Замок в наследство. Легенды трёх королевств

– Что-то вроде того, – согласился дракон.

– Это даже неплохо. С тобой вот встретилась, чем не радость.

– Обычно приготовленные на съедение мне не рады, – хихикнул дракон.

– Скажи, а какова их судьба, если ты предпочитаешь коров?

Дракон насупился, не желая отвечать.

– Неужели ты их действительно съедаешь? Ответь, пожалуйста! – не отставала от него Тая.

– Вот ещё…

– Тогда куда ты их деваешь?

– Нуу… мы с ними приходим к определенной договорённости…

– Не темни, я ведь всё равно узнаю!

Дракон какое-то время отвлеченно созерцал небо, затем его невероятно заинтересовал собственный крючковатый коготь. Но, в конце концов, он всё-таки решил все рассказать.

– Я занимаюсь предпринимательством.

– Чем? – у Таи отвисла челюсть.

– Пред-при-ни-ма-тельст-вом! – рявкнул дракон. – Что тут не понятного? Я есть хочу! И детей кормить нужно! На девственницах долго не протянешь, знаешь ли. Поэтому я организовал фирму «Дракон и принцы». Ведь у принцев тоже жизнь не сахар, им по статусу необходимо непременно победить дракона и спасти принцессу. Вот я и начал предлагать принцам за небольшую плату победу над собой и принцессу в качестве награды.

– Где же ты столько принцесс находишь?!

– Очень просто. Как только мне оставляют на откорм девицу, я забираю её к себе. Девице, ясное дело, хочется жить, а стать принцессой хочется ещё больше. Поэтому мы приходим к обоюдному согласию – она разыгрывает из себя принцессу из далекого королевства. Кстати, чем беднее девица, тем талантливее играет! Принцы в географии не сильны, верят на слово. Ко мне уже целая очередь выстроилась… – в голосе дракона звучали хвастливые нотки.

– Невероятно! – восхитилась Тая предпринимательской жилкой дракона. – А чем тебе платят? Золотом?

– Зачем? – поморщился дракон. – Этого добра у меня хватает. Наоборот, я сам иной девице какие-нибудь безделушки дарю. В виде доказательств высокого происхождения. А с принцев плату беру коровами. Если нужно сделать все по-тихому – двадцать коров. Если обязательно с битвой – сорок. Ну а для эпической победы, да ещё и с принцессой, придется пригнать сотню.

– Не велика ли плата?

– Не велика. Принцы не каждый день приходят. И принцессы под ногами не валяются. Вокруг моей пещеры обширные луга и несколько прикормленных деревушек. Местные крестьяне присматривают за стадами, так что с едой теперь проблем нет.

– И многих ты опринцессил?

– Десятка два наберётся, – скромно потупился дракон. – Тут главное в предложении. Иногда ведь некондицию поставляют. Этих приходится отпускать. – Дракон умолчал о том, что оставленных на съедение злодеев отпускает в буквальном смысле. С высоты птичьего полета. Но ведь создательнице совсем не обязательно это знать!

– А иногда попадаются качественные девицы … – Продолжил он, довольно цокая языком, – была у меня одна рыжая… Умница каких мало… Красавица… Строптива немного, но это даже на пользу… Буквально неделю назад отдал её одному напыщенному индюку из Колмерика. Не поверишь, до слез жалко девочку. Но уговор есть уговор. Принц, видишь ли, потребовал все по первому классу, с эпической битвой, принцессой и т. п. Рыжая пусть не принцесса, но этот прыщ точно её недостоин. А иногда попадаются настоящие принцессы, по большей части редкостные стервы. Вот, к примеру, от одной виларской принцессы еле-еле отделался, она заявила, что хочет править моими деревнями, представляешь?! Не удивительно, что при таких амбициях собственные родители пытались её убрать с глаз подальше.

– А как принцы доказывают победу над тобой?

