скачать книгу бесплатно
– Отойдите, сэр, – доктор подошел к девушке с дозатором лекарства, – я должен прервать эксперимент. Боюсь, ничего не получилось.
Павел наклонился к губам принцессы и нежно коснулся их своими губами. Удар сердца. Еще один. Мариэлла открыла глаза.
– Любимый?
?
Он бежал по коридорам «Альфонса». Ужас, переходящий в панику гнал его вперед. Добежав до мед отсека, он распахнул входной люк.
– Родригес? – изумился капитан, – Что с тобой?
– Маркус убит…
Глава 4
Проснувшись, он потянулся в кровати. Обернулся, посмотрел на спящую рядом с ним девушку. Красивая. Сегодня брюнетка. Сколько их побывало в его постели, он уже и не помнил. Поднявшись с кровати, пошел в душ. Там, стоя под упругими струями воды, анализировал свои ощущения. Сегодня впервые за долгое время он четко ощутил Мариэллу. Он знал, что она жива, но давно ее не «слышал». Если бы с ней произошло что-то плохое, их ментальная связь брата и сестры дала бы об этом знать. Немного поблаженствовав еще в душе, обмотался полотенцем, вышел в комнату.
Наследник. Рано или поздно он встанет во главе всей огромной Империи. Прекратятся попойки с друзьями, разгульные ночи. Появится ответственность. Что дальше? Ничего не ясно. А еще эта проклятая война! Совершенно невозможно предугадать, какой будет у нее исход. Мариэлла предсказывала, что сможет ее остановить. Но как? Фамильный артефакт давно похищен, и надежды вернуть его практически не было. А еще эта глупая девчонка сбежала со своим капитаном. Нет, Павел ему в принципе нравился, но он на нее так повлиял, что она стала совершенно неуправляемой. Хотя принцу нравились ее горящие глаза, когда она смотрела на своего героя. Хотелось бы и Эрику, чтобы на него тоже вот так кто-нибудь смотрел. Так же искренне веря в него, с такой же преданностью и любовью. Женщины взирали на него с обожанием, с каким-то раболепием, что здорово его бесило.
– Эрик, – послышался капризный голос девицы с кровати. Коротко ругнувшись, он подошел к ней.
– Малышка…эм… Кэти…
– Я – Сильвия, – обиженно перебила девушка.
– А, ну да, Сильвия, – ничуть не смутился Эрик, – мне нужно срочно по государственным делам. Ты же все понимаешь? Давай… увидимся. Пока! – выставив полуголую девицу за дверь, он пошел одеваться.
Какое-то тревожное чувство не давало ему покоя. Все-таки от сестры давно уже не было известий. А сегодня вдруг такой резкий толчок. Что произошло? Где она сейчас? Надо каким-то образом связаться с Римори и узнать ее местоположение. А в данный момент нужно идти к своим министрам. Государственные дела не терпят отлагательств. Тяжело вздохнув, принц отправился в зал заседаний при дворце.
– Ваше высочество! – приветствовали его министры, когда он вошел в кабинет. Он сдержанно поздоровался в ответ, прошел за свой стол, сел в кресло.
– Какие вопросы у нас на повестке дня? – спросил он.
– Несколько нападений в секторе 24-5, есть погибшие. Одна из планет осталась практически необитаемой.
– Очень, очень плохо! – от этого ледяного голоса у министров мурашки побежали по спине, а наследник добавил как будто сам себе, – Когда же эта чертова война прекратится? Самое отвратительное, что никогда не знаешь, откуда ждать удара! – и чуть громче задал вопрос. – Кто на этот раз?
Министры замешкались.
– Кто, я спрашиваю? – ледяным тоном повторил свой вопрос принц.
– Дело в том, что их так и не удалось идентифицировать, – начал министр войны, – Какие-то змееподобные существа. Не понятно, с какой части галактики они явились. Я таких еще не встречал. Нам постоянно присылают видеоотчеты с разоренных планет. Города разрушены, часть населения уничтожена, остальные, – замялся министр, – мы предполагаем, что угнаны в рабство.
Эрик хмыкнул:
– Зачем им люди?
– Кто их поймет, чудовищ! Может, для экспериментов каких-нибудь, – выпалил министр здоровья.
Кулаки Эрика сжались так, что костяшки побелели. Министр икнул и замолчал.
«Надеюсь, Мариэлла была не там, – подумал принц. Зудящее беспокойство за сестру все больше нарастало, – Ладно, нужно поговорить с отцом, расспросить его о местонахождения Римори». Плавным движением он поднялся.
