17 дней пути некроманта

Вот это неловко, конечно. Заставлять ждать государя совсем не комильфо. Дернув растерянного Боумиеля за рукав, я направилась за дворецким.

Извинившись перед присутствующими за опоздание, я прошла за лакеем к своему месту. Мой онемевший подручный смог только выдавить свое имя и выразить почтение государю и его семье. Сев за стол, уткнулся в стол и не поднимал глаз. Ничего, освоится. Тьма имеет свойство менять людей. То, что Боумиель Брегонат до сих пор такой мягкий, я бы даже сказала – тюфяк, это следствие недостатка полевой работы. И я хотела это исправить. Ведь какой кадр пропадает!

Нынче за ужином аппетита не было у многих. Родители принцессы были напряжены. Если королева постоянно дотрагивалась до дочери и следила за ней взглядом, то король просто хмурился и вертел в руках приборы. Было видно, что кусок ему в горло не лезет.

Мне лез. Вполне. Блюда были вкусными и прекрасно оформленными. Они разжигали аппетит одним своим видом. Сегодня моего внимания удостоились запеченная белая жирная рыба и теплый салат из корнеплодов. Соусы добавляли пикантности и ничуть не утяжеляли кушанье. Слева от меня находился подручный. На его тарелку вообще мало что попадало. Большей частью Боумиель сидел, опустив руки под стол и отведя взгляд куда-то в сторону. Тяжело деревенскому мальчишке сидеть за одним столом с властителем страны. Нужно учить нести гордое звание некроманта. Неважно кто твой клиент, король или уличный торговец – работай на уровне и держи марку.

Принцесса, узрев в нем слабое звено, решила поизмываться над беднягой. До первой перемены блюд задирала нос и фыркала, демонстративно отворачиваясь от «простака». А потом придумала ход хитрее: взялась строить глазки итак взмокшему парню. На этом прием пищи у Боумиеля завершился окончательно. Поймав пару взглядов Ее Высочества, он как будто сложился пополам, стремясь исчезнуть из ее поля зрения. Наверное, дай ему волю, он бы сполз под стол и сидел там под скатертями.

Такой скучный ужин закончился быстро. Разговоры не клеились. Апполион известил меня, что Эмму собрали как положено. Как я и просила. Карета и люди подобраны и завтра, после завтрака можно будет выдвигаться в путь.

Убедившись, что больше тяги к еде никто не выказывает, государь объявил о завершении трапезы. Меня и Боумиеля слуги проводили до выделенных нам покоев. Нам отвели соседние апартаменты с общей гостиной. В ином случае я бы потребовала абсолютно индивидуальные комнаты, но сейчас я была на работе. Поэтому негоже капризничать. Главное – хорошо отдохнуть перед поездкой и набраться сил.

5.3.

Безмятежно расслабиться не получилось. Буквально через полчаса прилизанный лакей доложил, что государь и Советник Магии приглашают на беседу. Я раздраженно цыкнула, чем заслужила удивленный взгляд подобострастного прислужника. Ему ж не понять, что больше чем успокаивать взволнованного папашу, я хотела бы принять ванну и уснуть.

Коридорный слуга проводил меня до нужной гостиной. Обстановочка там была, скажем прямо, неофициальная.

Король сидел с взлохмаченными волосами и с расстегнутой пуговицей на горловине мундира. На столике рядом стояла пузатая бутылка с чем-то алкогольным. И явно крепким. Мда-уж… Расклеился Его Величество.

Данияр себе такого, конечно, позволить не мог. Но и у него в глазах стояло что-то эдакое. Сочувствие или что-то подобное. Они дружили с Апполионом, я это знала.

Я особым человеколюбием не страдала. Чуть лучше относилась к талантливым и трудолюбивым ученикам, это да. Но жалеть не умела. Поэтому вид самодержца вызвал у меня только досаду. Как чувствовала что утешать позвали.

– Ваше величество?– я остановилась на пороге, не желая входить без приглашения и вливаться в «теплую» компанию.

– Госпожа Дайдрейн,– поднял голову он.– Проходите, пожалуйста. Простите за мой внешний вид.

– Ваше Величество, непозволительно появляться так перед своими подданными. Тем более перед дамой, коей я являюсь, если вы забыли,– проявлять такт мне сейчас совсем не хотелось.

– Простите, Профессор,– Апполион с силой провел ладонью по лицу, как будто пытаясь взбодриться.– Видите ли, я очень переживаю из-за вашей с Эммой поездки. Наверное, я плохой некромант, сам я бы туда не поехал. Не то чтобы боюсь, но уверен, что не справлюсь.

