скачать книгу бесплатно
Шерри Одвей, секретарша в агентстве «Клемет – Харрисон», последний час мучилась вопросом, уж не совершили ли они с ее мужем, Тедом, серьезной ошибки. Шесть лет назад, спустя три года с начала семейной жизни, они решили, что дети им не нужны, и Тед сделал вазэктомию. Без такой обузы, как дети, они смогли позволить себе более комфортабельный дом, лучшую обстановку, да и машину подороже. Никто им не мешал устроиться вечером с книжкой или просто вдвоем, чтобы провести час-другой в собственное удовольствие. Большинство их друзей, обремененных семьями, не могли позволить себе такую роскошь. Всякий раз, сталкиваясь с каким-нибудь грубым и невоспитанным ребенком, Шерри и Тед мысленно поздравляли себя с принятым решением. Они наслаждались свободой, и Шерри никогда не сожалела о своем выборе. Вплоть до сегодняшнего дня. Отвечая на звонки и печатая письма, она украдкой наблюдала за Джоуи Скавелло. Не прошло и часа, а ей уже захотелось (чуть-чуть), чтобы это был ее ребенок.
Давно не встречала она такого славного малыша. Джоуи сидел в кресле, непомерно большом для его хрупкой фигурки. Когда к нему обращались, он отвечал, но сам не донимал Шерри вопросами, не требовал внимания. Он листал журналы, разглядывая картинки, и тихонько мурлыкал что-то себе под нос. Не ребенок, а загляденье.
Шерри уже готова была спросить, не хочет ли он еще одну ириску, как телефон у нее на столе зазвонил.
– «Клемет – Харрисон», – сказала она в трубку.
– Мне нужен Джоуи Скавелло, – раздался женский голос. – Это маленький мальчик, ему всего шесть. Такого трудно не заметить. Он само очарование.
Шерри замялась. Ей показалось странным, что кто-то звонит мальчику.
– Это его бабушка, – добавила женщина. – Кристина сказала мне, что собирается взять его с собой в ваше агентство.
– Ах вот оно что. Да, они здесь. Миссис Скавелло как раз сейчас беседует с мистером Харрисоном, так что я не могу позвать ее к телефону…
– Вообще-то, я хотела побеседовать именно с Джоуи. Он тоже у мистера Харрисона?
– Нет, он тут, со мной.
– Не могли бы вы дать ему на минутку трубку? Если это, конечно, не затруднит вас.
– Разумеется. Подождите секунду. – Шерри повернулась к мальчику. – Джоуи, это тебя. Твоя бабушка.
– Бабушка? – Он взглянул на нее с нескрываемым удивлением.
Он подошел к столу, и Шерри вручила ему трубку. Мальчик поздоровался, но больше не промолвил ни слова. Маленькая ручка его так крепко сжала телефон, что даже костяшки пальцев побелели. Он слушал замерев, не двигаясь. Кровь отлила у него от лица, глаза наполнились слезами. Внезапно он со всего размаха бросил трубку.
– Джоуи! – подскочила Шерри. – Что случилось?
Губы у него дрожали, – казалось, он вот-вот расплачется.
– Джоуи?
– Это… это она.
– Твоя бабушка?
– Нет. В-ведьма.
– Ведьма?
– Она сказала… сказала, что вырежет у меня сердце.
Отправив мальчика и Кристину в свой кабинет, Чарли плотно прикрыл за ними дверь. Сам он остался в приемной, чтобы расспросить Шерри.
Та тоже едва не плакала.
– Зачем только я позвала его к телефону! Мне и в голову не могло прийти…
– Ты ни в чем не виновата, – сказал Генри Рэнкин.
– Конечно нет, – поддержал его Чарли.
– Кем надо быть, чтобы…
– Это мы как раз и пытаемся выяснить. Ты должна ответить на несколько вопросов. Постарайся припомнить весь ваш разговор.
– Да мы и обменялись-то всего парой фраз.
– Она назвалась его бабушкой?
– Да.
– Она представилась как миссис Скавелло?
