Эт Сет Ра

– Кстан, я могу позвать на помощь, чтобы выстроиться цепочкой. – Цеил хорошо понимал суть проблемы и минусы этого способа.

– В нашем роду только десять половозрелых особей, сможем ли мы осуществить задуманное, столь малыми силами?

– Мы можем попробовать… – глубокомысленно произнес Цеил и посмотрел на линию прибоя, прикидывая расстояние. – В любом случае это будет быстрее, чем носить самим.

– Беги и скажи, что это я позвал, старейшины не будут против моего решения.

Цеил рванул с места, поднимая фонтанчики песка за собой, он двигался с такой скоростью, что, когда его голова нырнула в волну, песок вокруг Кстана еще не успел упасть на землю. Кстан обернулся и с проворством комбайна принялся косить, столь нужные его роду стебли вокруг себя.

Если бы они были вдвоем, можно было переждать солнце под листьями, еды тут было более чем достаточно. Случалось, что экспедиция биологов уходила в заросли на рассвете и пережидала солнечное полугодие под листьями, наблюдая за тем, как произрастают растения, тщательно фиксируя их жизненный цикл. Но теперь, когда большая часть их рода будет находиться снаружи, он несет ответственность за их жизнь.

Через несколько минут, Цеил вернулся и ловко подхватив охапку тростника, кинул его Дайду, что стоял первым в цепочке. Кстан проследил взглядом, как тростник быстро перекочевал до самого моря и скрылся в набегающей волне. Расстояние в цепочки было велико, отчего большую часть пути вязанка тростника находился в полете.

Скорость реакции была так велика, что он наблюдал, как связка тростника медленно летит в воздухе. Его сородичи буквально выхватывали тростник из полета, подталкивали в нужном направлении и вновь отправляли его в неспешный полет.

Цепочка работала слаженно как часы, впрочем, механические часы на этой планете пока никто не придумал. После того, как Кстан выкосил всю поляну и занимался лишь тем, что помогал Цеилу, он вдруг заметил, а скорее почувствовал шевеление у себя за спиной. Кстан замер, сосредоточив сразу два глаза на том месте, откуда почудилось движение и начал медленно покачиваться.

Он всегда так делал на охоте, когда в темных водах океана необходимо было заметить малейшее изменение цвета, но перед ним был лишь непроходимый забор высоких стволов.

– Кстан, что-то не так? – спросил Цеил, заметив, что его старший товарищ принял боевую стойку.

– Да нет, наверно почудилось, – отмахнулся Кстан и бросил последнюю вязанку Дайду. – Все, можете возвращаться, – крикнул он цепочке, и та начала быстро редеть.

Цеил остался стоять как вкопанный, словно не слышал, что сказал Кстан.

– Цеил, пойдем, нам пора.

– Время еще есть… – процедил Цеил не двигаясь с места.

– Что с тобой? Я тебя напугал? – Кстан медленно приближался к Цейлу, пытаясь понять, что происходит. – Ты же не подумал, что я собираюсь тебя атаковать?

– Тихо! Мне кажется, я тоже заметил это, – еле слышно произнес Цеил и тоже начал медленно раскачиваться. – Прямо у тебя за спиной ветка, ее кто-то наклонил, но я никого не вижу!

– Кто-то? Или что-то? Может быть это ветер или смена температур? – говоря это Кстан развернулся в пол оборота, чтобы в случае чего атаковать врага под другим углом.

– Тут нет ветра, мы окружены со всех сторон, а я точно видел, как ветка медленно наклонилась вниз и затем резко вернулась обратно, словно кто-то оттянул ее рукой и отпустил.

Какое-то время они раскачивались, пытаясь уловить малейшее движение, но ничего не было, кроме падающего с небес пепла, да редких порывов ветра высоко в кроне гигантских листьев. Все их сородичи уже давно скрылись в воде и наверно ждали, когда же они последуют за ними, прежде чем яростное солнце начнет выжигать все живое.

– Надо идти, Цеил, нас наверно уже давно ждут, – прошептал также тихо Кстан и встал в полный рост, показывая, что его охота закончена.

