скачать книгу бесплатно
Весна и Аманда рассмеялись:
– Это же колледж, а не средневековая крепость. Знаешь, где третий эвакуационный выход?
– Напротив столовой, кажется, – с готовностью кивнула Марта.
– Славная дверь. Она никогда не бывает заперта. Так что… Ты сможешь беспрепятственно покинуть наш великий храм науки и без проблем вернуться обратно после вечеринки.
– Мне еще надо будет где-то раздобыть одежду. В форме в клуб не пойдешь, а домой я не смогу зайти, – вздохнула Марта.
В этом Аманда вовсе не увидела проблемы.
– Возьми мои, – предложила она. – Я у Весны одолжу. Дашь, подруга? Ты ведь все равно с предками сегодня тусить будешь.
– И не мечтай! Вы, значит, пойдете веселиться, а я…
– А ты будешь сидеть дома, на любимом семейном балкончике, пить чай, заедая его дивными сладостями из лучшего в мире шоколада, и, обратив немой взор на полную луну, будешь думать о том, как славно такое времяпрепровождение!
Весна ничего не ответила.
– Ну, пожалуйста, Вес! – взмолилась Аманда.
В конце концов, Весна сдалась.
– Ну, вот и замечательно! – хлопнула в ладоши Аманда. – Марта, мы очень рады, что сегодня ты пойдешь с нами. Будем ждать тебя справа от входа в клуб. Только постарайся прийти пораньше. Чем больше народу внутри, тем строже контроль на входе!
Девушки замолчали, и Георг услышал шорох одежды и приближающиеся шаги. Стремительно отскочив от двери, он постарался придать лицу как можно более невинное выражение – точно такое, какое должно быть у человека, просто проходящего мимо. Аманда и Весна, к счастью, ничего не заподозрили. Слишком занятые разговором, они прошли мимо, даже взглянув на того, кого накануне неутомимо преследовали.
Марта оказалась более наблюдательной и смышленой, чем ее новые подруги. И чем ожидал инквизитор.
– Не ожидала от тебя такого, Георг, – прошептала девушка, проходя мимо.
– Прости. Клянусь, я не хотел! Это вышло случайно… – пробормотал в ответ молодой человек.
– Случайно? – переспросила Марта с недоверием.
– Честное слово, случайно!
– Ладно. Не болтай никому лишнего, и тогда я тоже никому ничего не скажу.
Лицо девушки озарилось улыбкой, и Георг немного успокоился, словно ее неодобрение пугало его больше всего остального.
Сославшись на срочные дела, Марта оставила Георга в одиночестве.
«Все прогуливают, – посетовал Георг. – А я чем хуже?»
Идти на занятия у инквизитора больше не было ни желания, ни веской причины. Выйдя за ворота колледжа, он стянул с шеи галстук с гербом-нашивкой и, обратившись таким нехитрым способом в непримечательного клерка, отправился бродить по городу, планируя скоротать время до конца дня.
Погруженный в собственные мысли, Георг не заметил, как наступили сумерки, как сгустились они, обратившись безоблачной ночью. На улицах фонари давали достаточно света, чтобы невозможно было увидеть звезды. Но, покинув пределы старого города и окунувшись в один из городских парков, Георг смог все же ими полюбоваться. Дойдя до ближайшей лавочки, молодой человек присел, откинувшись на удобную спинку. Небесный ковер завораживал, успокаивал, отвлекал от беспокойных мыслей.
Откуда-то издалека, словно из другого мира, донесся глухой бой городских часов.
– Одиннадцать… – машинально сосчитал Георг. – А я и не заметил, как пролетело время.
Улыбка тронула губы молодого человека. В прежние века люди боялись ночи, полагая, что это время действия темных сил и, прежде всего, демонов. А сейчас, когда доподлинно было известно, что такое демон, как он действует и как он может быть побежден, ничто не удерживало более горожан поздними вечерами в стенах домов. И даже здесь, в парке, где стремился Георг найти уединение, ему не суждено было отдохнуть от общества случайных прохожих.
