Хрупкое счастье

– Миссис Уэст, мы так рады, что вы все же перебрались к нам… ой, простите… я даже не поздоровалась, – я улыбнулась и обратила внимание на ее бейдж.

– Здравствуй, Кира. Ничего страшного, за это я ругаться не буду, но с клиентами все же лучше здороваться, – она закивала головой, а на щеках появился румянец от неудобной ситуации. Я же никогда не хотела быть строгим начальником, потому что в моем агентстве в первую очередь должна быть сплочённость и доверие. И считать меня боссом всех боссов не нужно, я такая же, как и мои работники.

– Хорошо, я поняла.

– Все на месте? – я указала на дверь конференц-зала.

– Да, ждут вас. Я проведу.

– Можешь присоединиться к нам, но только с вкусным кофе на всех, – последние слова я сказала чуть громче, обернувшись через плечо, когда подошла к двери. Лицо моего помощника было вытянутым, но с довольной улыбкой.

– Ну наконец-то, моя ты дорогая, – Риз вскочил с кресла и пошел ко мне навстречу, – я уже и не знаю, чем нам сегодня заняться, – друг чмокнул в щеку. – Мы же не до конца открылись.

– Всем привет, – я обошла стол и направилась прямиком к своему креслу.

– Привет, – отозвалась Брук, а за ней все остальные работники.

– Давайте мы сейчас не будем паниковать, – присаживаясь, я открыла крышку ноутбука и включила его. – Для начала мне нужна от пиар-группы реклама, запустите её. Сэм, лично проследи за всем, чтобы не получилось некрасиво.

– Будет сделано, – парень кивнул и сразу записал все в блокнот. – Какой стиль?

– Все на усмотрение твоей команды, Сэм, – по приезду в Балтимор я забрала всех нужных мне работников с собой, потому что у нас уже была сплочённая работа. – Я доверяю тебе.

– Всё, я побежал давать команды, – я кивнула, он попрощался и покинул зал.

– Так, – я прошлась по плану, открытому на экране ноутбука, – все, кто отвечает за 3d-разработки, пусть тоже приступают к макету, чтобы мы могли выставить примеры работ на своем сайте. И что касается самого сайта, он должен начать работу уже через пару дней.

– Хорошо, – худенькая девушка, сидевшая около меня, улыбнулась и встала. – Чувствую адреналин с объемом новой работы.

– Беги, – ответила я и тут же посмотрела на Брук, – офис в Ливуте работает, нет проблем?

– Нет, твой заместитель уже приступил к обязанностям, все хорошо.

– Отлично.

– Нам-то что делать? – вмешался Риз.

– Руководить, мой милый, – оторвав взгляд от экрана, сказала я, и в кабинете появилась Кира с подносом в руках, – а для начала выпить кофе.

– Я знала, что ты лучшая, – оживилась Брук, помогая расставить чашки. – И да, я и Риз уже пробежались по этажам, дали команды на работы, теперь осталось только ждать выхода рекламы и заказов.

– Спасибо, Кира, – я кивнула девушке, – кстати, Кир, составь, пожалуйста, список клиентов, что находятся тут, в Балтиморе, и разошли им небольшой спам, – откинувшись на спинку кресла, я продолжила: – пусть знают о нашем новом офисе и что мы будем рады видеть всех их знакомых, кто собрался играть свадьбы.

– Хорошо, сделаю.

Через пятнадцать минут конференц-зал опустел, остались только Брук и Ризанд, они разговаривали между собой, полностью погрязшие в работе. Я же просматривала наброски новых фотозон, что хотела добавить на сайт.

– Так мы никогда не договоримся ни с одним клиентом, Риз. Нам надо срочно составить список всех цветочных магазинов, которые могут выполнить невыполнимое. Я не хочу казаться дальтоником, но у меня перед глазами плывут все эти оттенки розового, – заявила Хорн.

– Вот если бы все невесты выбирали не живые цветы, то блин, я сам бы красил их в любой цвет.

– Вот только этого не хватало, – засмеялась я, а они повернулись ко мне. – Сначала найдите цветочный магазин и посмотрите ассортимент живых цветов, а если чего-то не будет, имейте в запасе ещё несколько флористов.

