скачать книгу бесплатно
– Госпожа, не наказывайте меня, пожалуйста! – снова завела знакомую песню служанка.
О, господи! Дурдом какой-то!
– Ну-ка, цыц, я сказала! – пришлось повысить голос, чтобы меня услышали.
Эллина мгновенно умолкла, только опустила голову и тихо всхлипывала.
– Да успокойся! – я даже приобняла насмерть перепуганную девушку за плечи, чем, кажется, напугала ее еще сильнее. – Я не сержусь! Правда! Просто я хочу вспомнить, что именно произошло. Я ударилась головой и потеряла память. Так ведь бывает. Хорошо, что вообще жива осталась.
Служанка перестала плакать и кивнула.
– Хвала небесам! – горячо проговорила она.
Я не стала спорить. Кто его знает, кому они там хвалы раздают и каким образом. Пока не обзаведусь всей необходимой информацией, лучше молчать в тряпочку.
– Если вас рядом не было в тот момент, откуда вы узнали? Кто еще есть в замке?
– Леди Лизабет, ее компаньонка госпожа Даррис, – начала перечислять Эллина, – кухарка, слуги. Еще у милорда гостили друзья, но они с остальными рыцарями в казарме остановились.
– А сам милорд где был в этот момент?
Что-то не могу сказать, что женишок был сильно рад приезду будущей жены.
– На охоте, леди Катарина, – ответила горничная.
Он еще и охотник. Да уж! Впрочем, ничего удивительного. Пусть развлекается. Чем бы мужик ни тешился, лишь бы по бабам не шлялся. Тьфу ты! О чем я только думаю! Этот мужик вообще не мой. С чего вдруг я беспокоюсь о его похождениях? Кстати…
– А что за леди Лизабет?
– Жена племянника милорда Нэйтана, барона Стерарса, который погиб год назад в сражении при Дорвиззере. Баронессе удалось покинуть замок во время пожара, когда их владения подверглись нападению войска графа Фийренгирра. Вот милорд и приютил племянницу на время. – Охотно поделилась информацией Эллина.
У меня от потока ее слов заболела голова. Ничего конкретного я не поняла, кроме того, что в замке обитает какая-то девица знатного происхождения, вдова племянника милорда, лишившаяся всего имущества. Прекрасный экземпляр! Наверняка спит и видит, как бы окрутить молодого и привлекательного «дядю», перестать быть приживалкой и стать полноценной хозяйкой всех его владений. Вполне возможно, что мое появление в жизни милорда Нэйтана спутало ей все планы. Еще бы! Молодая, красивая и непредсказуемая (да, я именно такая), да еще и будущая жена милорда, конечно я могла стать для нее если не соперницей, то помехой точно. А это уже похоже на мотив. Что-то мне подсказывает, что с лестницы я слетела не самостоятельно, да и встать больше не должна была…
– А почему у леди Лизабет есть компаньонка, а у меня нет? – да я сегодня в ударе! Просто мастер задавать неудобные вопросы.
– Вы прибыли в крепость в сопровождении своего отца, госпожа, – встрял огр. – Мы приехали сюда с личным отрядом герцога Лоуринджа. Вашей компаньонкой в крепости стала леди Лизабет. Ваша горничная Эллина и я остались с вами, чтобы вам было не так тревожно в новом месте. Ваши родители прибудут на свадьбу вместе с другими гостями.
Неужели? Папенька, такой суровый и могущественный, собственноручно, то есть лично отвез свою кровиночку в мрачную крепость где-то у черта на рогах, оставил ее с огром и служанкой у чужого, по сути, мужика. Сбагрил! Интересно, я в чем-то провинилась перед родителями?
– Покажите мне ту лестницу, – попросила, продолжая свой путь по коридору.
Глава 5
Мои пальцы сжимали холодные перила, судорожно цепляясь за гладкую поверхность. Сердце трепыхалось в груди взволнованной птицей, в животе скручивалась тугая пружина страха, дыхание сбилось, а по спине скользкой змеей полз холодок ужаса. Еще мгновение, и я просто упаду в обморок.
