скачать книгу бесплатно
– И? – сгораю от нетерпения.
– Если ты хочешь войти в состав, тебе нужно выполнить мои условия.
– Какие? – настораживаюсь.
– Ты должна выйти замуж, – произносит отец и от шока втягиваю ртом воздух.
– Ты, должно быть, шутишь, пап? – издаю нервный смешок.
– Я похож на шутника? – расслаблено облокачивается на высокую спинку своего стула. – Как только ты выполнишь мои условия, автоматически ты становишься полноценным членом совета директоров и будешь заниматься всеми благотворительными проектами. И для этого я создам специальный фонд, куда будет перечислена определенная сумма денег, которой ты сможешь распоряжаться на свое усмотрение, но прежде согласовывать это со мной.
Он знает, на что надавить! Знает, что я ужасная карьеристка!
– Но у меня нет кандидатов. Я ни с кем не встречаюсь. И, в конце концов, я же не могу сама кого-то на себе женить, пап. Да и вообще, я еще не планировала выходить замуж, – тараторю, начиная тяжело дышать.
– Я знакомил тебя еще в прошлом году с двумя неплохими кандидатами. Но ты не захотела.
Вспоминаю этих кандидатов, и меня передергивает. Один из них почти мой ровесник, но выглядел как незрелый прыщавый подросток. К тому же при нашем коротком общении не мог связать и двух слов. Другой старше меня почти в два раза, с безобразным толстым животом. Лез мне под юбку уже на первом свидании.
– Папа, я не могу выйти замуж за первого встречного. Я должна сначала полюбить человека, – чувствую, как на меня накатывает отчаяние.
– Брак должен быть выгодной сделкой для обеих сторон, и не всегда любовь там присутствует, – слышу в его речи слова Глории, и до меня начинает доходить, что мачеха решила избавиться от нерадивой падчерицы и подговорила отца.
– Хорошо, – обреченно произношу и встаю, направляясь к выходу, только чтобы отец не заметил налившиеся слезами глаза.
– Каков твой ответ, Лорен? – безразлично кидает мне в спину.
– Я подумаю, – открываю дверь и выхожу из кабинета.
Возвращаюсь в свой кабинет и сажусь за стол, устремив взгляд куда-то впереди себя.
Отец хочет, чтобы я повторила их с мамой судьбу. Их поженили, чтобы укрепить деловые связи. Они никогда не любили друг друга. Поэтому в тайне изменяли друг другу после того, как я появилась на свет. Становится отвратительно от всей этой ситуации. Чувствую себя загнанной в угол. Даже если когда-нибудь я полюблю и решу выйти замуж, отец вряд ли оценит мой выбор, если он не будет из нашего окружения. Все мои мечты на глазах рассыпаются, как замок из песка.
***
Вечером возвращаюсь домой совершенно без сил и желания видеть хоть кого-то. Сразу поднимаюсь в свою комнату и запираю ее на ключ. Даже не спускаюсь на ужин. Есть совершенно не хочется.
Забравшись на кровать, беру телефон с тумбочки и пишу сообщение Монике.
“– Привет, подруга. Как ты?”
Ответ приходит только через десять минут.
“– Отлично. Гарэд устроил мне очередной романтик. И шокировал, предложив использовать сегодня в сексе один девайс))”
Понятно. Ей сейчас точно не до меня. Рада, что хоть у подруги все хорошо.
“– Ух…Тогда горячей вам ночи, голубки))” – пишу ответ с улыбкой на лице.
“– Спасибо, дорогая)). У тебя все хорошо?” – подруга будто на расстоянии чувствует меня, и от этого на душе становится теплей.
“– Да. Все замечательно. Не отвлекайся))” – кладу телефон на тумбочку и подхожу к книжному стеллажу.
Рука сама тянется за тем любовным романом, который я бросила на самом интересном месте, и решаю все-таки дочитать его.
