скачать книгу бесплатно
– Это место до сих пор вызывает у меня мурашки, – сказал Люк, глядя через лобовое стекло после того, как припарковался рядом с другими дорогими автомобилями.
Эллия закатила глаза и вышла из машины. В этой усадьбе не было ничего жуткого. Она принадлежала ее семье более тысячи лет и была построена, когда первые Хэндли приехали сюда с Ньюхоупа, заморского континента. Как и в большинстве ведьмовских жилищ, в доме присутствовала магия, но всегда казалось, что в нем ее больше, нежели в остальных. Комнаты появлялись из ниоткуда, когда ты в них нуждался. Иногда это помогало Эллии скрыться от человека, которого она избегала.
– Привет, мой старый друг, – произнесла Эллия, приблизившись к открывшейся двери.
Мальчики прошли следом, когда легкая музыка и непринужденная болтовня привели их в бальный зал в задней части дома. Они прошли мимо двух парадных лестниц и нескольких залов, которые позже будут использоваться для частных торжеств. Сердце Эллии забилось быстрее, когда они приблизились ко входу в переполненный бальный зал. Низкий ропот толпы стал тише, когда все взгляды устремились на девушку и ее компанию. Она усмирила тревогу и высоко вскинула голову, направляясь прямиком к бабушке и дяде. Парни плелись позади, поэтому перешептывания быстро возобновились.
– Ее нельзя пускать на публичные мероприятия.
– Какая жалость, что наследница самой могущественной семьи…
– Ей нельзя доверять.
Эллия игнорировала болтовню: она слышала всевозможные теории с тех самых пор, как была маленьким ребенком. Ее способность скрывать чувства была почти так же сильна, как и возможность заглядывать в будущее. Эллия встала перед бабушкой. Яркие мудрые глаза пожилой женщины разглядели единственную внучку. Девушка улыбнулась, любуясь изумрудным платьем своей бабули и многочисленными браслетами и кольцами, которые она носила.
– Ты выглядишь потрясающе, Нана.
Бабушка ухмыльнулась и подмигнула, сверкнув глазами.
– Ты тоже прекрасно выглядишь сегодня, Эллия Элизабет.
Эллия закатила глаза. Бабушка едва взглянула на мужчин позади нее, прежде чем встать на одно колено, чтобы поприветствовать Билли.
– Привет, старушка, – сказала она. – В этом ожерелье ты выглядишь по-королевски. Очень современно.
Билли наклонилась и положила свою большую голову на изгиб ее шеи.
– Ты тоже выглядишь замечательно. Больше семисот и не дашь, – сказала Билли. По смешкам дяди Эллия поняла, что Билли позволила ему услышать этот разговор.
– Заза, мне нравится твой наряд, – сказал Феликс, целуя девушку в обе щеки.
На Феликсе были черные льняные брюки, мокасины и темно-синяя рубашка на пуговицах, обнажавшая большую часть загорелой груди. У него также было кольцо на каждом пальце и золотая сережка в правом ухе.
Эллия с благодарностью улыбнулась.
– Где Рис?
– Он помогает в другом зале. В этом году пять ведьм достигли совершеннолетия, и им не помешала бы любая помощь.
Эллия поморщилась, вспомнив, какой может быть кучка подростков, когда приходит время выйти в общество в качестве полноценных волшебников. Дядя усмехнулся и указал на двух женщин, с которыми он и ее бабушка разговаривали до того, как Эллия прервала их.
– Сибил, Геза, – сказал дядя. – Ты помнишь мою племянницу Эллию?
Губы Эллии скривились.
Все знали, кто она такая.
Школьные привычки взяли верх, и она превратилась в вежливую внучку члена совета.
– Здравствуйте, Сибил, – сказала Эллия, склонив голову. – Вы прекрасно выглядите.
– И ты прекрасно выглядишь, Эллия, – ответила Сибил осипшим от возраста голосом.
Девушка повернулась к улыбнувшейся Гезе, но ее глаза были прикованы к кому-то за плечом Эллии. Она повернулась, проследила за взглядом женщины и заметила, как Люк и Эйден разговаривают с двумя взрослыми мужчинами-ведьмаками. Эллия ухмыльнулась. Она не винила молодую ведьму и обнаружила, что не испытывает ни капли ревности. Оба парня почувствовали их взгляды и расплылись в широких улыбках. Эллия могла бы поклясться, что услышала стон Гезы. Взгляд девушки скользнул дальше по комнате, и она увидела, как Исаак разговаривает со своим отцом. Оба мужчины одновременно посмотрели на нее, и Эллия приложила все усилия, чтобы не скривиться под их пристальными взглядами.