– Да, я расскажу об этом нашим биологам, пусть исследуют, быть может есть те, кто научился выживать на суше. Было бы неплохо найти с ними общий язык, они бы поставляли нам растения, а мы им рыбу или какие-нибудь минералы, которых им не хватает, – мечтательно бормотал Цеил, лениво приближаясь к выходу из их убежища, а затем остановился и резко повернувшись кинулся на Кстана, прижав его к противоположной стене.

– Ты чего делаешь, Цеил? – ошарашено выкрикнул Кстан, это была не атака, и не дружеские объятия, а нечто среднее, словно он собирался его повалить на землю, но не вышло.

– Там звезда! Мне кажется, я видел ее блеск! Теперь я ослепну?

Цеила била дрожь, он боялся, ему было по-настоящему страшно, его можно было понять. Веками всем детям рассказывали одну и ту же сказку, что был когда-то один проходимец, что решил выйти из воды днем, он увидел свет звезды и ослеп, а потому не нашел путь к воде и превратился в камень.

– Успокойся, звезда не ослепляет моментально, даже такому яркому светилу нужно время, чтобы испортить наши глаза. – успокаивал его Кстан, но взглянув через его плечо с досадой отметил, что выход из их убежища пылает ярким светом. – Может быть это всего лишь прореха в пепельной туче, сейчас небо снова затянет, и мы доберемся до воды.

Но свет не прекращал бить в глаза ни через час, ни через десять ни позже. Возможно, где-то там наверху, ветер переменился и пепельный след сносит в сторону, но выяснить подробности не получится. Поскольку они всю жизнь жили в воде, их глаза были покрыты несколькими слоями прозрачной кожи, но никаких век у них не было, на суше у них постоянно текли слезы, дабы смачивать роговицу, но закрыть глаза они не могли. Даже их руки, что были идеально приспособлены для атаки и мелкой деятельности, не способны были закрыть огромные глазища со всех трех сторон.

Как бы ни поворачивались Цеил и Кстан, как минимум один глаз смотрел на зияющее отверстие в стволах, дабы не ослепнуть, они сели по бокам от выхода на землю и стали ждать. Сколько точно прошло времени они не знали, но Цеил начал засыпать от усталости и монотонного бездействия.

– Цеил, Цеил! – прокричал Кстан. – Ляг ногами к входу вдоль стволов, я подежурю. Когда проснешься, поменяемся. Мы не волны в море, нам нужно спать, ты младше, ты спи первым.

– А если солнце скроется, ты меня разбудишь? – сонно пробормотал Цеил и не дожидаясь ответа уснул.

– Хотелось бы верить, что оно скроется до того, как мы захотим есть и пить. – тихо ответил Кстан, понимая, что только что они отправили всю возможную еду далеко в море, а к следующему островку из деревьев они могут просто не добежать.

Время тянулось медленно, словно густой кисель, так было всегда, когда ничего делать, в такие моменты даже думать лень, а из проема задувает раскаленный воздух. В какой-то момент Кстан опять заметил движение, но он уже был не в силах кого-то атаковать, он лениво повернул голову так, чтобы видеть сразу двумя глазами то место, где только что что-то шелохнулось и замер.

Прямо у него на глазах из земли показался новый росток, он был маленький, таким не наешься, даже закусить не хватит, но он появился у самых его ног и начал медленно расти. Кстан наблюдал, поначалу ему показалось, что это такой же розовый тростник, что они собирали и он даже обрадовался, что они не умрут с голоду, но затем началось что-то странное.

Тростник вдруг стал бурого цвета, покрылся мелкими шипами и начал стелиться по земле. Кстан дико устал и очень хотел спать, удерживая бодрствование самым краем сознания, он попытался дотянуться до ростка руками, но ничего не вышло, тело отказывалось шевелиться в такую жару. В этот момент со стороны прохода, откуда валил жар, послышался шорох, и он увидел, как вход зарастает точно такими же колючими побегами.

Опасаться ему было нечего, его плотный чешуйчатый панцирь был непроницаем для такой мелочи, а колючки и вовсе вызывали у него умиление. Однако, он все же подтянул ноги к себе и это движение заставило росток остановиться и начать двигаться в другую сторону от входа. Кстан отметил это, но никак не придал значения, достаточно было, что этот росток отказался от попыток напасть.

