скачать книгу бесплатно
– Васко, давай!
Тут же в искрящемся от сигнала тревоги эфира мигнуло четко различимое сообщение, которое разлетелось по всем включенным приемникам.
– SOS. «Гепард» терпит бедствие. SOS. Отказ реактора. Экстренное приводнение.
Корабль набирал высоту. Тело Немана вдавило в кресло. Он чувствовал себя сейчас неприлично тяжелым. «Гепард» уже набрал высоту в семь с половиной километров. Неман издал нечленораздельный звук и опустил штурвал. Корабль, замедлившись, перевалился носом вниз через вершину параболы своего пути и понесся навстречу темной воде океана.
– Выключить двигатель. Реактор держи прогретым. Закрой все. Дюзы в первую очередь. Включить генераторы поля.
Васко быстро выполнял все команды, и «Гепард» теперь камнем падал вниз с огромной высоты. Неман с нарастающей тревогой смотрел в иллюминатор и чувствовал себя как будто на самом опасном аттракционе во Вселенной. Неспокойная поверхность океана приближалась все быстрей, и контрабандист зажмурился. Он мысленно попрощался со всеми, кто ему был должен. Если я и умру сейчас, то хорошо, что дома, мелькнула у него мысль. Затем последовал сильнейший толчок. Его грудь больно сдавили ремни, он почти повис на них, выдохнув весь воздух из легких. В его глаза потемнело, или эта темнота и так находилась тут все время? Послышался лязг, звуки разбивающихся предметов, чей-то далекий крик. Это корабль вошел всей своей тушей в океан, вспоров его кожу и уйдя глубоко под нее. Генераторы поля уберегли корпус от удара чудовищной мощи, а тело корабля почти с легкостью иглы прошило водные слои.
Еще плохо видя, стараясь вдохнуть воздух, поступавший в горящие легкие с привкусом крови, поглубже, Неман проверял состояние систем, борясь со вспышками в глазах, а в первую очередь он проверял реактор. Но все было в порядке. По крайней мере так говорили датчики. Только тело самого Ви-Церга горело и казалось свинцовым. Родилась и тут же завяла мысль о гибискусе – Неман сейчас был занят другими вещами. Выпуская из корабля накопленный для экстренных ситуаций воздух в баллонах, он такими импровизированными двигателями направлял «Гепард» к поверхности.
– Включить маскировку, – еле выдавил он не своим голосом.
Васко подчинился. Он увел воображаемую траекторию корабля на пятнадцать километров севернее, и теперь рапортовал, что к тому ложному месту аварии летело несколько аппаратов. Почти все они по сигнатурам определялись как не гражданские.
В иллюминаторах поменялся фон. С абсолютно черного он сменился на тот, что бывает в безлунную и пасмурную ночь над океаном. Корабль вынырнул. Чувствуя боль в ребрах, Неман продул дюзы, запросил у Васко информацию по системам. Удостоверившись, что все в порядке, Неман дал команду включить двигатель, и «Гепард» плавно оторвался от воды, направляясь ввысь, все еще без каких-либо огней. Маскировка работала, а Васко все еще держал связь со спутниками, упрямо доказывая им, что корабль потерпел крушение далеко отсюда. А он, как призрак, тем временем рвался на просторы космоса, прошивая своим телом воздушные массы. Неман чувствовал себя отвратительно. Перегрузки снова вмяли его в кресло, заставляя почувствовать себя живым. Тьма перед его взором распадалась щупальцами редких облаков, скрывавших собой корабль. Потом они внезапно кончились, позволяя увидеть первые появляющиеся звезды, с набором высоты становившихся все больше, а пространство вокруг меняло свой окрас с каждой пройденной сотней метров. Корабль все еще летел вертикально вверх, поэтому сжатый от перегрузок Неман не мог как следует разглядеть меняющуюся вокруг красоту. Его зрение становилось хуже и хуже от свалившегося на его кровеносные сосуды испытания.
И вдруг наступила невесомость. Неман почувствовал, как из его тела уходит вся прежняя тяжесть. Прикрепленный к креслу ремнями, он чуть приподнялся над сидением. Корабль вышел в ближний космос. Неман вел его так, чтобы не встретиться на своем пути со спутниками или космическим мусором. Сейчас в этом секторе было пусто, поэтому можно было не беспокоиться о том, чтобы быть кем-то визуально замеченным.
