скачать книгу бесплатно
– Если сможем подготовить для них новые тела, возможно выйдет попробовать раньше. Скажем, завтра.
Тонфой ухмыляется.
– Значит на поиски отправится целый отряд. Ты просто представь, как они там сейчас мучаются, если живы. Чем раньше мы их вытащим, тем лучше.
Перебрасываемся ещё несколькими фразами и парень тоже уходит. А я пытаюсь понять, что сейчас для меня в приоритете – попытка пробиться в мир посмертия или всё-таки разгром южан? Ответ вроде бы очевиден – друзья важнее. Но перегруженная голова так и норовит подбросить идеи на тему того, что может пойти не так при заклинании. А потом рисует картину империи, что осталась разом без правителя и канцлера. Сомневаюсь, что при таком раскладе Кравнец удержит в руках командование объединённой армией. Скорее уже престол попытается занять Освон Тонфой. Против которого немедленно выступят остальные.
Тряхнув головой, отгоняю мысли в сторону и поднявшись на ноги, подхожу к окну, на ходу, доставая сигарету. Закурив, рассматриваю площадь по которой носятся вестовый и периодически проезжают паромобили. Закончив, тушу окурок и достав манускрипт, посвящённый миру посмертия, погружаюсь в чтением. Приказы розданы, решения приняты, все загружены работой. Сейчас можно заняться книгой.
Как ни странно, меня больше практически не беспокоят. Периодически прибывают вестовые от Кравнеца, которому нужны уточнения по поводу размещения войск. Плюс, несколько раз на связь выходит Спашен, использующий артефакт связи. Парень развил бурную деятельность – по его докладам, к работе привлечено больше двадцати гражданских магов, плюс ещё семнадцать изъяты из войск хёрдисов. Все принесли присягу и не смогут раскрыть кому-то информацию о своих задачах. А у Тадеша появилась возможность резко расширить круг своей деятельности. Вплоть до привлечения некоторых из «новобранцев» к процессу обучения новичков. Конечно, после того, как потенциальные преподаватели сами ознакомятся с материалом.
Сам я успеваю бегло ознакомиться со всеми нотными комплексами, что представлены в книге. Там встречается и заклинание, которое задействовала Айрин. В описании указано, что если маг жертвует своей собственной жизнью, то шанс уцелеть даже в посмертии, невелик. Более того – там говорится о возможном изменении самого человека и превращении его во что-то иное. Правда, всё это теория. Никто из авторов книги не использовал данный комплекс по назначения и не наблюдал за этим. В целом, судя по датировке, манускрип напечатан перед самым падением Схэсса. То есть незадолго перед тем, как основатель «секты» Палача приступил к планомерному истреблению магов и уничтожениею образовательных центров. Хотя некоторые из заклинаний, судя по пометкам, открыты задолго до этого.
Вот комплекс, который позволяет вытащить погибшего из посмертья, направив его в старое, либо новое тело, изучаю досконально. Ещё два отмечаю, как обязательные к изучение. Один позволяет закрыть любой портал, ведущий в ту вселенную. Независимо от того, кто и с какой целью его распахнул. А второй даёт возможность использовать силу обитателей мира посмертия. Только не так, как это сделала Айрин, а куда более осторожно. Но и времени на подготовку требует немало. Во время боя таким не воспользуешься, если не обеспечил нужные условия заранее.
От изучения книги, меня в конце концов отрывает всё тот же Тадеш. Докладывает об успешном вскрытии хранилища и транспортировке всего найденного во дворец, под охраной призванных. Как только они прибудут – его люди начнут сортировку находок, с целью отыскать там что-то полезное.
Сразу после него на связь выходит Микка. Тоже с хорошей новостью – её задача в Гвойске полностью выполнена. Они раскопали руины библиотеки и сейчас выгружают из подвала всё, что там осталось. Гареш то ли не считал это настолько важным, то ли просто был слишком загружен. Но в любом случае, даже не попытался получить доступ к тайнам Палача. Хотя, с другой стороны, мог и не представлять, что именно там хранится. В конце концов, это его брат учился в Хёнице, а не он сам.
Более того – призванная убедила нового правителя княжества, направить войска в объединённую армию. Скоро мы получим дополнительные двенадцать тысяч пехотинцев, которые понадобится где-то разместить.
