17 дней пути некроманта

Второе: призываемый демон должен быть не ниже третьего ранга. В обратном случае, у него просто не хватит сил совершить переход из изнаночного мира»

– Ранги? У демонов есть ранги?– сказать, что я была удивлена – не сказать ничего!

– Ну, да. А вы не знали?– удивился в свою очередь Иллюзор.

– Нет.

– Что у вас за отношения такие были с Даном, что вы этого не знаете,– не удержался от подколки ученый разбойник.

– Какой у него ранг, Иль?– я не обратила внимания на шпильку.

– Эх, Профессор. Нулевой. Нулевой у него.

– Что это значит?

– Самый высший. Неограниченные силы.

Я впечатлилась. Нет, я знала, что Даниэль силен. Очень силен. Но неограниченная Тьма… Это серьезно. Он мог еще тогда, при первой встрече в лесу размазать меня кашицей по кустам. Но теперь-то я знаю, почему он этого делать не стал. Некстати вспомнилась шрамовая вязь моего имени на нем. Забудь, Свияга! Долг – дело святое!

«Третье: призывающий должен быть готов пожертвовать чем-то ценным в обмен на приходящего слугу. Тьма жестока и коварна. Она не отдает принадлежащее ей просто так».

Вот этот пункт снова резанул меня по нервам. Кто составлял это?

– Иллюзор, ты автора не знаешь?

– Не-а,– механически отозвался тот, не отрываясь от чтения.

Я заставила себя тоже продолжить изучать сей трактат, но больше ничего интересного и подходящего нашему случаю, не было.

Подробное, в деталях, описание ритуала я выписала себе отдельно. Самое смешное было то, что там даже никаких заклинаний не требовалось. Конечно, какие к личу заклинания, когда ты стоишь в свободном источнике в полумертвом состоянии? Это практически самоубийство.

Я выпрямилась, с усилием потерев спину. Мы так увлеклись чтением, что забили о возможности присесть. Так и стояли, согнувшись в три погибели над свитком.

– Профессор, если оставить шутки. Это ведь действительно достаточно опасно. Вы готовы пойти на такой риск?

– Час назад тебя такие вопросы не волновали,– хмыкнула я.

– И все же?

– Я готова, Иллюзор. Я должна попытаться его оттуда вытащить,– о том, что мне, собственно, кроме этого дома некуда идти, я говорить ему не стала. В Ромпасе отныне я нежеланный гость. А перед Даниэлем имеется должок. Совесть взывает. И сердце.

– А если…,– он не договорил.

– Значит, так тому и быть,– отрезала я. Вроде бы, я предусмотрела все. Эмма наделена магией. Боумиелю оставлено наследство. Сюда вряд ли кто-то сунется в ближайшие годы, приказ-то вон он, в укладке рабочей лежит. Если я погибну в источнике, мое физическое тело развоплотится в энергии, так что погребение не понадобится. И за Грань я уйду спокойно. А вот в случае удачи… Дивиденды будут ошеломительные.

14.3.

Остаток вечера мы готовились. Вернее, изображали подготовку. Хотелось куда-то бежать и что-то делать. Но делать было совершенно нечего. Ритуал вызова, найденный у Даниэля, не требовал никаких особых приготовлений. Порядок действий врезался в мою память мгновенно. Нужно были только соблюсти его, источник и мое самообладание. Поэтому я придумывала себе всяческие занятия, чтобы хоть как-то отвлечься. Иллюзор тоже маялся от безделья. Я отправила его накормить и вычистить лошадей, а сама занялась тоскующим волчком-малышом. Аппетит у него был отменный. За милую душу он умял остатки нашего ужина. Хотя на улице уже стояла ночь, Иль вызвался сходить в деревню за едой на завтрак. Я на минуту позволила себе засомневаться, что трактир в Гледо работает по ночам. Не такое уж оживленное местечко все-таки. Но, посмотрев в наглые глаза морочника, замолчала и махнула рукой. За едой он собрался, ага. В трактир. Развели тут бордель какой-то. Отсутствовал он ровно до рассвета. Когда Тьма недовольно зашевелилась, отступая от первых лучей солнца, я уже стояла во дворе дома. Как тысячи раз до этого. На скрип калитки я даже не открыла глаза. Поисковая сеть известила меня о приближении Иля заранее. Где только она была вечером, зараза такая?

