Смерть длится только миг

Семен брезгливо скривил губы и одним глотком допил чай. Марише вдруг стало невыносимо страшно, словно вот-вот должно было что-то произойти. Она торопливо встала, поблагодарила хозяйку и направилась к выходу. Мария посеменила за ней. Женщины молча прошли в кухню. Игорь остался вместе с Семеном.

– Лучше бы я не читала эту заметку! – вновь пожаловалась женщина. – Теперь в голову будут лезть всякие мысли.

– Лучше ни о чем не думать, – пробормотала Мариша.

– Как не думать-то? Мозги не отключишь. Нет, пока Семен не поймает эту гадину, не будет мне покоя.

Мариша пробубнила что-то невразумительное, подхватила сумки и торопливо направилась на улицу. Игорь уже ждал ее около дома.

– Пойдем, скорее, – попросила она, передавая ему пакеты. – А то я умру от страха.

– Ты считаешь, что крыса нападет на тебя и отберет провизию? – хихикнул следователь, но вышло это как-то неестественно.

Он замолчал и, не говоря ни слова, пошел к воротам. Мариша семенила следом. Ее все время подмывало обернуться назад, но она сдерживала себя, боясь показаться самой себе безмозглой трусихой. Она уже была почти на улице, как какая-то сила заставила ее повернуть голову. Около дома, приподнявшись на задних лапах, сидела крыса и неотрывно смотрела ей вслед. Взвизгнув, Мариша вылетела на улицу и захлопнула за собой дверь.

– Что с тобой, дочка? – услышала она укоризненный старушечий голос и остановилась.

Прямо перед ней маячила баба Глаша. Старушка чуть не упала, настолько быстро Мариша выскочила из ворот. Она с обидой смотрела на девушку.

– Извините, – пробормотала та. – Я не специально.

– Что там происходит? – бесцеремонно поинтересовалась старушка, мигом потеряв к Марише интерес.

– Где? – прикинулся дурачком Игорь.

– У Зарубкиных.

– А разве у них что-то происходит?

– По всему видно, что да. Семен все утро ругается, Антонина выскочила сама не своя и понеслась к школе, будто за ней стая волков гонится.

– Все у них нормально, – ответил Игорь. – Идите домой, баба Глаша.

Глава 4

Почти все гости отдыхали на пляже. Мариша издали заметила неподвижные фигуры, покоящиеся под жаркими солнечными лучами. Не хватало только Алексея. Он, как всегда, куда-то удалился. Вообще мужчина предпочитал отдыхать в одиночестве. Он приходил незадолго до приема и пищи и потом сразу куда-то исчезал.

Она отдала сумки Карлу, быстро переоделась в купальник и направилась на пляж. Ершовы, по всей видимости, дремали. Они никак не отреагировали на ее появление, а может, просто не заметили.

Ольга возлежала в гордом одиночестве, словно королева, раскинув руки и ноги. Она на секунду приоткрыла глаза, окинула взглядом Маришу и скривила губы. Покривись, покривись, усмехнулась про себя Мариша. Мои-то формы привлекательнее твоих. И не надо так на это реагировать!

Она скосила глаза в сторону Эрика. Тот как раз поднялся с покрывала, потянулся и направился к воде. Мариша застыла с открытым ртом. Мужчина и впрямь был хорош. Сплошные мускулы. Ничего лишнего. В нем чувствовалась какая-то мощь, мужское начало. Именно то, из-за чего женщины теряют головы и бегут за таким мужчиной на край света.

Мариша заставила себя отвести глаза и успела заметить, что Эрик заинтересовал не ее одну ее. Ольга тоже наблюдала за мужчиной из-под прикрытых глаз. Она следила за ним до тех пор, пока тот не отплыл довольно далеко.