– Да легко, – фыркнул дракон. – Я им на память даю шип с хвоста. У меня после каждой линьки их огромная куча набирается. Затребовавшие эпической победы получают какой-нибудь древний и якобы легендарный клинок. Их делает мой кузнец. Кует, потом выдерживает в земле, чтобы чуток проржавели. Пока нареканий не было.

– Ты гениален! – восхитилась Тая. – Никому и в голову такое не придёт!

Дракон довольно засопел.

– А ты никому не расскажешь? – с опаской спросил он.

– Нет, конечно. Разве что своей крестнице. Можно?

– Крестнице? – оживился дракон, – а ей, случаем, принц не нужен? У меня есть один на примете. Очень милый мальчик, умный, вежливый. Виларец.

– Но у них ведь гаремы! Нет, спасибо.

– Ну, как знаешь… А вообще – подумай. В гарем первых встречных не берут.

– Не может быть и речи, – решительно перебила дракона Тая.

– Жаль. У меня гибкая система скидок, к тому же ей, как вип-клиенту… Ну понял, понял… – сник дракон. И даже чешуя его от огорчения потускнела.

– Ты лучше скажи, что со мной собираешься делать? Я ведь на принцессу не потяну, – спросила Тая. – А королевы-матери вряд ли пользуются спросом.

– На принцессу не потянешь, факт, – согласился дракон. – Скажи куда тебя отнести, на том и разойдемся.

– Замок Риотира Тайдена знаешь?

– Конечно.

– Вот туда и отнеси. Даже если это опечалит лорда до конца дней.

– Почему опечалит?

– Потому что не только принцессы бываю стервами. Королевы-матери грешат этим чаще.

– Залезай на спину, королева-мать, – закашлялся дракон дымом.

– О, нет, – Тая застыла перед исполинской лапой. – Я не смогу лететь.

– Почему это? – удивился дракон.

– Я высоты боюсь.

Дракон хмыкнул, моргнул желтым глазом и распластался по земле.

– Не дрейфь, королева-мать, больше не боишься.

А тем временем в замке Риотира царил переполох. Вернувшись с охоты в обществе живой и невредимой Леси и не обнаружив Таю, Риотир учинил слугам допрос. Слуги поведали о случившемся. Отправленная по горячим следам погоня нашла только опустевшую опушку, заколку Таи и следы крови на траве.

Риотир не стал говорить Лесе про кровь. На девушке и без того лица не было. К её покоям он на всякий случай приставил усиленную охрану и искреннее пообещал собственноручно оскопить стражников, если с головы Леси упадет хоть один волос. После этого он направил разведчиков во все концы. Взрослая женщина – не иголка в стоге сена. Тем более с таким характером. Он даже слегка посочувствовал похитителям.

Разведчики вернулись к вечеру. Все кроме одного. Из их отчетов явствовало, что женщину-всадницу в сопровождении двух или трех мужчин никто не видел. К утру следующего дня примчался последний разведчик с известием, что вероятнее всего Таю увезли в замок барона Юлда. Риотир немало этому изумился. Барон не вызывал у него симпатии. И не только у него. Непомерно жадный, мелочный и склочный тип. Он мог до хрипоты ругаться из-за сажени земли или погнутого медяка, но зачем ему понадобилась Тая, лорд не мог представить даже в самых смелых своих фантазиях.

Просветление наступило когда во двор замка влетел рыжий мальчишка на взмыленной крестьянской кобыле и заорал во все горло «Эй, Тайден! Леди Этайю хотят скормить дракону! Она обещала мне за это золотой!» Риотир сначала чуть не вытряс из пацана душу, выпытывая все, что тому известно. А когда паренек сообщил сильно искаженные сплетни о том, как Тая оставила барона с носом, лорд понял, что жить ей осталось ровно до драконьего обеденного перерыва. И если она уже съедена, барону Юлду лучше самолично наложить на себя руки…

Паренек, принесший известие от Таи, округлившимися от страха глазами таращился на бушующего в гневе лорда, сжимая в кулачке заветный золотой. Риотир носился в полуодетых доспехах, громовым голосом раздавая приказы и ругательства.

