Потеряшка

Включились тормозные двигатели, из-за чего корабль полетел задом наперед, затем он начал смещаться так, что астероид постоянно находился прямо перед носом корабля. Истребитель все же был военным кораблем и умел совершать маневры тангажа разворота и смещений в любом направлении. Наконец, когда компьютер удовлетворился своим положением, прозвучало три коротких выстрела.

– Маневр завершен. Астероид находится в неподвижном положении на расстоянии пятидесяти метров от корабля.

– Ого! А чего так далеко? – Тиан всматривался перед собой, пытаясь оценить качество работы корабля.

– Во время обстрела от него откалывались алмазные осколки, они могли повредить корпус.

– А зачем три выстрела? – Из любопытства спросил Тиан.

– Первый остановил астероид, два других уничтожили осколки, летящие в сторону корабля.

Тиан только сейчас понял, что его корабль повел себя как ковбой, который подбросил бутылку и первым же выстрелом разнес ее на куски. Потом ковбою стало скучно, и он прострелил отдельно донышко и отдельно крышку от бутылки. Тиан готов был поклясться, что компьютер не врал и действительно уничтожил осколки. Вот только, были большие сомнения в их опасности. Ведь осколки эти летели не двадцать километров в секунду, как случайные мелкие гости любой звездной системы, а следовательно, с ними отлично справилась бы противометеоритная защита. Ну да ладно, что сделано, то сделано.

– Подлети поближе, надо посмотреть на дело рук своих.

Если бы не виртуальная подсветка, на экране так ничего и не изменилось бы, только благодаря радарам можно было рассмотреть, как выглядит астероид и что с ним можно сделать.

– Отлично, давай-ка обогни его так, чтобы вот эта плоская площадка оказалась прямо по курсу. – Тиан ткнул в голограмму и отметил интересующую его точку.

В то же мгновение астероид развернуло, словно это был просто чертеж, а не реальный камень посреди космоса. Тиан понимал, что на самом деле это они облетели его и встали именно так, как ему было нужно.

– Рассчитай, сколько надо будет бурить, чтобы добраться до платины.

– На таком малом расстоянии придется использовать щадящий режим лазеров, в этом случае мы потратим примерно пять часов на проход до платиновой сердцевины.

– Ого… А чего так долго?

– Я рекомендую делать один залп в секунду и только одной пушкой, так мы избежим возможных осколков за счет рассеивания мощности по всему объему.

– Хорошо, ты сейчас главный шахтер, тебе и решать. Приступай к бурению, а я пока подумаю, как мы будем плавить платину.

Раздались мерные щелчки, словно метроном заработал где-то со стороны носа, это лазерная пушка начала испарять слой за слоем, стараясь не повредить корабль осколками и одновременно зарываясь все глубже и глубже лучом. Тиан посмотрел на голопроектор, который отображал редкие вспышки и попытался разглядеть астероид под ударами лазера, но тщетно. Лазер производил такие короткие импульсы, что на поверхности вспыхивала лишь маленькая точка, разлетающаяся ярким фонтанчиком искр. Хмыкнув, он отправился в кают-компанию, особо смысла в этом не было, просто щелчки начинали действовать ему на нервы.

Тиан смотрел на планшет и думал, чем же достать этот металл так, чтобы не расплавить всякий шлак, что может его окружать. Температура плавления была высокой, придется использовать лазер, но не корабельный, а ручной. По уму, стоило построить захват и, зацепившись им за астероид словно пауком, запустить внутрь наноботов. Те, в свою очередь, будут откусывать от платины пылинки и вытаскивать их на поверхность, где их можно будет укладывать в формовочные мешки. Все это требовало оборудования и времени, которого сейчас не было. А следовательно, через пять часов он напялит скафандр и отправится к астероиду самостоятельно. Благо, у него всегда был с собой промышленный лазер для таких случаев, ведь когда он занимался поисками, у него не было времени возводить буровые на каждом обломке.