– Тогда расскажите мне то, что так активно замалчивается в Ведомстве и Училище,– резко сказала я, усаживаясь в кресло напротив короля.

Он не удивился. То ли сил не было, то ли понимал что от меня все равно что-то утаить до конца невозможно. Данияр тоже был невозмутим.

– Что происходит на Рваных болотах, Апполион?– черные глаза вцепились бульдогами в лицо государя.– Чего ты так боишься?

Переживающий отец отвел свои глаза:

– Профессор, поверьте, я не могу вам сказать всей правды. Это не моя тайна.

– Ты поэтому решил заключить Красный договор? Чтобы я была не в состоянии отступить? Прости, ученик, но это не просто попахивает предательством. Я бы сказала вся эта ситуация просто смердит им.

– Красный договор?– брови Данияра взлетели вверх от изумления.– Ваше Величество, зачем?

Мутный взгляд чересчур заботливого папашки старательно ускользал:

– Я не знаю. Я посчитал, что так будет лучше.

– Лучше для кого? Ты понимаешь, что ты делаешь?– я не выдержала и повысила голос.– Изображаешь беспокойство за дочь и в то же время втыкаешь палки в колеса ее кареты! Заставляешь меня совать голову в пасть личу и толкаешь ее туда же. Апполион, что за хрень творится на Рваных болотах? Что вы скрываете?

На него давно уже никто не кричал, он даже протрезвел немного от удивления.

– Ты не можешь не понимать, что я все равно все узнаю, когда окажусь на месте,– проговорила я уже спокойнее.– Только ответственность, которую ты любезно на меня перекладываешь, я брать не хочу. Чем больше знаю – тем больше вероятность, что я верну тебе дочь обратно домой. Здоровую или нет, но как минимум – живую.

– Так вот почему ты такой вялый последние дни,– задумчиво протянул Данияр, еще не отошедший от известия о нашем соглашении.– Из тебя Договор силы сосет. А я-то думал…

Мы оба только мельком глянули на него. Вообще сейчас не до него, если честно.

– Профессор, я не могу вам рассказать, что происходит на болотах. Это не моя тайна. И я так же связан клятвой о ее неразглашении. Поэтому я и решился отправить туда вас. Я знаю, что вы все выясните. Я понимаю, что отправлять вас в неведении опасно. Но я уверен, что когда вы все поймете – вы так же сохраните этот секрет. Именно поэтому я и нанял вас. Я вам доверяю.

Тьма всемогущая! Как же меня всегда раздражали эти аристократичные замашки и скелеты в шкафах высокородных господ. Простолюдинам живется в разы проще, честное слово.

– Зачем вызывали, Ваше Величество?– я поднялась, поняв что толку от него не добьешься и ничего значащего я не узнаю.

– Поп… Попросить, Профессор,– Апполион тоже поднялся, тяжело опершись на подлокотники.– Попросить не как ваш король. А как отец. Постарайтесь сохранить жизнь Эмме. Она очень много значит для меня.

– Договор заключен, Ваше Величество. Тьма свидетель моим словам. Просьбы излишни,– ровно ответила я.– Если на этом разговор окончен, я удалюсь. Мне нужен отдых.

Согласный кивок и я отправилась в свои комнаты, где меня ждал подручный.

Боумиель сидел напряженный и скукоженный. Увидев меня в дверях, подскочил:

– Профессор!

– Что с тобой? Чего такой взъерошенный?

– Профессор, простите, я спросить хотел.

– Спрашивай.

– А во дворце питаются только в столовой или здесь,– он обвел рукой гостиную,– тоже можно?

– Что, голод проснулся?– против воли усмехнулась я.– Чего ж на ужине сидел как замороженный?

Молодой мужчина передернул плечами:

– Там… жутковато было. Оказаться за одним столом с королевской семьей…

– Неважно кто сидит с тобой за столом, Боумиель, и кто платит тебе за работу. Ты некромант, а это порой важнее регалий.

Я вновь выглянула за дверь и поманила к себе коридорного «подлизу»:

– Принеси мяса и овощей, любезный. И напитки не забудь.

– Госпожа, но главный повар уже не на кухне. Боюсь, что я не найду подходящих блюд для вас,– важности его тона было не занимать.