А не искупаться ли и мне? – вдруг пришла в голову идея, и недолго думая, Мариша направилась в воду. Водичка была прохладной и ласково щекотала тело. Сразу захотелось окунуться в нее с головой и взметнуть руками массу брызг. Именно это она и сделала. Чувство радости сразу заполнило ее с ног до головы и недавнее раздражение куда-то ушло.

Нырнув еще пару раз, Мариша легла на спину и, медленно двигая руками, поплыла к середине озера.

– А как же макияж и прическа? – услышала она голос Эрика прямо рядом с собой.

Девушка скосила глаза. Мужчина несколькими мощными рывками подплыл к ней и теперь держался рядом.

– Обычно девушки предпочитают лежать на берегу. А если и плавают, то берегут лицо.

– А я не обычная девушка, – с вызовом ответила она.

– Я заметил, – усмехнулся Эрик.

– У меня естественная красота. Ее ничем не испортишь.

– Это радует. Мне всегда нравились девушки, которые ведут себя естественно и не боятся испортить внешность.

Мариша хмыкнула.

– Вот мы с тобой плаваем, а Ольга лежит на берегу и изнывает от злости, – продолжил он будничным тоном.

– Да? С чего вы взяли? – поинтересовалась она, удивляясь, как Эрик умудрился это заметить.

– Сразу видно. Глаза злые, губы сжаты, на лице боевая раскраска.

– Ну и что?

– А то. В таком виде она в воду не войдет – побоится испортить красоту.

– Я вижу, вы успели хорошо друг друга узнать, – желчно сказала Мариша.

– Как тебе сказать, – невозмутимо ответил Эрик. – И да, и нет. Я не рассказал ей ничего, что могло бы ей помочь. Да и о ней не узнал ничего нового. Все, как я и предполагал.

– И что же вы предполагали?

– Ольга – самая обычная девица, поглощенная своей внешностью и искренне считающая, что каждый попадающийся на ее пути мужчина, обязательно должен броситься ей в ноги.

– Вы психолог? – задала ему вопрос Мариша. – Судя по вашим выводам, вы привыкли иметь дело с людьми.

– В какой-то мере, – кивнул Эрик. – Мне очень интересна человеческая натура.

– Вы сейчас говорите, как Эркюль Пуаро, – засмеялась девушка.

– Ты увлекаешься детективами? – приподнял брови мужчина.

– Ага! Особенно Агатой Кристи. Я ее просто обожаю!

– Мне тоже нравятся криминальные истории.

– Тогда мы с вами в чем-то похожи. А кем вы работаете?

– Большую часть жизни я занимаюсь изучением человеческих характеров. На этом и строится моя деятельность. Похоже, пора возвращаться. А то Ольгу стукнет тепловой удар, – вдруг сказал Эрик. – Она уже минут двадцать сидит на берегу без головного убора и всматривается в нашу сторону.

– Жаль девушку! – ехидно ответила она. – Не будем ее разочаровывать.

Она перевернулась на живот и быстрыми толчками направилась к берегу. Рядом молча плыл Эрик. Он не пытался ее обогнать, и просто получал удовольствие от плавания.

– А я уже начала волноваться, – проворковала Ольга, едва Эрик вышел на берег. – Разве можно так долго находиться в воде? А если ногу сведет?

Мариша скривилась и прошла на свое место. Девушка жутко ее раздражала. Похоже, кроме собственной персоны ее больше ничего не интересовало.

– Как приятно, когда о тебе кто-то волнуется, – ответил Эрик, присаживаясь рядом с Ольгой.

– А разве у вас нет той самой единственной, которая могла бы о вас побеспокоиться? – томным голосом произнесла она.

– Как вам сказать… Мужчина никогда не бывает одиноким, и в то же время он не может быть чьим-то.

Та раскрыла рот, а Мариша усмехнулась. Попробуй-ка, разберись, что он имел в виду!

– Так вы женаты или нет? – решила та спросить прямо.

– Печати в моем паспорте нет, но ведь не в печати суть, вы согласны?