– Н-нет… своего имени она не назвала. Но ей было известно, что мальчик здесь вместе с матерью. Я бы никогда не заподозрила… понимаете, она производила впечатление именно бабушки.
– Как она разговаривала? – спросил Генри. – На что это было похоже?
– Даже не знаю… очень приятный голос.
– Она говорила с акцентом?
– Нет.
– Это могло быть не слишком очевидно, – вмешался Генри, – просто в наши дни каждый второй разговаривает с легким акцентом.
– Даже если это и так, я ничего не заметила, – пожала плечами Шерри.
– Какие-то шумы на заднем фоне? – спросил Чарли.
– Нет.
– Если она звонила, к примеру, с платного телефона, ты могла услышать разные уличные звуки – вроде шума машин.
– Ничего подобного.
– Какие-нибудь другие звуки, которые помогли бы нам понять, откуда она звонила?
– Нет, только ее голос, – вздохнула Шерри. – Такой приятный голос.
12
Вскоре после видения Мать Грейс отпустила всех учеников, кроме Кайла и Эдны Ваноф. Затем с телефона в подвале церкви она позвонила в то самое детективное агентство, куда отправились Кристина и Джоуи, и коротко переговорила с мальчиком. Хоть Кайл и сомневался в правильности такого шага, Мать Грейс выглядела на редкость довольной.
– Мало убить его, – объяснила она. – Прежде необходимо напугать и деморализовать мальчишку, ведь через него мы сможем устрашить самого Сатану. Пусть дьявол окончательно поймет, что Всевышний не допустит его правления на земле. Тем самым мы нанесем сокрушительный удар по всем его планам и коварным замыслам.
Такие речи Кайл мог слушать часами. Мать Грейс принималась рассуждать о Боге и дьяволе, и он чувствовал, что ему отведена решающая роль в судьбах мира. От благоговения, сопряженного с такой немыслимой ответственностью, у него подкашивались колени.
Грейс повела Кайла и Эдну в дальний конец подвала. Здесь, за панельной стеной, пряталась потайная дверца. За ней находился чуланчик, битком набитый оружием.
Еще в самом начале миссии у Матери Грейс было видение, в котором ее предупредили, что с приходом Сумерек ей и ее людям придется защищать себя не только с помощью молитвы. Стоит ли говорить, что она всерьез отнеслась к этому предупреждению. Комнатка в подвале была не единственным арсеналом их церкви.
Кайл не раз бывал здесь прежде. Ему нравилась царящая в комнате прохлада, еле уловимый запах оружейного масла. Ничто не доставляло ему такого удовольствия, как мысль о том, какая чудовищная сила дремлет на этих полках. Настоящий джинн из бутылки, который только и ждет, пока кто-то вытащит пробку.
Кайл любил оружие. С неизмеримым удовольствием крутил он в руках ружье или револьвер, угадывая сокрытую в нем мощь, как слепой угадывает смысл в строках Брайля.
В своих самых мрачных, самых глубоких сновидениях Кайл видел, будто держит в руках тяжелый револьвер. И не просто держит, а целится в людей. В его снах это неизменно был «магнум» с огромным, будто у пушки, дулом. А выстрел из него походил на рев дракон. Всякий раз, чувствуя в руках отдачу, Кайл испытывал ни с чем не сравнимую радость.
Поначалу его тревожили эти ночные видения. Ему они казались не чем иным, как происками дьявола. Позже он понял, что люди в его снах – враги Господа и не стоило горевать при виде их смерти. Кайлу суждено было стать орудием Божественного возмездия. Так сказала ему Грейс.
И вот теперь, на глазах у Кайла, Мать Грейс подошла к полкам по левую сторону от двери. Сняв с одной из них коробку, она достала оттуда револьвер в полиэтиленовой обертке и положила на стол. Для своих целей она выбрала «смит-и-вессон» с патронами тридцать восьмого калибра. Эта короткоствольная «игрушка» отличалась особой убойной силой. Потом она взяла с полки еще один револьвер и положила его рядом с первым.
