Замок в наследство. Легенды трёх королевств

– Да, в глубине души верю. Но вся моя жизнь подтверждает обратное.

– А я верю в волшебников вроде Мерлина или Фата-Морганы. Верю, что они живут среди нас. Только всячески скрывают свои способности и занимаются магией без свидетелей.

– Кошмар какой!

– Не, ну, правда, Таечка, вот приходим мы к волшебнику и говорим: «Дяденька, дай нам счастья». А ему и не жалко вовсе. Потому что он старый и мудрый. И он говорит: «Да сколько угодно!»

– Леся, если они занимаются магией без свидетелей, то как мы-то об этом узнали?

– Ну-у-у, случайно подглядели.

– Нет-нет-нет. Не делай, пожалуйста, из меня вуайеристку.

– Хорошо. Тогда представь, что мы помогли Мерлину донести авоську из магазина. Он ведь старенький совсем, сумка тяжёлая, а магией на людях он не пользуется. И в награду великий волшебник нас осчастливливает в полном смысле этого слова.

– Отвешивает, так сказать?

– С точностью до грамма!

Леся вскинула руки вверх и закружилась по поляне. Потом замерла напротив корявого, уродливого дуба, непонятно откуда взявшегося посреди сосняка:

– О, великий Мерлин, исполни наши самые заветные желания! – произнесла она с мольбой и, придав лицу таинственно-пафосное выражение, глубоким басом себе же и ответила:

– Быть по вашему, благородные девицы, вы обретёте то, что ищете!

– Аминь, балбеска! – Тая легонько шлёпнула её по тощему заду. – Идём обратно, нас, наверно, уже ищут.

Сосновый бор незаметно сменился молодым березняком. Солнечные лучики нет-нет да и пробивали серую пелену облаков, от чего влажная листва переливалась золотом и медью.

Леся скинула широкий капюшон накидки, выпуская на свободу роскошные светло-русые кудри. Тая невольно залюбовалась крестницей. Временами у неё щемило сердце от того, что девушка не её дочка. Вот почему так: к родным людям никаких теплых чувств не питаешь, а к чужой девочке прикипишь душой так, что вырвать можно только с болью и кровью? «Какая же она чужая», – рассердилась на себя Тая. «Моя она! С кем она своими бедами и сомнениями делится? Не с Аней, со мной. Даже одевается как я, а уж об общности мыслей и вкусов и говорить не приходится!»

Леся сдула с ладошки листик и радостно поглядела вверх:

– Таечка, смотри, погода налаживается!

– Вижу, – но крестная смотрела не вверх, а с сомнением на лице обозревала окрестности, – мы, кажется, заблудились, котя.

– Ой, ну что ты, разве можно заблудиться в Орехово, тут уже всё хожено-перехожено, – отмахнулась девушка.

– Да? Тогда где мы сейчас находимся?

– Не знаю, – растерянно пролепетала Леся, осознав, что лес ей совершенно незнаком.

– Вот и я не знаю… – Тая тревожно озиралась по сторонам.

Они обернулись, ища тропинку, по которой брели всё это время. Тропинки не было. Обычный осенний березняк…

– Тааак… – нахмурилась Тая. – У тебя есть идеи?

– Неееет… хотя… давай позвоним маме или Денису.

– Давай. Напугаем и испортим им пикник…

– Ой, это я не подумала, – сникла Леся.

– Не кисни. Не в тайге. Рано или поздно выйдем к какому-нибудь жилью.

И тут зазвонил мобильник. Тая мастерски выудила его из необъятной дамской сумочки. Вы обращали внимание на дамские сумочки, в которые при желании можно с лёгкостью загрузить килограммов пять картошки и пару солидных капустных кочанов, и они бесследно исчезнут в чреве этих галантерейных монстров? Вот почти такой же была Таина сумка. Но таскала она её не потому, что следовала моде. А потому, что придерживалась принципа «всё своё ношу с собой».