Мариша, которая уже начала злиться на наглую охотницу, вдруг развеселилась. Похоже, Эрик просто забавляется, играя с ней в вопрос-ответ. Ольга покраснела и закусила губу. Видимо она не знала, что еще спросить, чтобы узнать то, что она хотела.

– Ну, а любимая женщина у вас есть? – наконец, выдала она.

Мариша насторожилась. Что на этот раз скажет Эрик? Если честно, то этот вопрос ее тоже очень интересовал.

– Любимая женщина есть у любого мужчины, – с умным видом произнес тот. – Причем не одна.

– Не одна? – переспросила Ольга.

– Не одна, – кивнул Эрик. – Прежде всего, это мама и бабушки. Затем любовница. Одна или две. А у кого-то и больше. Затем, супруга, законная или нет… Так что вариантов много.

Ольга опять раскрыла рот.

Что, получила? – мстительно усмехнулась Мариша. – Вот и думай, что Эрик имел в виду.

– Погода прекрасная, не правда ли? – прочирикала та, решив, что лучше продолжить этот разговор в следующий раз.

– Это, несомненно, – охотно ответил мужчина. – Солнце светит, облака бегут по небу, воздух прекрасный! Что еще нужно для полного счастья?

Ольга могла бы ответить, что еще нужно, но решила промолчать, чтобы снова не попасть в дурацкую ситуацию.

Со стороны турбазы послышался звук колокола.

– Ужин! – радостно возвестил Эрик и рывком поднялся с места. – Что нам сегодня предложит кудесник-повар?

Он собрал свои вещи и бодро пошагал к столовой. Остальные потянулись за ним. Ольга нехотя поднялась с песка и, нахмурив лоб, медленно побрела к турбазе. Похоже, она никак не могла понять, почему ей не удается захомутать Эрика.

Мариша шла последней. Ей не хотелось есть, хотя обед она пропустила. Эта противная Ольга перебила ей весь аппетит. Не девушка, а самая настоящая крыса! Вот кто она. Противная и расчетливая. И даже ее красота не скрывает ее истинную натуру.

Мариша вышла на дорожку, ведущую к столовой. Неожиданно прямо из кустов на нее буквально выпал Алексей Воронов. Вид у мужчины был довольно странный. Глаза бегают, вся голова в паутине. Не иначе, как он лазил по кустам.

– Простите! – невнятно произнес он. – Я не хотел вас напугать.

– Ничего страшного… – пробормотала Мариша и облегченно выдохнула. Слава Богу, это не какой-нибудь псих, а всего лишь Алексей. Вот только чего ему не сидится на месте… – Вам не скучно? – вдруг спросила она.

– Нет, вовсе нет, – торопливо ответил мужчина. – А почему вы спрашиваете?

– Вы все время где-то пропадаете, вместо того, чтобы лежать на пляже, как остальные отдыхающие.

– Я изучаю окрестности. Люблю, знаете ли, любоваться природой.

– Здесь неподалеку есть поселок. Очень симпатичный, – сказала Мариша. – Настоящий деревенский колорит!

– Да? Не знал, – ответил Алексей и почему-то покраснел.

– Я сама не знала… – начала девушка, но тут мужчина опустил глаза, пробормотал что-то малопонятное, развернулся и отправился прямиком в столовую.

Мариша покачала головой. Чудной он какой-то. Все где-то ходит, будто что-то ищет. И все время один. Ни с кем не разговаривает, беседу не поддерживает. Словно он живет в полном одиночестве.

Сейчас он уже не казался Марише красивым. Все-таки красота – она не только внешняя. Человек должен светиться изнутри, чтобы быть по-настоящему прекрасным.

Ужин прошел тихо и спокойно. Мариша рассеяно поглядывала на гостей. Почему-то ее жутко раздражала Ольга. Ну не нравилась она ей, и все! Непонятно почему…

Как же! Непонятно… – вдруг застучал в голове неприятный голосок. – Да ты ее просто ненавидишь! И все из-за этого Эрика.