Голова гудела, а мышцы еще были скованны. Неман переводил дух. Он позволил Васко взять управление на себя, потому что сам пока был не в состоянии управлять «Гепардом». Гибискус же чувствовал себя прекрасно, опоясанный своими ремнями безопасности. Из-за своей зелени и красных бутонов он как обычно выглядел сказочным, ненастоящим и, кажется, был не к месту, но именно чувство того, что растение было здесь лишним, приводило, как не странно, в себя.
– Прием, – произнес, борясь с одышкой, капитан корабля по внутренней связи, – все живы?
– Какого черта, Ви-Церг? Что ты вытворяешь? Хочешь убить нас прям тут?! – заголосили динамики. – Я тут чуть не погибла из-за тебя!
Голос Таркельи хоть и звучал слабо, но полностью передавал чувства девушки, которой, видимо, пришлось несладко.
– Куда летим? – спросил Неман, не обращая внимания на тирады археолога.
Таркелья не могла простить такой наглости.
– Как ты смеешь? У меня все тело в синяках от этих ремней и бляшек!
– Он делал все так, как надо, – подал голос Игорь.
Неман понял, что тому его виражи тоже оказались не по вкусу, и что он их еле выдержал, но сейчас, стараясь скрыть свое ухудшившееся состояние, Игорь делал усилия, чтобы его голос не сорвался и не выдал его истинного телесного и душевного состояния.
– Я уверена, что он мог обойтись без этого! Нас никто не атаковал и не преследовал.
– Васко, отключи ее.
Воцарилась тишина, которая продержалась недолго. Из раскрытой двери в коридор послышался крик.
– Не отстегивайтесь пока что. Нам еще надо войти в подпространство. Так куда летим? – этот вопрос был задан конкретно Игорю.
Короткое молчание нарушилось довольно неожиданным ответом.
– Пояс астероидов. Сектор J7.
Глаза Немана в этот момент полезли на лоб.
– Ты серьезно?
– Конечно.
Негодование начало распространяться из груди контрабандиста к сердцу и мозгу. Его заманили сюда хитростью, чтобы затем он отвез их в пояс астероидов, находившийся недалеко от Земли! Задача становилась из-за этого много сложней, так как ему необходимо было попасть в нужный сектор незамеченным, что было почти нереальным в связи с энергией от его скачка, неминуемо распространившейся бы по пространству. К тому же, какой-нибудь астероид мог оказаться не в том месте и не в то время. Мониторингом всего пояса астероидов никто не занимался, а потому множество тел летали себе незамеченные радарами. Неман молчал, злился, и строил план. Он отстегнул ремни и поплыл к карте на стене. Найдя там сектор J7, он тщательно ознакомился с ним. Сектор состоял из пары тройки больших астероидов и дюжины астероидов поменьше. Если бы он вышел из подпространства там, то его тут же заметили бы, связав точки входа и выхода. Соседние секторы пояса были так же не богаты на небесные тела. Зато сектор K14 состоял из большого количества средних и малых астероидов. Это давало небольшой шанс на успех, так как астероиды в таком количестве начали бы отражать выделившуюся энергию скачка в разные стороны, запутывая ее в пространстве, оставляя датчики наблюдения за космосом ни с чем. Алгоритмы компьютеров обработки информации были бы перегружены, а это дало бы возможность улететь. Пожалуй, в сложившейся ситуации этот вариант выглядел лучшим, так как Васко доложил о том, что все корабли, вылетающие с Земли, должны были немедленно вернуться в свои порты; прибывающие корабли оставались на орбитах.
Дав Васко задание выполнить построение маршрута для прыжка, Неман проверил гибискус. С ним и правда все оказалось в полном порядке.
– Капитан, – позвал Васко.
И тут же в динамиках раздалось:
– Корабль 17025991, отзовитесь. Вызывает служба контроля околоземного пространства. Корабль 17025991. Отзовитесь.
Неман опешил. Васко не предупреждал его о других кораблях, находившихся в непосредственной близости. Он спешно проверил показания радара. На нем не было никаких крупных целей. Его продолжали вызывать. Контрабандист запросил у Васко информацию о ближайших объектах и получил список из спутников и больших кучах мусора. Только и всего.