– Смотри, твоя маман как чувствует… – бросила она Лесе. – Да, Анюта? Да, Леся со мной. Ну, где-где, гуляем по лесу, пытаемся переварить шашлыки, не волнуйся. Ага… О, господи… Ага… Без проблем, до встречи, дорогая!

– Ну? Они нас уже ищут? – с надеждой спросила девушка, когда крёстная повесила трубку и убрала телефон.

– Нет. Более того, мы смело можем плутать до завтрашнего дня.

– Почему?

– Аню срочно вызвали в город, что-то случилось на работе. Денис и Костик уезжают вместе с ней. Нас завтра вместе с палаткой и спальниками довезет Док.

– Вот не понимаю, из-за какой острой необходимости можно запросто лишить человека выходных? – Леся возмущенно пнула кончиком сапога ворох листвы.

– Это издержки собственного бизнеса, котя.

– Да понимаю я. Но, Тая, знала бы ты – как мне это всё надоело! Мы ведь в последнее время с ней почти не видимся, а общение сводится к «привет» и «пока». Зачем такая жизнь? Ради денег?

– Леся, не забывай, благодаря бизнесу мама оплачивает твоё образование, помогает Денису с его реконструкциями. И жильё после развода твоих родителей не с неба свалилось. Аня это делает не ради денег, а ради достижения поставленных целей.

– Ради каких целей?

– Ради финансовой независимости. Ради возможности дать вам с братом хорошее образование и обеспечить вас не только всем необходимым, но и побаловать приятными излишками.

– Я капризничаю, да? – виновато засопела девушка.

– Есть немного. И хорошо, что ты сама это осознаёшь, – крёстная обняла девушку за плечи. – Давай сменим тему. У нас с вами, барышня, сейчас главная задача – найти следы человека.

– Ой, Таечка, этого в лесу на каждом шагу полно. То пакет, то бутылка, то ещё какая-нибудь пакость…

– Угу, но этот лес удивительно чист.

В лесу действительно не было привычных следов цивилизации.

– Предлагаю идти на солнце, – махнула рукой Тая, указывая направление. – И прислушивайся, вдруг донесётся звук машины.

Но ни машин, ни музыки они не слышали, шуршала под ногами листва, громко ломались сухие веточки, подавали голос невидимые пичуги.

И тут Тае показалось, что она слышит смех. Тихий, переливистый, словно где-то вдалеке звенят хрустальные колокольчики. Она остановилась и затаила дыхание. Вот, снова смеется невидимая девушка, но уже чуть левее. Она уже готова была окликнуть Лесю, но порыв ветра унес смех вместе с ворохом листвы. Тая вновь замерла. Теперь тихо-тихо зазвучала музыка. Сначала подала голос флейта, эхом ей отозвалась скрипка. И опять смех, но теперь уже мужской. Тая озиралась по сторонам, в тщетной попытке определить – откуда раздаются звуки.

И тут удивлённо вскрикнула Леся. Она не заметила, что крестная отстала, и ушла далеко вперёд, где среди светлых берёзовых стволов заметила нечто ещё более белое. Это нечто двигалось, фыркало и временами перебирало длинными тонкими ногами. Сначала Леся удивилась. Лошадь, мирно пасущаяся в березняке, выглядела странно. На ней не было никакой упряжи, не было и цепей или веревок, которыми обычно привязывают пасущуюся скотину. Животное стояло к девушке задом, вяло обмахиваясь длинным хвостом. Леся сделала несколько шагов вперёд, животное настороженно вкинуло голову, громко фыркнуло и покосилось на неё странным лиловым глазом. Леся удивилась, заметив длинные завитки белой, почти козлиной бородки и… торчащий между ушами лошади длинный витой рог. Это-то и вызвало у девушки удивлённый возглас.

– Леся?!

Таин крик заставил животное рвануть с места. Мгновение – и белоснежное чудо скрылось из виду.

– Котя, что случилось? – Тая чуть запыхалась от бега.