– А это идея, – Риз послал воздушный поцелуй. – Все, я записал, а теперь очень хочу перекусить! Вы как на это смотрите?

– Ведите, – ответила я.

– Кушать, кушать, кушать, – пританцовывая, пропела Брук.

Выбравшись из офиса, мы втроем отправились на поиски кафе поблизости, чтобы хоть чуточку отойти от рабочих моментов. По дороге наши разговоры ушли на постройку планов на выходные, Брук и Риз очень хотели отметить открытие нового агентства, а я не была против.

– Давай рассказывай, как Мел новая школа? – спросила подруга, когда мы сели за столик, и я только забыла о встрече с прошлым…

– Что, не понравилось? – спросил Риз, заметив мое недовольное лицо, пока Брук рассматривала меню.

– Школа хорошая, да и Мелани в восторге… – замолчала я, выравнивая дыхание.

– Но что-то произошло, – продолжила подруга.

– Как ни день, так приключения, что случилось, Росс? – я оторвала взгляд от друзей и посмотрела на прохожих и проезжающие машины. На меня опять накинулись воспоминания, от которых я никак не могла избавиться. Вот если бы была такая кнопка в сознании, чтобы стереть память. – Малышка?

– М? – вернулась я в реальность и вздохнула, пока две пары глаз не сводили с меня взгляда. – Сын Макса будет учиться в одном классе с Мелани, я сегодня встретила его и Картер… ну, точнее, Хейз.

– Чего? Серьезно? – хохотнул Риз.

– Не ну точно жизнь издевается, там кто сидит сверху?! – девушка заговорила, подняв голову к потолку. – Я не верю в это, Несса не могла быть беременна, когда… ну, ты.

– Когда я носила ребенка Макса, – усмехаюсь и устало протираю лицо ладонями. – Видимо, так оно и было.

– Ты не расстраивайся, малыш, – рука друга легла на мою кисть, – прорвёмся! Пусть только наблюдают за моей сильной девочкой, правда же?

– Поддерживаю, – кивнула Брук, – ты только сейчас не злись, но ты никогда не хотела рассказать Максу о дочери?

Хотела ли я? Да я даже не думала об этом, тогда я хотела только одного – стереть из памяти все, что связывало с ним. Моя дочь только моя, и его это не касается.

– Я не думала об этом, – признаюсь честно, замечая официанта с заказом. Друзья всегда знали, что я буду на обед. – А сейчас просто хочу сохранить то, что имею.

– А те цветы были от него? – аккуратно спросил Ризанд.

– Да, видите ли, ему они напомнили обо мне и что я их любила, – вспомнив букет ни в чем не повинных цветов, мне на секунду стало грустно. – Если бы я их оставила, то было бы ощущение, что даю слабину перед Максом. Я до сих пор не понимаю его ненависти. Он не объяснил этого, ещё и вдобавок просто бросил.

– Ладно, больше не поднимаем вопрос Хейза. Много чести, – скривился Риз. – Но ты обязательно рассказывай нам всё.

– Куда же я без вас.

***

Уже вечером я приехала с сыном к школе, чтобы забрать Мел: она не захотела ехать на школьном автобусе, умоляла забрать ее. Заглушив машину, мы с Арни вышли из авто, ожидая Мелани, заодно сын очень хотел посмотреть, как учатся дети. Наш с Дареном сын очень любознательный малый, он тянется к неизведанному, и я не удивлюсь, если Арни пойдет в отца. Его внешность очень напоминает мужа в детстве, я часто видела его фото, которые показывала миссис Локвуд. Такие же иссиня-черный волосы и карие глаза. Иногда у ребенка очень хорошо выражаются движения и повадки отца. Засмотревшись, как Арни увлекся в воображаемой игрой, я улыбалась звукам, что издавал ребенок. Вот бы мне так иногда уметь отстраняться от внешнего мира, чтобы дать возможность отдохнуть морально.

– Ар, – голосок Мелани отвлёк ребенка от игры, и мальчик обернулся к сестре, а потом побежал навстречу. Дочка присела на корточки, ловя его в объятья. – Как дела?

– Хорошо, а ты тут теперь будешь учиться? – ребенок отстранился, с интересом наблюдая за детьми, когда Мел потянула его к машине. – Я хочу посмотреть, что внутри.

