скачать книгу бесплатно
– Да,– кивнула, не смея отвести взора от золочёной арки, возвышающейся на постаменте.
Мерцающие голубым сиянием стеклянные змеи скользили по золотой поверхности, оставляя после себя искрящийся энергией след.
– На вас надеты артефакты или присутствуют магические метки?
– Нет,– отрицательно покачала головой.
– Хорошо, тогда можно отправляться.
– Постойте, я…
– Что-то ещё, мисс?
– Нет-нет. Всё в порядке.
Не признаваться же в том, что больше всего на свете мне хочется убраться отсюда как можно скорей!
Успокойся, Эмерлин… Ну же! Всё будет хорошо. Давай!
Подбадривая себя таким образом, шагнула вперёд. Яркая вспышка ослепила, на мгновение я перестала чувствовать собственное тело, словно, оно растворилось во времени – осталась лишь хаотичная карусель невеселых мыслей… Пару секунд спустя всё стихло – грудь обжёг воздух, и я вновь получила власть над собственным телом!
Вот только двигалась я… О, нет! Я вовсе не двигалась – я летела! Летела, словно свободная, сильная птица, правда…недолго. Пара мгновений, и я шлёпнулась в воду, больно ударившись боком и едва не захлебнувшись. Чьи-то сильные руки схватили меня за талию, подняли со дна и поставили на ноги.
Горло саднило от кашля, я добрела до мраморного бортика и схватилась за него трясущимися руками. Что за ерунда? Судя по всему, я попала в чью-то купальню и сейчас нахожусь в огромной ванне, хозяин которой стоит сейчас за моей спиной, прожигая взглядом.
– З-здрасте!– я медленно обернулась, стараясь не смотреть туда…туда, где возвышал…ся…
Мамочки, вот это я попала.
Прикрыла ладошкой глаза, но тут же отдёрнула, услышав издевательский смешок.
Глава 2
Сердце колотилось, словно птица, запертая в клетке. Какой позор! Забраться в купальню к незнакомому мужчине! Хотя, был бы он знакомый, данное обстоятельство только усугубило бы положение.
Любопытный взгляд чёрных глаз скользил по изгибам моего тела, заставляя краснеть от стыда. Кровь прилила к щекам – я изо всех сил закусила губу, сдерживая стон отчаянья. Нас разделяло всего несколько шагов. Один вдох, одно мгновение и вот он уже стоит совсем рядом.
Сильное тело пахло травяными растирками и излучало первобытную мощь. Каждое движение грациозно, каждый шаг быстр и бесшумен. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль о том, что в медицинском атласе художник бесстыдно солгал, изобразив голого джентльмена. Реальность оказалась гораздо…внушительнее. С другой стороны, не все же особи одинако…
И о чём я только думаю?!
– Насмотрелись?– хриплый рваный голос заставил вздрогнуть.
– Что?– я вспыхнула ещё больше и поспешила отвернуться.– Я вовсе не…вы могли подумать…
Судорожный вздох.
– Сожалею, что оскорбила вас своим взором. Право слово, такая нелепость. Я ехала домой и попала в вашу чудесную купальню. Случайно. Простите…
Ухватившись за мраморный борт я попыталась выбраться, но носки дорожных ботинок соскальзывали с влажного мрамора, а мокрый наряд тянул вниз. Тем не менее, я продолжала упорно карабкаться, пытаясь вылезти из ванны.
Незнакомец приблизился почти вплотную и через секунду я почувствовала, как горячая мужская ладонь ложится на мое бедро и чуть подталкивает вперед.
– Да как вы смеете!
Дёрнулась и вновь свалилась в воду.
– Уберите от меня свои руки!– пыхтела я, поднимаясь на ноги.– Немедля отойдите, я…я буду кричать!
– Думал, вам требуется помощь,– какой насмешливый, издевательский тон. – Но, раз уж вы решили остаться, то платье все же следует снять, без него будет намного удобнее.
Задохнувшись от возмущения, отпрянула назад.
– Я вовсе не собираюсь здесь с вами…это…
– А разве я предлагал вам это?
Чувственные губы изогнулись в усмешке.
