скачать книгу бесплатно
– Моя жизнь не настолько насыщенна, как ваша, поэтому тайн, которыми я могла бы поделиться с вами, нет, – прямо произнесла лэри.
– А что насчёт тех, которыми не можете? – лукаво уточнил мужчина.
– О них я тем более не собираюсь с вами говорить, – отрезала Регина и добавила: – Доброго вечера, лэрн Дельт-гор.
Лэри уже собралась выйти из машины, как жених её остановил:
– Постойте, – мужчина придержал её за локоть. – Я хотел спросить у вас, когда вы представите меня своей матушке?
Поразмыслив, Регина ответила:
– Моей матери сейчас нездоровиться.
– О! Надеюсь, ничего серьёзного? – взволнованно уточнил лэрн Дельт-гор.
– Не волнуйтесь. Пару раз в год, особенно на смену погоды, мою мать несколько недель мучает жуткая мигрень. Помогают ей при недуге только настойка и сон. Сейчас она не слишком расположена к встречам, поэтому предлагаю организовать семейный ужин на следующей неделе, где наши родные смогут познакомиться. Ресторан оставляю на ваш выбор.
– «Имперская лоза» подойдёт? – Регина не поморщилась, но лэрну Дельт-гору показалось, что ей хотелось сделать именно это. – Вам не нравится это заведение? Или вашей матушке?
– Уж ей этот ресторан точно придётся по вкусу, – горечь в голосе лэри полностью скрыть не смогла.
– Значит, вам, – вынес вердикт мужчина.
– Мне всё равно, – пожала она плечами.
– Я выберу менее пафосное и многолюдное место, – решил лэрн.
– Благодарю.
– Я готов пойти на всё что угодно, если это доставит моей невесте удовольствие, – с ласковой улыбкой произнёс лэрн Дельт-гор.
– Со мной вам не нужно играть и пытаться меня обольстить, лэрн, – с лёгким недовольством заявила Регина. – Если вы не хотите, чтобы я в вас влюбилась и этим в будущем доставила неудобство.
– О! Я не пытался играть с вашими чувствами, лэри. Если моё поведение заставило вас так думать, примите мои самые глубокие извинения. Галантность и обходительность – неотъемлемая часть моего характера, поэтому вам лучше привыкнуть к моему поведению и манере общения.
Лэри кивнула, принимая совет, открыла дверь и вышла, произнеся на прощание:
– Как только моей матушке станет лучше, я напишу вам, лэрн Дельт-гор. Доброго вечера.
Было видно, что девушка хочет поскорее скрыться за стенами родительского дома, но лэрн Дельт-гор же тоже вышел из машины, пристроился под шаг лэри и спросил:
– Как вы относитесь к живописи? В эти выходные состоится выставка картин Себастьяна Драмс-виля. Это отличное место, чтобы появиться там вдвоём и подтвердить слухи о наших отношениях.
– К живописи я отношусь прохладно, но вам компанию составлю, раз это необходимо, – ответила Регина.
– Тогда я заеду за вами в субботу к пяти часам?
Они остановились на пороге поместья Аско-льдов. Дверь тут же открылась, и дворецкий глубоко поклонился госпоже и её жениху.
– Хорошо.
Лэрн Дельт-гор-младший обаятельно улыбнулся и запечатлел на тыльной стороны невесты лёгкий поцелуй.
– Благодарю за согласие и до встречи, лэри Аско-льд.
– Удачно доехать, лэрн Дельт-гор.
Мужчина вернулся в машину и поехал назад в отчий дом. Ему следовало обсудить свой «выбор» с родителями, хотя он и так знал, что они скажут.
Жаль, лэри Аско-льд не нравится живопись. Матушка её обожает. Это мог быть великолепный шанс свести их с помощью общих увлечений. Но осталась ещё литература, и на этой почве, лэрн надеялся, они найдут общий язык.
Когда Тристан с невестой покинули родительский дом, чета Дельт-гор уединилась в кабинете, чтобы обсудить неожиданное известие. Точнее, лэрн Джонатан отправился в свой кабинет, чтобы дочитать статью, на середине которой его отвлеки, а лэри Тереза увязалась следом.
– Каково твоё мнение, дорогой? – поинтересовалась супруга.
– Трудно судить о человеке, исходя из всего одной встречи, – ответил лэрн, не отрывая взгляд от статьи.
