скачать книгу бесплатно
– Значит, вы пойдёте на фестиваль этнической музыки на следующей неделе?
Рита повесила пальто на рогатую вешалку в углу кабинета и, подбирая слова, произнесла негромко:
– Ещё не знаю… если получится… А вы? – и умело перевернула беседу.
– Билетов уже нет в продаже, – вздохнула разочарованно, подпёрла подбородок кулаком, на котором сверкнул старомодный перстень с крупным багровым камнем, и мечтательно посмотрела в окно. – Коллеги с кафедры этнографии в первых рядах разбирали. Так что если вы не приобрели билет, боюсь, у вас уже не получится попасть на этот праздник…
– Знаете… – в голове у Риты мгновенно созрел план действий, и, собираясь с мыслями, она продолжила: – Налить вам чаю?..
– Да, пожалуйста, – и придвинула на край стола пустую чашку с изящной ручкой и золотистой каймой.
– Меня пригласили, – доверительно посмотрела в её сторону и опустила в подставленную чашку треугольный пакетик. – Но я не уверена, что готова это приглашение принять…
Виктория Аполлоновна с любопытством навострила уши и повернулась к ней всем корпусом. Залив пакетик горячей водой, Рита подёргала за ниточку и переложила его в свою чашку:
– И отказать вроде неудобно, и соглашаться я как-то тоже не горю желанием…
– Почему?! Ведь это же такое грандиозное мероприятие! Вы даже не представляете, Рита! Такого события ещё никогда не было в нашем городе! Вы будете очень жалеть, если его пропустите!
Рита налила себе чаю и, не поднимая глаз, улыбнулась себе под нос.
– И у того, кто приглашает вас туда, отличный вкус!
– Да, а ещё мама – декан истфака, – хмыкнула.
Виктория Аполлоновна уже успела поднести чашку к губам и теперь едва не опрокинула её на себя, будто кто-то толкнул её под руку.
– Да вы что?! – глаза её стали размером почти с очки, и она чуть слышно проговорила себе в нос. – Эдуард Георгиевич???
Рита молча кивнула, глядя, как вытянулось у неё лицо, а губы сложились трубочкой. Потом отошла к подоконнику и, поглаживая запылившийся листок фикуса, отпила глоток горячего несладкого напитка:
– Вы удивлены?
– Не то слово! – ответила, с жаром прикладывая ладонь к груди, и перстень снова сверкнул огромным камнем. – Эдуард – молодой и очень перспективный учёный, он пишет кандидатскую диссертацию, и ему уже не раз предлагали перебраться в Москву и даже заграницу! Но, – покачала головой, – при всём уважении к его таланту, он слишком привязан к матери…
Рита ожидала это услышать, поэтому просто ухмыльнулась и отпила чай.
– Здесь Алевтина Альбертовна создаёт ему все условия для работы, а там он будет предоставлен себе самому. И ей нужно либо ехать с ним вместе, либо пристроить его в надёжные руки…
Из коридора послышался звонок, извещающий об окончании пары, и Виктория Аполлоновна поспешила закончить:
– И, с одной стороны, вам оказывают доверие, которого, насколько мне известно, не удостаивалась ещё ни одна девушка. А с другой, я вас понимаю! Если не лежит душа… – она снова покачала седой головой, словно констатируя всю катастрофичность ситуации, и решила не продолжать.
Рита вздёрнула носик и рассмеялась:
– Ну, не уволят же меня, в самом деле, если я не пойду с ним на этот фестиваль?!
– Вы плохо знаете Алевтину Альбертовну…
Девушка задумчиво потёрла лоб и прислонилась поясницей к подоконнику. Слова опытной преподавательницы заставили её призадуматься о том, что ничего хорошего общение с Эдуардом ей не сулит и лучше его вообще не начинать.
Она допила чай и двинулась к рабочему столу, на котором вчера оставила учебники, чтобы не тащить эту тяжесть домой. Выход один – сделать вид, что у неё на личном фронте всё в порядке и уже есть молодой человек, которому очень не понравится, если она отправится на фестиваль с другим мужчиной. Врать, конечно, нехорошо, но ничего другого не остаётся…
Встретить Эдуарда прямо сейчас ей не хотелось, и она решила покинуть кабинет прежде, чем он здесь появится. Поспешно собрала учебники в стопку и, повесив сумочку на плечо, зашагала на выход. Не успела взяться за ручку двери, как створка резко и широко распахнулась, и её дёрнуло вперёд. По инерции она с размаху влетела в габаритную фигуру преподавателя, от которого так скоро собиралась скрыться. Книжки полетели на пол, а из его руки выскользнул потрёпанный портфель. Рита больно стукнулась лбом об его могучий подбородок – так, что на секунду потемнело в глазах и она была вынуждена опереться на косяк.
– Маргарита Алексеевна… – замямлил Эдуард. – П-простите, я случайно… Я не хотел…
Девушка проморгалась и поспешила отгородиться от его участия, не позволяя его протянутой руке к себе прикоснуться.