– Но я…мамочки…– сглотнула колючий комок, вставший в горле.
Спокойно, Эмельрин. Не нервничай, иначе опять наговоришь глупостей.
– Хорошо, я вижу, вы благородный человек,– замерла, наблюдая за реакцией, отчаянно надеясь, что незнакомец окажется джентльменом. – Подставите колено, я ухвачусь за шею и выберусь отсюда. Так будет быстрее и удобнее.
– Хм…как вам будет угодно,– вкрадчиво проговорил незнакомец.– Правда, если вы повернёте свою очаровательную головку чуть влево, то заметите ступеньки. Но я с большим удовольствием предоставлю вам своё колено.
Ах, гад! Стоит и забавляется!
Проигнорировала протянутую руку и побрела к ступеням, но тут же застыла на месте. Послышался тихий звук шагов, мягкие каблучки стучали по плитке, и вскоре из недр купальни появилась обладательница туфелек с белыми меховыми помпонами. Молодая дама, немного постарше меня, невероятно красивая – длинные рыжие волосы волнами спускались до самых колен, скрывая соблазнительное тело. Полы полупрозрачного шифонового халата развевались, демонстрируя длинные ноги.
– Я взяла на себя смелость выбрать вино! Знаю, ты не любишь пить днём, но сегодня так важно расслабиться и…
Девушка осеклась и замолчала.
– Мог бы предупредить заранее, что мы сегодня будем не одни,– промурлыкала красавица.
Несмотря на игривый тон, янтарные глаза излучали холод. Она откинула назад густую прядь золотых волос и укоризненно уставилась на меня, всем своим видом выражая обиду за то, что начали развлекаться без неё.
Пользуясь неловкой паузой, я посеменила к краю ванны и выбралась наверх, правда, с большим трудом. Вода ручьями бежала с платья, растекаясь под ногами уродливой лужей.
– Лилиан, ты говорила про вино,– послышался тихий всплеск, мягко ступая босыми ступнями, незнакомец двинулся следом.
Я не видела его, но чувствовала каждый вздох, жаром разливающийся по коже. Чужое дыхание коснулось затылка, мужской голос звучал обманчиво спокойно, размеренно, словно ничего особенного не происходило.
– Пожалуй, это хорошая идея. Нашей очаровательной гостье сейчас не помешает один бокал, а может и два…
– Я не пью,– отозвалась я, поёжившись.
– Совсем ничего?
– Только чай и…компот-ик.
– Замечательно. Тогда после того, как разденетесь…– задохнулась от возмущения и обернулась, дабы высказать в лицо всё, что я думаю о его гостеприимстве, но… так и не решилась. – Вернее, конечно же – переоденетесь в сухую одежду. Мы же не хотим, чтобы вы простыли, правильно? Тогда и побеседуем с вами, скажем… за ужином. Я с удовольствием послушаю историю о том, как вы попали сюда, обойдя все защитные артефакты.
Острое чувство опасности сковало всё тело. Я ощутила себя зверем, попавшим в кольцо пожара, пожирающего лес. Всё ещё есть чем дышать, но смертельные объятия пламени с каждым мгновением сжимаются всё сильнее.
– К сожалению, вынуждена отказаться от приглашения!– объявила я, и гордо посеменила прочь.
Хлюп-хлюп. Хлюп-хлюп. Хлюп-хлюп…
Вода предательски булькала в башмаках, мешая, горделиво задрав подбородок, с достоинством покинуть купальню.
Внезапно всё изменилось.
Удар сердца – и меркнет свет, струящийся из панорамных окон.
Второй – на стене вспыхнула тень огромных крыльев.
Третий – и густая тьма чернильными венами расползается по мозаике плитки, вгрызаясь в изящную лепнину потолка, розовеющего в лучах заходящего солнца.
Мне только что дали понять, что возражения не приняты.
Глотая срывающийся с губ испуганный крик, резко оборачиваюсь и натыкаюсь на мрачную улыбку. Наконец мне удается разглядеть незнакомца. Тонкие черты лица, четко очерченные скулы, ямочка на волевом подбородке. В других обстоятельствах я бы назвала его невероятно привлекательным и даже испытала бы некоторую симпатию, но не в этот раз. Сейчас для меня это был опасный хищник, почуявший добычу.
