скачать книгу бесплатно
–Да под Лумом. Я тогда десятком воинов командовал. Конечно, ты не мог нас всех запомнить. Да и некогда нам было тогда знакомиться-то.
Слав с улыбкой предложил:
–Ну, так давай сейчас познакомимся. Меня, например, зовут Слав. Но это ты и так знаешь. А как твоё имя?
Орк едва заметно улыбнулся в ответ:
–Меня зовут Томк.
Слав хмыкнул:
–Гм! Среди моих знакомых уже есть один с таким же точно именем.
Орк хохотнул:
–И среди моих знакомых – тоже. У нас, у орков, это имя не редкость. Конечно, оно не так распространено, как имя Своск или Снея. Но всё же!
Слав согласно кивнул:
–Ага. Как и у троллей имя Редр тоже совсем не редкость. Ладно! Говори, Томк, что там у тебя за подарочек такой для меня. Да ты садись! Чего стоишь-то? Как говорят у меня на Родине: «В ногах правды нет».
Орк усмехнулся:
–Ну есть ещё много чего, в чём правды нет. – Но всё же сел на одну из свободных попон. – А подарок у нас тебе просто великолепный. Тебя он точно порадует.
Слав предложил:
–А вот давай и посмотрим, обрадует ли он меня! Давай, показывай, что там у тебя?
Орк тяжело вздохнул и усмехнулся:
–Так его при мне нет, Слав! Он не такой маленький, чтобы его можно было в мешке принести. Но ты не расстраивайся, скоро мы его к тебе приведём. Ближе к полудню уже здесь будет.
Слав в удивлении приподнял брови:
–Ходячий подарок? Ничего не скажу, заинтриговал ты меня, Томк. И что же это за подарок-то такой? Хотя, из твоих туманных объяснений понятно, что это, скорее, не «кто», а «что». Тогда – кто же это такой?
Орк усмехнулся:
–Не «такой», Слав, а «такие». Много их. Больше сотни. Точнее – сто шесть.
Слав засмеялся:
–Ха-ха! Вон даже как! Целых сто шесть! И – придут сами! Прям – мечта!
За спиной Слава раздался голос Ласы:
–Сто шесть – чего?
Человек обернулся к неслышно подошедшей жене. Увидев в её руках большое расписное блюдо, накрытое чистой белой тряпицей, Слав сказал:
–Ты, Ласочка, как всегда, вовремя. Давай, потчуй гостя. Точнее – гостей. – И Слав призывно махнул всё ещё стоящим четырём оркам.
Тролли не стали дожидаться приглашения. Орки всё ещё не решались сесть «к столу», а лесные лохмачи уже вовсю хозяйничали, помогая Ласе. Конечно, угощения на всех девушка просто не смогла бы принести физически. Да этого никто от неё и не ждал. Поэтому-то тролли и принялись выкладывать из походных мешков на расстеленный плащ куски вяленого мяса, сухари, фрукты и овощи.
Ласа же, разложив то, что принесла она, сделала приглашающий жест переминавшимся с ноги на ногу четырём оркам:
–Садитесь. Чего стоите?
Зеленокожие воины уже без стеснения заняли места вокруг «стола». Какое-то время все дружно жевали. Раздавался только треск сухарей да довольное порыкивание троллей.
Минут через пять Ласа всё же поинтересовалась у Томка:
–Так что же это такое? Сто шесть, и само ходит?
Лукаво взглянув на хохотнувшего Слава, орк улыбнулся девушке:
–Это подарок от нас твоему мужу. Скоро его приведут. – Лесной воин с прищуром взглянул на солнце. – Уже совсем скоро.
Поняв, что продолжения не последует, Ласа вернулась к еде. Слав тоже решил не настаивать на подробностях. Уж если орку почему-то хочется поиграть в таинственность – так тому и быть. От него, Слава, уж точно не убудет. Что же до троллей, так они и вовсе почти не обратили на их разговор внимания. Для них главное – что Славу и Ласе ничего не угрожает. Остальное – не их дело. Вот если бы случилось что-нибудь по-настоящему интересное! А это – так, баловство одно.
Позавтракав, тролли снова отошли в сторону. Ласа принялась «убирать со стола». Слав пронаблюдал, как жена, встряхнув плащ, аккуратно его сложила. После чего девушка забрала блюдо и ушла куда-то в сторону усадьбы.