Закончив беседу, отправляю вестового к Кравнецу, а сам пытаюсь скалькулировать численность нашей армии. Если ничего не упускаю, то она уже перевалила за полторы сотни тысяч бойцов и продолжает увеличиваться, по мере того, как поступают подкрепления из провинций, уже выразивших верность престолу. Таких пока не больше трети. Остальные чиновники, даже несмотря на вторжение южан продолжают колебаться. Но думаю, как только Тадеш разберётся с развёртыванием пространственных порталов в любую точку материка, у них просто не останется иного выбора, кроме как преклонить колени.
Остаток вечера провожу за разбором полётов с Кравнецом и работе со Спашеном. Отыскать максимально мощные заклинания – это наш текущий приоритет. Найдём такие – победим. Если нет, то имеется риск сорвать сделку с Рейтансом. И тогда всё пойдёт по плохому сценарию. Безусловно, всегда остаётся возможность двойного использования частей артефакта с последующей их передачей кому-то ещё из магов. В принципе это позволит обеспечить полный разгром противника. Но такой подход означает последовательное открытие порталов и растянутый по времени процесс. Есть вероятность, что южане успеют среагировать. Особенно, если учесть, что помимо удара по их основным пехотным группам, нужно будет ещё уничтожать штаб. И желательно накрыть самые мощные из штурмовых соединений, что вырывались далеко вперёд.
Спать ложусь уже ночью – полностью вымотанный и опустошённый. Приказав поднять меня через четыре часа, падаю в постель и отключаюсь прямо в одежде.
Просыпаюсь от того, что меня кто-то трясёт за плечо. Разлепив глаза, вижу перед собой лицо Канса.
– Поднимайся. Гхарговы республиканцы подняли мятеж на севера. Скэррс в осаде. По центру империи тоже прокатилась волна мятежей – хёрдисы просят вернуть назад войска, чтобы подавить восстание.
Глава V
Поднявшись с постели, медленно перевариваю его слова.
– Мятеж?
– Да. Остальные уже собираются на совещание. Идём. Эти рицеровы ублюдки ударили в половине провинций.
Поднявшись на ноги, плещу на руку водой из графина и провожу ладонью по лицу, чтобы немного взбодриться. А через несколько минут мы вместе с Тонфоем уже заходим в помещение, отведённое под штаб Кравнеца. Сам он уже здесь и сразу принимается докладывать ситуацию.
– Семь северных провинций полностью под контролем бунтовщиков. В пяти на сторону республиканцев перешло местное руководство. В самом Скэррсе тоже имел место мятеж, но они справились. Город контролируют лояльные нам войска.
В голове всплывают воспоминания о тех обещаниях, что ещё давно дал казначей. Вполне может быть, что они сыграли свою роль. Как в противостоянии мятежникам, так и в том, что вольный город поддержал нас, отправив своих солдат. Хотя, если честно, я уже не помню точных формулировок. Слишком давно это было и слишком многое с тех пор произошло.
Кравнец же продолжает излагать.
– Помимо этого, республиканцы попытались захватить власть в части провинций центральной империи. Мятежом затронуты сразу двенадцать. В пяти из них, эти рицеровы твари взяли под частичный контроль центральные города. Во всех остальных, их влияние ограничивается второстепенными населёнными пунктами. Моё мнение – им нужно немедленно дать отпор. Если противник скоординирует свои действия, то они могут по очереди подмять под себя все провинции и сформировать мощный анклав прямо у нас за спиной. Более того – никто не помешает им развернуть наступление на запад, чтобы соединиться с восставшими на землях Феррехт.
Сжимаю пальцы на кружке с сорком, что стоит на столе и сделав глоток, пытаюсь разложить по полочкам всё услышанное. А за спиной слышится мрачный мужской голос.
– Или на землях дома Тонфоев. Мы послали к столице свои лучшие войска, что сильно повлияло на безопасность. Гхарговы выкормыши взяли под контроль половину нашей территори и угрожают родовому замку. Я требую немедленно отправить назад хотя бы половину наших людей. И прошу выделить дополнительные силы для того, чтобы быстро разделаться с этими мерзавцами.
Не успеваю к нему повернуться, как начинает говорить Корвэлла.
– Аналогичные просьбы поступили от всех хёрдисов, за исключением Оттефера. В его случае всё ограничилось несколькими небольшими выступлениями, которые были быстро подавлены.
