скачать книгу бесплатно
– Ну что, насмотрелся? – усмехнувшись спросил мужчина на греческом.
Это был язык матери Вана.
Нет. Этот человек (если это человек), точно не был скандинавом.
– Я умер? – немного поколебавшись, задал вопрос мальчик на том же языке.
– Нет, – снова усмехнулся мужчина. – Но был очень близок к этому. Я едва успел…
– Куда?
– Скорее, что, а не куда. Я едва успел тебя спасти.
– Но я не хотел, чтобы меня спасали! Кто ты и где я?
– Не спеши так. Всё узнаешь в своё время, Вигор.
– Так меня только мать называла…
Неужели в Константинополе как-то узнали, где она и послали корабль? Если так, то в таком случае они опоздали…
– Значит ты из Константинополя…
На глазах молодого викинга снова навернулись слёзы и он, сжав кулаки, вскочил на ноги.
– Ты опоздал! – со злостью выкрикнул Ван. – Она умерла!
– Сочувствую твоей утрате, – без тени притворства сказал мужчина. – Но как тебе уже было сказано, я прибыл как раз вовремя. Ты жив и это самое главное.
– Самое главное? Да на меня всем плевать! Я всего лишь Ван Акиссон, гусиный пастух.
– Я отлично знаю кто ты, Вигор, – хмыкнул воин. – Это сейчас ты только пастух, но в скором времени ты станешь йомсвикингом и вождём.
– В скором времени? – горько рассмеялся мальчик. – Вздор! Мне ещё нет и тринадцати. До восемнадцатилетия больше пяти лет. К тому же, я не умею пользоваться оружием и никогда не смогу победить действующего йомсвикинга в поединке. Ты спас меня чтобы насмехаться, грек?
– Я не грек, – посуровел взгляд ратника. – Моё имя Саул и я иудей… Ты проявляешь неуважение, юноша. В следующий раз, будь добр не перечить своему наставнику. А теперь сядь и послушай.
– «Следующего раза не будет!» – хотелось завопить мальчику, но тут до него дошло то, что Саул произнёс слово «наставник».
– Ты научишь меня владеть мечом, чужестранец? – с подозрением спросил Ван. – А что хочешь взамен?
– Взамен я хочу, чтобы ты вступил в ряды демонов, твою верность нашему делу и твою дружбу.
– А кто такие эти демоны? – уселся на другом конце костерка подросток. – Это ведь греческое слово, не так ли? Если я правильно его понимаю, демон, это дух или даже божество?
– Верно, – кивнул иудей. – Но не надо переводить дословно. Мы демоны, помощники более высших существ, которые по могуществу сродни богам. Они называют себя Садовники…
Саул сделал многозначительную паузу и продолжил.
– Представь себе, что Вселенная – это огромный сад, за которым требуется уход. Садовники – это те, кто следит за тем, чтобы растения в этом саду не засохли, но и не разрослись.
– А растения в саду, это значит люди?
– Именно, но иногда это отдельные личности, а иногда, целые народы, а иногда и целые миры, понимаешь?
– Не уверен… – с сомнением почесал рыжую голову Ван. – А как же боги? Какое место они занимают по отношению к этим Садовникам?
– Богов придумали люди, – развёл руками воин. – Но давай пока не будем вдаваться в такие подробности… Вряд ли подобное утверждение сейчас уложится в твоей голове. Просто знай, что твои скандинавские боги, не против…
– Погоди-ка. А распятый бог тоже? Моя мать верила в него…
– И он тоже, – весело рассмеявшись подтвердил Саул. – Можешь мне поверить.
– Хорошо, – кивнул юный викинг. – Я тебе верю. Но я так до сих пор не понял, где мы находимся.
– Мы в месте называемом Межлесье. Ты не найдёшь его на картах, потому что оно не имеет определённого географического положения ни в одном из миров. Здесь всегда вечер и никогда не меняется погода. Здесь нет времени. Ты можешь провести в Межлесье хоть сотню лет, а в твоём мире не пройдёт и минуты…
– Мне что-то неясно. Если я состарюсь здесь, то как смогу стать йомсвикингом в скором времени?
– Во-первых, в отличии от остальных людей, мы, демоны, не обязаны стариться. Можно жить на протяжении веков, оставаясь молодыми. Хотя среди нас попадаются такие, которым по нраву седина…
– На протяжении веков? – вытянулось лицо мальчика от удивления.
