скачать книгу бесплатно
– А если не успеем? – подозрительно покосившись на него, спросила я.
– Нами могут поужинать звери, – ответил Луч в своей спокойной манере.
– Так чего сидим? – я тут же резво подскочила. – Вперед!
Никогда не любила ходить в походы. Хоть по полю, хоть по лесу. По лесу так вообще! Постоянно спотыкаешься о коряги, зацепаешься одеждой за сухие, и не только, ветки кустов. Иногда мне казалось, что у нас с лесом обоюдная "любовь". Потому что нельзя ничем другим объяснить вечно разодранную одежду, кучу больших и маленьких ссадин, царапин и прочего.
А здесь, в волшебном мире, все это перешло на новый уровень. Я пять раз упала носом в грязь. Я прям очень надеюсь, что в грязь, а не во что-то похуже. Оторвала рукав до плеча на новенькой рубахе, вся исцарапалась, едва не влезла в медвежий капкан. Хорошо, что Луч вовремя его заметил и дернул меня в сторону. Упала я, конечно, в безжалостную жгучую крапиву, но зато осталась с обеими ногами.
Нет, лес определённо не мое.
– Скоро там? – недовольно протянула я, в очередной раз отбиваясь от кустарника.
– Дак уже, – послышался веселый женский смешок. – Проходи, девка! А вот животинка пусть на улице ждёт, – не люблю шерсть.
И только она договорила последнее слово, как прямо передо мной выросла небольшая каменная хижина. Тропинка, – я даже глаза протерла, чтоб убедиться в отсутствии галлюцинаций, – меняла свое направление. Как ручей, перетекала у моих ног в другую сторону – к дому. А рядом, на заборе, зажглись парочка фонарей.
– Будь осторожна, – шепнул Луч мне на ухо и приземлился на один из пеньков.
Я, собрав в кулак все свое мужество и смелость, быстрым уверенным шагом пошла дальше. У двери моя решимость слегка поубавилась, я замялась и не торопилась входить. А если она меня захочет съесть? Сказки, конечно, врали в отношении всего остального, но вдруг тут правду говорили?
– Живее, я не люблю ждать, – услышала я все тот же голос, только теперь в нем звучали нотки раздражения.
Я сглотнула, через плечо посмотрела на Лучезара и, пока совсем не струхнула, дернула на себя дверь.
– Проходи и садись к столу. Небось утомилась да проголодалась. А я как раз супчику сварила, – у печки, в слабо освещенном углу, повернувшись ко мне спиной, копошилась женщина.
– Из мухоморов? – брякнула я первое, что пришло в голову.
– А ты решила Богам душу отдать? – хохотнула она. – Ну коли так, то у меня и понадежнее варева найдутся.
– Нет-нет, – замахала я руками. А вдруг правда сейчас что подольет? – Это я по глупости. Служанка же, неграмотная, не обученная.
– А врать не надо, – повернулась она ко мне, с тарелкой в руках – ой не надо!
Точно не баба, – первое, что я подумала. Красивая женщина, на вид я дала бы ей не больше сорока, с короткими светлыми волосами. И нос у нее правда не страшный – чуток длинноват, заостренный, но в этом была какая-то изюминка. Кожа чистая, никаких прыщей и уж тем более бородавок. Да и морщины были лишь вокруг глаз и рта, обычные возрастные. Одеть ее, вместо этой длинной цыганской юбки и народной рубахи, в стильный современный брючный костюм – и бизнес вумен готова!
– Ох и страшная ты! – сказала она, едва на меня взглянув.
А ты противная мымра! – хотела ответить я, оскорбившись. Я тут мысленно ее расхваливаю, а она? Тьфу ты! Но придержала язык за зубами, – мало ли, вдруг прибьет.
– Я пришла, чтобы…
– Да знаю я, зачем ты пришла, – оборвала меня Яга, ставя тарелку на стол и сама усаживаясь за него.
– Так вы приготовите лекарство? – опустив прочие формальности, спросила я.
– Нет…
Глава 5
У меня словно воздух из легких выбили. Короткое, спокойное "нет" в моих ушах звенело сотней колоколов. Мой шанс вернуться домой, мою дальнейшую жизнь в одночасье перевернуло одно это слово.
– Но… – едва выдавила я из себя, – почему?
А Яга только сверлила меня пронзительным взглядом и молчала. Не спешила объясняться, карга стопятидесятилетняя!