Секунду помолчав, добавляет.
– И ещё одно – глава дома Феррехт не выходит на связь. Я смогла пробиться к одному из его советников, который сейчас с младшим сыном хёрдиса, но он сам не знает, что случилось.
Теперь в беседу вклинивается Мэно.
– Скорее всего хёрдис уже мёртв. Феррехт замахнулись на слишком жирный кусок пирога. А потом сдали назад и отправили две трети своей армии нам. Опираясь на оставшиеся гарнизоны из добровольцев, что не пожелали идти на войну. Несложно догадаться, что настроение последних было не совсем в пользу престола.
Чувствуя, что голова уже начинает кипеть, поднимаю руку, пока не начал говорить кто-то ещё.
– Итак. Полностью потеряно семь северных провинций. Частично утрачен контроль ещё над двенадцатью в центре. Плюс, мы предполагаем, что вся территория, что была под властью дома Феррехт, тоже занята мятежниками. Поправьте, если я ошибаюсь, но это ещё четыре провинции, которые сейчас являются самой западной частью Норкрума, населённой людьми. Если не брать в расчёт выживших при появлении мутантов. Помимо это очаги мятежа есть на землях всех остальных хёрдисов. И все просят вернуть им войска. А теперь вопрос. Кравнец – у нас есть готовый план действий?
Генерал с лёгкой растерянностью бросает взгляд на карту империи, потом снова возвращает его на меня.
– Мы можем открыть порталы и выслать подкрепление. Но не всем сразу. К тому же, даже если мы распределим все свои наличные силы, то не сможем разом подавить мятежи по всей империи. Просто размажем их тонкие слоем, давая противнику возможность эффективно противодействовать нам. Тогда как наши солдаты будут нести потери и окажутся неспособными противостоять угрозе с юга.
В дверной проём влетает вестовой, передавший Мэно бумагу и тот хмурит брови, пробежав по бумаге взглядом.
– Они объявили о создании республики. В которой не будем места аристократам и императорской власти. При этом предложили всем титулованным особам, чьи руки не запачканы кровью, отказаться от своих привилегий и присоединиться к ним в строительстве новогом мира. Заявляются, что уже захватили север и запад империи, которые скоро объединятся между собой. Заявляют, что готовы начать переговоры о заключении мира с южанами. А в случае отказа, вести войну до самой победы.
Дослушав, делаю два шага, вплотную приблизившись к карте. Семь провинций на севере, четыре на западе. Между ними – владения дома Феррехт, от которого возможно уже ничего не осталось. К юго-востоку, земли Тонфоев. Половина из которых тоже заняты мятежниками. В теории, им действительно ничего не помешает установить связь между занятыми территориям. И сконцентрировать силы на том направлении, которое посчитают наиболее важным. Скорее всего, таковым окажется центр империи, где ведут бои их соратники. И если у республиканцев получится отправиться им подкрепление, мы рискуем лишиться ещё дюжины провинций. Итого, уже двадцати три региона. Плюс, потерянные земли аристократов. С другой стороны наступают южане, которые полностью заняли одиннадцать провинций. Ещё десять под частичным контролем их штурмовых частей.
В сухом остатке получаем тот факт, что под нашей условной властью останется ровно двадцать имперских провинций. Из которых только восемь признали меня в качестве императора. Плюс, три вольных города. Меньше, чем у республиканцев и меньше, чем у южан. Не говоря уже о том, что мы окажемся зажаты с двух сторон в тиски.
Развернувшись, окидываю остальных взглядом.
– Кто у них главный? Есть же какие-то лидеры?
Всё внимание переключается на Мэно и тот неопределённо хмыкает.
– О создании республики заявлено без чьей-то подписи и обозначения персоналий. Если отталкиваться от тех скудных данных, которыми я располагаю, то одним из лидеров заговора на севере, является Сайнар. Тот промышленник, что недавно спорил с вами во дворец. Информация по всем остальным уточняется. Среди офицеров канцелярии тоже нашлись предатели. А те, кто был верен престолу или хотя бы самой идее монархии, погибли одними из первых.
В помещение снова влетает вестовой. На этот раз несётся с бумагой к Кравнецу.
– Центры ещё двух провинций пали. Родовой замок Феррехт уничтожен.