Когда чудо соединения двух энергий закончилось, я повернулась к молодому магу. И замерла. Чудо закончилось для меня, но не для него. Владеющий обеими стихиями, Иллюзор проводил Тьму, а сейчас встречал Свет. Лицо его разгладилось и было немного глуповатым и счастливым. Рыжие лучи восходящего светила гладили его кожу как заботливые руки матери. У Света немного трепетное отношение к своим последователям. Как к детям. Тьма иная, мы для нее партнеры. Еще несколько минут тишины и веки двуединого волшебника дрогнули.

– Ну что, нашел пропитание в ночи?

– А как же!– морда у него была как у кота, сожравшего плошку густой сметаны. Я покачала головой и вернулась в дом. Пора было завтракать и выдвигаться к источнику. Чего тянуть? Нервы не железные.

Поднявшись в комнату, я перебрала укладку. Сверху лежал прутик Сорнаэраф. Я задумчиво покрутила его между пальцев: брать или не брать? Возьму! Не зря ж пророчила лесная волшебница. Большинство баночек и инструментов я вначале выложила. А потом вернула обратно в сумку. До источника ехать около 4 часов. Мало ли кто повстречается. Или что.

Иллюзор валялся на диване в холле, нагло задрав ноги в сапогах на спинку. На стене отпечатались серые полосы от сапогов. Заметив мой задумчивый взгляд, маг капризным тоном возмутился:

– Что?

– Да вот думаю, оторвет тебе ноги Дан или просто заставит стену перекрашивать?

– Чего сразу отрывать-то? Там немного совсем испачкалось вообще-то.

– Угу,– согласно мотнула я головой,– пойдем уже, будущий маляр.

Что-то бурча, маг потащился за мной на улицу. Мы оба упоминали Даниэля так, словно он был совсем рядом, в соседнем доме. И стоило только кликнуть, чтобы он вернулся домой. Так было легче. Мне, во всяком случае. Я не питала особенных иллюзий. Просто страстно надеялась, что смогу вызволить его. Мы заседлали лошадей и выехали за ворота. У будки заскулил-затявкал волчок. Ничего, поводок ему я ослабила. Если не вернусь, через несколько дней он сможет порвать тонкую нитку силы. Здесь, на болотах, магическое животное напитывалось энергией поразительно быстро. И росло так же. Так что, за серого я не волновалась. Выживет.

Спрашивать направление у местных нам было не нужно. Даже не маг мог почувствовать давящее влияние источника. Мы же ехали в сторону плотного потока силы, разливающегося по земле. Нам именно туда. Куда никто не хочет.

Ехали шагом. Уже подмерзающая местами поверхность земли хрустко отзывалась на каждый шаг лошади. Болота никогда не промерзают. Так, слегка прихватываются коркой лужи, да гибнет от заморозков трава. Быстрее передвигаться было опасно. Кони аккуратно выбирали место, куда наступить. Под каждой лужицей могла скрываться яма, заполненная водой. Сломанная нога нас не остановит, конечно. Но изрядно задержит. Поэтому передвигались медленно, но верно. Вставшее солнце растопило иней и ледок, появившиеся за ночь. Воздух прогрелся не так чтобы сильно, но испарения болот превратили его в душную недвижимую массу. Пришлось даже снимать куртки и убирать их в седельные сумы, чтоб не отсырели окончательно. Как в парилке. На лбу постоянно выступали капли пота. И от духоты, и от навязчивых дум, и от все сильнее пульсирующей силы вокруг.

