скачать книгу бесплатно
– Клянусь вам…
– У вас уже есть номера того фургона.
– Не факт, что этого будет достаточно.
– И название типографии, которой принадлежит машина. «Слово Истины» – так ведь?
– Тоже не факт, что эта ниточка куда-то приведет. И тут нам сможет помочь только присутствие Джоуи. Именно он заставит эту женщину идти на риск.
– Похоже, рискуем здесь именно мы.
– Постарайтесь довериться мне, – мягко, но настойчиво сказал Чарли.
Взгляды их встретились.
– Сядьте. Успокойтесь. Дайте мне шанс во всем разобраться. Позже, если я замечу хотя бы малейший признак того, что мы не справляемся с ситуацией, я сам помогу вам уехать из города. Но только не сейчас.
Кристина взглянула на сына, который смотрел на них во все глаза. Внезапно осознав, что ее страх передается мальчику, она села и постаралась собраться с мыслями.
Чарли снова пристроился на краешке стола:
– Джоуи, не нужно бояться ведьмы. Можешь мне поверить, я в состоянии разобраться с любой ведьмой. Лучше скажи… вы разговаривали по телефону, и она… упомянула про сердце. А что потом?
Мальчик нахмурился, пытаясь вспомнить, что там было дальше.
– Еще она сказала, что хочет осадить меня.
– Может, осудить?
– Да, – кивнул мальчик. – Это, а еще что Бог не позволит мне спрятаться от нее. – Джоуи взглянул на мать: – Зачем Бог хочет отдать меня этой старой ведьме?
– Что ты, детка, Он совсем этого не хочет. Она врет. Она просто спятила. Бог тут совсем ни при чем.
– В каком-то смысле возможно, что и при чем, – нахмурился Чарли. – Когда Генри сказал, что фургон находится в собственности типографии, я сразу подумал, уж не религиозная ли это типография. «Слово Истины» – оно же священное слово. Библия. Не исключено, что мы имеем дело с религиозным фанатиком.
– Или двумя. – Кристина бросила взгляд в сторону окна, припомнив, должно быть, мужчину у фургона.
«Или с целой толпой фанатиков», – с тревогой подумал Чарли.
За пару минувших десятилетий, когда стало модным низвергать все авторитеты и общественные учреждения (как будто в существовании их уже не было никакой надобности), пышным цветом расцвели всевозможные религиозные культы – явная попытка заполнить образовавшуюся пустоту. Некоторые из них были полноценными отростками официальной религии, чьи базовые ценности они продолжали проповедовать. Но наряду с ними возникли и организации другого рода – культы, созданные ради блага их основателей. Ради их материального обогащения или насаждения их собственных взглядов – евангелий ненависти, безумия и нетерпимости. В отличие от других штатов в Калифорнии спокойней относились к разного рода нетипичным и даже противоречивым взглядам. Неудивительно, что именно здесь нашли прибежище многие культы, как хорошие, так и плохие. Очень может быть, что представители одного из таких культов озаботились поиском будущей жертвы или козла отпущения и выбор их по какой-то загадочной причине пал на ни в чем не повинного шестилетнего ребенка. Безумие чистой воды, но кого удивишь этим в наши дни?
Оставалось надеяться, что не этим объяснялись неприятности семьи Скавелло. Чарли знал, нет ничего труднее, чем остановить зарвавшегося религиозного фанатика.
Чарли снова повернулся к мальчику, и в этот момент случилось нечто странное. Даже пугающее.
На мгновение нежная кожа ребенка стала полупрозрачной, а затем и вовсе прозрачной. И под ней зримо проступил череп. Чарли отчетливо увидел темные пустые глазницы. Окостеневшую улыбку. Зияющий провал на месте носа. Лицо Джоуи никуда не исчезло. Оно лишь уподобилось еле различимой фотографии, которую наложили на эту мрачную форму.
Предвестие смерти.
Чарли встал, пытаясь стряхнуть с себя наваждение.
Причудливое видение пропало так же быстро, как и возникло. Секунда, и все снова вернулось к норме.
«Воображение. Это все мое воображение», – сказал себе Чарли, хотя ничего подобного с ним раньше не случалось.
Страх ледяной змеей закопошился в животе.
Воображение, но никак не видение. Видения – это выдумки чистой воды. Чарли не верил ни в сверхъестественное, ни в психические феномены, ни в прочую дребедень. Как человек здравомыслящий, он полагался исключительно на факты и знания.
Желая замаскировать страх и удивление, а заодно и вытряхнуть из головы неприглядный образ, он поспешно сказал:
– Ну что ж, Кристина, вы можете ехать на работу. Постарайтесь по мере сил следовать обычному распорядку. Ведите себя так, будто ничего не случилось, хоть это и будет нелегко. Вы не можете отложить на потом ни свою жизнь, ни свое будущее. Генри Рэнкин поедет с вами. Я его уже предупредил.
– Хотите сказать… он будет играть роль моего телохранителя?
– Я знаю, он не производит впечатления дуболома. Зато он мастер боевых искусств и хорошо владеет оружием. Генри – один из немногих, кому я мог бы доверить свою жизнь.
– Я не сомневаюсь в его компетентности. Просто мне, если уж на то пошло, не нужен телохранитель. Старуха охотится за Джоуи, а не за мной.
– Добраться до вас – значит нанести удар и по нему, – покачал головой Чарли. – Генри едет с вами.
– А как же я? – спросил Джоуи. – Я иду сегодня на занятия?
– Сегодня никаких занятий, – сказал Чарли. – Побудешь пока со мной.
– Правда? Я буду помогать тебе в расследованиях?
