скачать книгу бесплатно
– Постойте, а где Эллия? – хватился Прак.
Все стали озираться, но тут появилась принцесса, ведя за собой небольшой отряд стражников.
– Люди Бригинда позаботятся об этих, – указала она на пленников.
Воины подхватили бандитов, и повели в сторону города.
– Слушай, Егор, а пусть Вика и Алексей поживут в деревне хранителей. Там безопасно. И катерам запрещено прилетать. Да если кто-то и захочет, то не сможет сесть в густом лесу, – предложил Прак.
– А можно? Это было бы отлично, – обрадовался Егор.
– Ну что, идёмте уже к столу, – сказала Вика, и друзья вошли в дом.
Они оказались в просторной светлой уютной гостиной, посередине которой стояли деревянный стол с резными ножками, уставленный закусками и приборами. Вокруг него расположились удобные стулья с высокими спинками.
– А где малыш? – нетерпеливо глядя по сторонам спросила Эллия и, наконец, взяла из рук Владимира мубурга, который тому уже изрядно надоел. К тому же, из-за него Князев не смог принять участие в обезвреживании нападавших.
– Алёша спит, – ответила шёпотом Вика и махнула рукой в сторону коляски, которая стояла в глубине комнаты. Вошедшие тихо, на цыпочках подошли к ней, и замерли в изумлении. Ребёнок спал, раскинув маленькие ручки и ножки. Иногда во сне он шевелил своими крохотными розовыми пальчиками и улыбался, при этом на пухлых щёчках появлялись изумительные ямочки.
– Ах! – вырвалось у Эллии. Она осторожно, чтобы не разбудить малыша, положила игрушку у коляски.
– Проходите к столу, я уже горячее подала, – тихонько позвала Вика, и компания приступила к еде. Только сейчас все поняли, насколько проголодались за этот наполненный событиями день.
* * *
Александр Гуляев отправил два отряда абордажников ещё раз проверить ангары, в которых они наткнулись на сопротивление при штурме складов. Первый, под руководством Артёма Норкина, прочёсывал склад с турелями. Второй повёл Денис Иголкин в ангар с поверженными роботами. Костя Ломакин координировал их действия.
– Костя, мы кое-что нашли, – сообщил Артём.
– Что там у вас?
– Ящики с маркировкой нашего крейсера. Вот и нашлось настоящее снаряжение для экспедиции.
– Понял вас. Похоже, первый ангар раскрыл свой секрет.
Тем временем отряд Иголкина продвигался вглубь другого ангара. Всюду были следы разрушений, тут и там валялись искорёженные роботы.
– Всё, достигли противоположных ворот, ничего нет, – сказал один из бойцов.
– Не может этого быть, вы, наверное, что-то пропустили.
– Давайте задействуем Силача, вдруг возьмёт след.
Денис связался с Ломакиным и попросил, чтобы привели собаку. Несмотря на то, что в воздухе ещё витал сильный запах гари, пёс сразу что-то почуял и повёл абордажников через лабиринт ящиков к одной из стен. У стены Силач остановился и залаял. На вид преграда была сплошной, без каких-либо дверей.
– Ты не ошибся, Силач? – спросил Денис. Пёс гавкнул.
– Но тут ничего нет, – сказал абордажник.
– Идёмте, – скомандовал Иголкин, но Силач не побежал за бойцами, а снова стал лаять.
– Силач, перестань. Сейчас не время для игр, – сказал Денис и случайно прикоснулся к стене. Он почувствовал, что нажал какую-то скрытую кнопку. Раздался щелчок, и в стене открылась дверь.
– Молодец, Силач!
Бойцы ворвались в помещение. Оказалось, что это небольшая комната. Кроме маленького столика и скамейки, другой мебели там не было. На скамье сидел Сергей Дубов. Он с удивлением посмотрел на абордажников.
– Костя, мы нашли его. Жив, здоров, – доложил Денис.
– Спасибо, капитан, – благодарил Дубов Гуляева. Вид первого помощника был усталым, казалось, он не надеялся, что его спасут.