– Где этот сучий потрох оруженосец?! Сколько я ещё должен ждать?!

Сучий потрох между тем безуспешно пытался притянуть ремнем нагрудник на могучей груди хозяина, бегая за ним следом. Когда ему это все-таки удалось, с одной из башен раздались панические вопли: «Дракон! К нам летит дракон!»

– Баллисты на стену! – заорал Риотир воинам. – Лучники – к бойницам! Наполнить все ёмкости водой! – А себе под нос добавил после сочного ругательства:

– Либо от леди Этайны у бедняги изжога, либо решил продолжить пир.

Замок заcуетился разворошенным муравейником. Лорд взбежал на смотровую башню, вглядываясь в небо.

Дракон медленно летел к замку. То был странный полет. Иногда он делал большой круг, снижаясь к земле, потом резко набирал высоту и менял направление. Со стороны казалось, что рептилия изрядно пьяна. На самом деле она показывала Тае землю с высоты драконьего полета. Во двор замка дракон лететь отказался.

– Кто его знает, твоего лорда, вдруг начнет стрелами швыряться, – с опаской сообщил дракон. – Я к его замку не люблю летать, уж больно он суровый.

– Замок?

– Хозяин. И зачем ты сюда попросилась – не понимаю.

– Мне неловко было просить тебя лететь в столицу.

– А в столице ты что забыла?

– Хотела к королю наведаться, попросить помощи.

– Это плохая идея. Просительнице, прилетевшей на драконе, отказать не смогут. Из страха. И из страха же, когда меня не будет рядом, постараются от тебя избавиться. Предоставь событиям идти своим чередом.

– Хорошо, дорогой… ох, … – Тая сообразила, что они с драконом до сих пор не представились друг другу.

– Анкеллониллим. Сокращённо – Ниллим, – ответил дракон, не дожидаясь вопроса. А твое имя я знаю.

– Очень приятно познакомиться, Ниллим, – смутилась Тая.

– Мне тоже.

– Скажи, а между мирами ты умеешь летать?

– Умею. Но стар я для этого.

– То есть, теоретически ты можешь попасть в мой мир?

– Могу, и много столетий назад наведывался в него неоднократно, – подтвердил дракон. – Но это хлопотно. Поиск врат, пространственные тоннели… не люблю я этого. К тому же всегда есть риск промахнуться и попасть чёрт знает куда. Вот, например, однажды…

– Ниллим, а могут быть ещё пути в мой мир? – перебила его Тая.

– Конечно. Сколько угодно. Нужно лишь найти врата.

– Ага, пустячок, – огорчилась Тая. – Можно подумать, они на каждом шагу натыканы.

– Не на каждом, но натыканы. В соседнем замке точно есть.

– Ты уверен?! – обрадовалась Тая.

– Абсолютно.

– А где этот замок? Далеко?

– Это замок Тэйсов. Ворота где-то в саду, а ключ каждый должен найти сам. Лучше о вратах эльфов расспрашивать. Они их строили.

Тая не могла поверить своему счастью. Значит, есть всё-таки возможность вернуться домой. По крайней мере, вернуть Лесю. Уж если есть ворота, то и ключ найдется.

– Ниллим, а можно ещё вопрос?

– Конечно.

– Объясни, почему некоторые самые пустячные мои желания волшебным образом сбываются, а главное желание – нет?

– Например?

– Ну, например, я подумала о куче одежды, и мы с Лесей получили по сундуку тряпок, которые якобы были потеряны при нападении грабителей. Но при этом мы не можем вернуться назад, хотя очень этого хотим.

