скачать книгу бесплатно
От неожиданности патрульные с Седым резко поднялись на ноги и передёрнули затворы карабинов. В паре метров от них, практически из ниоткуда, возник Последний. Он стоял, слегка наклонив голову в сторону, и улыбался во все зубы.
– Как ты здесь оказался? – убирая карабин в сторону, спросил Седой. – Мы тебя даже не заметили.
– Когда мне нужно, я могу двигаться бесшумно и незаметно.
– Полезный навык. Только жутко становится, если ты днём так двигаешься, то на что ты способен ночью?
– Не советую узнавать. Я что хотел, у тебя есть проволока?
– Нет. У Павла наверняка есть?
– Чёрт, не хотел я к нему идти. Опять полдня торговаться.
Последний развернулся и начал уползать в сторону. Седой смотрел ему в спину, неожиданно налетел порыв ветра, и Седому пришлось прикрыть глаза рукой. Когда он открыл глаза, Последнего уже нигде не было. «Что за чёрт» – подумал Седой. Он подошёл к месту, где стоял Последний и присел на корточки, изучая следы. Земля, где стоял Змей, была слегка придавлена и, если не знать, где он стоял, то и не заметил бы. У Седого по спине пробежала крупная дрожь.
Павел сидел на земле, сложив ноги, и изучал карты местности. Он вносил поправки в карты, которые могли понадобиться другим торговцам. Глядя на карту, Павел услышал шорох. Подняв глаза, он увидел, что к нему приближается Последний.
– Доброе утро, – поприветствовал Последний. – Как спалось?
– Доброе. На удивление неплохо.
– Я хотел узнать, у вас случаем нет проволоки? Примерно полметра.
– Вас интересует из какого- то конкретного металла или подойдёт любой?
– В идеале подошло бы серебро, но я был бы рад и просто медной.
– Считайте вам повезло, – обрадованно сказал Павел. Он полез в сумку и, немного покопавшись, достал серебряный моток. Павел протянул его Последнему.
– Превосходно. Сколько я вам должен.
– Я с вас ничего за неё не возьму.
– Это что – то новенькое. С чего такая щедрость?
– Я просто надеюсь, что это загладит шероховатости при нашем знакомстве. И я слышал легенды о ваших боевых навыках, они пригодились бы мне в случае нападения. Я ведь смогу на вас рассчитывать?
– Можете. Во всяком случае до конца путешествия.
– На большее и не рассчитываю. Можете помочь с картами? Вы местность знаете на порядок лучше.
– Без проблем. Только давайте на «ты». Осточертело уже «выкать».
Следующие пару часов Павел с Последним, склонившись над картами, обсуждали различные маршруты и опасности на них. Когда они, наконец, подобрали наиболее безопасный маршрут, они выдвинулись в путь.
Новый маршрут подразумевал небольшой крюк на раннем этапе пути. Последний выбрал его, чтобы уменьшить риск встречи с волками и мародёрами. Но помимо этой причины была ещё одна. Он решил выбрать более длинный маршрут, чтобы закончить украшение до места привала. Вырезать из кости было простым делом, учитывая когти. За пару часов замысловатый рисунок был закончен, и Последний начал плести сложные узлы из проволоки, но давалось ему это занятие не без труда. Инструменты, идеально подходящие для вырезания из костей и уничтожения врагов, совершенно не подходили для тонкой работы. За ним с интересом наблюдал Павел.
– Забавная вещица. Это ты на продажу или для себя?
– Это подарок.
– Для Надежды? Она, вроде, занята.
– Для Кати. После вечернего разговора она была расстроена, может это её порадует.
– Интересно. Давно резьбой по кости занимаешься?
– Да, давно.
– Погоди, а ты случаем не специально выбрал длинный маршрут, чтобы закончить свою безделушку?
– А разве одно отменяет другое?
– Ну ты и хитрый жучара.
– Гад ползучий мне больше подходит, – с ухмылкой сказал Последний.
Павел рассмеялся. Его смех подхватил Седой с Последним, и через пару минут над степью разливался хор смеха, состоящий из множества голосов. Так за шутками и анекдотами они добрались до безопасного места, где можно было передохнуть.
Они развели костёр и начали готовить обед. Когда всё было готово, к Кате приблизился Последний.
– Катя, привет, можно тебя на минуту?
– Да, конечно.
Она встала и с некоторой нерешительностью отошла с Последним на пару метров от костра. Последний прислушался к эмоциям, которые исходили от Кати. Она чувствовала сомнения и недоверие. «По крайней мере, после всего услышанного в ней до сих пор нет страха», – думал Последний.
– Ты что-то хотел?
– Да. Я, это, – он начал непривычно для себя нервничать, – в общем держи. Это тебе.
