Школа богатырей. Вольные люди

Кирюн глянул на него расширившимися глазами, потом перевёл взгляд на рукоять кинжала в своей груди.

– Ты же богатырь, – сурово молвил Любим. – Должон помогать слабым. Ранение – не повод не исполнить долг.

Кирюн дрогнул и осторожно потянул кинжал из груди. Тот подался неожиданно легко. Кольчуга была целёхонька, у кинжала не было лезвия, лишь крохотный огрызок у гарды. Любим не выдержал и рассмеялся.

– Он такой медленный, – сказала Варвара, не прекращая хлопотать над женщиной. – Даже я видела удар.

– Иди-иди, – сказал Любим Кирюну. – С этими я разберусь сам.

– Что?! – Кром хапнул ножны и перевернул. На траву упало отломанное лезвие. – Да как ты смеешь?! Это был мой любимый кинжал!

– Нечего тыкать куда не следует, – веселье разом покинуло Любима. К этому человеку ощущал лишь брезгливую жалость. – Тебе дадена сила, а ты тратишь её, обижая слабых. Ты не достоин высокого звания – богатырь земли русской.

– Ах ты, паршивец! – заорал Кром. – Не тебе решать, чего я достоин! Да я тебя в порошок сотру! На куски порежу! Кишки твои на кулак намотаю!

– Ты очень непоследователен, – сказала Варвара со своего места. Женщина простонала и села. Девочка с плачем бросилась её обнимать. – Если ты сотрёшь его в порошок, то как потом будешь резать на куски. С кишками тоже не ясно. Ты сотрёшь в порошок все, кроме кишок? Или потом уже в порошке станешь отделять то, что было кишками, от всего остального.

Кром обратился к ней, тело его сотрясала ярость и недоумение.

– Что?! Чего ты такое говоришь?! – заорал он.

– Нет, это что ты говоришь? – Любим подошёл к нему вплотную. – Ты не приметил, как я нанёс удар, и продолжаешь кричать на нас, будто силу имеешь? Что за странный человек?

– Силу?! – витязь обратил к нему злобное лицо. – Что может знать о силе обыкновенный богатырь! Аха-ха! Вы не собьёте меня своей болтовнёй! Я уничтожу вас! Всех уничтожу!

Третий богатырь на этих словах перестал подхалимски улыбаться и отодвинулся.

– Эй, Кром. Меня-то за что?!

– Всех! Всех уничтожу! – Кром ничего не замечал вокруг. – Княжна Завидка подарила мне силу! Сейчас! Да!..

Любиму вспомнился такой же злобный и трясущийся Иваш. Как Кром он жаждал силы, и так же он отыскал её у демонов. В тот раз добром это не кончилось.

Кром извлёк что-то небольшое из-за пояса. Любим приметил, что у витязя там устроен потайной кармашек.

– Княжна Завидка сильна. И она щедро делиться своей силой.

Витязь вскинул кулак и сжал его. Хрустнуло, по руке потекла тёмная кровь.

– Дарую себя тебе! – вскричал Кром и раскинул руки. Из кулака, в котором он что-то раздавил, выплеснулись зелёные волны. Витязь словно окунулся в бурлящий поток. Ядовитая зелень закрутила его, обдала брызгами и прилипла к телу богатыря.

Трава и кусты вокруг стали чернеть. Листики скручивались и рассыпались прахом. Подхалим поспешно отскочил ещё дальше в лес.

– Вот и все, – сказал Кирюн и повернулся к Варваре. – Нам с ним не совладать. А вам бы бежать. Вдруг, пока с нами тешится, про вас забудет.

– Недооценивай Любима. Он как-никак сильномогучий богатырь.

– Сильномогучий? Этот юнец? – Кирюн поражённо обратился к Любиму.

А Варвара как ни в чём не бывало хлопотала над женщиной с ребёнком. К сражающимся обратилась спиной, демонстрируя полное пренебрежение к их бою.