– Ну, что ты. Неужели ты думал, что я брошу в беде члена своего экипажа?
– Прошлое моё руководство, не задумываясь, бросило бы.
– Поражаюсь наглости Сундукова. Похитили боевого офицера среди бела дня. На что они вообще надеялись?
– Сундуков просто пешка. А банда Красного скорпиона на меня давно в обиде.
– Прекращай говорить загадками. Ты – мой первый помощник. Выкладывай свои секреты. А то, в другой раз, мы можем не успеть, – потребовал Гуляев.
– Да нет тут никаких секретов. Вы же знаете, что раньше я служил на патрульном полицейском корабле. Мы курсировали между Брумом и Новым Кормондом, проверяя подозрительные на наш взгляд любые летательные аппараты. Как-то раз, мы перехватили грузовой корабль. Я с ребятами вошёл на борт. Их капитан сразу мне не понравился. Он был какой-то сильно улыбчивый, постоянно лебезил. На первый взгляд, их документы казались в порядке. Но я настаивал на проверке грузового ангара. Тогда капитан стал грубить. Говорить, что мы не имеем права. Пришлось вызвать подкрепление. Мы вскрыли ангар, и нашли там контейнеры с боевыми роботами, которые должны были быть утилизированными на Новом Кормонде. Корабль задержали. Груз арестовали. Я внимательно изучил документы и обнаружил подделку. Такую же, как у Ключаева. Кстати! Ключаев с ними заодно! Его надо арестовать, – хватился Дубов.
– Уже знаю. И он сам себя наказал, – успокоил его Гуляев, – теперь понятно, откуда роботы и турели. Видимо, у них есть свои люди на утилизирующем заводе. Надо будет сказать об этом командующему. А как ты узнал, что контрабанда предназначена для банды Красного скорпиона?
– Так их капитан посоветовал мне быть осторожнее. А то красный скорпион может ужалить. Я ещё удивился. Ведь красные скорпионы водятся только на Бруме, а я там редко бываю. А потом, сразу после этого случая, начальство посоветовало добровольно уволиться, или пригрозили как-нибудь меня подставить. Ну, я и перевёлся к вам.
– Вот так история. Похоже, у Красного скорпиона везде связи. Но, это уже пусть командующий разбирается. Так, ребята, возвращаемся на крейсер, – приказал Гуляев и увидел, что Кнутов в нерешительности не знает, что делать, – слушай, Виталий, Владимир Князев рассказывал, что ты когда-то служил офицером по силовой установке. Это так?
– Было дело, – ответил Кнутов.
– Пойдёшь ко мне на корабль? Мне как раз нужен такой специалист.
– Пойду куда угодно, лишь бы покинуть эту планету и бросить это ненавистное такси.
– А с этими что делать? – спросил Ломакин, указывая на Сундукова, стоящего в стороне.
– Оставляем здесь. Я уже доложил командующему. Он займётся ими. Никуда не денутся, – сказал Гуляев.
Через несколько дней приготовления к экспедиции были завершены. Бракованные припасы и оборудование заменили на нормальное, найденное в ангаре с турелями. Крейсер «Серебряный свет» пристыковался к носителю, готовясь совершить прыжок в неизведанную систему. Александр Гуляев и Сергей Дубов находились в боевой рубке.
– Стыковка завершена. Расчёт прыжковых координат будет выполнен в течение пяти минут, – доложил Виктор Зенкин.
– Ну вот, через пять минут окажемся в новом, не открытом мире. Кстати, слышал о Сундукове и Крючкове? – спросил Гуляев Дубова.
– Нет. А что с ними? Арестовали?
– Крючков погиб в результате пожара на складе. А Сундукова нашли мёртвым в своей квартире. Его ужалил красный скорпион.
– Выходит, оборвали ниточки, – рассудил Дубов.
– К прыжку всё готово.
– Выполняйте.
– Прыжок совершён. Приступаю к сканированию… Выполнено. Мы находимся в системе, состоящей из звезды – жёлтого карлика и пяти планет, – доложил главный пилот.
