Принцесса и отверженный

– Вы поставили меня в неловкое положение, господин советник, – я догнала его и пошла рядом. – Воспитанный мужчина не стал бы обращать на это внимание!

Грауди остановился.

– Воспитанная девушка не стала бы преследовать ночью мужчину в коридорах дворца. К тому же не имея представления, что с ним делать после того, как найдет.

Я вскинула подбородок, стараясь казаться выше, и ответила возмущенно:

– Очень даже имею!

– Неужели? Вот он я, принцесса, – Грауди развел руками, перехватывая трость. – Делайте.

Еще никогда я не чувствовала себя такой смелой и горящей желанием доказать свою правоту. Встав на цыпочки, потянулась к губам советника. Он не остановил меня, но и сам не сделал ни малейшего движения навстречу. Грауди продолжил стоять истуканом, даже когда мои ладони легли на его плечи, а губы прижались к твердым губам.

Я замерла, не понимая, что делать дальше. Распахнула глаза и поняла, что советник свои даже не закрывал. Его рот был сомкнут, а во взгляде сквозило безразличие.

Наверное, если бы в ответ Грауди ударил меня тростью, мне было не так больно. Таким я запомню свой первый поцелуй? Почему он относится ко мне так, будто я какая-то прокаженная? В носу противно защипало, и я поняла, что сейчас позорно разревусь прямо у него на глазах.

Я моргнула, с ужасом осознавая, что слеза уже бежит по щеке. Оттолкнулась от широких плеч и метнулась в сторону. Больше никогда в жизни я не хотела видеть этого мужчину. Он двигался настолько быстро, что я даже не успела ничего понять. В одну секунду я была в нескольких шагах от него, а в другую – снова рядом.

– Проклятье.

Грауди тихо выругался. Краем уха я слушала стук падающей на пол трости. А потом меня словно толкнули в бездну, и я полетела. Уверена, люди так не целуются. Ни одна женщина не позволит, чтобы мужчина творил подобное с ее ртом. Но я почему-то послушно приоткрыла губы, разрешая колдуну скользнуть внутрь горячим языком.

Если бы я могла думать, то, наверное, умерла бы от смущения. Вот только мысли разлетелись в разные стороны, стоило советнику лизнуть мой язык своим. Ладонь на пояснице слегка сжалась, прижимая меня ближе. Полы его сюртука разошлись, и мое тело обожгло жаром. Еще одно ласкающее движение языка заставило потяжелеть низ живота.

Я таяла в его объятиях, сжимая пальцами лацканы сюртука, и чувствовала себя как ребенок, чья заветная мечта наконец сбылась. Советник целовал меня, и будь я проклята, если этот поцелуй не сводил и его с ума. Теперь он мог сколько угодно изображать равнодушие: его губы сказали мне всё.

Когда мы оторвались друг от друга, мои ноги дрожали так, что коленки ударялись друг о друга. Если господин Грауди и убивал своих любовниц, то только для того, чтобы они не могли рассказать другим женщинам о том, как потрясающе он целуется.

– Вы этого хотели, принцесса? – его хриплый шепот опалил губы.

Принцесса. Точно. Я – принцесса, у которой есть жених, а он советник моего отца. Колдун, которого отвергает общество. Я рассеянно кивнула, опускаясь с носочков на полную стопу. Отпустила его сюртук и отступила на шаг. Нужно было уходить. Я и так натворила достаточно глупостей.

Развернувшись, чтобы уйти, я внезапно вспомнила кое-то. Снова повернулась, нашла глазами на полу трость и подняла ее.

– Простите, – я протянула трость советнику.

– Не извиняйтесь, принцесса. Я виноват в большей степени.

– Вы не танцуете с маленькими капризными девчонками, но целуете их? – спросила я, желая задержаться рядом с ним еще хоть на секунду.

– Получается, что так. – он опустил голову. – Ступайте, а то пропустите объявление о своей помолвке.

Больше причин оставаться у меня не было, и я вернулась в зал. Отец планировал объявить о помолвке ровно в полночь, но когда стрелки добрались до двенадцати, ничего не произошло. Я с недоумением смотрела на пустой трон: куда он запропастился? Делегация Иссалина во главе с принцем Лавлассом тоже нервничала.