Эдна Ваноф извлекла оружие из обертки.
Не пройдет и нескольких часов, как мальчишка отправится на тот свет. Возможно, с помощью одного из этих револьверов.
Мать Грейс сняла с полки дробовик «ремингтон» двадцатого калибра и аккуратно опустила его на стол.
Возбуждение Кайла нарастало с каждой секундой.
13
Устроившись на стуле за большим столом, Джоуи потягивал кока-колу, которую налил ему Чарли.
Кристина сидела напротив. Было видно, что звонок потряс ее до глубины души. По старой привычке она даже пыталась грызть ногти… пока не вспомнила, что они у нее накладные.
Чарли сам переживал из-за того, что старуха сумела достать их здесь, в его офисе. Кристина обратилась к нему за помощью в надежде обрести защиту. А тут вдруг новый удар.
Снова присев на краешек стола, Чарли обратился к Джоуи:
– Если ты откажешься говорить про звонок, я не буду настаивать. Но мне бы очень хотелось задать тебе парочку вопросов.
– Я думал, мы наймем Магнума. – Джоуи с укором взглянул на мать.
– Милый, ты забыл, что Магнум на Гавайях.
– Точно. Как-то я об этом не подумал. – Мальчик, похоже, слегка расстроился. – Лучше Магнума с этим делом никто не справится.
Пару секунд Чарли в недоумении смотрел на мальчика, но почти сразу вспомнил популярный телесериал и не сдержал улыбки.
Джоуи снова взялся за колу, внимательно изучая Чарли поверх стекла.
– Думаю, вы тоже подойдете, – вынес он наконец свой вердикт.
Чарли едва не рассмеялся:
– Обещаю, Джоуи, ты не пожалеешь, что обратился к нам. Так что все-таки сказала тебе та женщина?
– Она сказала: «Тебе от меня не спрятаться».
В голосе мальчика послышался страх, и Чарли поспешил заметить:
– Тут она ошибается. При необходимости мы можем спрятать тебя так хорошо, что ей тебя никогда не найти. Что еще она сказала?
– Сказала, что знает, кто я такой.
– Не догадываешься, что она имела в виду?
– Понятия не имею. – Мальчик озадаченно покачал головой.
– А что потом?
– Она сказала… что вырежет у меня сердце.
У Кристины вырвался приглушенный всхлип. Она встала, нервно сжимая сумочку:
– Думаю, мне стоит увезти Джоуи… куда-нибудь подальше.
– Возможно, так мы и сделаем. – Чарли постарался остудить ее пыл. – Но не сейчас.
– Думаю, сейчас самое время. Пока… пока ничего не случилось. Мы могли бы уехать в Сан-Франциско. Или на Карибское море. Я там еще ни разу не была. Там как раз курортный сезон, верно?
– Дайте мне хотя бы двадцать четыре часа, – сказал Чарли.
– Вы серьезно? А если эта ведьма успеет добраться до нас? Нет, надо уезжать как можно скорей.
– И сколько времени вы намерены прятаться? – спросил Чарли. – Неделю? Месяц? Год?
– Двух недель будет достаточно. За это время вы сможете ее найти.
– Не факт.
– Тогда за сколько?
Чарли понимал, что делается сейчас в душе Кристины, но лгать ей он не мог.
– Очевидно, что ее цель – это Джоуи. Она просто помешана на нем. Если он вдруг исчезнет, она может затаиться. Исчезнуть из поля зрения. Только Джоуи способен выманить ее из укрытия, побудить к действию. Без него эта игра не имеет смысла. Не хотите же вы уехать в отпуск навсегда?
– Вы что, собираетесь использовать моего сына как приманку?
– Не совсем. Это не тот случай, когда ловят на живца. Само его присутствие может приманить эту каргу.
– Но это же возмутительно!
– Боюсь, другого выхода у нас нет. Без Джоуи она и носа не покажет. – Чарли подошел к Кристине и положил руку ей на плечо. – За мальчиком будут присматривать днем и ночью. Вам не стоит тревожиться о его безопасности.
– Еще как стоит.