– Ну-ну, Эллия… – Дрожащий голос Сибил заставил ее обернуться. – Возьми меня за руку и позволь хорошенько тебя рассмотреть.
Глаза Эллии расширились. То, что подразумевала Сибил, было взглядом не на внешность, а в ее будущее. Она попыталась отступить, но ведьма схватила девушку за руку.
– Куда подевалось то бесстрашие, которое я знаю и люблю? – спросила ведьма властным голосом, в котором не чувствовалась тяжесть возраста. Она притянула Эллию ближе с поразительной силой. Свободная рука женщины прижалась к ее щеке, и та едва не задохнулась.
Голубые глаза ведьмы смотрели в глаза Эллии, и время замерло, когда переполненная ведьмами комната исчезла. Под потолком бального зала стояли лишь они вдвоем. От магии Сибил у нее закружилась голова, и девушка подпрыгнула, когда в голове зазвенел голос.
– О, девочка…
– Что ты видишь, Сибил? – едва слышно прошептала Эллия. Комната начала медленно поворачиваться, когда глаза Сибил затуманились.
– Страхи меняются и крепнут, приветствуя того, чья сила в разрушении будет равна твоей собственной. Ты поддерживаешь его огонь, а он подпитывает твой хаос. Ты перевернешь миры с ног на голову, – закончила Сибил голосом, глубоко проникшим в разум Эллии. Комната вернулась в привычное состояние, а звон в ушах сменился прежней болтовней.
Желудок девушки скрутило, но Сибил была спокойна, на ее лице играла легкая улыбка.
Разрушение… Хаос… Огонь.
Это было то же самое видение, которое всегда посещало девушку, но Сибил намекала, что там был кто-то еще. Она чуть не подпрыгнула на месте, когда Исаак встал между ними.
– Здравствуйте, Сибил, Геза. Дамы, сегодня вы выглядите сногсшибательно. С праздником! – Он оттащил Эллию подальше от них, но девушка не упустила выражения отвращения на лице Сибил. – Ну же, котенок. Давай отведем тебя к бабушке, чтобы она начала празднование.
Эллия посмотрела на Исаака, когда чувство страха начало расползаться по ее плечам и спине. Встряхнувшись, девушка принялась искать своего фамильяра. Большой зверь поджидал ее у дверей, ведущих на лужайку. Эллии пришлось убрать руку Исаака со своего запястья, прежде чем она смогла отойти от него.
– Ты в порядке, букашка? – спросила Билли.
Эллия протянула дрожащую руку к большой голове Билли и позволила теплу и мягкому меху успокоить ее нервы.
В этом нет ничего нового. Ты в порядке.
Глаза Билли выглядели обеспокоенными, но Эллия кивнула и направилась на улицу. Парни последовали за ней. Они вышли из бального зала на задний двор, где было тихо и тепло. Ветерок с побережья пах солью, соснами и свежестью. Девушка глубоко вдохнула, позволив себе немного успокоиться, и направилась к своей семье с небольшой – и очень фальшивой – улыбкой на лице.
Эллия пробиралась сквозь толпу ведьм, которые продолжали шептать оскорбления и обвинения, но девушка прошла мимо них, высоко вскинув голову. Как только ее глаза встретились с глазами бабушки, она расслабилась и позволила настоящей улыбке украсить лицо. Джейдис и Феликс стояли рядом с тем местом, где обширная территория заканчивалась утесом. Спокойное море, звездное небо, в котором висел одинокий полумесяц. Бабушка положила руку на лицо Эллии и произнесла слова, которые говорила с самого детства:
– Тебе не нужен никто, кроме нас и звезд. Остальные – не что иное, как злые слова и подлые души.
Джейдис произнесла это так тихо – только Эллия могла понять, что она говорит. Но девушка слышала эти слова так часто, что могла узнать их, даже если бы бабуля сказала это посреди бури. Эллия убрала руку с лица и поцеловала ее ладонь. Они с Билли заняли свои места между бабушкой и дядей и посмотрели на остальных собравшихся в поместье ведьм. Эллия еще раз вскинула подбородок и позволила взгляду зависнуть над толпой, сосредоточившись на доме. Она отгородилась от окружающих. Девушка была здесь лишь ради своей семьи.
Раздался голос Джейдис, ее руки были высоко подняты, и прежде спокойное море яростно обрушило волны на скалистый берег.
– Да благословит вас Лугнасад, ведьмы!
– Да благословит Лугнасад, – повторили они.