А вот представители Агонды явно были чем-то довольны. Они перешептывались и при этом бросали на меня торжествующие взгляды. Да что, в конце концов, происходит?! Еще через полчаса рядом со мной оказался камердинер короля.

– Принцесса Алия, Его Величество ждет вас в своем кабинете.

Мы переглянулись с принцем. В его глазах стоял вопрос, на который я пока не могла дать ответ. Но, похоже, он был у моего отца.

– Папа? Что случилось?

Я влетела в кабинет, находя взглядом отца. Он сидел за столом, упираясь кулаком в лоб.

– Это ты мне скажи, что случилось, Алия. Почему ты решила наплевать на наши договоренности и пойти на поводу своей прихоти?

Я похолодела.

– Не понимаю, о чем ты.

– Кристоф, в отличие от тебя, не отпирался.

Дышать стало трудно, а голова пошла кругом. Судя по всему, отец не сам нас видел.

– Вас видели трое человек из числа гостей.

– Дай угадаю, – произнесла я глухо. – Они из Агонды?

Папа кивнул, а потом ударил открытой ладонью по столу, заставляя меня подпрыгнуть. Еще никогда я не видела его в такой ярости.

– Они пришли и имели наглость шантажировать меня! Ну чего тебе не хватало, дочка? Я стольким обязан Кристофу, а теперь мне придётся женить его на тебе!

Глава 10

Я потрясенно смотрела на отца. Он решил так проучить меня?

– Если это шутка, то очень жестокая, папа. И почему придётся? – моему возмущению не было предела. – Я, вообще-то, принцесса!

– Алия, не все мечтают получить в жены своевольную принцессу, которая сначала делает, а потом думает!

Он снова ударил рукой по столу, и я поняла, что всё это – не шутка и не родительский урок. Отец действительно собирался выдать меня замуж за простолюдина.

– Мы всего лишь поцеловались.

Я густо покраснела, потому что от «всего лишь» поцелуй с советником был очень далек.

– Алия, – отец устало опустил голову. – Если бы свидетель был один, я бы даже слушать его не стал. Сплетней больше, сплетней меньше. Но трое! Если мы объявим о помолвке, они грозятся уничтожить твою репутацию. Думаешь, Иссалин обрадуется таким историям о будущей королеве?

– Нет, но… зачем мне выходить замуж за господина Грауди?

– Это второе требование Агонды. Они, видимо, опасаются, что у нас получится найти выход из положения. Если я соглашусь с ними, то мы сможем заменить невесту. Сошлемся на тайную любовь между тобой и советником, а принцу предложим либо Марлу, либо Кесли.

– Что?!

То есть вместо меня за принца Лавласса выйдет либо зануда Марла, либо противная Кесли? А я должна довольствоваться простым советником?! Я заскрипела зубами, представляя торжество на лицах сестер.

– Я обо всем позабочусь. Кристоф переедет ко двору, я дарую ему какой-нибудь титул.

– Его все считают колдуном, папа! – указала я на очевидную вещь. – Даже если ты посадишь советника вместо себя на трон, люди его не примут!

Отец зло прищурился.

– Однако это не помешало тебе наброситься на него с поцелуями в темном коридоре.

Я ахнула. Пусть и правда, но слышать это было неприятно.

– Это он так сказал?

– Нет, конечно, Великие боги, Алия! Кристоф заявил, что виноват во всем один он, но я знаю вас обоих как облупленных.

Он встал из-за стола и подошел ко мне. С силой сжал плечи. По взгляду родителя я поняла, что он все решил и смысла перечить ему нет. Я сама во всем виновата. Из-за глупого каприза испортила свое будущее.

– И когда мы должны пожениться?

– До окончания весеннего бала.

– Что ж, зато теперь ваш любимый Кристоф всегда будет у вас под рукой.

– Алия…

Я развернулась и вышла из кабинета. Присутствие за дверью советника даже не удивило. Он стоял, опираясь на трость, и смотрел куда-то в стену. Непохоже, что будущая женитьба и титул его радовали.

Сердце взволнованно забилось. Так было с самой первой секунды, как я его увидела. И вот посмотрите, куда глупое сердце меня завело. Грауди перевел взгляд со стены на меня. Наверняка он слышал наш с отцом разговор.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом так же молча разошлись: он в кабинет к отцу, а я в сторону коридора. Больше с советником до свадьбы мы не пересекались.