Инквизитор перевел взгляд с небосвода на прошедшую мимо влюбленную парочку. В свете полной луны целоваться, несомненно, было приятнее, чем под палящими лучами солнца. И все же не стоило на людях…
Георг резко выпрямился и посмотрел на небо, глазами полными ужаса.
– Полная луна! – ахнул Георг. – Нет, нет… Она только кажется полной… – постарался успокоиться инквизитор, но словно нарочно в этот миг вспомнились ему слова директора «Белой розы»: «Если мой настенный календарь верен…»
Обыкновенный настенный календарь, конечно, вряд ли откровенно врал, обозначая среду днем полнолуния. Но кто сказал, что полнолуние должно произойти в ночь со среды на четверг, а не со вторника на среду?
– Вот ведь! Надо было проверить в книгах…
Из груди Георга вырвался протяжный стон. Все же прав был Кевин, когда насмехался над ним. Никудышный из Георга был инквизитор!
Георг побежал к выходу из парка, надеясь поймать такси. Скорее всего, у него в запасе были считанные минуты, чтобы добраться до колледжа и предотвратить трагедию! Аманда уговаривала Марту покинуть «Белую розу» в девять или в половине десятого. Но ушла ли Марта? Или Карин, Весна и Аманда нарочно разыграли спектакль, чтобы ввести инквизитора в заблуждение и ослабить его внимание?
– В колледж «Белая роза», пожалуйста! – велел Георг водителю. – Побыстрее, пожалуйста!
– Постараюсь, – отозвался водитель, подозрительно поглядывая на пассажира.
К счастью, вопросов задавать он больше не стал и, действительно, приложил все силы, чтобы доставить пассажира как можно скорее.
Расплатившись с водителем, Георг приблизился к закрытым чугунным воротам с гербом «Белой розы».
– Ай, не все ли равно уже!
Не теряя времени, Георг перебрался через ограду.
На окнах химической лаборатории на третьем этаже плясали неясные тени. Такие могли появиться, если в помещении горел блеклый, неровный свет. Например, от свечей, которые испокон веков использовались для создания нужной атмосферы теми, кто так или иначе желает стать частью мира демонов и еретиков.
Георг решил воспользоваться советом Аманды, чтобы проникнуть внутрь колледжа. Обежав вокруг здания, он остановился перед дверью, выглядевшей вполне надежной и закрытой. Разве только замка на ней не было – пустые ржавые петли торчали из полотна и притолоки. Георг ухватился за ручку и дернул дверь на себя.
Полотно поддалось легко и без лишнего шума, и через несколько секунд Георг, никем не замеченный, уже был на лестнице, ведущей к химической лаборатории. Вытерев вспотевшие ладони об одежду, инквизитор осторожно выглянул в коридор.
Из приоткрытой двери лаборатории на пол коридора ложилась полоска света. Кроме нее ничто не указывало на присутствие людей на этаже. Не было ни посторонних запахов, ни лишних предметов. Тишина и вовсе казалась обманом, потому что настолько тихо не могло быть рядом с местом, где вот-вот должно было произойти страшное преступление.
Георг невольно коснулся рукой груди, словно пытаясь приглушить громкие удары сердца. В такой неестественной тишине они вполне могли выдать противнику местоположение инквизитора. Собравшись с духом, молодой человек подкрался к двери…
В лаборатории никого не оказалось: ни еретика, ни ее сподвижниц, ни Марты. Последнее обстоятельство особенно обрадовало Георга.
– Фух! – выдохнул инквизитор, чувствуя, как вместе с воздухом его покидает напряжение.
Утерев со лба испарину, Георг переступил порог лаборатории, чуть щурясь от света. После абсолютного мрака на лестнице свет двух десятков свечей не ослеплял, но доставлял дискомфорт глазам.
Стараясь не издавать лишних звуков, инквизитор прошелся вдоль столов, сдвинутых к стенам. Кто-то потрудился, чтобы освободить пространство в середине помещения. Посередине этого пространства на темно-коричневой кафельной плитке был отчетливо различим витиеватый меловой узор – церемониальное кольцо, в узлах которого как раз и были расположены свечи. В центре кольца стояла мензурка с прозрачной жидкостью.
