скачать книгу бесплатно
– Они все взрослые? – настороженно уточнил Дон.
– Я не знаю, сколько им лет, но больше ста, это точно.
– Каждому или всем вместе?
Она замялась.
– Ясно, – он строго погрозил ей пальцем. – Смолу я выкидывать не буду, контейнеры тоже. И Лорну не советую. Намёк ясен?
– Конечно! – хором ответили Айри и Кунла. – Всё будет в полном порядке!
– И где сейчас ваши друзья? – спросил Дон.
– В старой часовне недалеко отсюда, – Айри посмотрела на небо. – К восходу можно доехать.
– Исключено, – Лорн зевнул. – По утрам я предпочитаю спать. Поедем ближе к вечеру. И даже не спорьте.
Айри умоляюще посмотрела на Дона, но тот устало потёр глаза.
– Нет, я тоже хочу спать. Лучше день потерять, чем разбиться, если я усну за рулём.
Кунла и Айри одновременно вздохнули, ещё раз обнялись, соприкоснувшись лбами, и залезли в машины.
– Может, передумаешь? – спросил Лорн, задержавшись. – Тебе будет трудно её вылечить.
Дон покачал головой.
– Всё, что ей нужно – это безопасность. Это я обеспечить смогу.
Лорн промолчал, хотя чуял, что с Айри далеко не всё в порядке. Внутри фэйри гнездилась боль – слишком глубоко, чтобы её можно было выгнать травяными настоями. А на другое лечение Дон не способен. Ладно, пусть сам убедится, что не прав. И сам попросит о помощи.
***
Кунла заснул в машине и даже не проснулся, когда Лорн перенёс его в дом и уложил на кушетку. Манурм постоял, задумчиво пощипывая губу. Доверия к первому экземпляру своей новой коллекции он не испытывал ни малейшего. Может, его в подвале запереть?
Спать хотелось до умопомрачения. Чем старше манурм, тем больше ему требуется времени для сна. Лорн старался не думать, что однажды он уснёт навечно, а с Доном это случится ещё раньше.
Ну вот, мрачные мысли всё-таки просочились! Лорн тряхнул головой. Надо отдохнуть, а потом заняться делами. В первую очередь, отправить Каридвен официальное послание с претензиями. Похоже, дворняжка на троне забыла, кто её на этот трон посадил. Пора напомнить. А потом разобрать завалы в левом крыле дома, вынести оттуда всё мало-мальски ценное. Для фэйри места будет хоть отбавляй.
Лорн наклонился, подул на лоб Кунле и прошептал сонное заклятие. Долго оно не продержится, как показал опыт, но до обеда мальчишка точно проспит. И можно не беспокоиться, что по дому без присмотра бродит любопытный фэйри.
***
Айри продремала всю обратную дорогу и встрепенулась, только когда джип въехал в окружённый живой изгородью двор.
– Какой чудной дом! – она высунулась из окна. – Когда мы уезжали, я не разглядела.
Двухэтажный коттедж из серого камня, густо обсаженный кустами рябины, расползался по двору многочисленными пристройками и сливался с живой изгородью зарослями плюща. Первоначальный облик строения угадывался с трудом.
– Ты боишься рябину? – спросил Дон.
– Я – нет, – Айри осмотрела мощёный двор с ухоженными клумбами. – А где дуб?
– За домом. Я не даю ему расти слишком высоко.
Она улыбнулась.
– Ты осторожен. Давно здесь живёшь?
– Триста лет. – Дон с любовью провёл ладонью по аккуратно подстриженной живой изгороди. – Не так уж сложно время от времени представляться собственным наследником. Люди не слишком внимательны, особенно если не часто с ними общаться. Полсотни лет назад города отсюда даже видно не было.
Айри посмотрела на восток, где дымили подсвеченные фонарями фабричные трубы. Дым был не удушливо-чёрным, как раньше, но город есть город.
– Не беспокойся, я постараюсь, чтобы нам ещё долго не пришлось переезжать, – Дон поднялся по стёртым ступеням и достал ключи. – Деньги решают много проблем, хотя и не все. Входи.
Он провёл Айри в знакомую ей гостиную.
– Давай сразу договоримся: больше пяти нахлебников я не возьму. Ты будешь жить в самом доме – на втором этаже есть гостевые комнаты. А остальные пусть занимают бывшую маслобойню. На зиму там можно установить обогреватель. Устраивает?
– Вполне, – она подёргала бахрому на пледе. – Я это возьму?
– Бери. Попозже я съезжу в город, куплю тебе что-нибудь из одежды. Пойдём, покажу спальню.
Деревянные ступени скрипели даже под легкими шагами Айри. Она понимающе покивала. Хорошая сигнализация. Хозяин этого дома явно предпочитает знать, когда гости покидают свои комнаты.
