скачать книгу бесплатно
– Но этого мало. Я себя не освобождаю.
– И как же тогда ты поступишь?
– Я отказываюсь брать принцессу.
– Вот это по-нашему, – гыкнул Грут. – Ты видишь король, я вырастил надёжных воинов. Такие не предадут.
– Драгмир, ты хорошо всё обдумал?
– Я и не думал, мой король. Ты говорил, что у меня есть выбор. Да он есть, но только один. И он был сделан тогда, когда ты меня раненого, под тучами стрел тащил на своих плечах.
– Красиво говорит, и когда научился? – Довольно поцокал языком Грут.
Полог откинулся в сторону и в юрту впорхнули три молоденькие девушки.
– Нас прислала Неждана. Поухаживать за гостями, – озорно блеснув глазками, прощебетала одна из них.
– Как вас звать милые создания? – обрадовавшись произошедшей разрядке, обратился к ним Павел.
– Годинка.
– Снежана.
– Желанна.
– Какими замечательными именами нарекли вас родители. Теперь давайте знакомиться: князья Грут и Драгмир, а я король, – покуражился Павел.
Девушки прыснули в кулачки.
Грут на правах хозяина дома сразу взял быка за рога.
– Вон там припасы. Всем мёда и чего-нибудь к мёду. И себя не забудьте.
Павел вышел на улицу и подозвал телохранителя.
– Отправляйся к шатру Аспаруха и передай ему, что король просит навестить его в кибитке конунга Грута.
Воин понимающе кивнул и тотчас отправился выполнять поручение.
«Надо ввести какое-то воинское приветствие, – подумал Павел, – руку к голове прикладывать не обязательно, но что-нибудь: типа жест с прижатым к груди кулаком. Надо продумать».
С этими мыслями капитан вернулся в коллектив.
Несостоявшийся жених, в отсутствие капитана успевший опорожнить ещё одну чашу, пытался глушить своё горе мёдом. Павел прошёл к столу. В глубине души он был рад, что Драгмир остался верен ему. И не только поэтому.
– Ну что, соколики, вам всё равно что праздновать?
– Да нет, твоё величество, мы горе заливаем, – скорбным голосом сообщил Грут.
– Не печалься, дружище, мы тебе такую княжну отхватим, что Гульна будет локти грызть от зависти, – ободряюще хлопнул Драгмира по плечу Павел.
– Не будет. Какую-бы мы не завоевали.
– Это почему же? – строптиво спросил Грут.
– Потому что её сердце принадлежит не мне. И ты сам знаешь кому.
«Вот дёрнул же его чёрт за язык», – поперхнулся мёдом Павел.
Грут, поняв, что дал маху немедленно переключился на другую тему.
– А что, твоё величество, раз свадьбы не будет, я так полагаю, что нам скоро и выступать?
– Правильно полагаешь. Вот-вот сюда придёт хан. Тогда и будем решать. Лето-то кончается.
Едва помянули Аспаруха, как он и явился сам да ещё и Саттабая с собой привёл. Будто чувствовал, что Драг- мир откажется покинуть своего короля. Поэтому ожидал разговора не о свадьбе, а о дальнейших действиях. Вот почему прихватил своего зама.
Обнаружив, что попал на начало застолья, хан повернулся к Саттабаю и что-то прошептал ему на ухо. Тот понимающе кивнул и исчез.
– Я приветствую своего брата и короля руссов.
– Я тоже рад тебя видеть.
– Думал, что мы встретимся на свадебном застолье, а вы раньше начали веселье?
– Не веселье, это хан, а горе горькое. – Как всегда в своём репертуаре высказался Грут. – За товарища своего, конунга Драгмира, горе горюем.
– Не обессудь хан. Не хочет наш конунг вашей принцессы. Не потому, что обиду тебе причинить желает, а потому, что условия перед ним ставите вы неприемлемые. Не может он нарушить клятву верности, данную своему королю, – вмешался в разговор Павел, опасаясь, что прямолинейный Грут ляпнет, что-нибудь не то.