– Отлично. Максим, выпускай зонды-разведчики, – приказал Гуляев Градову.
Любая экспедиция в неизведанную систему всегда начиналась со стандартных действий. Сначала, с помощью систем корабля определяли общую структуру, тип светила и количество планет. Затем рассылались зонды ко всем планетам, которые должны были определить их пригодность для жизни и наличие признаков разумной цивилизации. Всё это время корабль оставался пристыкованным к носителю и, в случае опасности, мог быстро выполнить прыжок.
Пока работали зонды, у команды было три-четыре дня, чтобы в свободное от вахты время отдохнуть и набраться сил. Кто-то проводил свободные часы в своей каюте, но многие любили собираться в комнатах отдыха, чтобы вместе с товарищами по службе, которые в то же время были и самыми близкими друзьями, скоротать длинные вечера. Сергей Дубов тоже решил заглянуть в одну из таких кают, чтобы разогнать вдруг нахлынувшую тоску. Он вошёл в помещение и остановился. На небольшой площадке, служившей сценой, перед микрофоном Владислав Иволгин, играл на гитаре и приятным голосом исполнял грустную задушевную песню. Он служил на корабле абордажником, получил в недавней переделке ранение, но уже оправился. Лишь несколько царапин на лбу указывали на это. Рядом с Владиславом на спинке стула сидел большой яркий попугай, который подражая абордажнику, повторял за ним отдельные слова, фразы и мелодию. Слушатели разместились на мягких диванах и креслах. Они находились под впечатлением песни и не обращали на попугая никакого внимания. Скорее всего, такое выступление не было новшеством. Сергей присел на свободное место рядом с Костей Ломакиным и, когда закончилась песня, зрители захлопали, а абордажник и попугай раскланялись, спросил:
– Кто это?
Кивком головы он указал на молодую, красивую женщину, удобно устроившуюся в мягком кресле. На её коленях лежал большой пушистый кот. Девушка время от времени его поглаживала, а тот жмурился, громко урчал и вилял из стороны в сторону хвостом от удовольствия.
– А-а-а-а, это Маргарита, наш медик, – ответил Костя и добавил, – даже и не мечтай, она у нас крепкий орешек. Многие мужчины к ней подкатывали, но безрезультатно. Говорят, когда-то сильно обожглась, до сих пор в себя прийти не может.
Вслед за Иволгиным свои музыкальные номера представили ещё несколько человек, но попугай больше никому не подпевал.
– Первый помощник, срочно пройдите в боевую рубку, – услышал Сергей через свой коммуникатор.
Когда Дубов явился на вызов, увидел Гуляева и ещё несколько офицеров с сосредоточенными лицами разглядывающих большой экран, на котором отображалась карта звёздной системы.
– Что случилось? – спросил Сергей.
– Подойди. Смотри. Вот здесь один из зондов только что обнаружил неизвестные корабли.
* * *
Следующим утром Князев, Семечкин, Эллия и Прак отправились в Элиндор. Егор хотел лично допросить пленников, доставленных накануне в городскую темницу. По пути друзья сделали остановку около узла связи. Оказалось, что для Владимира пришло сообщение с Нового Кормонда, в котором ему предписывалось встретить передатчик и специалиста, сопровождающего его. Прибыть они должны были вечерним рейсом. Так что целый день у Князева был свободен, и они с Эллией решили составить компанию Егору. Прибыв в город, Прак покинул их, так как ему нужно было закончить свои дела. С Владимиром они договорились встретиться утром следующего дня. На это время хранитель назначил отправление каравана. Расставшись с Праком на городской площади, Князев, Эллия и Семечкин двинулись в замок Зулфида.
– Доброе утро, папа! Люди Бригинда предупредили тебя, что мы останемся ночевать у Егора и Вики? – сразу же затараторила Эллия, чтобы несколько умерить рассерженного отца, недовольного тем, что обещанного совместного ужина не получилось.
– Тогда давайте вместе позавтракаем, – предложил Зулфид не в силах долго сердиться на свою любимицу-дочь.