– Колесо жизни медленно уводит нас от лета, мы приветствуем новичков, чествуем тех, кто ушел, и тех, кто ищет силы. Мы благословляем вас энергией. Проявите истинную сущность. Установите твердые намерения. Празднуйте жизнь. Празднуйте смерть. Пусть ваш урожай будет обильным, и пусть Вселенная благословит вас теплом.
Когда Джейдис закончила, зажегся огромный костер и осветил поле ярким светом. Все ведьмы ахнули.
– Разве они не заметили, что на выходе стоит гигантская штуковина для сморов[8 - Смор – традиционный американский десерт, который готовят на костре.]? – захихикала Билли.
– Что наверху, то и внизу! Что внутри, то и снаружи! – взревела Джейдис, драматично вскинув руки.
Собравшиеся ответили хором:
– Что наверху, то и внизу! Что внутри, то и снаружи!
Голоса стихли, море снова успокоилось, и началось веселье. Ведьмы обнялись и разошлись, готовые праздновать. Одни устремились на танцы, другие – в залы или небольшие музыкальные комнаты. Эллия повернулась к своей бабушке и вскинула бровь.
– С кем тебе придется расплачиваться за море и огонь, Нана? – спросила Эллия.
– Хорошая ведьма никогда ничего не рассказывает. – Она ухмыльнулась. – Иди развлекайся и постарайся никого не раздражать. Ну, слишком сильно не старайся. – Бабуля чмокнула ее в щеку.
Феликс поцеловал в другую щеку, прежде чем они с бабушкой направились в дом, вероятно, чтобы поприветствовать новоиспеченных ведьм. Старейшинам нужно было сделать обход, чтобы убедиться, что каждый выполняет свою часть работы, или протянуть руку помощи тем, кто заблудился.
Эллия встала на колени, чтобы попрощаться со своим фамильяром, поскольку у каждой из них были свои способы отпраздновать. Вокруг множество других духов прощались с ведьмами, которым они помогали с детства.
– Ты уверена, что все в порядке? – спросила Билли. – Я могу остаться, если хочешь.
Эллия и без того многое взяла от Билли, она не хотела принимать и это.
– Нет, я в порядке. Иди развлекайся и напугай парочку смертных. Увидимся позже.
Девушка глубоко вздохнула и отстранилась от зверя. Билли посмотрела на нее в последний раз и кивнула.
Эллия стояла и искала взглядом своих парней. Исаака нигде не было видно, но ее это совершенно не беспокоило. Эйден и Люк стояли у огромного костра, и девушка не могла не улыбнуться, направляясь к ним. Эйден первым потянулся к Эллии, схватив ее за талию. Он развернул девушку и положил ладонь на поясницу. Парень наклонил ее, их губы сблизились. Он одарил Эллию злобной ухмылкой, от которой у нее перехватило дыхание, после быстрого поцелуя тело начало покалывать. Рядом с этими ребятами беспокойство уходило на второй план. Эллия и Эйден выпрямились, а Люк подошел сзади, обнял обоих и поцеловал девушку в плечо.
– Ты готова танцевать, красотка? – спросил Люк, покачиваясь в такт музыке.
– Стоит ли нам отыскать Исаака? – спросил Эйден.
Эллия вздрогнула. В глубине души она хотела, чтобы они были только втроем.
Однажды мне не придется соблюдать приличия.
– Давайте найдем младшего претендента на место в совете и наконец-то начнем вечер, – сказала девушка с притворной скукой.
Оставив позади языки костра, они втроем направились к бальному залу в поисках четвертого товарища. Остановились перед дверями, ведущими обратно в поместье, и Эллия увидела, как ведьмы расходятся, чтобы отправиться на свои собственные ночные празднества. Она оглядела толпу в поисках высокого блондина и вдруг резко потеряла равновесие.
– Осторожнее, наглая маленькая ведьма. – Это была Айседора, ее гнусавый голосок заставил Эллию поморщиться. Айседора встряхнула длинными прямыми волосами черного цвета и посмотрела на девушку. Она была самой обычной ведьмой с длинными ногами, тонкой талией и лицом, которое свидетельствовало об огромном количестве наложенных на него заклинаний.
– Смотри, куда идешь, – отрезала Эллия, сдерживаясь, чтобы не потереть то место на руке, в которое врезалась ведьма.
– Похоже, у Исаака хватило ума бросить тебя, – произнесла Айседора.
Одна мысль – и эта стерва будет корчиться на полу.
Люк потянулся к ней, поцеловал в щеку и прошептал на ухо:
– Она ревнует, не обращай внимания.
Эллия знала, что ведьма завидует ее силе и положению семьи.