– Куда вы, ваше высочество? – воскликнул министр войны Стейтон, глядя на то, как принц встает.
– Прошу меня простить, господа, но мне необходимо решить срочные дела, – ответил Эрик, покидая кабинет.
– Какой вздорный мальчишка! – дребезжащим старческим голосом возмутился один из министров. На него шикнули.
– Не забывайте, министр науки, что наш принц еще и эмпат. Он слышит отношение к нему окружающих его людей.
– Я знаю это. И я точно так же знаю, что ему наплевать на всех, кроме себя. Он как будто весь изо льда, наш принц, – с горечью сказал старик.
– Но при этом, нельзя отказать ему в остром уме и здравомыслии, – ответил Стейтон, – Не забывайте, рано или поздно он станет новым императором. И я боюсь, что он не будет столь лоялен, как его отец.
?
– Отец, – Эрик постучал в кабинет, – можно войти? – он распахнул дверь. Император поднял усталые глаза от каких-то бумаг.
– Входи, сын. У тебя ко мне дело?
– Сегодня я почувствовал нашу связь с Мариэллой. Но мне это очень не нравится. – Эрик нервно расхаживал по кабинету. – Когда я перестал ее ощущать, я испугался, но точно знал, что она жива. Сегодня я уловил какое-то слабое касание, как эхо. Я слышу ее волнение. Я знаю, что она напугана. А где находится, я до сих пор не могу понять.
– Я не думаю, – сказал император, – что капитан Чернецов оставит ее в беде. Она в хороших руках.
– Я в этом тоже уверен, – нахмурился принц, – но, тем не менее, мне это очень и очень не нравится. Скажи, пожалуйста, есть хоть какая-нибудь возможность поговорить с дядюшкой Эдмундом?
– Адмирал Римори уже давно не выходил на связь. В той части галактики что-то блокирует ее. Я полностью уполномочил его во всем, что касается военных действий в том районе. Я не могу сейчас вмешиваться в его дела, – император грустно покачал головой.
– Ваше величество, – император удивленно вскинул голову на сына, а тот продолжил, – я официально прошу вас освободить на время меня от моих государственных обязанностей и отпустить на поиски Мариэллы. Мне это просто необходимо! Умоляю вас!
Император внимательно посмотрел в синие, совсем как у принцессы, глаза Эрика. В них плескался страх и упрямство.
– Ты же понимаешь, что я не могу тебя отпустить? – спросил император.
– Да, понимаю, – Эрик встал, выпрямился во весь свой немалый рост, – но ты рискуешь сейчас остаться без дочери, – напряженно произнес он.
Император тоже встал. Они были похожего телосложения. Оба высокие, широкоплечие, подтянутые.
– А еще я понимаю, что если отпущу тебя, то рискую остаться без обоих своих детей! – они долго буравили друг друга взглядом.
– Мариэлла может остановить войну, – напомнил принц.
– Я знаю, – было ему ответом. – Ты даже не подозреваешь, где ее искать!
– Поверь мне, я узнаю! – Почти сорвался на крик наследник, – Ты пойми, нужно думать о том, что скоро твоей империи вообще может не быть. Мне нечего будет наследовать. Мариэлла нужна нам!
Вот оно! Император начал колебаться. Эрик это ощутил отчетливо. Осталось надавить еще совсем чуть-чуть:
– Пожалуйста, отец! Я очень нужен ей! – почти шепотом закончил он.
– Хорошо! – не выдержал император, – только держи меня в курсе. Но, до отъезда тебе надо решить одну проблему.
– Что, какую проблему? – радость Эрика слегка померкла. Он уловил от отца решимость.
– Сегодня приедет Лавира!
– Отец, – раздраженно перебил его Эрик, – ну сколько можно?
– О вашей свадьбе мы с ее отцом договорились уже давно, можно сказать, вы помолвлены с детства.
– Не начинай эту тему опять, прошу тебя!
– Она приезжает, – не унимался император, – прими это как данность. Удели своей невесте несколько часов, потом отправляйся куда хочешь.
– Отец, у меня нет невесты! – в голосе наследника зазвучал металл.
– Тогда, будь добр, – твердо сказал император, – поставь ее в известность сам! Если тебя не устраивает Лавира, тогда ищи ей замену, но невеста у наследника должна быть. Это не обсуждается.
– Зачем мне сейчас жена?
