Карма

– У меня тоже чисто, судя по стыковочному доку они ускакали на спасательной капсуле. – Ответил Кайл, с другой стороны корабля.

– Что, прямо во время боя? Смелые ребята… – Томас выдохнул и прицепив винтовку к скафандру тоже поплыл в сторону корабля.

– Ага, или глупые… – Поддакнул ему Антон и включил микродвигатели и пошел на облет корабля, чтобы оценить масштабы внешних разрушений.

– Подозрительно все это… – Снова вышел в эфир Кайл. – В шлюзе следы от шлюпки, а в грузовом отсеке совершенно пусто.

– И что тебя удивляет, Кайл? Что они не оставили тебе пожрать? – Команда тут же засмеялась, Кайл был единственный, кто носил скафандр не по росту, а большего размера. – Ты не переживай, мы скоро вернемся на линкор, а там и обед не за горами. – Эфир еще раз наполнился смехом.

– Да идите вы! Я серьезно, где водород, где уран? Ну не могли же они во время боя погрузить все это в шлюпку, и только потом отстыковаться? Или они не собирались возвращаться? – Кайл еще раз осмотрел пустой и огромный, словно склад какого-то предприятия, грузовой отсек и отправился в рубку.

– Кайл, хорош головоломки строить, может тут и не было никого… Выставили автомат, да и улетели. – Сказал Антон, подлетая ближе к кораблю и пытаясь попасть в проем шлюза не зацепив его. – Снаружи все не так уж плохо, хоть сейчас выставляй на продажу. Ну что? Дернули на базу? – С этими словами Антон вошел в рубку и посмотрел на своих товарищей.

– Мне кажется Кайл прав, автомат имеет смысл выставлять, при перевесе три к одному! – Решил высказать свои мысли Томас. – А тут мы наблюдаем, скорее, перевес один к трем. Мне кажется что-то тут не чисто, зачем бы они бросили такой хлипкий флот? Уж лучше тогда вовсе без него. Все, что нам понадобилось – это чуть-чуть времени.

– Томас, если тебя что-то беспокоит, доложи об этом начальству и успокойся. У них голова большая, пусть они и думают. – Сказал Том, чувствуя, что начинает злиться на ребят со всеми их глупыми историями. – Вот даже не начинайте!

Кайл и Антон переглянулись, но ничего говорить не стали. Все и так отлично знали историю про пустые корабли, на которых команда просто исчезала! Говорят, что то тут, то там, встречаются огромные корабли: линкоры, штурмовики, корветы. Выглядят они точно так же, как и корабли, только что сошедшие с конвейера, вот только вооружение и защита на них совершенно иные. А еще, на них нет команды, впрочем, судя по состоянию корабля ее там никогда и не было. Они полностью работоспособны, некоторые даже заправлены, они используют те же принципы работы с водородом и ураном, одновременно с тем разительно отличаясь от того, что есть у всех. Видимо кто-то, кто увлекался в свое время старинной фантастикой, прозвал их кораблями странников. Однако некоторые корабли удалось разобрать и сгенерировать чертежи, с тех пор они активно используются. Именно так, был получен чертеж глюонного реактора, который дает в несколько десятков раз больше энергии из того же водорода, буквально аннигилируя его в своем чреве.

Другой абордажной команде не так повезло. Как только они приблизились к кораблю, был зарегистрирован сильных выброс радиации, но сделать они ничего не успели. Видимо гиперпривод был поврежден и вместо того, чтобы вытолкнуть корабль в гиперпространство, уран взорвался. Обычный, допотопный ядерный взрыв, унес жизни сразу четверых человек. Это было настолько обидно, словно прогуливаясь по джунглям кто-то нечаянно наступил на ядовитую стрелу, брошенную тут убегающим туземцем.

Те корабли, что были способны перемещаться самостоятельно доставили к космической станции и погрузили в ее прожорливый грузовой трюм. Те же, что напоминали груду металлолома, ждали своей участи, к ним скоро прилетит харвестер. Он, словно гигантский червь, внезапно оказавшийся в открытом космосе, сомнет их корпуса вместе со всем оборудованием и запихнет в себя. За этим было чертовски интересно наблюдать и поэтому абордажники не торопились вернутся обратно на базу.