– Госпожа, вам плохо? – будто сквозь слой ваты донесся голос Эллины. – Вы побледнели!
Да, мне плохо! Очень-очень плохо!
Да что же это такое? Конечно, лестница оказалась высокой, даже очень. Но я никогда не боялась высоты, даже прыгала пару раз с парашютом, поднималась в горы и штурмовала скалы с помощью обмундирования для альпинистов. Одно время очень увлекалась спортивным туризмом и довольно много времени проводила на тренировках и в походах. Там я и познакомилась с Витькой. Но не будем о грустном… Так что же сейчас меня так напугало? Или… это не мой страх? Что, если это память леди Катарины неожиданно проснулась?
Эта мысль прибавила мне силы. Я наконец смогла совладать со своими эмоциями, абстрагироваться от чужого страха. Я взрослая, разумная женщина. Что мне какая-то лестница?
– Да просто что-то голова закружилась, – нашла в себе силы ответить перепуганной служанке, – не переживай, сейчас все пройдет.
Глубокий вдох. Выдох сквозь сжатые зубы. Теперь взять себя в руки, осмотреться, запомнить каждую деталь. Высокая каменная лестница с перилами из полированного темного дерева, гладкого и приятного на ощупь. Сама лестница начиналась на широкой площадке и заканчивалась в просторном холле. Ступеньки довольно удобные, не короткие, но и не длинные.
Я сделала первый шаг вниз. Сердце снова встрепенулось взволнованно, но на этот раз я была готова к панической атаке и вовремя сумела ее остановить.
«Спокойно, Катя! – велела я себе, – Это не ты упала отсюда. Не ты здесь погибла, прекрати истерику!». Странно, но это помогло.
Еще один шаг. Глубокий вдох.
– Леди Катарина, – голос Уура прозвучал озабоченно, – давайте лучше я вас отнесу вниз, вдруг вы опять оступитесь и упадете.
С этими словами огр обхватил мою талию своими лапищами, а я… я не знаю, как объяснить то, что произошло со мной потом. Я будто вновь оказалась на самой верхней ступеньке. Только теперь я испытывала не страх, а раздражение, даже негодование. И в этот момент со мной наверху был кто-то еще. Не Уур и не Эллина, даже не мой новоявленный блондинистый женишок. Я не видела, кто был рядом, но я чувствовала его присутствие. Слышала дыхание, даже будто запах различала. Странный и ненавязчивый, смутно знакомый – запах соснового леса, тумана над лугом, чуть горьковатый и терпкий.
«Стой, Катарина!» – эхом донеслись слова.
Слова. Без голоса и смысла для меня.
«Ты не можешь меня остановить!» – злость все сильнее обжигала грудь.
«Смогу! Ты моя! Ты не можешь это отрицать!».
Уйти! Нужно скорее уйти отсюда. Убежать… Нас могут увидеть.
Широкие, сильные руки обхватили мою талию и до боли сжали ее. Мои ноги потеряли опору, когда кто-то внезапно дернул меня вверх. Один лишь краткий миг, короткий вздох, и мир превратился во вращающееся колесо из боли и ужаса.
– Леди Катарина! Леди Катарина! – Эллина вцепилась в мою руку и безбожно трясла меня.
– Что? – я ошеломленно оглядывалась по сторонам.
Мы все еще стояли на верхних ступенях. Горничная испуганно заглядывала мне в глаза, а Уур замер рядом со мной, демонстрируя полную готовность поймать меня в любой момент. Я все никак не могла прийти в себя после пережитого. Что это было, я понятия не имею. Но все это было так ярко, так по-настоящему, что я ожидала, что очнусь лежа на полу у подножия лестницы. Но вместо этого застыла каменным изваянием и потрясенно смотрела на своих спутников.
От меня ждали ответа. Необходимо что-то придумать. И быстро.
– У меня внезапно закружилась голова, – м-да уж, не очень оригинально, зато близко к истине, – нужно выйти на воздух!