Тиан посмотрел как медленно движется условный показатель прогресса и решил потратить свободное время на сбор оборудования. Те, кто думает, что скафандр для выхода в открытый космос “надевают” глубоко заблуждается. На самом деле этот скафандр представляет собой единый футляр с чертовски плохой подвижностью. Прошло неимоверно много времени со времен первых скафандров, но сильно лучше они от этого не стали. Внутри должны были поместиться системы дегидратации, которые отводили влагу от организма, иначе физические нагрузки были бы противопоказаны. Нужен был механизм регулирования температуры, а лучше всего с этим справлялись тонкие трубки с антифризом. Суставы должны были сгибаться, пальцы двигаться, а ладони и руки вращаться. Все это требовало механизмов, а механизмы требовали места. Тиану больше всего нравились скафандры абордажной команды, они были максимально удобны физически, хотя и лишены многих полезных функций. Газовый двигатель позволял передвигаться только вперед и только медленно. Обувь позволяла зацепиться практически за любую поверхность, но при этом невозможно было стоять одной ногой и топнуть другой без опасений улететь в космос после этого. И в него в буквальном смысла входили. Со стороны спины у скафандра была дверь, которая отходила в сторону и давала доступ внутрь. Космонавт распахивал эту самую дверь, на которой висело все оборудование, цеплялся руками за специальный поручень и засовывал обе ноги внутрь. Затем нужно было засунуть в рукава руки, подныривая головой под обод шейного крепления, что было также нелегко. Две руки сразу не помещались, а по одной их просовывать было тяжело. Когда руки и ноги были на месте, надо было медленно вместе со скафандром повернуться, чтобы закрыть дверь скафандра. И только после этого, можно было взять шлем, надеть его на голову и загерметизировать его на шее.

Тиан проверил запас кислорода и работоспособность всех внутренних систем в двух скафандрах, затем заправил баллоны для газового двигателя и встал напротив, выбирая какой же скафандр выбрать. Поскольку в команде корабля предполагалось два человека, скафандры были совершенно одинаковыми, а судя по показаниям тестов, оба были в полной исправности. В итоге победил правый скафандр, потому как его лазером Тиан уже пользовался и был уверен в его работоспособности, а проверить оба лазера внутри корабля не представлялось возможным без ущерба для обшивки.

Дабы не терять время и как-то разбавить скуку, Тиан отправился к пищевому генератору и продолжил свой старый эксперимент по реставрации кофе. Он с самой Академии помнил вкус этого напитка, а перед отправлением даже взял с собой зерна. Вот только он взял обжаренные зерна и за время пути в вакуумном пакете они превратились в камень. Суть его изысканий была предельно проста, он хотел получить молотый кофе, который должен был иметь запах точь-в-точь как у того булыжника, что лежал как сравнительный образец. За основу он взял имеющийся в списке генератора кофе и начал добавлять к нему различные эфирные масла. Процесс шел очень медленно, иногда казалось, что он добился того, чего хотел, но заварив очередной тестовый образец становилось понятно, что по вкусу это был скорее чай, нежели кофе.

Вот и сейчас Тиан вынул очередную ложку с порошком темн- коричневого, почти черного, цвета и принюхался. Пахло определенно кофе, не свежемолотым, но все же кофе. Он засыпал его в небольшой стеклянный стакан, больше похожий на мензурку и залил кипятком. Да, настоящий кофе следовало заваривать при температуре девяносто шесть градусов, но сейчас было не до таких тонкостей. Порошок всплыл и упорно не хотел тонуть, по воде начали расходиться желтоватые масляные пятна, а запах сразу стал другим. Кофе пах чем-то горьким, чем-то цитрусовым, Тиан поднес жидкость к носу и глубоко втянул воздух, так и есть – мандариновые корки, никакой это не кофе. Он попробовал утопить эти странные мандариновые опилки ложкой, но они только облепили ложку со всех сторон, словно не хотели завариваться.

– Бурение основного прохода завершено.

– М? Мы достигли палатины? – Тиан вылил странный кофе в утилизатор, посмотрел на стакан и на ложку и бросил их следом. – Корабль, а запусти генератор, нам нужно больше таких вот стеклянных стаканов и ложек.

– Уточните количество, пожалуйста.

– Сделай штук шесть, наверное… – Тиан посмотрел на скафандры и решил все же взять тот, в котором он уже выходил однажды в космос. – А я пока пойду займусь делом.