Лицо Освона Тонфоя кривится в гримасе.
– Вы дадите нам войска или нет? Канс, прямо сейчас наш родовой замок могут штурмовать! Там твои братья и сёстры, рицер тебя дери! А мы поддержали вас одними из первых. И были готовы сделать это давно.
Повернувшись к нему, выдаю ответ.
– Мы отправим войска в родовое гнездо. Но не надо рассказывать байки о поддержке. Лэзла поделилась со мной всей информацией – включая ваш план по балансированию между сторонами, пока не определится победитель. Ты получаешь возможность спасти свою семью только благодаря сыну. И тому, что вдовствующая хёрдиссиня была неплохим человеком и погибла, сражаясь со мной бок о бок. Запомни это. И больше не встревай!
Последние слова практически выкрикиваю и как ни странно, это срабатывает – угрюмый Освон отступает к стене. Я же поворачиваюсь к Кравнецу.
– Сколько у нас солдат?
– Сто шестьдесят четыре тысячи, Ваше Императорское Величество. Но не все смогут выступить немедленно.
Кивнув, секунду раздумываю.
– Направь на помощь дому Тонфоев треть от присланных ими войск. Дополнительно усиль их частями, которые прислал дом Феррехт. Для охраны порталов, выделить призванных. В том количестве, которое ты сочтёшь нужным. Если возникнет угроза, что мятежники могут прорваться к ним и проникнуть на территорию Схердаса, следует немедленно свернуть работу нотного комплекса. Основная задача – очистить территорию вокруг родового замка и перейти в контрнаступление. По-возможности, очистив от мятежников крупные города и пополнив там ряды войск. После чего развернуть наступление на северо-запад, в земли дома Феррехт.
Генерал понимающе кивает.
– Чтобы перерезать линии коммуникаций?
– Да. Но не отправляйте в бой магов из числа призванных и никого из тех, кто начал переподготовку и прошёл хотя бы одно занятие. Сейчас, это наш основной ресурс, не считая осколков. Приступайте.
Военный немедленно начинает отдавать приказы, а я смотрю в сторону Мэно.
– Что скажешь по поводу столицы? Здесь нам тоже ждать мятежа?
Виконт медленно качает головой.
– В самом городе, маловероятно. Надо отдать должное Морне – она хоть и устроила кровавую баню, но перебила всех, кто вызывал мало-мальское подозрение. Погибли тысячи невиновных, но вместе с ними были убиты и все, кто на самом деле мог иметь отношение к тем или иным тайным организациям.
Невольно усмехаюсь. Вот уж не думал, что сочту массовые казни горожан, санкционированные Морной, чем-то положительным.
– Тогда нам остаётся усилить контроль над всем территориями, где республиканцы себя никак не проявили. Выявить потенциальную агентуру, сторонников. И разделаться с ними.
Обращаю внимание, что глава канцелярии смотрит на меня со странным выражением лица. Когда я вопросительно поднимаю руку, объясняется.
– Вы же знаете об экономической ситуации в империи? Люди готовы идти за тем, кто пообещает им благополучие, рабочие места и возвращение к нормальной жизни. Мы можем попытаться выявить их потенциальных сторонников среди чиновников, военных и полиции, аккуратно всех зачистив. Но если начнутся аресты тех, кто выступает в пивных и на улицах, мы рискуем спровоцировать бунты. Ничего хорошего из этого точно не получится.
После секундного раздумья, корректирую приказ.
– Значит займись скрытыми республиканцами среди управляющей прослойки. За остальными вести наблюдение, но не трогать. Важно определить провинции, где вероятность мятежа максимально велика и направить туда дополнительные силы.
Закончив говорить, сразу слышу голос Кравнеца.
– Если мы распылимся, то у нас не останется солдат для удара по южанам. Даже если предположить, что Спашен найдёт подходящие варианты, нам понадобится немало людей, чтобы уничтожить их гарнизоны и штурмовые части, что не пожелают отступать.
Снова поворачиваюсь к генералу и цежу слова.
– Мы не станем распылять наши ресурсы. Но и оставлять без внимания мятежников, тоже нельзя. Или вы предлагаете наблюдать, как они формируют единую регулярную армию и начинают наступление на Схердас?
Военный с угрюмым выражением лица качает головой.
