Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

– Что понятно? – Артём смутился.

–Вот почему ты такой хорошенький! – Алиса широко улыбалась. – Потому что можешь не работать, и, как ты там сказал… Гулять? Чем ты занимаешься целыми днями? Мне кажется без работы от скуки можно сойти с ума.

– Ну, вообще-то нет, если знать, чем заниматься, такого не будет, – начал Артём нахмурившись. – Я учусь. В школе познаю науки различные, то есть. Физику, математику, русский язык, труд, историю СССР. Ещё читаю много книг, гуляю, езжу на велике, играю музыку на одном инструменте, готовлю иногда и ещё учусь танцевать.

– Меня Антан учил. Считать и писать.

– Ну хоть что-то… – Артём в очередной раз поднял корзину и понес за Алисой.

– СССР – это твой город?

– Нет, – тихо усмехнулся Артём, – это чуть больше чем город. Вот Минск – это город. Я в нем родился. Потом, когда отца пригласили работать на станцию, мы переехали в другой город – Электроград. Станция, о которой я говорил. находится в соседнем городке – Чернополье. А СССР это… Ну, если совсем упростить, то союз городов.

– А на станции что делаете?

– Это очень долго рассказывать… – выдохнул Артём. – Правда хочешь знать? – Он посмотрел на Алису, которая всё также сосредоточенно срезала ножом плоды.

– Конечно хочу, мне интересно. – Она тоже посмотрела на него, но всего на секунду.

– Я уже кажется говорил, что на станции мы получаем электричество, – начал Артём, – из атомной энергии. Оно используется для получения тепла и света, а также для работы всяческих приборов. Атомы – это такие маленькие частицы, их не видно, но их них состоит наш мир. Из множества множеств атомов. На станции происходит преобразование атомной энергии. Как бы тебе объяснить… – Артём задумался, взялся рукой за подбородок и стал рассматривать свои кеды. Потом поднял голову, и, всё ещё держась за подбородок, стал смотреть на Алису:

– Есть атомный реактор – место, в котором происходят ядерные реакции. Энергия при такой реакции высвобождается быстро, и если её не контролировать – произойдет взрыв, и тогда всё будет разрушено. Чтобы этого не допустить, есть специально разработанный механизм. Вот есть, например, особые стержни. – Артём начал рисовать пальцами на столе. – Специальный состав наконечника стержня не дает реакции развиваться бесконечно, когда его опускают в так называемую активную зону – то место, в котором происходит сама реакция. Потом атомная энергия с помощью специальных механизмов преобразуется в тепловую, потом с помощью воды преобразуется в пар, затем, с помощью генератора, в электроэнергию. Это если говорить коротко и упрощенно. Очень много людей контролируют различные аспекты работы атомной станции. Мой отец, например, занимается исправностью техники, – Артём вдруг почувствовал, как всё тело покрылось мурашками. Пришлось изрядно собраться, чтобы вспомнить, как это всё работает.

– Интересно, но понятно мало.... – задумчиво произнесла Алиса.

Она была полностью увлечена работой и говорила почти без интонации. Артём вдруг подумал, что она могла бы срезать сотары быстрее.

– Ты тоже хочешь потом на станции работать, как отец?

Артём выдохнул:

– Ну, вообще-то я ещё должен учиться в университете. Потом – хочу. Я хочу работать на атомной станции, но я не хочу быть инженером. Я хочу стать ученым.

– Интересно у тебя там, в Электрограде, – улыбнулась Алиса.

Медленно тянулась дневная треть. Артём рассказывал Алисе про свою жизнь. Сначала про то, как они с Рыбниковым и его отцом ходили в поход по Крыму в прошлом году. Потом о том, что в школе он учится хорошо, потому что ему ужасно нравится всё изучать и конспектировать. Как осенью желтеют и облетают с деревьев листья, и как потом ложится снег. Как главный секретарь партии поздравляет всех людей, как мама умеет печь “Прагу”, и как люди дарят друг другу подарки, отмечая начало Нового года. Алиса слушала и всё срезала сотар за сотаром с веток, а потом немного рассказала о том, чем она любит заниматься в свободное от работы время:

– Четверка и словесные игры очень популярны среди жителей Отчина, – говорила она, – как самая доступная форма досуга.