– Бро, сейчас это невозможно, но обещаю покажу тебе школу, когда будет время, хорошо? – наблюдая со стороны, я видела, какая у них сильная связь, Мелани очень любит своего брата, а он иногда не может без нее поесть. Такое у нас случалось, когда она устраивала забастовки. – Привет, мам.

– Привет, детка, – я поцеловала ее в макушку. – Ты освободилась?

– Да, но мы можем подкинуть мою новую знакомую? Она живёт недалеко от нашего дома.

– Конечно, – я кивнула, и Мел засияла, отпустила руку Арни и скрылась в толпе, но у самого входа столкнулась с кем-то.

Мелани не обратила на это внимание и забежала в школу, а пострадавший что-то кричал вслед. Ну почему это был именно сын Макса, Эйден? Парень, словно властелин этого мира, поправил свой… бомбер темно-синего цвета и исчез на парковке. Я проследила за его маршрутом, пока не встретилась со взглядом того, кого видеть два раза в день уже слишком. Он смотрел на Арни долгим изучающим взглядом, а потом на меня. Расстояние, что было между нами, не позволяло видеть его эмоции, а так хотелось прочитать мысли, почему у людей нет такой способности?

Когда Эйден сел в машину, они двинулись в нашу сторону. Признаю, что не могла отвести взгляд от его глаз. Но Мел появилась вовремя, а когда она стала усаживаться на заднее сиденье вместе с подругой, то ее жест, посланный в сторону Хейза-младшего, вызвал во мне улыбку. Она перед тем, как закрыть дверь, показала средний палец, как когда-то я сидевшему за рулём. Словно в замедленной съёмке моя улыбка растаяла, потому что Макс улыбался тоже, явно помня тот же момент.

До дома мы добрались быстро, по пути доставили подругу дочери, и когда машина остановилась на подъездной дорожке, дети убежали в дом. Следуя за ними, я зашла сначала на кухню, где слишком вкусно пахло, а это означало, что помощница по дому же приготовила ужин. Не задерживаясь там, я заглянула в гостиную: дети уже были заняты своими делами. Арни сидел на диване, а Мел рядом что-то печатала на телефоне. Не отвлекаясь от планов, я поднялась наверх, включила воду, чтобы набрать ванну, а сама занялась снятием макияжа. Завязав волосы в пучок, сняла одежду и вдохнула запахи любимой пены для ванны.

Погружаясь, издала звук, не похожий на человеческий, и почувствовала расслабление. Я любила именно так разгружать тело и обдумывать прошедший день. Вот только на этот раз у меня не получилось настроиться на работу, я моментально воспроизвела в памяти улыбку… Макса. Грудь наполнилась воздухом, заставляя провалиться в воспоминания.

Глава 6

Кэтрин

10 лет назад

Знаете, иногда в жизни все идёт наперекосяк, но каждое твое появление там, где тебя не жалуют, со временем создаёт иммунитет. Как бы ни старалась, моя жизнь в Ливуте ни капельки не изменилась. Я по-прежнему являлась изгоем, но имеющим характер, мне частенько приходилось хоть как-то противостоять людям. Меня заставили бороться за свое место, а после вечных разборок с Максом, я пересмотрела свою жизнь. Из тихой Росс я постепенно стала превращаться в прежнюю новую версию себя. Также я за собой потянула и Брук, которая оказалась ещё тем бунтарем в душе. Пусть нас было всего двое, но постепенно к нам стали присоединяться и другие ровесники, тем самым создавая свою ячейку общества.

Я просто поняла, что если не стану стервой, то меня полностью сожрут те, кто относился к разряду королей. Потому что абсолютно все в университете побаивались их, включая даже профессоров, которые закрывали глаза на их выходки. Откуда были такие привилегии, для меня оставалось загадкой. И каждый наш поход в универ был похож на борьбу – мою и Макса Хейза.

За столь короткий срок я поняла, что мы не сможем быть друзьями, и мои глаза открылись на то, что между нами будет только соперничество. Пусть я до конца не понимала правил его игры, но я приняла их, иногда поступая так же, как и он. Если Хейз идёт по коридору навстречу мне со своей свитой и взглядом отодвигает всех студентов к стене, то я ни за что не сдвинусь с места! Ему придется меня обойти… я перестала его бояться после случая в лавке миссис Локвуд. Я ждала того рокового дня, когда приду на тот упомянутый праздник, где стану одной из них. Но ничего не произошло ни через день, неделю и месяц, было только странное поведение Макса… он пугал меня своим присутствием, когда постоянно пытался меня коснутся. Как тогда.