– Четверть одиннадцатого. Если я не ошибаюсь – время обеда для ночной смены. Так что не морочь мне голову и неси еду с кухни. Не принципиально, главный повар ее готовил или подручные.

Лакей кивнул и резво удалился.

– Сейчас будет тебе ужин,– вернулась я к Боумиелю.

Молодой специалист заметно воспрял. Видать, действительно очень голоден, бедняга.

Красивые судочки с горячим мясом, свежими овощами, хлебом и разными сырами доставили меньше чем за пять минут. Подручный набросился на еду, как дикий зверь. Глядя, как работают его челюсти, я попивала прохладный настой из трав и сушеных фруктов и усмехалась.

– Как тебе Эмма?– невиннейший тон, знаете ли.

Активно жующий мужчина превратился в активно смотрящего.

– Принцесса,– Боумиель с трудом проглотил то, чем набил рот.– Она загадочная.

– Какой же ты политкорректный, мой друг,– я хмыкнула и, очертив рукой полукруг в воздухе, окружила нас светло-синей сферой. Теперь, даже если на стенах наших покоев произрастают уши – они оглохнут.

– А теперь?

Некромант допил свой настой и поставил стакан на столик:

– Профессор, если честно, я не знаю как себя с ней вести. Она похожа на избалованных богатых девчонок в Училище. Я простой крестьянин, я никогда не общался с такими.А теперь вот нужно, а я не знаю как. Мне кажется, что у нас с ней будут…,– он помялся,– проблемы.

– Все возможно. Но заказ принят в работу. Ты можешь отказаться, я – нет.

– Почему?– Боумиель удивился.

Вместо ответа я поддернула рукав платья и на моем предплечье показался туманный обруч тьмы, с красными проблесками.

– Красный договор,– ахнул помощник, но сразу же стал снова серьезным.– Значит дело важное. Я отказываться не буду, Профессор. Не по мне это. Просто… Вы мне объясните, что я должен делать и чего не должен. Какие мои задачи в этом «поле» и как общаться с клиентом.

– Эмма не клиент,– отрезала я.– Эмма фактически груз. Заказчик – Его Величество. Поэтому наша задача ее сопроводить, оберегая физическое здоровье и жизнь. А затем вернуть обратно. Все. Ее дела у Флиутстина нас не касаются.

– Понятно,– кивнул подручный в ответ.– А с общением как? Принцесса и поле. Несовместимые понятия.

– Нну… Ты знаешь, в Красном договоре указывалось сбережение физического здоровья и жизни. Про психическое речи не шло,– я иронично хмыкнула.– Поэтому работаем так, как удобно нам. Захочет – справится. Твоей задачей, как и моей, будет сохранять ее в пути. Подозреваю, что не только от нежити, но и от себя самой. Дурости ей не занимать. Далее. На Рваных болотах действительно происходит какая-то дрянь, Боумиель,– на этих словах мужчина напрягся.– Информации очень мало, все тщательно скрывается. Король что-то знает, но не говорит. Не знаю, какой уж клятвой его связали, но он готов даже рискнуть жизнью собственной дочери. Мы должны быть готовы, ученик. Ко всему. Даже к тому, что нам неизвестно и доселе не встречалось.

Боумиель в ответ ничего не сказал, снова потянувшись к уже остывшим тарелкам.

– Я пойду отдыхать. Как закончишь – попроси коридорного забрать посуду и тоже ложись. Завтра день будет…веселый.

Вот уж не соврала ни капельки!

Глава 6

День шестой

6.1.

Утром в гостиной я снова обнаружила помощника. Уже вставшего и собранного. Провожая ночь, он стоял, заложив руки за спину и наблюдал в окно за первыми лучами светила.

– Темных ночей, Профессор.

– Темных,– отозвалась я. Не знаю почему, но это почтение Боумиеля к ночи и тьме меня очень порадовало. Не так уж он и прост, этот «теоретик».– Ты уже собран? Сегодня должен быть ранний завтрак. Мы должны выехать пораньше.

Однако, в малой столовой мы нашли только сервированный стол и короля с Данияром. Их Величество и их Высочество отсутствовали.

– Госпожа Дайдрейн, господин Брегонат,– отметя правила этикета, первым поздоровался король.

Я только склонила голову, как обычно. А помощник изобразил полноценный поклон.

– Ее Высочество готова?– усаживаясь за стол, я постаралась поинтересоваться как можно ненавязчивее.

–Да, наверняка. Я уже послал за ними лакея, чтобы поторопить их.