– Быстрое сканирование! – приказал Неман.
Корабль тут же излучил порцию энергии во все стороны. Прятаться смысла уже не было, а вот найти невидимку было необходимо.
– Корабль 17025991. Вы нарушили прямой приказ диспетчеров, гласящий, что всем отбывающим с планеты кораблям необходимо проследовать к месту стоянки. Просим вас изменить свой маршрут.
Голос добавил еще что-то, но Неман не слушал его. Он быстро проверил расчеты Васко и вручную стал исправлять программу скачка. В его голове родился план, который мог им помочь соскочить с крючка.
– Не отвечай, – прошептал он компьютеру, готовься к скачку.
– Что происходит? – вдруг раздался в динамике посвежевший голос Игоря.
– Ничего такого. Мы всего лишь пытаемся уйти от местных блюстителей закона. Васко, готовность?
– Половина.
– Корабль 17025991. Мы приказываем вам немедленно закончить накопление энергии для скачка. Иначе мы будем вынуждены применить изолятор.
– Яноват!
Неман взглянул на результаты сканирования, о которых забыл, и присвистнул. В нескольких сотнях километрах от них располагалось два корабля. Один по полученным данным классифицировался как корвет, а другой был похож на корабль выше классом. Скорей всего изолятор на нем, подумал Неман. Я не успею прыгнуть, если он выстрелит. Оба корабля службы контроля околоземного пространства включили свою маскировку, от чего Васко не заметил их, а вот они «Гепард» смогли заметить. Видимо они сделали это так же, как и корабли у Ишеры – с помощью новой аппаратуры. Неман лишь несколько секунд раздумывал над тем, что же ему предпринять.
– Васко, форсируй накопление энергии.
– Есть.
– Корабль 17025991. Отзовитесь. Это последнее предупреждение!
В той стороне, где должны были находиться корабли, контрабандист заметил короткую вспышку. Это изолятор готовился к залпу. Но «Гепард» имел преимущество по времени.
– Яноват. Васко, цель два больше. Залп.
Через три секунды, за которые турель должна была выдвинуться из днища, скоординировать свой прицел и развернуться в сторону цели, космос озарила вспышка. Внутри корабля прогудела сирена.
– По нам стреляют? – с плохо скрываемым волнением спросил Игорь.
Но капитан промолчал. Он видел, как точка разогретой плазмы летит в противника, угрожавшего ему изолятором. Оставалось десять секунд до скачка.
– 17025991!
Неман оборвал его, когда увидел яркую вспышку. Это выстрел «Гепарда» попал в цель.
– Прыжок.
Перед кораблем начал образовываться вход в разноцветный тоннель.
– База! Преследую нарушителя! Прошу подкрепления!
Это уже слышалось из общего эфира. «Гепард» с этого момента объявлялся самым разыскиваемым кораблем в системе. Неман в этом не сомневался. Его данные уже должны были считать, а на Земле понять, что он не разбился об океан. Радар показал всплеск энергии. Это патрульный корабль генерировал вход в подпространство, чтобы преследовать Немана.
Но «Гепард» оказался быстрее. Он рванул в еле расширившийся тоннель и почти сразу же вынырнул у Солнца. Фильтры сработали практически идеально, но Немана все равно успело немного ослепить. Ему было некогда любоваться красотой звезды. Он уже вбивал координаты точки выхода в квадрате K14. Реактор и двигатель работали на пределе. Контрабандист чувствовал внутренности своего корабля как свои собственные. Васко не жалел ничего, вырабатывая новую энергию для повторного открытия тоннеля. Неман уже не беспокоился о том, что их могли догнать. Если «Гепард» сейчас прыгнет, то его уже будет почти невозможно отследить из-за помех Солнца. И правда, когда разноцветная нора начала увеличиваться, радар выдал искаженный сигнал точки выхода патрульного корабля. Но контрабандист, которого уже объявляли в розыск по всем колониям, выиграл и этот раунд. Он направил корабль в нору. Снова тело вдавило в кресло, но не так сильно, как на Земле. И снова прыжок почти сразу закончился. Корабль вынырнул в космос, окруженный астероидами. Неману даже пришлось резко уводить «Гепарда» в сторону, так как на прямом курсе оказался небольшой камень, летевший в нос корабля. Капитан выдохнул. Только сейчас он понял, что все это время был очень напряжен, и эта напряженность сейчас дрожью выходила из его тела. Но так всегда и бывает, подумал он.