– Она, наверное, все еще злится из-за того маленького инцидента, когда тебе было шестнадцать, – прошептал Эйден в другое ухо, посмеиваясь.
Айседора проследила за их перешептываниями, и Эллия уже собиралась уйти, когда краем глаза заметила светлые волосы и волевой подбородок, выглядывающие из самой дальней двери длинной комнаты. Исаак повернулся, когда вышел на лужайку, и с самодовольной улыбкой на лице направился прямиком к ним. Айседора оживилась и снова встряхнула волосами, когда он прошел мимо нее. Исаак ее даже не заметил. Эллия не смогла сдержать ухмылку.
– Вот ты где, котенок. – Ухмылка быстро исчезла с ее лица. Она должна была пресечь на корню это прозвище, прежде чем оно так укоренилось. Исаак жадно и пылко поцеловал Эллию и не отпускал до тех пор, пока Айседора не ушла прочь.
Эллия взглянула на парня.
– Готов танцевать?
– Да, черт возьми! – одновременно ответили все трое.
5
Эллия
Казалось, что они танцевали часами. Обменивались поцелуями, ласками и ни на шаг не отходили друг от друга. Было нетрудно заметить, как некоторые ведьмы находили свою пару и скрывались в ближайшем лесу. Магия танца была нарушена, когда три женщины-ведьмы наконец нашли способ подобраться достаточно близко, чтобы лопнул счастливый пузырь Эллии. Айседора, Агнес и Медея были занозой в заднице с самого детства, и сегодняшний вечер не стал исключением. Когда Люк выпустил Эллию из рук для еще одного вращения, Айседора ухватилась за эту возможность. Она сформировала в ладони шар из воды и направила его прямиком в лицо Эллии, полностью намочив ее волосы и кофту.
– Стерва! – взвизгнула Эллия в ухмыляющееся лицо Айседоры. Агнес и Медея посмеивались позади нее. Толпа ведьм вокруг них не переставала танцевать. Они лишь дали им возможность выместить многолетнюю ненависть друг к другу.
– Ты выглядела потной и грязной. Мне показалось, что это поможет, – заявила Айседора. – Кажется, тебе пора домой.
Эллия закатила глаза.
– По-моему, ты забыла, что это мой дом.
Они действительно не знали, на что она способна. Ее силы могли быть сокрушительными и неконтролируемыми, но, когда они были направлены в правильное русло, это был совсем другой тип разрушения.
– Спасибо. Мне было жарко, и я освежилась. Если бы не наш милый разговор, то я бы взяла троих парней на лужайке у всех на глазах, – безмятежно ответила Эллия, и ухмылка Айседоры превратилась в гримасу.
– Я бы не стала утверждать, что ради снисходительности окружающих к тебе и твоим отвратительным силам нужно быть такой легкомысленной, – ответила она, скрестив руки и выставив бедро. – Скоро они узнают, какая ты негодяйка, и сотню раз пожалеют, что потратили время на никчемную ведьму.
– Никчемная и отвратительная? – Эллия усмехнулась. – Никчемная? Нет. Отвратительная? Думаю, мне следует напомнить тебе, насколько ужасны мои силы.
– Эллия, не надо, – сказал Исаак, приблизившись к ней, но девушка бросила на него испепеляющий взгляд. Парень отошел и встал рядом с Люком и Эйденом, которые улыбались, готовые к настоящему шоу.
Музыкальная группа начала свое выступление в самый подходящий момент, и толпа продолжила их игнорировать. Айседора и остальные ведьмы всю свою жизнь пытались поставить Эллии подножку, лишь бы упиваться зрелищем ее падения.
Эллия улыбнулась, когда уверенность ведьм стала угасать. Может, они и были на несколько дюймов выше, но сейчас этого не было заметно. Силы Эллии вибрировали внутри, она излучала энергию. Злая и жестокая магия рвалась наружу. Девушка неспешно шагнула вперед, ведьмы попятились. Воспоминания о том, как Эллия теряла контроль, казалось, всплывали в их памяти. Теперь они стояли близко к краю лужайки, за их спинами виднелась открытая дверь бального зала. Немного в стороне.
– Не уверена, что ты когда-либо задумывалась о том, на что я способна, Айседора. Твоя магия посредственная и слабая. Моя? Она заползает и обвивает твой разум. Тебе может показаться, что это какой-то коварный трюк, фокус с дымом и зеркалами, но так ли это? – Эллия медленно склонила голову. Пошевелила ли она руками? Никто никогда не узнает. – Мне кажется, у тебя что-то сидит на платье.
