скачать книгу бесплатно
– Добрый день, – поздоровалась первой. – Я Ксана, а это мой помощник, Итиш.
Да-да. Всё это время капитан неотступно следовал за мной по пятам, словно верный телохранитель. Никогда, с самого момента нашего знакомства, он не позволял мне разгуливать в одиночестве, ни словом не встревая в переговоры с клиентами… И его молчаливая поддержка всегда приятно грела сердце.
Дождавшись, пока мы усядемся и закажем по кружке эля, наши собеседники переглянулись и сообщили:
– Хотим поохотиться.
– Начало обнадёживает, – коротко хмыкнула я.
А зачем ещё могли заявиться посторонние на международную станцию, давно превратившуюся в перевалочный пункт всех галактических охотников?
– Где? – деловито спросила следом.
– На Тропике.
И я разочарованно присвистнула.
– Сожалею, с Тропикой не работаю, – покачала головой. – Мезос, Серпентия, Инсекта – пожалуйста. Всё необычное, нестандартное, пугающее…
– Нас не интересуют ни динозавры, ни гигантские змеи, ни огромные ядовитые насекомые, – недослушав, вставил мужчина. – Экспериментарум с их монстрами генетической селекции – тоже. Как и Акватика, – предусмотрительно добавил клиент, опередив меня на какие-то доли секунды. – Для нас это слишком опасно.
А вот тут он говорил верно. Не просто опасно, а очень, чрезвычайно опасно! Собственно, как и любая охота… Но вслух я, естественно, оглашать своё мнение не стала.
– Тогда рекомендую обратиться к Нарду, он как раз специализируется на простых планетах вроде Антаркты или Тропики…
– Нет, мы хотим вас, – непреклонно отрезал собеседник.
Кстати, единственный из заказчиков, кто рискнул открыть рот. Остальные продолжали почтительно помалкивать… И это было чудесно.
Как показывал опыт, в группах со строгой внутренней иерархией работать гораздо легче.
– При нашем телосложении опасно любое сафари, поэтому мы хотим получить в сопровождающие лучшего охотника во всей обитаемой вселенной, – резюмировал мужчина.
Признаться, комплимент, даже высказанный в столь грубой форме, меня приятно порадовал. А особенно мне нравилось, что клиенты понимали сложность своей ситуации и не собирались обходить её стороной.
– Вы знаете, какой размер гонорара я требую? – спросила, уже мысленно прикидывая, как обставить столь необычный поход.
Непросто, ой как непросто… Тем более – в непривычной обстановке.
– Знаем, – эхом откликнулся мужчина. – И знаем, что вы не любите запоминать имена подопечных, присваивая им на время работы клички или порядковые номера.
Что было чистейшей правдой. Я не желала забивать память лишней информацией. Слишком много людей проходило через мои руки… Эдак и запутаться недолго.
– Мы предпочитаем клички, – припечатал собеседник.
И я удивлённо вскинула брови.
Редко кто соглашается на этот вариант. Считают оскорбительным… И не зря.
– А ещё мы слышали, что за последние полгода на Тропике бесследно исчезло три команды, – сообщил мужчина, которого мысленно я уже окрестила Крысом.
Такой же наглый проныра.
– Правда, всех их вели молодые неопытные охотники… И это ещё одна причина, по которой мы хотим работать именно с вами.
Здесь мне пришлось признать, что они неплохо подготовились к переговорам.
Очередной плюс в их копилку.
– Не знаю ничего о пропавших, но такое иногда случается, – решила успокоить заказчиков.
Как бы невозмутимо Крыс ни держался, его это явно волновало.
– Не так часто, – парировал собеседник.
Тоже верно… Но мало ли что.
– Я постараюсь выяснить подробнее, – пообещала, залпом допивая пиво.
– Значит, вы согласны? – настороженно уточнил Крыс, безуспешно пытаясь скрыть надежду, сквозившую в каждом слове.
– Пока да. Но заключать договор не буду. Сначала хочу разведать обстановку, прикинуть маршрут… Какие животные вас интересуют?
– Любые. Нам важна атмосфера. Если никого убить не удастся – возмущаться не будем.
И я окончательно загорелась.
Давно не встречала такой удачи! Сафари ради сафари…
– Сколько дней?
– Сколько выдержим. На ваше усмотрение.
Нет, мне всё больше и больше нравились эти клиенты!
– В группе будете только вы трое или кто-то ещё?