– Всё хорошо. Не нужно… – потёрла голову и повернулась к подскочившей Виктории Аполлоновне. – Всё хорошо, правда! – и опустилась на корточки, чтобы подобрать книги. – Это моя, да… И эта… – приняла учебники, заботливо подсунутые Эдуардом. – А вы билеты обронили!
– Да, – рассеянно закивал тот. – Я вчера забыл оставить вам один, – хекнул, косясь на седовласую даму.
– Вы знаете, – Рита набрала побольше воздуха в грудь и, стараясь не смотреть ему в лицо, тоже взглянула на старшую коллегу, – мы тут беседовали с Викторией Аполлоновной, и она призналась, что очень хотела бы попасть на этот фестиваль. Все билеты проданы, и я подумала, что будет справедливо, если вы пригласите в филармонию её, а не меня…
Эдуард отвесил челюсть.
– Рита! – всплеснула руками Виктория Аполлоновна. – Ну, что вы такое говорите?!
– Да-да, – Рита схватила её за руку и крепко сжала, призывая замолчать. – У меня так мало времени на развлечения, я всё ещё никак не войду в рабочий ритм… и потом… – потупилась, собираясь с духом. – Кое-кто не поймёт меня, если я отправлюсь на концерт в вашем сопровождении… А вы будьте уверены, Виктория Аполлоновна составит вам отличную компанию!..
Старая преподавательница закашлялась, и Рита аккуратно похлопала её по спине. Выкрутилась, проскальзывая в дверной проём, и понеслась по коридору в сторону лестницы.
Она едва успела перевести дыхание и мысленно перекреститься, когда навстречу ей из лестничного пролёта показался Макаров.
– Маргарита Алексеевна, – заулыбался, словно мартовский кот, и развёл руки в стороны, приветственно наклоняясь вперёд.
Рита бросила взгляд назад и, замечая, что на неё смотрят, растянула рот в улыбке и кинулась к нему, хватая за локоть.
– На! – сунула книжки ему в руки и скомандовала. – Пошли! – и, продолжая держать его за локоть, потащила к ступеням.
– Вау! Я тоже рад вас видеть! – опешил тот немного, легко подчиняясь. – И даже соскучился…
Спустившись в один пролёт, Рита отпустила его, наконец, и вздохнула свободнее:
– Дим, хочешь я прощу тебе доклад?
– Конечно, – кивнул он с готовностью. – Кого надо убить?
Она одарила его назидательным взглядом и прицокнула языком. Парень виновато улыбнулся и последовал за ней, отставая на полшага.
– Мне нужно, чтобы меня кто-нибудь сопровождал на территории университета – хотя бы пару дней в неделю… Везде…
– И даже в туалет? – уточнил.
– Не так буквально! – закатила глаза.
– Ладно-ладно, понял… А зачем?
– Потом скажу. Поможешь?
– За доклад и две темы! – хитро прищурился.
– Эй! – пихнула его в бок. – Не наглей, Макаров!
– Не хотите – как хотите, – остановился на последней ступеньке и почти повернул назад.
– Ну, хорошо, – неохотно согласилась. – Но только – две!
Тот удовлетворённо кивнул и снова приблизился к ней:
– Договорились, Маргариточка Алексеевна…
***
– Блин! – Антон с сожалением посмотрел вслед шлёпнувшейся на пол колбасной кругляшке, щедро помазанной майонезом, и со вздохом наклонился, чтобы подобрать её и выкинуть в мусорное ведро. Пока не видит Сашка, отвечающий за хозяйственную часть, быстренько вытер жирный след на полу губкой для посуды и вернул её на место. Положил на бутерброд новый кусок колбасы и, откусив, побрёл в комнату, где уже целую неделю по вечерам безотрывно сидел за компьютером лучший друг.
– Сань, у меня скоро гастрит разыграется от такой жизни… Пошли хоть пельменей купим, что ли…
– Погоди, – он щёлкнул по кнопке мыши, открывая интеллектуальную карту, и заложил руки за голову.
– Не нашёл? – поинтересовался участливо.
– Ну, судя по тому, что ни одна из нескольких сотен, что я тебе представил, не твоя… – вздохнул, оборвав недосказанную мысль.
– Может, не там ищешь? – подсказал с набитым ртом.
Саня задумчиво закивал и повернулся к нему лицом. Выражение на нём читалось отрешённое, и, закинув в рот остатки бутерброда, Антон отряхнул руки и вытер их об штаны.
– Я собрал все сообщества местных вузов, я перевернул всю информацию по факультетам и специальностям, где изучают историю с третьего по пятый курс. Я отсеял все профили без фото. Иголку в стоге сена проще найти! – он взъерошил волосы. – Она точно не была похожа на школьницу?
– Да не, – мотнул головой рыжий, совершенно убеждённый в том, что девушка, которую безуспешно пытается отыскать Сашка, гораздо взрослее школьницы.
– Давай подумаем вместе, – Саня упёрся локтями в колени и сложил пальцы в замок. – Для чего ей нужен учебник истории?