Флот Стэна разбил перехватчики и всех, кто их окружал, а затем двинулся вглубь системы. Первое, что бросилось ему в глаза, что в этой системе не было, так называемой, родной планеты Татьяны. Та планета, с которой началась ее колонизация, вокруг которой вращалась торговая станция и по сути единственная планета входящая в состав конфедерации независимых планет, ее не было! Вместо нее болтался газовый гигант. Даже дураку было понятно, что это была подмена, видимо, в тот самый момент, когда Стэн буквально выпнул ее со своей торговой станции, она перенесла свою планету в другое место, точнее поменяла свою планету и этот газовый гигант местами. Это было не так уж трудно осуществить, требовалось всего пять кораблей гиперпространственных врат и несколько часов времени. Корабли выстраивались таким образом, что вся планета оказывалась укутана их полем, затем напряженность поля плавно нарастала и в какой-то момент планеты оказывались связаны между собой в гиперпространстве. Но поскольку материя не имеет возможности взаимодействовать в многомерных пространствах, они не сталкивались, а лишь притягивали друг друга. Это притяжение и меняло их местами, затем оставалось только проявить планеты обратно в наше обыденное пространство.

Пока Стэн колесил по просторам этой пустынной системы из гиперпространства то тут, то там выныривали одинокие корабли. Они были без экипажа, однако оказавшись в системе, словно мелкие гадкие осы, кидались на флот Стэна и успевали сделать несколько выстрелов. Больших повреждений они не наносили, но сбивали все настройки гравирадаров, не позволяя обнаружить аномалии в пространстве и спрятанные корабли. Стэна бесили эти выскочки, он не видел смысла в их существовании и, если у него была возможность, он бы с удовольствием сразился со всеми сразу, но они появлялись строго по одному.

Такая же ситуация творилась в других системах. В итоге всем стало понятно, что никаких колоний в системах нет, это были пустые, совершенно безжизненные системы! В них не было даже намека на колонии, они целиком состояли из газовых гигантов без спутников, без колоний и кораблей! Они летели сражаться, завоевывать и уничтожать, а оказались в пустыне, по сути, эти системы ничем особо не отличались от космоса, что их окружал.

Глава 5. Обратно к истокам

Беспокойство командиров росло, если кто-то думает, что они сражались из преданности, то он глубоко заблуждался. Вся битва затевалась ради захвата планет, все ресурсы, что могли достаться после боя должны были быть поделены между представителями разных флотов. А теперь получалось, что потери есть, а никакой прибыли нет. Общую мысль выразил самый спокойный из всех генералов, Туван.

– Господа… А кто мне может объяснить, что мы тут делаем? – Туван тоже отбивался от “мух”, которые посыпались в его систему.

– Мне кажется, на этот вопрос может ответить только Стэн, я так понимаю мы все оказались в пустых и ничем не примечательной системах. Стэн, я предлагаю еще раз собраться у тебя на корабле и обсудить наши дальнейшие действия.

Стэн молчал… Он бы и сам хотел узнать, что происходит и что делать дальше. Сейчас ему не хотелось собирать генералов, он не знал, что будет им говорить, но отсидеться не получится. Он выбрал точку в пространстве, где не было ни звезд, ни планет и можно было спокойно обсудить любые вопросы. Точка находилась в отдалении от всех планет ровно настолько, чтобы он успел придумать, что же он скажет. Как только флот вышел в походный порядок гиперпространственные модули набрали энергии и разом выкинули все корабли в подпространство.

Полет должен был продлиться чуть больше часа и можно было проанализировать собранную его кораблями-разведчиками информацию и понять происходящее.

Стэн медленно обходя по кругу голограмму выискивал закономерности. По левую руку от него, над макетным голопроектором, висело изображение небольшого сектора галактики. В центре картины был Мауртан – вторая родина Залекса. Компьютер отображал перемещение всех кораблей в хронологической последовательности и на первый взгляд они перемещались совершенно хаотично. Вот вылетел транспортник, а это вернулся его корабль с грузом, а вот ушёл в гиперпространство какой-то торговец. Карта перелетов была банальней некуда, можно было наугад ткнуть пальцем в любую звезду и увидеть тоже самое. Выходит, он где-то просчитался, чего-то не заметил.

– Компьютер, подсвети различные типы кораблей разным цветом.

