Опасный Нижний

– Арестовывать? – насупился Валерка.

– Нет. И даже волочь в Москву на разбирательство не станут – ты ведь проводник. Переход открыт здесь, в Нижнем. Там ты им бесполезен будешь, так что никто тебя никуда арестовывать и тащить не станет. Однако проводник – это ценность, ты сам понимаешь. Так что должен быть кто-то, кто тебя будет контролировать. Ну и передавать указания от центральной власти. Как по мне, идеально было бы, если б контролировать тебя назначили Налима. У тебя с ним, я вижу, отношения наладились – он к тебе не суётся, ты его не беспокоишь.

– А какие ещё варианты? – заинтересовался Валерка.

– А вариантов довольно много. Могут кого-то ещё назначить из местных – меня например. Я, вроде как, считаюсь надёжным князем, порядок среди местной вольницы держу крепко, и доверие ко мне в столице присутствует.

– Так это, может, даже лучше? – обрадовался Птицын. И тут же чуть не язык прикусил – так себе вариант на самом деле. С одной-то стороны, Игорь Деянович – оборотень крайне приятный, и видел от него Валерка только хорошее. Но это сейчас, когда берендей просто его старший товарищ, умудрённый опытом. А что будет, когда он станет его прямым начальником?

– Ну, спасибо за доверие, конечно, – удивлённо хмыкнул берендей, – но только я в этом вижу больше минусов, чем плюсов. И прежде всего, в свете моих иных обязанностей. Так уж сложилось, что моя семья, вроде как, в этом городке – главная. Ну понятно, что формально-то мы все равны, и все друг другу братья, но на деле, сам понимаешь, такое невозможно. Каждый на себя одеяло тянет, а я, получается, что-то вроде арбитра. И пока ко мне особых претензий нет, потому как я стараюсь соблюдать справедливость. В разумных пределах, конечно – сам понимаешь, совсем справедливым быть не получится. Но даже так есть среди наших дорогих братьев недовольные, которые с удовольствием подвинули бы меня с моего «пьедестала», – Игорь Деянович не стал изображать пальцами кавычки, должно быть, такого жеста здесь и вовсе не знали, но Валерка понял, что сам берендей не считает своё положение таким уж привилегированным.

– А уж если сюда добавится и контроль над проводником, – продолжил свою мысль медведь. – Пожалуй, могут и начать возмущаться. Причём ладно, если вслух, а то ведь и гадить исподтишка начнут! Заговоры всякие, а это такая морока! В общем, нет. Я себе такое ярмо на плечи не хочу.

– Ладно, – покивал Валерка, – убедительно. Как же ещё могут со мной поступить?

– Могут назначить нового человечка, и специально под тебя. Долго ли умеючи новую должность изобрести?! Какой-нибудь советник по вопросам перемещений через границу. И вот это, как по мне, и для тебя, и для всех нас, вариант самый нежелательный. Не скажу, что катастрофа, или даже просто плохое решение, но определённые неудобства, как ты понимаешь, оно нам всем принесёт, потому как нужно будет к новому человеку привыкать, с ним договариваться, а он, наоборот, начнёт землю носом рыть и бить копытом, чтобы показать, какой он полезный и нужный. То бишь и тебя начнёт строить и нам с тобой работать толком не даст. Так что будем надеяться, мозгов там наверху хватит, чтобы контролирующего чиновника прислали нам грамотного, который всю эту ситуацию просечёт, и правильные выводы сделает. Ну а нашей задачей будет ему в этом помочь.

Валерка глубокомысленно покивал. Возможно, в другое время он бы принял более живое участие в обсуждении, но голова после вчерашнего работала еле-еле, а новые сведения требовали всестороннего обдумывания. Игорь Деянович, видно, тоже это понял, так что обсуждение свернул, и дальше разговор шёл обо всякой ерунде, чуть ли не о погоде и видах на урожай. Однако прощаясь, старый интриган пригласил Валерку обязательно зайти дня через два.

– Авось, к тому времени тебя, князь, малость попустит, и мы с тобой обо всём поговорим. Согласуем, так сказать, общую стратегию на время визита высоких гостей.

– Действительно, Игорь Деянович, что-то я себя чувствую, как будто рыба вяленая, – поспешно согласился Птицын. – А дело серьёзное, не хочется напортачить.

– Вот-вот, оно и видно, что едва живой. Уж прости, что пришлось тебя вызвать в таком состоянии, да ещё, как выяснилось, зазря. К слову – тебе, может, доктора прислать?