– Да, – серьёзно кивнул мужчина. – А, во-вторых, здесь мы отдыхаем, тренируемся, а также используем это место как своего рода отправную точку, чтобы попасть отсюда куда угодно и когда угодно.
– Как это? – попытался переварить сказанное Ван.
– Легче показать, чем рассказать, – пожал плечами его наставник. – Постепенно ты всё поймёшь, Вигор.
– А можно ещё вопрос, господин?
– Конечно, но не называй меня господином. Просто обращайся по имени или по статусу. То есть – учитель…
– Хорошо, учитель. Я хочу знать, почему себе в ученики, ты выбрал именно никчёмного гусиного пастуха, когда мог предпочесть кого угодно. Если честно, то мои мысли не покидает ощущение, что ты совершил ошибку. Я ведь не ратник, а деревенский увалень и скоро ты в этом убедишься…
– Здесь нет никакой ошибки, Ван Акиссон, – встал с полена Саул.
Подав мальчику руку, он помог ему подняться.
– По материнской линии, ты демон из рода Китион. Первым демоном в твоём роду был Зенон Китионский, философ, основатель стоицизма, живший тысячу двести лет назад. А предыдущего демона из твоей семьи я обучал всего сто сорок пять лет назад.
Мальчик, уткнувшись взглядом в траву под ногами, замолк на некоторое время. Ему было совсем не просто справиться со всей информацией, вываленной на него Саулом.
– Прости меня за недоверие, учитель, – наконец выдохнул он. – Я не знал всего этого. Мать не посвятила меня.
– В том нет её или твоей вины, Вигор, – мягко потрепал его по плечу воин. – Она тоже не знала. Обычно демоны рождаются в семьях раз в несколько поколений и многие не имеют представления кто они, до того, как придёт их срок.
– Учитель, ты сказал, что мы демоны, можем жить очень долго и не стареть. Значит ли это, что многие из моих предков до сих пор живы?
– И да и нет, – последовал ответ. – Мы, демоны, действительно можем прожить очень долгую жизнь и чем старше становимся, тем быстрее восстанавливаемся от ранений. Однако следует помнить, что многие так и не прошли первого испытания, сложив голову ещё до того, как были приняты в род. Да и после, никто не гарантирует, что ты не погибнешь на каком-нибудь задании.
– Значит, не всё так просто…
– Именно. Демоном мало родиться. Надо это заслужить, пройдя тяжёлое испытание. А сохранить себе жизнь, выполняя задания Садовников, тоже удаётся не каждому…
– Это напоминает мне братство йомсвикингов, – вдруг воодушевился мальчик. – Там тоже нужно пройти трудное испытание в виде поединка, чтобы тебя приняли, а потом практически каждый день рисковать жизнью ради добычи и славы. Я с самого рождения мечтал об этом!
– Да. Действительно похоже на братство. Только без добычи и славы… Вместо этого демоны получают возможность служить по настоящему великому делу, вечно оставаясь молодыми.
– Отлично! Когда начнём первую тренировку?
– Она уже началась, Вигор. Мы пока тренировали твой ум, вливая в него море новой информации, а когда…
– А когда будет настоящая тренировка? – перебил мужчину юноша. – Я имею в виду фехтование и стрельбу из лука.
– Ты пока не готов, мальчик. Но очень скоро, будешь… А теперь давай поиграем в гляделки…
С этими словами Саул пристально посмотрел в глаза молодому викингу.
– Подожди, – поднял руку Ван. – Я не маленький чтобы играть! И почему это я не готов? Я знаю, с какой стороны держать меч и…
– Ладно, – вдруг сдался воин. – Если ты так хочешь начать именно такое обучение, то сбегай-ка в лес и найди пару длинных палок. Это будут мечи для нашего первого урока.
Мальчик радостно сорвался с места и исчез в зарослях. Не прошло и нескольких минут, как он вернулся на поляну, сжимая в руках две длинные трости, очищенные от веток и листьев.
– Молодец, – похвалил подопечного Саул и сделав пару пробных взмахов своей палкой, одобрительно кивнул. – Как раз то, что нужно. Защищайся викинг!
Иудей стремительно напал на не ожидавшего атаки паренька, сильно стукнув того по руке.
– Ай-ай! – вскрикнул Ван роняя свою трость.
– Ты же вроде сказал, что умеешь держать меч? – усмехнулся наставник. – Вот тебе первое правило. Имей терпение и никогда не перебивай. Уяснил?
– Да, учитель, – склонил голову мальчик.