– Сядь и поешь, – кивнула она на суп.
Я замотала головой. Вот ещё! Пусть сама хлебает свое варево, а я еще пожить хочу. Может эта реальность и отличается от сказок, но мало ли! Вдруг там суп из жаб и поганок каких-то. Буду зубами выгрызать свое спасение, если понадобится.
Зря я пришла – нужно было послушать Луча и Лютика. Не станет Яга нам помогать, – злобная ведьма, вот она кто!
– Да сядь ты, дурында! – гаркнула она раздраженно. – Я сказала, что не приготовлю зелье. Но не сказала, что не помогу.
– Это как? – удивилась я и под сердитым взглядом, все-таки, села на скамейку за стол. Есть, правда, все равно не стала.
– А вот так! – всплеснула она ладонями. – Племянничек мой – дурень деревенский, даром, что царь. Нет бы прийти, попросить помощи – он сам все сделал. Да такого наворотил, что теперь расхлебывать вам долго. Связаны вы крепко, нерушимо. Пока три лунных цикла не пройдёт – не разорвете эти узы. Так что ешь и ступай омойся. Через твои руки волшбу творить буду.
Я подскочила, как ужаленная. Не-не-не, бабка, иди-ка ты – к лесу передом, ко мне задом! Я даже не владею силой! Какое может быть волшебство моими руками?
Она поднялась. Я в один прыжок оказалась возле печи и схватила первое, что попалось под руку – сковороду.
– Не подходи! – выставив ее перед собой, как совсем недавно Марья скалку, я стала отходить к двери.
А Яга взяла и просто расхохоталась. Не злобно, не устрашающе – как-то по-доброму. Так обычно смеются над маленькими детьми, которые начудили что-то глупое, но веселое.
– Ой не могу, – вытерла она выступившие слезы, – ну ты девка даешь! Ты правда думаешь, что этим можешь меня напугать? Иль ты считаешь, что желай я тебя в могилу свести, то цацкаться стала бы?
Ладно, это действительно не логично. Я опустила сковороду, но из рук все равно не выпустила. Как-то оно поспокойнее с ней будет.
– Я не владею магией, – уточнила я
Яга вздохнула, вышла в другую комнату, пошумела-погрюкала там и вернулась обратно, держа в руках зеркало.
– Я ж сказала – связаны вы. Никто кроме тебя и не сможет приготовить правильное снадобье. А что силы нет, так не беда это. Я чаровничать буду, а ты зелье варить. Решайся скорее, а то не доживет царь Кощей до начала Священного отбора.
Черт! Своя шкура, конечно, дорогая и будь тут только мой личный интерес, то я бы ни секунды лишней тут не осталась. Но проблема в том, что все это, как раз и затевалось ради этого болезненного "не бессмертного". А значит рискнуть и довериться Яге мне, просто-напросто, придется.
– Ладно, – покусав губы, ответила я. – Но есть – не буду!
– Вот упертая. Ну как знаешь – тебе еще обратный путь держать, – она протянула мне зеркало. – На, смотри!
С опаской поглядывая на нее, я взяла протянутый предмет. Яга выжидательно смотрела на меня, а я на нее. В конце концов, она не выдержала, ухватила мою руку и приподняла так, чтоб я видела собственное отражение.
– Мамочки! – вскрикнула я, увидев там косматое, грязное чудовище. Всё, что от меня там осталось – карие глаза и черные густые ресницы. Все. Остальное, явно, принадлежало кикиморе болотной.
– Иди мойся, – усмехнулась Яга, наслаждаясь моей реакцией. – Я пока все приготовлю. Во дворе бочка с водой. А сорочку я тебе свою дам, новехонькую.
Вода, на удивление, была не холодной, а вполне приемлемой температуры. Конечно, я предпочитаю погорячее, но и это сойдет. Не ледяная – уже хорошо.
Искупаться и впрямь оказалось очень кстати. Не только тело чище стало, но и мысли словно прояснились. Интересно, не добавила ли Яга в воду какой составчик?
– Я все, – оповестила ведьму, как только вошла обратно, шлепая босыми мокрыми ногами по полу.
– Ух ты! – воскликнула Яга, протягивая мне рушник и сорочку. – Гля, и на голове чернявые волосы есть! Я думала там мочало припрятано было, а оно вон как. Да и щечки порумянее, поздоровее стали. Хороша девка! Такую и на отбор можно.
