Холодная осень

Я думал, что после того разгрома, вообще не смогу писать. Я был не просто морально подавлен. Я был почти уничтожен этой критикой, срывом заказа. Но работа, как всегда, спасла. Проект был интересный, заказчик адекватный, открытый к предложениям с моей стороны. Но, конечно, главной моей мотивацией стала она, именно ради нее я выкладывался по полной.

И, к моему удивлению, она же и вернула меня к холсту. При всей ее сдержанности на работе, в ней чувствовался внутренний огонь. Да, она красива. Но красивых много, но писать мне захотелось только ее – ее чувственность и внутреннее достоинство, ранимость и уверенность в себе. Именно это мне захотелось отразить на холсте.

Когда я узнал ее лучше, я увидел, какой разной она может быть – маленькой игривой девочкой, когда мы с ней дурачились, домашней кошечкой, рассерженной тигрицей, когда что-то не ладилось на работе, огненным ураганом в постели, заботливой сиделкой, когда я свалился с гриппом. И каждую ее ипостась хотелось запечатлеть, не только в памяти, но и на холсте, на бумаге, в больших портретах, карандашных набросках и маленьких шаржах.

Наверное, вот так, рисуя ее, я и влюбился в нее, как дурак, как мальчишка. Впервые я это осознал в ноябре, спустя полгода после той первой майской прогулки, когда она уехала на 3 дня в Москву в командировку. Рано утром я посадил ее в Сапсан, а вечером, завершив работу, с удивлением понял, что без нее мне пусто. Я все время хотел ее окликнуть, сказать ей что пришло мне в голову. И смс тут не помогали. Даже созвон не помог. Не хватало ее присутствия в моей квартире, ее самой рядом со мной. В кровати без нее было неуютно и холодно, руки невольно искали ее, так я привык засыпать, обнимая ее со спины.

На следующий день я маялся, заставляя себя работать над текущим заказом, но дело шло плохо, на пару часов я все же втянулся, закончил прорисовку основы, и на большее меня не хватило. Пробовал вернуться к своей новой картине, но муза окончательно меня покинула, и работа не пошла. Еле дождался вечера и ее смс, что они закончили и можно созвониться. После разговора стало только хуже, одного ее голоса мне было мало, мне нужна была она сама.

С утра моя работа окончательно встала, и я, промаявшись без толку полдня, купил билеты на Сапсан и поехал в Москву. Так как это была пятница, я забронировал нам на все входные номер в мини-отеле рядом с ВДНХ и наглым образом похитил ее в конце рабочего дня, лишив ее отдыха с коллегами, но с лихвой компенсировав это собственной культурной программой.

В новогодние каникулы она познакомила меня с родителями, очень милыми и интеллигентными людьми. Я познакомил ее со своей мамой еще раньше. На годовщину нашей встречи я подарил ей большой букет из пионов и ранункулюсов, в нежных кремовых, розовых и персиковых тонах и тайский массаж и спа на двоих. Мы прекрасно отдохнули, расслабились, но я чувствовал, что чем-то не угодил ей, как будто она ждала от меня чего-то другого.

Потом начались эти разговоры про брак и мои выставки. Как будто я уже ей что-то должен! Вот поэтому я против брака! Как она не может это понять! Нельзя любить по обязательству! Бумажка из ЗАГСа никого вместе не удержит, только все испортит. Я буду чувствовать, что должен ей – любовь, заботу, содержание… Должен не потому, что люблю ее и сам этого хочу, как это происходит у нас сейчас, а потому что я ее муж! Как же это бесит – быть должным!

Так, спокойно, не кипятись, а то еду испортишь, – я вынырнул из воспоминаний, вернувшись к сервировке стола. Вот, сегодня она придет, порадую ее прекрасным ужином при свечах, сделаю ей массаж, как она любит. Объясню еще раз, что я хочу быть с ней рядом всю жизнь, готов обеспечивать нас, пусть она не переживает об этом. Ну и потом, позже, можно будет и о детях подумать, в принципе я ведь не против детей.

Просто мне брак не подходит. И без свадьбы люди прекрасно живут вместе, просто потому, что любят друг друга. А я люблю ее. Люблю ее всем сердцем. Я не могу ее потерять, значит, нам надо договариваться. В конце концов, в свободных отношениях нет ничего плохого.

Глава 4. Ирина. Выгодное предложение

Ирина сидела в своем кабинете и никак не могла принять решение. Завтра нужно дать ответ по Нижнему. Воспоминания разбередили душу. С ним, конечно, хорошо. Совместимость в постели – это прекрасно, но семья не на этом строится. А он совсем к ней не готов. Так чего я жду? Почему таю, как дурочка, после ночи с ним? Почему ведусь на его отмазки?

Ирина резко встала, подошла к окну, прислонилась лбом к холодному стеклу. За окном стучал унылый осенний дождь. Как забыть этот взгляд, в котором ты – центр мира, его мира? Его слова? Он ведь действительно любит ее. Рядом с ним она всегда самая лучшая, самая желанная. Как жить дальше без этих крыльев?