Бац! Только боя никакого не было. Любим одним движением сдёрнул тонкий стержень булавы с плеча и вдарил. Булава брезгливо удлинилась, шипастое навершие грянуло прямо в серёдку бурлящей зелени.

Граум! Содрогнулась земля, жалобно застонали деревья. Зашипело, к кронам деревьев взметнулись струйки дыма. Словно на раскалённую заготовку плеснули воды. Только пар был зелёный и вонючий.

В земле зияло отверстие в виде человеческого силуэта. Вниз отвесно уходили выглаженные стены. Любим крест-накрест махнул булавой, стряхивая с неё зелёные капли.

– Так то. Будешь ли ещё к одержимникам за силушкой бегать…

– Стойте, где стоите! Иначе она умрёт, – хлестнул дрожащий голос. Круглолицый богатырь стоял за спиной девочки, приставив кончик кинжала к её горлу. – Вы быстрые, но я быстрее.

Кирюн воскликнул и выставил открытые ладони.

– Сорик, ты что? Она же девочка! Как ты можешь?

– А вот могу! Княжна нас не простит, коли слабину дадим. И не отпустит. Не хочешь же ты поучаствовать в её охоте в качестве жертвы?

– Но что ты можешь? Ты же видишь – они сильнее…

– Кром придёт в себя и запустит ядовитую волну. И тогда…

Любим не обратил на эти слова никакого внимания. Он подошёл к яме и принялся деловито обрушивать стены внутрь.

– Эй, чего ты творишь? Я прирежу её! – завопил Сорик. Кончик ножа опасно дрожал у шеи девочки. Та застыла, боясь шевельнуться.

– Я засыпаю его землёй. Сыра земля лечебная, вытащит из него эту гадость. Жаль, конечно, что здесь в лесу появится чёрное пятно. Деревья засохнут, звери будут обходить стороной. Зато парень очухается и выберется. Вдруг этого будет достаточно, чтобы он одумался.

– А ну отойди от ямы! Не то…

– Реж, коли собрался. Нечего словами бросаться, – Любим продолжал трудиться.

– На слабо меня берёшь, – оскалился Сорик. – А вот гляди…

– Нет! – закричал Кирюн и прыгнул к нему. Но было поздно. Кинжал вонзился в…

– А-а-а-а! – разорвал тишину истошный вопль. – Что это?! Что?!

Круглолицый выронил нож и ухватился за разрезанную до кости ладонь.

– Не понимаю?! Как такое могло быть?!

– Я закольцевала твою ярость, – сказала Варвара. – Теперь кому бы ты не пожелал нанести вред, ты нанесёшь его только себе.

Парень скорчился, баюкая руку. Любим закончил заваливать яму и поглядел на него.

– Хм. Теперь ты не сможешь ему помочь, – он задумчиво глянул на взрыхлённую землю, потом махнул рукой. – Выберется сам. Он же богатырь. Варь, а где девочка? Как ты это провернула?

Девчушка сидела чуть в сторонке рядом с очнувшейся мамой и глядела на них распахнутыми глазами.

– Он изначально ухватил не настоящую девочку. Мы же с ней преспокойно стояли в сторонке. Любим сел перед дитём на корточки.

– Как тебя звать?

– Зяблик, – пролепетала девочка.

Любим потрепал девочку по русым волосёнкам.

– Забудь про этих дядей, Зяблик. Это были не настоящие богатыри, – сказал он и повернулся к Кирюну. – Вот он настоящий.

Тот даже отпрянул.

– Я?!

– Ты был готов отдать жизнь, лишь бы не обидеть невинных. Если вон тот насмешничал и подстраивался под силу, ты решил пойти против. Хотя и думал тогда, что Кром сильнее меня.

Любим видел, как спина богатыря выпрямилась, затравленное выражение уступило место другому, решительному и твёрдому. Скуление подхалима усилилось, он кутал рану в оторванную от кафтана тряпку, но никак не мог управиться одной рукой.

