"Падение пятой Луны"

Ксения Журавская

"Падение пятой Луны"

Глава 1

— Эта маленькая мерзавка сбежала! Обхитрила меня и сбежала! Если Творцы-алхимики узнают, они рассеют меня в пыль, причём в настоящую, лунную.

Астра, четвёртая сестра, не находила себе места. Её трясло от бешенства. Она нервно металась по комнате и всё, что попадалось под руку, сбрасывала на пол: «Ну почему именно мне доверили нянчиться с младшей?». Астра на миг замерла и схватилась за грудь — за то место, где находился лунный камень. Там было горячо, а это дурной знак. Она прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и столько же расслабляющих выдохов. В столь непростой ситуации лунара пыталась успокоиться. Она понимала, что от перенапряжения источник жизни в груди мог в любой момент погаснуть, как Древние звёзды Люмен Нокс. Обречённо, потеряв всякую надежду, она, шатаясь, подошла к окну и слабо толкнула раму. Створки легко поддались, и холодный ночной ветер ударил в лицо, словно приводя в чувства. Астра отрешённо посмотрела на небо и безвольно упала на колени. Четвёртая лунара судорожно сжимала тонкую ткань платья и еле заметно шевелила губами. Она, будущая жрица, взмолилась пяти Лунам, которые входили в свою полную силу. Ей больше не на кого было надеяться. Астра верила, что прародительницы обязательно её услышат. И когда на небе засияют все пять серебристых дисков, помощь обязательно придёт.

Кто бы мог подумать, что Тель, младшая сестра, совсем юная и неокрепшая, решится на авантюру, на которую до неё не отваживался никто — сбежать из мира вечной ночи, Люмен Нокс.

***

Накануне вечером всё шло своим чередом.

Тель с восторгом наблюдала за Астрой. Серебристые длинные локоны старшей сестры сменились короткой дерзкой стрижкой и странным оттенком. Младшая видела на картинках разные варианты: от нежно-розового до яркого неона, от бледно-голубого до интенсивного синего, от сияющей зелени до тёмного изумруда. И лишь немного серебра оставалось на прядях старших сестёр.

— Что это за цвет? — Тель в своём недавно обретённом обличии подлетела к Астре. Она с интересом пыталась потрогать короткую стрижку, но ничего не получалось: она всё ещё оставалась прозрачной и невесомой. Одним словом — бестелесный дух с едва заметными очертаниями тела.

— Жгучий брюнет, так называется этот цвет, — холодно и без капли эмоций, как и все лунарки, ответила Астра. — А ты не слишком ли любопытна для молодого духа? Тебе не мной нужно интересоваться, а древними трактатами. Творцы-алхимики щадить не будут. Заточат в камне, пока не образумишься и не выучишь наизусть «Деяния Творцов» и «Сотворение Люмен Нокс». Это скучное времяпрепровождение, поверь мне, но у тебя нет выбора.

Но Тель не слушала. Её не интересовали ни Творцы-алхимики, ни их трактаты, ни те «страшные» испытания, о которых твердила старшая. Всё её внимание, как лунным магнитом, притягивалось к метаморфозам, происходившим сейчас с Астрой. Ничего более увлекательного она не видела за свою короткую жизнь.

Бледно-голубая кожа четвёртой лунары сменилась на светлую, но совсем не похожую на привычные холодные оттенки звёзд и пяти Лун родного мира. Однако в ещё больший восторг Тель пришла тогда, когда на теле Астры стали проявляться непонятные витиеватые узоры. В брови и верхней губе блеснули серебристые кольца. Такое же маленькое блестело в носу.

— А это что?! — глаза младшей, ещё не получившие цвета, с воодушевлением рассматривали новый облик сестры.

— Это пирсинг, — Астра задела языком металл на губе, и кольцо заиграло на свету ещё ярче. — А это, — она медленно, следуя рисунку, провела тонкими пальцами от запястья до плеча, — называется тату.

— А зачем они их носят? — Тель восторженно разглядывала странные предметы на лице Астры. — И зачем рисуют на коже цветы? — не унималась юная лунара.

— Не знаю. Для красоты, наверное, но смотрится круто, — старшая продолжала любоваться узорами, затем коварно улыбнулась и вместо привычных маленьких острых клыков Тель заметила у неё ровные зубы. Ей невообразимо понравилось, как необычно звучало слово «круто» из уст лунары. В нём чувствовались мощь и энергия, которых так не хватало младшей для обретения свободы и собственного плотного тела.

