скачать книгу бесплатно
Герцогиня мала препаскудний характер, який за ii висловом склався через негiдну поведiнку покiйного чоловiка – бабiя i марнотратника життя. Але, не дивлячись на його надмiрне захоплення протилежною статтю, герцогиня примудрилася народити дону Антонiо сiмох дiтей. Махнувши рукою на недолугого чоловiка, герцогиня займалася вихованням iхнiх нащадкiв згiдно з традицiями справжнiх продовжувачiв дворянського роду.
Змушенi з народження мешкати в жорстких рамках заборон, якi часом мало вiдрiзнялися вiд iнквiзиторських, дiти, досягнувши повнолiття, стрiмголов тiкали якомога далi вiд рiдноi домiвки. Позбувшись опiки сувороi матерi, вони починали нове життя, будуючи його на власний розсуд, що часом призводило до плачевних наслiдкiв. Старший син приохотився до наркотикiв i не доживши до тридцяти рокiв, помер вiд передозування. Одна з доньок пiсля свого вояжу краiнами Пiвденно-Схiдноi Азii, пiд час, якого намагалася переспати мало не з кожним вподобаним нею чоловiком, пiдчепила якусь невiдому хворобу. Лiкарi розводили руками й скрушно хитали головами – вони були безсилi. За два мiсяцi пiсля повернення додому, сорокарiчна жiнка померла.
Зараз, не маючи можливостей застосувати на практицi свiй стиль гiдного дворянського виховання, герцогиня, вдягнувши жалобне вбрання, що вiдповiдало европейськiй модi початку 19-го столiття, об'iжджала свою численну рiдню з iнспекцiею.
Кожен ii приiзд означав нескiнченнi нотацii, багатогодиннi розмови на моральнi теми та перелiк заходiв, проведення яких повинно було повернути ii нащадкам i родичам вигляд вiдповiдний до статусу iспанських грандiв.
Цього дня герцогиня з iнспекцiею вiдвiдала навчальний заклад, в якому незабаром судилося здобути освiту двом ii правнучкам. Довiвши до стану нападу легкоi форми шизофренii, членiв опiкунськоi ради елiтноi школи, донна Каталина вважаючи свою мiсiю виконаною, повернулася до готелю.
Увiйшовши до апартаментiв, вона насамперед пiдiйшла до прихованого за картиною сейфу. Набравши код, донна вiдкрила дверцята i зняла з себе прикраси: сережки з дiамантами, золотий браслет у виглядi змiйки з смарагдовими очима, штук п'ять кiлець i перснiв. В останню чергу вона зняла золоте колье, з трьома прекрасними рубiнами, яке прикрашало ii груди. Всi прикраси були старовинними, виключно ручноi роботи i передавалися в iхнiй родинi в спадок по жiночiй лiнii. Склавши коштовностi до сейфа, герцогиня закрила дверцята, перевiрила, чи надiйно вони замкненi, повернула на мiсце картину та викликала покоiвку.
Постiйно бурмочучи й коментуючи «незграбнi» дii прислуги, герцогиня звiльнилася вiд офiцiйного вбрання. Перевдягнувшись у халат, з натурального червоного китайського шовку, розшитий золотими квiтами, вона наказала покоiвцi приготувати iй ванну.
Щоб згаяти час очiкування, жiнка пiдiйшла до бару. Дiставши пляшку мiцного aguardiente de orujo, вона налила напою десь на третину широкоi низькоi склянки. Рiзко видихнувши, герцогиня, немов справжнiй вояк, одним ковтком вiдправила вогненну рiдину до шлунку. Наливши ще одну порцiю, вона взяла склянку i пiдiйшла до вiкна. Вiдсунувши вбiк важку оксамитову портьеру, жiнка вiдкрила стулку i з задоволенням пiдставила обличчя пiд холодний потiк повiтря.
Наступного дня у неi був призначений обiд у родинi двоюрiдноi племiнницi. Донна Каталина почала обмiрковувати майбутню промову, яку вона мала намiр виголосити пiд час обiду. На ii думку, юна родичка, доживши до тридцяти трьох рокiв i не народивши жодного продовжувача славетного роду, вела розпусний спосiб життя.