Озадаченный наличием мензурки, инквизитор поднял ее с пола. Он читал о разных попытках превращения человека в демона. Пентаграммы или церемониальные кольца (как в этот раз) нередко чертились вокруг жертвы, хотя и не могли никак помочь обращению. Свечи, кинжалы тоже часто использовались. Но упоминание мензурок с жидкостями ни разу не попадалось Георгу.
Он поднес мензурку к носу и осторожно вдохнул, взмахами ладони направляя испарения к носу. Запаха у жидкости не оказалось, словно это была обыкновенная вода. Однако не успел Георг вернуть мензурку на место, как перед глазами у него все поплыло, и почти в тот же миг он безвольным мешком рухнул на пол.
* * *
Сколько времени он пробыл без сознания, Георг понять не смог. Придя в себя, молодой инквизитор обнаружил, что по-прежнему лежит в центре кольца на полу в химической лаборатории «Белой розы». Тела и мышц на лице не чувствует. Лишь слегка может пошевелить верхней губой – толку от этого мало, но хотя бы можно надеяться, что и все остальные мышцы рано или поздно вернуться в рабочую форму. Во рту сухо, словно в ясный полдень в какой-нибудь Сахаре. В голове туман, который, впрочем, не мешает понять, что сверху вниз на него смотрят три пары прелестных глаз.
«Карин, Весна и Аманда, – узнал девушек Георг и тут же порадовался, что целиком и полностью владеет их вниманием. – Значит, Марты тут нет, успела уйти».
Школьную форму девушки переменили на приталенные черные платья в пол. Для пущего сходства с каноническими ведьмами, Карин Весна и Аманда распустили волосы и подвели черным глаза.
Георг попытался пошевелиться.
– Не стоит, господин инквизитор, – улыбнулась Аманда.
– Дурман не скоро позволит вам контролировать тело, – кивнула Весна.
Георг перевел взгляд на Карин. Она промолчала. Потому что ей нечего было сказать? Или, потому что…
– Удивлены? – усмехнулась Карин, верно расценив обращенный к ней взгляд. – И напрасно. Умница Весна и яркий огонек Аманда – разве не великолепное прикрытие? На их фоне меня почти невозможно заметить.
При всем желании Георг не мог ей возразить. Он попытался промычать хотя бы собственное возмущение происходящим, но нелепая попытка вызвала смех его противниц.
Вдоволь навеселившись, Весна и Аманда сделали шаг назад, выходя из круга и освобождая место для Карин. Еретик, напротив, шагнула вперед. В руках девушки сверкнули два кинжала. Георг застонал: сомнений в намерениях Карин быть не могло.
– В прошлый раз у нас не получилось задуманное, – подтвердила догадку еретик. – В этот раз, я уверена, все удастся.
«Обратить меня с помощью кинжалов и церемониального кольца?! Кроме убийства у вас вновь ничего не получится! Я не способен стать демоном!!!» – мысленно закричал Георг.
Карин заметила страх в его глазах.
– Боишься? Правильно делаешь, господин инквизитор. Ведь если неудача постигнет нас и в этот раз, рассвета ты уже не увидишь. Покинешь бренный мир, принеся себя в жертву во имя всех наших погибших сестер! – провозгласила девушка.
Георгу почудились нотки одержимости в ее голосе, и это совсем не понравилось молодому инквизитору.
– Ме… – выдавил он.
Карин, Весна и Аманда не обратили внимания.
– Начнем, девочки. Мы и так потеряли много времени, пока инквизитор сообразил, что ему надлежит явиться сюда…
– …на помощь ненаглядной Марте… – хихикнула Аманда.
– …которой вовсе не угрожала опасность, – поддакнула с усмешкой Весна.
Дурман еще немного выпустил Георга из цепких лап, и инквизитор сумел прокряхтеть вопрос:
– Что… вы говорите?