– Конечно, нет. Но на мой взгляд, угроза со стороны подготовленной и кадровой армии юга, куда выше, чем опасность вооружённого винтовками сброда.
– Если смотреть на ситуацию в контексте прямого столкновения – безусловно. Но если предположить, что успех этого «сброда» вдохновит их сторонников во всей остальной части империи и вызовет брожение среди наших солдат, то они станут казаться куда опаснее.
Нахожу глазами нового шефа «пропаганды».
– Подготовьте и вышлите во все газеты материалы о связях республиканцев с наступающими королями юга. Обвините во всем, что сможете придумать. Нужно, чтобы люди перестали смотреть на них, как на потенциальных спасителей.
Получив подтверждение, обращаюсь к Тадешу.
– Что с исследованиями? Без деталей, просто скажи «да» или «нет».
Смотря на меня красными от бессонницы глазами кивает, сразу отхлёбывая сорка из чашки, что держит обеими руками. А я чувствую удовлетворение. Хотя бы что-то пошло так, как надо. Если у нас есть вариант для уничтожения южных армий, то это позволит одержать победу. Поднять моральный дух военных, продемонстрировать всему населению Норкрума готовность престола защищать их. И высвободить силы для подавления мятежей.
– Скэррс. Туда нужно отправить группу. Оптимально тех же магов, что занимались работой в столице. Вместе с ними пойдёт бригада призванных и…по одной пехотной бригаде от домов Феррехт и Оттеферов. Начать подготовку немедленно. Эту группировку я возглавлю сам.
Помещение наполняется гулом протестующих голосов и я поднимаю руку, заставляя их замолчать.
– Мне нужно оценить обстановку в городе. Самому. И понять, насколько крепки позиции республиканцев на севере. От этого многое зависит.
Канс, переглянувшись с Кравнецом, уточняет.
– Что именно? У тебя есть какие-то идеи?
Со вздохом, качаю головой.
– Нет. От того, насколько сильна их популярность, зависит будем мы вести переговоры с лидерами мятежа или нет.
На лице младшего Тонфоя отражается искреннее удивление.
– Переговоры? С республиканцами?
Пытаюсь объяснить своё видение ситуации.
– Если они пользуются массовой поддержкой населения, то без большой крови север будет не вернуть. Как верно заметил Кравнец, нам ещё понадобится разобраться с южанами. И установить полный контроль над всеми провинциями, что пока не охвачены мятежом. Плюс, помочь выдержать натиск хёрдисам. Мы не можем позволить себе полномасштабную операцию.
Отпив сорка, продолжаю.
– После разгрома южной армии вторжения, мы начнём с Запада. Если получится отделить их от северян. И потом уже подумаем, что делать с семью провинциями возле Скэррса. Хотя, многое зависит от результатов анализа. Нам нужны разведданные и оценка симпатий населения. Плюс, я хочу получить личное впечатление, посетив Скэррс. Думаю местные власти куда больше погружены в ситуацию, чем мы.
Заметив, что сразу пара человек приготовилась высказаться, добавляю.
– Это не обсуждается. В моё отсутствие, все текущие вопросы решать с канцлером. В случае необходимости, со мной можно выйти на связь. Портал останется открытым – я в любой момент смогу вернуться назад. А теперь, давайте начнём подготовку. Не хотелось бы узнать, что наш последний оплот на севере тоже пал, пока мы тут беседуем.
К счастью дискуссию больше никто продолжить не пытается. Вокруг сразу начинает бурлить относительно организованный хаос, которым дирижирует Кравнец. А все остальные покидают место совещания, отправляясь к себе. В коридоре слегка отстаю от остальных и останавливаю Мэно.
– Важно проверить все войска, присланные хёрдисами. Понимаю, что ресурсов немного. Но вы можете привлекать любых специалистов, связывая их магической присягой. Тадеш выделит пару человек, которые смогут этим заняться. Как по мне – среди солдат, которых нам прислали точно есть сторонники республиканцев. Их надо выявить и нейтрализовать до того, как ситуация станет угрожающей. Мятеж под стенами столицы, это последнее, что нам сейчас нужно.
Виконт согласно кивает.
– Если у меня будет возможность жёстко гарантировать лояльность каждого привлечённого сотрудника, то эффективность работы резко возрастёт.