Кстан чувствовал, что валится в сон, но встать и разбудить Цеила он не мог, ему просто нечем было это сделать. Его тело отказывалось подчиняться, жара и обезвоживание высосали из него все силы, и он просто смотрел на мир через вечно открытые глаза.

– Кстан, с тобой все хорошо? – спросил Цеил, он повернулся и посмотрел на Кстана, который еле дышал. – Кстан! очнись! – Цеил резко подскочил на ноги и подбежал к старшему товарищу. – Кстан, приди в себя! – Цеил огляделся и быстро сорвал несколько стеблей тростника, удивляясь как они смогли уцелеть после их жатвы.

– Все хорошо, я просто… Мне кажется, я просто устал… – Кстан еле шевелил голосовыми косточками, их цокот был чуть слышен.

– На, съешь это, там много влаги, тебе должно стать легче. – он протянул ему пищу и буквально положил ему в рот. Кстан начал медленно жевать.

Придя в себя, Кстан заметил, что вход полностью затянуло тонкими лианами и свет больше не пробивается, а внутри оказалось несколько новых побегов.

– Кстан, тебе надо отдохнуть, ложись спать, я подежурю.

– Не буду спорить, у меня уже мутнеет сознание. – Кстан еще раз осмотрел их убежище и лег так, чтобы видеть вход.

Сон наступил внезапно и стремительно, словно гигантская волна накрыла его с головой и Кстан отключился. Сколько прошло времени, он не знал, но в какой-то момент он решил повернуться и не смог этого сделать, что-то держало его. Кстан проснулся и заметил, что его тело оплели лианы. Это были все те же шипастые побеги, они не могли причинить вреда, но явно пытались. Цеил, как и предполагал Кстан, уснул у самого входа и его так же оплели лианы.

– Цеил! Проснись! – прострекотал Кстан так громко, как только смог.

– Я… Прости Кстан, я уснул, я нечаянно, – начал было оправдываться Цеил.

– Это неважно, ты можешь дотянуться рукой и разрезать эти чертовы побеги? – Кстан пытался сделать это сам, но они его плотно сдерживали.

– Кончено, сейчас! – Цеил ловко поддел один из побегов и тот лопнув облил его липким, сладким соком.

– Молодец, теперь распутай меня, скорее! – Кстан чувствовал, как земля дрожит, это говорит только об одном, вулкан пришел в действие и вот-вот выбросит еще одно облако пепла.

Выпутавшись, они быстро освободили проход и стали ждать. Если ветер не переменился, то облако опять уйдет прочь и тогда они погибли. Стало уже понятно, что без подготовки оставаться в этих зарослях не безопасно. Как до этого выживали их экспедиции непонятно, но, с другой стороны, они отправлялись всегда тройками или больше, быть может, они знали о такой опасности и не засыпали все разом.

В какой-то момент начало темнеть и Кстан высунулся наружу, посмотреть, что происходит. Как он и предполагал, вулкан извергал тучи пепла и солнце заволокло этой серой мглой. Надо было действовать, сейчас или никогда.

– Цеил, бежим! Нам надо возвращаться!

– Кстан, я, кажется, понял, кем я хочу быть. Я буду биологом, мы ищем жизнь на других планетах, а она тут, рядом с нами! – произнес Цеил, продолжая срезать с себя колючие побеги, которые изо всех сил продолжали цепляться колючками за его тело.

– Ты о растениях? Брось, это же просто тростник. – произнес Кстан, стоя у самого выхода.

– Кстан, я уверен, что он разумен! Нас поймали в ловушку, в очень сложную ловушку!

– Бред, это хищное растение, которое поедает тех, кто остался на берегу во время холодного сезона, оно привыкло поедать трупы наших сородичей, но это не делает его разумным! – Кстан негодовал, больше всего он хотел сейчас вытащить этого юнца подальше в море, а там уже продолжить беседу.

– Поэтому я и собираюсь стать биологом, чтобы выяснить как оно это делает, что им движет.

– Им движет голод, как и всем на этой планете.

– Ты не прав, я докажу это! – Произнес Цеил и рванул в проход на полной скорости.

Кстан бежал за ним, он старший, а значит всегда должен прикрывать потомков. В этот момент что-то пошло не так, в туче образовался просвет и Кстан заметил, как яркий столб белого света, словно огненный меч, спустившийся с небес, несется вдоль берега в их сторону. “Мы не успеем!”, – мелькнула мысль в голове Кстана, он прибавил ходу, схватил Цеила, как тот сделал это в убежище, и с силой швырнул его в сторону моря.

