скачать книгу бесплатно
– Медных? – решила уточнить покупательница.
– Серебряных! – возмутился атаман.
Вообще-то Ольга так и думала. Спрашивала на всякий случай. С торговлей лошадьми, раньше она не сталкивалась, и ценами на них не интересовалась.
– Хорошо, но вместе со сбруей, – решила хоть как-то поторговаться.
– Э нет. Если со сбруей, то все шестьдесят.
И как быть, если никакого понятия, дорого это, или дешево? На всякий случай вопросительно подняла бровь.
– Вы ведь, кажется, Карметку забивать собирались?
– Ну, хорошо, пятьдесят.
Деньги Ольга достала из мешка с вещами еще, когда все спали, чтобы не рыться в сумках на глазах у разбойников. Поэтому сейчас она просто передала Вилену пять мешочков по десять монет в каждом. Тот высыпал на ладонь серебро, и удовлетворенно кивнул головой.
Парлин помог взнуздать Карметку, и привязал к седлу котомку Ринка, затем галантно подержал стремя, пока девушка садилась на свою лошадь, за что получил слова благодарности и напутствие.
– Советую вам заканчивать свою разбойничью жизнь побыстрее. Не думаю, что власти Ориги будут терпеть у себя под боком банду. Спасибо вам за предоставленный кров. Прощайте.
Шарч, услышав мысленный зов Ольги, подбежал, и запрыгнул на свою подушечку. Лошади неспешным шагом направились в сторону дороги, и вскоре, скрылись за деревьями.
– Мист, что там у нас с продуктами? – поинтересовался атаман у кашевара.
– Мясо есть, крупа – тоже. Соли мало.
– Значит, Парлин и Карел, в засаду, как обычно. Только Карел, если увидишь на дороге одинокую женщину, ты лучше не трогай ее, пропусти. Потому что не зря она едет одна. Небось, заболтала своих попутчиков до полусмерти, те и разбежались.
– Ага, а тех, кто не успел убежать, она прирезала. Спросонок, – поддержал атамана впечатлительный Кусля, непроизвольно потирая шею.
– Вот именно. Так что смотрите там.
– Зато шашлыка поели. Вкусно! Может, и правда поедем в эту заброшенную деревню? – предложил Парлин.
– За ужином соберемся, тогда и обсудим, – решил атаман.
Глава 2
Вечер заканчивался, но людей в таверне, оставалось еще много. Ольга сидела в одиночестве за столом, спиной к стене, поглядывая время от времени на посетителей. Перед ней стояла кружка с травяным отваром, и тарелка с пирожными. Здешний, аналог чая отличался нежным вкусом, тонким, приятным ароматом, и был значительно вкуснее того, что доводилось пробовать на Земле. Ринк только что ушел в номер отдыхать, Ольга же, решила немного задержаться, поскольку ей спать совершенно не хотелось.
Вот уже больше двух недель они жили в гостинице, на первом этаже которой и расположилась эта трапезная.
Еще Марк, в свое время, подсказал, где лучше всего искать попутчиков. Именно это место предпочитали многие купцы и охранники, ожидающие отправки обоза. При умеренных ценах здесь был достаточно большой выбор номеров, так что подобрать подходящий, не составляло труда. К тому же повар харчевни, хоть и не баловал посетителей изысканными и экзотическими блюдами, готовил хорошо, и использовал при этом только качественные продукты.
А останавливаться в городском особняке графа, Ольга не хотела. Не так давно она помешала совершить преступление одному влиятельному лицу, и была опасность, что тот захочет ей отомстить. Вот чтобы не облегчать врагу поиски самой себя, и поселилась в одной из многочисленных гостиниц столицы.
К сожалению, задержаться здесь пришлось на значительно более длительное время, чем рассчитывала. Не успели они с Ринком приехать, как погода резко ухудшилась, похолодало, и пошел мелкий, проникающий кажется во все щели, дождь. И продолжался он, с короткими перерывами, до сих пор. Купцов, желающих тащиться в таких условиях по раскисшим дорогам, не нашлось, да и самим мокнуть, особо не хотелось. Ехать в такую погоду целыми днями – удовольствия мало. Тем более что и спешить особо, было некуда.
Правда, нельзя сказать, что время, проведенное в столице, оказалось потрачено зря. Приближалась зима, встретить которую, по всей видимости, придется в пути. Поэтому в первую очередь Ольга озаботилась покупкой теплой одежды для себя и Ринка. А потом вдруг сообразила, что ночевать иногда придется под открытым небом. Расспросы постояльцев гостиницы показали, что спохватилась она вовремя. Оказывается, во время холодов все купцы и сопровождающие обоз люди, ночевали в крытых повозках, напоминающих фургоны американских переселенцев, только не такие высокие.