Останавливаться на перекус мы не стали. Выпоили лошадям по дозе укрепляющей настойки, им тяжелее всего приходилось. Иллюзор набросил на головы коням серую дымку. Чтобы не боялись и слушались седоков.

– Часто практикуешь такое?– поинтересовалась я.

– А?– повернул он голову.– Да. По всяким местам приходится ездить. Лучше перестраховаться.

Я согласно кивнула. В нашей работе частенько приходилось чем-то жертвовать. Лошадьми особенно, к сожалению.

Мы проехали еще около сорока минут. Часть этого времени жевали на ходу прихваченные с собой бутерброды. Вместо воды я налила во фляги тонизирующий отвар. Думаю, поддержать силы будет к месту.

Первым задрожал мой жеребчик. У Иля конь, видимо, был более привычен к местам, настолько наполненным темной энергией. По крупу животного вначале просто пробегали легкие судороги. Когда они участились и стали крупнее, я окликнула своего партнера. Обычно, за этими проявлениями следовал легкий паралич. Темная сила губительна для живой природы. Только ее порождения могут беспрепятственно находиться в ее эманациях. Спешившись, мы вместе осмотрели лошадь. Глаза у него были полузакрыты, дыхание тяжелым. Ехать на нем уже было опасно. Нет, он был все так же послушен, но падать с него в случае внезапной остановки не очень хотелось.

– И что делать?– посмотрел на меня бывший ученик.– Все равно падет же. Или сожрут.

Я пожала плечами. Полчаса не пройдет, как его задерут местные представители клыкастой фауны, это верно. Мы поглядели друг на друга и я хлопнула себя по лбу:

– Идиотка!

– Что?– опешил Иллюзор.

Но я уже отвернулась от него и подняла ладони. Сила прилила быстро и послушно.

– Оtum de lifas!

Как подкошенный сноп жеребец рухнул замертво на землю. Я крутнула кистью, порождая вихрь энергии:

– Venire ad vitam meum verit!

Гневно всхрапнув, подскочил он так же резво. Расширенные глаза ярко светились пронзительными красными огнями. Отфыркиваясь, он помотал гривой и склонил передо мной голову. Теперь никакие заклятия не нужны. Конь стал поднятой нежитью и будет послушен моей силе. «Жить» ему суждено столько, сколько будет позволено подпитываться от мага. Я удовлетворенно оглядела работу и повернулась к спутнику. Иллюзор стоял, отвесив челюсть самым натуральным образом.

Я вопросительно подняла бровь.

– Ваши методы, Профессор… Впечатляют,– он развел руками.

– Зато эффективно!– пожала плечами я.

– Не поспоришь…

– А твой…

– Мой Грос в порядке!– мужчина загородил своего коня.– Он привычный. Да и ехать нам с ним осталось немного. Дальше мы оба не сможем.

Ну да. Иллюзор слабее меня, еще ближе подъезжать к источнику ему опасно.

– Там чуть дальше есть приметный холм. Мы здесь были как-то с Даном. Там я и останусь ждать вас.

Я кивнула и запрыгнула на восставшего жеребца. На ощупь он ничем не отличался от обычного живого создания. Разве что шерсть стала чуть жестче, да не потеет.

Через четверть часа показалась та самая возвышенность, о которой говорил Иль. Мы остановились снова. Глотнули отвара из фляг. Разговаривать не хотелось. Ни он, ни я не знали, увидимся ли вновь. Я так и не узнала, почему он хочет вернуть Даниэля. Как-то некогда было поинтересоваться. А сейчас уже и неважно.

Так же молча кивнув магу-преступнику, послала коню приказ двигаться. Он зашагал, мерно чавкая копытами по болотной слякоти. Хорошо, теперь не нужно беспокоиться, что он охромеет. Нежить и со сломанной ногой способна передвигаться. Только седока трясти будет сильнее.