– Докажи мне! Докажи нам всем Цеил! – прокричал он вдогонку, не особо рассчитывая, что тот его услышит.

Мгновение спустя, луч полоснул по коже Кстана и его свернуло в клубок, послышался шипящий звук закипающей крови, чешуя местами вздыбилась и из-под нее рванули струйки пара. Луч прошел через него и тучи вновь заволокли небо, Кстан еще подрагивал, корчась у самой кромки воды, но в этих движениях больше не было жизни.

Глава 5. Мир рассудительный

Третий день подряд лил дождь, капли нещадно барабанили по макушке и стекали по бокам к самой земле. Сегодня он наблюдал. Два дня назад, когда дождь только начался, он решил посвятить свое время размышлениям и несколько отвлекся от внешнего мира. Лишь сегодня, он решил обратить свой взор к облакам, ветру и течению времени.

На планете существовала атмосфера, однако она никогда не слышала звуков речи, ни одно слово не пролетело над этой планетой. Имя того, кто сейчас наблюдал, никогда не звучало, оно даже не имело звукового аналога. Если бы кто-то включил радиоприемник и настроил его на частоту общения местных жителей, все чего он удостоился, было бы несколько шипящих звуков, да скрипов.

Тем не менее, на планете был разум. Гигантские каменные глыбы, что состояли из миллиардов тонких кристаллических переплетений были главными обитателями этой планеты. Они поглощали кремний и другие элементы, которым была богата почва, а также кислород, который был в избытке в атмосфере. Самые крупные из них росли на несколько миллиметров в год, однако, большинство считало это расточительством и начинали деление.

По сути, все разумные существа этой планеты произошли от одного единственного разумного камня, как именно тот зародился они не знали, но это было именно так. Это был тот самый редкий случай, когда вера и божественное откровение были не придуманы, а сохранились в древней памяти предков, что наследуется из поколения в поколение, лишь немного утрачивая яркость воспоминаний после каждого расщепления.

Ближайшим аналогом звучащего имени могло быть ЦинЗащ, которое стоило бы произносить без гласных, и примерно в диапазоне коротковолнового излучения, которое использовала эта раса в общении друг с другом. Всего каких-то три тысячи лет назад ЦинЗащ откололся от своего отца, вместе с двумя другими особями.

Их родитель пожертвовал собой, разделив свою память в равных долях, из-за чего полностью утратил собственную личность. Как и полагается, после разделения все камни пришли в движение. ЦинЗащ отправился на восток, познавать мир и обдумывать знания, что достались ему от предков.

В год он мог продвинуться на несколько сантиметров, правильно используя энергетические поля и направляя ветер таким образом, чтобы он выдувал песок из-под него, а зимой туда затекала вода и замерзая выталкивала его вверх.

Теоретически, он мог и вовсе не двигаться, это была лишь традиция, но он принял решение уйти подальше от того места, где родился. Каждый раз, когда он наблюдал, он мог сравнивать полученные знания с теми, что у него уже были, а обдумывая он узнавал все больше и больше про жизнь прошлых.

Его внутренняя память содержала все знания начиная от первого камня до настоящих дней. Общаясь с другими всегда можно было найти общего родственника, начиная с которого воспоминания становились одинаковыми.

– Мзаца! – раздалось в эфире и ЦинЗащ прислушался. – Я имею запрос на подтверждения. – продолжил робко тот же голос.

Эфир молчал, долгие несколько секунд стояла гробовая тишина и если бы не бессмертие этой расы, то пора было решить, что Мзаца попросту погиб.

– Я ЦинЗащ. Готов осуществить твой запрос, – вмешательство было грубым, но допустимым по этикету.

Чувствовалось, что вопрошавший колебался, несколько раз напряженность поля возрастала, однако, кроме несущей волны, других излучений не было.

– Я Сщац, мой запрос датирован вторым тысячелетием, – уныло произнес все тот же голос, понимая, что на этот запрос мог ответить почти кто угодно, настолько старым он был. – В моей памяти потеряны данные, от момента, когда вторая луна пересекает свет звезды Цан, и до рассвета.