Об охранниках заботились наниматели, обеспечивая им питание и условия для отдыха. Но Ольга наниматься на службу не собиралась, поскольку в деньгах не нуждалась, а заморачиваться с ночными дежурствами и подчиняться кому-либо, ей не очень хотелось. Да и сомневалась она, что на такую работу берут первого встречного человека, тем более женщину. Следовательно, фургон для ночлега требовалось покупать самой. Но, в общем, идея подобного способа передвижения, когда жилье всегда находится рядом, выглядела неплохо, потому что при этом достигался приемлемый уровень комфорта на все время путешествия.
Рынок, где продавали лошадей, телеги, кареты, сбрую, а так же многое другое, что требуется людям, собирающимся в дорогу, располагался в пригороде столицы. Ольга и Ринк долго ходили по рядам, выбирая себе подходящий фургон. Главное, что их не устраивало в предлагаемом товаре – это размер. Уж очень громоздкими и массивными были эти повозки. Правда и устроиться в них могло с неплохим комфортом человек пять-шесть. Но нашим путешественникам требовалось что-нибудь поменьше.
Небольшую кибитку, рассчитанную на трех человек, найти все же удалось. Для двоих, места внутри нее, хватало с избытком, а весил этот возок немного, так что его без труда могла везти одна лошадь.
Как выяснилось, правильно запрягать не умели ни Ольга, ни Ринк. Пришлось продавцу фургона несколько раз показать, как это делать, прежде чем они смогли повторить без ошибок.
Теперь этот домик на колесах стоял на заднем дворе гостиницы, дожидаясь того момента, когда к нему присоединят двигатель в одну лошадиную силу.
Ольга успела ополовинить свою кружку с отваром, когда к ней направились двое посетителей. Один, невысокий полноватый, с круглой плешью на макушке, лет сорока – сорока пяти, по всей видимости, был купцом, причем не бедным. Его спутник выглядел лет на сорок и, скорее всего, выполнял обязанности телохранителя. Лица обоих были знакомы: примелькались за прошедшее время. Мужчины довольно часто здесь обедали и ужинали, и имели много знакомых среди проживающих в гостинице торговцев. И вот сейчас, немного посидев за своим столиком, они по какой-то причине решили пообщаться с сидящей в одиночестве девушкой.
– Вы разрешите присесть за ваш столик?
Ольга одобряюще кивнула. Незваные гости сели, и купец заказал прислужнице две кружки пива свиных колбасок и еще одну тарелку пирожных. На лице у него появилось какое-то озадаченное выражение, наводящее на мысль, что он не знает, как начать разговор.
– Хороший сегодня вечерок, – решил он хоть как-то завязать беседу.
– Неплохой, – согласилась Ольга. – Особенно погода. Если бы ее немного не портил этот пронизывающий ветер на пару с мерзким дождем, да стало бы хоть чуть потеплее, то вообще все было бы прекрасно. Давайте не будем ходить вокруг да около. У вас ведь ко мне, наверное, какое-то дело?
– Ох, извините. Не привык я, знаете ли, разговаривать с женщинами. Как-то все больше с деловыми партнерами общаюсь. Меня зовут Улис Рондер, а моего спутника – Терон. А с вами я заочно знаком: слышал, как к вам обращался ваш мальчик. Вы – Оля.
Получив утвердительный кивок, Улис продолжил:
– Видите ли, в чем дело. Я знаю, что вы, как и я направляетесь в Верну – столицу Атии. А у меня есть дочь – Лирна, ей шестнадцать лет. И так получилось, что она едет со мной. Ну, а в пути знаете, как оно бывает: девочке иногда хочется в туалет, у нее свои женские дела, ей нужно переодеться, помыться, а вокруг почти одни мужчины.
– Так вы что, предлагаете мне стать у нее служанкой? – удивилась Ольга.
– Ой, да что вы! Предлагать такое человеку с саблей – это знаете ли чревато. Ведь так можно и на дворянку нарваться.
– Уже.
– Простите, что – уже?
– Уже нарвались на дворянку. Я – дона Оля Лаэция.
