скачать книгу бесплатно
Устав сражаться, обмякла и прильнула щекой к его груди, оставляя на батистовой сорочке влажные пятна.
– Теперь я это знаю.
– Как мне вернуться домой? – от души повозила мокрым носом по чистой рубашке.
– Никак.
– Что?! – Я задрала голову и, встретившись с ним взглядом, тут же покраснела, ощутив, как от смущения запылали уши. Слишком близко. При желании я могла бы узнать вкус его губ, прикоснувшись к ним поцелуем.
– Это запретный ритуал и давно не практикуемый. Душа, попадающая в другое тело, искажается под влиянием темных сил. Теряет свою сущность и со временем превращается в монстра.
– Что?!
– Инга, не волнуйся, с тобой ничего подобного не произойдет. Тебе невероятно повезло! Та девушка, которой ты сейчас стала, родилась лаэлин. Подобное создание само по себе магией не обладает, а вот тело, точнее кровь, наполнена особой силой. С помощью него можно получить доступ к первобытной магии, дикой стихии. В древности лаэлин становились жрицами в храмах, маги пользовались ими как проводниками, повышая свои резервы до небывалых высот. Правда, такое применение девушек сильно влияло на здоровье, сокращая дни жизни. Со временем войны между людьми и нечистью, которые те вели за право обладать островом, прекратились. В Вестарии воцарились мир и спокойствие. Жестокие законы отменили, лаэлин получили возможность выходить замуж и принадлежать только одному мужчине. Выбор супруга, конечно, за них делал совет, но это лучше чем хм… ну ты поняла.
Уф, да уж, повезло так повезло. Дескать, радуйся, что ты очутилась в теле потомственного магического гамбургера. Ешьте на здоровье, главное не подавитесь, как говорится.
– При переходе ты сумела сохранить свой разум, это почти невероятно.
– А я была уверена, что, наоборот, спятила. Окончательно и бесповоротно сошла с ума и пребываю в галлюциногенном бреду.
– Мне нравится твое чувство юмора. Оно… забавное.
– Ваше величество…
– Пока мы наедине, можешь называть Кайденом. Это мое имя.
– Спасибо, конечно, за оказанную честь, приятно познакомиться и так далее, но простите, не могли бы вы все же вернуть меня назад.
– Инга, я же сказал, это невозможно.
– Сдается мне, ваше величество… простите, Кайден, вы лукавите. Неужели нет даже призрачной надежды?
– Почти нет.
– А! Значит, все же есть шанс.
– Нет.
– Но вы только что сказали…
– Инга, прошу, не забывайся. Я уже ответил на твой вопрос.
Поникла, обречено опустив плечи. Капец, вот это попала.
– Не бойся, тебя никто не обидит. Я найду достойного покровителя. Любой из темных охотников почтет за честь сделать лаэлин своей женой.
– А можно без этого? К примеру… – Я лихорадочно соображала, какой талант могу предложить его величеству взамен дара лаэлин. Но на фоне универсального магического насоса меркло даже умение готовить превосходный жюльен. – Я рисовать хорошо умею! Да! И диплом есть. Могу портрет, пейзаж, да что угодно. Пристройте меня работать в школу. Буду очень, очень благодарна.
Но выражение красивого королевского лица явственно говорило, что меня все же будут использовать по прямому назначению и в других услугах не нуждаются.
– Прости. На этом разговор считаю законченным.
Глава 7
Мужчина направился к двери и, распахнув ее, хотел выйти первым, но неожиданно решил побыть джентльменом.
– Прошу. – Он протянул ладонь, указывая на выход. Король в обычной жизни видимо не привык проявлять вежливость к дамам. Еще бы, он же правитель, это перед ним все кланяются и ножкой расшаркивают, а тут вдруг такая вежливость. Эх, неспроста.
– Давайте провожу.
– Не стоит, – насупилась я и подозрительно посмотрела на него. – Сама дойду.
– Как хотите. Я не привык уговаривать долго. – Он замолчал, а затем продолжил с некоторой долей холодности в голосе. – Вообще не привык уговаривать.
– Это я уже поняла.
– Прекрасно. В таком случае до скорой встречи, леди… не леди – Инга.
– Инга может и не леди, как вы верно заметили, – процедила я сквозь зубы. – Но сейчас я вынуждено являюсь Клементиной, и это именно ваши слова. Так вот, ваше величество, я теперь не просто леди, а самая настоящая графиня.
Собравшийся было уходить Кайден остановился и уставился на меня, пожирая пристальным взглядом. Весеннюю зелень его глаз поглотила грозовая туча, в глубине которой засверкали молнии.
– Вы так и не рассказали, каким образом оказались в карете с моим главным советником. Сомерс увидел вас на свадьбе кузины, почувствовал дар лаэлин и попросил поехать во дворец? Так?
