И штиль, и бури…

Незнакомец подхватил девушку на руки и вышел на берег. В предвкушении чего-то чудесного, неизведанного, Катя сладостно вздохнула, но мужчина неожиданно оторвался от ее губ и опустил ее на прохладный, рыхлый песок. Тяжело дыша, Катя в недоумении взглянула на мужчину. В глазах его читалось сожаление и… вина. Катя нервно закусила вспухшую от поцелуев губу. Все ее существо требовало объяснений. Начинать расспросы первой казалось ей унизительным.

– Прости меня… – Наконец, выдавил из себя мужчина. – Мы зашли слишком далеко… Продолжать было бы нечестно по отношению к тебе. Мы чуть было не совершили ошибку: глупую и безрассудную. – Он вздохнул. Видно было, что каждое слово давалось ему с трудом. – Ты хорошая, красивая девушка. Я не простил бы себе, если бы склонил тебя к сексу в первый же день знакомства.

Девушка была поражена. Она не знала, сердиться ей или радоваться. С одной стороны, незнакомец повел себя благородно, вовремя одумавшись, а с другой стороны, пренебрег ею, как женщиной, отверг ее ласки, оттолкнул от себя, как надоедливую собачонку.

Девушка молча поднялась, глядя в землю, судорожно натянула платье, схватила босоножки и быстро зашагала прочь. В глубине души, она надеялась, что мужчина остановит ее, но, увы, этого не произошло. Так чудесно начавшийся вечер закончился для нее провалом.

***

– Послушай, дорогая, вчера ты так быстро исчезла с вечеринки, что я готова была уже бить тревогу, – лился из трубки голос Ольги, – Но, заметив нашего красавца, того, с которым ты танцевала, такого взбудораженного, взъерошенного и расстроенного, сразу обо всем догадалась. Должно быть, вы уединились где-нибудь в тихом местечке, он пытался тебя соблазнить, а ты залепила ему пощечину и бросилась наутек. Я права?

Катя грустно улыбнулась. Если бы все было именно так, как описывала подруга! Тогда бы не жгло проклятое чувство обиды и не преследовало бы ощущение, словно ее бросили, как непонадобившуюся вещь.

Катя не понимала саму себя. Почему она злится, в то время, когда надо радоваться? Ведь мужчина, который чуть было не лишил ее чести, оказался разумным и благородным, прямо как герой, в костюм которого был облачен на вечеринке.

– Нет, нет, мы ни о чем не говорили. Он пошел за мной в попытке познакомиться, но у него ничего не вышло. – Без зазрения совести солгала девушка. – Извини, Оля, но у меня много работы. Поговорим потом, хорошо?

С самого утра Катя была сама не своя. Воспоминания о событиях на пляже мешали сосредоточиться на работе. Девушка то и дело откладывала шитье и, глядя в одну точку, думала «ни о чем».

Катя не переставала корить себя за то, что рассказала мужчине о мастерской. Если он и правда принесет плащ на починку, ей будет стыдно смотреть ему в глаза.

Когда до окончания рабочего дня оставались считанные минуты, зазвонил колокольчик над дверью, извещая о приходе очередного клиента. Катя вздохнула. Она не любила поздних посетителей.

Девушка внимательно взглянула на вошедших и похолодела. Их было двое: молодящаяся женщина пожилого возраста и… вчерашний незнакомец. В этот раз мужчина был без маски и то, что увидела Катя, заставило ее вздрогнуть. Лицо его уродовал шрам: широкий, похожий на рубец, он тянулся от правого уха до переносицы, проходя прямо под нижним веком и придавая выражению его лица некую, возможно, обманчивую, зловещность. Почувствовав настроение девушки, незнакомец поспешно отвернулся. Кате стало неловко. Она не должна была демонстрировать свои чувства так необдуманно.

– Добрый вечер. – Поспешно улыбнулась Катя. Руки ее дрожали и она сложила их на груди.

– Здравствуйте, мы ненадолго. – Ответила женщина, словно извиняясь за поздний визит. – Я лишь хотела забрать платье, а еще…

– Тетя, по поводу плаща не беспокойся, прошу тебя. Я и сам способен решить эту проблему. – Вмешался мужчина.

– Хорошо, дорогой, – ничуть не обиделась посетительница. Порывшись в сумочке, она протянула Кате квитанцию.

Каково же было изумление девушки, когда оказалось, что платье клиентки является тем самым платьем, которое она надевала на вечеринку! Девушку бросило в жар. Как отреагирует мужчина, когда поймет, чье платье было на ней вчерашней ночью? Катя пожалела, что, будучи такой рассудительной и серьезной, поддалась на уговоры Ольги.