– Чтобы учиться, – Антон пожал плечом. – Зачем же ещё? Готовиться к занятиям, семинарам всяким. Или курсач писать.
– Готовиться к занятиям, – Саша нервно потёр подбородок. – Точно! – встрепенулся, подскакивая на стуле. – Да как я не додумался раньше проверить эту версию?! Ты же сам сбил меня с толку!
– В смысле?! – непонятливо выгнул бровь, приближаясь к компьютеру и заглядывая в экран.
Сашка быстро повернулся к монитору и защёлкал мышью:
– Если она не учится, а преподаёт, а?!
Чесноков склонил голову к плечу и растянул рот в недоверчивой улыбке:
– Да ладно?! Преподаёт и полезла ко мне целоваться?! Бред!
– Тогда появляются новые ветки, – не слушал Саня, перебирая кнопки на клавиатуре. – Сначала я проверю вузы, и, если мы её опять не найдём, придётся искать по школам…
– Ты скоро в зомби превратишься, – осторожно заметил Антон, похлопывая его по плечу.
– Знаешь, я вошёл в азарт и хотя бы немного отвлёкся от своих проблем, – отозвался Саня. – Я перелопатил кучу профилей и диву даюсь, сколько красивых девчонок учится в нашем городе!.. Серьёзно, я бы ещё долго пускал пузыри в своём болоте, если бы не ты и твоя таинственная незнакомка!
Антон потрепал его по голове и признался:
– Мне с трудом верится, что твой парсер Её найдёт… Пошли лучше в магазин, есть охота…
– Сейчас поставлю сбор базы… Если она указала ключ у себя на странице, считай, мы её вычислили…
Рыжий кивнул и выпрямился:
– Ничего не понял, но очень интересно! – сунул руку в карман и, потирая затылок другой рукой, повернулся к выходу.
Он не особо надеялся на чудесную Сашкину программу и логику друга, потому и сам не бездействовал. Он решил, что его Незнакомка, вероятно, часто бывает в пушкинском сквере, и каждое утро срывался из дома пораньше, чтобы поймать Её с поличным на ближайших остановках, когда Она идёт на учёбу. Бывал там и днём, и вечером, так что полицейский из будки начал уже его узнавать.
Это начинало превращаться в навязчивую идею, и он, усмехаясь, представлял, что именно так ведут себя маньяки, выслеживая жертву. Он вполне спокойно относился к воспоминаниям о Её хулиганском поступке, не страдал, как юная барышня, и не жаждал увидеть Её вновь. Просто где-то на подсознательном уровне у него свербело, что его так запросто схватили и потрепали за нос. И хотелось реванша.
Но Она исчезла. Просто испарилась, будто Её никогда и на свете не было. И он уже начал сомневаться, что узнает Её, если когда-нибудь всё-таки встретит…
– Пошли, – поднялся Сашка следом за ним и потянулся, разминая мышцы. – Когда вернёмся, база уже будет готова.
Антон кивнул, передёрнув плечами, и неторопливо побрёл в прихожую. Его слова снова посулили ему надежду и заставили желудок сжаться в спазматическом приступе. Если Саня найдёт ему эту девчонку, он окончательно убедится в его божественном профессионализме и запустит такой «сарафан», что к Сашке выстроится очередь за рекламой на пару лет вперёд.
– Давай мясо возьмём, – предложил Саня. – Котлет пожарим…
– Ты будешь жарить! – живо перевёл стрелки. – И побольше! А то Вован учует запах и тоже примчится…
– Мы без пароля его не пустим! – хмыкнул в ответ, надвигая обувь и накидывая куртку.
– «Две по нуль-пять»?! – усмехнулся Антон.
– На каждого!
Ужин получился поздним и плотным. Наевшись до отвала, двое друзей, наконец, переместились за компьютер. Они оттягивали этот момент с того времени, как вернулись домой, и теперь Саня ткнул курсором в какую-то строчку и пригласил Антона к просмотру:
– Тут всего-то два десятка профилей нашлось… В сравнении с тем, что мы уже посмотрели, это капля в море…
Рыжий согласно кивнул, уселся на вертящийся стул и взялся за мышку. Покрутил колёсико, вглядываясь в лица на мелких аватарках, и глубоко вздохнул:
– Ну, давай по порядку…
Саня отступил, широко зевая и потирая слипающиеся глаза, отодвинул тюль от балконной двери и выглянул в тёмную ночь. Квартира Антона находилась в центре города, на оживлённой улице с высокими многоэтажками по обе стороны. Поток машин и городского транспорта не стихал ни на минуту, и только поздней-поздней ночью с шоссе не доносились шум колёс и рёв клаксонов.
Саша долго привыкал к этому шуму, особенно тяжело было летом, когда окна стояли нараспашку и закрыть их означало – задохнуться заживо. Теперь же он не представлял, как можно без этого шума существовать.
– Ну-к, поди сюда! – окликнул его Чесноков, и Саша оторвался от созерцания красоты ночного города. Он вопросительно вскинул подбородок, и Антон повернул к нему монитор. – Похоже, есть!