– Все просто, госпожа. Мысли об одежде не вызывали у тебя внутреннего противоречия. Ты искренне хотела для себя эти вещи, без оговорок и условий. А вот возвращаться домой ты не хочешь, но боишься себе в этом признаться. Ответь, так ли тебя тянет обратно?

– Не тянет. Совсем, – призналась Тая. – Я стремлюсь туда из чувства долга. Меня там никто не ждёт, а у Леси остались мама с братом. Я обязана вернуть девочку обратно.

– А ты у девочки спросила, хочет ли она вернуться? Практически невозможно исполнить желания, противодействующие чужой воле.

– Я и без вопросов знаю, что не хочет.

– Тая, на чувстве долга ты далеко не уедешь. Тебе, как создательнице этого мира, даны огромные возможности. Ты можешь стать великой волшебницей, магия которой не поддается никаким законам, ты можешь стать прорицательницей, призывающей в этот мир всё, что угодно, от ужасающих катастроф до инопланетян. Твои силы заключаются в твоих мыслях. Этот мир чутко настроен на твою волну. Но исполняться будут лишь те желания, которые не вызывают у тебя внутреннего отторжения и не ломают других людей. Я ответил на твой вопрос?

– Да, – грустно ответила Тая. – Ты нарисовал мне захватывающие дух перспективы, но я не хочу быть волшебницей или прорицательницей.

– Это твоё право. Но помни, в этом мире некоторые твои желания могут исполниться сами по себе.

– Это огромная ответственность…

– И я про то же…

– Ниллим, милый, спасибо! Твои слова меня одновременно и успокоили и растревожили.

– Не за что. Ты обращайся, если что. Буду нужен – мысленно позови меня трижды по имени. Вдруг передумаешь относительно принца. Поверь, мальчик – золото, не в пример многим.

– Я запомню, – улыбнулась Тая. – Благодарю тебя за помощь. Ты – самый лучший дракон в мире!

– Да чего уж там, – засмущался Ниллим, довольно попыхивая дымом. – До встречи!

– До встречи, дорогой! Удачного бизнеса!

Дракон фыркнул, пригнулся к земле и прыгнул. Медленно и эффектно. Чтобы высыпавшие из замка люди, во главе с Риотиром, могли по достоинству оценить это зрелище.

– Воображала, – хихикнула Тая, маша дракону рукой.

– Не без этого, – донеслись до неё чуть слышимые слова.

Тая проводила Ниллима взглядом, вздохнула, не скрывая широкой улыбки и, приглаживая растрепавшиеся волосы, шагнула навстречу лорду Тайдену.

Риотир, вращая налитыми кровью глазами и запинаясь вместо вырывающихся ругательств, всеми силами старался быть вежливым.

– Леди Этайя, дорогуша… какого… вы… поверили этому… Вам что, …, не пришло в вашу… голову, что случись что с Лесией… я… прислал бы за вами… охрану? И откуда… на моей земле… взялся… этот… дракон?!

– Лорд Тайден, милый, не браните меня, – обняла она его за плечи и нежно чмокнула в щеку, для чего пришлось встать на цыпочки. – Я так перепугалась за Лесю, что потеряла всякую способность трезво мыслить и дала себя провести.

– Вы и до этого здравомыслием не отличались, – разом остыл лорд.

Тая проигнорировала его слова.

– Что касается дракона… Он решил, что я несъедобная. Мы с ним подружились, и Ниллим был столь любезен, что согласился отнести меня сюда.

– Миледи, вы не перестаете меня удивлять, – заметил Риотир. – Подружились с драконом… Кто вы такая на самом деле?

– Даже если я скажу правду, вы не поверите, – отмахнулась Тая.

– Не хотите говорить, так и скажите, – проворчал лорд.

– Риотир, если я заявлю, что являюсь богиней, создавшей этот мир, вы мне поверите?

Лорд изумленно уставился на Таю. Она же мило улыбнулась и захлопала ресницами.

– У вас богатая фантазия, миледи.