– Понимаю твоего конунга, ибо сам живу по законам чести, и поэтому не могу я принуждать силой покинуть мой род дочь брата моего. Он голову сложил за жизнь болгарского народа. Она единственная наследница его прав, и желает, чтобы сын её стал защитой и опорой рода.
– Присаживайся к нам, и разопьём мы дружинную чашу. Не должно между нами быть недомолвок и неверия. Иначе все пропадём, – пригласил его Павел, дивясь своей заковыристой речи.
Девушки тут же поднесли хану полную чашу.
– Много надежд возлагал я на этот брак. Но Боги рассудили по-своему. Давайте выпьем за то, чтобы между нами не осталось и тени непонимания, как не останется и капель мёда в этих чашах.
– До дна, – поддержал хана Павел.
Мир между Драгмиром и Аспарухом был восстановлен. А что? Хан внятно и понятно разъяснил, что он не хозяин над своей племянницей. Она сама, оказывается, глава рода. И вольна принимать решения самостоятельно.
Действительно, – подумал Павел, – если бы Гульна ушла с руссами, то с ней бы ушёл и весь род её отца. Это ещё более ослабило силы болгар. Всё правильно сделал Аспарух. А что это дело его рук, сомнений не было.
Между тем прибыл Саттабай. В юрте стало тесно от серебряных подносов, уставленных разнообразными блюдами. Болгарские девушки расставляли кушанья и отходили в сторонку.
– Гуляем, – сделал вывод Грут, оглядевшись вокруг.
«В своём репертуаре», – усмехнулся Павел.
Пока все занимались поглощением пищи, между ханом и Павлом происходил серьёзный разговор.
– Ну что, брат, пора трогаться в путь?
– Я тоже об этом думаю. На этот раз дорога не должна быть столь опасной. Поблизости нет крупных орд хазар.
– Через два перехода мы войдём в земли славян. Это роды уличей, а затем и тиверцев.
– Думаешь, что славяне нам будут препятствовать?
– Нет, я так не думаю. Славяне мирный народ. У них нет своего войска. Правят там старейшины. Но расслабляться не стоит. На время войны они выбирают военного вождя – конунга, а каждый член рода становится воином. И воином неплохим. Людей в их родах достаточно. В то время, пока мы воюем и теряем людей, они мирно трудятся и рожают воинов.
– Хорошая политика.
– Да это даже и не политика. Просто они такие есть, – с лёгким пренебрежением выразил своё мнение хан.
– Славяне себя ещё покажут. Не век же они будут отсиживаться в дремучих лесах, – заступился за своих предков капитан.
– Вот я и хочу отыскать удобные славянские земли и, заключив с ними союз, поселить там свой народ.
– Задумка неплохая. Полагаю, знаешь куда идти?
– Отец перед смертью сказал мне, где следует искать. Не послушал, решил идти своим путём. Сейчас жалею.
– Ну что ж, хан, я помогу твоему народу осесть на влекущих тебя землях. Только и ты помоги мне. Хочется с византийцами поквитаться за все те пакости, которые они причинили моим предкам.
– Достойное желание. Память предков надо уважать.
– Потом мы уйдём. Куда, пока не знаю.
– Я давно хотел предложить тебе, брат. А что если вашему племени остановиться по соседству с нами? Земли всем хватит. Представляешь, какой это будет союз!
– Пока я ничего не могу тебе ответить. Давай, сначала выполним задуманное. А там Боги подскажут.
Павел и правда не знал, что ему делать дальше. Но очень хотел помочь болгарам, заодно и повоевать с Византией. Мысли о лаврах Вещего Олега не оставляли капитана. А затем… Какой-нибудь путь всё равно проявится.
– Я могу открыть тебе всю правду, – прервал его размышления Аспарух. – Мы идём на Истр. К самой границе с Византией.
«Тайну твою знал я с самого детства. Из уроков школьной истории», – усмехнулся Павел, а вслух сказал:
– На Истр так на Истр. Нам руссам всё равно, что водка, что пулемёт. Лишь бы с ног сшибало, – перефразировал он известную присказку своего времени.
Аспарух удивлённо посмотрел на Павла. Уж не тронулся ли умом король? Речит непонятливо.