Пряча взгляд от клиентки, Катя робко вручила ей злосчастное платье.

– Так, так. – Оживилась женщина. – Просто чудесно! Если вы не возражаете, я хотела бы его примерить.

С этими словами клиентка направилась в примерочную.

Наедине с незнакомцем Кате стало совсем не по себе. Она молилась о том, чтобы он и его спутница поскорее ушли.

Девушка вернулась к рабочему столу и сделала вид, будто всецело занята работой. Такого идеального порядка, который она навела на столе за две минуты напряженной тишины, у нее, наверное, не было никогда.

Наконец, из примерочной выплыла облаченная в новое платье клиентка. Не скрывая восхищения, женщина покрасовалась перед зеркалом, а потом вновь удалилась в примерочную.

Катя вернулась к уборке рабочего стола, продолжая делать вид, будто очень занята и больше ничего в мире ее не интересует.

Первым не выдержал мужчина. Он решительно шагнул в сторону стола Кати и взял девушку за подбородок, приподняв ей голову. Они вновь взглянули друг другу в глаза, как прошедшей ночью.

– Ты не посмотришь мой плащ? – поинтересовался мужчина.

Катя тряхнула головой. Что это еще за вольности?

– Обязательно. – Девушка с трудом сохраняла самообладание.

– Почему ты молчишь? – спросил незнакомец, когда Катя осматривала его плащ.

– Потому что нам не о чем говорить.

– Ты обижена? Или, быть может, тебя напугал мой шрам?

– В-вовсе нет…

– Я заметил испуг в твоих глазах, стоило тебе увидеть меня без маски. Сказать честно, я уже привык к подобной реакции.

Катя поежилась. Прямые речи заставили ее почувствовать себя преступницей, пойманной на месте преступления. Мысленно она ассоциировала этого незнакомца с могучим, красивым животным, израненным в схватке и оттого потерявшим былую привлекательность.

– Плащ будет готов завтра, ближе к обеду. – Официальным тоном заявила девушка. – Я выпишу квитанцию.

– Меня зовут Максим. – Улыбнулся мужчина. – А как зовут тебя, милая?

– К-катя. – Вспыхнула девушка. Еще никогда мужчины не обращались к ней подобным образом.

Видимо, этот мужчина, потеряв привлекательность, ничуть не утратил уверенности в себе, что указывало на силу его личности.

– Жаль, что мы познакомились только сейчас. Мы должны были сделать это еще… вчерашней ночью…

Катя потупилась. Она вся пылала, то ли от смущения, то ли от желания, которое будил в ней этот голос с хрипотцой.

На счастье девушки, из примерочной вышла клиентка.

– Вы знаете, дорогая, – с довольным видом, заявила она, – платье просто чудесно. Хочу открыть вам маленькую тайну: цыганка, у которой я купила эту ткань, поведала мне, будто тот, кто наденет сшитое из нее платье, обязательно встретит на своему пути большую любовь! Так что теперь я полна надежд!

Катя натянуто улыбнулась.

– Будем надеяться, что цыганка не солгала. – Пролепетала она.

– Конечно, не солгала. – Хитро улыбнулся мужчина. В глазах его мелькнули озорные огоньки и Катя подумала, что он узнал в платье тетушки то платье, в котором она была на вечеринке минувшей ночью.

Когда дверь за посетителями закрылась, Катя в бессилии опустилась на стул. Обхватив себя дрожащими руками, она закрыла глаза. Ее бросало то в жар, то в холод. «Так вот значит, как его зовут, – чувствуя как замирает сердце, размышляла она, – Максим». Хорошее имя. Почему-то оно притягивало ее, как магнит. А, может быть, дело было вовсе не в имени, а в его носителе? Но, вспомнив об уродливом, протянувшемся поперек лица шраме мужчины, Катя невольно содрогнулась. Нет, она должна и думать забыть о нем! Неизвестно еще, при каких обстоятельствах получил он рану, что оставила след на его лице!

Размышления Кати прервал звук колокольчика. Девушка испуганно оглянулась на дверь, предположив, что вернулся Максим, но на пороге стояла Ольга. Всем своим видом она выражала нетерпение.

Ольга по-хозяйски заперла дверь, процокала каблуками к столу, швырнула на стул сумочку и выпалила:

– Ты должна обо всем мне рассказать!

Катя искренне улыбнулась. Ольга была неподражаема.