Стэн решил перебрать варианты надеясь лишь на удачу, картина немного изменилась, теперь это были цветные полоски, что раскрашивали пустынный черный космос. Кстати, именно этот черный цвет был настоящим прорывом в голографии. До изобретения черного пятна, а именно так назывался эффект поглощения фотонов в результате интерференции, голография представляла собой цветные точки, что сливались с цветами на заднем плане. Как только инженеры научились отображать черный цвет, а точнее удалять лишние фотоны из области отображения голограммы, изображение стало видно намного лучше.

– Покажи мне только корабли этой троицы… – Сказал стен, бессмысленно вращая голограмму в разные стороны, проводя рукой по ее краю.

– Прошу уточнить приказ. – Вежливо попросил компьютер приятным женским голосом.

– Залекс, Татьяна и Чен. Выведи мне только их корабли.

Карта резко поредела, линий стало меньше и можно было даже разглядеть кое какие закономерности. Вот мелькнули одновременно короткие красные линии – это распределяли по системам флоты для задержки вторжение. А вот эти длинные красные линии – это перемещение командиров. А затем короткие черточки – это маршруты случайных кораблей, что дергали флот по всей системе, не давая сосредоточится. Вопрос только – зачем? Кому нужен был этот спектакль?

– Выведи мне перемещения с того момента, как я объявил Чена и Татьяну в черный список, до момента атаки на их системы.

Компьютер изменил карту и теперь на ней снова отображались корабли всех мастей.

– Убери лишнее, оставь только корабли Залекса, Татьяны и Чена.

Карта стала практически пустой, Стэн увидел, как те два корабля, что он выкинул со своей торговой станции, ушли в гиперпространство, а затем вынырнули в двух разных системах. Он ничего не понимал. Если его хотели разозлить, то это им удалось, но это лишь приманка, в чем был смысл этой самой злости? Возможно, он был бы готов выслушать варианты от генералов, но в гиперпространстве они были недоступны. Придется добраться до точки и там уже поговорить с ними. Даже если он сейчас отменит прыжок, остановить корабль будет не так-то просто. Для начала придется тормозить, не покидая гиперпространство, затем выходить в реальный космос и заканчивать торможение там. Это уничтожит порядочные запасы топлива и приведет к трате времени. Более того, все с кем он хотел бы обсудить это, сейчас тоже находятся в гиперпространстве и до них не достучаться.

Весь полет Стэн провел в муках, хотелось напиться и когда-нибудь потом разбираться со всей этой историей никому ненужных боев. Но напиться было никак нельзя, по прибытию ему придется что-то сказать. Он заварил всю эту кашу, ему и расхлебывать, хотя, очень не хочется. Корабль шел плавно, практически по прямой, что говорило об оптимальности маршрута. Флот поддержки был способен отбить атаку на выходе, если вдруг, кто-то решит его подкараулить на месте.

– Компьютер, покажи мне расположение генералов в момент нашего отбытия по настоящему маршруту. – Стэн оперся двумя ладонями на край голопроектора и внимательно вгляделся в расстановку сил.

– Рассчитай примерное время прибытия кораблей в точку назначения. – Его глаза забегали по появляющимся линиям маршрутов.

По всему выходило, что он прилетит последним, причем с довольно большим отрывом от всех. Это было плохо, очень плохо! Если генералы прилетят раньше него, у них будет время поговорить между собой, а это чревато тем, что Стэна встретят не как своего командира, а как врага. Следовательно, нужно быть готовым ко всему, в том числе к тому, что, выйдя из гиперпространства придется встретится лицом к лицу с очень сильным и страшным противником. Впрочем, предательство было маловероятным, ведь, по сути, обвинять Стэна не в чем, он не мог знать, что системы окажутся внезапно пустыми. Вот только, как так вышло, что они оказались пустыми?

Когда-то в очень далеком прошлом планеты Земля были такие люди, которые придумали закон нахождения истины, он заключался в ответе на один вопрос: “Кому это выгодно?”, – кто стоит за всем этим было и без того понятно, следовательно вопрос следовало изменить. Стэн посмотрел еще раз на карту и спросил сам себя: “А чем это им было выгодно?”, – судя по тому, что он знал сейчас – ничем. Из чего он сделал вполне разумный вывод, что он знает меньше, чем требуется.