Последний сунул ей в руки браслет, ожидая какой-нибудь реакции. Катя начала крутить браслет в руках, изучая его.
– Что это?
– Это императорский браслет. Такие носили императрицы и наследницы. Давай помогу надеть.
Он продел в малые кольца средний и безымянный пальцы, а большое кольцо закрепил на запястье. Катя любовалась браслетом на своей руке.
– Красивый. А по какому поводу?
– Ты вчера вечером загрустила, вот и решил тебя чем- нибудь порадовать. Надеюсь, получилось.
– Я не грустила, просто задумалась. Ты добрый, но то, что ты рассказал, больше подходит для злых людей. Вот и пыталась разобраться.
Неподалёку от них, один волк гонялся за каким-то мелким зверьком. Волк был быстрее, но зверёк постоянно прыгал из стороны в сторону, не давая поймать себя.
– Мир не делится на добро и зло. Я делал то, что было необходимо.
– Я этого не понимаю. Добрые люди помогают другим, а злые вредят, – ответила Катя.
– Вот смотри. – Последний указал на борьбу животных неподалёку. – Видишь этих зверей. Если победит волк, его потомство сегодня будет спать сытым. Но крыса погибнет. Если крыса сбежит, потомство волка будет голодать. Так устроен мир. Когда ты делаешь добро одному, ты неизбежно вредишь кому – то другому.
– Ясно. Может когда-нибудь мы это изменим?
Последний посмотрел в Катины глаза. В них действительно читалось желание что – то изменить. Как – то улучшить этот мир. «Бедный, наивный ребёнок,» – думал Последний.
– Думаю, надо возвращаться. Твои родители, наверное, уже нервничают.
– Хорошо, давай возвращаться. Но… можно поехать на тебе?
– Запрыгивай, – со смехом ответил Последний.
Катя быстро залезла на Последнего, и они вместе отправились обратно.
– Помирились? – спросила Надежда
– Ага. Всё хорошо, – с улыбкой ответила Катя.
Закончив с обедом, караван продолжил свой путь. Под разговоры на разные темы они шли без происшествий. Может это Последний разгонял своим присутствием всех хищников, может действительно нашли хороший маршрут или же им просто несказанно повезло. В любом случае как стемнело, они добрались до места привала. Разбив лагерь, все уселись вокруг костра. Катя, спросив разрешения, села на хвост Последнего. Чтобы ей было удобнее, Последний снял свой плащ и, свернув его, положил под Катю. Чтобы скоротать время, пока готовится ужин, Седой спросил у Последнего:
– Ты говорил, что лежал в госпитале. Можешь рассказать, что случилось?
– Могу, почему нет. После одного боя я потерял руку и глаз. В госпитале мне их заменили на протезы.
Услышав это, Катя, сначала незаметно, а потом более настойчиво, начала тыкать пальцем в руку Последнего.
– Катя, – одёрнула её Надежда, – веди себя прилично. Извините её, порой она слишком любопытная.
– Ничего страшного. Любопытство не преступление, если не переступать рамки.
– Прямо, как настоящая, – сказала Катя, – или это не та рука?
– Ты угадала, мне заменили эту руку, – с улыбкой ответил Последний. – но, когда я получил хвост, я отрастил себе и новую руку.
– А как ты потерял руку? – спросил Саша.
– Саша, – прервал его Дмитрий, – не следует задавать такие вопросы.
– Всё в порядке. Я, честно говоря, не помню точно, как это случилось, – ответил Последний. – мой полк попал тогда в окружение. Адъютант смогла вывести из кольца десяток бойцов, а остальные окопались. Нас три месяца пытались выкурить всем подряд. Химическое, биологическое оружие, артиллерия, огнемёты, в общем всё что могли, кинули на нас. Через три месяца, когда к нам прорвались, поисковая команда нашла меня одного уже без руки и глаза.
Последний сидел, уставившись на огонь. В его черных глазах отражалось пламя.
– И сколько вас было? – спросила Надежда.
– 1500 человек. Кроме тех, кого увела адъютант, никто не выжил.
Последний сидел мрачный и продолжал смотреть на огонь, не мигая. Через пару минут он продолжил.
– Давайте уже на боковую, думаю завтра мы уже увидим город. Верно, Павел?
– А, что, – Павел встрепенулся. Он похоже успел уже задремать. – Да, на закате мы увидим город. Мы переночуем в степи, к обеду уже будем в городе.
После этой радостной новости все начали укладываться. На этот раз Катя свернулась на хвосте Последнего, и почти сразу засопела.