Тиан подошел к скафандрам, поправил на себе комбинезон, проверил, что никакие складки не жмут, все карманы застегнуты, а на поясе ничего не болтается. Если сейчас полениться и залезть в скафандр не в идеальной форме, то потом несколько часов придется терпеть неудобство от какой-нибудь мелочи. Все, что было в карманах, пришлось выложить на стол, все равно от этого всего не будет никакой пользы там, в скафандре. Подтянувшись на руках за штангу, словно на турнике, он закинул ноги в скафандр и дождался, пока зажимы закрепят их. Затем отпустил штангу и буквально “нырнул” внутрь. Проще всего было с головой, достаточно было поднырнуть под небольшой перекладиной и высунуть голову вверх. С руками все было несколько сложнее, даже хуже, чем с ногами. Прежде всего, надо было правильно попасть всеми пальцами в перчатку, а перчатка при этом умела вращаться вокруг своей оси. Поэтому, сначала надо было понять, в какую сторону направлен большой палец в перчатке, а затем просунуть руку и закрепиться. В конце этой гимнастики для всего тела, Тиан, шагая мелкими шажками, развернулся и закрыл свой скафандр о стену. Замки закрывались и открывались автоматически, затем он натянул шлем и, защелкнув его, ждал проверки скафандра. Сначала давление в скафандре поднялось, затем вернулось к норме.

– Скафандр готов к работе.

– Отлично. Скажи, ты можешь как-то подсветить астероид? А то там тьма кромешная же… – Тиан тяжело шагал по полу в сторону шлюза, шлем обладал полным обзором, все же это было удобней, чем бронированная кастрюля абордажников.

– Корабль не оснащен освещением, однако у вас на скафандре достаточно много осветительных приборов.

– Приборов… Да мне бы не врезаться в него… Хорошо, там разберемся.

Внутренняя дверь шлюза закрылась и давление начало стравливаться. Тиан смотрел, как стрелка давления плавно движется к нулю и ждал момента, когда можно будет уже выйти в космос. Это только первые несколько раз кажется, что это страшно и опасно, на самом деле все не так ужасно. Разница в одну атмосферу не убивает человека моментально, да и воздух из скафандра сразу весь выйти не может. Сейчас Тиана больше пугала темень в иллюминаторе, ведь где-то там висит астероид и спасибо кораблю, что он больше не вращается.

– Далеко до астероида?

– Выход из шлюза расположен в пяти метрах от астероида. Если вы включите освещение, то должны отчетливо его видеть.

– Да, я знаю, просто жду пока глаза привыкнут… – Само собой он не знал этого, тьма вокруг была такой плотной, что казалось, ее можно было есть ложкой.

Тиан включил все огни скафандра, несколько было на корпусе, один на макушке шлема и по одному на предплечьях. В так называемом вакууме оказалось такое количество пыли, что от лучей сразу потянулись длинные лучи. Создавалось ощущение, что Тиан находился в настоящей угольной шахте.

– Ой, а напылил-то, а напылил-то! Это что, все ты сделал?

– Да, мелкодисперсная пыль практически не рассеивается в космосе, атмосфера отсутствует, а этот астероид и наш корабль единственная гравитационная точка на много миллионов километров.

– Отлично, будем чумазые, как настоящие шахтеры. – С этими словами Тиан подогнул колени и включил газовый двигатель.

Скафандр словно толкнул кто-то в спину, и он мягко поплыл от корабля в сторону астероида. Перед самым астероидом Тиан выставил руки вперед и, притормаживая все тем же газовым двигателем, медленно приближался к астероиду. Перед самым столкновением он развернулся ногами вперед и мягко на них приземлился. Астероид был невелик и не смог бы удержать его на поверхности только собственной гравитацией, а вот шипы, что сейчас буквально вгрызлись в корявую алмазную почву, справились с задачей. Теперь все было на своих местах, почва под ногами, скважина буквально в метре от него и корабль над головой. Пора было начинать работу.

Тиан сделал шаг вперед, дождался пока башмак закрепится за почву, и только после этого потянул другую ногу. Когда он был прямо над скважиной, он оперся на руки и заглянул внутрь. С корабля скважина выглядела с булавочную головку, вблизи Тиан понял, что туда легко помещается его голова в шлеме.

– Ух ты, какая большая дырка! Ух ты, какая большая дырка… – Сказал Тиан вспомнив старую глупую шутку.

– Диаметр прохода тридцать сантиметров, однако я не рекомендую вам туда спускаться.

