скачать книгу бесплатно
Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I
Елена Крылова
В королевстве Лотиан грядут неспокойные времена. В столице плетутся заговоры и интриги: за трон и власть там соперничают два королевских сына. Маги-мятежники тем временем хотят обрести независимость и разыскивают утерянную три столетия назад могущественную реликвию, известную под названием «Книга судеб». Древние легенды гласят: тот, кто владеет ее силой, способен повелевать миром. Но так ли правдивы легенды?
Книга судеб
Цикл «Наследие Древних», том I
Елена Крылова
© Елена Крылова, 2023
ISBN 978-5-4498-7146-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Часть первая
Существует много легенд о том, как появилась магия. Одни утверждают, что магия пребывала в мире всегда и со временем избранные смогли откликнуться на ее зов. Другие гласят, что магию принесли с собой посланники из других миров и подарили ее лучшим представителям человечества.
Но как бы то ни было, многие исследователи сходятся в одном: магия передается лишь по наследству, а ее истоки зародились на Вольных островах. До Великого исхода там проживали сотни магов, в то время как в королевстве Лотиан их насчитывалось не больше десятка. Ирония ли судьбы, что именно правители Вольных островов восстали против магов и изгнали их со своих берегов, полностью и окончательно запретив колдовство?
Отрывок из книги Одрина Флавиля «Размышления о магии».
Глава 1. Воздушный змей
Под ногой затрещала ветка. Ив перепрыгнула на соседний сук и вцепилась руками в ствол. Сердце перепуганной птицей заметалось в груди. Еще секунда, и… Потревоженные листья, кружась как волчки, полетели на землю.
Ив постаралась унять сердцебиение и задрала голову. Воздушный змей, пойманный в ловушку ветвей, трепетал на самой макушке дуба. Он опасно раскачивался на ветру, готовый в любой момент сорваться и улететь. Алые крылья в лучах полуденного солнца пылали точно огонь. Шелковые ленты на хвосте хлопали и развевались.
– Все, Ив! Слезай! Тебе его не достать!
Ив оторвала взгляд от змея и посмотрела на Мико. Друг топтался на замшелых корнях, которые оплетали его ноги как зеленые щупальца. Встревоженное лицо белело среди листвы, на щеках пестрела россыпь веснушек.
– Нет. Я достану, – возразила Ив.
Воздушного змея ей подарил отец на День Перемен. Вдруг он все-таки вспомнит о своем обещании и предложит вместе его запустить? Нет. Подарок нельзя потерять.
– Ив, пойдем! Ты не дотянешься, тебе длины рук не хватит. Высоко ведь.
– Да, высоко. Но не по моей же вине он там очутился.
Мико ссутулился и опустил глаза.
– Я ведь уже извинился…
Поникшие плечи друга заставили Ив устыдиться своей резкости. Мико, конечно же, не нарочно отпустил змея. Просто ветер оказался сильнее. Если бы в тот момент веревку держала она, змей тоже бы улетел.
– Ладно. Забудем. Но без змея я никуда не уйду. Отец огорчится, если узнает, что я его потеряла.
– Ив, это бесполезно. Ты его не достанешь.
– Спорим, достану!
– Не хочу я спорить, Ив. Пойдем-ка лучше назад. Меня отец наверняка уже ищет. Я обещал ему помочь на конюшне. Он убьет меня, если узнает, что мы были в лесу.
– Не говори глупостей, Мико. Твой отец тебя не убьет. Но, если хочешь, иди. Я справлюсь сама.
– А вот и уйду. Вот увидишь, уйду!
– Иди. Я тебя не держу.
Зеленые глаза Мико сердито сверкнули в листве. Он отвернулся, но никуда не пошел и принялся с досадой пинать толстые корни. Ив покачала головой и продолжила изучать ветви, решая, с какой стороны лучше подняться. Дуб был высоким и старым. Некоторые ветви высохли и могли легко обломиться. Хотя живых и крепких тоже хватало и по ним можно было взбираться, как по ступеням.