Может, и это стало катализатором, чтобы выбраться из омута страхов и кучи найденных им и его друзьями моих недостатков. Я превратилась в другого человека, который полностью поменял свою внешность и гардероб. Не для кого-то, а для себя. На смену обычной одежды в виде штанов и рубашек, пришли короткие шорты, рваные джинсы, короткие топы. Посоветовавшись с Брук, в одном из интернет-магазинов мы заказали кожаные вещички, и я влюбилась в них с первого взгляда. А вот что касается волос, то я остригла их до лопаток и окрасила в несколько цветов. Мне нравилась новая я. В какой-то степени я была благодарна им всем, что заставили меня пересмотреть мою жизнь.

Спросите, как отреагировали на это мои родители? Да никак – мама была рада, что мое бунтарство снова вырвалось наружу, но в пределах разумного. Отец не поощрял кардинального изменения во внешности, но и не особо замечал меня. Его работа занимала место семьи. Он по-прежнему работал со своим другом – отцом Макса. В общем, ничего не изменилось.

– Крошка, вау! – я вышла из ванны в комнату, где сидела Брук на моей кровати и красилась. – Это что за сочный орех?!

– Я сама в шоке от него, – я провела руками по нежному материалу кожаных штанов в области ягодиц.

– Да я сама тебя сейчас возьму на этой кровати, – хихикая, я обернулась к зеркалу во весь рост. – Сегодняшний день будет весёлым, – Брук встала и подошла ко мне, на ней красовались короткая юбка черного цвета, красный топ и кожанка.

– Для меня он обычный, – я зарылась пальцами в волосах, разбрасывая их по плечам, накрученные в крупные локоны перемешались с моим натуральным блондом и прядями, окрашенными в самые яркие цвета.

– Ты же слышала, что тайный клуб Макса вновь открылся?

Ну конечно, об этом клубе, куда могли попасть только избранные, я слышала. По слухам Макс и его друзья создали его примерно полтора года назад, и сами выбирали тех, кто может туда попасть. Это не было похоже на обычный клуб в помещении, насколько я знаю, это было старое здание в стороне заброшенного района. Естественно, меня и тех, кто общался со мной, туда не брали.

– Конечно слышала, но мне все равно, – я взяла сумку, и мы вышли из комнаты, а через несколько минут из дома. – Столько шума вокруг, что кажется, что это просто блеф.

– В прошлом году, говорят, там был полнейший беспредел, – рассказывает мне подруга, направляясь к моей машине. Мне подарили ее совсем недавно, и это очень облегчило жизнь, свою радость даже описать не смогу.

– Ты хочешь туда попасть? Только, Брук, не надо говорить мне другого, – я завела двигатель и тронулась с места.

– Хотелось бы… – ответила она и резко повернулась ко мне, – вот только не надо говорить, что ты этого не хотела! Я не поверю! – я пожала плечами и не стала противоречить.

– Ты же понимаешь, каковы наши шансы попасть туда?

– Ага, они равны чертовому нулю!

Я улыбнулась, взяла с панели очки-авиаторы и надела их. Нажала на громкость и включила музыку. Из динамиков полилась песня «Tom Odell – Another Love». Брук тут же оживилась и начала изображать певца, а я останавливаясь на перекрестке и стала играть на несуществующем пианино. Мы смеялись и наслаждались тем, что, несмотря на окружающие нас подростковые проблемы, мы веселились.

Заезжая на парковку нашего университета, мы продолжали петь, и это, конечно же, привлекало внимание. Ещё несколько месяцев назад я бы постаралась спрятаться, но теперь на это было наплевать. Как только песня закончилась, мы засмеялись. Я заглушила машину, взяла сумку и выбралась из авто. К нам к тому времени подошли наши друзья, с которыми мы общались последние пять месяцев, и пошла череда обнимашек и приветствий.

– Смотри, кто приехал, – толкнула меня в бок Брук, и я проследила за ее взглядом, – и там все остальные.