– Ах! Какой же он все-таки непонятливый, – с притворным возмущением, ответила Аманда. – Марте никогда не угрожала никакая опасность. Не она была намечена нами в жертвы.
– Хотите сказать, вы меня… – промямлил Георг.
Занятно, но такого варианта развития событий он ни разу не рассматривал!
– Ну, разумеется. Оставив в стороне то обстоятельство, что ты инквизитор… Какой нам прок от этой избалованной дурочки? Она же руки без посторонней помощи поднять не может. Боится своему гувернеру слово поперек сказать. Какой из нее демон? Как она будет исполнять наши приказы? – покорно объяснила Карин.
– Да, – подхватила Аманда. – Безвольная тупая богачка! Пришлось приложить немало усилий, чтобы сегодня ее здесь не оказалось.
– К тому же, – добавила Весна, – Мы совсем не идиотки, господин инквизитор, и не хотим напрасно рисковать. У богатых людей обширные связи: нам незачем с ними ссориться. Папочка этой Марты способен всю инквизицию с ног на голову перевернуть, чтобы до нас добраться, если дочурка пострадает.
– А то и вовсе – демона на нас натравить! – кивнула Аманда.
– С тобой же все гораздо проще: еще один неопытный инквизитор – еще один провал. К такому твои коллеги давно привыкли.
Георг нервно сглотнул. Конечно, все было совсем не так, как говорила Весна, но его положения жертвы это ничуть не улучшало и положительных сдвигов в ситуации не предвещало.
– Начнем, – торжественно произнесла Карин и закрыла глаза.
Аманда и Весна тут же опустились на колени. Карин выждала еще мгновение и начала читать одно из тех древних заклинаний, пользы от которого в деле обращения в демона быть никак не могло.
– Не выйдет, – выдохнул Георг.
Больше говорить он ничего не стал. В конце концов, чтение заклинания и прочие бесполезные действия были ему на руку. Церемония затягивалась. Действие яда ослабевало с каждой секундой. Георг уже мог не только говорить, но и отлично чувствовал плечами холод от кафеля на полу. Молодой инквизитор надеялся, что и пошевелить плечами он теперь сможет, но делать этого не спешил, чтобы Карин и ее подруги ничего не заметили.
Когда Карин закончила чтение, Георг уже мог пошевелить обеими руками и вполне мог оказать сопротивление вооруженной девушке, если бы ей вздумалось бить кинжалами в верхнюю часть корпуса.
«Еще немного… Еще чуть-чуть», – с надеждой подумал Георг, начиная чувствовать холод кафеля сквозь брюки.
– Темные силы! – на распев провозгласила Карин. – Мы Ваши слуги верные! Мы призываем Вас!
– Дайте нам силу обратить этого человека! – так же подхватила Весна.
– Дайте нам власть над обращенным! – присоединилась Аманда.
– Пусть свершится то, что должно случиться! – вновь заговорила Карин.
Распахнув глаза, она уставилась на Георга и занесла руки с кинжалами над его грудью. Аманда и Весна ухватились за них, чтобы усилить удар. Георг приготовился увернуться от удара…
– Ну, повеселились, и ладно будет, – вдруг прозвучал мрачный голос.
В тот же миг Весна и Аманда без какой-либо явной причины упали на пол рядом с инквизитором. Карин испуганно вскрикнула, но неведомая сила обошла ее стороной, и девушка осталась стоять.
Воспользовавшись тем, что взгляд Карин прикован ко входу и до него ей пока нет дела, Георг изловчился повернуть голову и посмотреть на Весну. Он опасался худшего, но этого, к счастью, не произошло. Весна просто лишилась сознания. И все же нехорошие подозрения зароились в голове молодого инквизитора. Лишить человека сознания без использования материальных предметов можно было только с помощью точно направленного энергетического потока. А это означало, что на пороге лаборатории стоял если не демон, то первоклассный еретик!
Георг изловчился еще раз повернуть голову, но теперь он хотел увидеть своего невольного спасителя. Он должен был все еще стоять в дверях, потому что Карин продолжала буравить его взглядом…
– Марта? – не поверил Георг собственным глазам.