– Ты наследник Империи, если ты забыл. Я планирую отойти от дел. Тебе необходимо до коронации найти жену. Не просто жену, императрицу.
– У нас есть уже императрица, – Эрик сузил глаза, – Магда прекрасно справляется со своими обязанностями.
– Я все сказал, – император был непреклонен, – тебя никто не заставляет отказаться от фавориток, если тебя это останавливает.
– В том то и дело, – устало ответил принц, – что от фаворитки можно избавиться в любой момент, а вот жену, куда девать прикажешь?
– Жить с ней.
– Давай мы, потом вернемся к этому вопросу.
– Поговори с Лавирой, может, она тебе понравится.
– Я с ней не раз уже говорил, – Эрик поморщился, – надменная стерва, думающая только о себе.
– О тебе тоже многие такого мнения.
– Вот именно! Одного такого меня на одну семью вполне достаточно! К тому же, не люблю рыжих.
– Она не рыжая. Насколько я помню, у Лавиры красивые каштановые волосы.
– Вот, вот, с рыжим отливом, – хитро улыбнулся принц, – хорошо, если ты так хочешь, я с ней встречусь. Но и только. Большего от меня не жди.
Император лишь покачал головой. Упрямства Эрику было не занимать, и он точно знал наверняка, в кого у его сына такой характер.
?
Красивая высокая девушка сидела в большом кресле и нетерпеливо барабанила пальчиками по краешку стола. Эрик остановился в дверях, рассматривая ее. Пышные каштановые волосы волной опускались на точеные плечи, смуглая золотистая кожа словно бархат притягивала взгляд, особенно учитывая, что ярко-красное платье почти полностью открывало взору обнаженную спину.
– Лавира! – окликнул ее принц. Холеные пальцы прекратили свой нервный танец на столе. Девушка подняла голову и посмотрела на него.
– Дорогой! – она лучезарно ему улыбнулась и грациозно поднялась навстречу, протягивая ручку. Он, как того требовал этикет, поцеловал протянутую конечность и в ответ улыбнулся.
– Присядем? – принц жестом указал на кресло. Дочь первого советника Империи Лавира Аурелль Эль Вади, гордо вскинув голову, величественно присела. Она подняла на наследника свои чуть раскосые карие глаза. Взгляд у нее был требовательный. В нем читалось нетерпение и уверенность в своей неотразимости.
– Ты заставил себя ждать, – капризно протянула Лавира.
– У меня были дела, – спокойно ответил Эрик.
Она поджала красивые губы.
– Ты все время меня избегаешь, – в карих глазах появились искорки злости.
На принца это не произвело ни малейшего впечатления. Он расслабленно откинулся в кресле и равнодушно рассматривал свою собеседницу.
– Да, избегаю, – он задорно улыбнулся ей.
– Что? – девушка задохнулась от гнева. Эрик все так же продолжал улыбаться и следить за ее эмоциями. Там был пожар. Все смешалось и гнев, и растерянность, и обида, и непонимание.
– Ты меня слышала, – все так же спокойно ответил принц.
– Я не понимаю…
– Что ты не понимаешь? Я тебе все поясню.
– Почему ты меня избегаешь?
– Потому, что не хочу тебя видеть, милая, – он жестом позвал робо-дворецкого, тот налил что-то в бокал принца и щедро насыпал туда колотый лед. Эрик принял бокал и с наслаждением сделал большой глоток. Лавира все это время не отрывала от него гневного взгляда. Ее тонкие ноздри трепетали, руки сжались в кулачки.
– Поясни, – выдавила она.
– Ну, сама посуди, – вздохнул наследник, – нашу помолвку заключили наши отцы, когда мы еще были детьми. С тех пор мы с тобой виделись не однократно, но кроме как светские, мне лично не интересные, беседы мы вести не можем. У нас нет ничего общего. О какой свадьбе может идти речь?
– Я правильно поняла, ваше высочество, – голос девушки дрожал от ярости, – вы желаете расторгнуть помолвку?
– Совершенно верно, – он отсалютовал ей бокалом.
– Я не согласна!
– А мне не требуется твоего согласия, – хмыкнул он в ответ. Она вскочила на ноги.
– Никто не смеет меня бросать, – любая баньши сейчас удавилась бы от зависти к подобному голосу.
– Я не бросаю тебя, – меланхолично возразил принц, – у нас с тобой и не было ничего.
Лавира прищурила свои кошачьи глаза и вдруг оказалась у него на коленях, обвила его шею руками, впилась в губы и, продолжая целовать его, страстно зашептала:
