скачать книгу бесплатно
– После победы над южанами? Вы привлекли на свою сторону хёрдисов. Но не забывайте, что даже высшая аристократия станет бесполезной, если у них не будет ресурсов, чтобы обеспечивать своё влияние в прежнем масштабе. К тому же, многим из нас кажется, что война затянется. И последовав вашему совету, мы банально разоримся.
Хочется рявкнуть на него, но я сдерживаюсь. В принципе, у него есть все основания для сомнений. И опасения тоже вполне понятны.
– Мы разобьём армию юга. Очень скоро сотни тысяч чужих солдат погибнут. Мы разотрём их в кровавую пыль. И потом сосредоточимся на внутренней угрозе. Убивая, вешая, казня и при необходимости заливая улицы городов кровью. Железные дороги снова станут безопасными, а все кто сейчас взимает незаконные налоги, отправятся на тот свет. Мы наведём порядок и восстановим торговлю внутри империи. Или вы сомневаетесь в этом? Считаете, что мы не сможем перебить десяток-другой тысяч человек ради восстановления законности?
Несколько секунд северянин молчит.
– В этом я как раз не сомневаюсь. Но при всём уважении, не думаю, что этот процесс окажется быстрым. Если вы дадите гарантии, что всё выпущенное нашими предприятиями, будет выкуплено государством, в случае отсутствия рынков сбыта и заблокированных железных дорог, то само собой мы начнём процесс. Но без этого… Это слишком рискованно.
Гарантии. Стержень этой дискуссии. Дадим их – поставим под удар бюджет. А заодно и авторитет императорской власти. Кто станет иметь дело с тем, кто не платит по счетам? Если начистоту, я сам не до конца уверен, что всего за месяц у нас получится полностью восстановить работу всех структур империи. Собственно, южане всё ещё наступают и даже если мы разобьём их основные силы, никто не утверждал, что не останется очагов сопротивления. Сомневаюсь, что все уцелевшие солдаты дружно возьмут под козырёк и последуют за Рейтансом. И в любом случае, нам потребуется продолжать наступление, освобождая солидные территории, которые уже заняты их армиями. Пусть даже основные силы уйдут, какие-то из гарнизонов могут остаться, продолжая сражаться. Да, масса всего может пойти не так.
Далеко не факт, что в таких условиях мы сможет переключить фокус на внутренние проблемы Норкрума. Возможно это и получится – тут многое зависит от успехов Тадеша на ниве обучения магов. А может быть и нет.
Но то, что нам нужны работающие предприятия – неоспоримо. Голодному человеку плевать на причины из-за которых ему и его семье нечего есть. Продуктовые пайки выдаваемые местными властями скудны и происходит это далеко не везде. Плюс, никто не компенсируют накапливающиеся налоги на недвижимость, никто не выдаёт им новую одежду и бытовую утварь. Люди, привыкшие к более или менее нормальной жизни, оказались на положении нищих. А отсутствие спроса автоматически ударило по всем остальным – уровень жизни просел в разы. И если во время междоусобицы, до этого мало кому было дело, то теперь вопрос встал в полный рост. И мне совсем не хотелось бы штурмовать собственные города. Это совсем не тот расклад, который жаждет увидеть любой из правителей.
Выход один – заставить их запустить промышленность. Во-первых, это даст живые деньги всем рабочим и служащим. Во-вторых, оживит спрос, подняв все остальные отрасли экономики. В-третьих, даст мощный положительный импульс морального плана. Когда запускаются крупные предприятия, люди начинают считать, что жизнь налаживается и кризис вот-вот завершится.
И я бы с радостью дал эти самые гарантии. Основная проблема в том, что даже если их придётся реализовать всего для трети предприятий, то бюджет столько не потянет. А этим парням нужны не налоговые компенсации в будущем или какие-то иные бонусы. Им требуются деньги. Наличность, которую они смогут получить здесь и сейчас, через месяц или два. Такой денежной массы у нас просто нет.
Поняв, что моё молчание затянулось, озвучиваю ответ.
– Я обещаю, что каждый вопрос будет рассмотрен в индивидуальном порядке. Мы не оставим никого из вас без помощи. И не позволим его предприятию разориться. Хочу, чтобы вы это понимали. Ещё один момент, который вам стоит знать – каждый из вас, отказавшись начать работу своего предприятия, может быть признан мятежником. Его собственность будет конфискована в пользу империи. Мне не хотелось бы идти на такие меры, но сейчас мы в критичной ситуации. Норкрум в тяжелейшем кризисе со времени Войны трёх императоров. И другого выбора просто нет.
Предприниматель с севера предпочитает промолчать, вернувшись на своё место. А лица большинства участников собрания вытягиваются. Прекрасно их понимаю. Но я сказал правду – мы не намерены никого бросать. Как только южане будут разгромлены, как минимум часть ресурсов будет направлена на восстановление полного контроля над провинциями империи. И думаю, у нас получится поправить финансовую ситуацию за счёт конфискаций у тех, кто выступал против престола, либо занимался излишним самоуправством на местах.
Никто из доброй сотни собравшихся в зале больше подавать реплики не намеревается. Но по внешнему виду понятно, что такая постановка вопроса никого из них не радует. Пытаюсь как-то смягчить свои слова.
– Хочу обратить ваше внимание, что помимо финансовой помощи, мы готовы рассмотреть вопрос вознаграждение тех людей, что примут активное участие в спасении империи. Пока войска сражаются на фронте, вы можете вести свой бой. Держать удар на внутренней линии обороны. Давая людям работу, возможность заработать деньги и возрождая экономику. Тех, чей вклад мы сочтём наиболее ценным, ждут награды и преференции. От государственных контрактов до получения титулов.
Вот теперь некоторые смотрят с интересом. Для многих буржуа получение дворянства – заветная мечта. Ради которой они готовы платить немалые деньги. Правда чаще всего не за себя, а за удачные браки своих детей. Но этот вопрос критичен явно не для всех. Несколько человек в зале кривятся, как будто их заставили съесть по целому лимону. Я же решаю поставить точку в затянувшейся дискуссии.
– Все детали и подробности обсудите с министром экономики и торговли империи. Мне придётся вас покинуть. Но подчеркну – вопрос государственных гарантий закрыт и дальнейшему обсуждению не подлежит.
Трибуну покидаю в тишине и под мрачными взглядами промышленников. Надеюсь, такой подход сработает. В противном случае, придётся действительно устроить показательную порку, выбрав по наводке Мэно пару человек. И каким-то образом утрясти этот момент с хёрдисами, которым точно не понравятся наши действия в отношении предпринимателей на их территории.
Когда покидаю помещение, в голове бьётся только одна мысль – где бы найти квалифицированных людей, которые смогут разгребать всё это дерьмо сами. Если продолжится в таком же темпе, то у меня и времени на сон не останется. Может позаимствовать кадры у старшего Тонфоя? Связать их магической присягой, обязать верно служить престолу и бросить на «экономическую передовую». Пусть бьются.
Дойдя до своего крыла, уже почти определяюсь с конкретным предложением, которое изложу Освону, но сразу сбиваюсь с мысли, увидев Канса и Кравнеца, идущих навстречу. Оба сразу ускоряют шаг и парень начинает излагать первым.
– Мы закончили с Рейтансом. Он сейчас в отведённых ему покоях на территории дворца. Хотели показать тебе составленный план действий.
Подавив вздох, киваю ему и мы перемещаемся в мой кабинет. Где Кравнец разворачивает карту империи и принимается сыпать словами. Если сократить его речь, то выходит, что Рейтанс обозначил месторасположение всех южных войск, разметив их на карте. Вплоть до отдельных разведывательных отрядов, ближайший из которых находится неожиданно близко к Схердасу. Буквально в ста лигах отсюда. Помимо этого, указал координаты расположения штаба. Там, по его словам, находятся все монархи и их начальники штабов. Плюс, ближайшее окружение – советники, родственники, высшая аристократия. Фигуры, которые могут претендовать на власть при гибели короля. Их тоже необходимо уничтожить.