– Спасибо, – смущенно улыбнулась я. – Вы тоже очень красивая!
– Ай! – отмахнулась она, протягивая мне одежду.
Сорочка, – длинная до пят рубаха, с коротким рукавом, – села идеально. Как будто ее специально для меня сшили. И тут либо замешана магия, либо Яга ждала моего прихода. Потому что размерчики у нас разные. Она хоть и стройная женщина, но повыше и пошире в плечах будет. Да и талия у меня потоньше, и грудь поменьше. Спросить или нет?
– Вот, – протянула она мне склянку с мерцающей розоватой жидкостью. – Пей, если по-прежнему собираешься зелье варить и Кощея спасать.
Не давая себе времени на сомнения и раздумья, я быстро выпила варево. Голова тут же закружилась, перед глазами все поплыло. Последней мыслью было: "Обманула Яга…"
***
– А я говорила – поешь, – услышала я тихое ворчание и почувствовала, как к голове прикладывают что-то холодное. – Так нет, кто ж будет слушать Ягу? – продолжала она бубнить.
– Это из-за твоего зелья, – ответила я, открыла глаза и потихоньку села. Голова еще немного кружилась.
– Гля! И все равно я виновата! Не, девка, зелье нужно было, чтоб ты лекарство не угробила, чтоб смыть все, чем тебя могли проклясть. Будь-то черное заклятие или обычный сглаз. А грохнулась ты, потому что не поела!
Вот интересно, что за острое желание у женщин постарше накормить всех вокруг? Что в волшебном мире, что в моем, обычном. Хочешь ты или нет, – надо! Этим и бабка моя грешила, и мама, и даже соседка наша – баба Валя. Единственная женщина, которая не пыталась никого на моей памяти накормить – вахтерша в общежитии. Та, казалось, сама б у нас все отобрала бы, если б могла. Вот уж кто точно ведьма по призванию!
– Ну коли тебе полегче, то давай приступать, – Яга поднялась и отошла к чугунному котлу, который теперь располагался посреди хижины на столе.
– Что мне нужно делать?
Работа закипела. Ведьма говорила какие лечебные травы мне растирать, какие ингредиенты резать. Я несколько раз подвисала от одних только названий. Да откуда мне, квартирному жителю, знать, что овечий трутовик – это гриб и к овцам он никакого отношения не имеет? В школе нам про него не рассказывали. Все больше о боровиках, лисичках, поганках и мухоморах.
– На, – протянула она мне странный кинжал, – капни три капли своей крови.
– Почему все хотят, чтоб я себя чем-то пырнула? – проворчала я, вспомнив как подписывала договор. Но тем не менее, указание выполнила.
Едва третья капля упала в котел – зелье забурлило, задымило и неожиданно сменило цвет с грязно-коричневого на ярко-изумрудный.
– Офигенно, – прошептала я восторженно, как ребенок, впервые увидевший химические опыты. А тут магия! Настоящая!
– Ты свою работу сделала, – Яга протянула мне кружку с чем-то приятно пахнущим, но не знакомым. – Выпей меду и ложись-ка отдохни. А как солнце взойдет – отправишься обратно.
Позже, прощаясь с Ягой, стоя на пороге я оглянулась и неловко спросила ее о прошлом. Правда ли она ненавидит своего племянника за то, что его отец выбрал ее сестру.
– Ой дураак! – громко захохотала она, запрокидывая голову назад и хватаясь за сердце. – Ой не могу! Так это он из-за этого носу сюда не показывал? Ой дурак! Так и передай ему. Батюшку и матушку его да, не любила, да все равно простила. А он – дите ведь, ни в чем и не виноват. Родная кровь, как ни крути. А я-то гадаю! Ой, девка, повеселила!
– Ярослава, – улыбнулась я. – Меня зовут Ярослава. Ну или Яся, кому как удобнее.
– Я запомню, – кивнула она, – иди уже.
Луч уже обеспокоенно метался возле калитки и что-то причитал себе под нос. Увидев меня, он тут же подлетел и обнял меня своими короткими лапками. Милаха!
– Я уже думал – все! Сгубили и тебя, и господина!
– Ну-ну, – погладила я его по голове и улыбнулась. – Все же хорошо, чего ты? Лекарство есть – пора домой, лечить твоего Кощея.