Стэн посмотрел на часы и покачав головой от досады, что время тянется так медленно, отправился к себе в каюту. Ему нужно было что-то сделать, чем-то себя занять, тогда время побежит быстрее. Для начала он решил принять душ, так как перед боем пот буквально струился у него по лбу от напряжения. Сейчас же он чувствовал себя уставшим, не разбитым или униженным, просто уставшим. Он сбросил свои вещи в утилизатор и отправился в душевую кабину. Выйдя и посмотрев на себя в зеркало, он вдруг заметил, что лицо как-то состарилось. Обычно на него глядел твердый взгляд и резкие черты лица не оставляли сомнений в том, что в отражении никто иной, как командир, сейчас же на него смотрел уставший, начинающий стареть мужчина.

Покачав головой, он протянул руку к небольшой нише и вынул оттуда гель для бритья и бритву, которой, вот уже пол тысячелетия, не могли придумать достойную замену. Приведя себя в порядок и еще раз взглянув в зеркало, он увидел то, что хотел.

Новая, чистая одноразовая форма уже ждала его в каюте. Одевшись, он схватил какой-то фрукт с тарелки и отправился обратно на капитанский мостик. До прибытия оставалось всего несколько минут, а значит, было самое время озаботится безопасным и теплым приемом. Прежде всего, он заправил все истребители и снарядил их ракетами. Затем задал структуру перестроения, сейчас в гиперпространстве нельзя было точно сказать какой корабль, где находится, но как только они окажутся в реальном космосе, нужно будет быстро принимать решения и выстраивать корабли в нужную конфигурацию. Поскольку точка в пространстве была свободна со всех сторон, стоило озаботится безопасностью так, чтобы невозможно было ударить исподтишка. Наконец, часы и минуты на таймере выхода сменились секундами и Стэн, одернул китель и поправил воротник. Это было скорее нервное, нежели действительно необходимое действие.

Корабль вырвался в трехмерное пространство и на всех экранах серая пелена сменилась изображением звезд и бездонного космоса. Где-то там, неподалеку было еще несколько флотов, они ждали его и возможно готовились. Стэна обрадовало, что он не слышит сигнал тревоги и предупреждений компьютера о боевой конфигурации чужого флота. Правда, его удивляло, что никто ничего не говорил вообще. Первым появился все тот же Туван.

– Добро пожаловать на пикник, Стэн. Где будем собираться? – Голоса, само собой, слышно не было, но Стэн буквально почувствовал, что Туван очень напряжен.

– Если никто не против, то я приглашаю всех к себе на корабль.

Никто не стал отвечать, однако то тут, то там начали появляться на радаре корабли, которые медленно приближались к его штурмовику. В отличии от земной классификации кораблей или авиации, в космосе было принято решение использовать все подходящие наименования. Поэтому были корветы, фрегаты и линкоры, которые отлично сосуществовали со штурмовиками, истребителями и бомбардировщиками. При этом самым маленьким, из военных кораблей, был истребитель, затем шел корвет, потом фрегат и Линкор. Штурмовик же был больше линкора в несколько раз, а бомбардировщик и вовсе напоминал что-то неопрятное и плоское, словно раздавленный таракан.

Командиры пристыковывались к штурмовику и в сопровождении кого-нибудь из экипажа отправлялись прямиком в рубку. Многие из них знали штурмовик как свои пять пальцев, или могли попросить высветить указатели у бортового компьютера, однако это скорее был жест уважения, чем реальная помощь в поисках рубки. Когда все собрались, Стэн решил первым начать беседу, дабы не создавать главного среди командиров.

– Господа, я собрал вас здесь, дабы обсудить пренеприятнейший исход нашей… – Стэн замялся, поскольку слово “битва” не подходило под описание событий. – Операции. И так, мы тщательно подготовились и прибыли в разные части галактики в точно назначенное время. Вторжение в звездные системы, насколько я знаю, ни у кого не вызвало затруднений и осуществилось легко и без особых потерь…

– Без потерь? Ну это видимо у кого как… – Прервал командира Грег, впрочем, тот яростно глянул на него и Грег тут же заткнулся.