Последний наблюдал за тем, как лагерь готовился ко сну. Павел уснул, как только добрался до своего волка, Седой раздавал последние указания постовым перед отбоем. Катя уснула на хвосте Последнего, чем вызвала множество любопытных взглядов. У Последнего не было необходимости в ежедневном сне, так что он решил упорядочить недавние события в своей памяти. Его терзала тревожная мысль, что он где – то допустил ошибку, ошибку, которая могла перерасти в катастрофу. Он что – то не заметил, маленькая деталь, мелочь, которая могла дать необходимые ответы. Его тревожил один наёмник из каравана. Он говорит, что уже давно ходит в наёмниках, и его боевые навыки это подтверждают. Но то, как он разговаривает, словно это его первый поход. Дерзкий, отсутствие субординации, обычно эти качества у бывалых наёмников атрофируются довольно быстро. – неожиданно разум Последнего пронзила мысль. – «Ну конечно. Из него наёмник как из меня танцовщица. Надеюсь, это просто вор, который по приходу в город свистнет что-нибудь по мелочи и смоется. Но, вероятнее всего, нас ждёт засада. Если поднять тревогу сейчас мне никто не поверит, придётся подождать, когда он сделает свой ход. Вопрос в том, кто ещё замешан?» – Последний окинул взглядом лагерь. – «Дмитрий и Надежда? Мало вероятно, слишком плохо вооружены. Седой? Павел говорил, что он уже давно работает на Демидовых, да и добыча с этого каравана мелковата, чтобы уйти на пенсию. Павел? Верный до слепоты, он скорее сам сдохнет, чем предаст своих. Проклятье, слишком много вопросов. Лучшим вариантом будет держаться рядом с Катей».
Над горизонтом разгорался новый день. Пока Последний смотрел на восход солнца, к нему подсел один из сторожевых псов и осторожно сжал челюсти на его локте. Он был ещё щенком, но уже успевший заработать несколько шрамов на своей шкуре. У него была полностью чёрная шесть, только на морде были белые фрагменты. При должной фантазии они складывались в рисунок черепа. Он сидел и смотрел на Последнего своими чёрными глазами, не мигая и широко улыбаясь, высунув язык.
– Хочешь поиграть с утра пораньше?
В ответ пёс одобрительно заурчал.
– Ну хорошо, – улыбаясь, сказал Последний. Он посмотрел на мирно спавшую Катю и добавил тихо. – Не разбуди её своей вознёй.
В ответ пёс припал на передние лапы и завилял обрубком хвоста. Улыбаясь от этой сцены, Последний засунул руку под плащ и снял с пояса пару блестящих цилиндров. Перекрестие его зрачков расширилось и начало слегка светиться холодным синим светом. Цилиндры на ладони потемнели, поднялись в воздух и начали вращаться, постепенно объединяясь в сферу, размером с кулак. Сфера продолжала вращаться, а лучи восходящего солнца словно терялись на её поверхности. Повинуясь воле Последнего, сфера быстро полетела вперёд, и пёс начал гоняться за ней. Сфера прыгала вперёд и назад, влево и право, резко ускоряясь и тормозя. Пёс носился за ней, тяжело дыша и поднимая тучи пыли. От этого шума и гама Катя проснулась и стала с интересом наблюдать за вознёй пса. Она смотрела на сферу с таким же интересом, как и пёс.
– Что это? – спросила Катя, указывая на сферу.
– Ты проснулась? Надеюсь, мы тебя не разбудили?
Последний повернулся к Кате, всё ещё управляя сферой. Она увидела глаза Последнего, которые всё ещё светились. Она села перед ним на колени и с беспокойством спросила:
– А что у тебя с глазами? Ты заболел?
Последний притянул сферу обратно в ладонь. Пёс тут же подпрыгнул к нему, требуя продолжения игры.
– Так пёс, всё, довольно на сегодня игр. Вечером ещё поиграем. Со мной всё в порядке, Катя, не волнуйся. Когда используешь пси – энергию, глаза начинают светиться. – Заметив, как Катя смотрит на сферу, он продолжил: – Нравится? Подставь ладони.
Последний направил сферу к ней. Взяв её в руки, она стала внимательно рассматривать.
– Ух ты! Она такая лёгкая и тёплая. Что это?
«Так я и думал», – подумал Последний.
– Это сфера из особой и редкой разновидности серебряной руды – менторского серебра. Этот металл особенно чувствителен к пси – энергии. И к людям, обладающим пси – геном.
– У людей он тоже есть?
– Да. Нечасто правда. И без должной подготовки от него нет никакой пользы.
– У тебя он есть?
– Да. Как и у тебя.
– У меня? – от удивления глаза Кати широко раскрылись. – С чего ты взял?
– Для большинства людей эта сфера казалась бы тяжёлой, холодной и прикасаться к ней было бы неприятно. У тебя же были противоположные эмоции. Так что я уверен, что у тебя есть этот ген. Но его потенциал ещё не раскрыт.