Купец заметно погрустнел, но все-таки продолжил:
– У Лирны уже есть служанка, но она тоже молоденькая девчонка. Ей всего восемнадцать лет, и она всего боится, ничуть не меньше моей дочери. А вы, хоть и выглядите почти так же молодо, как и они, но не тушуетесь в мужском обществе, ведете себя всегда свободно и независимо. Поверьте, это сразу бросается в глаза, и часто отбивает у парней желание как-нибудь глупо пошутить. Поэтому я предлагаю вам поработать охранником на время нашего совместного путешествия.
– Мне кажется, что эта работа подразумевает и некоторые обязанности, связанные с безопасностью всего обоза?
– Ну, в общем-то, это так. Я должен выставить двух стражников, или оплатить деньгами охрану своих повозок. Разумеется, для меня предпочтительней первый вариант.
– Вообще-то в мои планы не входит устраиваться на службу к кому бы то ни было. Я хочу спокойно доехать до Верны, осматривая и изучая достопримечательности, которые надеюсь встретить во время этого путешествия. Причем делать это желательно с комфортом, и с наименьшим количеством проблем. Согласитесь что, поступив на службу к вам, я значительно усложню свой быт и увеличу число своих забот.
Улис огорченно вздохнул, и попытался привести доводы, которые изменили бы решение девушки:
– Может, вы неверно представляете себе обязанности стражников? Поверьте, они не столь уж обременительны. Конечно, вам придется иногда подежурить ночью, но не так уж часто. И да, во время движения обоза придется его охранять, но это можно рассматривать как небольшое приключение, которое сделает путешествие не таким однообразным. Ну, а если на нас нападут, то сражаться придется всем, кто носит оружие, потому что разбойники не разбираются – охранник ты или нет. Грабят и убивают всех подряд. В этом случае лучше держаться за Тероном. Он очень опытный и умелый воин, и за ним вы будете в большей безопасности чем, сражаясь, сама по себе. А жалование будете получать, как и он – ползолотого в неделю. Кроме того, вы и ваш мальчик будете питаться вместе со мной, и вам не придется готовить и заботиться о продуктах.
Последний довод немного поколебал скептическое отношение к предлагаемой работе. И тут Ольга вспомнила, что есть еще одна проблема, которая в будущем может осложнить жизнь. Дело в том, что в Атии говорят на гетийском языке, который сильно отличается от знакомого ей артакского. И этот языковый вопрос необходимо как-то решить за время путешествия.
– Скажите, а вы говорите на гетийском? – поинтересовалась она.
– Да. Я и Терон родом из Атии, так что это наш родной язык.
– В таком случае я соглашусь на ваше предложение, но при условии, что вы, и все кто вас окружают, будут учить меня ему.
– Ну, в общем-то, я согласен, хотя не представляю, как это будет выглядеть.
– О, об этом не беспокойтесь. Просто при общении со мной говорите фразу на гетийском, и тут же повторите ее на артакском. Ну и отвечайте на возникшие у меня вопросы.
– Хорошо, меня это устраивает.
Договорились, что Ольга приступит к работе со дня формирования обоза, перед самым выходом, а до тех пор, никаких обязанностей у нее не будет.
Допив свое пиво и расплатившись, купец и его охранник вышли из гостиницы, поскольку как выяснилось, проживали они в другом месте. А спустя полминуты, помещение, как-то поспешно, покинули еще двое посетителей. Вроде бы ничего необычного в этом нет, но то, что зашли в таверну эти люди, тоже вслед за недавними собеседниками, уже вызывало тревожные мысли. Да и аура у этих подозрительных личностей не соответствовала облику расслабившихся за кружкой пива, мужчин.
Формально, служба охранником у купца еще не началась, но Ольга старалась всегда поступать так, чтобы потом ее не грызла совесть. Поэтому, хоть выходить из теплого и уютного зала в промозглый темный вечер не хотелось, она решила проверить возникшие опасения. К счастью, непромокаемый плащ у нее был с собой, так что хоть какой-то комфорт, ей был обеспечен. Неприятность подстерегла с другой стороны.
Ольга уже была у самой двери, когда ее схватили ее за руку. Конечно, она почувствовала заранее приближение неизвестного человека, но до сих пор, в этой гостинице к ней никто никогда не цеплялся и не приставал. Однако всегда что-то случается в первый раз, и чаще всего не вовремя.
Пришлось оглянуться и посмотреть на неожиданную помеху. Рядом стоял высокий и полный мужчина, который уже изрядно выпил, и теперь его, очевидно, потянуло на подвиги и приключения. Этого толстяка часто доводилось видеть в таверне, в компании людей, которые, скорее всего, составляли сплоченную команду охранников, но до общения с ними, дело пока не доходило.