– А ты знаешь, почему отец запрещает мне сюда приходить? – снова раздался голос Мико.
Ив вздохнула и опустила глаза.
– И почему?
– Он говорит, что этот лес проклят и тут водятся призраки. Вот почему.
– Что за выдумки!
– Это не выдумки. Ты разве не слышала про зеленые огни и черные тени, которые бродят в лесу по ночам? А деревенские ребята рассказывали, что даже днем тут происходит нечто странное. То чей-то шепот возникнет из ниоткуда, то кусты сами по себе закачаются. Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже чувствую здесь чье-то присутствие. Будто кто-то бродит вокруг, задевает кусты и шуршит листвой. А потом останавливается и наблюдает. Вот и сейчас мне кажется, что на меня кто-то смотрит.
– Глупости, – пробормотала Ив, но уже не столь уверенно.
Не хотелось признавать, но от слов Мико ей стало не по себе. По коже поползли мурашки. Ив поежилась, но тут же взяла себя в руки. Мико явно пытался ее испугать.
– Перестань выдумывать, Мико! Нет здесь никого.
– Нет? А сейчас? Вон там, в глубине, кусты задрожали.
– Заяц пробежал, вот и задрожали.
– Нет, Ив. Это не заяц. Пойдем-ка лучше отсюда.
– Разумеется это заяц, – возразила Ив, но все же вгляделась в полумрак. Свет и тень пятнами ложились на землю, подрагивая и искажая очертания подлеска. Что могло скрываться за этой пляской теней?
– Видишь, там кто-то есть, – прошептал Мико.
– Нет там никого! – воскликнула Ив, вдруг рассердившись на себя за то, что чуть не попалась на уловку друга. – И прекрати меня пугать, Мико! Я не боюсь! Наслушался глупых сказок, вот и ищешь призраков в каждой тени. Нет их! Все это знают. В призраков верит лишь малышня!
Ив не хотела задеть чувства друга, но заметила, как по его лицу скользнула обида. Ее слова задели его за живое. Мико было двенадцать – на год меньше Ив.
– Малышня, говоришь? – буркнул он. – В таком случае я тебе точно не нужен. Раз ты такая взрослая и смелая, оставайся одна. А я ухожу.
На этот раз он выполнил угрозу: развернулся и зашагал к опушке леса. Ив хотела окликнуть друга и извиниться, но уязвленная гордость ей не дала.
– Пусть идет, – пробормотала Ив с досадой. – Так даже лучше.
Она ухватилась за сук и начала подниматься. Ветка за веткой она взбиралась все выше и выше. Находила опору для ног, подтягивалась и карабкалась дальше. Ветви цеплялись за одежду, грубая кора царапала руки, но Ив не обращала внимания. Страх прошел, и теперь близость к цели распирала грудь азартным волнением. Тени таяли, сквозь поредевшую листву били лучи солнца. Ветер приносил ароматы цветов и трав, ерошил волосы и трепал тунику. Вскоре показалась макушка дуба, и ствол распался на три крупных ветви. Воздушный змей болтался на самой толстой из них. Ив обвила ее руками и огляделась.
Как же высок был дуб! Одним взглядом можно было охватить всю округу. Справа простирался бескрайний лес, пышный и кудрявый, похожий на зеленые облака. Через дорогу слева тянулся фруктовый сад. Вишни осыпались белыми лепестками, зато ветви яблонь только одевались в нежно-розовую дымку цветов. Сразу за садом начинались поля. Темные борозды пашней стояли еще голые, а склоны зеленых лугов облеплял белый пух – рассыпанные по пастбищам отары овец. Чуть в стороне сверкал тонкий изгиб реки, а дальше, на холме, возвышался семейный особняк Стаутов. Рассмотреть дом отсюда было невозможно: его почти полностью скрывали деревья. Над кронами выступали лишь трубы дымоходов и бордовая черепичная крыша.