– Ну что, хочешь попробовать ещё?
– Да. На этот раз я буду готов к атаке.
– Хорошо. Подбирай палку.
Предыдущее действие повторилось несколько раз. Саул атаковал каждый раз выбивая импровизированный меч из руки Вана.
– Хватит, – наконец выдохнул молодой викинг, после одиннадцатого раза. – Что я делаю не так, наставник?
– Твоя ошибка заключается в том, мальчик, что, прежде чем взяться за палку, ты не пожелал поработать головой. И сейчас задав свой вопрос, ты начинаешь понимать это. А теперь давай потренируемся так, как планировалось изначально…
– Хорошо, учитель, – склонил голову паренёк. – Что мне надо делать?
– Просто выпрямись и смотри мне в глаза, – сказал воин.
Их взгляды встретились.
– «Его глаза цвета послештормового моря», – успел подумать Ван, прежде чем его затянуло на глубину, и он стал частью этих глаз… Частью самого Саула. А тот, частью Вана. Они слились в одно целое. Теперь Саул видел мальчика насквозь. Включая его страхи и радости, неуверенность в себе и желание стать великим как дед, отчаяние и надежду…
А молодой викинг видел своего наставника. Его историю, начиная с рождения и детства, становление, невероятный опыт и жизнь в течении многих, многих веков…
– «Так ты был царём?» – непрерывная контакта, мысленно спросил Ван.
Почему-то он знал, что Саул услышит и ответит ему.
– «Был», – подтвердил иудей. – «Но это не имеет значения. Я всего лишь твой проводник. Сейчас важно лишь твоё путешествие вглубь себя, поэтому сосредоточься на себе, а не на мне. А теперь пошли…»
Вану показалось, что его с силой толкнули в грудь и он начал падать.
Нет. Не падать, а лететь как птица расправив крылья…
Он как чайка парил над бушующим морем. Вначале он подумал, что остался один, и его начал одолевать неизвестно откуда взявшийся страх. Но вот рядом почувствовалось присутствие наставника и страх отступил.
– «Это море, ты сам, Вигор», – услышал он низкий голос учителя. – «Так выглядит твоё подсознание. Знай, в твоём роду было множество воинов, полководцев и философов. Окунувшись в воду моря своего подсознания, ты обретёшь умения всех своих предков, как уже мёртвых, так и ныне живущих. А теперь, ныряй!»
Послушавшись наставника, Ван сложил свои руки-крылья и стрелой понёсся вниз. Страха больше не было, только лишь одно любопытство и решимость.
Мальчик глубоко окунулся в море собственной генетической памяти, почувствовав, как знания и умения предков вливаются в него как в необъятный пустой сосуд. Ван потерял счёт времени и уже не знал плавает ли он в море лишь несколько мгновений или уже тысячу лет. А потом, чья-то мускулистая рука выдернула его на поверхность, и он снова оказался на круглой поляне с вечно горящим костерком.
Саул стоял рядом, положив руку на его плечо.
– Ну что, готов показать, что умеешь, или сначала хочешь передохнуть? – невозмутимо поинтересовался он.
Ван тряхнул копной рыжих волос и подняв палку лишь молча кивнул.
Воин поднял свою, отошёл на несколько шагов и резко развернувшись, с места прыгнул, стремительно атакуя парнишку.
Теперь тело мальчика будто само знало, что делать.
Он резко присел и когда атакующий наставник пролетел над ним, попытался ударить его в спину. Саул мастерски парировал удар, и они закружились в танце поединка.
Какое-то время слышался лишь стук палок и прерывистое дыхание противников. А потом, бывшему царю всё же, удалось достать паренька своей тростью. При этом он пропустил ответный удар.
– С умениями предков, тренироваться намного лучше, не так ли? – отдышавшись и вытерев пот со лба улыбнулся иудей.
– Да, – удовлетворённо кивнул мальчик. – Но ты всё равно победил меня.
– Не расстраивайся, Вигор. Ты стал отменным воином. Однако несмотря на приобретённое умение, ты пока ниже большинства взрослых мужчин, а рост в поединке на мечах, может играть решающее значение…
– Конечно, я пока не дорос до своего реального роста, – спокойно согласился с доводом воина, паренёк.
– И вот тебе испытание, мальчик. Ты уже завтра сразишься с любым выбранным тобой йомсвикингом. Если победишь, то станешь полноценным демоном и будешь принят в род, ну и в братство викингов заодно… А если проиграешь, умрёшь.