Кто ты, дьявол тебя раздери, такой?
– Мисс…как вас там… Пойдёмте, служанка подберёт вам платье,– недовольно пробормотала Лилиан.
Благодарно хватаюсь за возможность покинуть это место и буквально выбегаю вслед за рыжеволосой красоткой.
– Ваш супруг – маг?– шёпотом спросила я уже в коридоре.
– Нет.
– Но…вы же видели…то…что было…там…
Неужели показалось? Хотя от волнения ещё и не такое привидится.
– Он – не мой муж,– сухо пояснила девушка, нарочно игнорируя вопрос.
Услужливая горничная, явившаяся на зов госпожи, сделала книксен и, выслушав распоряжение, повела меня наверх.
***
Гардеробная хозяйки дома занимала целую комнату – стройные ряды вешалок демонстрировали разнообразные наряды. Уютное тепло бархата, холодная гладь атласа, сверкающая вуаль шифона…чего здесь только не было!
– Мисс предпочитает голубой цвет?
Я лишь хмурилась, наблюдая, как молоденькая служанка ловкими пальчиками выдвигает ящики, предлагая содержимое.
– Ваши глаза,– пояснила девица, движением фокусника вытаскивая небесно-голубой корсет из жесткого кружева и…панталоны!
Чужие! Ну, уж нет, увольте, я лучше в своём похожу. Мокром…
– Мисс, да не робейте вы,– сочувственно изрекла служанка.– Бельё совершенно новое, мадам Лилиан даже не притрагивалась к нему – фасон вышел из моды в прошлом сезоне, а вчера пришла новая партия из модного салона – до позднего вечера разбирали!
– Вот как,– недоверчиво протянула я, принимая в руки тончайший батист.
Немного помедлив, я все же отправилась за ширму. Сцепив зубы и отказавшись от помощи, быстро переоделась. В голове сумасшедшей каруселью мелькали недавно услышанные слова.
– Как вы проникли в дом, минуя магические артефакты,– фыркнула я, передразнивая невероятный, чувственный, такой…прекрасный мужской голос.
Нашёл, что спрашивать! Откуда же мне знать?! Ужин…угу…как же.
После всего увиденного я не сомневалась в том, что меня ждал допрос с пристрастием. Вот только ответов не было даже у меня самой.
– Гляньте мисс,– служанка принесла восхитительное платье из светло-синего муслина – пышный подол щедро украшен вышивкой белых лилий, точно такая же лилия, выполненная искусным мастером, была приколота к корсажу.
– Как настоящая,– восхищённо протянула я, осторожно дотрагиваясь подушечками пальцем до нежных лепестков.
– Вам очень идёт,– любезный комплимент невольно заставил слегка улыбнуться.– Если позволите, я с удовольствием уложу ваши волосы в причёску.
Провела ладонью по растрёпанным пшеничным локонам и отрицательно покачала головой.
– Не стоит,– отказалась и тут же пожалела об этом – Ладно уж, – сдалась я, тем более что на ум неожиданно пришла отличная идея. – Только разогрейте щипцы, я люблю тугие кудри.
Судя по тёплому летнему времени, камины в особняке сегодня точно не топили, а значит, горничной придётся спуститься на кухню за углями. Оставшись без надсмотрщика, я не собиралась напрасно терять время и прошмыгнув в холл, рассчитывая незаметно улизнуть на улицу.
План выглядел почти безупречно, ровно до того момента, когда я действительно добралась до входной двери.
– Заперто!
Едва не рыдая от обиды, в сердцах дёрнула золочёную ручку.
– Вам помочь, мисс? – из недр коридора явился пожилой мужчина.
Высокий, худощавый, в идеально отглаженной парадной ливрее без единой пылинки на лацканах, он взирал на меня с высоты своего внушительного роста.
– Я сама, можешь идти Престон,– звонкий голосок Лилиан заставил насторожиться.
А ведь всё так хорошо начиналось…
– Как вам будет угодно мадам,– старик поклонился и исчез.
– Значит, решила сбежать, словно воришка с места преступления?
– Да как вы смеете!