Воздушный змей над головой дернулся и затрепетал. Ив испуганно ахнула и вскинула руку. Потерять змея сейчас было бы невероятно обидно. Кончики мысков едва упирались в ствол, но пальцы скребли по коре и ловили воздух. Мико оказался прав: длины ее рук не хватало, чтобы достать змея. Шелковые ленты прыгали и смеялись, но Ив не собиралась сдаваться. Она оттолкнулась от ствола, обхватив ветку лодыжками и коленями, и осторожно поползла наверх.
Ветер раскачивал и толкал. Ветка гнулась под тяжестью тела. Без опоры под ногами Ив чувствовала себя неуютно. Сердце бешено скакало в груди. Темнеющий внизу подлесок казался бездонной пропастью. Смертельной ловушкой, которая распахнула свой черный рот и ждала, когда в него рухнет добыча. Если она сорвется и упадет… Если обломится ветка… От подобных мыслей кружилась голова, и Ив запретила себе думать об этом.
Порыв ветра ударил в лицо, затряс ветви, зашелестел листвой. Ив остановилась. Ползти дальше было слишком опасно. Стараясь сохранить равновесие, она отпустила руку и потянулась вперед. Воздушный змей встрепенулся, готовый взмыть в небо, но пальцы успели схватить его за хвост. Змей хлопнул крыльями и поник.
Ив чуть не завопила от радости. Получилось! Она поймала беглеца! Теперь Мико признает, что ошибался. Поймет, что зря сомневался… Ив опустила глаза, и радость вмиг улетучилась. Прежде чем хвалиться, нужно еще как-то спуститься. А как это сделать со змеем в руках? Сбросить его на землю не выйдет – он снова застрянет в паутине веток. Значит, придется слезать вместе с ним.
Ив намотала веревку на запястье и, пыхтя, поползла назад. Змей мешал и застревал в листве. Руки немели от напряжения, ноги дрожали от усталости. Дело пошло скорее, как только под ногами появилась опора. Ив цеплялась за ветви и сучья и медленно, но верно спускалась. Вокруг снова сгустились тени. Запахло прелой листвой, сыростью и землей.
Она так сосредоточилась на каждом движении, что не сразу заметила, что под деревом кто-то есть. У корней сидела черная тень и копошилась в листве. Ив застыла как вкопанная. Сердце подпрыгнуло к горлу, а душа ушла в пятки. Неужели Мико не лгал и в лесу действительно кто-то был? Или это та самая черная тень, которая бродит в лесу по ночам? Ив шагнула на соседнюю ветку, стараясь разглядеть, что происходит внизу. И только услышав резкий треск, поняла, что встала на ранее надломленный сук.
Все случилось мгновенно. За один вздох. Ив даже не успела испугаться и закричать. Вот она стоит наверху, а в следующий миг мимо проносятся ветки и больно хлещут по бокам. Упала она на что-то теплое и упругое, смягчившее удар. В глазах вспыхнули искры, дыхание оборвалось. Ив тихо застонала, и под спиной что-то зашевелилось.
«Черная тень!»
Ив дернулась, пытаясь встать, но тело не слушалось – от запоздалого испуга руки и ноги налились свинцом, мышцы одеревенели. Ив откатилась в сторону и села. На корнях дуба лежал юноша. Не призрак. Теперь это было очевидно.
Незнакомец приподнялся на локтях и ошеломленно уставился на Ив.
– Что за напасть…
Крякнув, он встал и отряхнул одежду. Затем снова посмотрел на Ив.
– Ты в порядке? Ничего себе не сломала?
Тело ныло. Ив чувствовала, что в скором времени появится много синяков, но, похоже, все кости были целы.
– Все нормально, – ответила она и тоже поднялась, украдкой поглядывая на незнакомца.