Не замечаю, как наступает глубокая ночь, когда дочитываю роман, не в силах оторваться ни на минуту. Глубоко вздыхаю и закрываю книгу.
После прочтения ощущаю приятное послевкусие. Рада, что у героев все получилось. В начале книги они буквально ненавидели друг друга, а к концу смогли полюбить.
Но, к сожалению, такие финалы бывают только в книгах. В жизни все гораздо сложней.
Выключаю свет и укутываюсь в одеяло, с горечью поняв, что никто даже не постучался вечером ко мне и не спросил, все ли у меня в порядке. Будто меня и вовсе здесь нет.
Глава 4
Неделю спустя…
Отрываю взгляд от экрана монитора, когда на столе звонит мой мобильный. Начинаю улыбаться, увидев на экране имя подруги и беру телефон в руку.
– Привет, – улыбаюсь во все тридцать два зуба, будто не слышала ее целую вечность.
– Привет, подруга. Уже время ланча. Как на счет вместе перекусить?
– Отличная идея. Где встречаемся?
– Давай в Акоре, там с недавнего времени обновили вегетарианское меню.
– Хорошо. Выезжаю. Через десять минут буду.
– До встречи, – подруга отключается.
Беру сумочку и выхожу из кабинета.
– Миранда, я на ланч, – предупреждаю помощницу, и она поднимает на меня уставший взгляд.
– Хорошо, мисс Грейсонт.
– Ты тоже не засиживайся, – улыбаюсь ей теплой улыбкой, и она улыбается в ответ.
Выезжаю в город и вклиниваюсь в поток машин. Решаю поехать по улице, где меньше всего вероятны пробки в час пик.
Захожу в просторное помещение ресторана и осматриваюсь в поисках Моники. Замечаю, как она машет мне со столика, стоящего у окна, и, улыбаясь, иду к ней.
– Привет. Рада тебя видеть, – встает и обнимает меня.
– Привет. И я рада, – обнимаю ее в ответ.
– Ух. Я ужасно голодная, – Моника открывает меню и проходится по нему глазами.
– Честно говоря, я тоже, – только сейчас понимаю, что тоже проголодалась. Утром схватила со стола всего один круассан и съела его по дороге на работу.
За последнюю неделю я почти перестала есть за одним столом с мачехой и отцом. Все время находя какой-нибудь предлог, а потом незаметно юркала в кухню и просила горничную принести мне что-нибудь в комнату.
Пару дней назад я поняла, что больше нет смысла ждать каких-то перемен, и начала подыскивать себе жилье. Но пока не нашла того, чего бы мне хотелось.
– Добрый день. Уже определились с заказами? – рядом с нашим столиком появляется молодая официантка.
– Да. Я буду грибной крем-суп и запеченные овощи, – отвечает Моника, возвращая меню девушке.
– Что будете пить?
– Зеленый чай без сахара.
– Хорошо. А вы, мисс? – девушка поворачивается ко мне.
– Мне тоже крем-суп и салат с рукколой и авокадо. И проследите, пожалуйста, чтобы в блюдах не было орехов. У меня на них аллергия, – улыбаюсь девушке.
– Хорошо. Конечно.
– Что из напитков?
– Принесите просто воды, – возвращаю меню, и девушка уходит.
– Ну, рассказывай? – чуть наклоняюсь вперед, с любопытством посмотрев на подругу.
– Ох, Лорен, – нервно проводит рукой по волосам, тихо засмеявшись. – Кажется, я втюрилась, как полная дура.
– Все настолько? – удивленно поднимаю бровь.
– Да. Я просто перестаю что-либо понимать. Это на меня совсем не похоже. Я даже познакомила его с отцом.
– Да ладно? – мои глаза округляются. – Значит, все точно серьезно, – смеюсь. – И как он твоему отцу?
– Кажется, они поладили, – пожимает плечами. – Весь вечер проговорили о бизнесе.
Но это еще не все. Он предложил мне переехать к нему.