– Нам пора, – Варвара поднялась. – Пусть Кирюн позаботится о Зяблике, а мы отправимся дальше…

Белозерский богатырь кивнул и придвинулся к женщине. Девочка подскочила к Любиму:

– Тятю. Помоги нам спасти тятю.

– Тятю? – Любим вопросительно поглядел на Варвару. Та пожала плечами.

– Говори, – повернулся юноша к девочке.

– Спасите моего тятю, – видя их внимание, зачастила Зяблик. – Они забрали его, мама спрашивала про тятю, и нас прогнали из деревни. А потом злые дяди стали охотится на нас, как на зверей. Ты спас нас. А теперь ты выручишь тятю.

Девчушка глядела серьёзно и без тени сомнений.

– Ну… Э-э, – Любим оглянулся на Варвару. Та поглядела на женщину.

– Мы из села Крохово, что рядом с Белоозером, – сказала та сиплым бесцветным голосом. – Всегда жили спокойно, вдали от всех распрей и напастей под защитой Новгородского наместника. А тут явилась княжна Завидка, обаяла наместника, окрутила богатырей. Стали они наших мужчин хватать да в город уводить. А потом они возвращаться начали, не в себе.

– Как это не в себе? – удивился Любим.

– Ума их лишают там, – в муке воскликнула женщина и тут же притихла, глянув на девочку. Та стояла, с обожанием глядя на юношу.

– Мамка, не тревожься. Этот богатырь настоящий. Он нам поможет.

В голосе девочки было столько уверенности, что у Любима потеплело в груди. Даже в Москве детки перестали верить в богатырей, а тут…

– А в последнее время они и вовсе перестали возвращаться, – продолжила женщина бесцветным голосом. – Не знаю что и лучше…

По щекам её потекли слезы, но она даже не пыталась их скрыть.

– Мамка, ну ты чего. Я же тебе сказала, что теперь все хорошо будет.

Заблик подошла к женщине и погладила по руке.

– Правду я говорю? – она поглядела на Любима.

– Конечно, – воскликнул тот. – Это даже хорошо выйдет, коли вы нас проводите и покажите где что.

– Уря! – Зяблик так и подскочила. – Мамочка! Они нам помогут! С тятей все будет хорошо, вот увидишь!

Любим приблизился к Варваре и шепнул:

– Нас посылали в Белоозеро. Не связано ли это с нашим тайным заданием?

– Не знаю, – пожала плечами девица. – Мне велено выйти на связь, когда увижу город. Так я и сделаю.

– Что ж ты сразу не сказала, – Любим повернулся к местным. – Кирюн, Зяблик…

Он остановил взгляд на женщине и замолчал. Только теперь понял, что так и не узнал, как её зовут.

– Мамку Смирной кличут, – охотно сообщила Зяблик.

– И Смирна. Проводите нас до Крохово и расскажите, чего у вас тут творится.

Сказ 5 – Кроховское безумие

– Так вот оно как всё у вас… – сказал Любим, задумчиво глядя перед собой. Уже несколько часов они топали по лесной тропке. Поверженный Крон и подвывающий Сорик остались далеко позади.

– К сожалению, о внешнем мире ничего добавить не могу, – извиняющимся голосом молвил Кирюн. – Нас не баловали вестями. Раньше купцы привозили сплетни, что де шесть княжеств собирают общую рать, что в Запредельных лесах происходит что-то скверное. А потом – как отрезало. Княжна Завидка не позволяет пришлым ни с кем разговаривать. Да и приезжают одни и те же люди, молчаливые и суровые.

– Ничего. Разберёмся… – ответил Любим. Они взобрались на вершину покрытого лесом холма. Вниз полого шёл склон, покрытый редким березняком. Отсюда открывался хороший вид вдаль на лес, а там…

– Белоозеро, – молвила Варвара. Перед ними в паре часов пути раскинулось огромное озеро. Солнце искрилось на покрытой рябью поверхности. На чистом небе плыли редкие ослепительно белые облака, отражаясь пушистыми боками в озере. На берегу раскинулся небольшой град с деревянными стенами, построенными на крутых насыпях. За стенами виднелись высокие терема, выше всех возносились золотистые маковки храмов.