– Сырости в доме нет, но если захочешь перестелить постель – бельё в стенном шкафу, – Дон отворил дверь небольшой комнаты. – Прачечная в подвале. Так, что ещё? – он потёр висок. – Я уже забыл, когда в последний раз принимал гостей. Тебе здесь нравится?
Айри покружила по комнате. Окно с наглухо забитой рамой. Выцветшие обои с узором из цветочных гирлянд. Шкаф, кровать со столбиками, но без балдахина, стол у окна и ещё один – с ящичками – возле большого настенного зеркала. Тепло, сухо, пахнет лавандой.
– Здесь хорошо. А можно мне спускаться во двор из окна?
– Посмотрим, – он привалился плечом к дверному косяку. – Сколько тебе лет?
– Здесь или здесь? – она ткнула себя сначала в грудь, а потом в лоб. – Я родилась семнадцать зим тому назад, но помню, как пророс первый жёлудь на этих островах.
Дон кивнул.
– Я подозревал, что ты – сама по себе артефакт.
– Да, я сокровище, – она посмотрела ему в глаза. – Ты будешь меня беречь?
– Как зеницу ока, – Дон откачнулся от косяка. – Отдыхай, скоро нам потребуются силы.
– Думаешь, Неблагой Двор снова вмешается?
– Наверняка. Кстати, а почему вы не перебрались в Ирландию? Люди там перестали воевать, живут спокойно. Я и сам подумывал переехать.
Айри пожала плечами.
– Я бы хотела, но там Благой Двор. Их король ничем не лучше Каридвен, а скрываться в Ирландии сложнее, чем здесь.
– Понимаю. Ладно, устраивайся. Чай я пью в пять часов, обедаю в семь. Что из еды тебе нельзя?
– Не знаю… – она забавно сморщила нос. – Я ещё не встречала такой еды.
Дон засмеялся и закрыл за собой дверь. Спускаясь по лестнице, он улыбался. Айри нравилась ему всё больше. Надо разыскать для неё шёлковую тунику и цветные бусы на шею. И спиральные браслеты, чтобы обхватили тонкие руки над острыми локтями…
«О да, я буду беречь тебя. И тебя я уберегу».
Дон вышел на крыльцо, постоял, сосредоточенно прислушиваясь. Давняя привычка снова обрела смысл, как в прежние времена, когда бдительность не раз спасала ему жизнь. Тем, кто умеет слушать, ночь всегда подскажет, что в ней таится. Крик птицы или зверя, шорохи или внезапная тишина…
Дон напрягся. Действительно, почему так тихо? Даже не просто тихо, а пусто – ни одного звука? Это длилось всего пару мгновений, а потом ветер снова зашуршал опавшей листвой, которую Дон специально сметал к живой изгороди. Он обошёл весь двор, проверил охранные заклинания. Всё было в порядке, но внутренняя тревога не утихала. Так бывает, когда ещё не видишь огонь и даже не чуешь запаха дыма, но что-то в тебе уже кричит «Пожар!»
«Одно из двух, – подумал Дон, – либо у меня начинается старческая глухота, либо где-то неподалёку приоткрылась дверь на Ту сторону. И это не Дикая Охота. Они не проскальзывают в щель и не кутаются в тишину. Кто-то из мёртвых воспользовался своим правом навестить родичей на Йоль? Давно такого не случалось, но если не мёртвые, то кто?»
На ум пришло имя, от которого стало кисло во рту. Конечно, Йольскому Коту нечего делать в Англии, но не зря говорят, что пути кошачьи неисповедимы. Если эта хтоническая тварь решит нарушить договор… Дон прислонился к стволу дуба, потёрся спиной о шершавую кору. Надёжная, тёплая сила прилила к плечам. «Что ж, если ты действительно явился, добро пожаловать. Я ещё не настолько одряхлел, чтобы не вышибить из своих владений зарвавшегося котяру!»
Глава 6. Последняя баньши
Жертвоприношение не удалось. Морриган не откликнулась, не одарила Неблагой Двор своей милостью. Как и в прошлый раз. И в позапрошлый… Неужели она мертва? Но как может умереть богиня смерти?
Каридвен брела по кладбищу, кутаясь в серый плащ, отводящий людские взгляды. Неблагой Двор с рассветом затих, никто из придворных не сопровождал королеву. Для ночных фэйри солнечные лучи неприятны, а для некоторых – смертельны. Даже сиды за века жизни в холмах отвыкли от солнца. Поддерживая традицию, Каридвен старалась подниматься на поверхность только ночью. Но сороки в темноте не летают, а ей срочно требовалась информация.
Вёрткие чёрно-белые птицы расселись на могильных памятниках и нижних ветках тиса, стрекоча без умолку. Сорок было семеро и каждая старалась перекричать своих товарок, снова и снова повторяя добытые новости. Каридвен раздражённо махнула рукой:
– Довольно! Кыш! Прочь отсюда!
Сороки разлетелись, не переставая стрекотать.