– Только мы.
Идеально!
– Хорошо. Дайте мне неделю на подготовку. Потом мы договоримся о встрече, подпишем документы, подберём вам обмундирование…
И я отметила ещё одну сложность предстоящего дела – нестандартные размеры заказчиков.
– Спасибо, – благодарно выдохнул Крыс, внезапно ссутулившись. – Огромное вам спасибо.
– Не за что, – я встала, а следом поднялся и Итиш. – До связи.
Любопытный поход вырисовывался. Очень любопытный…
Глава 8. Полёт
– Итиш, заканчивай кружить, – раз, наверное, в сотый попросила я. – Приземляйся.
– Погоди. Я ещё не всё проверил.
– Да что тут проверять-то?! Из флаера всё равно ничего толком не видно. Хватит. Спускайся.
– Нет.
– Итиш, у меня не так много времени, чтобы тратить его на пустые полёты! Мне необходимо определить, какие опасности ждут на земле! Надо понять, к чему готовиться!
– Подожди ещё минуту. А лучше – пять…
– …или десять! – с сарказмом продолжила я.
– Можно и десять, – невозмутимо откликнулся капитан, словно и не заметил моего тона. – Да, пожалуй, так будет лучше…
– Шарк, Итиш! – не сдержавшись, выкрикнула я. Даже ногой топнула. – Ты меня вообще слышишь?
– Да, – друг демонстративно поковырялся мизинцем в ухе. – И преотлично.
Правда, от экранов при этом так и не оторвался.
– Тогда давай садиться!
– Сейчас. Чуть позже.
– Куда позже?! Мы же в любом случае далеко от корабля не уйдём! Так, побродим немного вокруг стоянки – и всё.
– Не нравится мне здесь.
И я обречённо вздохнула:
– Если тебя чем-то не устраивает этот участок леса – давай вернёмся к кораблю и поищем другую посадочную площадку. Не тяни время!
– Ты меня не поняла, – терпеливо возразил Итиш. – Мне не нравится ситуация в целом. Всё-таки люди пропали…
– Ну, сожрали их местные аборигены – бывает. Что такого?
– Вместе с кораблём и оборудованием? – хмыкнул капитан.
Здесь я удивлённо прикусила язык:
– В смысле?
– Я наводил справки. Не нашли ни кораблей, ни флаеров, ни обломков, ни тел, ни обрывков одежды…
– А их разве искали? – резонно поинтересовалась я. – Наверняка просто следующие группы охотников по сторонам внимательнее поглядывали, только и всего.
Теперь пришла очередь молчать Итишу.
– Вот видишь, – я воспользовалась паузой. – Это просто совпадение. Так что заканчивай панику и снижайся.
– Ладно… – сдавшись, неохотно протянул друг. – Приборы всё равно не определяют ничего подозрительного…
В ответ я недовольно скривилась, но комментировать не стала. А ведь недавно говорила то же самое… Но он и так это помнит. Не дурак.
– Только будь осторожнее, хорошо? – внезапно попросил Итиш.
И я невольно усмехнулась.
Заботится…
– Хорошо, хорошо, – покивала раздражённо. – Давай уже вниз.
Сказала – и флаер тотчас резко накренился… Вбок.
– Эй! – сорвалось с языка. – А аккуратнее никак?!
– Я тут ни при чём, – мигом заявил капитан. – Датчики с ума сходят. Мы падаем.
Без какого-либо испуга в голосе.
– Выбрасываться? – тут же напряглась я.
– Рано. Сначала я попробую выправиться вручную…
Пять секунд напряжённой тишины…
– Бесполезно, – устало обронил Итиш. – Прыгай.
Кивнув, я нащупала рычаг, сгруппировалась, зажмурилась и с силой дёрнула его на себя… Но ничего не произошло. Ни крыша не отлетела, ни ремни фиксации не выскочили… Только щёлкнуло что-то – и всё.
Плохо.
– Не работает, – сообщила сухо.
Хотя друг и так об этом знал. Его ручку катапультирования тоже заело.
– Тогда держись! – воскликнул капитан, вцепившись в штурвал.
А впереди уже маячили зелёные листочки, да так близко, что я могла разглядеть на них каждую жилку, предчувствуя скорое столкновение… И благополучно потеряла сознание, неудачно ударившись затылком о подголовник.
Какая бесславная гибель.
Глава 9. Крушение