– Я сказал без “особых” потерь! – Намеренно выделяя слово “особых” повторил Стэн. – Потом нас начали развлекать, словно сыпля крупу по зернышку для птиц, а мы начали носиться за этими зернами по всей системе. Вместо того, чтобы тщательно исследовать все планеты, найти гравитационные аномалии, если флот был спрятан, и доложить об этом в эфире. Скажите, у всех была такая картина?

Все, потупились в карту голопроектора, которая отображала сейчас обстановку в самом начале битвы и молчали.

– Судя по вашему молчанию у всех было именно так. – Сказал Стэн. – Ну что ж, нас развели, я нас всех поздравляю с самым провальным боем в истории! То, что лучшая битва это та, которая не состоялась я слышал, но вот, что худшая битва выглядит точно так же пришлось убедится воочию. У кого какие мысли по этому поводу?

– Я так понимаю, идею о предательстве и переданных противнику данных мы не рассматриваем? – Спросил Туван. – Поскольку у меня все было несколько иначе, я оказался в пустой системе, единственный подбитый моим флотом корабль был перехватчик. Лично я, на месте всех вас, заподозрил бы себя в предательстве, поэтому и хочу уточнить сразу, есть ли у меня повод для беспокойства?

Все молча переваривали эту информацию, было разумное зерно подумать именно так и тем более, для Тувана было выгодно сказать это первым, дабы отвести от себя все подозрения. Но что было правдой, а что игрой разгадать сейчас было сложно.

– Я не думаю, что ты предал нас, Туван. – Медленно произнес Стэн, пристально глядя в глаза. – Да, ты прав, это возможный вариант, но это было бы невыгодно. Вот, если бы, все другие попали под шквальный огонь, а ты бы оказался чист, то можно было так подумать. А так… То, что ты описал больше похоже на промах противника, он просто не успел или не смог, а быть может просто забыл, подготовить все в твоей системе. Поэтому пока спишем это на его глупость, а не твое предательство.

– В моей системе был флот. – Сказал Дерек. – Не могу сказать, что большой и сильный, но тем не менее он потрепал нас. Да и после атаки, во время абордажа я потерял несколько отрядов, но это обычная практика. А потом, как ты и сказал, посыпались эти непонятные корабли, правда мы не стали на них особо отвлекаться и продолжали прочесывать систему. У нас были только гиганты, ни одной обитаемой или технологической планеты.

– В моей были планеты с заводами и фабриками, – сказал Туван. Однако, как я уже говорил, без единого корабля на орбите или поверхности. Словно планеты кто-то в спешке покинул.

– Странники? – Спросил Грег.

– Нет, ничего необычного, простые рудники и диспенсеры, просто ресурсные планеты. Заводы мелочь какую-то клепали, явно для цепочки, но далеко не последняя ступень сборки. – Туван пожал плечами и развел руками. – Я сам не понял, если честно, что это было.

– Все это очень странно Стэн. – Сказал Грег. – Если проблема в предателе, то мы должны его как-то найти, но я допускаю, что проблема в самой операции.

– Что именно ты хочешь сказать. – Процедил Стэн, явно понимая, что его сейчас обвинили в плохой подготовке. – Ты намекаешь, что я плохо спланировал эту миссию?

– Остынь, Стэн. – Грег примиряюще поднял руки. – Я вовсе не это имел в виду.

– Будь добр тогда, объясни нам, что именно ты имел в виду? – Пристально глядя на Грега сказал Стэн наигранно елейным голосом.

– Просто, откуда взялась идея самой этой операции? Почему ты вдруг решил напасть на эти планеты? Быть может проблема в этом? Ты не думаешь, что нас, как тупой скот, привели на веревочки туда, куда нужно и привязали к дереву?

– Обычно, после такого скот режут, что же пошло не так в этом месте твоей басни?

– Я допускаю, что проблема в чем-то другом, чего мы пока не знаем. В любом случае, я предлагаю восстановить статус-кво и поговорить о потерях и возмещении. Согласись, это ресурсы и деньги, которые мы планировали вернуть захватом. А сейчас получается, что никакого захвата нет. За исключением Тувана, само собой, никто из нас ничего не получил.