– Глупая ты железка, ты должен был сказать: “А почему ты два раза это сказал?”, – а я бы ответил: “Это не я, это эхо”.

Тиан достал лазерный резчик и нажал на спуск, направив его куда-то в сторону. Перед ним вспыхнул яркий луч, разрезая тьму, и где-то вдалеке со вспышкой откололся кусочек астероида и улетел в далекий космос. Для нагревания породы надо было изменить фокусировку и настройками лазера Тиан превратил тонкий лазерный луч в узкий скальпель. Направив этот луч в скважину, он включил лазер и начал срезать металл, словно горячим ножом срезал масло. Слой за слоем, платина плавилась и образовывала внушительных размеров шар прямо в центре скважины. Когда ком стал достаточных размеров, Тиан спустил в скважину стальной трос и тот намертво приварился к платиновому шару. Он мягко потянул за трос, шар медленно выплыл из скважины. Остановив его медленный полет примерно в метре над головой, он отстрелил трос и принялся сплавлять следующий шар.

На каждый такой шар, а между тем это почти триста килограммов чистой платины, у Тиана уходило минут двадцать. Конечно, хотелось накопать как можно больше, но достаточно будет и пары тонн. Выходит, что его вылазка в космос затянется часа на два, а затем надо будет еще отбуксировать это все на корабль и погрузить. Получается часа три, а то и четыре, а еще он захочет есть и пить, и надо будет сделать перерыв, дабы закачать еще воздуха или просто сменить скафандр. Тиан обдумывал все это, пока второй по очереди шар набирал массу в шахте.

Со вторым шаром все было не так просто, во-первых, он получился не очень ровным и прилип к стене. Когда Тиан приварил к нему трос, вытянуть его из шахты не удалось. Спускаться в шахту было нельзя, слишком узко. Тиан сделал несколько пробный выстрелов по стенам и понял, что проблема таким образом не решается. Оставалось только одно, он направил излучатель на шар и начал его разогревать, пока тот не заблестел и не превратился в идеальную сферу. Вновь приварил трос и подождал, пока металл немного затвердеет. Затем потянул за трос и шар двинулся вверх, по мере его приближения все сильнее и сильнее чувствовался жар. Скафандр отлично отражал тепло, однако лицо припекало и в какой-то момент сработала защита и визор с золотым покрытием выскочил перед лицом. Гигантский, геометрически правильный шар медленно, словно уменьшенная копия линкора, проплыл вверх в сторону корабля.

С третьим шаром уже не было никаких проблем, в шахте образовалась достаточно большая выработка и отрезанный металл не касался ни стен, ни дна шахты. Все прошло легко и, как говорится: “Без сучка и задоринки”. Взглянув на три новых искусственных спутника, которые он собственноручно создал, он решил, что пора бы сделать перерыв. Легонько оттолкнувшись от астероида ногами, Тиан поплыл в сторону корабля. Надо было перекусить, поменять скафандр и продолжить свой труд.

Внешние створки шлюза были закрыты, видимо корабль решил таким образом обезопасить себя от алмазной пыли, которая способна испортить любую трущуюся деталь. Подлетев к шлюзу, Тиан схватился за полированный металл поручней и стал ждать. Корабль специально оставил небольшое давление в шлюзе и когда створки разошлись, Тиана ударил поток воздуха, сбивая пыль со скафандра. Он пошатнулся, но удержался и его не унесло в открытый космос. В шлюзе было просторно, чисто и, самое главное, светло! Тиан так отвык от света, от того, что не надо присматриваться куда наступаешь, и подсвечивать себе каждый шаг.

Войдя в корабль, он подошел к перекладине и отвинтил прозрачный купол шлема. Скафандр сразу раскрылся и по спине прошел холодок от свежего воздуха, как бы не был хорош терморегулятор скафандра, но тело все равно потело и сейчас Тиан чувствовал, что ему надо не только поесть, но еще и принять душ.

– Корабль, приготовь чего-нибудь вкусненькое. – Сказал Тиан разоблачаясь и освобождая уставшее тело от ставшего тяжелым на корабле скафандра.

– В вашем положении я бы рекомендовал белковую пищу с примесью углеводов и большое количество воды.

– Честно говоря, мне все равно, просто постарайся сделать так, чтобы это выглядело красиво и было вкусно.