С этими словами распахнулась дверь и в столовую влетела фурия. Отнюдь не королевского вида. Из аккуратно заплетенной косы уже выбились волосы. Принцесса, вцепившись в руками в юбку простого, без отделки платья, взвыла:

– Папа! Мне что, действительно придется ехать в этом?

Я всеми силами попыталась удержаться и не закатить глаза. Получилось.

– Доброе утро, дочь. Да.

– Я хочу нормальное платьеее…– а вот принцессе артистично изобразить плач и страдания не удалось. Злость плохой помощник.

Заметив квадратные от изумления глаза Боумиеля, я взглядом показала ему на тарелку. Мол, ешь, время дорого. А этикет король уже нарушил сам. Пока у кого-то капризы, у нам начиналась работа. И сама тоже приступила к завтраку.

В поле я позволяла себе питаться более плотно. Никогда не знаешь, когда получится поесть в следующий раз. Поэтому ко мне на тарелку отправились два яйца, пара полосок бекона, зелень и запеченные овощи. Фаршированные блинчики и напиток из кислого молока завершили прием пищи.

Пока подошедшая за дочерью королева и Апполион увещевали дочь, мы вполне успели позавтракать. Затягивать выезд в мои планы не входило, поэтому я обратилась к королю:

– Ваше Величество, на какое время назначен отъезд? Мы с подручным уже готовы выезжать.

Королева всплеснула руками и принялась уговаривать дочь перекусить перед дорогой, но та в запале ничего не хотела слушать и от всего отказывалась.

В общем, все это действо растянулось еще на час, в который я откровенно скучала. Да, у меня были планы на скорость нашего передвижения, особенно в первый день. И изменять их из-за капризов «груза» я их менять была не намерена. Пожертвуем чем-то в дороге.

Наконец, ноющая принцесса была усажена в карету, Боумиель с солдатами сопровождения сидели в седлах, а наш багаж привязан в специальном отсеке экипажа. Отряд получился маленький и это было хорошо. Ограничившись коротким: «До встречи, Ваше Величество», я тоже уселась и мы тронулись в путь. Направление охрана и возница знали, поэтому я не стала никак комментировать этот вопрос. Единственное, попросила помощника периодически подъезжать к окну кареты, если мне понадобится что-то им передать.

И мы поехали.

Я не обращала внимания на шмыгающую совершенно не по-королевски девчонку. В моей голове складывался план путешествия. Тьма позволит, все пройдет так, как я задумала. Но приготовиться к самому плохому никогда не бывает лишним.

На всякий случай.

6.2.

Карета катилась ровно и неторопливо. Движение в столице и пригороде было оживленным, так что ускориться, не привлекая ненужного внимания, не получилось бы. Слава Тьме, Апполиону хватило ума приготовить экипаж абсолютно без опознавательных знаков. Сопровождающие нас солдаты тоже были одеты в одинаковую униформу, но узнать в них бойцов регулярных войск короля было невозможно. Это было замечательно и я окончательно решила соблюдать строгое инкогнито в дороге. Незачем всем знать, кто путешествует по стране. Тем более – зачем.

Спустя час Эмма окончательно выдохлась в своих стенаниях. Сложно страдать напоказ, когда это никого не интересует. Достала салфетки, привела в порядок лицо и, сложив ручки на коленях, уставилась в окно.

– Ваше Высочество, нам с вами нужно поговорить.

– О чем?– буркнула принцесса, не поворачивая головы.

– Давайте условимся. Ваш отец попросил меня вам помочь. И я согласилась. Я привыкла решать задачи быстро и эффективно, поэтому не дам вам помешать мне. Ваши капризы отменяются. Все и полностью. На все время пути. Мой опыт позволит с ними справиться, но терять на них время и силы я не хочу. Поэтому, первое: мы будет путешествовать, соблюдая строгое инкогнито. Строгое! Если я услышу от вас что-то вроде: «Я принцесса!», я заткну вам рот до конца пути. Смогу, не сомневайтесь,– я мило улыбнулась в ответ на ее недоверчивый взгляд.– Поэтому, с нынешнего момента, я для вас не госпожа Дайдрейн, а Профессор. А вы для меня просто Эмма. Второе: вы во всем слушаетесь меня. Абсолютно во всем. Мы едем в очень опасное место. От поведения каждого из нас зависят жизни других. Если я прикажу падать, вы упадете. Неважно на камни или в грязь. Вы должны упасть и лежать, пока я не разрешу встать.