Я решительно направила свое уникальное средство передвижения навстречу плещущим волнам Тьмы. До источника осталось совсем чуть-чуть. Еще какой-то час пути. Жеребца энергия, разлитая в воздухе, уже не смущала, и он бодро нес меня. Так что до места назначения мы добрались даже раньше, чем я рассчитывала. Резко раздались чахлые, уже погибшие деревца и я увидела его. Такого магофона я не ощущала никогда. Здесь воздуха было меньше, чем энергии. Сердце и так колотилось, помогая крови двигаться в том же темпе, в каком магия неслась по моим артериям. Смирный красноглазый конь встал как вкопанный, повинуясь моему приказу. А я разглядывала источник.

Не такой уж высокий обломок скалы, некогда покрытый растительностью, а теперь ободранный и неказистый. Вокруг него небольшим амфитеатром располагались куски породы поменьше. А прямо в центре – провал. Ученик Алголана писал о четырех метрах. Сейчас было немногим больше. Видимо, такого отверстия вполне достаточно для излива силы, поэтому диаметр за столько лет не расширился. Открытые участки кожи покалывало. Я поежилась и принялась за дело. Чего ждать? Привязывать неживую лошадь смысла не имело, поэтому оставила повод на луке седла и отвязала сумку. Глоток жидкости чтобы немного привести голову в порядок. Уже понемногу наплывала дурнота. Тело бросало то в жар, то в холод. От испарины намокла на спине рубашка, добавляя дискомфорта. Резерв у меня впечатляющий, артерии большие, но рядом с источником даже им перекачать такой объем силы тяжело. Я торопилась. Нужно успеть. Пальцы не слушались и я потянула завязки сумки зубами. Сверху лежал прутик Сорны. «Куда тебя?»– я заозиралась. Воткнула в талую землю прямо рядом с собой. Потянулась к нему силой: «Если сможешь – помоги». Никакого отклика. Суховатая палочка таковой и осталась. А, к личу все! Надежда только на себя.

Я поднялась и посмотрела на источник. Там клубилась чистая Тьма. Ну что же, встречай, Та, кому я всю жизнь служу…

14.4.

На практически негнущихся ногах я сделала шаг вперед. Давно забытое чувство страха подняло голову где-то в глубинах души. Преодолеть!

Я шла как будто через толщу воды. Каждое движение давалось все труднее и труднее, сердце колотилось о ребра как бешеный заяц. У самого края широкого окна в неизвестный мир остановилась. Непроглядная Тьма не давала рассмотреть ничего. В стране только два источника такого уровня. И несколько мелких. И все они подконтрольны королевским магам. Этот третий. Свободный. А раз он расположен на моих отныне землях – должен стать моим. Но как это сделать? Для этого нужны помощники, распределять и направлять силу, пока овладевающий связывается с потоками. Объединяться в одну цепь. В одиночку такое проворачивать никто не рисковал. Ладно, это все пока неважно. В свитке было сказано, что и на свободном источнике можно попробовать. Так попробуем!

Я призвала свою силу и практически задохнулась от ее количества. Внимательно контролируя дыхание, шагнула над пропастью. Энергия держала, мягко пружиня под ногами. Уже хорошо, не падаем. Тяжело дойдя до центра источника, сделала несколько глотков, прогоняя тошноту. Перед глазами заплясали мушки. Стараясь ровно дышать, прикрыла глаза и сконцентрировалась.

Нужно призвать Госпожу. Никогда не любила ее так называть. Я партнер, а не слуга. Но сейчас выбора не было.

«Obsecro te. Venit».

Кровь грохотала в голове как молот кузнеца. Энергия мощно вращалась вокруг меня огромным торнадо. Глаза я закрыла. И даже внутренний взор притупила. Было страшно.

«Obsecro te. Venit». Взываю к тебе. Приди.

Тьма заволновалась. Заклубилась, взлетели туманные всполохи.