– Ой, Таечка, прости, что напугала тебя. Я тут на лошадь наткнулась.

– Лошадь? В лесу? – не поверила ей крёстная. – Может, это косуля была? Или лось?

Девушка странно посмотрела на неё и кивнула, словно соглашаясь.

– Наверно, мне показалось со страха, – сказала она.

– Мне тоже начали голоса слышаться, – призналась Тая. – Идём скорее, и так уже не один час плутаем.

Леся подошла к тому месту, где видела лошадь. Сняла с куста какую-то нитку, намотала её на палец и сунула в карман.

– Идем, Таечка, а то намерещится всякое.

Наконец лес начал редеть, и женщины прибавили шагу, торопясь выйти на простор. За лесом началось обрамлённое невысоким кустарником убранное поле.

– Поле… – обрадовалась Леся. – Значит человеческое жильё где-то рядом.

– Логично, котя.

Дорога нашлась быстро, малонаезженная, заросшая пожухлой травой. Она несколько раз вильнула вокруг кустов, обогнула живописную дубраву и… вывела к низкой изгороди, выложенной плитами известняка. А чуть дальше, за выкошенным лугом, на котором паслись козы и овцы, виднелась деревня.

– Ого, не думала, что у нас тоже могут так поля огораживать, – удивилась Тая. – Почти как в Англии.

– Ага, – поддакнула ей Леся, – очень красиво. Как в фильмах.

Чем ближе они подходили к деревне, тем сильней росло Таино изумление. Деревня, как и ограда, напоминала старую Англию, но никак не север Ленинградской области. Аккуратные, выложенные из камня дома с высокими каминными трубами, увитые диким виноградом заборы палисадников…

– Тая, где мы? Всё так необычно! – Леся с восторгом обозревала окрестности.

– У меня два предположения – либо мы незаметно пересекли границу с Финляндией, что маловероятно, либо вышли к месту съемок какого-то фильма, а вокруг всего лишь декорации.

– Эти декорации выглядят слишком основательно, – засомневалась девушка.

– Согласна. Может быть, после съёмок это место хотят сделать туристическим объектом, как хоббитскую деревню4, вот и расстарались.

– Ой, было бы здорово. Я бы сюда не раз приехала! Интересно, что за фильм снимается и кто играет?!

Навстречу им шла молодая женщина в длинном платье из тёмной шерсти, поверх которого был надет белоснежный передник. Рыжие вьющиеся пряди выбивались из-под чепца.

– О-о-о… – прошептала Леся.

– Угу, – согласилась не менее потрясённая Тая.

Женщина, не скрывая удивления, замедлила шаг, щурясь чуть покрасневшими глазами.

– Здравствуйте, – улыбнулась ей Тая, – у нас случилась неприятность, мы заблудились в лесу. Скажите, пожалуйста, где мы находимся?

– В «Щедром даре», – ответила женщина.

– Где?!! – вытаращилась на неё Тая.

– Вы на границе владений барона Рууза Юлда и Лорда Риотира Тайдена, – терпеливо разъяснила женщина.

– Необычное название – «Щедрый дар», – вмешалась Леся, – красивое.

– Деревня получила его за помощь одному из претендентов на престол обрести корону, – машинально пояснила Тая.

Женщина кивнула и, сделав легкий книксен, пошла в сторону луга.

– Тая, а откуда ты знаешь про название? Мы ведь тут ни разу не были! – удивилась Леся.

Тая то открывала, то закрывала рот, словно выброшенная на берег рыбы. Тонкие пальцы нервно теребили ремешок сумки. Вслед за женщиной со стороны деревни, спотыкаясь и непрестанно поправляя сползающие штаны, бежал мальчишка.

Выждав, пока он поравняется с ними, Тая ухватила ребенка за рукав рубашки.

– Любезный сэр, – обратилась она, – помогите, пожалуйста, дамам в беде, расскажите – где они находятся.

