скачать книгу бесплатно
Иван падал в туман, стараясь как можно точнее определить, где разыгралась трагедия. Он услышал жалобное мяуканье, злость и горе множества существ, внизу была беда. Наконец определившись с направлением, он спикировал туда, немного притормаживая свой полет с помощью Морфа, попадающихся листьев и веток. Жалко, что нельзя применять полноценный полет, но сейчас у него преимущество высоты и это преимущество нивелировало наложенные ограничения.
Иван увидел, как огромные щупальца таскают и бьют о ствол дерева детёныша Лысьвы. Многие взрослые особи, попытавшиеся спасти его, уже поплатились за это. Их втягивало в болото множество щупалец какой-то твари. Сил сопротивляться уже не было, их время сочтено.
Иван врубился прямо в центр этого скопления, не став даже тормозить, и сразу же взорвался вихрем железа. Клочья мяса и грязи полетели в разные стороны и округу огласил вопль. Щупальца отпустили свои жертвы и нацелились на это непонятное «нечто», принёсшее столько боли. Рев твари парализовал и прижал к земле окружавшую её стаю, раненые животные ползли подальше от этого гиблого места, иных вытаскивали сородичи, активно помогая вырваться из болота. К ним на помощь пришел Сильный!
Они попали в засаду к этой твари и первым был схвачен самый перспективный детёныш прайда. Выручать кинулись все, но шансов не было. Они хотели дорого продать свои жизни, но даже этого не получалось, тварь была в разы сильнее всего прайда, и они не могли причинить ей вреда. И в тоже время даже их шкура не спасала от ударов, направленных на них.
**
Иван практически вгрызался в эту тварь, погружаясь все глубже и глубже. Клубок вращающейся стали перемалывал всё встреченное на своём пути. Зубы, пытающиеся раскусить эту живую сталь, разлетелись брызгами, не успев причинить вред. Сердце твари остановилось, уже состоя из нескольких кусков. Щупальца опали и тварь стала погружаться в глубину из которой вылезла на свою погибель. Теперь предстояло прорубиться на воздух, и Иван сделал это с прежней яростью, попутно перемешав с грязью уже мертвый мозг болотного исполина.
Он выскочил на поверхность и последним движением перерубил щупальце, всё ещё удерживающее детёныша Лысьвы, подхватил его и прыгнул на берег. Болото стало поглощать своё создание. Раненые животные начали приходить в себя и окружили Ивана, жалобно поскуливая. Он положил детёныша на землю и прислушался к нему.
– Морф, сможем помочь?
– Пока ты развлекался я изучал строение Лысьв. Кстати, позови Шмыгу, он всё ещё грызёт эту гадину, как бы в болото не утянуло.
Иван оглянулся и больше услышал, чем увидел беснующегося манга. Он прыгал, верещал и рвал тушу, на которой его даже видно не было. На его успехи обратили внимание даже Лысьвы. Иван почувствовал уважение к нему с их стороны.
– Шмыга, ты уже убил его. Иди сюда, охраняй детёныша Лысьвы, я буду его лечить.
Шмыга обернулся, а потом вгрызся в тварь с еще большим остервенением. Наконец он успокоился и прыгнул на берег. Не долетел и плюхнулся в воду. Один из самцов с опаской спустился за ним и вытащил его за шкирку. Он всё ещё верещал и мотал головой, разрывая невидимого врага. Опустив этот злой меховой комочек рядом с Сильным, самец отошёл не мешая. Манг еще долго скакал вокруг, но уже не вереща. Видимо не мог успокоиться.
– Если удержим жизнь сейчас, то сможем помочь.
– Пробуем.
Иван запустил диагностику и получив ответ озадачился, в чём теплилась жизнь, если вместо внутренностей сплошная каша.
– Обезболивать нельзя, уйдет. Пусть его в сознании держит боль. Но нужно восстанавливать быстро. Сейчас с Хомяком сообразим за что браться в первую очередь. Мозг начинаю подпитывать, не даю провалиться.