– Да чем он мне поможет? Потратился я просто, восстанавливать надо, – отказался Валерка.

На том и расстались, и Валерка с большим облегчением направился домой. Правда, после такого тяжелого дня, – ещё бы, два раза поесть, да поговорить с берендеем! – сил уже ни на что не осталось, и о планах перебраться в верхний мир пришлось забыть. Просто не вышло бы вести машину. Так что ночевать пришлось опять на водокачке, в «личных покоях». И всё бы ничего, Валерке даже нравилось, вот только желание побыть наедине с Алисой никуда не исчезло. «А тут какое уж уединение, – думал Валерка засыпая, – Поговорить по душам на деликатные темы точно не получится. Да и завтра – тоже, потому что завтра мы будем как оглашенные носиться по верхнему городу и готовиться к приёму гостя. Так облажаться, как было с Глебом, я не хочу! Раз уж взялся оказывать платные услуги – надо соответствовать. И, кстати, согласиться-то я согласился, а что за это взять – не придумал!»

Поругать себя не вышло, потому что Птицын заснул. А наутро и думать забыл о плате, потому что действительно нужно было спешить. К тому же Алиса опять обнаружилась рядом – спала прямо в одежде, положив голову ему на плечо. Было так приятно, что вставать не хотелось. Даже жаль было, что девчонка, почувствовав, что он проснулся, тут же подскочила, потёрла кулачками глаза, зевнула, да так заразительно, что Птицын и сам не удержался.

– Знаешь, Валера, мне смертельно здесь надоело. Хочу в верхний мир. Там хотя бы тебя никто не будет пытаться убить специально! Да и вообще, домой хочу. И пиццу.

– Пиццу купим обязательно, – кивнул проводник. – Только нам с тобой ещё Болеслава нужно будет обустроить. То есть телефон, симкарту, кое-какую одежду, чтоб за косплеера не принимали. Это только то, что я придумал. А ведь, наверное, ещё что-нибудь понадобится!

– Я бы ему ещё ноутбук купила, – важно добавила Алиса. – Ноутбук удобнее, чем телефон, когда надо в интернете сёрфить. Тому, кто впервые оказался в верхнем мире, обязательно нужно осваивать ноутбук, я по себе знаю. А ещё я бы советовала что-нибудь, чем можно нос заткнуть. Я-то уже привыкла, а сначала так тяжко было! Только всё это не бесплатно, конечно.

– Как скажешь. Тогда пойдём?

Алиса согласилась, и они отправились наверх. В последний момент Валерка вспомнил про Лёху, которого накануне не видел и поэтому забыл о нём напрочь. Однако старлей наверх уходить отказался:

– А фиг ли я там забыл? – пожал плечами полицейский. – У меня так-то ещё отпуск. Я лучше здесь потусуюсь. Вечерком вон, с ребятами в какой-нибудь кабак сходим, да и сейчас тоже найду, чем заняться. Уж извини, слоняться по торговым центрам как по мне развлечение так себе, а одному сидеть – и вовсе скучно.

В общем, в верхний город отправились только с Алисой, и получилось почти настоящее свидание. «Стартовый пакет» для Болеслава купили быстро, а весь остальной день прогуливались под ручку по городу, причём в этот раз Валерка водил Алису по туристическим местам – сходили в кремль, прошлись по покровке, посидели в двух разных кафешках, а потом ещё и в бильярд поиграли. Причём проводник проиграл с треском. Яломиште – девочка ловкая, да и глазомер у неё отличный, а опыт в игре у них с Валеркой примерно одинаковый.

– Вот так-то! Не лаптем щи хлебаем! – девчонка даже подпрыгивала от радости. – Я ещё ого-го! Валера, а тут есть где-нибудь тир? Вот бы ещё пострелять!

Огнестрельный тир Птицын не нашёл, зато нашёл лучный. И там опять с треском проиграл, просто потому что Алиса, как оказалось, довольно долго искусству стрельбы из лука училась. Кажется, девчонка под конец даже испугалась, не обидится ли князь на такой позор, но Валерка был доволен до невозможности, что лисичка счастлива, так что девчонка быстро успокоилась и продолжила наслаждаться собственной ловкостью и меткостью. В общем, это получилось настоящее свидание, и под конец Валерка даже решился на поцелуй. Девчонка была не против – хоть и покраснела до свекольного цвета, но целовалась старательно. Даже жаль было возвращаться на тёмную сторону.