– Я путаюсь в догадках со вчерашней ночи! – Продолжила Ольга, барабаня по столу ноготками. – Ты так резко исчезла, потом пропал «наш друг».

– Не думаю, что его исчезновение связано со мной.

– Катюш, да я тебя сто лет знаю! – Рассмеялась Ольга. – Твое показное равнодушие не собьет меня с толку!

Катя улыбнулась.

– Что это за улыбка Джоконды? – Рассердилась подруга. – Я битые полчаса пытаюсь вытянуть из тебя хотя бы слово, а тебе все нипочем! Я – твоя верная подруга! Передо мной ты можешь раскрыться как на исповеди!

– Ну хорошо, хорошо! – Махнула рукой Катя. Она бросила журналы обратно в коробку, с шумом задвинула ее под стол, и сказала:

– Мы действительно встретились. На пляже. У нас состоялся коротенький разговор. Так, ни о чем. – Девушка почувствовала жар на щеках. Воспоминания о мгновениях на ночном пляже, проведенных в объятиях Максима, не оставляли ее равнодушной. Схватив бутылку с минеральной водой, она сделала несколько глотков. Не желая выдавать свои чувства, Катя усилием воли взяла себя в руки.

– Он посетовал на то, что порвал плащ, а я, не будь дурой, дала ему адрес своей мастерской.

– Он… уже приходил?

– Д-да. Незадолго до твоего прихода.

– И…?

– Он был с тетей. Она заказывала у меня платье. – Катя выдержала паузу. – То самое, которое ты заставила меня надеть на вчерашнюю вечеринку!

– Неужели? – Ахнула Ольга. – Как же так? Что он сказал? Он ведь узнал это платье?!

– Возможно. – Пожала плечами Катя. – Но не подал виду.

– Настоящий мужчина! – Торжественно провозгласила Ольга.

Катя испытывала к подруге благодарность за то, что та не осуждала ее, не учила, не завидовала. Не в силах сдержать чувств, она шагнула к Ольге и обняла ее.

– Ты чего? – Удивилась подруга.

– Знаешь, Оля, сегодня наш герой был без маски. – Не разжимая объятий, продолжила Катя.

– О, безусловно, без нее он еще краше?

Катя не ответила. Сказать просто: «у него ужасный шрам на лице» казалось ей кощунством, а нужные слова на ум не приходили.

– Почему ты молчишь? Его умопомрачительная, мужская красота лишила тебя дара речи? – Пошутила Ольга.

– Боюсь, ты будешь разочарована…

– Ты боишься меня огорчить? – фыркнула Ольга. – Какая нелепость! Да и отпусти же меня, наконец, а то я скоро задохнусь в твоих объятиях! Ты так напряжена. У нашего «мачо» не все в порядке с внешностью?

– Его лицо изуродовано шрамом… – Выдохнула Катя и подумала: «сейчас Ольга скажет, что на меня клюют только неудачники».

Но, обычно словоохотливая, Ольга промолчала. Катя прочла на лице подруги разочарование и… раздражение.

– Так уж он ужасен, этот шрам? – Наконец, отреагировала Ольга. Вопрос прозвучал как усмешка.

– Ты бы тоже испугалась.

– Скажем так: не испугалась, а была бы впечатлена. – Железным тоном отрезала Ольга. – Считается, что шрамы украшают мужчину.

– Но все хорошо в меру.

– Извини, я пойду. – Устало попрощалась Ольга, хватая сумочку. – Уже поздно, а у меня завтра много дел.

Она холодно чмокнула растерянную Катю в щеку и скрылась за дверью мастерской.

Катя не могла понять причин столь резкой перемены в поведении лучшей подруги. Точнее, причина была: шрам на лице Максима. Как только девушка заговорила о нем, Ольгу будто подменили. Катя рассчитывала на дружескую поддержку, а получила холодное осуждение.

Подавленная, девушка медленно брела по улочкам вечернего, суетливого города. Летнее, все еще жаркое, солнце медленно уходило за горизонт, окрасив кромку неба в яркий, кроваво-красный цвет. Следующий день ожидался, судя по всему, ярким и теплым. Но прежде предстояло пережить темную, холодную ночь. Все – как в жизни.

Работа, связанная с починкой плаща Максима не требовала больших усилий, но Кате она давалась нелегко. Каждое движение иглы, каждый стежок, малейший шорох ткани плаща, уносили девушку в ту роковую ночь на пляже, заставляя ее вновь и вновь испытывать пережитые чувства. Руки Кати дрожали от непонятного волнения, однако, стоит отдать должное ее мастерству, на качестве работы это не сказалось.