– Моя королева? – Из-за тиса появился Дилан. Капюшон серого плаща откинут, золото волос сияет под неярким зимним солнцем.
Каридвен недовольно поморщилась.
– Закутайся. Нам ни к чему здесь толпа безумцев, уверенных, что на кладбище видели эльфа.
Теперь поморщился Дилан. Популярное среди людей слово «эльф» воспринималось сидами, как оскорбление.
– Итак, Даррен убит.
– Сороки не знают наверняка. Но песня Той Самой Флейты оборвалась слишком резко, а Лорна потом видели живым и здоровым. И его, и Дона. Хуже всего, что Кунла хвостом таскается за Лорном, а эта рогатая сучка – за его приятелем. Нетрудно угадать, на каких условиях они сговорились.
– Однако Лорн не явился к нам с претензиями и не прислал ультиматум.
– Пока не прислал. Дилан, если ты следил за мной только ради новостей, можешь идти. А я хочу подумать.
Он изящно поклонился, откинув край плаща.
– Прощу прощения, повелительница, я искал тебя, чтобы сообщить о гоблинах. Они только что явились ко двору и уверяют, что нашли тех бродяг – из-под моста.
Королева улыбнулась, показав клыки.
– А вот это приятная новость.
– Разумно ли вмешивать в наши дела гоблинов? – Дилан последовал за Каридвен к увитому плющом склепу. – Этой дикой вольнице нельзя доверять.
– Никто и не говорит о доверии, – она раздражённо отмахнулась. – Но им нужно подтверждение своих прав, и за это они выполнят любую работу. А нам нужны эти последыши с их сокровищами, Лан, очень нужны.
Советник согласно склонил голову. Жертвоприношения Морриган уже который год не давали Неблагому Двору ни капли силы. Возможно, принеси они в жертву дочь лесного бога, всё бы изменилось. Но напоминать королеве о её промахе Дилан не собирался. Кроме Безымянного дня есть и другие – подходящие для жертвоприношения. Главное, не упустить свой шанс, ведь тот, кто наполнит силой обветшалые подземелья Неблагого Двора, станет новым королём.
***
Лорн проснулся, когда за окном уже по-вечернему синело. Глянул на часы и застонал. Перекусывать придётся на ходу, иначе он опоздает на встречу с Доном. И послание Каридвен уже нет времени написать. Ладно, пусть королева ещё немного понервничает в ожидании.
– Подъём! – Лорн тряхнул похрапывающего Кунлу. – Вот когда не надо, ты дрыхнешь напропалую! Беги на кухню, сделай сандвичи.
– А?!. – Кунла вскинул кудлатую голову, сел, зябко стягивая на груди рубашку.
– Вставай, говорю. И оденься, если мёрзнешь, – Лорн кинул ему свой старый свитер. – Ну и компания у вас: кто зимний фэйри, кто летний. Как вы уживались?
– Тепло-то все любят. – Кунла неохотно переоделся. Свитер был колючий и скучный, из серой шерсти без узоров. – Зимние нас согревали, у них внутренний жар сильный. Не то, что у твоего камина.
– Ты мне покритикуй ещё! Не нравиться в доме, на дереве жить будешь.
Кунла покосился на еле греющий электрокамин и сердито поцокал копытцами на кухню. Лорн раздумчиво посмотрел ему вслед. Даже в толстом шерстяном свитере двигался Кунла с грацией танцора. Можно не опасаться, что он что-нибудь случайно разобьет. А вот остальные…
– Баньши, кайт-ши, пэк, лепрекон и брауни? – припомнил Лорн. – Ну, против брауни и баньши я ничего не имею. А вот остальных готов уступить Дону.
– Они все не помешают! – крикнул Кунла из кухни. – Кайт-ши сказки рассказывает, заслушаешься. Лепрекон что угодно сшить может, не только башмаки. А пэк… – он замолчал.
Лорн ехидно улыбнулся, застёгивая куртку. Придумать, какую пользу может причинить пэк – один из самых шкодливых фйэри – сложно, даже обладая богатым воображением.
– Она может с поручениями бегать, – неуверенно сказал Кунла, появляясь в прихожей с большим бумажным пакетом. Из пакета пахло шоколадным маслом, сыром и ветчиной. – Она очень быстрая, особенно когда превращается.
– Она? – переспросил Лорн.
– Ну да, пэки ведь не только мужского пола… были, – Кунла шмыгнул носом. – Редди красивая. И здорово дерётся.
– Исчерпывающая характеристика, – Лорн похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли всё необходимое. – Ладно, разберёмся ближе к делу. Кстати, ты умеешь отводить глаза? Или выглядеть как человек?
Кунла почесал за ухом.
– Умею, но в машине не смогу.
Лорн быстро перебрал одежду на вешалке.
– Накинь вот это, – он снял зеленый дождевик. – Если увидят, решат, что ты нарядился рождественским эльфом.
– Я в этом балахоне утону!