***
Иван уже больше четырех часов боролся за жизнь детёныша Лысьвы. Стая всё увеличивалась и увеличивалась. Из дальних уголков Великого Леса пришли представители разных стай, все кто смог преодолеть расстояние за это время. Новость разлетелась быстро. Этому детёнышу пророчили славу вожака прайда, и всем нужно было знать судьбу того, кто возможно поведёт в будущем. Нынешний вожак прайда был стар и не смог прийти, он жил далеко, на границе болот, но он послал самых быстрых воинов, чтобы спросить у Сильного есть ли шанс. Весь Лес уже знал о том, что древнее зло напало на хозяев здешних мест. Сильный убил тварь, и он лечит будущего вожака. Шанс ещё есть.
Ванька прислонился к дереву и устало вытер пот. Ему принесли мясо завёрнутое в лист, и оно ещё было горячим. Каких страхов натерпелся Вирг, когда ему пытались объяснить, что от него требуется, Иван даже думать не хотел. Лысьвы знали, что Сильный не ест мясо сразу. Бедный Вирг…
Он поднялся и бросил яркий образ. – «Он будет жить».
Стая пришла в движение. Остались только избранные, остальные ушли разносить весть. Иван поднял детёныша и мотнул головой. Его поняли и повели наверх. Через час Ванька уже спал. Рядом лежал детёныш Лысьвы и тяжело дышал. Вирг поддерживал огонь и практически непрерывно что-то разделывал и иногда жарил. Еды требовалось много, а теперь ещё и сырого мяса. Каждый час к нему приносили свежую небольшую тушку, и он, уже на автомате, выбирал нужна ли она ему, остальное забирали обратно. Мясо Сильному нужно только свежее, он должен восстановить силы быстро.
Вирг понял лишь одно, если он не будет поддерживать силы Лесовика, то Лысьвы его просто сожрут. А уж когда подбежавший самец схватил мясо и бросил прямо в огонь, тут же выхватил его, опалив морду, и бросился бежать, тут даже до него дошло что нужно делать. Каким образом он осмелился окрикнуть эту гору мышц, сам до сих пор понять не мог. И ведь послушался – остановился и отдал мясо.
***
– Шатун, я вынужден тебя будить. Я уже с ног валюсь. Боюсь усну.
– Встаю. Как у нас дела?
– Лес гудит. Столько Лысьв я никогда не видел, идут постоянно. Посмотрят издалека и уходят, а потом другие. И так сплошным потоком.
– Детёныша проверяли что ли?
– Наверно. У них ведь раз в сотню лет рождается кутёнок. Маленьких почти и не видел. А вообще о них мало что известно. В неволе не живут совсем, но с людьми уживаются, если их не беспокоить. Говорят, они охраняют Великий Лес. Ты знаешь… Им удается. Сюда никто не лезет.
– Вы же полезли.
– Мы шли умирать.
– Отдыхай, я уже проснулся.
Вирг проверил деда и упал рядом. – «Эти сутки его вымотали, страшно было до жути. Но их не трогали, они уважали Шатуна. К тому же, он умудрился притащить раненого и грязного детёныша, и похоже, лечил его. Даже Шмыга спал всю ночь, а вот на него это было совсем не похоже». Под утро Вирг уже начал махать руками прогоняя Лысьв подходивших слишком близко. Те скалили зубы, но слушались. После того самца с первой порцией мяса для хозяина он уже ничего не боялся. Страх притупился усталостью. Столько бояться просто невозможно.
Он взял у хозяина свой меч и начал делать упражнения чтобы не заснуть, но в конце концов, чуть не отрубив себе ногу, решил больше не искушать судьбу и будить. Он боялся уснуть на посту, это позор на всю жизнь. Это раньше он мог не спать сутками, а сейчас организм ослаб от плена, к тому же Шатун лечил его, уходило много сил. Они просто утекали из него. Вроде ничего не делал, а ноги уже еле шевелятся, а уж когда пришлось покрутиться с разделкой туш… И ведь не остановишься, даже если уже не надо. Эти паразиты разве что не рычали на него, стоят и не моргают, постоянно следят что он делает. Точно ведь сожрали бы попытайся он остановиться…
***
Иван нарубил мяса мелкими кусками и кормил этого мелкого бедолагу. Сначала он отказывался брать, но Иван настаивал, и детёныш Лысьвы начал есть. Сначала просто облизывать, а потом и проглатывать. Силы быстро возвращались и ближе к полудню он уже встал, лизнул валяющегося недалеко от него Шмыгу, и практически упал от усталости обратно. Манг даже не проснулся.