Эмма возмущенно засопела, но пока молчала и слушала.

– Третье: если меня рядом нет, то подчиняться нужно вот тому милому юноше, которого вы так удачно смущали вчера за ужином. Он тоже некромант и очень силен. Зовут его, если вы забыли, Боумиель. Четвертое: ночлег и питание. Останавливаться на ночлег мы будем там, где решу я. Если есть трактир или гостиница, и я сочту ее безопасной – спим там. Если нет – в поле. С питанием так же. Приемы пищи только тогда и только то, что я разрешу. Что-то не нравится – ходите голодной, меня это мало заботит. И пятое: если нужно куда-то отойти, неважно: в уборную или еще куда – ставим меня в известность. Я должна всегда знать, где вы сейчас. Это залог вашей же безопасности. Пока, ПОКА,– я специально повторила, чтобы она поняла,– это все. Это самое главное. По обстоятельствам, возможно, добавится что-то еще. Но это основные правила. ТЫ согласна, Эмма?

– А если нет?– она сопела сильнее и даже кулаки напряглись от злости. Ей наверняка еще ни разу в жизни не указывали ее место.

– Такого варианта нет, Эмма. Мой вопрос был риторическим. У нас есть цель и я ее достигну. Принятие этих правил просто облегчит тебе жизнь, вот и все. Любой ценой. Не думаю, что путешествие немой и полусонной доставит тебе большее удовольствие.

– Отец накажет вас, если вы так сделаете!– наконец взвилась она.

– Думаешь?– я усмехнулась.– А я вот не уверена. Договор был заключен на твое сопровождение. А в каком виде – не указывалось.

У бедной принцессы затряслись от обиды губы и она снова отвернулась в окно, пытаясь не зашмыгать носом. Так-то лучше. Пусть лучше молча ревет в платок, чем кричит. Потому что я совсем не шутила. Сковать ей рот полоской тьмы будет легко, а добавить в чай несколько капель валерианы вообще не составит труда. Никакого вреда ей это не нанесет, а вот ехать станет попроще. Но это крайняя мера, конечно же. Все-таки, какое-никакое уважение к царствующему роду у меня имелось.

Спустя час, карета ускорилась, а за окошком замелькали сады и поля. Значит, мы выехали на тракт. Солдаты сопровождения скакали по бокам от нас. Их было пятеро, четверо верхом и один возницей на козлах. Боумиель же перемещался как хотел. То выезжал вперед, то, наоборот, отставал. Рядом со столицей я не ждала чего-то страшного. Здесь вполне успешно работают некросы Ведомства. Те, что еще остались. Поэтому даже сканирующую сеть я не выпускала. Незачем тратить энергию попусту. Места, где я буду ее расходовать активно, еще не начались.

6.3.

Так, в молчании, мы проехали первую половину дня. Тракт был ровный, укатанный тысячами колес. Я открыла окно и, позвав помощника, велела передать вознице, что на обед нужно остановиться в маленькой деревушке за Сухой рекой. Там был небольшой трактир, в котором я всегда отдыхала, если была в пути.

Сиденья кареты были чистыми и мягкими. Достаточно широкие диванчики, чтобы можно было поспать в дороге, несколько подушек и пледов. Мерное покачиваение убаюкивало, поэтому я даже задремала. Проснулась от резкой тряски свернувшего с основной дороги экипажа. Принцесса сидела, так же глядя в окно и подтянув по-девчоночьи колени к подбородку.

Возница направил лошадей прямо в гостеприимно распахнутые ворота заезжего двора. Мы вышли и вначале немного размялись, потому что просидеть полдня в одном положении довольно тяжело. Подбежавшему мальчишке-лакею я сказала, чтобы он подал обед на всех на террасу позади трактира. Он сообразил, что мы здесь не в первый раз и умчался исполнять поручение. А я, позвав Эмму за собой, направилась к домику, где располагались комнатки для омовения и уборные.

Обед прошел довольно спокойно. Возникла заминка при рассаживании за столом, но я потребовала сесть всем вместе. Без оглядки на статус. И еще раз объяснила всем правила путешествия инкогнито. Солдаты задачу уяснили сразу. Не впервой подчиняться. Моя подопечная напоминала отсроченное проклятие. Насупленная, сдерживающая раздражение и пыхтящая. Того и гляди, рванет. Я на роль любящей мамочки не годилась, поэтому оставила ее проживать свои эмоции в гордом одиночестве. Воздав должное вкусным кушаньям, мы снова начали собираться в путь. Пока мужчины занимались осмотром лошадей и поклажи, я бродила вокруг кареты. Принцессу такая разминка не прельстила, поэтому она уселась внутрь и сидела там.