– Вот видите, не верите. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается, – изрекла она, беря Риотира под закованную в металл руку, и ведя к замку.

– Ошибаетесь, мадам. Все только начинается. Как Хранитель Восточного предела я не имею права игнорировать поведение Юлда. И завтра же выступаю против него войной. Как только в его глупую голову пришла мысль вас похитить!

– Меня похитил не Юлд.

– Тогда кто?

– Не пойманные вами фокусники. Им поручили мое убийство, но вместо этого они решили заработать ещё денег и перепродали меня Юлду.

Риотир схватил Таю за руку, не замечая, что делает ей больной.

– Кто приказал вас убить? – лицо Риотира превратилось в ужасную маску.

– Милорд, мне больно!

– Ох, прошу прощения, – очнулся он, впуская ее.

– Я не знаю.

– Леди Этайя, обещаю, я поймаю мерзавцев и вытрясу правду.

– Похитителей можете не ловить, милорд. Эти жертвы воинствующей алчности не догадывались о масштабах жадности барона. Теперь их трупы украшают полянку недалеко от замка Юлда.

– Все шестеро?

– Все четверо.

– Миледи, фокусников было шестеро!

– Милорд, я умею считать. И не только до шести, – съязвила Тая.

– Значит, двое на свободе… Леди Тая, отныне вы и шагу не сделаете без охраны.

– Риотир, почему бы вам не посадить меня в темницу? – возмутилась она. – И я цела, и вам не нужно беспокоиться?

– Не сердитесь, миледи. Неужели вы совершенно не цените свою жизнь?

– Ценю. Но свободу ценю больше.

– И все-таки вам придется её ограничить, – заявил лорд. – А я тем временем навещу Юлда.

– Риотир, обязательно идти на него войной?

– Обязательно, – отрезал лорд. – Мерзавцев нужно наказывать.

Тая была согласна, барона не мешало проучить, но чем виноваты его подданные? Она поделилась своими соображениями с лордом.

– Миледи, я обещаю, кроме барона больше никто не пострадает. Даю слово!

– Спасибо, милорд, – сердечно произнесла она.

– Не за что, – отмахнулся тот. – Я бы хотел услышать историю ваших приключений подробно.

– Охотно расскажу, но только после того, как приму ванну и поем. Я ничего не ела со вчерашнего дня, а ночевала в грязной камере, кишащей крысами.

– Хорошо. Я зайду к вам позже.

В замке Тая сразу попала в объятия Леси.

– Глупенькая, ты чего плачешь?! Прекрати немедленно, ты же видишь, я в порядке, – утешала она рыдающую девушку.

– Таечка, я так испугалась за тебя! – хлюпала Леся. – Случись с тобой что-нибудь, я бы этого не пережила. Ведь это ко мне ты поскакала, забыв про опасность.

– Леся, не глупи, до сегодняшнего дня никакой опасности не было.

– Была, лорд сказал, что моих родственников, то есть Тэйсов кто-то целенаправленно уничтожил. А теперь и до нас очередь дошла.

– Я Риотиру голову оторву, чтобы неповадно было тебя пугать, – рассердилась Тая.

– Но ведь он прав!

– Ну и что? Правым можно быть молча.

– Не сердись на него. Он очень за тебя переживал.

– Котя, он переживал за свое доброе имя, – возразила Тая.

Леся вытерла слезы и внимательно посмотрела на крестную.

– Тая, не понимаю, зачем ты все время цепляешь Риотира? Ведь он к тебе прекрасно относится. И он вовсе не так ужасен, как ты его описывала. Даже совсем не ужасен.

– Ну, конечно, он белый и пушистый, а злобная я обижаю маленького направо и налево. Леся, ты не забыла про Оллию Тайден?

– Тая, но ты не можешь быть уверена!

– Могу, чёрт возьми! Если он запудрил мозги тебе, то со мной ничего не получится!