Но невозможно все время летать в облаках. Жизнь – это прежде всего ответственность, за себя, за тех, кто рядом. Ее так учили, и она была полностью согласна с этим подходом. Ирина всегда была решительной и целеустремленной, умела добиваться своего, умела не просто мечтать, а делать из мечты цель и идти к ее достижению. И вот надо решать. Решать и с работой и с отношениями.

Она вспоминала, как 7 лет назад пришла в эту компанию на летнюю практику стажером, да так и осталась здесь. После окончания бакалавриата, а потом магистратуры она быстро доросла до позиции менеджера проектов, а потом и старшего менеджера. Но и эту должность она уже переросла. А следующая ступень – Product Manager была только в региональном офисе в Нижнем Новгороде, куда ее уже приглашали, еще летом.

Но тогда она еще была полна надежд, что Игорь все же начнет выставляться, добьется первых успехов. Это было важно не только ему. Если уж выходить замуж, то за мужчину, который состоялся в своем деле. Вот ее школьная подруга, Верочка, уже развелась. А все потому, что она успешный менеджер по оптовым продажам, зарабатывает очень хорошо. А муж у нее себя не нашел, бизнес у него прогорел, теперь работает по контракту, всех жизни учит, и на работе и дома, все у него дураки, один он умный. На работе не знаю, как его терпят, а вот Вера ушла от него. Нереализованный мужчина – плохой муж и отец. Себе она такой судьбы не хотела.

Но Игорь по-прежнему ничего не делал. Его друзья устроили недавно арт-фестиваль, но Игорь в нем не участвовал, сказал, что это ему не интересно. А мероприятие получило хорошую прессу. И возможно скоро будет продолжение.

Надежды на свадьбу также становились все более призрачными. Сам Игорь об этом не заговаривал, а Ирине гордость не позволяла вновь поднимать этот вопрос – ее мужчина итак прекрасно знал, чего она от него ждет.

Зато желанное повышение было вполне реальным. Сегодня ей снова позвонил руководитель регионального офиса из Нижнего и настойчиво звал в свою команду. Если она хочет расти в своем деле, надо соглашаться. Ответ надо дать завтра до обеда.

Быть или не быть? – Ирина посмотрела на стрелку метронома. Его мерный стук всегда успокаивал ее и настраивал на рабочий лад.

Быть или не быть? – качалась стрелка из стороны в сторону.

Уехать или остаться? Остаться или уехать?

Быть или не быть? Быть или не быть?

В дверь постучали. Заглянула помощница: «Ирина Вадимовна, вы еще здесь? Поздно уже, надо уходить».

Ну, вот тебе и ответ, – усмехнулась про себя Ирина и уже вслух ответила: «Да, Катюша, уже ухожу».

За окном уже стемнело. Мелкий дождь превратился в ливень. Что ж. Сегодня вечером ее ждет непростой разговор. Но в таком подвешенном состоянии она больше жить не может. Пришла пора принимать решение. И ей, и Игорю.

Дома ее ждал романтический ужин. Игорь был заботлив и ласков, как будто чувствовал, что его ждет непростой разговор. А может сам хотел что-то сказать и задабривал ее? Что ж, подождем, посмотрим.

Ужин порадовал. Готовил Игорь великолепно. Ирина шутила, что если он передумает быть художником, то вполне может стать знаменитым шеф-поваром и открыть свой ресторан. Но Игоря почему-то такие шутки не веселили. За едой, традиционно, о делах не говорили. А после еды и тем более не до разговоров стало.

В нежных объятьях Ирина и Игорь грелись в затухающем огне страсти. Наконец, стало прохладно. Ирина встала, надела футболку. Вскипятила чай. Вот и пришло время поговорить. Начал Игорь.

– Ириш, думаю, нам надо серьезно обсудить один вопрос, чтобы не ссориться из-за этого каждый раз. Я понимаю тебя, мы уже полтора года вместе, тебе хочется свадьбы и чтобы я стал твоим законным мужем. Но что нового даст тебе свидетельство о браке? Официальный статус замужней женщины, чтобы никто не мог тебя попрекнуть? Или ты думаешь, что после свадьбы я буду любить тебя еще сильнее? Правда, скажи, зачем тебе брак?

– Зачем мне брак? Для меня это прежде всего такое публичное заявление: я готов с этой женщиной строить дальше совместную жизнь, готов вкладываться в отношения, готов заботиться о ней и наших с ней детях. А тебя почему так брак пугает? Что измениться в твоей жизни из-за этой, как ты говоришь, бумажки?

– Это все формальности. Как будто я буду заботиться о тебе не потому, что хочу, а потому, что должен. Ириш, я ведь итак хочу быть с тобой, я вижу свою жизнь только с тобой вместе. И да, конечно, позже у нас будут дети, и, конечно, я буду заботиться и тебе, и о них. Зачем же делать из этого какой-то официоз?