Я подхватила подол своего наряда и стала осторожно спускаться вниз. Перед глазами вспышками мелькали фрагменты чужих воспоминаний, принадлежащие не мне эмоции и ощущения. Неужели воспоминания Катарины возвращаются? А если так, то значит ли это, что рано или поздно в это тело вернется и сознание девушки? Что будет со мной в таком случае? От этой мысли я споткнулась и чуть не упала.
– Госпожа! – испуганно вскрикнула Эллина. – Осторожнее!
Девушка вцепилась в меня, удерживая равновесие.
– Спокойно, Ипполит! – попыталась отшутиться я ставшим крылатым выражением из советского фильма, и тут же прикусила язык.
Ну вот чем я думаю?
– Я Эллина, – исправила меня служанка, изумленно таращась на меня, – вы меня с кем-то путаете!
Елки зеленые! Да что я за бестолочь-то такая? Совсем с ума сошла! Надо помалкивать и слушать больше, чтобы побольше узнать об этом мире, а я несу какую-то чушь! Сейчас они дружно решат, что я тронулась умом и все, привет, стены, оббитые мягким, и смирительная рубашка, ну или как тут лечат душевнобольных? Вполне возможно, их тут скидывают со скалы или отдают на растерзание диким зверям.
– Ну да, перепутала, – согласилась я, – ты просто так похожа на него, – у Эллины округлились глаза, я вспомнила, что вообще-то благочестивая девица на выданье, которой не положено смотреть на чужих Ипполитов, поэтому тут же исправилась, – на нее.
– На Ипполиту?
– Ну да, на нее! – кивнула я, изо всех сил стараясь сдержать покер-фейс. – Подруга у меня была такая в детстве. Давно не виделись. А вот после падения что-то вспомнилось.
– Красивое имя! – восхитилась горничная. – Заграничное?
– Ну да, не местное, – согласилась я, пряча улыбку.
Мы, завершив наш спуск, оказались в просторном холле. Вот и выход. Наконец-то! Шагнув из помещения на улицу, невольно зажмурилась от невыносимо яркого света. Все пространство, куда дотягивался мой взор, было застелено белым покрывалом снега. Пронзительно-голубое небо, довольно ясное солнце и легкий морозец, тут же опаливший кожу щек. Вдохнув пьянящий, морозный воздух, я улыбнулась.
– Как же хорошо! – выдохнула я, щурясь на снежные блики, словно сытая кошка.
Сто лет не видела такой красивой зимы. В городе обычно дороги посыпают какой-то гадостью, которая не только снег разъедает, но и обувь вместе с шинами автомобилей. На земле вечно грязные, серые кучи из снега и песка, да и солнца почти никогда не видно из-за смога и влажной взвеси.
– Красота! – чуть не добавила «лепота», что-то меня потянуло на классику, но замолчала, увидев выражения лиц своих спутников.
Глаза служанки стали в пол-лица, рожа огра вытянулась, клыкастая челюсть отвисла, жуть!
– Леди Катарина, вы никогда не любили снег! – ошеломленно заговорила горничная.
Вот черт! Потому что снег я люблю, особенно вот такой вот белый и пушистый, чистый и сверкающий на солнце. Надо как-то выкручиваться.
– А почему? – сделала удивленные глаза я.
Эллина окончательно растерялась. Она бросила молчаливый взгляд на моего охранника, но не смогла найти поддержку в его лице. Уур смотрел с таким же недоумением на меня.
– Хозяйка, так вы выросли на берегу теплого моря в южной провинции Ливерта.
Интересно, если я сейчас спрошу – что такое Ливерт, как быстро меня признают сумасшедшей?
– Не вижу связи, – передернула я плечами.
– Там снег очень редкое явление, – пояснила горничная, – но когда выпадет, почти сразу тает и превращается в грязь.
Мне кажется странная логика. Сейчас же не грязь, напротив, очень нарядно и красиво. Ну холодно, что поделать? Надо просто теплее одеваться.
– Это потому, что у меня не было раньше такой теплой и красивый одежды, – придумала причину я, – вот и не любила холод.
Уур не обманул. Сада здесь не было. Довольно большой двор, огороженный высокой стеной из серого камня. Никаких излишеств в виде украшений, фонтанов, колонн и барельефов. Все довольно аскетично и скромно, если это слово уместно по отношению к крепости.