– Ну, как знаешь, – пожала плечами девушка. – А мне кажется, ты ему нравишься.

– Котя, когда «кажется» – креститься нужно. Он со мной обходителен, пока я нужна. И вообще, давай сменим тему, или я рассержусь.

– Госпожа, в купальне все готово, – вмешалась в их разговор служанка. И Тая чуть не бегом отправилась мыться. Ещё ни разу она с таким наслаждением не драила себя мочалкой. Одетая в холщевую рубаху девочка-банщица то и дело проверяла температуру воды, доливала в купальню настои ароматных трав и предлагала помощь в отмывании госпожи. Тая милостиво позволила потереть ей спину, после чего отправила девчонку отдыхать. Тая с наслаждением почувствовала свое превращение из грязного пыльного кошмара в человека. Очень чистого и очень голодного человека.

К её возвращению на столе громоздились тарелки и блюда с едой, наполняя спальню умопомрачительными ароматами. За столом с бутылкой в руках уже сидел Риотир в компании Дирка, Таэрса и Леси.

– О, я сегодня популярна, – заметила Тая, тщательно расчесывая влажные волосы.

– Настолько, что я готов прислуживать вам за столом, – ответил Риотир. – Мы с нетерпением ждем вашего рассказа, но сначала поужинайте.

– А вы будете смотреть мне в рот?

– Нет, мы составим вам компанию.

Тая управилась с ужином на удивление быстро. То ли она переоценила свой голод, то ли еда была сытной, но уже через четверть часа присутствующие с открытыми ртами слушали её рассказ. Она опустила некоторые подробности беседы с драконом, касавшиеся его бизнеса и способов возвращения Таи и Леси в свой мир. Она также сочла возможным поделиться с лордом своими соображениями о безрадостной жизни крестьян Юлда и подробно рассказала об утерянной грамоте Щедрого Дара.

– Знаете, леди Тая, мне немного жаль барона, – заметил перед уходом лорд Тайден. – Получить такое сокрушительное поражение от женщины… Я бы повесился на его месте.

– Вы никогда не окажетесь на его место, – заметил Дирк. – У Юлда всегда недоставало мозгов. Я поражен вашим мужеством, леди, – обратился он к Тае с поклоном. – Не сомневайтесь, барон сполна получит за дурное обращение с вами.

На том они удалились, и смертельно уставшая Тая с наслаждением бросилась в раскрытые объятия постели.

Завтракать Тае и Лесе пришлось вдвоем. Оставленный с гостьями Таэрс поведал о решении Риотира выступить со своими воинами в сторону земель Юлда глубокой ночью.

– Сейчас они уже у замка барона, – предположил юноша. – Жаль, меня не взяли. Хотел бы я посмотреть на разъяренного милорда.

– Как ты думаешь, Риотир убьёт барона? – спросила Тая.

– Вряд ли, – покачал головой Таэрс. – Но бока ему намнет, не сомневайтесь.

– О, господи, они что, на мечах драться будут?!

– С Юлдом? Смеётесь? Скорее всего, милорд отвесит ему добрых тумаков и поваляет в грязи.

Такой исход Тая нашла более предпочтительным. После завтрака она отправилась штудировать «Кодекс». Какое-то время ей это удавалось, но мысли вновь и вновь возвращались к походу лорда Тайдена. В голову лезли дурные мысли: «а вдруг Юлд решит напасть на лорда и того ранит шальной стрелой или болтом?» Такое развитие событий представлялось маловероятным по причине патологической трусости Юлда. Тогда Тая с ужасом подумала, что барон попытается отравить Хранителя края, лишь бы избежать наказания. Эту мысль она тоже прогнала. Не будет лорд угощаться у барона.

Ожидание действовало Тае на нервы. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, она схватилась за роман, но так и сидела, забывая перевернуть страницу и глядя в пустоту. Тогда она решила заняться рукоделием, раздобыла спицы, нитки и взялась вязать носки. Вот за этим занятием её и застал вернувшийся на второй день Тайден.