– Ой, нас Вика только что накормила, – начала было принцесса, но взглянув на сошедшиеся на переносице брови отца, согласилась, – хорошо, хорошо. Позавтракаем все вместе.
Она первая убежала на террасу, где стол был уже почти накрыт. Мужчины не спеша последовали за ней.
– Я решил, – допивая ароматный чай из украшенной цветными камнями чашки, сказал хозяин замка, – с вами для охраны каравана поедет Бригинд и несколько его воинов.
– Ну зачем, это лишнее. Никакой опасности в нашем путешествии нет. К тому же мы планируем быстро вернуться назад, – возразила ему Эллия.
– Забыла, как в прошлый раз макрамы напали, да мало ли ещё что может случиться. Даже слышать ничего не хочу. Я же сказал, что принял решение, – загремел Зулфид.
– Ладно, ладно пусть сопровождают, – согласилась принцесса, сообразившая, что спорить бесполезно, от этого только отряд воинов может сильно увеличиться.
– Я тут подумал, – прервал их спор Владимир, – мы можем оставить Вам коммуникатор и часто выходить на связь. Вы будете в курсе всего, что с нами происходит.
– Быть в курсе ваших дел было бы неплохо, но эту штуку я не возьму, – ответил Зулфид.
Владимир задумался, не спеша допил содержимое своей чашки и вдруг встрепенулся.
– Мне пришла в голову, вот какая идея. Каждый день мы будем передавать сведения в узел связи. Он находится рядом с городом. Я там договорюсь чтобы, когда туда явится Ваш человек, ему давали информацию о нас. Так мне будет спокойнее, да и Вам тоже, – предложил Князев.
– Вот это, пожалуй, дельная мысль, – расплылся в улыбке Зулфид, – хорошо ты, Владимир, придумал. Так и поступим.
А где держат людей, которых вчера схватили? – спросил Князев, глядя на озабоченного и грустного Егора.
– Сейчас Бригинд вас к ним проводит. Он ожидает у замка, – сказал Зулфид и встал из-за стола.
Глава стражи привёл Владимира и Егора в большое каменное здание, расположенное недалеко от городской стены. В центре просторного помещения стоял массивный стол со скамьями по периметру. На стенах висели щиты с изображениями гербов клана и различное оружие.
– Подождите здесь, разбойников сейчас доставят, – сказал Бригинд.
– Что это за место? – спросил Егор.
– Это караульное помещение. Ночью здесь находятся стражники, не занятые в обходе. Тут вам будет удобно вести допрос, – ответил Бригинд.
В этот момент несколько воинов ввели пленников. Бандитов усадили на одну из скамей за стол. Князев и Семечкин расположились напротив.
– Рассказывайте, что вам нужно было у меня дома? – начал допрос Семечкин.
– Ты перешёл дорогу Красному скорпиону, – ответил тот, который был пилотом.
– Красному скорпиону? Одному из тех, что обитают на Бруме? – удивился Егор.
– Красный скорпион – могущественная организация, тягаться с которой бессмысленно, – ответил бандит.
– Где их найти? Что им нужно? – спросил Князев.
– Больше мы ничего не скажем.
– Вот и хорошо. Тогда ещё успеете сегодня отправиться с партией преступников на каменоломню, – вмешался Бригинд.
Ухмылка с лиц пленников пропала.
– На какую каменоломню? Вы не можете нас туда отправить! Мы же не жители Астрии.
– Но вы совершили здесь тяжкое преступление. Посадка на катере вне площадки является таковым, – разъяснил Владимир.
– Мы всё расскажем. Но вы должны отправить нас на Новый Кормонд.
– Говорите. А там посмотрим, – сказал Егор.
– На Бруме мы промышляли квартирными кражами. После того, как Зорма не стало, дело пошло очень хорошо. Однажды, на нас вышел человек. Он сказал, что является представителем организации под названием Красный скорпион. Об этой банде ходили слухи, что те, кто им откажет, не выживают. Вот мы и согласились. Он предоставил подробный план действий по похищению вашей семьи.