Мариша поморщилась. Иногда, когда она разговаривала сама с собой, в разговор вклинивался этот противный голос. Она называла его голосом совести, хотя при чем здесь совесть?

Вот разве сейчас голос был прав? Эрик ей ни капли не интересен. С ним, конечно, приятно разговаривать, но не более того. И уж тем более он не интересует ее, как мужчина. Разве могут быть какие-то отношения с человеком, который старше тебя на тринадцать лет?

Однако сердце после такой успокоительной беседы беспокойно сжалось, а голосок снова запищал: ты не сможешь обмануть саму себя. Признайся, что тебя зацепил этот мужчина. Неизвестно чем, но зацепил. И тебе вовсе не все равно, будет ли он обращать внимание на Ольгу или станет проводить время с тобой. Тебя это очень даже волнует.

Она торопливо собрала тарелки, отнесла их в кухню и вышла на улицу. Ее пугало собственное состояние. Никогда в жизни она еще не относилась к мужчине так, как к Эрику. Да, ей нравились некоторые парни, но не более того.

Она всегда думала, каково это, испытывать настолько сильные чувства? Способна ли он она это? Сможет ли выдержать несчастную любовь, если таковая с ней приключиться? Иногда ей настолько хотелось испытать нечто подобное, чтобы она еле удерживала себя от безрассудных поступков. Но чаще всего Мариша благодарила судьбу за то, что на ее долю не выпало подобных испытаний.

Однако то, что она сейчас испытывала к Эрику, пугало ее. Она понимала, что это больше, чем обычный интерес. Но допустить, что в ее сердце может зародиться что-то похожее на любовь, она не могла. Да и с какой стати? Это совсем не тот человек, который сможет стать ее второй половиной. Да и он сам не горит желанием расставаться со своей свободой. Так зачем же ей лишние проблемы?

Глава 5

Утром Мариша проспала завтрак. Вечером она так увлеклась книгой, что просто забыла поставить будильник. Влетев в столовую, она с облечением отметила, что отдыхающие спокойно поглощают омлет, упокоилась и тихонько прошла за свой столик.

Со вчерашнего дня здесь произошли некоторые изменения. Ольга перебралась за столик к Эрику и теперь увлеченно ему о чем-то рассказывала. Андрей хмуро поглядывал на парочку и едва ковырял в тарелке. Ирочка снова была счастлива, потому что чирикала обо всем, что видела вокруг, а Михаил с готовностью повторял «да, дорогая». И только Алексей по-прежнему был стабилен – пялился в стену и хмурился.

Мариша едва дождалась окончания завтрака. Убедившись, что гости разошлись по своим делам, она вышла на улицу. В это же время на довольно приличной скорости, гремя и скрежечя, в ворота въехал Игорь. Она обрадовалась ему, словно родному брату. Следователь заглушил двигатель и тяжело вышел из автомобиля.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Мариша.

Игорь выглядел расстроенным и усталым.

– Случилось, – кивнул он. – Мне бы кофейку. Есть?

– Конечно, – кивнула она. – Пошли на кухню.

Карл сновал туда-сюда, занимаясь обедом, и даже не обратил внимания на неожиданных гостей. Мариша вскипятила воду, положила в бокал две ложки растворимого напитка и выложила на тарелку остатки вчерашней пиццы.

– Спасибо, – кивнул Игорь.

– Так что случилось? – повторила она вопрос, когда следователь немного успокоился.

– Антонина пропала, – с полным ртом сказал он.

– Какая Антонина? – не поняла Мариша.

– Жена Семена Семеновича. Да ты ее вчера видела.

– В смысле, пропала?

– А в каком смысле пропадают люди? – неожиданно разозлился Игорь. – В самом прямом. Из дома ушла, а назад не вернулась.