ЦинЗащ отправился в память, на поиски указанного момента истории и с удивлением обнаружил, что сам никогда не вспоминал второе тысячелетие. Он много раз пересматривал пятое и двадцатое, когда были сделаны самые великие открытия. Само собой, в детстве, он пересмотрел несколько раз историю первого тысячелетия, чтобы понять откуда он взялся и что он есть. А вот второе, оно как-то оказалось обделено вниманием.

– В моей памяти данный момент сохранился, давай я его тебе перескажу. – после этих слов, данные памяти ЦинЗащ на стандартном языке отправились по каналу прямой связи к Сщац. Это была обычная процедура восстановления памяти, что регулярно использовалась повсеместно.

Собственно, было лишь две причины использования внешней речи: осуществление запроса, в случае прорехи в памяти и решение задачи – это когда кто-то осознал нечто новое и требует срочно запомнить его данные, на случай потери им своей памяти.

Так уж сложилось, что единственные разумные жители этой планеты были камнями. Это были гигантские микросхемы, многометровые процессоры, способные развиваться и изменять собственную структуру. Их хрупкая структура была укрыта толстой броней из железа и камня.

Лишь в момент разделения, их внутренняя структура полностью копировала память, передавая ее потомками, а собственную личность разделяла на равные доли, превращая в осколки будущих личностей.

Несмотря на практически неподвижный образ жизни, они смогли разобраться с полями локальной гравитации, а наблюдая за звездами без труда разобрались в устройстве вселенной. Единственное, чего они пока не смогли сделать, так это покинуть собственную планету. Большую часть жизни все и каждый занимались тем, что ворошили собственную память, стараясь соотнести различные факты и обнаружить закономерности. Изредка, они занимались наблюдением. Кто-то любил наблюдать за звездами, он фиксировал их положение, яркость и даже спектр их излучения, благо, для этого у них было достаточно рецепторов полного спектра радиоизлучения.

ЦинЗащ, ответив не запрос, вернулся к наблюдениям. Ему очень нравилось, когда во время дождя происходит молния. Он многократно разбирал момент возникновения молнии, стараясь определить структура, что заставляет огненный столб идти единственно верным маршрутом, а не выбирать каждый раз новый. Однако, как только блеснула молния, он вдруг вспомнил, что у него есть целое тысячелетие, которое он ни разу не пересматривал.

Отключившись от внешнего мира, он направил всю свою волю и чувства в дальний уголок памяти. Он снова почувствовал себя ребенком, который приступает к изучению памяти предков, даже не догадываясь, что он там найдет. Второе тысячелетие, на ленте времени, было отмечено не очень яркими красками. Словно, на протяжении всей тысячи лет ничего особенного не происходило.

Если в первом тысячелетии самое начало пылало белым огнем божественного откровения, а третье тысячелетие было окрашено кроваво красными пятнами нескольких войн, то второе было серым. Словно самое яркое событие, что случилось в это время, это солнечное затмение, что выделялось на общей шкале чуть зеленоватым цветом.

ЦинЗащ лениво переместил область восприятия к этому зеленому пятну, и начал вспоминать. Больше всего это было похоже на обычный скучный день, в котором ни разу не лил дождь, не сверкали молнии и даже восход звезды стал обыденностью.

Мельком вспомнив весь день в ускоренном темпе, ЦинЗащ так и не разобрался, чем именно это затмение было удостоено зеленой метки. Он уже хотел было обновить статус метки и сделать день обыденно-серым, как и все другие, но задумался.

Все же менять метку это хлопотно, придется всем отправить запрос на обновление, а делать это по пустяшному поводу совершенно не хотелось. Другое дело, если найти закономерность, осуществить открытие или узреть уникальность события! Такими обновлением не грех и хвастаться, а тут…

Просматривая снова и снова, он даже углубился в затмение и просмотрел все два часа беспрерывно, не ускоряя ход времени. Ничего интересного, за свою короткую жизнь он видел солнечное затмение тысячи раз, даже во втором тысячелетии их было больше сотни. ЦинЗащ решил сравнить затмения между собой, в надежде обнаружить хоть какое-то отличие. Он быстро выделил во втором тысячелетии все наблюдаемые затмения и уже хотел было начать просмотр, как вдруг остановился.