– Экипаж. Говорит капитан корабля. Теперь «Гепард» самый разыскиваемый корабль класса «Мечтатель» во всем пространстве, подчиненном Конфедерации. А вы можете освободить свои тела от пут. Теперь нам ничего особо не угрожает.
Он осторожно сел в кресло и только сейчас заметил, что Васко включил легкое искусственное тяготение. Компьютер также построил маршрут, по которому теперь двигался на небольшой тяге к нужному сектору. Но капитан взял штурвал в руки и стал уводить корабль несколько в сторону. Он знал, что астероиды хорошо экранировали излучение энергии при выходе из подпространства, но осторожность никогда не помешает.
Радар показывал плотное, по космическим меркам, скопление камней в окружающем пространстве. Некоторые из них могли быть обитаемы. Бывало, что богатые люди могли позволить себе выкупить или арендовать один-два астероида у Конфедерации под собственные нужды, обычно для космических резиденций. Поэтому Неман летел и внимательно следил за тем, что происходит вокруг его корабля. Ему не хотелось попасться кому-нибудь на глаза, а так как у полицейских появился прибор для распознавания кораблей под системой маскировки, то контрабандист стал вдвойне осторожнее, часто пробегая глазами по кусочку космоса, показываемому главным иллюминатором.
– Что ты наделал?!
Тишину в рубке нарушил холодный и твердый женский голос. Таркелья незаметно зашла в дверь, пользуясь уменьшенной гравитацией.
Капитан оставил управление Васко и встал навстречу девушке. Ее песчаные глаза метали молнии, а сама она была напряжена так, что казалось сейчас же ринется на Немана с кулаками. Серьезное, даже злобное лицо Таркельи, делало ее старше истинного возраста. В приглушенном свете от космической карты на стене ее волосы светились как у феи. Неман неожиданно для себя отметил привлекательность девушки в подобном эмоциональном состоянии, а затем одернул сам себя, так как начал сверлить Таркелью неподобающим взглядом. Та заметила это и слегка смутилась, но длилось это смущение пару секунд, через которые к ней вернулось все ее самообладание вкупе с негодованием. Она сложила руки на груди и с вызовом смотрела на Немана, стоявшего у приборной панели с таким видом, будто это был не его корабль, а попал он сюда случайно.
Следом за археологом в рубку зашел Игорь. Зашел он крадучись и улыбаясь уголками своего рта. Он даже не собирался приближаться к ним, а встал в сторонке у карты, чтобы наблюдать сцену с удобного ракурса.
– Что я наделал? – вопросом на вопрос ответил капитан.
– Ты стрелял по полицейским?
– Да.
Таркелья всплеснула руками.
– Ты в своем уме? Сначала ты выделываешь непонятные фокусы в атмосфере планеты, а затем стреляешь по правительственным кораблям!
– У меня были причины на все, что я делал.
– Да, но ты не имел права стрелять! Надеюсь, ты не попал.
– Как раз наоборот, – Неман коварно улыбнулся.
Не первый раз он кого-то убивал, но впервые сделал это в космосе с помощью своего корабля. До этого самого момента возможности пострелять у него не возникало. А тут он с кораблем прошел боевое крещение. Осознавая это, он незаметно для себя выпятил грудь вперед. И дело было даже не в том, что он кого-то убил. Неман почти что знал наверняка, что все члены экипажа успели катапультироваться в специальных спасательных сферах – новой разработке военных. Время у них было. Он явственно видел их газовые следы в свете от заходящего за Землю Солнца. Контрабандист просто был доволен собой и радовался, что боевая система корабля работает неплохо.
Таркелья же, услышав это, переменилась в лице. Огонь в ее глазах немного потух, в них показался страх, нижняя челюсть девушки медленно поехала вниз. И только Игорь стоял у стены и улыбался.
– Что же ты наделал. Это были невинные люди! Надо было просто выполнить скачок или маневр уклонения! Ты не должен был сразу хвататься за пушку. Это отвратительно!
– Ты бы предпочла попасть в тюрьму за кражу?