Слева и чуть поодаль от Белоозера словно кто-то рассыпал горсть крохотных домиков.

– А вот и Крохово, – добавила девица с улыбкой. – Любим, обрати внимание на город.

Юноша прищурился. Над городом плыл широкими лентами едва заметный в лучах солнца зелёный туман.

– Ничто тебе не напоминает? – Варвара поглядела на Любима. Тот задумчиво кивнул.

– Очень похоже на Тёмную Княжну. Три года назад мы встречались с ней, она едва не погубила наш отряд. Хорошо, что Наськины травы уберегли меня от действия её ядов.

Кирюн недоверчиво поглядел на юношу. Парень юн, три года назад и вовсе был отроком, но всерьёз утверждает, что схлестнулся с их княжной и остался жив. Можно ли такому верить?

Зато Заблик едва не взлетела от этих слов.

– Видишь, мамка! Они уже сталкивались! Я ж говорю, вернёт он нам тятю!

Любим отошёл от них в сторонку, Варвара послушно шагнула следом. Убедившись, что голоса Зяблика не слышно из-за шума деревьев, юноша прошептал:

– Варь, ты говорила…

– Уже… – ответила Варвара. Лицо затвердело, зрачки дрогнули и начали пульсировать.

– Отец, мы дошли.

– Вижу. Ваше первое задание… – произнесла она рокочущим голос, – победить Завидку в поединке и забрать её перстень Смертного Греха.

Зрачки приобрели обычный размер, Варвара внимательно поглядела на Любима. Тот нахмурился.

– Как это – победить Завидку? – пробормотал он. – А как же…

Он оглянулся на Зяблика, которая как беспечная птаха скакала вокруг Смирны и о чем-то щебетала. Смирна робко улыбнулась и погладила дочку по голове. Кирюн странно поглядел на них, а потом отвернулся к городу.

– Значит, этим займётся кто-то другой, – понизила голос Варвара. – У нас чёткое задание, мы должны…

– А, – Любим махнул рукой. – На месте разберёмся. Зяблик, веди нас в Крохово.

Он широким шагом вернулся к кроховским и богатырю. Девочка просияла и побежала вниз по склону. Любимка шумно сверзился следом. Варька какое-то время глядела ему вслед, словно обсуждала что-то внутри себя, потом недовольно дёрнула головой.

– Ну что? Идём? – она посмотрела на Кирюна и Смирну. Было видно, что у них есть вопросы, но они так и не решились их задать.

***

Уже издали стало ясно, что с деревней не все ладно. Подъездная дорога заросла, тын местами упал, похожий на челюсть с выбитыми зубами. Трава на свободных от леса пространствах не кошена, хотя самое время для сенокоса.

– Неужели в Крохово не осталось взрослых? – проговорила Варвара хмурясь. Зрачки её пару раз дрогнули, Любиму показалось, что это раздражение передалось ей от отца.

Впереди в кустах малины раздался треск и хруст. Любим выставил руку, придерживая Зяблика с мамой. После того, как пообещал помощь, девочка сделалась беззаботной и шагала, не обращая ни на что внимания.

– Может медведь… – проговорил Любим.

– Ты же его победишь? – обратила к нему доверчивые глаза девочка.

– Ну что ты, – ответил юноша. – Не хотелось бы обижать мишку. Давай станем громко шуметь, чтобы он тоже нас услышал.

Девочка послушно принялась топать и хрустеть веточками. Не смотря на их старания в кустах не затихло. Шум сделался ещё более громким и даже раздражённым. Когда подошли ближе и заглянули в малинник, увидели тощего мужика в рваной рубахе. Он яростно рвал ягоды вместе с листьями.

– Моё! Моё! – бормотал он, запихивая ягоды за пазуху. Грудь была красной от сока.