– Деревня называется «Щедрый дар», леди, – ответил любезный сэр, натягивая штаны почти до подбородка.

– Чёрт те что происходит, – выдохнула на это Тая.

– Нее, – отозвался мальчишка, – у нас ничего не происходит, хотя взрослые почему-то второй день ругаются.

– Ругаются?

– Ага, столпились на постоялом дворе и бранятся, на чём свет стоит.

– Вот как… а чем занимаетесь вы, юноша?

– Как чем, когда за козами приглядываю, когда другими делами.

– Спасибо, молодой человек, – Тая отпустила рукав мальчика. – А со штанами-то что случилось?

Паренёк вновь натянул штаны почти до ушей.

– Да, веревку одолжил на время, вот и приходится подтягивать.

– Если закрутить край вот так, а потом подогнуть получившийся рулик вниз, они какое-то время спадать не будут, – подсказала Тая мальчишке.

– Ух ты, здорово! Спасибо! – мальчишка улыбнулся, демонстрируя отсутствие двух передних зубов, – Я пойду, леди, мне козу пригнать нужно.

– Конечно, беги. Спасибо тебе, дружок!

Тая рассеянно смотрела вслед ребёнку, сумка сползла с её плеча и плюхнулась на землю, но она этого не заметила.

– Тая, что с тобой? – Леся тронула крестную за руку.

Та очнулась от её легкого прикосновения, вернула сумку на место, посмотрела на собственное запястье с тёмно-розовыми отпечатками ногтей и, схватив Лесю за руку, потащила её в сторону деревни. Они остановились у первого дома.

– Леся, пожалуйста, дойди до постоялого двора и прочитай его название.

– Тут есть постоялый двор?

– Да. Единственное двухэтажное здание в центре деревни, напротив которого стоят три дуба.

Девушка в недоумении исполнила странную просьбу, пройдя по пустынной улице к единственной двухэтажной постройке. На огромной, потемневшей от времени деревянной доске, вырезанной в форме короны, чернели выжженные слова.

Тая знаком попросила вернувшуюся Лесю молчать и заговорила сама:

– Вывеска в форме короны с отломанным крайним правым зубцом. На ней написано «Корона и воля». Верно?

– Дааа, откуда ты знаешь?

– Леся, – Тая в замешательстве заламывала себе руки, – помнишь, ты говорила о Мерлине, о заветных желаниях?..

– Да, помню. А что?

– Скажи, что ты тогда загадала?!

– Я подумала о том, что хочу попасть в мир, где буду бесконечно счастлива.

– Понятно… спасибо, котя…

Тая опустилась на землю и схватилась за голову.

– Да что случилось, Таечка?!

– Леся, это не реконструкция… и не съёмки фильма… Господи, что же я наделала!

Нешуточное волнение крестной передалось и Лесе.

– Тая, да скажи же ты – в чём дело?!

– Леся, я захотела попасть в свой мир. И мы теперь в нём!

– Что значит «в свой мир»? – в голубых глазах девушки читалась тревога.

– Я никому об этом не говорила… Я начала писать роман. Всякое такое про любовь, рыцарей, прекрасных дам…

– Ух, ты! А почему молчала?! – восторженно вскрикнула Леся. – Почему не дала мне почитать?

– Стеснялась. Это такая глупость, котя… Но сочинительство очень помогало мне успокоиться, не обращать внимания на сестру и прочие проблемы… Я бы обязательно дала его тебе почитать… после написания…

И тут до Леси начал доходить смысл сказанного.

– Стоп-стоп-стоп… Что значит – «попали»? – наморщила она лоб.

– Каким-то непостижимым образом мы оказались в выдуманном мною мире.

Леся задумчиво огляделась вокруг.

– Это то, о чём говорил Док? – спросила она.

– Док говорил об отражениях нашего мира, а этот никакого отношения к нему не имеет. Он существует исключительно в моём воображении.

– Похоже, не только в воображении, – заметила Леся.