– Да. Это лучше, чем знать, что из-за всего этого какой-то идиот взорвал корабль с людьми, – гордо ответила Таркелья.
Для Немана ее реакция оказалась забавной, и он усмехнулся. Девушка оказалась сбитой с толку.
– Что смешного?
– Слушай. Это ведь не ты стреляла, верно? Это был я. А кто я?
– Варвар!
– Я Капитан этого корабля. Более того, вы сами наняли меня для того, чтобы я вас вывез с Земли.
– Вот именно! Вывез! Без всех этих ковбойских штучек.
– По моему глубокому убеждению я действовал так, как того требовала от меня ситуация. Капитан здесь я, а не ты. Я делал свою работу, Оолк. Вы меня ради нее подставили на Ишере. Поэтому не лезь в то, что я делаю, пока ты находишься на этом корабле. Если ты лезла бы в мою работу, то их система все-таки успела бы вывести из строя мой тоннель.
Девушка стояла перед ним, наполненная ненавистью.
– Ты хочешь еще что-нибудь мне сказать?
Таркелья не ответила. Она резко повернулась, от чего ее слегка занесло в состоянии легкой невесомости, но, сохраняя достоинство, Таркелья направилась к выходу из рубки даже не прихрамывая, порхая над полом.
Игорь, стоя в синем отсвете карты, помотал головой.
– Не обращай внимания. Она эмоциональна. И гуманна.
Взглянув на лысый череп этого человека, Неману вспомнился титам на поясе у Игоря, от чего он на всякий случай воскресил в памяти то место, где лежал спрятанный пистолет. Контрабандист ничего не ответил Игорю, а тот воспринял молчание как должное.
– Когда будем подлетать к месту, с тобой свяжутся, – бросил парень, все еще улыбаясь, направившись к двери в коридор.
Гибискус и Неман остались вдвоем. За бортом проплывали далекие и довольно близкие астероиды, некоторые из которых нельзя было разглядеть невооруженным глазом до определенного расстояния. Зато радар безошибочно ловил их в свои сети излучения. Неман закурил. Сквозь дым он смотрел в иллюминатор. Солнце светило в стороне, становясь причиной причудливой игры света и тени на поверхностях астероидов, похожих на упавшие в вечность неспелые плоды дерева, виденного Неманом давным-давно в один из его первых полетов к звездам в одиночку. Он вздохнул. Ни то, чтобы он часто подвергался нападению воспоминаний, но ностальгия случалась. По большей части она касалась Земли, но теперь, когда Неман исполнил свою мечту, он чувствовал, что ностальгия по его Родине отступала сама по себе. Ведь он мог смаковать свои недавние воспоминания о доме. Никогда контрабандист не грустил о Марсе. Он не любил этот красный шарик, оказавшийся квинтэссенцией людского разочарования в первые десятилетия космоплавания. Еще до открытия подпространства. Марс оказался намного неуютнее и жестче, чем предсказывали ученые. Он не прощал ни малейшей слабости, а марсианские бури даже сейчас создавали множество серьезных проблем. Неосознанно Неман начал водить глазами по картине пространства, ища бледный шарик Марса. Но его взгляд ничего не находил, кроме редких тел камней пояса астероидов. Казалось, что их окропили черными чернилами, так причудливо тянулись на них тени, располагаясь без всякой видимой системы.
Пару раз приходилось уводить корабль за туши астероидов, чтобы не встретиться с какой-нибудь яхтой или грузовым кораблем. Помимо редких путников, движения рядом с проложенным маршрутом почти не было.
Корабль подлетал к нужному сектору. Неман подошел к карте, чтобы оценить окружающее пространство. J7 оказался почти пустым. В нем находилось только два крупных астероида и три совсем небольших камня. Крупные астероиды парили по космическим меркам недалеко друг от друга. Идеальное место для личной резиденции, оценил Неман.
Он пока не решался нарушить радиомолчание, чтобы не выдать себя. Даже зашифрованные каналы могли раскрыть его местонахождение тем, что пришлось бы излучать энергию далеко в пространство и его система маскировки в этом случае не могла помочь.
Ожидая прибытия к границе сектора, Ви-Церг пополол землю в горшке и полили растение. Его цветки распустились и осматривали рубку несколькими большими глазами, стремящимися впитать через себя весь окружающий мир.