– Не подходите к нему… – прошептала Смирна. – Дядя Сёма. Если его не трогать, он не нападёт…

Мужик остервенело рвал листья, потом вдруг застыл, уставившись неподвижными глазами перед собой. Из уголка по щеке скатилась слеза. Любим протянул руку, чтобы коснуться плеча бедняги, но тот очнулся и вновь набросился на кусты.

– Ёшь-матрёшь. Чего это с ним? – проговорил Любим, отдёрнув руку.

– Дядя Сёма жадным всегда был. Ничего у него не допросишься… – сказала Смирна. – А как в город сводили, сам не свой. Чего первое увидал, тем и жадничает…

Любим задумался, потирая подбородок. Спохватился – откуда это движение? Похоже перенял от первого наставника дядьки Стояна. Правда тот хрустит волосками бороды, а у него до сих пор ничего толком не растёт.

– Хм. Дядька Стоян. Калика. Этому Ком меня тоже учил. Самое время испробовать…

Он прищурился и склонил голову набок. Варвара молча глядела на его старания.

– Ёшь-матрёшь! Вот так штука!

– Духоплёты, – констатировала Варвара. – Ты видишь духоплётов, как в Потерянном Граде.

Юноша повернулся к ней.

– Откуда ты знаешь? Да, его тело, как изрытый мышами сыр. Духоплёты так и шныряют.

Кирюн и Смирна переглянулись.

– Так ты ещё и калика, – восхищённо проговорил белозерский богатырь. – Сколь в тебе талантов?

Заблик счастливо пикнула, горделиво поглядев на маму. Дескать видишь я какого воина отыскала! Всех спасёт!

– Но как это может быть? – воскликнул Любим. – Духоплёты не живут в обычном мире. Всяк знает, что их место в Запредельных Лесах и Тайге. На Землях Руси они быть не способны из-за земной тяги. Потерянный Град был исключением…

– Вот это нам надо бы выяснить, – сказала Варвара. – Я изучала этот вопрос по книгам. У Семеона Горлицы сказано, что духоплёты – это низшие зловредные духи. Они питаются недобрыми человеческими чувствами. Страх, злоба, раздражение для них как для нас вкусные яства.

– Да, я помню, как мы впервые встретились с ними в Запределье, – отозвался Любим. – Они такого нашептали всем…

– Да, там они сильны. На землях Руси у них нет власти. К тому же земная тяга есть в каждом русском человеке, а тяга – духовная светлая сила. Она жжёт их, как огонь. Духоплёту просто не выдержать этого. Надо понять, как Завидке удалось это обойти.

Любим прищурился ещё сильнее, продолжая разглядывать мужика.

– Гляди. Вот и ответ на твой вопрос…

Мужик продолжал жадно рвать ягоды, людей будто не замечал.

– Перевязь, – кивнула Варвара. – Новёхонькая и богатая. А сам он ободранный и вряд ли имеет много денег.

– Это им в городе дают, – подал голос Кирюн. – Когда я здесь появился, жителей деревни не забирали силой. Княжна Завидка, как переселилась в Белоозеро, объявила, что хочет наградить лучших людей деревни. Они к ней сами шли. Это потом все испугались, и их пришлось силой водить.

Он оборвал речь и виновато поглядел на Смирну с Зябликом. Их тятя как раз был из последних.

– У тех, кого водили силой, тоже появлялись новые вещи? – подала голос Варвара. Кирюн задумчиво кивнул.

– Да. У всех. Раньше думал, Завидка с Невером так глумятся, но теперь вижу – это странно.

– А ты не знаешь, что происходит с ними там, куда их уводят? – спросил Любим.

– Нет. Это всегда происходит в хоромах наместника, а туда пускают лишь самых приближенных. Я никогда не принадлежал к их числу.

Мужик в кустах проорал что-то невнятно, замахал руками. На людей даже не глядел, но его явно раздражал их разговор. Любим глянул на Зяблика, и у него сердце зашлось от жалости. Это ведь тоже чей-то отец и муж. Нет! Этого нельзя так оставлять!

– Неужели никто не взбунтовался? – воскликнул он.