– Постой красавица. Мужчины, понимаешь, скучают в одиночестве, а тут последняя дама собирается сбежать.
Вообще-то в таверне сейчас присутствовали и другие женщины, правда, было их не особенно много, и все они имели одного, а то и несколько кавалеров, наверное, поэтому толстяк их и не заметил.
Грубить человеку, а тем более драться с ним не хотелось. Поэтому вырываться Ольга не стала, а попыталась ускорить предстоящее действие.
– Ты меня приглашаешь? Ну, и где твой столик?
Впрочем, где сидят товарищи толстяка, было видно издалека. Поставив рядом три стола, компания человек в десять, видимо что-то отмечала, потому что бутылок с вином, а так же уже пустых, перед мужчинами стояло изрядно. Похоже, это мужчины так отдыхали, перед тем как приступить к своим обязанностям по охране купеческого обоза.
Под одобрительный смех гуляк, Ольга решительно потащила своего кавалера к свободному месту за столом.
– Садись! – приказала она.
Сильный толчок не оставил толстяку выбора, и тот рухнул своей филейной частью на стул. Ольга сделала вид, что хочет сесть к нему на колени, но в результате получилось, что ее рука естественным образом вывернулась из захвата.
– Ты знаешь, я передумала. Погуляем в следующий раз.
Пока нетрезвые мужчины соображали, что произошло, девушка, которую им так хотелось заполучить в свою компанию, скорым шагом дошла до двери, и выскользнула на улицу. Догонять беглянку никто не бросился. Все почти сразу забыли это маленькое происшествие, запив его очередным кубком вина.
Холодный ветер обдал лицо брызгами дождя. Улица уже опустела, но какое-то верхнее чутье подсказало, в каком направлении нужно бежать.
И точно, проскочив пару кварталов, Ольга увидела вдалеке человеческие фигуры, которые тут же скрылись за поворотом. Теперь можно не слишком торопиться, главное сейчас – не обнаружить себя раньше времени. Расстояние до подозрительных людей, не очень быстро, но все же сокращалось. Вскоре вдали мелькнули и купец с охранником. Чуть позже, заметив преследователей, Ольгины знакомцы резко ускорили шаг. Но как раз в это время, из подворотни навстречу им вышли еще два человека.
Терон оглянулся, оценивая возможность выхода из опасной ситуации. Положение выглядело безрадостным. Преследователи находились уже достаточно близко, так что случись схватка, обороняться придется сразу от четырех противников. Охранник отправил купца себе за спину, прижав того к стене здания, а сам обнажил клинок, и приготовился к бою. Еще оставалась слабая надежда, что это случайные люди, которые просто пройдут мимо.
Улица освещалась тусклым светом из окон домов второго и третьего этажей зданий, да фонарями, подвешенными довольно далеко от места действия, поэтому Ольгу в ее магическом плаще, которому она сейчас придала темно-серый цвет, пока никто не заметил. Тем временем, устроившие засаду люди, обступили Улиса и Терона с трех сторон. Каждый из них держал в руке обнаженную саблю. Силы были явно не равны, потому что у купца на боку висел лишь небольшой кинжал, да и не боец он, судя по всему. Так что в раскладе получался один клинок против четырех.
– Послушай воин, ты нам не нужен, можешь идти, не сразу конечно, а после того, как мы разберемся с твоим хозяином, – предложил один из преследователей, очевидно главарь.
Терон, к своей чести, никак не отреагировал на сделанное ему предложение.
– А что вам, собственно нужно? – поинтересовался Улис.
– Как что? Деньги, конечно! Ты сегодня неплохо заработал, продав партию горного хрусталя, так что пара сотен золотых у тебя должна найтись.
– Откуда ты знаешь, если при этом присутствовали лишь трое, включая и меня? Значит, правильно меня отговаривали от этой сделки! Польстился, дурак на хорошую прибыль!
– Ты только что приговорил к смерти своего охранника!
– А разве вы собирались отпустить свидетеля вашего преступления?
– Ну, может, и погулял бы, немного и недалеко.
Грабители рассмеялись. Видимо им понравилась шутка главаря. Ситуация вполне прояснилась, но некоторое сомнение все же осталось: а вдруг это всего лишь блеф?! И эти бандиты только грозят смертью, чтобы сделать купца более покладистым. Поэтому Ольга решила не сразу кидаться в бой, а постараться выяснить их истинные намерения, чтобы потом не жалеть о совершенном неоправданном убийстве. Она вышла из тени и, стараясь топать по мостовой погромче, направилась к застывшим от неожиданности людям.