Да, починка плаща Максима, такая простая и незатейливая, превратилась для Кати в целое событие, полное то ли тревоги, то ли надежды, то ли радости, то ли страха… Вот так: пытаясь разобраться в себе, Катя только окончательно запуталась.

Девушка поймала себя на мысли, что ждет от прихода мужчины чего – то большего, нежели визит обычного клиента.

Катя отложила плащ в сторону и подперла кулаком подбородок. Что-что, но она должна выкинуть из головы мысли о Максиме. Этот мужчина не подходит ей, а она не подходит ему. «И вообще, мужчины такой народ, которому трудно угодить, особенно такой невзрачной девушке, как я», – решила Катя. Она вновь взялась за шитье, но мысли ее, и так окончательно запутавшиеся, были далеко.

Порой Катя бросала взгляды на дверь и тяжело вздыхала. Она ждала визита Ольги или, хотя бы, звонка от нее, но и телефон и дверной колокольчик хранили упорное молчание.

Максим появился в мастерской Кати вечером. Вид его вызвал у девушки непонятный трепет. Она отвернулась, чтобы собраться с мыслями. Нужно было срочно взять себя в руки.

– Добрый вечер, Катя.

И вновь этот чарующий, низкий голос с хрипотцой заставил девушку забыть обо всем на свете.

Стараясь казаться равнодушной, Катя пробормотала ответное приветствие. Бросив взгляд в лицо мужчины, она невольно отвела глаза: ужасный шрам все еще пугал ее.

– Как дела с плащом? – Как ни в чем не бывало, осведомился Максим, но Катя уловила в его голосе печальные нотки.

Девушка кивнула в ответ и со словами «Где же он? Минутку, сейчас я его найду», принялась шарить по полкам стеллажа. На самом деле, Катя прекрасно помнила, куда положила плащ после починки. Разыгрывая спектакль с поисками, она хотела дать понять Максу, что он для нее такой же клиент, как и все остальные.

Наконец, «поиски» увенчались успехом. Передавая плащ Максиму, Катя отдернула руки, словно от укуса пчелы. Но тот невозмутимо улыбнулся в ответ. В улыбке его читались и печаль, и ирония, и радость от новой встречи.

– Вы смеетесь надо мной? – Строгим тоном, выступающим скорее как самозащита, спросила девушка.

Она быстро провела рукой по волосам, опасаясь, что в процессе поисков плаща они спутались и теперь ее внешний вид был смешен и нелеп.

– Ты.. так забавна сегодня. – Продолжая улыбаться, пояснил Максим. – Твои движения порывисты и резки, ты бросаешь на меня короткие взгляды и тут же отводишь глаза, будто я – безобразное чудовище. Ты похожа на трясогузку, легкую, неловкую птичку, уж прости меня за это сравнение.

– Вижу, вы внимательно наблюдали за мной. – Сраженная прямотой мужчины, резко выпалила Катя. Она старалась держаться независимо, но боялась, как бы пылающие щеки не выдали ее смятения. В глубине души Катя полагала, что, испытывая симпатию, Максим будет обращаться с ней, словно с принцессой, но, видимо, жестоко ошиблась.

– Не сердись, – спокойно отозвался мужчина. – Я не хотел тебя обидеть.

Катя была уязвлена. Она чувствовала, что первенство в разговоре, которое она всеми силами старалась удержать, плавно переходит в руки Максима. Следовало срочно закончить этот никчемный разговор, пока он еще к чему-нибудь не привел.

– Вы будете расплачиваться?

– Сколько я должен?

– Сумма указана в квитанции.

Максим уткнулся в клочок бумажки и у Кати появилась новая возможность разглядеть его получше. Он по-прежнему улыбался. Девушка не могла не отметить, что улыбка преобразила его черты: сделала их более мягкими и в то же время более мужественными. Да, улыбка, безусловно, очень шла Максиму, но шрам… он портил все впечатление: устрашал, отталкивал… «Если бы не шрам, – подумала Катя, – женщины бы перед Максимом штабелями падали. А так как теперь он этого лишен, он выбрал меня, простую дурнушку… Он, наверное, полагает, будто я, не будучи избалованной мужским вниманием, тут же упаду к его ногам. Как бы не так! Не на тех напали, дорогой друг!»

Максим поднял голову. Глаза мужчины и женщины встретились, но лишь на одно короткое мгновение. Смутившись, Катя машинально отвела взгляд и занялась складированием разбросанных по столу лоскутков и обрывок ниток.