А ещё… Четвёртая сестра звонко рассмеялась, и на миг её вечно холодное лицо стало невероятно притягательным. Тель заметила, что с каждым внешним изменением Астра преображалась и внутренне. Юная лунара не могла дать этому точное определение, но такой сестра нравилась ей гораздо больше. Она искрилась теплом, настолько редким в их мире, что Тель отчаянно захотелось обнять её, прикоснуться к этому манящему источнику. «Может, это и есть сестринская любовь?» — подумала пятая, самая младшая из них.

Неожиданно старшая начала странно двигаться и подпевать себе под нос. Тель, точно маленькое торнадо, закружилась вокруг, пытаясь разобраться в происходящем. Неужели Астре стало плохо? Ведь Творцы-алхимики всегда предупреждали: эмоции — это смертельно опасно.

— Тель, да не переживай ты так, — Астра, словно волна Ночного моря, качнулась из стороны в сторону и подмигнула младшей. — Это обычный танец. Так люди выражают хорошее настроение. Присоединяйся!

Казалось, Тель с облегчением выдохнула и с небывалым рвением присоединилась к Астре. Она кружилась и кружилась, превращаясь в единый поток с движением. Ей чудилось, будто незримая тяжесть спала с её почти невидимого тела. Она почувствовала себя по-настоящему невесомой и… счастливой?

Астра запела громче и подпрыгнула, раскинув руки в стороны. От такой восхитительной дерзости старшей Тель зависла в воздухе и прикрыла рот ладонями, словно беззвучно умоляя: «Тише, ещё услышат!». И испуганно заморгала: «Ещё и увидят!».

Если кто-то из Хранителей почувствует всплеск эмоций, мало не покажется никому. Ведь проявлять чувства в Люмен Нокс — мире лунаров — преступно.

— Возьми меня с собой, — прошептала Тель. — Хочу увидеть людей, хочу понять, что значит быть человеком.

— Ты и лунаров толком не видела. А до людей… Это долгий путь, милая. В твоей жизни были только лаборатория да мы с сёстрами, не считая Хранителей и Творцов-алхимиков. Не торопись, искорка, твоё время ещё настанет.

Астра огляделась по сторонам, словно опасаясь чужих взглядов. Убедившись, что всё в порядке, она одним движением сбросила многослойное невесомое платье. На плечи девушки легла татуировка в виде неизвестной птицы с широким размахом крыльев. Длинный хвост из летящих комет плавно спускался по её позвоночнику к пояснице. Тель ахнула. Впервые она видела столь красивые рисунки на теле.

Больше рассмотреть ничего не удалось. Старшая лунара будто по волшебству уже стояла в плотной белой майке и жилетке. Ноги обтягивали штаны из грубой потёртой ткани, подчёркивающие их стройность. Завершали образ грубые ботинки. Обладай Тель плотным телом, она точно рухнула бы от восторга на ближайшую кушетку, ведь ничего подобного в Люмен Нокс не носили.

Тель всегда восхищалась сёстрами. Ей так хотелось поскорее стать осязаемой, как они. Три будущие Верховные жрицы — Эстель, Лира и Вега — собирались в мир людей с особой тщательностью. Правительницы выбирали спокойные образы, не привлекающие лишнего внимания. Они перенимали не только внешность, но и манеру говорить, поведение, эмоции. На время старшие лунарки становились настоящими людьми, и ни один человек не смог бы распознать подмену.

Но Тель никогда не видела, как собирается Астра. Это всегда ускользало от неё. То младшая находилась в лаборатории на очередных опытах, то погружалась в глубокий медитативный сон внутри камня, то находилось множество других причин. И наряд, который Астра выбрала сегодня для мира людей, стал для Тель настоящим потрясением.

Она мечтала оказаться на месте сестёр хотя бы раз. Знала, что до этого момента путь долгий и нелёгкий. Ей столько всего суждено преодолеть, чтобы обрести тело истинной лунары. Тель боялась. Боялась будущего, проклятых испытаний и всегда помнила о том, что «от судьбы никто не убегал» — это она прочитала в очередной умной книге.

Творцы-алхимики не запрещали элитам Люмен Нокс посещать человеческий мир, в отличие от простых жителей. Они понимали, что будущие жрицы должны знать обе стороны бытия. Но визиты особо не приветствовали, ведь люди могли своими пустыми переживаниями осквернить чистый и рассудительный разум будущих повелительниц.

«Эмоции — это скверна, мешающая править. Это изъян для любого властителя Люмен Нокс», — твердили Творцы-алхимики будущим Верховным жрицам.

Тель прекрасно помнила эти наставления, но происходящее с Астрой ей невероятно нравилось. Младшая не понимала, как подобные радостные моменты могут помешать управлять миром Тёмной ночи.

В дверь едва слышно постучали.

Тель крохотной искоркой метнулась в лунный камень — своё постоянное прибежище. Он был для неё родным. Именно в нём, в древнем кристалле, внутри закрытой лаборатории, она и родилась.