– Эта пустая формальность, как ты говоришь, очень сильно облегчает жизнь в нашем государстве. Для меня жить без брака можно какое-то время, когда вы присматриваетесь друг к другу, понимаете, хотите ли быть и дальше вместе, и в горе, и в радости. А свидетельство о браке эти намерения легализует. Это как строить совместное предприятие. Можно, конечно, и на словах товарищество открыть и каждый будет заниматься своей частью дела. Но с договором проще и надежнее. Да, он не гарантия того, что партнеры не разойдутся в будущем, но жизнь и, если вдруг до этого дойдет, последующий развод он облегчает.

– О, узнаю твою деловую хватку. Для тебя семья – это совместное предприятие? Бизнес-план? А как же чувства? Как же любовь?

– Это, Игорь, стартовый капитал. Без этого совместное предприятие не получится. По крайней мере у меня. Хотя да, есть договорные браки, и вполне успешные. Но это модель не для меня. Я хочу замуж за человека, которого люблю. За тебя, Игорь.

– Я тоже тебя люблю, Ирина, но похоже, ты меня не слышишь. Я люблю тебя и готов заботиться о тебе, а потом и о наших детях и так, без всяких договоров и свидетельств о браке. Эти документы не сделают меня твоим больше, чем сейчас. Я уже весь твой. При чем тут бизнес-план?

– При том, Игорь, что я привыкла планировать свою жизнь, иначе бы я не достигла того, что имею на сегодняшний день. Сейчас, Игорь, я стою на развилке. Или свадьба, декрет, дети или строить свою карьеру дальше. Совместить вряд ли получится. И времени на раздумья у меня уже нет. Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Мне сегодня снова позвонили из Нижнего. Они все еще ждут меня. Третьего звонка не будет. Они и второй-то раз никому не предлагают, для меня сделали исключение. Завтра мне нужно дать ответ.

– Что? Завтра? Почем так скоро? – Игорь удивился и, кажется, даже слегка испугался. – И что ты решила? – Игорь опустил взгляд и смотрел, как кружатся в кружке чаинки, не решаясь поднять на Ирину глаза.

– А что ты решил, Игорь? Ты говорил, что займешься выставкой, начнешь продвигать себя. И что изменилось? Появились новые картины в мастерской и отказы от сотрудничества с местными галереями. – Ирина говорила тихо, но строго, как на общих собраниях, когда команда затягивала с проектом. Сегодня она не хотела быть слабой девочкой, сегодня ей нужны были ответы.

– Ты не понимаешь, Ириш. Если и выставляться то не здесь. Здесь меня не ждет ничего хорошего. – Игорь, чувствуя напор, вновь начал оправдываться.

– А ты пробовал, Игорь? Твои друзья с последнего арт-фестиваля получили хорошую прессу. Игорь, я не понимаю, что ты готов делать ради себя, своего таланта? А ради нас, ради нашего будущего? – требовательно спросила Ирина.

– Ириш, не дави на меня, я не могу так. Я художник, я не могу творить по принуждению. А на хлеб с маслом моя работа графическим дизайнером нас обеспечит. Вот скоро будет Московская выставка современного искусства, я поеду туда, я уже подал заявку. – Игорь встал, обнял ее сзади за плечи. – Ириш, не уезжай! Ты нужна мне.

– Игорь, мне тесно тут в Твери. Я переросла свою должность здесь. – Ирина тоже встала, повернулась к нему. – Мне все здесь надоело. Я знаю, что могу больше. Там новые интересные проекты, там больше денег, в конце концов. Раз у тебя тоже есть план для своего творчества, и тебе нужно время встать на ноги, поехали со мной! Творить ты сможешь и там. А до Москвы из Нижнего каждый день Ласточки ходят, съездим на твою выставку. А, Игорь?

– Что я там буду делать? Где жить? Ты с утра до ночи будешь в своих проектах. Помню я, как это здесь было. А там проекты крупнее, задач больше, времени у тебя на меня там будет все меньше. Да и мешать я тебе там буду, отвлекать от работы.

Ирина вспылила: опять, опять он ищет отговорки! Почему он не хочет понять, что ей тоже важна ее работа! И раз уж свадьбы пока не предвидится, то самое время заняться карьерой. А для этого нужно ехать в Нижний. Вот он, вроде рыба, но уперся, как баран – и замуж не зовет, и на работу не отпускает. Ирина решила поставить вопрос ребром:

– Думаешь так? А не думал, что наоборот? – хоть она и сдерживала себя, злость и обида невольно звучали в ее голосе. – Не думал, что там, на новом месте, ты мне нужен будешь еще больше? Твоя любовь, твоя поддержка. Хоть до ЗАГСа мы не дошли, но мы уже полтора года вместе каждый день. Так готов ты быть со мной вместе, в печали и в радости? Готов вместе идти через все трудности?

– Ириш, ты что, предложение мне делаешь?! Эй, эй, не нужно так круто. Я не гот