– Да, не только, – Тая кивнула. – И теперь нам нужно срочно придумать – что делать дальше.

– Тая, я не понимаю – почему ты так волнуешься, – после очередной паузы произнесла Леся. – Ты же в своём мире. Ты тут богиня. Или демиург. Тебе всё знакомо и понятно!

– Вот поэтому я и волнуюсь.

– Но тебе нечего бояться! Да тебя тут на руках будут носить!

– За что, Леся?!

– Ну как… за сотворение!

– Котя, скажи честно, если бы тебе в реальной жизни указали пальцем на человека и сказали, что во всех твоих бедах виноват он, что бы ты сделала?

– Не знаю… – неуверенно протянула Леся. – Наверно спросила бы – за что он так со мной поступает.

– Милое доброе дитя… – вздохнула Тая. – А я бы и спрашивать не стала, а осчастливила ударом левой с разворота, а потом бы искала, куда спрятать труп.

– Тебе простительно. За одну твою мегерищу-сестру его можно на рагу пустить.

– Вот и я боюсь, что меня здесь тоже кое-кто захочет пустить на рагу.

– Тут всё так плохо?

– Нет, конечно…

– Ты ведь сама хотела оказаться в этом мире!

– Хотела. И, боюсь, погорячилась в своих желаниях…

– Таечка, но мы ведь можем пока тут погулять, посмотреть что и как, а потом захотеть обратно, – утешала крестную Леся, ласково поглаживая по плечу.

– Котя, давай срочно хотеть вернуться!

– Нет-нет-нет. Давай сначала побродим по твоему миру, интересно же! А вернёмся чуть позже!

– А ты уверена, что вернёмся? Мне вообще происходящее напоминает дурной сон. Но я уже все руки себе исщипала, а проснуться не получается.

– У меня тоже не получается, – призналась Леся.

Обе притихли в тягостном молчании.

– Тая, я вот чего не понимаю, – заговорила Леся, – у тебя ведь мир явно из средневековой Европы, а язык на вывеске русский. И с той женщиной и мальчишкой мы разговаривали по-русски. Почему?

– Леся, это мой мир? – после раздумий спросила Тая.

– Твой…

– Я на каком языке говорю?

– На русском.

– А роман на каком пишу?

«Корона и воля» гудела рассерженным ульем, а пахла дымом чадящего очага, прокисшим пивом и застарелым потом. Тут собрались все мужчины деревни, мрачные, злые, с красными от недосыпа глазами. Тая с Лесей протиснулись к стойке. Если хозяин и удивился посетительницам, то виду не подал. Изобразив на одутловатом лице подобие улыбки, он провёл женщин к столику у окна, потеснив двух крестьян. Пока готовился заказ, Леся с любопытством изучала постоялый двор и его посетителей, а Тая прислушивалась к разговорам.

– Староста – идиот! Разве можно было оставлять грамоту на виду? – злобно ворчал краснолицый здоровяк в длинном кожаном переднике кузнеца поверх одежды, размахивая огромным кулаком.

– А где он её должен был хранить? Под подушкой? – защищал старосту мужчина с испещрённым оспинами лицом.

– Да хоть и под подушкой! А теперь мы попали в кабалу к этому …, – последовало вычурное ругательство. – И ещё неизвестно, заступится за нас лорд Тайден или нет. Может тоже захочет к рукам прибрать!

Тая легонько толкнула соседа:

– Простите, любезнейший, что у вас случилось?

Пожилой крестьянин обречённо махнул рукой:

– Беда пришла, леди. Мы лишились свободы.

– Но как это могло случиться? Ведь свобода на все времена дарована Щедрому Дару королём. Об этом и в грамоте Хранителя края сказано.