Камень под наблюдением Творцов-алхимиков тысячелетиями набирал силу пяти покровительниц, пока в нём не зародилась жизнь — примитивная, похожая на крохотную искорку. Образец L200-5, как звали Тель до получения имени, долго находился в фазе активной культивации. Алхимики помещали кристалл в ядрёные эликсиры, сваренные по тайным формулам из старых свитков, пропитывали концентрированным лунным светом. И когда сосуд наполнялся энергией до краёв, из него вырывался на свет юный дух. Вначале он походил на прозрачный светящийся шарик, но через какую-то сотню лет взрослел: у него появлялись очертания тела и разум.

Тель находилась именно на этом этапе развития.

Как и все предшественницы, она должна была совершенствоваться среди себе подобных — набираться опыта и копить энергию для обретения желанной плоти. Её камень оказался в покоях четвёртой лунары, ведь теперь настала очередь Астры воспитывать в себе ответственность. Когда-то точно так же за самой Астрой приглядывала третья сестра, Вега. Старшая включала для Тель аудиозаписи с историческими лекциями Люмен Нокс и читала книги, где особое внимание уделялось трактату «Библия правителя».

Ещё позже Тель обретёт тело настоящей лунары, и камень ей больше никогда не понадобится. Он будет просто стоять в её комнате как украшение, напоминая о том, откуда она родом.

Старшая сестра открыла дверь.

С ледяным выражением лица в комнату вошёл Блик Рэй. Ни эмоций, ни тепла — истинный представитель своего народа. Он считался одним из лучших мастеров клана Ткачей, великих творцов иллюзий. Их артефакты славились по всему Люмен Нокс, и заполучить подобный трофей мечтали многие. Это и неудивительно, ведь подобные вещицы создавались исключительно в фазу растущих пяти Лун. Холодный свет тонкими нитями оплетал будущую реликвию, наполняя её магической силой.

С высоты двухметрового роста Блик оглядел комнату. Его взгляд остановился на четвёртой лунаре. Ткач медленно обошёл девушку по кругу, оценивая её с ног до головы. Единственное, что дрогнуло на его лице, — изогнувшаяся вверх правая бровь, что означало высшую степень одобрения.

— Хм, сегодня ты дерзкая девчонка, — кивнул он. — Тебе идёт.

Мужчина достал едва заметную сеть и взмахнул ею. Лёгкая дымка взлетела к потолку. Опускаясь, она окутала Астру вместе с Бликом Рэем, и они начали растворяться в воздухе.

Тель заметалась внутри лунного камня. Она видела, как прямо на её глазах творится настоящее чудо. Любопытная душа жаждала новизны и приключений. Мятежный дух не выдержал и выпорхнул из каменного убежища. От напряжения пространство заискрилось. Останься Тель в древнем кристалле, он точно разлетелся бы на мелкие кусочки от её неистового желания обрести свободу.

«Не хочу ждать! Хочу сейчас!» — подумала она, обернулась маленькой мушкой и метнулась под почти исчезнувшую вуаль.

Астра и Блик шли по коридорам мимо Хранителей, затем — по городским улицам, но никто из прохожих их не замечал. Как никто не видел и крошечного встревоженного мотылька. Рэй резко остановился. Астра от неожиданности споткнулась, а мотылёк мятежно затрепетал прозрачными крыльями. Блик сбросил маскировку, и они оказались перед старинными дверями.

— Дальше сама. Держи, — мерцающая сеть взлетела в воздух. Астра ловко поймала тонкую паутину и спрятала в карман штанов. — Когда будешь возвращаться, не забудь укрыться. И будь любезна, не вляпайся в человеческие авантюры. Не привязывайся к людям. Помни: мы все под угрозой. Эмоции для нас — злейший враг. Один неверный шаг, и мы превратимся в пыль. Удачи. Развернувшись, он величественно и спокойно зашагал вдоль каменной стены. Как будто ничего и не произошло.

Астра потянула скрипучую дверь на себя, и та неохотно поддалась.

Навязчивый мотылёк кружил вокруг девушки, словно не находил себе места. Это дико её раздражало: «И чего он ко мне привязался?».

Дверь за старшей сестрой стремительно закрывалась, и Тель в последний момент успела метнуться следом.

В темноте возникла пауза. Астра замерла буквально на миг, а затем полезла в сумку. Что-то нащупала, и в кромешной тьме вспыхнул свет. Четвёртая лунара в облике человека широко улыбнулась, подняла указательный палец вверх и тихо произнесла:

— Вот ведь придумали люди отличную вещь — совместить фонарик с аппаратом для переговоров!