Валерка, в общем, был бы совсем не против остаться наверху – ничего страшного, переночевали бы, а потом с утра пораньше вернулись на водокачку, но Алиса нашла множество аргументов, почему им нельзя опоздать на встречу с Болеславом, так что настаивать было бы некрасиво. Испугалась лисичка, или просто считает, что ещё рано – неважно, главное, заставлять её Птицын уж точно не собирался. В любом случае день получился просто чудесный, и был бы ещё лучше, если бы закончился так, как рассчитывал Валерка – а именно спокойным ужином в компании вурдалаков, а здоровым сном. Вот только у соседей на этот день оказались другие планы.

Гостей Валерка увидел загодя – шикарно украшенным саням возле водокачки взяться было неоткуда. Берендеям они тоже не принадлежали – уж расцветку, принятую у медведей Птицын уже успел изучить. Больше всего эти узоры напоминали те, что он видел как-то во время приёма у русалок, вот только этих соседок парень не ждал точно. И тем не менее, это оказались именно они. Не сама княжна Тихомира, но «добрая» знакомая Инга, да ещё и в сопровождении с Василиной. Последняя Валерке представлена не была, но он достаточно на неё насмотрелся во время недавнего разбирательства. На территорию, контролируемую духом башни дамы заехать, видимо, не решились – ожидали неподалёку. Вид у русалок был ужасно недовольный и унылый, как будто ждут уже давно. Девушки кутались в шубы и, очевидно, жестоко страдали от холода – им, холоднокровным, было трудно находиться на улице, даже несмотря на то, что погода не слишком холодная.

У Валерки уже давно выработался рефлекс: видишь русалку – жди неприятностей.

– Чёрт, а ведь такой хороший день был. Вот чего им тут понадобилось!

– Ууу, бесстыдницы! – согласилась Алиса. – Сидят ещё наглые такие! Давай спросим, что хотят? Интересно же! – хорошее настроение девушки каким-то русалкам было не испортить.

Птицын остановил машину возле саней, вышел. Алиса тоже подошла, с интересом рассматривая замёрзших русалок.

– Добрый вечер? – интонация у проводника была скорее вопросительная, потому что парень не знал толком, как разговаривать с барышнями, которые ещё пару дней назад пытались его подставить и обвиняли во всяком нехорошем.

– Приветствую, князь Валерий, – склонила голову Инга. – Ваши подчинённые не реагируют на наше присутствие, а попасть на территорию без разрешения мы не можем. Нельзя ли нам поговорить в тёплом помещении? Уверяю, мы не доставим проблем, и пришли с миром.

Пришлось приглашать – очень уж несчастными выглядели русалки. Всё-таки зима – не их время. Вряд ли без серьёзной необходимости эти холоднокровные стали бы долго находиться на улице. Приглашать дамочек к столу, как в первый визит Инги, Валерка не стал. Смысл проявлять вежливость перед врагами?

– Так чем обязан визиту? – спросил парень, небрежно указав на кресла.

– Валерий, я понимаю, что у нас с вами возникли разногласия, которые ещё и не разрешены до конца. Предстоит разбирательство, во время которого госпоже Тихомире и нашему клану, скорее всего, назначат виру в вашу пользу. Соглашусь, что княгиня повела себя по отношению к вам слишком резко. Ей стоило быть более деликатной. Однако в этом есть и доля вашей вины. Вы, князь Валерий, в наших местах новичок, и могли бы чуть более лояльно отнестись к старожилам!

Валерка приготовился посылать нафиг. Возможно – грубо, потому что подобные заходы ему не нравились решительно. «Мы тут давно, а ты новичок и должен прогнуться» – даже в обычной жизни общаться с людьми, которые позволяют себе такие заходы парень не желал. Однако Инга даже руку подняла, спеша закончить мысль, пока Валерка не начал отповедь.

– Впрочем, я пришла не для того, чтобы обвинять вас, князь, в чём-либо, наша вина в конфликте обоюдна…

«Ну да, как ловко. Уже не русалки виноваты, а мы вместе!»

–… и так уж сложилось, что в этом конфликте общество на вашей стороне. Сейчас я, как ближайшая помощница княжны Тихомиры, пришла говорить с вами от её имени и по поручению. Княжна предлагает забыть о вражде и начать отношения с чистого листа – как равноправным князьям.