– Милорд! Меня не предупредили о вашем возвращении, – с досадой сказала Тая.

– Не успели, – улыбнулся Риотир. – Я сразу отправился к вам сообщить о том, что вы отмщены.

– О, господи, – схватилась за сердце Тая, – вы же обещали его не убивать!

– Я и не убивал. При виде моего отряда у барона случился удар. Вместо заслуженной трепки он стал пациентом местного знахаря. Не знаю, пойдёт ему лечение на пользу или нет, но знахарю я милостиво разрешил использовать любые, включая самые нетрадиционные, методы лечения. Вы же не будете меня винить за чужую врачебную ошибку?

– Риотир, вы – коварный человек, – покачала головой Тая. – Но что вас так задержало? Я ожидала вашего возвращения вчера вечером.

– Пришлось задержаться. Я убедился в правдивости ваших слов. Юлд чудовищно обращался с крестьянами. Я отставил управлять его замком и землями своего человека, а также приказал тщательно расследовать многочисленные жалобы на барона. Если даже малая часть обвинений в адрес Юлда окажется правдой, ему лучше не поправляться никогда, ибо остаток дней он проведет в тюрьме.

– Я не знала, что дворянин может быть наказан за жестокое обращение с подданными.

– Может. В королевствах наказания дворян не практикуют, но в землях вольных баронов, где от благополучия крестьян зависит наша обороноспособность, я не спускаю их обидчикам. Разбираясь с проблемами Тэйсов, я совсем упустил из виду Юлда и очень сожалею об этом. Надеюсь, в скором времени жизнь в его землях наладится. Пока же на три года освободил его крестьян от налогов. А на обратном пути навестил Щедрый Дар. Они вас почитают как местную богиню, миледи.

– Не говорите глупости, – рассердилась Тая. – Ну, какая из меня богиня?

– Честно?

– Сейчас гадость скажете, – предположила Тая с подозрением глядя на Риотира.

– Не угадали. Вы – деревянная.

– Какая?!

– Деревянная, – невозмутимо повторил лорд, – ваш образ вырезает местный умелец из березовой чурки. Потом готовую статую поставят в часовню и будут перед ней зажигать курильницу с ароматными травами.

– Из березовой чурки? Приплыли, мадам Буратино.

– Чем вы недовольны? Вполне сносно получается, между прочим. Кстати, меня в Щедром Даре приняли очень прохладно. А хозяин гостиницы вообще не хотел кормить. Только когда узнал, что вы живете у меня на правах гостьи, и что я собирался проучить Юлда за его делишки, подобрел и не дал умереть голодной смертью.

– Не поверите, я боялась что Юлд попытается вас отравить, – неожиданно для себя призналась Тая.

– Что, боялись потерять первенство? – предположил лорд. – Ничего, у вас впереди много времени.

– Не сомневаюсь, – скривилась Тая. – Да вот не знаю, подействуют ли на вас мои яды.

– Какие могут быть сомнения?

– Так ведь зараза к заразе не пристает!

– Приятно иметь дело с человеком, оценивающим тебя должным образом, – заметил Риотир с ухмылкой. – Леди Этайна, почему бы нам не поговорить о вашей племяннице?

Тая коротко взглянула на Риотира поверх вязания.

– Действительно… После разговоров о ядах это самая подходящая тема, – и снова уткнулась в лицевые и изнаночные.

Риотир вцепился в бородку и заходил по комнате.

– На обратном пути я много раздумывал о вашей с Лесей безопасности. Время идет, от короля по-прежнему нет никаких вестей. Нет сомнений в том, что Леся – законная наследница, но сколько ещё ждать официального подтверждения? Да и после него потребуется время на приведение замка в порядок и найма слуг. Почему бы нам не устроить судьбу девушки независимо от благоволения его величества?