– Сильный, к тебе идёт вождь. Он просит выслушать его.
Иван кивнул появившемуся из-за деревьев самцу Лысьв, и тот мгновенно исчез. Через некоторое время к нему приблизился действительно очень старый представитель их прайда.
– Разреши говорить Сильный.
– Я рад тебя услышать старейшина.
– Зачем ты помогаешь нам?
– Из тебя плохой переговорщик, тебе это говорили?
Вожак прайда улёгся рядом и подхватив небольшой кусок мяса прожевал его. Уж слишком аппетитно оно выглядело.
– Нет. Наверно боялись.
Иван улыбнулся такой непосредственности ответа.
– Тебя привело только любопытство?
– В основном оно. Но ещё мне нужен совет.
Иван даже опешил.
– Когда я стал мудрым?
– Мне нужен совет Сильнейшего, за мудростью я пойду в другое место.
– «Да уж. Этот старый вожак тоже за словом в карман не лезет». – Я слушаю. – Иван почтительно расположился рядом и подбросил немного сухих веток. Он видел, что огонь не мешает зверю.
– Мой Совет сказал, что мы не выживем, если будем с тобой воевать. Это так?
Иван склонил голову.
– Не выживет только тот, кто нападёт. Успокой Совет, я не буду нападать, если мои люди не пострадают. Мне не нужна война.
– Меня устраивает такой ответ. А теперь я повторю. Зачем ты нам помогаешь? Теперь мы обязаны помогать тебе. Я не привык быть должным.
– Разве твой долг не должен быть объявлен перед сделкой?
Вождь поднял голову и пристально посмотрел Ивану в глаза.
– Я ошибся. К тебе можно идти за мудростью. Твои слова старше меня. Но, что мне делать, если люди причинят вред прайду или Лесу? Наш закон говорит, что врага нужно сожрать. А теперь пришел ты, и прайд признал твою силу. Будет война и прайд проиграет, это я тоже вижу. А теперь скажи, как быть нам при таком долге?
Иван показал в сторону пустой шкуры и старый Лысьв недовольно оскалился.
– Ты видишь ответ. Он пришел за моей шкурой и оставил свою. Пусть тот, кто придёт за вашей шкурой оставит свою. Я уважаю твой закон.
Лысьв поднялся и долго смотрел Ивану в глаза.
– Люди не твой прайд! Как и этот изгой не принадлежал моему прайду! Войны не будет?
– Ты все правильно понял.
Старый вождь вновь лег, задумчивым взглядом смотря на огонь.
– Мне донесли что детёныш выживет.
– Это так.
– Прайду нужен новый вожак!
– Что в нем особенного? Почему столько суеты?
– У него дар. Он может говорить.
– Объясни.
– Когда он говорит, слышат многие возле него. Такие не рождались уже более трехсот холодов.
Ивана больше поразила не способность, а то, что эти звери могли считать. Он посмотрел на вожака и у него проскочила догадка.
– Это был ты?
– Не сложно догадаться. Только такие становятся вождями. Тебе ли не знать, ты сам такой. Тебя слышат многие. Мы должны знать кто из людей в твоём прайде. Никому не нужны неприятности.
– Я смогу об этом сказать, это не сложно. Пока ты видишь всех.
– Даже болотный манг? Этот маленький визгун ещё доставит тебе проблем. На их территорию мы не заходим. Хоть и не враждуем с ними.
Ивана впечатлила такая характеристика.
Из-за деревьев вышли два самца и встали недалеко. Вождь повернул голову, начал вставать, устало перебирая лапами, и заворчал: – Беспокоятся о моем здоровье. Если я умру раньше, будет передел власти, будет много крови. Приходится соблюдать режим.
– Оставайся на ночь. Я помогу дожить до нового вождя.
Лысьв посмотрел на Ивана и наклонил голову.
– Ты загоняешь нас в долги, добром это не кончится. Я принимаю твоё предложение.
Иван усмехнулся и пожал плечами.