Мариша недоверчиво смотрела на парня.

– Что, не веришь? – перехватил он ее взгляд.

– Нет, почему же… Мне просто не совсем понятно…

– Мне самому ничего не понятно, – перебил он ее. – Утром позвонил Семен Семенович и сказал, что Антонины нет дома. Я сначала решил, что она с утра пораньше убежала в школу, а потом оказалось, что школа сегодня закрыта.

– И что? – просила Мариша, чувствуя, как забилось ее сердце.

– Ничего. Ее нет. И никто из соседей ее не видел.

– Странно все это, – выдавила из себя она.

– Вот и я говорю странно. В общем, я сейчас еду из отдела, дал на всякий случай ребятам наводку. Конечно, искать Антонину будут не ранее, чем через три дня, но мало ли что… Вдруг несчастный случай или авария какая…

– А раньше Антонина уходила из дома?

– Откуда ж мне знать? Семен Семенович ни о чем таком не рассказывал. А я в их личную жизнь никогда не лез.

– И что теперь будет?

– Сейчас поеду обратно. Может, есть какие новости. А если нет, возьму людей и будем искать. Не могла же взрослая женщина просто так взять и исчезнуть?

Мариша продолжала сидеть с громко бьющимся сердцем. Казалось, эта история не должна была ее интересовать. Что здесь может быть особенного? Ну, ушла женщина в лес за ягодами, забыла предупредить домашних. Но какой-то внутренний голос шептал ей, что все гораздо серьезнее. Перед глазами вдруг возникла большая серая крыса, злобно смотрящая прямо Марише в глаза.

Девушка помотала головой и нахмурилась. Ситуация ей явно не нравилась. И хотя она почти не знала Антонину, тем не менее, непонятное волнение прочно поселилось в ее сердце.

– Ладно, я поехал. Спасибо за кофе, – вдруг сказал следователь и встал из-за стола.

– Подожди, – Мариша остановила Литовцева.

Тот недоуменно посмотрел на девушку.

– Прости, но я тороплюсь…

– Я знаю.

Мариша медлила. Ей хотелось поехать с ним, но она не знала, как воспримет ее желание следователь. Она не могла просто так сидеть и ждать новостей.

– Возьми меня с собой, – наконец, сказала она.

– Куда?

– В поселок. Я тоже хочу помочь.

– Ты будешь икать Антонину? – он недоверчиво посмотрел на Маришу.

– Да, – твердо сказала она.

– Но… ты ее почти не знаешь.

– Ничего страшного. Я знаю, что в поисках важен каждый человек. Да и потом… – она немного замялась.

– Что?

– Я не могу здесь оставаться.

– Почему? – казалось, Литовцев удивлен ее поведением.

– Не могу и все! Скучно!

– Странно… Мне всегда казалось, что управлять подобным местом, совсем непросто и уж никак не скучно.

– Игорек, возьми меня, а?

В Маришиной голове вдруг запрыгал улыбчивый образ Эркюля Пуаро. Ей до боли в сердце захотелось прикоснуться к неведомому миру. Он пугал ее и одновременно притягивал. Она понимала, что с Антониной ничего не могло случиться – это было бы слишком нелепо. Утром, в густонаселенном поселке взрослая женщина пропасть не могла. Скорее всего, она заболталась с соседками и забыла о времени. Но неведомое шестое чувство, о котором она только читала в книгах, говорило ей об обратном.

– Ладно, поехали, – вдруг сказал Литовцев, когда Мариша уже, было, решила, что она не возьмет ее с собой. – Но только большая просьба – не мешать. И не лезть с дурацкими советами. Понятно?

– Понятно, – с готовностью кивнула она и выбежала на улицу.

Как ни странно, но сейчас около столовой было довольно многолюдно. За исключением Алексея, здесь собрались все отдыхающие. Люди мирно беседовали между собой и, похоже, были довольны этим общением.