Слав громко спросил, обращаясь к троллям – телохранителям:
–А почему это никто из вас не охраняет мою жену? Вот и утром она в одиночестве гуляла! Или мне самому за ней постоянно лазить, чтобы и вы при ней рядом были?
Первым вскочил Марок. Слав им даже залюбовался. Что-то недовольно бурча, от чего его клыки то и дело сверкали, гигант – тролль быстрым шагом направился следом за девушкой. Его примеру последовали ещё четыре тролля.
Брол же, виновато посмотрев в глаза Слава, тихо сказал:
–Да она сама нас постоянно прогоняет, Слав. Мы-то с радостью постоянно бы с ней рядом были бы. Она же для нас… – понадобилось несколько секунд, чтобы тролль придумал подходящее сравнение. – Всё равно, что сестра. Да мы за неё любому глотку перегрызём!
Слав непреклонно возразил:
–Она вас прогоняет, а вы её не слушайте! Скажите, что это мой личный приказ! И, что бы она вам ни говорила, ни на шаг от неё не отходить! Ну, если только ей надо будет по каким-нибудь там женским делам одной остаться. Но! Только по этой причине!
Брол усмехнулся почти по-человечески:
–Хе! Легко тебе говорить, Слав!
Человек насупил брови:
–Ничего! Она – такая же часть Народа, как и каждый из нас! Так что просто обязана слушаться!
Тролль пожал плечами:
–Дело твоё, Слав! Она же на тебе потом отыграется.
Слав усмехнулся и обернулся к орку:
–Видишь, Томк, на какие жертвы мне приходится идти?
Зеленокожий воин с притворным сочувствием вздохнул:
–Ох-х-х! Всем нам приходится чем-то жертвовать ради всеобщего блага!
И оба засмеялись. Глядя на них, стали смеяться и все остальные.
За этим шумом Слав не услышал, как подошёл Бартовогл. Кивнув человеку, гном с задумчивым видом сел рядом и осмотрел орков. По мере того, как его взгляд скользил по их лицам, воины один за другим замолкали. Подождав, когда установится тишина, старейшина гномов обратился к Славу:
–Чего веселитесь? Заняться нечем?
Человек примиряюще сказал:
–Да ладно тебе, мудрейший! Надо же и повеселиться иногда. Мне вот, к примеру в последние десять дней выть от тоски хочется! Все только и спрашивают, когда же мы, наконец-то, будем Вокт брать. То Рявв придёт, то Рудор, то Томк. – Слав усмехнулся и посмотрел на орка. – Это я не о тебе. Даже Лерг, и тот приходил ко мне с этим вопросом. А уж он-то вообще прикрытием командует! Да и знает меня уже хрен знает сколько лет. А сколько остальных? Целыми днями только на один вопрос отвечать приходится. В разных вариациях, но – один и тот же. А некоторые и вовсе мнят себя дипломатами. Они начинают расспросы издалека. Но кончается всё всегда одинаково. Да что там! Даже ты, мудрейший, и то пару раз меня об этом спрашивал.
Гном выслушал тираду Слава вполне спокойно. Тролли снова остались почти безучастны к происходящему. Только орки ошарашенно, округлившимися от удивления глазами смотрели, как человек почти ругает седобородого гнома.
Бартовогл вздохнул:
–Ох-х! Слав, ты не прав. Нет тут никаких дипломатов. И никто к тебе специально не пристаёт с этим вопросом. Просто нам всем и в самом деле очень интересно, когда же мы возьмём Вокт. Всё же, что ни говори, но этот город – столица государства, против которого мы воюем. И его падение означает окончание войны. Собственно, только он нам и сопротивляется. Все же остальные города готовы открыть перед нами ворота. Или я тебе вчера не докладывал?
Краем глаза Слав заметил, что орков просто ошарашил тот факт, что гном, причём – старейшина совета, докладывает о чём-то человеку. Да уж! Наверное, у них сейчас шок!
Слав поморщился:
–Да я понимаю, что они не нарочно. Но всё равно – надоело. Хоть вывеску вешай! – Он слегка изменил голос, добавив в него «официальные» нотки. – «Я не знаю, когда мы возьмём Вокт». А твой доклад я помню. Да, новости и в самом деле добрые. Сколько их на сегодня стало? Восемь?
Гном солидно кивнул:
–Да. На вчерашний вечер уже восемь городов на восток от Вокта признали власть Народа.
С ироничной улыбкой Слав покачал головой:
–А все ещё меня занудой называют!