Павел рассмеялся и положил ему на плечо ладонь:
– В своём уме я, хан. Просто – настроение хорошее.
Тут же к ним подскочили девушки и наполнили чаши.
Павел встал и, дождавшись тишины, произнёс:
– Выпьем, други мои, за удачный поход!
– За поход! – поддержали его присутствующие.
Опрокинув чаши, все стали оживлённо обсуждать будущий поход.
Вернувшись к себе, Павел поведал Тине о последних событиях.
– Я примерно этого и ожидала, – не удивилась она. – Значит, скоро выступаем?
– Завтра день на сборы и с утра в путь.
– Ну и хорошо, а то воины начинают от бездействия разгульную жизнь.
Она заботливо уложила мужа спать. Расположившись рядом, девушка улыбалась своим мыслям. Значит Гуль- на остаётся в орде болгар. Это была хорошая новость. Хотя ей и так было понятно, что никуда Павлик от неё не денется. Но всё же сердце неприятно споткнулось при упоминании имени болгарской принцессы. «Неужели она способна на ревность? Ну вот ещё!» – недовольно хмыкнула королева.
9
Опять заскрипели колёса повозок. Солнце было уже иным. Духота спала. На землю неторопливо опускалась осень. Трава в степи ещё не пожелтела, но стала сухой и острой, будто лезвия кинжалов. Орда переселенцев подходила к Борисфену. Пора думать о переправе. Словно оправдывая ожидания уставших путников, наконец-то показались волны долгожданной реки.
Стоя на берегу Днепра, Павел вспоминал другую реку. Она находилась от него на невиданном расстоянии. Называлась эта река Амур-Батюшка. По своей величавой могучести и ширине своей Амур ни в какое сравнение не шёл с Днепром. Увидит ли он вновь родные берега?
Как-то летом, после окончания занятий в школе, он поехал отдохнуть к друзьям своих родителей в старое амурское село Нижнетамбовское. Практически всю дорогу Паша не уходил с верхней палубы «Метеора». Красота высоких берегов, покрытых вековыми деревьями, завораживала. На фоне этой мощи наглядно проявлялась вся недолговечность и хрупкость человеческого бытия. После того путешествия, много рек и речушек повидал лихой диверсант. Иные приходилось форсировать под огнём противника. Но в душу юного Павлика на всю жизнь вошла суровая красота родной реки. Нет на земле рек, равных родному Амуру. Это точно. Павел тяжело вздохнул и направил коня к Аспаруху.
Болгарам и руссам было не впервой форсировать подобные преграды. Беспрестанно кочуя по родным степям, они не раз переправлялись через Дон и Кубань.
Аспарух уже отдавал команды. На берегу разворачивался лагерь. Руссами руководил опытный в таких делах Грут. Все действовали быстро и слаженно.
– Тот берег Борисфена уже славянский, – указал хан плетью на противоположную сторону Днепра. Сегодня отдыхаем. Готовим плоты, а завтра надо будет послать на ту сторону несколько сотен. Узнать обстановку.
–
Сам пойду с этими сотнями, – загорелся Павел.
Аспарух, усмехнувшись, лишь покачал головой.
–
Я в этом и не сомневался!
Утром, едва свежий ветерок разметал над Днепром последние клочья тумана, три сотни спецназовцев Павла вошли в воду и, держась за гривы лошадей, начали переправу на другую сторону. Чтобы облегчить работу лошадей, на бока были подвязаны бычьи курдюки, накачанные воздухом. А уже на курдюки было приторочено оружие и броня, а также запас пищи на три дня.
Сотнями командовал верный Драгмир. Для налаживания контактов с местным населением Павел взял с собой Неждану и сопровождавших её подруг. Вода была восхитительно тёплой. Плыли легко и свободно. Правда, течение сносило воинов ниже того места, где они начали форсировать водную преграду.
Такой же плотной группой сотни одна за другою выбрались на противоположный берег. Мгновенно рассредоточившись, четыре десятка воинов направились в разные стороны. Разведка начала свою работу.
Павел обратился к Драгмиру.