Когда играть надоедало, Алиса принималась делать украшения. Делала она их из того, что найдется под рукой: запчасти от механизмов, сушеные грибы и растения. Потом заливала бусины для браслетов специальным вязким раствором, который застывал при нагревании. Его придумал для неё Ярослов. Алиса подняла рукав кофты и показала свой браслет. В небольшом прозрачном камне в форме квадрата был навсегда запечатлен небольшой белый коготь. Маленькие бусины представляли из себя сухие, легкие камешки.

– И чей это коготь? – поинтересовался Артём, проведя по браслету пальцем.

– Это коготь птицы-провидца.

– Живодёрка…

– Как ты меня назвал? – переспросила Алиса в недоумении нахмурившись.

–Неважно, – Артём старался не смотреть на неё

– Неси корзину, пожалуйста, – спокойно произнесла Алиса, немного помолчав, а затем вернулась к работе. Они молчали до тех пор, пока работа не была закончена.

– Ну что, пошли пообедаем и потом посмотрим на вентилятор в отеле? – внезапно заговорила Алиса.

– Сначала вентилятор, – уточнил Артём.

Алиса вытерла руки белой тряпкой и передала её Артёму. После они направились к выходу из здания. Алиса открыла тяжёлую дверь и оба снова оказались на улице, освещенной множеством лучей прожекторов дворца. Во время обеда опять множество существ оказались на главной дороге, подыскивая, где перекусить. Стоял гул различных звуков с примесью голосов. Когда Артём вышел, он продолжил идти вперёд, засмотревшись на обстановку вокруг, а Алиса в это время остановилась рядом со стражем.

– Обед, – произнесла она, – “Предсмертный Визг Моола”. Еще в отель нужно зайти, дела остались. Новенький со мной.

– Вы сегодня решили отдохнуть в “Визге Моола”? – без интереса спросил страж, записывая в своем блокноте время обеда рабочих, – Прекрасный выбор!

– Хочу сводить нового сотрудника, – улыбнулась Алиса.

Артём стоял чуть поодаль и ждал её. Мимо него с двух сторон шли существа, и в какой то момент Артём осознал, что окружён ими. Существам приходилось обходить его стороной. Кто-то позади недовольно рыкнул и Артём отошёл в сторону, чтобы не мешать потоку, поднял голову и снова увидел гигантский дворец, верхние башни которого подпирали каменный потолок. На многочисленных рельефах играл свет прожекторов. Алиса медленно подошла к нему сбоку, и, легко улыбнувшись, спросила:

– Красиво, правда?

Артём очнулся от мыслей.

– Красиво… Только как бы мне туда попасть… – немного ошарашенно произнёс он.

Алиса поджала губы, и они пошли вперёд по дороге в противоположную сторону от дворца.

– Слушай, а откуда у вас здесь электричество? – Артём вдруг вспомнил, какой вопрос всё время вертелся у него на языке.

– Электричество? Я не знаю что это такое.

– Ну эти шары света на потолке, от чего они питаются? Ты же живёшь под ними всю жизнь, как ты можешь не знать?! – Артём посмотрел на Алису, чуть приподняв левую бровь.

– Я же только что тебе объяснял… – произнес он с ноткой досады и, отвернувшись, положил большой и указательный на веки и с досадой покачал головой.

– Шары света были здесь всегда, поэтому не знаю, кто их сюда принёс. А вот электричество в наши дома уже провёл Первомай. Говорят, он смог как-то взять свет от ламп и подключить его к городу, – отвлечённо произнесла Алиса, даже не обратив внимание на реакцию Артёма. Она зачем-то вглядывалась в лица прохожих.

– Забавно, конечно, – ответил Артём. Он тоже стал смотреть вперед, обдумывая различные теории. Ему вдруг пришла в голову мысль, что шары света могут работать от электричества, производимого станцией в Чернополье. Из этого следует, что два мира как то связаны, и, следовательно, где-то должен быть выход.

– Я не знаю, что ты хочешь там найти. Там просто вентиляция, – Алиса решила сменить тему и вытащила его из размышлений.

– Я хочу убедиться, – серьёзно отрезал Артём.