Дорога обратно заняла намного меньше времени. Лес, казалось, сам расступался перед нами, ведя безопасной тропой. Никаких капканов не встретилось, ни за какие ветки я не зацепилась, ни об один корень не споткнулась – чудеса, да и только! Может Яга помогла? Она ведь считается хозяйкой леса, по крайней мере, в наших сказках. Может хоть тут совпало?
А вот поездка на повозке была все еще моим кошмаром. Еще и извозчик попался тот же. На обратном пути мы узнали о его непутевой дочери, грымзе-жене и настоящей змеюке-теще. Прям бедный мужик, чес слово! Все его обижают, все его в могилу свести хотят. Я едва сдерживалась, чтоб не прочитать ему лекцию по семейной психологии. Останавливало только то, что он вряд ли бы это оценил и мог высадить нас на полпути. Тогда встал бы серьезный вопрос, как добираться до дворца.
***
Лютик, едва мы вошли в спальню Кощея, бросился к нам и громко захныкал.
– Господину хуже, он умирает!
– Сейчас вылечим, – вытягивая из-за пояса фиал с изумрудным зельем, сказала я.
Кощей и правда выглядел ужасно. Кожа посерела, язвы на теле стали больше и готова поспорить, будь он в сознании они причиняли бы нереальную боль. Одна прядь полностью поседела и слишком ярко бросалась в глаза на фоне остальных угольно-черных волос. Дыхание у мужчины было тяжёлым, хриплым, казалось ему не хватает воздуха и он вот-вот задохнется.
– Как же влить ему зелье? – пробормотала я мысли вслух.
– Давай я, – подлетел Луч и уверенно взял фиал в свои лапки. – Отойди лучше, ты после повозки отвратительно выглядишь.
Вот и ладушки! Во-первых, он прав и я ещё не отошла от поездочки. А во-вторых, я все равно не знала как влить лекарство и при этом самой не угробить Кощея. Да и нервишки шалили. Постоянно глупые и пугающие мысли лезли в голову. Нужно было чем-то заняться, отвлечься. Полностью раствориться в работе и не мучаться ожиданием.
– Так парни, – сажусь за стол, достаю из ящика пергамент, перо и чернила, – давайте, наверное, поработаем. Пойдем по порядку. Как должен проходить отбор?
Вот этот вопрос, между прочим, для меня стоял очень остро. Пока нужно было бегать в поисках лекарства, я совсем не думала про этот самый отбор. Ведь меня призвали как раз чтоб его провести, а я ни бум бум! Опростоволосюсь и все, хана девочке, то есть мне!
– Девушки приезжают каждую декаду, – Луч, успешно напоивший Кощея лекарством, подлетел ко мне и уселся рядом. – Первая встреча – бал. Они показывают свою красоту, умение вести себя в обществе, ну и знакомятся с господином.
– И все? – приподнимаю удивленно брови. Это как-то, странно что-ли. Мне казалось, что отбор подразумевает какие-то серьёзные испытания, постоянные интриги и борьбу с соперницами. Все-таки они замуж за короля собираются, разве нет?
– И все, – кивает он так, словно я сказала что-то странное.
– Ладно. А дальше?
– В следующий раз они приезжают с дарами – своими руками вышитым гобеленом, – продолжает он, поглядывая в сторону кровати. – Они должны показать, что умеют вести хозяйство.
Я отложила перо и уронила голову на стол. Я даже в книжках такой ерунды не встречала. А почему бы тогда просто не предложить им прислать свое портфолио и не выбрать ту, что больше понравится? Яга, пока мы зелье варили, конечно намекала, что мне нужно взять подготовку и проведение в свои руки, но я не думала, что все так печально.
– Слушайте, вы сейчас серьёзно или шутить надо мной вздумали? – поднимаю голову и впиваюсь в них сердитым взглядом. Аж кровь в ушах зашумела, такое раздражение взяло. – Зачем вообще отбор устраивается, кстати? Почему нельзя было выбрать невесту и дело с концом!?
Они снова переглянулись и замялись. Бросали на меня непонятные взгляды и молчали. Таааак, значит есть тут еще какой-то хитрый секретик. Дьявол, как же бесят эти их перемигивания!
– Видишь ли, – неуверенно промямлил Лютик, – просто нельзя. Отбор – это магический ритуал, необходимый чтобы…