Максим молча расплатился за заказ и, сунув сложенный плащ под мышку, удалился. Наступившая вслед за этим тишина оглушила девушку. Мысль, что он больше не придет, пронзила ее сердце острым копьем. Катя медленно опустилась на стул. Почему она испытывает сожаление? Почему уход Максима вызвал в ее душе грусть? Разве не этого она хотела? Да, с его уходом пропала необходимость защищаться, напуская на себя вид холодной, неприступной женщины, исчезло чувство неловкого смущения. Но что пришло на смену? Грусть, сожаление и… пустота. Что ни говори, а короткий эпизод с Максимом разнообразил жизнь Кати, заставил ее почувствовать свою значимость, как женщины, как красивой женщины…

Катя взялась за работу, но мысли ее были далеки от обыденных дел. Максим лишь мелькнул в ее жизни, но этого хватило, чтобы заставить Катю задуматься о своем существовании. Девушка бросила шитье. Она подошла к зеркалу, а потом долго и с пристрастием разглядывала свое отражение, будто заново изучая лицо, волосы, фигуру. То, что вполне устраивало Катю в прошлом, теперь казалось ей нелепым и устаревшим. Почему ее кудри бесформенно торчат в разные стороны, а не струятся по плечам упругими, блестящими локонами? Почему ее губы бледны, а не сияют розовым цветом? Почему в больших, зеленых глазах таится грусть? Испытывая жалость к себе, Катя отвернулась от зеркала. Мысли об иллюзии собственной никчемности вызвали на ее глазах слезы. На смену жалости пришла злость, что было более правильным в данный момент. «Сменю свой убогий гардероб в ближайшие же выходные». – Твердо решила Катя. Мысль о предстоящем шопинге, хотя прежде девушка не особо жаловала подобные мероприятия, воодушевила ее, избавив от неприятных размышлений на тему собственной несостоятельности, как женщины. Катя представила, как, элегантно одетая, она пройдется по залитому солнцем и пестрящему бьющими фонтанами летнему бульвару, и услышит восхищенный шепот за своей спиной. Да, наконец-то Катя осознала, что остро нуждается в переменах, хотя прежде они ее пугали.

***

Летний теплый вечер был хорош как никогда. Приятно пахло листвой, в брызгах фонтанов отражалось застывшее над горизонтом огненно-красное солнце. Оживленные улицы пестрели яркими нарядами прохожих, то и дело слышался веселый смех, радостные голоса или бодрая музыка.

Наслаждаясь вечерней прохладой, погруженная в приятные мысли, Катя не сразу услышала звук собственного имени. Девушка машинально обернулась. Максим! Он, что, следил за ней?

– Вы? – Катя поймала себя на мысли, что рада встрече с молодым человеком, но, боясь выдать свои чувства, тут же сделала строгое лицо.

– Как видите, я… – Мужчина улыбнулся и словно в растерянности развел руками.

– Вы следили за мной?

– Скажем так: я надеялся встретить вас и мои надежды оправдались.

Лицо мужчины озарила довольная улыбка. Будучи довольно проницательным, он понимал, что равнодушие, которое с таким старанием демонстрирует Катя, служит лишь ширмой, прикрывающей ее истинные чувства. Безусловно, она испытывала трепетное волнение, осторожную радость, и, быть может, ожидала от случайной встречи на улице чего-то большего, нежели обычный разговор.

– Что-то не верится…

– Катя… Почему бы нам не поболтать вон в том кафе на углу? – Не теряя времени даром предложил Максим. – Надеюсь, вы не станете возражать, хотя это как раз в вашей манере.

«Этот тип не так уж прост. – Подозревая подвох, подумала девушка. – Он не стесняется резать правду-матку в глаза. Быть может, благодаря этому он и заработал свой страшный шрам?»

– Вижу, вы колеблетесь… Вы боитесь меня, Катя?

– Вовсе нет! – Фыркнула девушка и ляпнула первое, что пришло в голову. – Я же иду с вами в кафе, а не в темный переулок.

– Что ж, тогда прошу. – И Максим сделал приглашающий жест рукой в сторону пресловутого кафе на углу.

– Только ненадолго. – Пожала плечами Катя. – Завтра мне предстоит насыщенный делами день.

***

Маленькое, но очень уютное кафе пустовало. Несмотря на возражения спутницы, Максим выбрал удаленный столик у окна. Приглашая Катю занять место за столиком, он с галантностью кавалера отодвинул обитый бархатной тканью стул, но девушка лишь отмахнулась, бросив с насмешкой:

– Давайте без церемоний!