– Так то в грамоте сказано. А её-то теперь и нет. Грамота хранилась у старосты вместе с учётными книгами. Три дня назад к нам в сопровождении охраны прискакал управляющий барона Юлда. Заявил, что барон не понимает, почему наша деревня, стоя на его землях, не платит налоги. Мы ответили, что согласно грамоте Хранителя наша земля принадлежит нам. Он потребовал показать грамоту. Тут-то и выяснилось, что она пропала. Книги на месте, а её нет. Тогда управляющий дал нам три дня на то, чтобы либо найти грамоту, либо собрать и заплатить долг за десять лет! Десять!

Тая охнула.

– Вот и мы в ужасе! Этот мерзавец Юлд, со своих крестьян семь шкур дерёт, видели бы вы их деревни! А теперь и мы такими же станем. Мы весь старостин дом вверх ногами перевернули. Нет грамоты! Не сомневаемся, это люди барона её выкрали. Больше некому.

– Вы посылали к Хранителю края?

– Посылали, да толку-то, он в отъезде. А срок истекает сегодня, – мужчина замолчал, уставившись в пол.

Тем временем страсти в таверне накалились.

– А я считаю, что нужно браться за вилы! Наши предки не побоялись сражаться за свою землю, чем мы хуже?! – выступал кузнец.

– Ты не сравнивай нас и их. Тогда война была. А сейчас мирное время. Да нас тут же объявят разбойниками и перевешают!

– Тогда нужно забраться к этому Юлду и выкрасть грамоту обратно! – предложил какой-то паренёк.

– Точно! Да только кто её сможет выкрасть?

– А кто предложил, тот пусть и выкрадывает!

– Пусть староста её теперь возвращает обратно!

– Да что этот растяпа может!

– Послушайте! – Таин голос разнесся по залу неожиданно громко. – Вашу грамоту барон поручил выкрасть не для того, чтобы в рамочку вставить и на стенку повесить. Она уже давно превратилась в пепел.

После возгласа незнакомки спорщики замолчали. Тая стала объектом пристального разглядывания нескольких десятков мужчин.

– Леди права, – согласился с ней хозяин. Несмотря на грузное тело, он ловко протиснулся к столику и поставил перед женщинами глиняные кружки с вином. – Считайте, грамоты словно и не было.

– А делать-то что, если мы не можем найти общее решение?! – в сердцах сплюнул первый оратор.

– Принести мне лист бумаги, чернила, верёвку и сургуч, – невозмутимо ответила Тая.

– Зачем? – хмуро поинтересовался один из мужчин.

– Если грамота утеряна безвозвратно, нужно написать новую.

Стало удивительно тихо. Шальная осенняя муха сделала круг по залу, стукнулась о матицу и, словно устыдившись производимого шума, поспешно уселась на потолок. Крестьяне переглядывались.

– Что замолчали? – насмешливо оглядела их Тая. – Вам нужна свобода или нет?

– На грамоте была печать Тэйсов. Барон не дурак, сразу определит подделку, – хмуро заметил кузнец.

– А если на грамоте будет нужная печать? – начала терять терпение Тая. – И вообще, что я вас упрашиваю? Можно подумать, это мне нужно платить налог за десять лет! Эй, хозяин, где наш заказ?!

– Нет-нет, леди, пожалуйста, не сердитесь! Мужики – тугодумы, – хозяин резво принес на подносе бумагу и всё остальное, затребованное Таей.

– Стол не трясите! – сурово прикрикнула она на мужчин, обступивших со всех сторон, деловито проверила перо, отложила его в сторону и, порывшись в сумке, вытащила гелевую авторучку. – Кто-нибудь дословно помнит содержание грамоты?

В толпе началось движение, вперед вытолкнули пожилого мужчину.

– Я-я, – проблеял тот.

– Ты – староста? – строго спросила его Тая.

– Да, миледи.

– Диктуй!

Её рука заскользила по бумаге, выводя каллиграфическим почерком заветные слова. Тая поставила под грамотой витиеватую подпись, продела сквозь бумагу толстую нитку и, накапав на соединенные концы расплавленный сургуч, оттиснула на нём свой перстень.