– То есть вы предлагаете, выражаясь языком экономистов, зафиксировать убытки, – сообразил Птицын. – Уж простите, Инга, буду говорить прямо: вы не хотите потерять возможность перехода в верхний мир, и отстать в этом от остальных кланов.

– Пожалуй, я бы высказалась чуть мягче, но да, вы довольно просто и лаконично описали мотивы княжны Тихомиры.

– А, прошу прощения, какую выгоду это предложение сулит мне? Я в любом случае получу виру, которую назначит общество, суд, или кто там назначает виры. Прошу прощения, я не до конца разобрался в местном судопроизводстве, потому не знаю точно. Соответственно, если я откажусь иметь с вами дело, я ничего не теряю, зато приобретаю возможность не общаться с неприятными мне дамами, от которых я видел исключительно подлости. И опять приношу извинения за прямоту.

Инге отповедь не понравилась. Эта дама отлично владела лицом, однако после слов Валерки не сдержалась – скривилась.

– Клан сейчас не может предложить тебе многое. Нас и так ограбят. Не обольщайся, большая часть уйдёт судьям, но и ты получишь немало. Поэтому всё, что я могу тебе предложить – это долг. Если ты согласишься с нами работать, княгиня Тихомира обещает безвозмездно оказать тебе любую услугу.

– И что, без условий? – удивился Валерка. – Где классическое «кроме тех, которые противоречат законам общества и чести?»

– Условие только одно, – скрипнув зубами ответила Инга. – Мы не станем злоумышлять против императора.

«Ого! – удивился Птицын. – Сильно же их припекло! То есть они согласны на любые нарушения законов кроме тех, которые влекут однозначную казнь!» Парень скосил глаза на Алису – та замерла, распахнув глаза от удивления. Но, кажется, ничего против не имела. Значит, не показалось – плата действительно щедрая.

– Что ж, ладно. Договорились, – не стал нагнетать Валерка. Можно было бы поторговаться, но ему просто в голову не пришло, что бы ещё можно попросить? Две услуги? Пожалуй, не стоит. Эта Инга и так слова из себя выжимала, будто ей удавку на горле стянули. – Пожалуй, дня через три могу кого-нибудь из ваших перевести. За это время как раз подготовлю стартовый набор. К слову, он оплачивается отдельно, хоть и не слишком дорого.

«А ещё малость натренируюсь на волкодлаке. А то двоих сразу ассимилировать будет сложно».

– Нет. Ты переведёшь Василину завтра. Она должна уйти в верхний мир как можно быстрее, – отрезала Инга.

Валерка, который думал, что уже всё, «переговоры», наконец, закончились, на секунду опешил от такой наглости. Некоторые, всё-таки, ничему не учатся, а доброе отношение воспринимают за слабость.

– Понятно, значит, не договорились, – ответил проводник. – В таком случае желаю хорошего дня. Провожать не буду, дорогу найдёте.

Он действительно здорово устал, даже на злость сил не хватало. Тем более не собирался устраивать торги с наглой русалкой. Как и соглашаться на её условия, высказанные таким тоном. Птицын уже поднялся, чтобы уйти, когда Инга сделала крайне пугающую вещь. Она бросилась перед ним на колени:

– Умоляю, не губи! Ты прав, прав, это нужно мне, а не тебе. Спаси мою дочь! Я заплачу! Услуга, – заглянула в глаза Птицыну снизу вверх Инга. – На тех же условиях, но уже лично от меня. Я – не весь клан, и возможности у меня меньше, но ненамного. Меня может остановить только прямой приказ Тихомиры. Пожалуйста, спаси мою дочь.

– Мне нужен чёткий и правдивый ответ, от чего я должен её спасать, и почему это нужно сделать завтра, – сказал Валерка. Каких усилий ему стоило не отскочить и не убежать, когда Инга встала перед ним на колени, знал только он. Было слишком страшно и слишком неловко.

– Завтра Василину отправят в далёкую деревню под названием Сухобезводное, в которой она должна будет добывать песок, из которого делают зеркала и стекло. Официально это называется опала, но ты можешь догадаться, что для русалки это смертная казнь. Там очень мало воды. Ни одной речки, а все ручьи в ближайших окрестностях мелкие настолько, что их можно перешагнуть не замочив ног. Она умрёт там, не переживёт следующее лето.

– За что это её так? – удивился Валерка.

– За то, что опозорила княгиню и подвела её под осуждение общества. Она была обязана знать, что не все недотыкомки мертвы. В таком случае разбирательства не было бы вовсе, или обвинения против тебя, князь, были бы иными.