Усевшись возле окна, Катя принялась тщательно изучать меню. Ее интересовал не только выбор блюд, но и их стоимость, так как свою часть ужина она намеревалась оплатить сама. Максим тоже углубился в меню, но не надолго.

– Что будете пить? – поинтересовался он.

– А вы?

– Я спросил первым.

– Дурачитесь? – Хмыкнула девушка.

Выросший словно из-под земли официант помешал Максиму ответить. Когда, получив заказ, тот удалился, за столиком повисла напряженная тишина. Облокотившись об стол, Катя смотрела в окно с видом, будто ничего, кроме городского пейзажа, в этом мире ее больше не интересует. Она презирала себя за вдруг сковавшую тело робость, за гордость, переросшую с годами в манеру вести себя с преувеличенным чувством собственного достоинства, за одиночество, что породила эта гордость. Даже верная подруга Ольга, дружба с которой строилась и крепла не один год и в которой Катя была уверена, отвернулась от нее. «Нелепо, – подумалось Кате, – что именно я нахожусь в кафе с мужчиной. Гораздо лучше рядом с ним смотрелась бы эффектная красотка».

– Скажите, Максим, – решилась на прямой вопрос Катя. – Что заставило вас обратить внимание на мою скромную персону?

– Не каждому мужчине удается встретить на своем пути фею. – Ответ Максима был туманен и загадочен.

Катя тут же пожалела о том, что завела этот разговор. Сейчас Максим вспомнит о платье, которое было на ней в их первую встречу и наверняка выскажет мнение, будто оно очень уж похоже на платье его тети.

Катя поспешила перевести разговор и иное русло.

– Вы бывали здесь раньше?

– Случалось. А вы?

– Я здесь впервые.

– Удивительно, ведь кафе находится рядом с вашей мастерской.

– У меня нет привычки обедать в кафе.

– Почему? – Катя не ответила и Максим продолжил. – Потому что в подобных заведениях обычно полно людей и это не дает вам расслабиться?

Катя вспыхнула. Неужели такие качества как нерешительность, боязнь многолюдных мест, которые она так тщательно скрывала, на самом деле видны невооруженным глазом?

– Вы проницательны, Максим. – У Кати едва хватило выдержки, чтобы произнести эту фразу твердым, холодным тоном.

– Это все жизненный опыт.

«Видимо, у тебя было много женщин, раз ты все о них знаешь». – С сарказмом подумала Катя. Она вдруг нашла объяснение всему происходящему: Максим устал от эффектных, гламурных барышень, поэтому решил переключиться на что-то более противоположное, например, на такую, как она. «Сейчас его привлекает новизна, – размышляла девушка, – но пройдет время и он потеряет интерес к такой, как я. Не думаю, что он долго продержится».

Наконец, официант принес заказ и, пожелав приятного аппетита, удалился.

– А вы не из тех, кто сидит на диете, – улыбнулся Максим, наблюдая, как Катя лакомится пирожным.

– Я не нуждаюсь в диетах! – С вызовом ответила девушка.

– Да, вы и без нее стройны, как русская березка.

Катя едва не поперхнулась. Она не могла понять, шутит ли молодой человек или говорит серьезно. Но в присутствии ноток иронии в его голосе девушка точно не сомневалась.

– Давайте поговорим о вас. – Осмелела Катя. – Где вы заработали… этот ужасный шрам? Позвольте заметить, он вас ничуть не красит…

Катя осеклась, поняв, что перегнула палку, но поезд уже ушел…

– Наверное, вы хотели оскорбить меня. – Сказал Максим после недолгого молчания. – Но вам это не удалось.

– Прошу прощения, – с искренним раскаянием пробормотала Катя. – Вы… разозлили меня.

– Вы предложили поговорить обо мне. Я готов удовлетворить ваше любопытство.

– Мне интересны судьбы других людей.

– Это от того, что ваша жизнь… немного скучна?

– В настоящий момент речь идет о вас, а не обо мне.

– Насколько я понял, вас интересуют обстоятельства, при которых я получил шрам? Чтобы вас не мучили угрызения совести, скажу: те, кто впервые видят этот шрам, только и ищут удобного момента, чтобы спросить о том, откуда он взялся.

– Если вам неприятна эта тема, мы можем поговорить о чем-нибудь другом. – Проявила великодушие Катя. Но любопытство так и жгло ее.