Эрик кинул короткий взгляд на Маришу, задержался на Игоре и вновь повернулся к собеседникам.

Мариша поспешила к машине, чувствуя невероятное облегчение от того, что покидает турбазу. Литовцев шел вперед и все время оглядывался.

– Чего ты плетешься? – нетерпеливо спросила она.

– Да так… – вновь неопределенно ответил он и снова оглянулся.

– Ты на Эрика смотришь?

Игорь сначала кивнул, а потом помотал головой.

– Так да или нет?

– Какая тебе разница? – неожиданно разозлился он. – Смотрю и смотрю…

– А чего ты сердишься? – обиделась она. – Разве нельзя спросить?

– Извини, я просто не в настроении.

Игорь сел в машину и завел мотор. Марише стало еще беспокойнее. Мало того, что она переживала из-за Антонины, так теперь еще прибавилось волнение по поводу Эрика. Нет, неспроста Игорь так им интересуется. Скорее всего, мужчина – брачный аферист. А иначе, откуда такая уверенность в себе и неотвратимый интерес, который он вызывал у женщин? Ведь несмотря на то, что на турбазе свободных женщин было всего две, тем не менее, они обе весьма заинтересовались мужчиной. Да, да! Следует признать, что и она, Мариша, не могла думать об Эрике спокойно.

Кроме того, пару раз девушка замечала, как бросала на мужчину быстрые взгляды Анна Ершова. И хотя она ничего такого себе не позволяла, все же интерес с ее стороны читался очень явно. Единственной девушкой, которая не проявляла к Эрику никакого интереса, оставалась Ирочка. Да и то только потому, что ей было дело только до себя. Беременные женщины вряд ли способны обращать внимание на мужчин. Их больше всего интересует новая жизнь, которую они в себе носят. Нужно будет спросить у Игоря, что не так с Эриком Петровым. Если он, конечно, захочет об этом рассказать.

Всю дорогу Мариша надеялась, что Антонина нашлась и спокойно сидит дома, пьет чай. Она буквально молилась об этом. И, несмотря на то, что ей очень хотелось принять участие в самом настоящем расследовании, еще больше она мечтала о том, чтобы эта история закончилась, не успев начаться.

Возле дома Зарубкиных наблюдалась суета. Входили и выходили люди, стояла скорая помощь. По всему было видно, что история с Антониной явно не закончилась. Игорь толкнул калитку и вошел во двор. Тузик лежал около будки и тоскливо смотрел на людей.

Из дома вышел врач, неся небольшой чемоданчик. Следом за ним семенил Иван и внимательно слушал, что говорил ему доктор. Завидев Маришу и Игоря, он коротко кивнул, и пошел дальше. Мариша подошла к собаке. Пес тихонько заскулил и ткнулся носом ей в руку.

– Переживаешь? – тихо спросила она, и тот жалобно тявкнул.

Двое мужчин вышли из дома и поздоровались со следователем.

– Никаких новостей? – поинтересовался он.

– Нет. Наши пошли в лес. Вдруг баба заблудилась? У нас такое бывает, ты знаешь. Вроде знаешь лес, как свои пальцев, и вдруг на тебе, начинает водить.

– Хорошо, – кивнул Игорь. – Звоните периодически. Держите нас в курсе дела.

Двор опустел. Мариша завернула за угол и увидела Маркиза, сидевшего на окошке кухни. Кот окинул ее сонным взглядом и сделал вид, что не узнал. На веревке снова болтались трусы. На этот раз они были правильного окраса – бело-сине-красные. Совсем, как российский флаг.

В доме стояла тишина. Игорь куда-то свернул и пропал из вида, предоставив Марише возможность самой разыскать хозяев дома. Она прошла в гостиную. На диване с полотенцем на голове лежала Мария. Очевидно, скорая помощь приезжала именно к ней.

– Как вы себя чувствуете? – прошептала Мариша.