Гном спокойно возразил:
–Нужна точность. Мы, гномы, по-другому просто не умеем. Нас к этому с детства приучают. А кто не понимает с первого раза – чистит канализационные коридоры в Тобу. На второй раз мало кто допускает неточности. Раз уж города сдались вчера, то я так и говорю. Ночью или сегодня утром могли и ещё какие-нибудь города свои ворота нам открыть.
Слав кивнул:
–Конечно, ты прав, мудрейший. Это я так, от скуки. Да и приятно всё же, что не один только я могу быть занудой.
Бартовогл пожал сухонькими острыми даже через одежду плечами:
–Да мне без разницы, что про меня могут подумать. Для меня главное – хорошо выполнять свою работу. А сейчас у моих подчинённых одна работа – доставка донесений от наших отрядов.
–Да – да! Нам даже не нужно орков туда – сюда через леса гонять.
Гном солидно кивнул:
–Даже помогая Народу в такой малости, мы не можем делать это кое-как. Кстати, об орках. – Старейшина требовательно посмотрел на пятерых зеленокожих воинов. – Они-то к нам с чем пожаловали? Если просто так, тебе, Слав, надоедать, так я их быстро куда-нибудь направлю. К моим в помощь, например. Грифонов чистить. Или из-под грифонов. Тоже работа важная. И её на всех хватит. И на моих гномов, и на бездельничающих орков. А если бы тролли не были заняты твоей охраной, то и на их долю работы хватило бы.
Тролли почти не отреагировали на речь гнома. Орки же стали встревоженно переглядываться. Слав ободряюще им улыбнулся и ответил старейшине гномов:
–Мудрейший, Бартовогл, эти орки не маются от безделья. Это один из отрядов наших разведчиков. Точнее – часть отряда, насколько я смог понять. Остальные же должны с минуты на минуту привести сюда какой-то подарок.
Гном поморщился:
–Какой-то? Не понимаю я этих ваших игр. Если уж пришёл с какими-то новостями, так и говори. Чего время тянуть? Да и вообще…
Почти торжествующе, и, как показалось Славу, с чувством успокоения Томк перебил гнома:
–А вот и наш подарок!
––
Со стороны недалёкой рощи, оттуда, куда указал орк, к особняку приближается большая группа людей. Как понял Слав, это – пленные. Их в плотном кольце держат многочисленные воины Народа. Среди них заметно лишь несколько людей. Остальные, а это примерно сотня – орки.
Слав пристальнее присмотрелся к приближающимся. Точнее – к пленным. Да не может быть!
По мере приближения пленников сомнения Слава развеялись окончательно. Орки действительно привели к нему подарок! Все пленные, как теперь уже совсем убедился Слав, оказались дворянами. Скорее всего – придворными самого Бана. Это легко понять по их богато украшенным доспехам, которые им оставили. Что же касается женщин, которых, к слову сказать, больше, чем мужчин, то их наряды смогли окончательно убедить Слава, что перед ним – королевская свита.
Тролли телохранители чуть ли не с радость похватали оружие и встали на пути приближающейся группы.
Воины – конвоиры приказали пленным остановиться. По лицам дворян Слав смог понять, насколько они презирают тех, кому вынуждены подчиняться. Слав усмехнулся. Ничего! Скоро все, им подобные, растеряют всю их, веками накопленную спесь!
Слав с радостной улыбкой посмотрел в глаза Томка:
–Где их взяли?
Орк с деланным безразличием ответил:
–В лесу. В паре часов хода. По лесному коридору.
Слав удивлённо протянул:
–Одна-ако! Далеко ушли. Подведите-ка сюда кого-нибудь из них. Да вот, хоть того, что ли.
Орки с готовностью подтолкали к Славу указанного им пленника. Ближайшие к нему тролли предупредительно зарычали. Слав чуть не рассмеялся, поняв, насколько это испугало дворянина.
Точнее, смешно выглядит не сам испуг дворянина, а то, что тот при этом старается удержать на холёном лице маску презрения к воинам, их пленившим. Слишком уж не вяжутся все эти эмоции! Поэтому-то лицо пленника так и походит именно на маску. Что ни говори, но даже практика придворных интриг не способна приучить человека к тому, чтобы удерживать презрительное выражение, когда твою душу охватывает ненависть. И страх, переходящий в панику.
Слав кивнул пленнику:
–Садись. Устал, поди?