Король чеканил каждое слово, требуя четких ответов. Я же замялась, не зная, как тактичнее обломать его величество, не навлекая на себя гнев. Он уже размечтался выдать меня замуж, а я вообще-то уже замужем.
– Почти, – пробормотала я, нервно теребя выбившийся из прически локон и накручивая на указательный палец.
– Хотелось бы услышать подробности.
– Спросите у его милости. Герцог лучше расскажет.
– К сожалению, он мертв. Сомерс погиб, защищая вас от безликих.
Я дернулась, как от пощечины, в груди неприятно засаднило, будто острое зазубренное лезвие полоснуло по коже. Мертв. Защищал. Проговаривала про себя обрывки фразы, не в силах поверить в услышанное. Такой милый старичок, обходительный, добрый. Он погиб прошлой ночью.
Рука дернулась к шее, пытаясь нащупать кулон, который герцог надел на меня. Утром я и не вспомнила про него. Куда же волшебный кулон делся, неужели потеряла?
– Мне очень жаль, – прошептала я.
Это не сон, а реальная жизнь. Боль, горе, все настоящее. Я вытерла тыльной стороной ладони скатившуюся по щеке слезинку, ощущая в душе пустоту.
– Поэтому герцог вам не сказал, – выдохнула я. – Ваше величество, жаль, что вы не помните имена своих подданных. Вы перепутали девушек. Выйти замуж должна была другая кузина.
– Почему я должен это знать, у меня по-вашему других дел нет, чем… – До Кайдена наконец дошел смысл фразы, в мгновение ока он оказался рядом со мной. – Я правильно понял намек?
– Смотря какой, – жалобно пискнула я, мечтая провалиться сквозь землю. – Но я не виновата.
– Так это вы вчера должны были выйти замуж? Теперь я даже рад, что Клементина покинула свое тело. Вы, конечно, отказались от свадьбы с совершенно незнакомым женихом? Хотя дурацкий вопрос, конечно же, да. Умница!
Мне понравилась похвала. Гораздо приятней слушать добрые слова, чем упреки и обвинения, но сейчас она была не совсем заслуженна, о чем я и поспешила уведомить своего собеседника.
– Я пыталась, честно.
– Не понял?!
– Простите.
Кайден сощурил одно веко и склонил голову набок, видимо решал, прибить меня на месте или отрубить голову публично.
В пустом дверном проеме мелькнуло платье служанки. Она учтиво поклонилась, как только поняла, что ее заметили.
– Леди, я сопровожу вас наверх, – проговорила горничная.
Спасительница. Как я рада была ее видеть, не передать словами. Пусть его величество остынет немого, потом и побеседуем.
– Уже иду, – поспешно сказала я, пытаясь бочком протиснуться мимо короля, но он схватил меня за запястье, не позволяя покинуть его.
– Мы не договорили.
– Вы несколько минут назад сказали, что считаете разговор законченным, – язвительно парировала я. – Следуйте своему королевскому слову.
Теперь он, видите ли, настроен поболтать. Я неловко сделала книксен, о чем тут же пожалела. Получилось паршиво, но не в этом суть. Прогибаться под их правила я не буду, пусть или возвращают назад, или принимают такой, какая есть. Проживать чужую жизнь я не намерена. Я Инга Коган, ей и останусь.
Стены тесного помещения сдавливали горло железными тисками, низкий потолок давил на грудь. Вместо воздуха легкие наполнялись свинцовой пылью, оседавшей на сердце. Хотелось поскорее выбраться отсюда. Я выскочила из тесного помещения и побежала прочь, будто за мной гнался сам дьявол. Хотя он остался стоять возле зеркала, не предпринимая попыток вернуть меня назад. Маги… чертовы маги… чтоб им всем… Перед глазами стояла довольная физиономия Кайдена, который размышлял в какие руки меня лучше пристроить. Словно я была не человек, а собака элитной породы. Экстерьер шикарный, подлежит разведению. Три раза ха-ха. Размечтался! Ничего, жили же без лаэлин столько времени и дальше прекрасно обойдутся. А пока это тело принадлежит мне, никто его не получит без моего согласия.
Несмотря на пышный подол дурацкого платья, я довольно резво взбежала вверх по лестнице и устремилась вперед, летя как ракета по коридору. Один поворот, второй. Так, стоп! Я остановилась, чтобы перевести дух, в боку неприятно закололо. Выдохнула и, растерянно оглядываясь, запоздало поняла, что совершенно не знаю, куда идти дальше. Опять в комнату Кайдена? Может, мне уже выделили отдельный номер в этом многоэтажном дворце, не буду же я в самом деле жить с королем.