Он был высок и строен. Смуглый, черноволосый и кареглазый. Одет просто: в широкие штаны и темную рубаху, из-за которой Ив приняла его за тень. Ни оружия, ни доспехов. Закатанные до локтя рукава открывали на запястьях тонкие браслеты из черной кожи, украшенные вставками из кости и серебра.
Юноша поворошил ногой листву и подобрал с земли флягу. Вероятно, он ее обронил, когда Ив на него свалилась.
– Что ты там делала? – спросил юноша, указывая на дуб. – Пряталась, что ли, от кого?
– Скажешь тоже! От кого мне там прятаться?
– Не знаю. От разбойников, например.
– Еще чего! – возмутилась Ив. – В землях моего отца разбойников нет!
– Твоего отца? – на лице юноши отразилось искреннее удивление. – Так ты маленькая леди?
Ив знала, что сейчас совсем не напоминает леди. Знатные дамы носили платья или, по крайней мере, выглядели элегантно. На Ив же были черные штаны с потертыми коленками и льняная короткая туника, усеянная зацепками от коры и пятнами от листьев. Наряд больше подходил мальчишке, но в нем было так удобно бегать и лазить по деревьям! В юбках же ноги вечно путались и заплетались. В них можно было разве что сидеть да стоять.
Но все же Ив невольно смутилась. Она провела рукой по волосам – утром заплетенным в аккуратные косы, а теперь растрепанным, полным веток и сухих листьев, и представилась:
– Меня зовут Ив. Ив Стаут.
– Я Даниель, – ответил юноша и с новым любопытством взглянул на Ив. – И все же, зачем ты туда залезла?
– Я доставала своего… – Ив запнулась, поняв, что змей уже не болтается на руке.
Он лежал в куче листьев с другой стороны дуба. Одно крыло погнулось, и ткань свисала с него лоскутами, второе – чудом уцелело. Ив подняла змея и огорченно вздохнула:
– Вот и достала… – она повернулась к юноше. – Ты меня напугал. Я думала, что ты призрак.
– Кто? Призрак?
Даниель улыбнулся, и Ив почувствовала себя глупо – настолько по-детски прозвучали ее слова.
– Мне так показалось, – пробормотала она и поспешила сменить тему. – А ты что там делал? Я видела, ты что-то искал.
– Да. Искал, – Даниель присел на корточки у оголенных корней и запустил руку в темный провал под дубом. – Свои вещи.
Он вытащил холщовый заплечный мешок и бросил его на землю.
– Понимаешь, – продолжил он, засыпая яму сухой листвой. – Один путник на дороге подсказал, что в этом лесу есть родник. К своему стыду, я ему не поверил. Решил, что он хочет заманить меня в ловушку к бандитам.
– Тут нет никаких бандитов.
– Да. Теперь я это знаю. Порой добрый совет – лишь добрый совет. Но на дорогах осторожность бывает нелишней, поэтому вещи я решил спрятать здесь.
– Разумно, – хмыкнула Ив. – Особенно когда боишься бандитов.
Даниель поднял глаза, и в полумраке леса они показались черными словно ночь.
– Я – маг, маленькая леди. Я никого не боюсь.
Ив обомлела. Она приняла юношу за путника, который ищет работу в садах или на полях. Конец весны – подходящее время для найма. Но маг? Невероятно! За все свои тринадцать лет она не встретила ни одного мага в окрестностях поместья. И понятно почему: маги жили в крупных городах и столице и не бродили по лесам. К тому же юноша выглядел так… обычно. Хотя, с другой стороны, откуда ей знать, как выглядят маги? Ведь и она не походила на знатную даму.
– Ты – маг, а сумку спрятал под дубом? – усомнилась Ив.
– Ну да.
– Почему не воспользовался магией?
– Потому что есть листья и корни. А магия отнимает силы и время.
Ив не нашла что возразить. Она была слишком потрясена и взбудоражена этой встречей. В голове роилась сотня вопросов, но первой вылетела просьба:
– А ты можешь показать, что умеет твоя магия?