– В чем? – Алиса посмотрела на него, машинально поправив браслет на руке, и наконец убрала пропуск в задний карман брюк.

– Алиса, – Артём повысил голос и глянул на собеседницу. Он вдруг почувствовал, что он определенно умнее её и ему захотелось ей это доказать. – Ничего. Ничего в физическом мире не бывает просто так. Если я сюда попал – значит это не просто вентиляция. Значит нужно непременно выяснить, что не так с этой "просто вентиляцией", и как мне попасть назад в Электроград – вот что я хочу понять. – Пока говорил, он смотрел Алисе в глаза, потом, гордо выпрямившись, отвернулся, и снова принялся разглядывать толпу, через которую они пробирались. Существ вокруг становилось всё больше с каждой минутой. Гул тут был даже громче, чем на проспекте Дружбы Народов в летний воскресный день.

–Хорошо, Артём, пойдем посмотрим, я не против, – только и ответила Алиса. – Смотри! – вдруг она указала пальцем куда-то в толпу. – Это охотники из Холодного леса.

Артём присмотрелся и увидел, как по улице прямо на них двигались уже знакомые ему волчьеголовые лошади. Копыта утопали в желтом песке, из зубастой пасти, которую сдерживала уздечка, постоянно лилась слюна, а желтые глаза с интересом осматривали прохожих. Одно из животных было полностью покрыто чёрной шерстью, только вокруг одного из глаз сияло белое пятно, а у второго шерсть была тёмно-серой. На спинах гибридов восседали мужчины с мохнатыми ушами, одетые в чёрные комбинезоны с карманами на груди и крупные ботинки. Из-за их спин выглядывало оружие, похожее на винтовку, которое покачивалось в такт шага волчьеголовых существ. Когда они подошли ближе, Артём увидел, что почти весь корпус оружия был сделан из дерева, оно не было похоже на то, которое он видел у стражников дворца. Артём перевёл взгляд ниже и увидел, что к крупу одного из животных привязаны за шею три ощипанных тушки птицы. Зрелище было не из приятных: тонкий и длинный клюв, и такая же, уже сломанная, шея и крупное шарообразное тело. Широкие крылья, на которых частично остались синие перья, безвольно свисали вниз. Артём отвернулся.

– Это птицы-провидцы, – подтвердила его мысли Алиса. – Они, наверное, ловят их для стола Первомая.

– Ты ешь их мясо да? – с тенью отвращения на лице спросил Артём.

– Да. Ко мне обычно после этого приходят силы и хорошее расположение духа.

– Понятно, – задумчиво ответил Артём. – Перед глазами у него стояли полузакрытые глаза мертвой птицы, болтающейся на крупе у волколошади. Глаза были человеческими.

Артём и Алиса пропустили мимо пару нагруженных тележек и подошли ко входу в уже знакомый отель. Над входом всё также подсвечивалась неаккуратно нацарапанная вывеска «Первомайский». Алиса открыла тяжёлую дверь, где-то сверху звякнул кольчик, и они вошли внутрь.

–Куда? – услышал тонкий хриплый голос Артём, сразу как вошел. Он посмотрел в сторону голоса: на стульчике рядом с небольшим столом сидела пожилая женщина. Она сильно сутулилась и большой лист от растения, стоящего на столе, прикрывал ей голову и почти скрывал верхнюю часть лица. На столе переде ней стояла маленькая белая чашка и лежал раскрытый журнал, видимо, со списком постояльцев. Старуха приподняла рукой со сморщенной кожей лист растения и Артём увидел, как в тени блеснули её глаза. Тут же Артём почувствовал, как по спине пробежали мурашки: глаза были козлиные и слабо светились желтоватым цветом. Артём замер, не отводя пристального взгляда от этих глаз, а старуха легко улыбнулась ему. В реальность его вернуло резкое прикосновение: Алиса уперлась руками в спину, подталкивая его дальше. Артём чуть не упал, вовремя выставив вперед ногу и вытянув руки для равновесия. Он сжал зубы и обернулся на Загорскую.

– Славлю, Корнеи! Это – мой новый напарник, я кое-что забыла вчера, – Алиса изобразила непринуждённую улыбку.