Своих собственных солдат он выделил отдельно. Как цели, по которым не надо наносить удары. Положение всех остальных будет уточняться по мере их перемещения – наш новый союзник обещают поддерживать данные в актуальном состоянии.
Когда Кравнец заканчивает, ещё раз осматриваю большую карту, разложенную на столе.
– Остаётся только один вопрос – как нам разом накрыть их всех? Здесь несколько десятков передовых штурмовых соединений и восемь, нет девять крупных пехотных группировок, что идут вторым эшелоном. Без учёта солдат Рейтанса. Трёх осколков будет мало.
Генерал молчит, а вот Канс устало озвучивает предположение.
– Может быть Тадеш сможет что-то отыскать. Настолько мощное, чтобы было можно ударить сразу по большой территории.
С сомнением цокаю языком.
– Возможно и так. Но стоит отталкиваться от того, что он ничего не обнаружит. Чтобы не остаться с голой задницей в случае плана.
Новоиспечённый канцлер империи пожимает плечами.
– Ну, сам Рейтанс уверен, что у нас есть такая возможность.
Нахмурившийся Кравнец добавляет.
– Моё предложение всё ещё в силе. Мы получили детальную разведывательную информацию – это уже немало. Конечно, если она верна. Теперь можно ликвидировать самого короля и внести раздор в ряды южан.
Наклонившись, опирается руками о столешницу.
– А пока они буду биться между собой, можно перебить их монархов и перемолоть в труху три пехотные группировки из одиннадцати. Это уже сильно ослабит противника.
Собираюсь ответить, но меня прерывает стук в дверь. Через мгновение на пороге появляется улыбающийся Тадеш.
– Готово. Мы разобрались. Можно вскрывать столичное хранилище.
Глава IV
Пригласив внутрь воодушевлённого Тадеша, поворачиваюсь к Кравнецу, озвучивая свою точку зрения.
– Предположим, мы поступим так, как ты предлагаешь. И что получим в результате? В лучшем случае, армии южан, которые сцепятся между собой. И что-то мне подсказывает, войска Рейтанса проиграют. А при плохом раскладе, они даже не станут сражаться. Военные просто договорятся между собой, списав всё на вражескую пропаганду и продолжат наступление. Да, мы их слегка потрепем. Выбьем из колеи, уничтожив монархов и высшее командование. Но среди армейских командиров найдётся замена. А где-то в королевствах есть сыновья наложниц или младших жён, которые с радостью взойдут на престол. Само собой, щедро раздавая обещания отомстить империи за всю пролитую кровь.
Военный хмурится.
– Пусть так. Но это будет лучше текущей ситуации.
Тяжело вздохнув, делаю очередной по счёту глоток сорка.
– Вполне вероятно. Но точно хуже альтернативы в виде полного уничтожения основных сил противника. Плюс, не забывай про осколок. Откуда мы знаем, какими заклинаниями располагают южане? Один мощный удар по столице и от императорского дворца вместе со всеми нами, тоже ничего не останется. И потом будет уже не так важно, сколько именно у них осталось в наличии пехоты – две трети или половина. Независимо от нанесённого им урона и тупости генералов, они победят за счёт разрозненности хёрдисов. И того факта, что имперские маги намного слабее южных в бою. Да и численность, которая всегда была сильной стороной Норкрума, теперь тоже за югом.
Кравнец мрачно кивает.
– Всё так и есть. Но я всё равно не вижу гарантий лояльности Рейтанса. Ничего не помешает ему предать нас.
Удержавшись от немедленного ответа, раздумываю. Похоже Кравнеца слегка переклинило на почве ненависти к южанам. Как и доверия к нашему новому союзнику. Конечно, можно просто наорать на генерала. И в целом, не вижу в его случае иных вариантов, кроме подчинения. Но не думаю, что это хорошая идея. Он – моя основная опора в армии и одна из ключевых фигур в текущей расстановке на доске империи.