– Мне она показалась слишком тихой, – заявила женщина. – Даже, можно сказать, скучной.
– Ну, она хоть не налетела на слугу и не облилась пуншем, – словно невзначай заметил мужчина и перевернул страницу.
– Просто я тогда жутко переволновалась! – вспыхнула лэри Тереза.
– Вот и лэри Аско-льд переволновалась, – лэрн Джонатан кинул на супругу насмешливый взгляд. – Вдобавок, я знаком с её дядей – Миносом Аско-льдом – и своим поведением она мне его напомнила. Лэрн тоже не особый весельчак и говорун, зато отличный соперник в верхнем талиране.
– Минос Аско-льд, – задумчиво повторила женщина и неожиданно взволнованно вскрикнула: – Постойте. Он глава дома Баргарон? – Мужчина кивнул, и лэри Тереза продолжила всё тем же взволнованным голосом: – Тогда получается, Регина Аско-льд – та самая загадочная персона дома Баргарон!
– Загадочная? – Лэрн Джонатан оторвался от газеты и с интересом глянул на супругу. Наконец-то завладев его вниманием, лэри Тереза с энтузиазмом заговорила:
– Если Тристан – самый обсуждаемый мужчина…
– Ты о «Золотом повесе»? – фыркнул лэрн, но супруга сделала вид, что не услышала и продолжила:
– …то Регина Аско-льд – самая обсуждаемая в обществе женщина. Правда, она больше известна под именем Затворница Баргарон.
– И как о ней сплетничают старые перечницы… – лэрн Джонатан поймал взгляд супруги и поспешно исправил: – Кхм… то есть общество?
Лэри Тереза смягчила взгляд и, видя интерес супруга, заговорил с двойным энтузиазмом:
– Многие считают, что Затворница Баргарон – известная писательница или художница, которая ведёт уединённый образ жизни, чтобы тайно творить. И что публикует свои книги или картины она под чужими именами. – Лэри немного подалась вперёд и взволновано добавила: – И даже под мужскими!
– Да неужели? – Лэрн Джонатан скептически поднял левую бровь. – Надеюсь, ты часом не купила её книгу или картину, а то получится конфуз, если ты случайно начнешь расхваливать лэри Аско-льд её же творение.
Супруга оставила замечание без внимания.
– Ещё ходят слухи, что она с детства помолвлена с каким-то уважаемым лэрном из соседней страны! Её не выпускают в свет, чтобы никто не смог её увести и распалить конфликт с этой соседней страной. Или говорят, что она незаконнорожденная дочь короля, которую род Баргарон согласился оберегать. Или даже дочь не нашего короля, а соседней страны!
– Что же ты не сказала заранее, Тереза! Я бы тогда хоть поклонился дочери короля, а то моё поведение ещё случайно распалит конфликт с соседней страной!
Лэри Аско-льд кинула на супруга недовольный взгляд и продолжила уже не так уверенно:
– Ходят и такие слухи, что Затворница Баргарон душевнобольная, поэтому так редко покидает дом. Некоторые из тех, кому довелось с ней пообщаться, отрицают это, а другие, наоборот, подтверждают.
Женщина прищурилась, ожидая очередной комментарий супруга, но тот лишь закатил глаза и вернулся к газете.
– Все эти сплетни рождаются из-за того, что о Затворнице Баргарон мало что известно, – словно извиняясь за наговоренный абсурд, добавила лэри Тереза спустя пару мгновений. – Если бы лэри не была из такого великого дома, притом его наследницей, то на её затворничество не обращали бы внимания. Но статус накладывает на человека определённые обязательства. Лэри Аско-льд их игнорирует, чем привлекает к своей персоне внимание. А внимания без сплетен не бывает.
– Представляю, какие сплетни родятся… – лэрн Джонатан взглянул на супругу поверх газеты, – в обществе, когда станет известно, что Золотой повеса и Затворница Баргарон обручились.
– Джонатан, хотя бы ты не называй так нашего сына! – женщина вскочила на ноги.
– Он сам виновен в таком позорном прозвище, – грубо отрезал мужчина. – Может, даже к лучшему, что супругой нашего оболтуса станет серьёзная и явно благоразумная девушка. Надеюсь, благодаря ей он станет хоть немного ответственнее.
Лэрн Джонатан сложил газету и поднялся на ноги, говоря тем самым, что разговор окончен.