Яскрава зовнiшнiсть молодоi iспанки та чудова, немов би рiзьблена фiгура, десять рокiв тому, вiдкрили дiвчинi шлях до модельного бiзнесу. Їi чоловiк – професiйний фотограф i за сумiсництвом iмпресарiо, знайшов для своеi обраницi, найвiрнiший напрямок у цьому бiзнесi. Юна сеньйора Магдалiна, завдяки своему дворянському титулу почала рекламувати модний одяг виключно для жiнок вищого свiту.
Їi кар'ера манекенницi стрiмко пiшла вгору i зараз молода жiнка перебувала на верхнiй сходинцi слави, за усi часи своеi кар’ери. Нескiнченнi пропозицii вiд провiдних свiтових дизайнерiв, рекламних агентств для VIP персон, кiнопродюсерiв i iнших вiдомих осiб, змусили донну Магду дотримуватися дуже щiльного графiка, за яким суворо стежили двое секретарiв-геiв. Тому увiткнути в свiй розклад обiд у компанii з пришелепуватою двоюрiдною тiтонькою дiвчинi вдалося з великими труднощами.
Порадившись з чоловiком i секретарями, вона вигадала, яку користь можна отримати з цього майже похоронного заходу. Знаючи за прихильнiсть герцогинi до вбрання «з пiратськоi скринi», Магдалiна згадала за молодого модельера з Нiцци. Вiн якраз готував нову лiтню колекцiю в стилi 19-го столiття. За обiдом, який мав тривати не менше трьох годин, можна було провести змiну суконь. Цей маневр повинен був вбити двох зайцiв: заспокоiти цензорськi борсання староi та обкатати кiлька моделей, провiвши пробну рекламну компанiю колекцii. Чоловiк Магдалiни й обидва секретарi iз захопленням пiдтримали цю iдею та миттево кинулися втiлювати ii у життя.
Але лiтня герцогиня, поринувши у своi думки, навiть не здогадувалася про сюрприз, який мав на неi чекати. Жiнка подумки складала промову, почати яку планувала саме з критики вiдвертих нарядiв недолугоi родички, якi викликали в неi не аби яке роздратування.
Вiд роздумiв донну Каталину вiдiрвав голос покоiвки, яка повiдомила, що закiнчила приготування. Ткнувши дiвчинi в долоню дрiбну монету, герцогиня вiдпустила прислугу та попрямувала до ванноi кiмнати.
Зайшовши всередину, вона зняла халат i помилувалася своiм бездоганним, як для ii вiку тiлом. Єдине, що ця дама дозволила собi порушити у зведеннi норм поведiнки старовинного роду – це невеликi пластичнi операцii. Ведучи здоровий спосiб життя i, постiйно поеднуючи фiзичнi навантаження з помiрним харчуванням, вона примудрилася в своi 72 роки зберегти чудовi форми й оксамитову шкiру зi злегка оливковим вiдтiнком властивим всiм справжнiм нащадкам iхнього роду. Тому пластичним хiрургам з тiлом, особливо робити було нiчого. Чого не можна було сказати за обличчя.
Постiйнi: бурчання, докори, заборони, оцiнки й засудження дiй членiв родини, прислуги, знайомих i, навiть полiтикiв, вкрили його густою мережею зморшок. Тут, навiть скальпель хiрурга виявився безсилим, що-небудь виправити. Але донну Каталину це влаштовувало.
Помилувавшись собою з усiх бокiв, вона пальцями ноги обережно спробувала температуру води i, переступивши через край, сiла у ваннiй. Вiдкинувши голову на м'який пiдголовач, жiнка ввiмкнула «Джакузi» на слабкий режим i, закривши очi почала насолоджуватися струменями води, якi приемно масажували шкiру.
* * *
На телефонному пультi чергового адмiнiстратора готелю «Святий Франциск», заклiпав вогник, а слiдом за ним пролунав мелодiйний зумер виклику мiськоi лiнii. Чоловiк з невдоволенням вiдiрвав погляд вiд екрана монiтора, на якому вiдбивалося його листування зi спокусливою красунею Елiзабет на сайтi знайомств, для прихильникiв швидкого сексу.