Боумиель выглядел довольным жизнью, хоть и потирал иногда то место, что пониже спины. Полдня в седле это вам не в кресле с книжкой сидеть. Мы развернули предусмотрительно взятую мной карту и обсудили маршрут. На ночлег решили встать в ярмарочном поселке в нескольких часах пути отсюда. Там и гостиницы найдутся приличные, и стража имеется. Поспокойнее будет. Смысл расходовать силы на защиту отряда, если можно их сберечь?

Дорога до следующей остановки прошла без особых волнений. Один раз Боумиель, периодически сканирующий окрестности, засек волчка в ближайшем лесу. Я распустила свою сеть, но перевертыш оказался слабым и больным. Никакой угрозы для нас он не нес, поэтому я велела помощнику просто отследить его, но силы не тратить. Скорее всего, это был уже очень старый экземпляр. Погибнет естественным образом, без нашей помощи.

Принцесса беспокойств не доставляла, скинув туфли, забралась под плед и лежала, свернувшись калачиком. Не знаю, какие мысли бродили в ее голове, но расспрашивать не собиралась.

То, что мы добрались до места ночевки, я поняла по шуму. Неожиданно в мозг вонзились гомон, ржание лошадей, музыка и прочие звуки народных гуляний. Оказалось, мы приехали как раз в разгар ярмарочной недели. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что в эти дни поселковая стража работает в усиленном режиме, предотвращая кражи и драки. А плохо сборищем разношерстного народа. На такие ярмарки ехали жители всех близлежащих деревень и городков. Руку дам на отсечение, что в эдакой толпе можно найти много интересных личностей. Но, пока они меня не трогают – мне все равно. Я общаюсь с Тьмой уже очень много лет. Нас, некромантов, не любят и считают злыднями. Тьма меняет, да. Делает честнее, а этого не любит никто. Я встречала негодяев, служащих Свету. И праведников, поклоняющихся Тьме. Сторона Изнанки вообще не показатель.

Заметив, как вокруг кареты колышется поисковая сеть Боумиеля, улыбнулась. Работу выполняет, настороже. Мне в таком скоплении людей сеть не нужна, крупные сгустки Тьмы я почую и так. Неважно, в каком обличье.

Поманив помощника, велела ехать в гостиницу «Пузатый кухарь». Приличное заведение, мы заезжали сюда еще с дедом. Надеюсь, там все по-старому.

Передвигаться в экипаже по улицам было сложно. Людские реки текли во всех направлениях. Двое наших сопровождающих выдвинулись вперед и, покрикивая, расчищали путь карете. Чем дальше от центра поселка, тем становилось свободнее и скоро мы подкатили к широко открытым воротам «Кухаря».

Принцесса, с момента въезда в поселок не отлипала от окна. Такое зрелище для нее было в новинку. Благородных девиц старейших родов Ромты воспитывают практически взаперти. Дурацкое правило, на мой взгляд, но его соблюдают все. Кроме Дайдрейн, естественно.

На широком дворе гостиницы тоже царило веселье. Стояли столы, за которыми собралась различная публика. Под навесом играли музыканты, весьма прилично одетые, кстати. Не пожалел хозяин денег на струнодеров. Что ж за событие такое у них?

– Эмма, держись рядом. Слишком много народу,– велела я непривычно молчаливой принцессе. Она в ответ мазнула раздраженным взглядом, но ничего не ответила. Будучи не магиней, не заметила облачка тьмы, осевшей на нее.

Выйдя из кареты, я увидела уже спещащего к нам господина Папеля. Собственно, того самого Пузатого кухаря.

– Госпожа Дайдрейн! Какими судьбами?!– он раскинул свои медвежьи лапы и сгреб меня в охапку так, что я даже растерялась в первую секунду.

– Господин Папель!

– О! Прошу простить великодушно, госпожа Дайдрейн!– он отодвинулся и выпустил меня из объятий, жадно разглядывая.– Но сюрприз совершенно неожиданный, Богами клянусь!

Я одернула свой жакет и согласилась с ним. Действительно, неожиданно все получилось.

– Вы к нам под вечер, Госпожа Дайдрейн. Значит, останетесь на ночь. Как раз самые лучшие комнаты свободны. А вы в каком составе вообще?– наконец догадался он уточнить.