Глава 6. Хозяин дома №17 на Гелвеес-парк
Регина еле выдержала ужин с родителями жениха. Лэрн Тристан Дельт-гор ошибался, когда думал, что невеста бледна и дрожит из-за волнения. Нет, волнение, конечно, одолевало лэри, как и неловкость пополам с беспокойством. Но все эти чувства поблекли на фоне зависти и страха.
Стоило Регине увидеть, с какой нежностью и лаской родители относятся к сыну и друг к другу, как чувство зависти, прежде уже посещавшее сердце лэри и успевшее пустить в нём корни, дало стебельки с острыми колючками. Затем пришёл страх, как только лэри Дельт-гор протянула к ней руки и назвала доченькой. Этот страх вызван был тем, что девушка боялась подобных нежных отношений. С детства обделённая родительской лаской, Регина теперь терялась и сторонилась подобной близости. Максимум, что она могла вытерпеть – это редкое внимание дяди, который был скуп на подобные проявления, что не слишком печалило племянницу. Регина не понимала, зачем нужны телесные контакты. Лэри не любила, когда к ней прикасаются, и сама старалась ни к кому не прикасаться. Тристан Дельт-гор был не в счёт. В скором времени им предстоит появляться на публике, и отсутствие телесной близости между супругами вызовет ненужный интерес.
Зависть и страх – два противоречивых чувства – закружились в её крови, и лишь выпитые утром успокоительные капли помогли ей не поддаться панике и выдержать ужин до конца. Но вот дома, под защитой привычных стен, Регина дала волю чувствам. Теперь успокоить их могла лишь одна вещь.
Едва войдя в холл дома, Регина разулась и резкими, быстрыми движениями сбросила на пол пальто и перчатки, не заметив протянутой руки дворецкого. Впрочем, сейчас она не увидела бы и марширующую рядом роту солдат. Дворецкий, почти восемьдесят лет работающий в этом доме, давно изучил все привычки и чудачества молодой госпожи, поэтому не удивился, а позвал служанку – поднять и привести в порядок вещи. Сам дворецкий предпочитал лишний раз не наклоняться: сказывались радикулит и ноющее колено – следствие давнего перелома. На грозу колено особенно сильно крутило и кололо где-то внутри, поэтому дворецкий лишний раз старался его не напрягать.
Быстрым шагом Регина направилась на второй этаж, в свою комнату, на ходу распустила косу и ловко расшнуровала пояс-корсет на талии. Личной горничной у Регины не было, одеваться и раздеваться она привыкла самостоятельно. По пути ей навстречу вышла мать, уже слегка подвыпившая. Лэри Жанна открыла было рот, но Регина холодно оборвала:
– Позже.
Мать послушно отступила назад в гостиную и отправилась допивать бутылку вина.
В своей комнате Регина быстро скинула платье, нижнюю юбку, тёплые чулки и панталоны на пол. Надела новое белье и чёрный тяжёлый комбинезон, который уместней смотрелся бы на работнике шахты, но никак не на лэри из высшего света. На обратном пути дворецкий решительно загородил молодой хозяйке дорогу и выдохнул скороговоркой:
– Госпожа, лэрн Минос просит зайти к нему.
Регина посмотрела на его лицо отсутствующим выражением глаз, в которых на донышке зрачка уже клубилось серебряное безумие. В такие моменты её лицо становилось пугающим: серая радужка и чёрные зрачки, внутри которых словно проявляется ещё пара глаз, серебряных и безумных. Дворецкому всего несколько раз доводилось видеть, как эти серебряные глаза полностью поглощают привычные серые, но он успел понять: в такой момент молодую госпожу отвлекать нельзя никогда.
– Я! Сказала! Позже!
Дворецкий поспешно посторонился, освобождая дорогу. Проводил её быстро удаляющуюся спину взглядом и поежился от воспоминаний, в которых вместе с глазами менялась и сама лэри.
В подвале было темно, но для Регины это не было проблемой. Подойдя к шкафу с ручками в виде змеиных голов, она открыла дверцы и шагнула внутрь. Тут тоже было темно. Но это была необычная темнота. Она не была одинокой, потому что в этом месте за тобой всегда следил Он.
Три шага вперёд. Четыре влево. Пять вправо. Семь прямо. Три вправо.
Все шаги были сделаны на автомате и вывели её к двери стального цвета.