Тиан скинул комбинезон, сразу бросил его в утилизатор, а сам отправился в душ. Тело начинало ныть, все же тягать трехсоткилограммовые шары было не очень легко. Наивно думать, что в невесомости можно поднять любой груз, веса нет, но масса-то никуда не делась. Больше всего этот процесс напоминает толкание тяжелой тележки, вроде как и в одиночку можно справиться, но каждый разгон и торможение даются с большим трудом. Струи воды перестали обливать тело и воздух легко трепетал пушистые волосы, надо было собраться и продолжать работу.

– Ваш ужин готов, рекомендую не задерживаться, так как ваша платина не будет долго стоять на одном месте. – Подгонял компьютер корабля, заметив, что Тиан попусту тратит драгоценное время.

– Что ты имеешь в виду? Астероид улетает куда-то? – Тиан стоял в душе с закрытыми глазами, опершись спиной о стену и собирался с силами.

– Астероид движется по орбите синхронно с нами и ваши действия оказали небольшое смещение на его траекторию, однако это не главное. Те шары, что вы собирались погрузить в корабль медленно дрейфуют в разные стороны.

– Черт. – Тиан понял, что он просто не мог на глаз остановить шар прямо посреди космоса и сейчас эти маленькие недочеты сказываются на том, что через пару часов придется летать во все концы и отыскивать добытую платину в этом пыльном облаке сажи и копоти.

Сегодняшний ужин оказался королевским, Тиану всегда нравилась земная традиция запекания мяса. И хотя сейчас мясо не пекли и не жарили, а собирали из атомов и молекул, оно было ничуть не хуже по вкусу. Однако его всегда удивляли вегетарианцы, да! Даже тут, в миллионах световых лет от Земли были вегетарианцы! На кораблях никто не выращивал скот, рыбу или птиц и от того, что кто-то ел мясо никто не мог пострадать, однако они упорно продолжали есть только овощи даже не особо объясняя причин.

На ужин у него был прекрасный кусок мяса, судя по цвету, прототипом послужила говядина. Какой-то острый соус и синий яблочный сок, таким он стал после одной масштабной рекламной кампании орбитальных оранжерей. На крупных лайнерах и, само собой, на планетах, до сих пор готовили еду по старинке. Это было дорого, не всегда вкусно, но очень престижно. Ходили слухи, что генератор создает вредную еду, однако любой инженер мог доказать, что еда не может быть вреднее, чем была до сканирования. А после сканирования даже наоборот, из данных удаляли известные сигнатуры бактерий и вирусов, от чего она становилась только полезней.

Тиан основательно подкрепился и начал собираться обратно на рудник. Прежде всего, он проверил заряд кислорода и газа для двигателя во втором скафандре. Оказалось, что в отличии от воздуха, энергия практически не расходуется. Мелькнула мысль, а не взять ли ещё кислорода для регенератора воздуха? Но вроде, как и так хватило. Залезая в новый скафандр в новеньком комбинезоне, он чувствовал, что что-то не так, словно он что-то забыл посмотреть или проверить… Постояв немного в растерянности перед дверью шлюза он все же надел шлем и смело шагнул через порог.

Привычно зашипел воздух, свет погас и внешние створки шлюза раздвинулись. За порогом была все та же непроглядная тьма. Тиан развернулся и оттолкнувшись руками от проема, поплыл к астероиду. В его представлении мир снова перевернулся, и он мягко падал на землю. "Сейчас главное, чтобы захваты успели сработать", – подумал Тиан, как раз в тот самый момент, когда твердая поверхность мягко ударила по ногам. Меньше чем через минуту он уже вновь отрезал платину от цельной сердцевины, прикидывая размеры шара, чтобы тот не застрял на выходе.

Когда шар был достаточно большим, он закинул лазер за спину и потянул трос на себя. Шар, как и другие, плавно вышел из шахты и проплыл мимо Тиана вверх. Задрав голову и наблюдая, как его отражение мельчает в зеркальной поверхности платины, Тиану показалось, что вокруг стало как-то темнее, чем было. Но что могло измениться? Звёзд и так видно не было, местное солнце тем более, корабль далеко, наверно… Тиан покрутил головой и у него закралось нехорошее подозрение.

– Эй, фасолинка, а ты где? – Обратился он к кораблю.