– Откровенно, – кивнул Птицын. – То есть, я так понимаю, сейчас здесь Василина не по указанию княгини. А тебе потом по шапке-то не прилетит?

– Не прилетит, если ты скажешь, что сам выбрал посла в верхний мир.

– Угу, – кивнул Валерка. Смотреть на коленопреклонную русалку не хотелось. Неприятно видеть, как унижается такая гордая обычно дамочка. – Хрен с тобой, золотая рыбка. Пусть остаётся ночевать, завтра переведу. И избавь меня от своих благодарностей. Да, и встань уже с колен, у нас тут пол холодный.

Парень уже просто устал – всё-таки денёк выдался насыщенный, а он ещё в себя не пришёл, хотя за прошедшее время перестал напоминать жердяя. – Алис, поможешь ей расположиться? Переходим завтра утром, нужно дождаться ещё одного путешественника между мирами.

Глава 3, в которой Птицын работает проводником

«Всё-таки иногда принцип „утро вечера мудренее“ лучше нарушать», – мрачно думал Валерка, проснувшись. – «Вот что нам с ней делать? Ни одежды никакой, ничего. Я, вроде как, обещал помогать Болеславу, а теперь придётся повторять вчерашний забег по магазинам! Ну, пусть не полностью, те пункты, где мы с Алисой просто гуляли, придётся исключить. Но всё равно – долго. Но это ладно, а вот то, что мне могли лапши навешать – это почти сто процентов. Вдруг там какие-то подводные камни, а я даже не посоветовался ни с кем?»

Решив, что лучше поздно, чем никогда, Валерка выбрался из постели, снова разбудив Алису, и пошёл каяться перед Демьяном. Однако упырь, вопреки ожиданиям, ругаться не стал.

– Смеешься, князь?! – расхохотался раненый, услышав новости. – Даже если какие-то подводные камни есть, у тебя теперь в должниках один из самых сильных и влиятельных кланов Нижнего! Да ещё, считай, дважды – Инга так-то второе лицо в клане, и полномочия у неё очень широкие. Это ж просто праздник какой-то! И знаешь, я бы на твоём месте, эти долги придержал на будущее. Так они сговорчивее и покладистее будут, а ещё – сильно пакостить не станут в случае чего, зная, что ты в любой момент можешь возврата потребовать.

– А что им помешает об этих «долгах» забыть? – уточнил Валерка. – Ну вот представь, я однажды приду, скажу – должоооок, должоооок, – парень потряс скрюченным пальцем, изображая персонажа из старого-старого фильма. – А они мне скажут: «О чём вы, князь Валерий? О каких долгах вы говорите? Вы, должно быть, что-то перепутали!»

Валерка, когда говорил от лица русалок, попытался изобразить женский голос. Получилось смешно – даже Андрей Иванович засмеялся. В его исполнении смех звучал страшновато – отсутствие нижней челюсти сказывалось.

– Нет, князь. Понимаю твои сомнения, но здесь у нас о силе слова до сих пор помнят. Такие договоры нарушать не принято. Эх, порадовал ты меня! Жизнь-то налаживается! – и в подтверждение последнего утверждения дёрнул пальцем ноги. Сам Демьян, кажется, этого не заметил, но Валерка тоже порадовался – выздоравливает упырь! Всё-таки проводник уже привык, что Демьян всегда рядом, теперь без него было даже неуютно.

Долго поговорить с Демьяном не получилось – явился Болеслав Вадимович и принёс плату за переход. Валерка, заглянув в мешок, который протянул оборотень, нервно сглотнул. Там было грамм триста золота – такие количества до сих пор приводили его в трепет.

– Наши историки вчера весь день выясняли, сколько же стоит услуга по переходу в верхний мир. Искали в записях упоминания прежних переходов, – объяснил Болеслав. – Потом считали, сколько это будет на нынешние деньги с учётом инфляции. Умучились, бедолаги! Мы с вами, князь, в прошлую встречу цену не обсудили – ну да я по вашему виду понял, что не до того, да и не знаете вы. Так что рискнул в этом вопросе самоуправство проявить. Однако если у вас какие-то другие соображения на этот счёт – милости просим, князь готов к обсуждению. Надеюсь, через месяц на приёме вы с ним этот вопрос обсудите, когда сведёте личное знакомство.