– Не может быть, – я искренне улыбнулась, когда заметила тех самых парней, с которыми столкнулась в лавке, когда застукала Макса, чуть позже я познакомилась с ними. – Дарен тут?

– Ага, мальчики вернулись в Ливут, – сказала Кэйси, и я, отдав ей свою сумку, выбралась из нашей компании и направилась в логово змей в лице Макса Хейза и его свиты. Посещение лавки миссис Локвуд позволило мне узнать этих парней на уровне знакомых, но чуть позже я стала вхожа в их компанию. Возможно, именно они помогли мне стать той, которой являюсь сейчас.

Когда меня заметил Дарен, то встал со своего байка и улыбнулся, а я побежала, когда он выбрался из толпы, чтобы поймать меня в свои объятия.

– Малышка!

– Дарен! – я подпрыгнула и оказалась в его крепких объятьях, а он, смеясь, закружил меня.

– Как ты похорошела! – мужчина за пару месяцев отсутствия тоже изменился и, когда поставил меня на землю, сразу же обнял. – Скучала?

– Конечно! – я отстранилась. – И почему не позвонил?

– Мы приехали только вчера ночью, ты в это время спала под розовым одеялком, – мы засмеялись.

– А со мной поздороваться не хочешь, крошка? – из-за Дарена вылез Алан.

– Да ну… и ты тоже тут! – запищала я. Все друзья Макса следили за мной, а стерва университета глазела, словно я мусор под ее ногами.

– О да-а, – хохотнул он.

– А-а-а! – я бросилась к нему и крепко обняла.

– Не кричи, крошка, я же оглохну сейчас, – он поцеловал в макушку, отпуская. – Ну и ты иди сюда, – Брук, стоявшая рядом, закатила глаза, но все же обняла Алана.

– Боже, что за цирк, – озвучила ситуацию Несса.

– Не подавись своим ядом, Несс, – ответила я ей, и на мои слова отреагировал Макс, который обнимал ее за плечи.

– Вам пора на уроки, малышня, – сказал он, а я и Брук усмехнулись, это, естественно, не понравилось его величеству.

– Вы до сих пор не ладите? – удивленно спросил Алан, а Дарен обнял меня за плечи.

– Конечно ладим, – ответила я, смотря Хейзу в глаза, – но у нас свои методы так называемой дружбы. Уголок его губ дрогнул в ехидной улыбке, но комментировать не стал.

– Вы надолго? – задала вопрос Брук.

– Да, все дела сделаны, и теперь мы вновь осели в Ливуте, – сказал Дарен. – Забегайте к нам на огонек, – он прижал меня к себе, слегка постукивая по плечу.

– Обязательно. Ладно, мы пошли, – я поднялась на цыпочки и поцеловала Дарена и следом Алана. Когда мы с Брук стали отходить, то я услышала кашель Уэста, а следом смех его друга.

– Крошка, вид сзади очень даже ничего, – я сняла очки, обернулась всем корпусом, продолжая идти, распахнула кожаную куртку и продемонстрировала открытую футболку.

– Спереди я тоже ничего, – парни заржали, как и я с подругой.

– Я же буду спать ночью плохо от таких форм.

– Ну конечно, я так тебе и поверила, скольких девушек подцепил этими словами?

– Всех, но не тебя, – я развела руками и пожала плечами, развернувшись, мы скрылись в универе.

Все последующие часы я и моя подруга провели за партами, меняя только этаж и аудитории. Сегодня на парах было очень много народу, и каждая перемена сталкивала нас друг с другом, пока мы пробирались на следующий урок. Все очень бурно обсуждали предстоящий выбор, который должен сделать Макс. Ходили слухи, что к ним попадают с двадцати одного, а те, кто младше, не должны видеть беспредел на вечеринках.

Зайдя в аудиторию, я нашла свободное место и уселась на него, за мной заняла место Брук, болтавшая с кем-то по телефону. Помещение к тому времени уже было забито студентами, но профессора не было. Я же чувствовала на себе постоянный пристальный взгляд всех, кто был рядом, но делала вид, что все отлично. Прозвенел звонок, голоса и шум разлетелись по коридору. Ученики, что стояли около двери, крикнули имя одного из друзей Макса.