Тая питала страсть к украшениям с натуральными камнями. Вместо золота и серебра она с удовольствие носила оправленые в мельхиор яшму и опал, змеевик и чароит. Перстень, с которым она не расставалась, был подарком бывшего мужа. Крупный обсидиан в серебряной оправе. На камне рельефно проступала гравировка – изящный вензель из двух букв «Т».

С пристрастием оглядев полученный результат, Тая осталась довольна работой.

– Забирайте. И впредь храните в надёжном месте!

Пока грамоту передавали из рук в руки, восхищённо перешептываясь и цокая языками, хозяин таверны обслуживал только что вошедшего в гостиницу юношу, гонца, судя по его чёрно-алой тунике, а староста с кузнецом о чём-то оживленно спорили, то и дело украдкой бросая взгляды на Лесю и Таю. Последняя шепталась с крестницей:

– Котя, слушай внимательно и запоминай! Твоё имя – Лесия Тэйс. Ты – дочь барона Даггена Тэйса. Много лет назад он уехал путешествовать, женился вдалеке от родных мест, поселился на чужбине, где потом родилась ты. Твоя мать умерла почти сразу после родов. Тогда Дагген попросил меня, леди Этайю Тэйс-Найу, свою кузину, присмотреть за тобой. И я стала твоей воспитательницей. После смерти твоего отца, а умер он не так давно от подхваченной экзотической лихорадки, я решила отвезти тебя на родину барона и познакомить с его родственниками. Тут оставались его отец и старшие братья. Так… – Тая сняла с пальца перстень с гравировкой, – надень. Это ваша фамильная драгоценность, перешла к отцу от матери, а от него – к тебе. При разговорах с посторонними старайся отмалчиваться. Представь, что ты крайне застенчива.

Леся закивала. Глаза девушки горели восторгом.

– Леди, простите нашу дерзость, но кто вы? – осмелился задать вопрос староста.

В таверне вновь стало тихо.

– Я – леди Этайя Тэйс-Найу, двоюродная племянница барона Тоада Тэйса. Со мной его внучка, леди Лесия Тэйс, дочь Даггена Тэйса, младшего сына лорда.

Сказано это было чуть надменно и небрежно.

– О, боги! Так Дагги не окочурился на чужбине?! – выдавил хозяин таверны. – Вот так новость!

Появись в этот момент в помещении единорог, залети летающая тарелка, заползи василиск, их бы не заметили. На двух женщин смотрели с отвисшими челюстями. Раскололась выпавшая из рук гонца кружка. Все обернулись на него. Тот сконфузился, покраснел и выбежал прочь.

– Окочурился, но не так быстро как вам казалось. Он успел сделать дочку, немного попутешествовать и только после этого отправился в небесные чертоги, – Тая не знала, верят ей или нет, но искренне полагала, что говорить ересь или ложь нужно с уверенностью на грани наглости. Пусть не поверят, но хоть озадачатся.

– Но, почему вы путешествуете без слуг? Непривычно видеть знатных дам без сопровождения, – поинтересовался кузнец.

– Сопровождение было, – досадливо отмахнулась Тая. – Но в Ведьмином урочище на нас напали. Я очень надеюсь, что хоть кому-то из слуг удалось убежать, как и нам. Разбойникам достался весь наш багаж и лошади.

– Ясное дело, сейчас по нашему тракту не проедешь без происшествий. Разбойники кишмя кишат, – посетовал хозяин постоялого двора. – Раньше у меня было полно постояльцев, а сейчас если в неделю один будет – уже хорошо. Разорюсь я скоро.

– Почему никто не борется с разбойниками? Разве это не входит в обязанности баронов?

– Да этот Юлд, похоже, сам прикрывает разбойников, – кузнец мрачно сплюнул. – Лорд Тайден уже несколько раз отправлял отряды в урочище, леса окрестные прочесывали. И каждый раз впустую. Пока воины рыскают, банда отсиживается в надёжном месте.