В ту ночь объявление о помолвке всё же было сделано, правда, с опозданием в два часа. Отец провел переговоры с Иссалином, и Марла их полностью устроила. Вечно угрюмое выражение лица сестры сменилось на глуповатую улыбку. За завтраком она беспрестанно хихикала и бросала на принца Лавласса кокетливые взгляды. Тот хоть и не выглядел счастливым, но и пренебрежения по отношению к Марле не выражал.

Наша с советником свадьба была назначена на последний день осеннего бала. Нирдания буквально гудела от слухов и домыслов. Уже какой по счету вечер за оградой дворца собирались бродячие музыканты. Каждый пытался придумать свою историю нашей запретной любви. И песни эти разносились по всему королевству.

Я не верила в то, что свадьба состоится до самого последнего момента. Только когда отец подставил мне локоть, а высокие двери храма распахнулись, я поняла, что всё реально. И мое воздушное белоснежное с позолотой платье, и мамина диадема в волосах, и высокий хмурый мужчина у алтаря.

Грауди не изменил себе даже ради свадьбы. Он был одет во все черное, и только бежевый шейный платок притягивал взгляд. Советник повернулся, и я сильнее вцепилась в руку отца. Несмотря на разбитые надежды, я чувствовала предвкушение. Всё же моя жизнь не сильно изменится. Я по-прежнему буду помогать отцу, танцевать на балах, наслаждаться жизнью во дворце.

Взгляд Грауди на мгновение задержался на моих открытых плечах. Были и другие мысли, которые не давали мне покоя ночью. После того как советник станет моим мужем, он сможет целовать меня совершенно безнаказанно. Но сейчас я об этом старалась не думать, чтобы не испортить щеки безобразным румянцем.

Людей в храме было столько, что я с трудом различала в толпе знакомые лица. Еще больше их было на улице. Казалось, что на нашу с советником свадьбу собралось все королевство. Вчера Эхиль не удержалась и рассказала последние сплетни. Оказывается, многие считали, что Грауди околдовал меня, а после свадьбы обязательно принесет в жертву.

Отец подвел меня к алтарю и передал мою руку Грауди. Если я рассчитывала получить от будущего супруга хотя бы улыбку, то обманулась в своих ожиданиях. Он коротко кивнул и повернулся к священнику.

– Изображать мученика совершенно не обязательно, – шепнула я, не удержавшись.

– Это мое обычное лицо, принцесса. Придется привыкнуть.

Великие боги, ну почему он такой?! Я удержалась, чтобы не топнуть от досады ногой, и тоже обратила все внимание на священника. Церемония была долгой и скучной. Мы произносили какие-то клятвы, люди в храме шушукались, а священник клевал носом. Когда он наконец заявил, что теперь мы стали супругами перед богами и людьми, мы с Грауди одновременно выдохнули. Но как оказалось, худшее было еще впереди.

Священник взмахнул обеими руками, давая знак, что молодые могут поцеловаться. В груди кольнуло, и я несмело повернулась к советнику. В этот момент храм наполнил какой-то шум. Грауди нахмурился, бросая взгляд в проход. Я тоже посмотрела туда.

К алтарю спешили два человека. Один из них – судебный владыка. Человек, чьему слову был вынужден подчиняться даже сам король. Вот только зачем он на нашей свадьбе? Перед глазами почему-то встало письмо, которое мне однажды показал советник. Тогда мы вдвоем пытались убедить отца, что во дворце есть заговорщики.

Во втором мужчине я узнала главу тайной канцелярии. Именно эти люди занимались преследованием колдунов. По спине пробежал неприятный холодок. Владыка встал перед нами с Грауди и резким движением руки развернул свиток.

– Кристоф Грауди, вы обвиняетесь в колдовстве…

Пока владыка зычным голосом зачитывал обвинения в адрес моего мужа, я нашла глазами отца и сестер. Марла, Эхиль и Кесли от ужаса едва держались на ногах. Отец же, судя по всему, был в отчаянии.

–… приговариваетесь к изгнанию. В течение десяти лет вы не имеете права покидать пределы своих земель. Принцесса Алия, как ваша супруга, также подлежит изгнанию. Приговор привести в исполнение немедленно.

Глава 11

Толпа дружно ахнула.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.