– Само собой, – улыбнулся Чарли. – Мне не помешает смышленый молодой помощник.
– Ма, ты слышала? Я буду как Магнум!
Кристина с трудом выдавила улыбку. Хоть она и была фальшивой, лицо ее в этот момент стало еще прекраснее. Чарли ужасно хотелось посмотреть, как преобразит ее настоящая, теплая улыбка.
На прощание Кристина поцеловала сына. Было видно, до чего ей тяжело оставлять его в такой момент.
Чарли пошел с ней к дверям, а Джоуи опять принялся за кока-колу.
– Мне снова приехать к вам после работы? – спросила Кристина.
– Нет. Мы привезем мальчика в магазин… скажем, часов в пять. Как вам это?
– Замечательно. К этому времени я уже освобожусь.
– Потом вы с Джоуи пойдете домой вместе с телохранителями. Они останутся с вами на ночь. Двое в доме и еще один на улице. Пусть отслеживают чужаков и подозрительных лиц.
Чарли распахнул дверь в приемную, но Джоуи неожиданно выскочил из-за стола.
– А как насчет собаки? – спросил он у матери.
– Детка, мы займемся этим завтра.
Мальчик замер. Во взгляде его вновь проступила тревога.
– Сегодня, – сказал он. – Ты же обещала. Мы собирались взять нового пса сегодня.
– Детка…
– Я должен получить собаку сегодня, до наступления темноты, – жалобно сказал мальчик. – Пожалуйста, мам, пожалуйста.
– Я мог бы съездить с ним за собакой, – предложил Чарли.
– У вас и без того работы хватает.
– Да бросьте. Я же не собираюсь вести слежку в одиночку. Этим займутся другие. Моя задача на данный момент – присматривать за Джоуи. И если сюда входит покупка собаки, значит мы ее купим. Вы уже наметили, где это сделать? Зоомагазин, питомник?
– Брэнди мы взяли в приюте, – сообщил Джоуи. – Спасли его от неминуемой смерти.
– В самом деле? – улыбнулся Чарли.
– Да. Его собирались усыпить. Только это был не обычный сон… вроде как сон, но много хуже.
– Что ж, мы можем съездить в приют, – предложил Чарли Кристине.
– Спасем еще одну собаку! – с энтузиазмом закивал Джоуи.
– Ну, если вас это не затруднит, – сказала Кристина.
– Мне только в удовольствие, – улыбнулся Чарли.
Она взглянула на него с искренней признательностью, и Чарли в ответ слегка подмигнул. Кристина тоже улыбнулась – на этот раз почти что настоящей улыбкой.
Ему ужасно хотелось поцеловать ее, но он сдержался.
– Только не берите немецкую овчарку, – попросила Кристина. – Я их побаиваюсь. И не боксера.
– Как насчет датского дога? – не удержался Чарли. – Или сенбернара? Доберман тоже неплох.
– Точно! – воскликнул Джоуи. – Пусть будет доберман.
– Хотя нет. Давайте возьмем злобную восточноевропейскую овчарку с длинными клыками.
– Вы неисправимы. – Кристина снова не удержалась от улыбки, и на этот раз она улыбнулась от души.
– Не волнуйтесь, – сказал Чарли. – Мы найдем вам хорошую собаку.
– Пожалуй, я буду звать его Плутоном, – задумчиво произнес Джоуи.
– С какой это стати ты решил звать меня Плутоном? – поинтересовался Чарли.
– Не тебя, – захихикал мальчик. – Нового пса.
– Плутон, – повторил Чарли. – Что ж, звучит неплохо.
На мгновение, на одно только прекрасное мгновение показалось, что с миром все в порядке и смерть – это чьи-то выдумки. А еще Чарли впервые почувствовал, что все они встретились не случайно, как будто их свела судьба, и что будущее их не ограничено одними только профессиональными отношениями, связкой «сыщик – клиент». Это было на редкость приятное чувство. Жаль только, что исчезло оно так же быстро, как и возникло.
14
На столе в оружейной лежали два револьвера и два дробовика. Все они были заряжены. Рядом выстроились коробки с запасными патронами.
Эдну Ваноф Мать Грейс отправила с очередным поручением. Теперь вместе с ней оставался только Кайл.
– Я возглавлю атаку, – сказал он, беря в руки дробовик.
– Нет, – покачала головой Грейс.
– Нет? Но вы же сами сказали, что мне будет позволено…
– Не так-то просто убить этого мальчишку.
– То есть?
– В нем не так уж много от человека. В его жилах течет кровь демона.
– Я не боюсь его, – заявил Кайл.
– А стоило бы. Сила его велика и возрастает с каждым днем.
– Я уповаю на поддержку Всемогущего Господа.
– Тем не менее первая атака почти наверняка обречена на провал.
– Я готов умереть, – сказал Кайл.
– Я в этом не сомневаюсь. Но мне нельзя рисковать тобой в самом начале битвы. Для этого ты слишком ценен. Ты – моя связь между этим миром и царством духов.
– Но я еще и молот Бога, – не сдавался Кайл.
– И я ценю твою силу.
Забрав у него дробовик, Мать Грейс вернула оружие на стол.
Кайл чувствовал, как вся его мощь рвется наружу. Ему не терпелось кого-нибудь сокрушить – разумеется, во имя Господа. Прошли те дни, когда он сметал со своего пути и правых, и виноватых, наслаждаясь самим процессом разрушения. Но сила его никуда не исчезла, и он жаждал стать солдатом Господа.
Весь день он жил в предвкушении скорой атаки, и теперь напряжение его достигло предела.
– Я – молот Бога, – напомнил ей Кайл.
– В свое время ты будешь использован, – заверила его Мать Грейс.