Картина выглядела из рук вон плохо, все затмения происходили через равные промежутки времени, кроме одного, того самого, что было отмечено зеленым. ЦинЗащ быстро выбрал несколько других затмений и мельком их просмотрел, однако внешне они ничем не отличались.

Странно, – подумал ЦинЗащ. – Выходит все затмения выглядят одинаково, но только это затмение случилось немного не вовремя. Быть может это просто ошибка в расчетах?

ЦинЗащ нашел формулы расчета расположения планет и точки в памяти, где фиксировалось их положение. Пересчитал картину мира солнечной системы так, чтобы представлять себе положение каждой планеты луны и звезды в любой момент времени. Медленно вращая нить времени в прошлое, он сочетал каждое затмение в его модели с тем, что он видел в памяти.

Все шло правильно ровно до тех пор, пока не наступило то самое злосчастное затмение. Разумеется, в этот год было затмение, как и в любой другой год и даже не одно, вот только видеть его можно было лишь с другой стороны материка.

Выходит, его древний родственник каким-то образом оказался там? ЦинЗащ принялся искать хоть какие-то упоминания о путешествии, о том, что он там увидел или запомнил. Хоть что-то, что могло бы помочь разрешить эту загадку, но все было напрасно.

Второе тысячелетие было так давно, а яркость событий так мала, что многие события начисто стерлись из памяти за тысячи разделений, и никто не удосужился обновить данные. Быть может, и не было никакого затмения, а был просто сбой памяти? – решил ЦинЗащ, но все же посчитал должным убедиться.

– Я ЦинЗащ, у меня запрос на подтверждение, – громко и ясно произнес он, а затем добавил: – По второму тысячелетию.

– Вы чего сегодня устроили урок древней истории? – прошелестело в эфире откуда-то издалека, видимо шутник находился на другом конце материка, именно там, откуда можно было видеть затмение.

– Запрос на восстановление данных, тысяча тринадцатый год, двести первые сутки, в этот день должно было осуществиться затмение.

Несколько секунд эфир молчал, а затем тот же голос отчетливо произнес:

– Информацию подтверждаю, готов передать все имеющиеся данные, – после чего послышался стандартный пересказ всех суток с небольшим запасом.

Быть может, так и появились данные в моей памяти? – задумался ЦинЗащ, но перепроверив еще раз, убедился, что затмение было не восстановленной чужой памятью, а воспоминанием его предка. Слишком много несущественных деталей, мелочей и ненужных фактов хранилось в памяти.

Даже сейчас ему прислали полный пересказ того дня, но в нем отсутствует температура солнца, нет сведений о ветре, о том, падали листья в этот день или нет. Иными словами, ему прислали нормальный, стандартизированный и урезанный вариант пересказа, а он помнил настоящий день. Выходит, затмение действительно имело место быть, более того, его дальний родственник умудрился как-то его увидеть.

ЦинЗащ отмотал на самое начало года и принялся просматривать память, выхватывая знакомый пейзаж. Разумеется, за почти полмиллиона лет многое изменилось и даже очертания гор сейчас стали другими, однако некоторые детали ландшафта остались прежними.

Каждый раз он вглядывался в старые размытые изображение, запечатленные его предком и пытался понять, где была сохранена эта память. Иная растительность и совершенно другие климатические условия сильно отвлекали, мешали разобрать главное, однако ЦинЗащ не сдавался. Как только он находил подтверждение, что его предок в этот день находился тут, примерно там же, где и он сейчас, он делал пометку и переходил дальше.

Раса Вечных не умела спать, они не знали, что такое усталость, в их цепях вечно циркулировал ток, генерируемые пьезокристаллами. Любой звук, любая вибрация вырабатывала столь нужное электричество ночью, а покрытие камней словно солнечные батареи, делали то же самое днем.

Даже если энергия по какой-то роковой случайности кончится, а ее выработка прервется, то память и кремниевые структуры никуда не денутся. Через год, через десять или сотню лет, как только лучи коснутся поверхности или какой-то звук потревожит поверхность, разум вновь проснется и приступит к жизни. Для Вечных, как они сами себя называли, не существовало смерти как таковой, был лишь сон, который, по иронии судьбы, мог длиться вечность.