– Ой, а что тут происходит? Дуэль, да? А можно я посмотрю? Я никогда не видела ни одной дуэли. Это, наверное, так интересно!
Несуразность ситуации не сразу дошла до главаря. Он не успел задаться вопросом: а что делает в безлюдном, в этот час, квартале, одинокая наивная женщина? Ему хотелось как можно быстрее разобраться с купцом и его охранником. Поэтому он бросил одному из подручных:
– Убей эту дуру.
Тот без разговоров направился к девушке. По холодному, отстраненному взгляду приближающегося мужчины, Ольга отчетливо поняла: не шутят они! Ну что ж, в таком случае, и она шутить не станет. Охватившее было волнение, улеглось, уступив место сосредоточенности и какому-то куражу. Сейчас ситуация казалась значительно менее угрожающей, чем в памятной схватке в лесу, при нападении на принцев.
Саблю у Ольги прикрывал плащ, так что в сумерках никто из грабителей и не разглядел, что нежелательная свидетельница вполне может за себя постоять. Поэтому для разбойника, попытавшегося попросту отрубить девчонке голову, оказалось полной неожиданностью, когда удар цели не достиг. Его клинок, со звоном и металлическим шелестом пролетел над головой предполагаемой жертвы, ловко отведенный, казалось, совершенно беззащитной женщиной. А вслед за этим, кончик сабли его противницы, молниеносно описав круг, отрубил кисть руки все еще сжимавшей рукоять бесполезного уже оружия.
В это время трое остальных разбойников, попытались расправиться с купцом и его охранником. Первый наскок успехом не увенчался: Терон фехтовал лучше нападавших. Да и Улис, оказывается, неплохо управлялся с кинжалом, и сумел отвести предназначенный телохранителю удар. Помогало и то, что бандиты не спешили обострять схватку, дожидаясь момента, когда появится возможность атаковать вчетвером.
Звон клинков за спиной, и последовавший за этим вопль, заставил грабителей задержать следующую атаку, и посмотреть, что же там такое случилось с их товарищем. Увидев, что тот стоит на коленях, и зажимает здоровой рукой культю, пытаясь остановить кровотечение, главарь, со словами: «Держите пока этих, а я девкой займусь», бросился к Ольге.
Посчитав, что в предыдущей схватке женщина победила случайно, бандит опрометчиво атаковал, стремясь как можно быстрее покончить с этой, непонятно откуда взявшейся, помехой. Но, не один раз проверенный и, обычно смертельный, удар провалился в пустоту, а вот клинок противницы рассек ему мышцу на правой ноге и, видимо перерезал артерию, потому что из раны сразу обильно толчками полилась кровь. Грабитель громко закричал, и упал, схватившись за раненную конечность.
Оставшиеся разбойники растерялись. Только что они имели подавляющее преимущество, и вдруг, не прошло и минуты, как они оказались в меньшинстве. Один из бандитов с каким-то яростным отчаянием кинулся в бой, стараясь поразить странную женщину в живот. Но та, отклонив опасный удар, сама нанесла ему укол саблей в область печени. Мужчина надрывно, с хеканьем выдохнул, и рухнул на мостовую, свернувшись клубком. Вскоре его хриплое дыхание затихло.
К этому времени Терон покончил с последним разбойником, и теперь озирался в поисках очередного врага. Ольга тоже внимательно осмотрела улицу. Вроде все спокойно, только в конце квартала удалялась какая-то маленькая фигурка, похоже, ребенка или подростка, да бандит с отрубленной рукой пытался бежать в сторону окраины города. За ним по мостовой тянулась цепочка черных в ночном сумраке, кровавых пятен. Если этот покалеченный в ближайшее время получит помощь, то выживет. Остальные разбойники были мертвы, или готовились вот-вот отойти в мир иной.
– Оля?! Это вы? – Улис только сейчас узнал девушку, да и Терон, судя по удивленным глазам, не догадывался о личности этой странной и неожиданной помощницы.
– Добрый вечер. Вот решила подышать свежим воздухом перед сном.
Купец посмотрел с благодарностью, и признался:
– Должен сказать, что вы очень вовремя и, главное, в нужном месте решили прогуляться. Ловко вы их. Мне ведь все было отлично видно. И знаете, я сейчас пришел к выводу, что, наняв вас в качестве охранника, я приобрел гораздо больше, чем рассчитывал, – Улис повернулся к телохранителю. – Терон, пожалуй, нам не следует здесь задерживаться. Как бы по наши души еще кто не пожаловал.