В эфире была тишина. Только сейчас Тиан понял, что именно его смущало с того самого момента, как только он влез в новый скафандр – это была тишина! Корабль с ним не разговаривал, не предупреждал, даже не сообщал ничего в шлюзе. Тиан откинул панель настройки на левом запястье и громко выругался. Он не проверил канал связи и на разных скафандрах были установлены разные каналы. На первом скафандре был выбран канал для связи с кораблем, а на этом какой-то непонятный номер, видимо остался в настройках с завода. Он быстро переключил канал на корабельный и попытался еще раз вызвать корабль.

– Корабль, это Тиан, ты где? – Громко сказал Тиан, рыская глазами по черному космосу и вращая головой, насколько это было возможно.

В эфире была тишина, корабля не было ни видно, ни слышно. Тиана мягко потянул вверх трос, это шар поднялся над астероидом и сейчас его пора было останавливать. Однако Тиан смотрел сейчас не на шар, а за него, где теперь была кромешная тьма. Ему вдруг стало холодно, он почувствовал, как по лбу стекает капелька пота, а еще он ощутил себя таким маленьким и незаметным, он один, на астероиде, который даже удержать то его не сможет в случае чего.

Кислорода было еще достаточно много, эх, надо было брать два балона. Вот что теперь делать? Родилась странная идея… Тиан поменял фокусировку на луч и понизил мощность, сделал несколько выстрелов над головой в надежде хоть где-то попасть в корабль. Быть может он просто отлетел и его не видно из-за облака пыли? Но луч, лишь нарисовал красивые длинные трассеры, не встретив никакой преграды. Прямо над головой висело четыре трехсоткилограммовых шара из платины и больше ничего. Ноги начали дрожать, скафандр крепко держался за поверхность астероида, но это всего лишь захваты. Надо было срочно решать, что делать дальше…

Будь он на планете, он бы сейчас нашел холмик, присел бы и начал думать, из чего строить шалаш и что он будет есть в ближайшее время. Тут, на астероиде все было и так ясно, строить ничего не надо, а есть ему просто нечего. Но даже о воде можно не беспокоиться, первым кончится кислород. Тиан посмотрел на шахту и понял, что делать-то особо нечего… Сидеть и глупо смотреть в небо ничего не даст, киркой или лопатой махать не надо, значит стоит добывать дальше. Если корабль вдруг появится, то будет что в него загрузить, ну а если не появится… По крайней мере, будет чем занять время.

Тиан подошел к шахте и начал отрезать платину дальше, собирая очередной ком, затем плавить его до состояния однородной капли и вытягивать на поверхность. Каждый раз, когда он выкидывал шар вверх, он осматривал небо от горизонта до горизонта, а затем грустно смотрел на датчик кислорода, который по-прежнему шел к нулю.

– Фасолька! Вернись, я все прощу! – Тиан крикнул в рацию и прислушался к шумящему космосу в ответ, отключив подавление шума, в надежде на слабый сигнал.

В космических масштабах радиоволны это чертовски медленная штука, даже если вдруг корабль отправился к соседней планете, он сможет уловить его запрос лишь через несколько минут, и только после этого вернуться обратно. С тех пор, как Тиан покинул корабль, он вытащил на поверхность еще пять шаров, в общей сложности сейчас над его головой висело от двух до трех тонн платины. Судя по датчику кислорода, самое время было заняться погрузкой, но корабля по-прежнему не было видно.

Подойдя в очередной раз к шахте, Тиан заглянул внутрь и начал было срезать платиновую стружку, как вдруг уловил странное движение в отражении. Ему стало жутко страшно, это словно услышать чьи-то шаги дома, когда живешь один. Он резко обернулся и увидел то, что так его напугало. Это был стандартный разведывательный дрон, точно такие же были на его корабле. Определить принадлежность дрона невозможно, они все на одно лицо. Прямо на него смотрело сразу несколько объективов различных камер, сейчас его оценивали по всему спектру видимых и невидимых лучей. вокруг камер были угольно черные отражатели, словно гигантские веки. Сам дрон представлял собой шар, покрытый чешуйками из тонких углеродных пластин. Из него торчало три длинных, гибких щупальца с трехпалым захватом из остроконечных когтей. Такой захват мог одинаково легко удержать дрона на поверхности планеты, на титановом корпусе корабля и даже на алмазной поверхности астероида.