Туван тихонько кивнул, да он не стал скалится в глаза судьбе и забрал те планеты, что были бесхозными. Они уже готовились к переброске и скоро их не сможет найти даже самый лучший сыщик. Проблема поисков в галактике в том, что она огромна! Точнее сказать, невообразимо огромна! В их новой галактике около миллиарда звезд, вокруг каждой вращается от двух до двадцати планет. Далеко не все звезды имеют название и точку на карте, а планеты так и вовсе никто не заносит в справочники. По началу пытались как-то учитывать планеты, их имена и координаты, но первым делом все колонисты бросились переименовывать свои планеты на манер солнечной системы. Попробуй найди Марс, если их пара сотен, а если кто-то переименует его в Венеру или Плутон? А когда придумали гиперврата, картина стала ещё запутанней, любая планета в течение часа могла оказаться у другой звезды, а справочник никто корректировать не станет. Более того, многие планеты перебрасывали именно для того, чтобы не светится в справочнике. Вот и получается, что если кто-то перебросил планету, то проще найти и засеять новую, чем бегать по всей галактике и отыскивать “ту самую”. Туван сейчас перекинет планету и переименует ее, а ту, что окажется на новом месте, будут звать как-нибудь глупо, с цифровым кодом, на манер необозначенных планет. И ни одна живая душа больше не сможет найти эту планету.

– Восстановить потери… Хорошо, я вас понял. Вы хотите сказать, что раз это была моя операция, то я должен восстановить вам потери. Тогда, господа генералы, предлагаю отправится в мою родную систему и на торговой станции решить все проблемы.

– Стэн, по моим данным у тебя на станции продается чуть меньше, чем ничего, поэтому резонный вопрос, а почему ты снял все с продажи перед битвой?

– А вот это не ваше дело, господа, я не собираюсь ни перед кем отчитываться о том, что я сделал или планирую сделать на своей собственной торговой станции. – Стэн еще раз обвел всех взглядом и подытожил. – Раз других вопросов ни у кого нет, предлагаю проследовать за мной, надеюсь координаты моей системы все помнят? Вот и отлично, до встречи на моей торговой станции.

Стэн проводил взглядом генералов, некоторые из них не успели сказать и слова, и дождавшись, когда двери за ними закроются обратился к компьютеру:

– Проверь помещение, заблокируй двери, обеспечь конфиденциальность.

– Выполнено. – Все так же молниеносно ответил искусственный интеллект, не считая должным делать паузы там, где требовалась скорость.

– Посчитай все корабли в этой точке пространства, мне нужны приблизительные оценки потерь моих… Их потерь.

– Пятнадцать тяжелых линкоров, два тяжелых штурмовика, от двадцати до пятидесяти истребителей, около десяти фрегатов. Предполагается растрата приблизительно пятисот ракет.

– Ну это копейки… – С облегчением сказал Стэн. – Я-то думал… А сколько абордажных кораблей сказать можешь?

– Нет, абордажные корабли покинули поле боя и отправились в родную систему, как только вами был отдан приказ на общий сбор. По приблизительной оценке, было захвачено около пятидесяти мелких кораблей разного класса.

– Не густо… Но и то пища. – Стэн зашагал к двери, а компьютер понимая, что аудиенция окончена заботливо разблокировал помещение, выпуская своего командира.

Полет длился недолго, корабли строем, один за другим, отправились в систему Стэна. У каждого генерала в этот момент были свои воспоминания, связанные с этой системой. Все сходились только в одном, они бы предпочли никогда не знать об этой системе и не посещать ее.

Через час с небольшим полета, которые Стэн провел в кровати получая массаж и обдумывая случившееся, вся флотилия начала выныривать из гиперпространства. Каждый флот, появившись в системе сразу отправлялся в сторону звезды, любой знал, что родная планета Стэна это первая от солнца планета, она расположена в самом центре, возле остывающего белого карлика. Через пару миллиардов лет звезда остынет окончательно, и система умрет. Стэна успокаивало только то, что к тому времени его уже давно не будет в живых.

Флот Стэна появился из гиперпространства далеко не первым, но тем не менее, он заметил, что в эфире как-то удивительно тихо. Обычно по возвращению домой он сталкивался с лавиной сообщений, что успели накопится. Это были отчеты с планет о завершенном производстве, постройке сооружений или формировании флота. Отчеты торговой станции, о сделках, которые прошли пока он отсутствовал. Он вспомнил, что практически заблокировал свою станцию, сняв с торгов все товары и убрав все запросы на закупку. Однако что-то ему подсказывало, что это еще не все причины.