– Привет, куколка! – голос Пожирателя кошмаров был весел, а значит, дядя его недавно покормил.
– Открой дверь, Мрачный, – устало приказала Регина, даже не обратив внимания на ненавистное обращение.
– Что с тобой, куколка? – в голосе Пожирателя слышалось неподдельное беспокойство, но Регина знала, что его это существо не способно было испытывать. – Свидание с отпрыском Дельт-гором прошло не очень?
– Открой дверь, Мрачный, – с нажимом произнесла девушка.
Пожиратель басисто расхохотался.
– Значит, точно не очень, раз ты решила уйти с головой в работу.
– Мрачный!
– Всё-всё, открываю! – Пожиратель придал голосу испуганные нотки и вновь расхохотался. – Ты только, гляди, не перетрудись, как в прошлый раз!
Оставив это замечание без ответа, Регина шагнула в открытую дверь.
Эта комната была большой, но из всей мебели в ней были только столы со стопками бумаг и грифельных карандашей. На полу лежали вперемешку чистые листы и исписанные разными чертежами, символами и предложениями, стояли пустые или с зацветшим чаем кружки, валялись поломанные карандаши, куски мела и несколько ножей. Деревянные отполированные стены были исписаны теми же чертежами и символами. Только одна, дальняя, стена была не тронута письменами, но лишь из-за того, что её загородили шкафами с книгами.
Регина подошла к левой стене, совсем не обращая внимания на валяющийся мусор под ногами и задетую ногой кружку, в которой оказался затхлый чай с белой плёнкой плесени. Кружка опрокинулась, и по комнате расползся неприятный запах, который её тоже нисколько не тронул. Лэри несколько секунд смотрела на стену, прищурив глаза, а затем покачала головой и воскликнула:
– Всё не так!
Схватив со стола губку, Регина быстрыми нервными движениями вытерла стену. Откинув губку в сторону, лэри схватила мел и принялась писать, бормоча что-то под нос. Порой Регина на долгие минуты застывала, отойдя назад, чтобы охватить взглядом всю стену. Порой зло вытирала написанное и ругалась в голос. Порой писала быстро-быстро, словно боялась упустить пришедшую в голову мысль. Порой доставала с полки книги, нервно их листала и внимательно вчитывалась: если находила то, что искала – ставила книгу назад и широко улыбалась, если нет – со злостью кидала книгу на пол и бранными словами ругала безмозглого автора.
Постепенно стена заполнилась формулами, рисунками и символами, которые могли понять только металираны.
– Я просила сюда не приходить! – не оборачиваясь, нервно повысила голос Регина.
– Я принес еду и чай, – спокойно ответил Минос, подошёл к одному из столов и поставил на него поднос. – Тебе нужно поесть. Ты отсюда уже сутки не выходишь.
Регина повернулась и посмотрела на дядю. Её глаза стали серебряного цвета, и это заставило Миноса насторожиться.
– Опять играешь в «заботливого папочку», Минос? – спросила девушка с ироничной ухмылкой.
Лэрн не ответил и никак не показал, что колкость его задела. К этой Регине он привык и даже понимал её. Сам не любил, когда отвлекают от работы, и нередко тоже срывался на помощника, когда тот его дёргал. Но насколько ни была бы важна работа, пренебрегать приемами пищи было чревато для организма.
– Я принес куропатку в сладком малиновом сиропе с фасолью, кусок персикового пирога и чай с мятой. Дарина сегодня с ужином особенно постаралась, приготовила твои любимые блюда.
– Спасибо, – уже миролюбивей ответила Регина, только сейчас ощутив голод.
Лэри села за стол и принялась за еду, а Минос в это время подошёл к левой стене и с интересом посмотрел на вычисления племянницы. И чем дольше он смотрел, тем больше становились его глаза.
– Это же?.. – ошарашено спросил Минос, посмотрев на племянницу.
Она никогда не перестанет его удивлять!
– Угу, – кивнула Регина, проглотила кусочек мяса и пояснила: – Чувствительный протез нижней конечности. Точнее, идея системы, создающая обратную связь с протезом за счёт стимуляции периферических нервных окончаний…
– Регина! – нервно остановил племянницу дядя. – Ты понимаешь, что даже если кому-то об этом расскажешь, то ничего не добьешься? Ты единственный металиран, способный сделать подобное!