Валерку вдруг скрутил острый приступ жадности. С одной стороны, местные деньги – это хорошо. Однако острой нехватки сейчас нет, тем более что торговля на рынке идёт очень бодро, и казна клана пополняется вполне приличными темпами. Деньгами, что принёс оборотень, она пополнится очень значительно, но пока что и так нехватки не было. А вот заиметь такую же услугу, как от русалок, ещё и от клана Волкодлаков было бы гораздо приятнее. «Губу закатай, – одёрнул себя Птицын. – Если так цену задирать, никто этой услугой пользоваться не станет. Скорее наоборот, удавят тебя по-тихому, жадину. Это у русалок особая ситуация, а с Болеславом и его кланом мы не ссорились».

– Болеслав, в первую очередь вы столкнётесь с запахами, – тем временем важно поясняла Алиса, расхаживая перед сидевшим в кресле оборотнем. Валерка наблюдал и пытался сохранить серьёзное выражение лица – девчонка в этот момент была похожа на школьную учительницу, только очков не хватало для полноты образа. – Множество непривычных и странных запахов. Порой, крайне неприятных, отвратительных, избавиться от которых совершенно невозможно – они вездесущи. Затем – звуки. С ними всё по-другому – они почти обычны, но их по-настоящему много, они пытаются раздёргать ваше внимание, дезориентировать, напугать. В сочетании с запахами – совершенно безумный коктейль, он сбивает с мысли, побуждает внутреннего зверя защищаться от мнимой опасности, бежать или нападать. И ещё – люди. В верхнем мире нет спасения от людей. Там нет чудовищ. Нет святых. Нет гордости. Только люди. Это тоже пугает. Не думайте, что я – неумелая девица, которая не может держать в узде собственного зверя, точно такие же чувства ощутил и ещё один оборотень. Я не буду называть имя из соображений конфиденциальности…

– Вы так говорите, Алиса, что кажется – лучше вовсе не ходить в верхний мир, ничего хорошего там нет, – сказал Болеслав. Оборотень слушал девчонку без улыбки, явно воспринимал нотации серьёзно.

– Нет, это не так. Я лишь пытаюсь предупредить о тех сложностях, что вас ждут. Если привыкнуть, перебороть себя, верхний мир открывает множество чудес. Люди построили и изобрели удивительные вещи. Должна заметить, жизнь в верхнем мире во многом комфортнее и легче. А какие там развлечения! Одно только кино чего стоит! Так что не переживайте, ваша поездка не будет напрасной, я просто предупреждаю вас о сложностях.

Василине такого ликбеза девушка проводить не стала, под предлогом того, что русалка – не оборотень, и раскрыться перед непосвящёнными ей будет сложнее, даже если сойдёт с ума. Хотя Валерка подозревал, что на самом деле Алиса просто продолжает злиться на недавнюю вражину. Птицын и сам чувствовал себя неловко в компании с Василиной – не слишком понимал, как себя с ней вести. Девушка была тиха и скованна, вопросов не задавала, а когда задавали ей – отвечала односложно. Как это коррелирует со словами Инги о том, что она – очень хороший переговорщик, Птицын не понимал, но навязываться не хотел.

Короткая подготовка закончилась, и компания отправилась в верхний мир. Валерка, памятуя о происшествии с Глебом, когда именно стояние в пробке в центре города спровоцировало того обернуться и убежать, решил домой, в Ляхово, ехать по тёмной стороне.

– Мы появимся в посёлке, в котором никто зимой не живёт, – объяснил парень пассажиром. – Так вам попроще будет.

Всё-таки живописание сложностей жизни в верхнем мире от Алисы его здорово проняло, и парень решил быть осторожнее. «Идеально было бы доехать по лесу прямо до дома, только ведь нельзя, – думал Валерка. – И, кстати, эту проблему надо как-то решать. То, что у меня вокруг дома на тёмной стороне какая-то жуть хтоническая и безумный леший – это не дело. Надо бы с этим разобраться, а то так однажды припрёт сбежать, и вляпаемся то ли в лешего, то ли в тех жутких червяков!» – Валерка вспомнил ощущения, возникшие при прошлом посещении тёмной стороны Ляхово, и его передёрнуло. – «Вот Демьян выздоровеет – и пойдём разбираться».

Алиса так накрутила Болеслава Вадимовича, что тот, кажется, даже разочаровался, увидев ряды заснеженных деревянных домов. Практически никакой разницы с тёмной стороной – совсем неинтересно. Как к переходу на другую сторону отнеслась Василина, было неясно – девушка всё так же предпочитала молчать, а по лицу прочитать ничего было невозможно.