Снег во дворе был довольно сильно утоптан. К моему облегчению, не наблюдалось ни грязи, ни навоза. Почему-то я ожидала увидеть именно это. Как-то отложилась часть эмоций от прежней хозяйки. Больше всего в них преобладали брезгливость и негодование. Собственное пребывание здесь воспринимала, как наказание. А вот мне двор крепости даже очень понравился. Ощущалась какая-то военная строгость. И дело даже не в мужчинах, подозрительно похожих на воинов, не в лошадях в тяжелой экипировке, не в мечах, висящих на поясах мужчин. Скорее внешний вид крепости, какая-то непередаваемая аура, окутывающая все пространство двора, пронизывающая морозный воздух улицы.
Едва только наша троица появилась на пороге, мы тут же стали объектом внимания всех, кто был рядом. Ой, а кто это у нас тут еще? Эльфы? Мама дорогая! Действительно эльфы! Стоят немного обособленно, высокие, стройные, длинноволосые, остроухие и до сладости во рту смазливые. Вот надо запретить мужикам быть такими красивыми, а то комплекс неполноценности развиться может.
– Леди Катарина, – напомнил о своем присутствии огр, – может быть, отложим прогулку до возвращения милорда?
Ага, щаз! Милорд вернется и запрет меня в покоях, чтобы не отсвечивала и не действовала ему на нервы. А мне просто необходимо оглядеться.
– Вот ты и жди милорда, – невинно произнесла я, – оставайся здесь!
– Ну нет, хозяйка, – обиженно засопел зеленомордый, – я от вас ни на шаг не отойду!
Вот нужен ты мне! Ладно, пусть ходит, мне не жалко. Вдруг тут по улицам снуют чудовища и жрут почем зря бедных девиц.
– Эллина, – я повернулась к служанке, – ты оставайся тут.
– Но леди…
– Мне достаточно Уура для охраны, – перебила я девушку, – мы погуляем и придем, а ты приготовь мне красивое платье, вот.
По личику девушки было понятно, что она не очень хочет оставаться, ведь ее обязанность быть всегда рядом со мной, но при этом ей еще меньше хотелось выходить на улицу в мороз.
– Но вы не должны уходить без своей компаньонки, – нашла еще один аргумент служанка.
– А где она? Вот и я не знаю!
Еще не хватало, чтобы я зависела от какой-то тетки, которую ни разу в глаза не видела.
– Идем, Уур! – под пристальными взглядами всех присутствующих я направилась прямо к воротам, ведущим за пределы крепости.
Снег приятно хрустел под ногами, огромный огр топал за мной, как медведь, еще и недовольно сопел.
– Леди Катарина, – не выдержал он, – куда вы идете?
– Хочу осмотреть тут все, – пожала я плечами, – я ведь скоро стану тут хозяйкой.
Мой ответ скорее расстроил моего охранника, чем удовлетворил, но больше он не задавал вопросов, а просто шел следом.
Нам потребовалось немало времени, чтобы осмотреть замок почти со всех сторон. Обойти его по кругу не получилось. Одной стороной крепость примыкала к обрыву. Отвесная скала упиралась в море. Ну, мне так показалось, что я слышу шум воды, хотя скала оказалась настолько высокой, что разобрать внизу ничего не получалось. В замок можно было попасть через ворота, которые располагались с трех сторон, причем центральный въезд был оснащен еще и откидным мостом через глубокий ров. Я решила вернуться к боковым, восточным воротам. В той стороне виднелись деревья, очень похоже на то, что там начинается лес.
– Хозяйка, туда не стоит ходить! – неожиданно взбодрился Уур, до этих пор только неодобрительно вздыхавший за моей спиной, когда я направилась в сторону деревьев.
– Почему? – я даже остановилась и посмотрела на огра.
Лучше бы я этого не делала! Совсем забыла, как выглядит мой секьюрити.
– Ну и рожа у тебя, Шарапов! – вздрогнула я.
– Ша-ра… что? – озадачился Уур.
– Ничего, – отмахнулась от него, – так почему не стоит туда ходить?
Огр потупился.