– Мы обеспечим себе страховку. За Рейтансом будут неусыпно наблюдать. Никто не выпустит его из дворца до того момента, как мы оставим от армии южан только кучку испуганных солдат, бегущих к границе. Сейчас, основной вопрос, это не лояльность этого южного короля. А наши возможности в плане нанесения урона армии противника. Понимаешь? Если сотни тысяч солдат разом превратятся в кровавую кашу, то к нам просто побоятся сунуться в следующий раз.
Генерал какое-то время молчит. Потом выпрямляется.
– Если это приказ, Ваше Императорское Величество, я безусловно подчинюсь. Но, не сочтите за неуважение, если мы найдём, как разом уничтожить всех южан, то Рейтанс нам не нужен. Мы будем в состоянии справиться сами.
Постаравшись улыбнуться, как можно более миролюбиво, озвучиваю ответ.
– Нам нужны данные. Которые будут актуальны на момент атаки. Плюс, отсутствие в уравнении осколка. И нам не помешает дипломатично настроенные сосед на юге. Он поглотит все остальные королевства, увеличив свою территорию в несколько раз. На то, чтобы переварить такой кусок, потребуется время. И речь вовсе не о десяти годах. Гораздо больше. За это время империя успеет вернуться в норму. Будет готово поколение новых выпускников университетов. Мы усилим армию и флот, сформируем корпуса из призванных, освоим все доступные мощные нотные комплексы. У юга не будет второго шанса. Никогда.
Военный молча кивает и я уточняю.
– Вы согласовали время атаки?
Отрицательно качает головой.
– Нет. Только её саму в общих чертах. Но он выразил надежду, что всё состоится в ближайшую пару дней. Дольше скрывать его отсутствие будет опасно, остальные могут что-то заподозрить.
Выслушав ответ, поворачиваю в Тадешу.
– Ты уверен, что твою люди готовы?
Спашен сразу же вскакивает со своего места.
– Более чем. У нас получилось воспроизвести эксперимент. Значит выйдет открыть и второе хранилище.
– Если там стоит такая же защита, как на первом – да. Попробуйте проверить это, перед тем, как начинать. Действуйте по той же схеме, что и в Гвойске. Как только подтвердится, что схема защиты точно такая же – действуйте.
Чуть помолчав, добавляю.
– При успешном исходе дела, к завтрашнему утру у меня на столе должны быть выкладка из самых эффективных заклинаний, которые вы там найдёте. Надо подобрать вариант, который позволит эффективно ударить по южанам. И ещё одно – помнишь тот манускрипт с «обратными» целительскими связками? Сформируй команду и выдели им одну из лабораторий. Поставь задачу – в ближайшие двадцать четыре часа подобрать вирус, который будет максимально эффективным. И разработать лекарство для него же.
Выражение лица парня меняется на озадаченное.
– У меня пока нет столько толковых людей. Все и так включены в работу по полной.
Поднимаюсь со своего места.
– Найди. Мобилизуй гражданских магов и свяжи их присягой. Обратись к Рохару – пусть он выделить тебе роту призванных для полной убедительности. И прихвати с собой армейских магов. Можешь изъять кого-то из частей хёрдисов, тоже заставив дать их присягу. У тебя полностью развязаны руки, Тадеш. Привыкай отдавать приказы и изыскивать ресурсы. К тому же, у меня есть ещё одна задача для тебя. Даже две. Первая – нам понадобятся санбы. Те летающие корабли, чертежи и описание которых мы нашли. Вторая – нужно сконструировать что-то похоже, но движущееся под водой.
Спашен с некоторым интересом смотрит на меня.
– Под водой? Но мы же не видели ничего подобного в книгах.
– Возможно там такого и нет. Но в целом ведь, реализуемо. Сплошной водонепроницаемый корпус, запас воздуха и артефакты, что заставят всё это двигаться.