Тут Астра заметила, что назойливое насекомое по-прежнему кружится рядом. Она несколько раз отмахнулась, но мотылёк не унимался. Тогда девушка размахнулась и со всей силы смахнула крылатую букашку с плеча. Поверженный мотылёк отлетел в сторону, ударился о стену, а лунара с чувством выполненного долга пошла дальше.

— Лунные демоны! — громко вскрикнула она. Что-то резко обожгло руку. Астра потёрла ужаленное предплечье и огляделась. Никого. Но внимательно рассмотреть кожу она не успела — дверь с противоположной стороны распахнулась.

Шумный бар. Громкая музыка. Сигаретный дым. Хохот и весёлые разговоры. Как же она любила это место!

— Астра! — послышались мужские и женские голоса со стороны барной стойки. Да, она успела обзавестись друзьями здесь, в Малогорске. Когда лунара впервые оказалась на Земле, то решила не менять имя. Какое же удивление оно вызвало! Ей безумно нравилось, как оно звучало среди других имён, как-то по-особенному. И Астра здесь только одна.

Так и повелось. В одну из пятниц по местному календарю она пришла в небольшой бар «Олди», где собирались только свои.

В глубине души Астра обожала мир людей. Временами, ей до скрипа зубов, хотелось стать человеком и жить среди близких по духу.

Девушка подошла к стойке. Дружеские объятия, приветствия... Холодная пинта пива уже ждала её на столешнице из старого дерева. Компания из шести человек одновременно подняла огромные кружки. На счёт «раз, два, три» стекло весело зазвенело в воздухе. Это был главный сигнал к началу веселья.

Выпивка. Танцы прямо на барной стойке. Снова пиво. Громкие песни и душевные разговоры. Осушая очередную кружку, Астра вдруг заметила на руке маленькое светящееся пятнышко в форме полумесяца прямо поверх татуировки. «Хм, почему я не замечала его раньше?». Но от этой мысли её быстро отвлекла любимая песня. Лёгкой походкой девушка выплыла на середину зала и закружилась в такт музыке. В мире людей она окончательно поняла: танец — её настоящая страсть.

Астра покачивалась и кружилась. Плавные, красивые изгибы её тела подчинялись ритму, а стройные ноги элегантно вырисовывали узоры на полу. Каждое движение будто пело, растворяясь в мелодии. Девушка мечтала, чтобы этот миг длился вечно, но песня закончилась. На секунду бар замер, а затем взорвался бурными аплодисментами. Смутившись, Астра неловко рассмеялась. Она подбежала к стойке и жадно осушила кружку. Сейчас лунара чувствовала себя счастливой как никогда. Опустевший бокал со стуком опустился на дерево, и тут Астра растерялась. Она не увидела на руке татуировки в виде месяца: «М-да, последняя порция точно была лишней. Есть тату, нет тату... Чушь какая-то».

***

Астра плохо помнила, как оказалась дома. В голове мелькали лишь обрывочные воспоминания: танцы, песни, звон стекла и безудержный хохот. Затем перед глазами возник смазанный облик Люмен Нокс, а после — темнота, словно всё остальное стёрли ластиком.

Спросонок, сорванным после вчерашних песен голосом, она мучительно позвала:

— Тель, ты где? Где твоё любопытное личико? В ответ тишина. — Те-е-ель? — снова ни звука. Астра подскочила с кровати, подбежала к лунному камню и постучала по нему. Пусто. Она обыскала все комнаты, но младшей нигде не было. Вдруг взгляд упал на руку. Там еле заметным, небольшим ожогом остался след от недавнего рисунка.

Астра мысленно прокрутила хронологию событий, копаясь в каждом закутке памяти. Она судорожно искала момент, когда этот знак мог появиться на коже. И тут её осенило.

Стоп…

Мотылёк…

Жгучая боль в переходе…

Полумесяц на предплечье…

Тель! Это всё была Тель!

Астра сидела на полу возле окна, точно грешница со старинных картин — когда все молитвы уже иссякли, а в глазах застыли слёзы, полные скорби.

«Что теперь делать? Тель однозначно в мире людей. А если она погибнет без своего камня? Меня точно ждёт казнь».

Астра на миг поймала себя на мысли, что переживает совсем как человек. Её поведение стало неосторожным, безрассудным. От высокомерной и холодной лунары не осталось и следа. Она действительно осквернила себя эмоциями, как и предупреждали Творцы-алхимики. Блик ведь тоже просил её быть внимательней, но она всё-таки вляпалась. Если обо всём станет известно, она навсегда лишится статуса претендентки на роль Верховной жрицы. Или, что ещё хуже, её превратят в лунную пыль. Из чего создали, в то и вернут.