– Почему, бунтовали… – Кирюн опустил голову. – Невер всех победил. Они теперь в темнице вместе с Зимородком. Невер, наш воевода, очень силен. Остальные его страсть как боятся. Даже Кром. И я вот… Покуда…

Он поник.

– Дядя Кирюн. Не печалься. Ты же мне помог, – Зяблик подошла к нему и непосредственно погладила богатыря по руке. Лицо богатыря дрогнуло, он спрятал его за ладонью и отвернулся.

– Как вы так можете? – проговорил Любим. – Где богатырское товарищество? Неужели здесь все на страхе да на силе.

– Это ещё при новгородском наместнике началось. Он уже стар, никого не одёргивает. Как вышло, так и хорошо. Места у нас глухие. Так и сложилось, что кто сильнее, тот и прав. А княжна Завидка это ещё и поощрять стала. Кто злее да силу не стесняется пользовать, тех и приближает. Вот Кром и лютовал, выбиться хотел…

Любим поглядел на Зяблика. Девчушка прыгала меж деревьев и правда похожая на пичужку. Вид обезумевшего человека ни капли её не пугал, привыкла. Юноша сжал кулаки.

– Не должно так быть! Не по-богатырски это!

– Любим, – Варвара понизила голос до шёпота. – Не забывай, что твоё задание победить, а не освободить.

– Да-да, и про духоплётов нам вызнавать тоже никто не велел.

Варвара улыбнулась.

– Ты прав. Каким образом мы выполним задание, нам не говорили. Можно тихонечко все сделать, а можно и разнести здесь все. Выбор за нами. Мы же теперь, как-никак, вольные люди…

Она улыбнулась, а Любим поглядел на неё, словно что-то хотел спросить, но промолчал. Потом он тоже улыбнулся и кивнул.

– Да. И правда, мы теперича совершеннолетние. А присяги никому не давали… – он заметно повеселел. – Идём.

Чем ближе они подходили к деревне, тем больше встречалось безумцев. Одни рыли землю, что-то бессвязно бормоча, другие яростно колотили дерево. Кто-то что-то прятал в кустах, одна женщина при виде их бросилась убегать, а другой мужчина, наоборот, кинулся на них. Правда не добежал, запнулся за корень и скатился в овраг.

У каждого из них выделялась на небогатом наряде какая-нибудь яркая дорогая вещь.

– Как вы здесь живете? – спросила Варвара с жалостью глядя на Зяблика.

– Ко всему привыкаешь… – отозвалась Смирна и поглядела на дочку. Та склонилась над ромашкой и пыталась её понюхать. Вместо цветка в нос ей ткнулся репей, она чихнула и засмеялась.

– А мужа моего Федот звали, – добавила женщина. – Он большаком деревни был. Защищал своих, как мог. Крому нравилось над ним издеваться. Потому его последним забрали.

Зяблик подбежала к ней с цветочком, и она ласково провела по светлым растрёпанным волосам.

– Тятя не был. Он есть, – строго сказала девочка. – Дядя богатырь обещал, и теперь все хорошо будет!

Любиму стало не по себе от этой веры в него. Хорошо помнил безумный взгляд Тёмной Княжны. Кто знает, что она сделала с последними пленниками. С неё станется. Может она яды на них пробовала или ещё чего…

– Все будет хорошо, Зяблик, – выдавил он из себя. Чтобы сменить тему, повернулся к подруге:

– Варь, а можно их как-нибудь вылечить? Если забрать у них эту вещь…

Он поглядел на очередного безумного в новенькой шапке. Рядом с ним стоял мальчик лет пяти и теребил за руку. Мужчина не глядел на него, только говорил:

– Хорошо все! У меня все хорошо…

Хотя его измождённое лицо и исхудавшее тело говорили об обратном.

– Идём домой! Пожалуйста! – тянул его за руку мальчонка. Он увидел путников и поменялся в лице. Потом глянул на мужчину, словно извиняясь, и шустро прыгнул за ближайший плетень.