– Так, так, так.... Ну надо же, кто пожаловал…

Женский, чуть визгливый голос ввинтился в мозг сверлом. Слышен он был не ушами, он раздавался как бы внутри меня. Я распахнула глаза. И стало еще страшнее.

– Ого, моя мужественная Свияга боится!– промурлыкала стоящая напротив меня женщина. Я огляделась: мы стояли в завихрениях силы всех оттенков серого. Не было ни неба, ни пропасти, ничего. Только я и она. Одетая в платье, состоящее только из клочков той же силы, она весело усмехалась, глядя на меня.

– Г… Госпожа?

– Ну, естественно!– подтвердила она.– Свиделись через столько лет! Цени! Лишь единицы удостаиваются аудиенции, между прочим.

– Спасибо,– серьезно ответила я. Это действительно было чудом. Госпожа Тьма не придет просто так.

– Ну, так зачем звала?– взмах тонкой рукой и сила послушно преобразовалась в кресло за ней.– Присаживайся! Думаю, нам будет, о чем поговорить. Ты же не просто так появилась у меня.

Я резко оглянулась, за мной появилось точно такое же кресло. Кое-как удержавшись от порыва упасть в него, осторожно присела. Ноги уже не держали от пережитого.

– Госпожа,– неприятное слово давалось уже легче, но все равно коробило.– Я пришла с просьбой.

– Даже так?– она склонила черноволосую головку к плечу.– Излагай, я слушаю.

– Пять дней назад к вам вернулся демон. Сам.

– Как зовут?– быстро и по-деловому спросила она.

Я замешкалась, почувствовав смену настроения. Но ответила:

– Даниэль.

– Ах, он. Да, вернулся мой любимчик,– она ехидно улыбалась.– Хороший мальчик, правда?

Вот… Тьма! Только этого мне не хватало! Она же в курсе всего. Она сама это все устроила!

– Я прошу Вас вернуть его обратно в мир людей,– постаравшись сделать голос тверже, я уже не отводила взгляд.

– Скажи мне, дорогая Свияга,– она немного наклонилась вперед, глядя своими непроницаемыми глазами на меня.– С какой стати мне это делать?

– Демоны помогают Тьме распространяться в мире,– уверенно процитировала я тот самый указ прежнего Государя Ромты.– Разве Вам не нужна сила?

– Силы у меня достаточно. И вовсе не для того, чтобы воевать со Светом, как думают людишки,– она фыркнула от смеха.– А Даниэль… Он мало мне помогал с этим. Он, как это,– она покрутила кистью руки в воздухе.– А! Правильный!

Да уж, правильный. Поэтому мне и нужен.

– Мне нужен слуга на моих землях,– я на ходу изобретала поводы и причины, чтобы убедить ту, кого обмануть невозможно.

– На землях? У тебя появились новые земли?

– Да. Несколько дней назад мне, в уплату, отписаны во владение территории Рваных болот. Но там проживают только люди, а мне нужен помощник. Там слишком много энергии. Даже для меня.

– Болота, значит,– тонкий изящный пальчик с темным ногтем задумчиво постукивал по пухлой губке Госпожи Тьмы.– А за что плата была?

– Провела дочку государя по болотам.

– Ммм, это болезную, что ли? В храм ходили небось?

Я в ответ только кивнула. Беседовать с ней было хуже, чем с самым изощренным политиком. Поэтому лучше меньше слов.

– Помогло?

– Да. Вполне,– я снова слегка кивнула.

– Что ж… Болота под твоим управлением мне пригодятся, это точно. Хорошая территория, сильная. Источник, к тому же. Но пока не твой,– она хитро сощурилась.– Что делать думаешь?

– Мне нужен Даниэль. Вам же доступна вся его жизнь, вы все можете увидеть. Мне будет легко с ним работать.

– Тут ты снова права. Я знаю о нем ВСЕ,– то, как она выделила последнее слово, дало понять, что разговор сейчас идет, может не только с двойным, а и с тройным дном. Поэтому я снова молчала.