Кравнец, на лице которого тоже появился интерес, решает поинтересоваться.
– А зачем нам такое судно? Я даже не знаю, что на нём разместить в качестве вооружения.
Перевожу взгляд на военного.
– Одного единственного человек. Что захватит с собой немного образцов лабораторного вируса и высадится где-то на южном полуострове. Я же говорил, что мы подстрахуемся. Если что-то пойдёт не так и встанет вопрос «они или мы», то в наших руках должен оказаться мощный инструмент давления.
Канс тоже подаёт голос.
– Это больше похоже на оружие массового истребления всего живого.
Усмехнувшись, качаю головой.
– Нет. Ты просто представь себе – неизвестная болезнь, что косит людей на юге. И мы, предлагающие от неё лекарство. Каждый офицер, что даст приказ сложить оружие, получит возможность открыть портал к своей семье и спасти их. А потом мы спасём и родственников солдат. Как минимум, пообещаем им это.
Теперь все трое смотрят на меня со странным выражением. То ли страха, то ли уважения, то ли беспокойства.
– Способ надёжный, не спорю. Но вот только мы сможем спасти немногих. Миллионы южан просто умрут.
Согласно киваю в ответ на слова Тонфоя.
– Именно так. Но я уже сказал – это будет последним средством. Которое мы задействуем только в самой критической ситуации.
Ещё какое-то время обсуждаем детали и Кравнец с Тадешом покидают кабинет, отправившись выполнять поставленные задачи. А я слышу мрачный голос Тонфоя.
– Как мы до такого докатились, Кирн? Сидим тут и обсуждаем убийство миллионов людей. Я бы понял, иди речь о солдатах. Война, есть война. Это нормально. Но гражданские… В таком количестве. Чем мы лучше Морны или Палача?
Опустившись в кресло, делаю большой глоток холодного сорка.
– Я не собираюсь использовать его, пока останутся хотя бы какие-то альтернативы. Но на случай, если всё вдруг повернётся совсем плохо – пусть будет.
Парень вздыхает, качая головой.
– Даже если мы будем проигрывать, ради чего наносить настолько масштабный удар? Да, если юг победит, от нашей аристократии ничего не останется. Они её заменят. Возможно пострадают чиновники и буржуа. Но основная масса населения останется на своих местах. Не станут же они вырезать всех подряд.
– Не думаю, что всё будет так просто. Сколько сотен лет людям внушали, что на юге живут опасные и дикие варвары? Каждый крупный город станет сражаться. Им придётся брать провинции с боем. И прольётся немало крови. Думаю, куда больше, чем ты думаешь. И если сравнить численность населения даже оставшейся половины империи с жителям всего юга, то расклад окажется приблизительно идентичным.
Внезапно поняв, что я пытаюсь сам для себя оправдать тотальный удар по группе государств, тихо добавляю.
– Я надеюсь мы справимся обычными методами. Уничтожим их армии, выпнем из столицы Рейтанса и он полетит устанавливать на полуострове новую власть. Тадеш должен найти что-то подходящее. Обязательно. И мы справимся.
Какое-то время молчим – каждый думаёт о своём. Потом приятель задаёт внезапный вопрос.
– Когда попробуем вытащить остальных? Та книга, ты же изучил её?
Выматерившись про себя, поворачиваюсь к парню.
– Пока не до конца. Нет времени. Но займусь сегодня же. Как только расправимся с южанами, попробуем вернуть наших из мира посмертия. Но…им понадобятся новые тела. То есть снова придётся давать команду Спашену.
Канс с усилием поднимается на ноги.
– Не обязательно. Неконов делали в столице без всяких секретов Палача. Если кто-то из специалистов ещё жив, они смогут обеспечить нас новыми телами. Я поручу кому-то заняться этим вопросом.
Чуть помолчав, добавляет.
– С Айрин, Джойлом, Эйкаром и бабушкой, было бы куда проще разгрести всё это рицерово дерьмо.
Подняв на него взгляд, киваю.