Мария приподняла голову.

– А, это ты. Извини, я не могу пока встать. Попроси Ивана, пусть наберет тебя продуктов.

– Да я не за едой, – ответила она и села рядом. – Игорь сказал, что Антонина пропала. Вот я и решила приехать. Может, смогу чем-то помочь?

– Спасибо. Нам действительно нужна поддержка.

– Вам не трудно говорить? – вдруг заволновалась Мариша. – Может, мне лучше уйти?

– Нет, нет, ни в коем случае, – ответила та. – Рядом с тобой мне даже спокойнее. Представляешь, – Мария понизила голос, – со вчерашнего дня меня не покидает ощущение приближения беды. Такое в моей жизни было только однажды, когда умирала мама. Однажды ей заплохело, она пошла к врачу, а когда вернулась домой, я поняла – что-то не то. Правда, мама сказала, что в порядке, но с тех пор я стала ждать чего-то страшного и неотвратимого. Так и случилось. Через месяц она умерла. Ванька маленький еще был.

– Сейчас у вас то же самое чувство? – спросила Мариша, потому что Мария остановилась.

– Что-то вроде этого.

Женщина повернулась и тихонько застонала.

– Принеси, воды, пожалуйста, – попросила она. – Мне пока лучше не вставать, а то опять давление зашкалит.

Мариша поднялась и направилась в кухню. Игоря по-прежнему не было видно. Также она не наблюдала ни Ивана, ни Семена. Очевидно, мужчины были заняты поисками Антонины.

Первым, кого она увидела, войдя в кухню, был Маркиз. Кот, как-то умудрившись открыть холодильник, одной лапой висел на верхней полке, а другой пытался стянуть кусок ветчины. На Маришу он не обратил никакого внимания и увлеченно продолжил свое занятие.

– А ну, брысь! – воскликнула она и хлопнула в ладоши.

Однако дрянной кот даже и ухом не повел. Ему, наконец, удалось подцепить ветчину, и он с победным мяуканьем соскочил на пол.

– Лучше бы крыс ловил, – с сожалением сказала девушка вслед наглому созданию.

– Мяу! – презрительно ответил кот, даже не повернув головы.

Мариша взяла со стола кувшин с водой, стакан и направилась обратно.

– Вот, спасибо, – поблагодарила Мария. – Ванька куда-то запропастился, да и Семена не видно. А мне все никак не полегчает.

– Так что у вас случилось? – поинтересовалась Мариша, решив, что подходящий момент для расспросов настал.

– Я и сама толком не знаю. Утром встала. Как всегда, пошла к корове. Дома все было тихо. Я ведь самая первая встаю. В пять утра уже на ногах. А в восемь Семен бежит. Спрашивает, Тоню не видела? Не видела, говорю. А что случилось? Сам не знаю, отвечает. Я проснулся полчаса назад, а ее уже нет. Сначала думал, она кухне. Заглянул – нет ее. Тогда я вышел во двор, поискал, покричал – тоже нету. Вот куда она могла деться? И тут мне стало страшно! – Мария опять застонала. – У меня после этой истории с крысой душа не на месте. И ведь умом понимаю, что обычная крыса не может принести никаких неприятностей, а все равно переживаю.

– История, конечно, странная, – задумчиво пробормотала Мариша. – И крыса вовсе не злая ведьма. Но ведь Антонина пропала! И этому должно быть объяснение.

– Обязательно должно быть, – с деланой бодростью ответила Мария. – Не могла она просто так пропасть. В конце концов, не в нору же ее затащила эта серая тварь! – она засмеялась, но смех получился какой-то вымученный.

– Вот увидите, скорее всего, она пошла в школу…

– В школе уже были, она закрыта, а Тоню никто не видел, – перебила ее женщина.

– Значит, у кого-нибудь из ребят. Исчезновению Антонины должна быть какая-то причина. Самая обычная, а не из мира фантазий.