– Не хочется тебе его отдавать. Он такой хорошенький, любовалась бы на него и любовалась. Сама глянь,– она кивнула куда-то за мое плечо и я резко обернулась.

За спиной стоял он. Я никогда не видела его таким, но узнала сразу. По глазам. Поднявшись из кресла, стояла и молча разглядывала своего Дана. Точнее, его вторую ипостась. Сейчас он был таким, каким должен быть демон. На две головы выше меня, и раза в три шире. Мощное туловище было покрыто то ли чешуей, то ли настолько плотными наростами кожи, что они отливали вороненым блеском. Когти. На руках и на ногах каждый палец венчал острый загнутый черный коготь. А на голове рога. Достаточно длинные и витые, с небольшой гривой волос между ними. На морде человеческого не осталось ничего. Приплюснутый нос с крупными ноздрями, чуть приподнятая верхняя губа, обнажавшая крупные и острые зубы. А вот глаза были знакомыми. Пусть с совершенно иным разрезом, но они были те же. Дыхание у Дана было шумным, клокочущим. Теперь понятно, почему все, кто встречался с демонами, твердили об их постоянном злобном рыке. Он молчал, только не отводил взгляд и пальцы сжимались и разжимались в кулаки.

– Привет,– первой поздоровалась я.

Дан как бы подался вперед, но сию же секунду качнулся назад.

– Он не может говорить, Свияга,– пояснила его хозяйка, стоящая за моим плечом.

– Почему?

– Потому что я не позволяю им этого,– она мило улыбнулась. Хотя я бы сравнила такую улыбку с оскалом змеи.

– Почему???

– Почему-почему, Свияга!– капризно топнула ногой властительница моей магии.– Потому что я так хочу, ясно?

– Ясно,– серьезна я была как никогда. Было ощущение, что я превратилась в статую. Эмоциональность была как у того бревна, примерно. Снова посмотрев на Дана, заметила в его глазах какую-то беспомощность. Здесь, рядом со своей Госпожой, у него не то, что права голоса не было. Он вообще был абсолютно беззащитен и слаб перед ней. Демон – суть энергия. Наделенная разумом, черной магией. А хозяйкой всея темной силы в нашем мире была она, Тьма. Поэтому она могла приказать ему все, что вздумается. И он исполнит. Сразу же и беспрекословно. И он страдал от того, что я вижу его в таком положении. Гордость, достоинство – как же!

– Что, тоже нравится?– съехидничала повелительница всего темного.

От Дана ощутимой волной пошли злость и раздражение. А до меня, наконец, дошло! Она же издевается! Она сама его создала. Она отпустила его по призыву в мир. Она предрекла его мне. Ей все было известно заранее, давным давно!

– Смеешься?– я резко развернулась к ней и уставилась в смеющееся лицо. Злость поднялась во мне удушливым смерчем, глаза потемнели, а по ладоням побежали искры.

– Ну, наконец-то! А я уж думала, так и будешь сидеть и бояться. Почему ты такая трусишка, Свияга?

– Я???– тут уж я задохнулась от возмущения.

– Ну, не я же! Пришла и трясешься как лист осиновый! Всю жизнь боялась себя услышать. Ты думаешь, почему ты такой идеальный боевой некромант? Ты же работой себя утешала, глушила свою боль!– Госпожа Тьма снова уселась в кресло. Громче и злее заклокотал Даниэль. А я закусила губу. Она была права, я тоже давно это поняла. Только легче от этого осознания не стало.

– Вот и сейчас. Пришла ко мне, не испугалась кинуться во Тьму очертя голову. Так и иди до конца твердо! Чего всякую ересь собирать? Ты же за Даниэлем не поэтому пришла, верно?

Поблагодарив мироздание за то, что Тьма не умеет читать мысли, я подошла и тоже села.

– Ты права. Я пришла за Даниэлем не поэтому.