– Я думала об этом, – ответила Варвара. На мальчугана она не обратила никакого внимания, глядела только на мужика, который продолжал убеждать кого-то в своей голове, что у него все в порядке. – Уверена, вылечить можно. Но для этого недостаточно только забрать опасную вещь. Духоплёты успели освоиться и наделать ходов в теле жертвы. В этих ходах земная тяга их не достанет. Думаю, поможет полная прокачка земной тяги по телу жертвы. Но тут потребен эксперимент…

Она замолчала, что-то прикидывая в уме. Вошли в деревню. Безумцев здесь почти не встречалось, отчего чувство гнёта и безысходности только сгустилось. Пустые заброшенные дома глядели на путников пустыми окнами. Калитки растворены, двери распахнуты. И тишина.

Любим понял, что дальше идёт один и оглянулся. Смирна звала отставшую дочку, Кирюн остановился рядом. Варвара задумчиво топталась в сторонке.

– Перечная звезда! – раздался звонкий юный голос. Впереди на улице появился паренёк лет двенадцать с торчащими во всю сторону волосами, как иглы у репья. В реке он держал рогатку на вытянутой руке. Жилу оттянул до самого уха.

Чпух! Любим заметил это движение, но не придал ему значения. Парень явно перепутал его с кем-то. Чем там он может стрельнуть? Камнем? Земная тяга защитит от таких мелочей, не стоит даже уворачиваться..

Пуф! Вид заслонило плотное тёмное облако. Глаза и нос сразу же забило. Хлынули потоки слез и соплей.

Пчхи! Пчхи! А-а-апчхи! Юноше показалось, что он вычихает все внутренности. Он чихал и никак не мог остановиться.

– Разворот! Метимся! – раздался все тот же голос. Любим ощутил, как его дёрнули и провернули, словно стоял не на земле, а на льду реки.

ПЧХИ! Чих вышел хороший, гораздо мощнее остальных. Даже проделал в облаке дыру. Через неё сквозь слезы Любим увидел словно туннель из разбитых брёвен и досок, в конце которого распласталась фигурка в кольчуге и шлеме.

– Получилось! – командующий голос возликовал. – Убираем этого! Маковая звезда!

Сказ 6 – Варвара лечит

– Отставить маковую звезду! – звонкий девичий голос.

Пших! Любима с головой окатило водой. В глазах тут же прояснилось, чих успокоился. Пяу! Чпок! Колючеголовый паренёк выпустил из рогатки очередной снаряд, Любим удержал время и аккуратно, чтобы не повредить, поймал шарик двумя пальцами.

– Усыпить меня удумал? – проговорил он и отбросил шарик в сторону. Пуф! Тот лопнул, в стороне повисло облачко, на сей раз светлое.

Взгляды паренька и Любима встретились. Тот опустил рогатку. На лице мальчика медленно проступало отчаяние.

– Отличный план, – над самым его ухом появилась склонившаяся Варвара. Паренёк так и подскочил, но она положила на его тщедушное плечико руку и он сразу успокоился. – Это было гениально – использовать силу чиха сильнейшего богатыря, дабы утихомирить остальных. И момент выбран отлично. И даже лёгкость поворота вы предусмотрели.

Она глядела под ноги Любиму. Тот посмотрел туда же и увидел коровью лепёшку, которую положили посреди дороги и припорошили сверху пылью.

– Бу-э, – он отпрыгнул, дёргая ногой, пытаясь оттереть сапог об траву.

– Пусти! – дёрнулся паренёк, но его прижало к земле ещё сильнее.

– В одном ты ошибся – надо правильно оценивать всех участников отряда. Меня ты явно недооценил.

Вместе с пареньком с рогаткой было ещё несколько мальчишек разного возраста. Теперь Любим увидел и их. Ребята отбежали подальше, но не уходили. Среди них был мальчик, который только что пытался увести отца домой.

– Пустите Сову! – крикнул он. – Не то пожалеете!

– Беги, Портик! – крикнул Сова. – Со мной кончено! Вы должны продолжить наше дело!