Служанка куда-то пропала. Я была очень взвинчена и не стала дожидаться девушку. Но теперь поняла, что зря позволила эмоциям возобладать над разумом. Дойдя до конца прохода, окончательно осознала, что заблудилась. И вокруг как назло ни одной живой души. Может, на помощь позвать? Подавив в себе малодушные желание крикнуть «Ау-у-у», я решила вернуться назад, но вместо узкого закутка вышла к небольшой гостиной. Из-за приоткрытых дверей доносились звонкие женские голоса и веселый смех. Отлично, хоть кто-то живой.
– Добрый день, не подскажете, как я могу пройти к королевской спаль… – слова застряли в горле, прежде чем я додумалась прикусить язык.
Все разговоры разом стихли и несколько пар любопытных глаз уставились на меня с нескрываемым интересом. За большим круглым столом секретничали высокородные леди, и почетное место среди них занимала королевская невеста.
– Леди желает чай? – ко мне приблизился лакей, предварительно нацепив на лицо подобострастную улыбку. – Поставить для вас прибор?
Рядом с красавицей сидела худощавая женщина, на вид гораздо старше, чем все остальные. Она брезгливо поджала тонкие губы и со звоном опустила розовую фарфоровую чашку на блюдце.
– Милочка, вы ошиблись помещением, – заявила дама. – Постель короля в другой стороне.
– Сэйинн, не надо, – кончик сложенного кружевного веера предостерегающе коснулся пальцев соседки.
Я хотела развернуться и трусливо убежать, но кое-что странное тяжелыми кандалами приковало мое внимание к принцессе.
– Ваше высочество, это прямое оскорбление! – продолжала лить яд ее спутница. – Позволить своей девке приближаться к нам. Истинная мерзость.
– Сэйинн, прошу, – щеки невесты Кайдена покрылись нежным румянцем, она смущенно опустила длинные шелковые ресницы.
А я все продолжала пялиться на нее, не в силах отвести взгляд. Черты лица будущей королевы казались до боли знакомыми. Где я могла их видеть? Яркие лучи солнечного света, проникающие сквозь безупречно отполированные стекла огромных окон позволяли хорошо рассмотреть черноволосую девушку. Она резко отличалась от всех остальных людей, что мне довелось встречать в Вестарии. Чувственные губы, прямой нос, необычный разрез глаз выдавали иностранку. Боже. Наконец я вспомнила и от этого все волосы на моем теле определенно начали шевелиться. Конечно, художник чуть польстил оригиналу, но в целом образ воплощен отлично.
– Его величество сир Калахард позорит нас, – взвизгнула дамочка, и обличающее вскинула указательный палец в мою сторону. Дескать, таким порочным девицам здесь не место.
– Ты ведешь себя неучтиво, – строго сказала принцесса и перевела взор на меня. – Простите, леди. Мне стыдно за поведение своей фрейлины, она будет наказана.
– Но ваше высочество…
– Покинь гостиную, – приказала госпожа.
Недовольной женщине ничего не оставалось делать, как встать из-за стола и уйти, одарив меня на прощание злобным пламенным взглядом, способным испепелить дотла.
– Присоединитесь?
– А? – Я не сразу поняла, что вопрос предназначался мне. – Да!
Как можно было отказаться! Передо мной сейчас находилась та самая хозяйка портрета, благодаря которому я оказалась в этом мире. В голове безумным вихрем проносились мысли и догадки, подтверждение которым я должна была получить во что бы то ни стало.
***
– Ты все проверил? – Кайден вопросительно посмотрел на своего лучшего друга. Темные круги под глазами Абнара выдавали сильную усталость. Сколько он уже на ногах? Две бессонные ночи, конечно, не предел, но лучше бы ему хоть немого отдохнуть. Его лучший друг – лучший охотник, а с силой, полученной через лаэлин, станет еще и лучшим магом королевства.
– В покоях все чисто, – сообщил Абнар, небрежно развалившись в большом кресле.
– Ночью там побывала одна из тварей темного тумана, я не мог ошибиться.
– У нас отличная защита. Можно еще, конечно, повесить пару плетений, но, думаю, это лишнее.
– Абнар, ты меня слышал? Это не детские игры, особенно после всего, что случилось, нужно быть настороже.
– Если ты считаешь, что есть необходимость усилить заклятье, я сделаю.
– Не дворец, а проходной двор. Реши этот вопрос.
– Если кто-то действительно там был, я найду его.
Кайден удовлетворенно кивнул.
– Кстати, у меня для тебя отличные новости, – заявил король.
– Ты хочешь повысить жалование? – усмехнулся его друг.
– Лучше.
– Еще лучше? Признаюсь, ты меня заинтриговал. Я весь во внимании.
– Я нашел тебе жену.
Абнар моментально скис, а улыбка померкла, он явно не ожидал подобного.