– Ммм, мы перешли на «ты»,– блеснула глазами моя собеседница.– Хорошо. Тогда зачем он тебе? Он вернулся сам, добровольно. Ты его довела своим характером и он сбежал?

– Ты сама прекрасно знаешь, почему он вернулся. Он для тебя как раскрытая книга. Зачем спрашиваешь?

– Скучно,– вздохнула она.– Поговорить не с кем.

Я с сомнением хмыкнула.

– Серьезно,– подтвердила она.– Не с ними же разговаривать,– она кивнула на Дана.– У них у всех мысли однотипные. За тысячи лет надоели до жути. Но, вернемся к нашему разговору.

– Зачем ты предназначила нас друг другу?– раз уж разговор пошел начистоту, нужно узнать все.

– Ты будешь смеяться, Свияга – скучно стало!

– Скучно?– снова разозлилась я.– Некромант и демон, куда уж веселее!

– Да не кипятись. Что, в сущности, такого? Ты же с детства отличалась инакомыслием. Какая кому разница? На окружающих ты научилась не обращать внимания, а когда себе начнешь разрешать чуточку больше?

Мне осталось только покачать головой на ее заявления. Наверное, и вправду за тысячи лет существования начинаешь сумасбродничать.

– Ну, правда. Смотри. Ты сейчас будешь жить на болотах. Никого, кто мог бы распознать вашу природу!

– Так ты отпускаешь Дана со мной?– довольно невежливо перебила я ее вдохновленную речь.

– Ловишь на слове?– ухмыльнулась Госпожа.– Что ж… Отпущу. Но за плату.

Я внутренне собралась:

– Что тебе нужно?

– Прими Тьму,– просто сказала она.

Я откинулась на спинку сотканного из дымки кресла:

– Ты понимаешь, о чем просишь?

– У тебя есть выбор, не так ли?

Я смотрела на ее довольное лицо и молчала. Манипуляторша. Поманить, подарить надежду, а потом потребовать невозможного.

– Это ты настраивала Дана?

– А что, он уже предлагал тебе? Какой умный мальчик! Но нет. Я его не просила об этом, он сам. Хотя это логично,– она пожала хрупкими плечами.

– Почему?

– Ты как дитя. Миллион вопросов. Мальчик желает потомства очевидно.

Потомства? Я поперхнулась. Какое у меня может быть потомство?

– Не забывай, демоны способны к воспроизводству своего вида в любом возрасте,– губы властительницы растянулись в тонкой улыбке.

Выбор, вот уж действительно, есть. Стать демоницей, существом огромной силы, не имея возраста и особых предубеждений. И вернуть Даниэля. Или же остаться человеком. Прожившей уже почти половину своего срока, не совсем здоровой, одинокой женщиной. Идеально разыгранная партия для интриганки. Вот только не в мою пользу.

Я снова обернулась на стоящего позади Дана. Он так же гневно рокотал дыханием, внимательно наблюдая за мной. В его глазах было все: обещания, надежды, любовь. Я прикрыла веки. Нужно все обдумать. И быстро.

– Подумай, Свияга,– прокрался в сознание голос Тьмы.– Подумай, чего тебе больше всего хочется?

Я думала. Время словесных игр закончилось. Нужно было делать выбор.

И я выбрала себя.

Глава 15

День пятнадцатый

15.1.

Повернувшись к Даниэлю и смотря прямо на него, я произнесла:

– Я не стану демоницей. Я выбираю себя человеком.

Острая боль затопила родные глаза. Даже клекот дыхания утих, как будто он перестал жить.

– Ты понимаешь, от чего отказываешься?– осторожно спросила Тьма.

– Понимаю,– я развернулась к ней.– Ты только что сама говорила, что не нужно бояться своих желаний. Что нужно позволить себе свободу. Так вот. Я родилась человеком. И хочу умереть человеком, в отведенный мне срок. Я такая, какая есть.