– Вот это поворот. И что ты решила?
– Я еще не решила. Не знаю. Что-то меня останавливает. Мне кажется, не нужно торопиться с этим вопросом.
– Если ты так считаешь, то, пожалуй, лучше не торопиться.
– Все и без того замечательно. Не буду торопить события. Ну а у тебя что?
– У меня? – неожиданный перевод темы на мою персону застает врасплох. – Кхм…все как всегда, – пожимаю плечами, облокотившись о спинку стула.
– Так-так, подруга… – придвигается на стуле. – Что произошло?
От нее просто ничего не скрыть. Моника всегда отличалась особой проницательностью.
– Отец сказал, что я смогу стать членом совета директоров и заниматься благотворительными проектами, – запинаюсь, посмотрев в окно на прохожих, спешащих по своим делам.
– И что-то мне подсказывает, что в этом есть какая-то загвоздка, – как всегда, подруга попадает в точку.
– Он даст добро, только если я выйду замуж, и, как ты понимаешь, за человека из его окружения.
– Черт…это жестоко с его стороны. Ты ведь всегда мечтала об этом, Лорен, – вижу в глазах подруги искреннее сочувствие. – И что ты собираешься делать?
– Для начала съеду от них. Мачеха точно будет счастлива.
– А потом?
– Я не знаю, Моника. Это какой-то замкнутый круг. Всю жизнь я пытаюсь делать что-то, чтобы не разочаровать отца, но ему этого мало. Я будто бьюсь в закрытую дверь. Туда, где мне изначально не было место. Иногда мне кажется, если бы я умерла в тот день, он бы не страдал по мне, – в памяти всплывает день, когда я впервые ощутила на себе аллергическую реакцию на орехи. У меня случился анафилактический шок. Я чуть не умерла тогда. Прямо из школы меня увезли в больницу, где я впала в кому на несколько дней и потом еще долго восстанавливалась.
– Может, я поговорю с отцом и будешь работать со мной в нашем отеле?
– Спасибо. Но я не могу перечеркнуть годы работы. Я не могу отказаться от своей мечты. Я что-нибудь обязательно придумаю и стану полноправным членом совета директоров. Вот увидишь.
– Зная, как ты упертая, я даже не сомневаюсь в тебе, – подбадривающе улыбается мне.
Приносят наши заказы, и мы принимаемся за ланч.
***
После ланча заезжаю на парковку офиса и становлюсь на свое место. Выхожу из машины, захлопнув дверь, и закидываю тонкий ремешок сумочки на плечо.
Иду в направлении лифта, как боковым зрением с правой стороны замечаю свет фар быстро приближающейся черной блестящей машины.
От неожиданности теряюсь – бежать вперед или вернуться назад. Инстинктивно делаю резкое движение ногами, и каблук туфли подкашивается. Больно подвернув ногу, падаю на колени, ударившись ладонями о бетонный пол.
Слышу громкий визг тормозов и зажмуриваю глаза, прикрыв голову руками.
Машина останавливается буквально в полуметре от меня, и я звонко выдыхаю.
– Вы в порядке? – слышу низкий мужской голос и чувствую, как меня поднимают на ноги. – Что ж ты, малышка, не смотришь по сторонам?
Такое обращение быстро приводит меня в чувства я поднимаю гневный взгляд на виновника моей возможной смерти.
– Вы хоть понимаете, с какой скоростью ехали по парковке? – вырываюсь из его рук, посмотрев в ярко-синие глаза.
– Не так уж быстро, – на лице наглая ухмылка и вижу, как проходится по мне взглядом.
– Я едва успела заметить вас, – смотрю на его высокую фигуру с высоты своего маленького роста.
– Главное, что я успел заметить тебя, – снова обращение на ты, окончательно выводит меня из равновесия.
– Таким, как вы, вообще не место на дороге! – вырывается у меня и, пошевелив ногой, кривлюсь от резкой боли в лодыжке.