– Пока ты мне должен только мой обед, я проговорил его с тобой, вместо еды.
Старый Лысьв посмотрел на горы мяса вокруг.
– Это поправимо. Даже мне не приносят столько.
Иван уловил команду и пара самцов мгновенно растворилась в лесу. Далеко они не ушли, видимо это порученцы и они знали свою службу. Охрана была чуть дальше. Ивану доверяли.
Наконец проснулся манг и тут же подошёл к вожаку Лысьв. Он знал на кого можно шипеть, а на кого не стоит, оглядел его с ног до головы, обошел со всех сторон, и нашел себе другую жертву. Он заметил детёныша, шерсть встала дыбом, хвост поднялся трубой и он, выгнув спину, стал боком подходить к нему.
– Шмыга спас врага. Никто не смеет обижать врага Шмыги без его разрешения. Он мой!
Схватил самый большой кусок мяса, находящийся возле морды детёныша, и потащил его. Детёныш положил на кусок лапу, всадил когти и подтянул к себе. Шмыга начал перебирать лапками, но не сдавался. Ему не удалось утянуть всё, но он, шипя и визжа, успел отъесть приличный кусок.
Вожак молча смотрел на это безобразие и лишь скалился, когда Шмыга начинал верещать особенно громко.
Насытившись, Шмыга подошёл к лежащему детёнышу, изловчился и укусил ему подушечку лапы, а когда тот отдернул ее, проскочил и свернулся калачиком возле живота, видимо там теплее. Он основательно выдохся вчера, ему было не до показной гордости.
– Морф, ну что там?
– Очень старый организм. Желудок почти не работает. Внутренних травм, уже затянувшихся, безумное количество. Даже шкура была пробита в нескольких местах. Не представляю, чем это можно сделать. Но ничего невозможного. Кстати, я предлагаю не возиться с ним. Поставить интерфейс и пусть он следит за здоровьем. Заодно решится вопрос связи с ним. Мало ли, такие союзники нам нужны. К тому же он должен узнавать наших до того как их сожрут. Метку свой-чужой в каждый интерфейс внедрю. Проживет ещё три столетия.
– Мы не нарушим их законы?
– Не думаю, он будет рад отдать управление молодому. А сам уйдет на пенсию, он её заслужил. Детёнышу тоже интерфейс сделаю. Лишним не будет.
– Мне кажется, они не разберутся с ним.
– И не надо. Пусть думают, что ты им дар вручил. Здоровье добавит, память, реакцию. Так, по мелочи ещё. Большего им и не надо.
– Ну хорошо. Пусть будет.
– Принято.
Вождь вдруг завалился на бок и вытянул лапы, сознание провалилось в какую-то пустоту. Разум Вождя, раз уж сам согласился, не сопротивлялся командам Ивана, и удалось достаточно легко до него достучаться. Постоянная боль, сопровождающая его уже долгое время, стала притупляться. Пришел он в себя уже под утро. Непривычная бодрость разлилась по всему телу. Мысли были ясными и не тяготили. Он поднялся и, посмотрев на мясо, понял, что очень проголодался. Ждать, когда Сильный присоединится к трапезе, не стал. Захочет, подойдёт, тот был занят с детёнышем. Он давно не чувствовал такого аппетита, даже как-то укоризненно посмотрел на убывающее мясо. Но и ограничивать себя, как это было раньше, не стал. Он уже распорядился чтобы поддерживали запасы и молодые охотники рванули исполнять волю Вождя. Дождался, когда Сильный обратит на него внимание, кивнул ему головой, и ушел тяжёлой походкой. Лапы ещё побаливали, но он уже знал, что эта боль временная. Сильный действительно дал ему шанс дожить до нового вождя. Он чувствовал новый запах своего организма, он видел, как встрепенулись носы сопровождающих.
Немного удивился что даже спиной чувствует всех тут находившихся, включая детёныша, но оборачиваться не стал. Просыпался интерес к делам прайда. Скорей бы подрос новый вожак, ему можно было столько поручить, а пока придется делать это самому. Благо что сил действительно добавилось, как и обещал этот человек, конечно не так как в молодости, но очень разительно по сравнению со вчерашним вечером.
