Стать героем

– А третий кто?

– Капитан Унгруш наткнулся на него раньше меня. Вспомнил старое, вспылил, забыл, что имеет дело с одарённым, схватился за меч. Кстати, дам вам совет – когда учите убивать, останавливая сердце, не забывайте потом всё-таки надорвать пару артерий. Или ещё чего несовместимого с жизнью добавить. А то уж простите, – Лин'сай злорадно улыбнулся – но ваш ученик недоработал и Унгруша я потом сумел оживить. Наверное, получилось бы и тех двоих, если бы позвали раньше, но не судьба.

– И что дальше? – мрачно спросил Веррен.

– Да что тут уже говорить? Сами всё понимаете. Я предложил прогуляться к полковнику за формальным приговором и не откладывая привести в исполнение, он отказался. Рядом было несколько лучников, я приказал им стрелять. Пока они накладывали стрелы, подловил вашего Армина на попытке их упредить, ободрал барьер и применил отсечение искры. Ну а дальше как обычно с мятежниками, тело крысам, голову на кол.

– Гад ты… – пробормотал старый воин, ссутулясь в кресле и опустив голову на кулаки.

– Я?! – переспросил гость с выражением оскорблённой невинности на лице – Убить мятежника есть долг любого верного воина Владыки. А вы, вместо того чтобы похвалить, ругаетесь, как крестьянин.

– Гад. – негромко повторил хозяин дома – Мальчишка хотел… А ты… Хоть напоследок проявил бы уважение!

– Сожалею, но говорить об уважении? Ваш ученик просто жалкий глупец, ничего не понимающий в настоящей жизни.

– Армин? – задумчиво проговорил Веррен, глядя в пол – Нет, это ты ничего не понял. Да и я… Кто мы с тобой такие? Воины? Мясники, только и думающие, как самым эффективным способом перерезать побольше глоток. Готовые на любую подлость, чтобы нам было проще это делать. Скажешь, нет?

– Скажу, и не только я. Мастер Веррен, вам знаком полковник Тай'нин из Северной армии? Он говорил, что принцип рациональности Хель'кана следует применять и к военному искусству. Максимум эффекта при минимуме затрат! А учитывая, что затраты это наша с вами кровь… По-вашему, он не прав?

– А по-твоему резать баб с детьми, грабить и насиловать, это подходящий путь для воина? Или всё-таки нам стоит сражаться с противником, достойным нашего умения? Может, мы стали забывать, что такое воинская честь, а Армин – единственный, кто это помнил?

Несколько мгновений Лин'сай рассматривал старого воина с удивлением и недоверием

– Так это… – не сразу сформулировал он свою мысль – Значит, вы его всему этому научили?! Не ожидал такого, тем более от вас. Вы всегда казались разумным существом, но сейчас… Сожалею, но вы заставляете меня серьёзно в этом сомневаться. Следуя вашим рассуждениям, нужно вредить самому себе, как ваш ученик, и в итоге погибнуть так же глупо, как и он. Воля ваша, конечно, но я лучше сделаю всё, что понадобиться ради победы. В бою прав тот, кто последним остался в живых, всё остальное не имеет значения, не так ли?

– Армин бы ответил, что это слова труса.

– Мастер Веррен, мне очень жаль, но это ваши слова. Вы сами говорили так до того, как вас охватило это самоубийственное безумие. А Армин бы ничего на них не ответил, поскольку давно мёртв! Я рассказал вам всё, что собирался, а слушать то, что вы сейчас говорите… Простите, но я откажусь! – Лин'сай с доступной только одарённому грацией вскочил с заменившего ему табурет обломка стола, пересёк комнату и остановился у выхода – Я буду поступать рационально и я переживу ещё многих своих врагов. Что же до вас… – он демонстративно обвёл взглядом разорённую комнату и распахнул дверь – Когда-то я считал вас боевым магом, достойным уважения, но теперь вы изменились и заслуживаете лишь сочувствия.

Волна гнева накатилась на старого воина и тут же прошла, оставив его тело расслаблено сидеть в кресле. Машинально приготовленная к броску вслед удаляющейся искре гостя форма рассечения плоти медленно таяла в воздухе перед ним. Даже если бы Лин'сай умер здесь и сейчас, это ничего бы ни значило. Прикрывающий тонкой коркой формальной вежливости злую насмешку над всем и вся боевой маг только озвучил то, во что верят все вокруг, от безвестного капитана конницы на границе до высших офицеров армии. Да что там, он и сам так думал совсем недавно. «Всё, что понадобится, ради победы!» То, что они приносят в жертву победам свою честь, они даже не замечают.

– Что же, Армин из Ханистии, – проговорил он, глядя сквозь потемневшие от времени доски потолка – хоть у тебя ничего и не вышло… Но ты хотя-бы попытался.