Непокорная для ледяного дракона

… аккуратно подцепила пропаренный овощ и погрузила в рот, не забывая промакивать рот салфеткой. Леди должна есть красиво. Неторопливо. Изящно и не вызывая у людей, сидящих с ней за одним столом, отвращения. И хотя я спала практически на всех уроках придворного этикета и риторики, кое-что усвоила.

Рядом с Сесиль, с левой стороны, сидела принцесса чья кожа напоминала растопленный молочный шоколад, а её руки до самых локтей были увенчаны золотыми и медными браслетами разной толщины и отделки. Как они не брякали при каждом движении, не задевали посуду, оставалось загадкой. Наверное, дело техники. Похоже, принцесса не ощущала никакого дискомфорта. Но волновало меня не это… волновал разрез её глаз, маленький, будто впалый нос и одеяния так похожие на хламиды, в которые она была закутана почти с головой.

Королевство Суран. У правителя Сурана много дочерей, какую же он отправил? Ведь, наследник льдов и стужи наверняка назвал конкретное имя. Сомневаюсь, что кто-то не попытался подсунуть ему другую принцессу, пользуясь тем, что Аш Ардан ни одной в глаза не видел. Но и он не глупец… думаю, предвидел подобный исход и подстраховался. Вероятно, асхронцы нашли способ определять подлинность нужных им принцесс. Собственно, о магии лакшмиримало что известно…

Справа от Сесиль занимала место луноликая принцесса с искусственно выбеленной кожей, похоже, ниже меня ростом, немного угловатая. А вот шелковистые смоляные тёмные волосы были собраны в изящную причёску, скреплённую, будто без помощи заколок. На голове сверкала жемчугом диадема. Раскосые глаза напоминали щёлки, цвет которых едва ли можно определить

Южная Теариди – Империя, которая славится своими принцами, что являются превосходными полководцами и нагоняют страх на соседние провинции, которые однажды посмели отделиться. А вот дочь у Императора одна. Хиори Ратур.

В который раз порадовалась, что любила политологию. По крайней мере, зная нравы и обычаи народов того или иного государства, я могла составить приблизительные портреты характеров принцесс.

Например, Суранцы горячий народ, их женщины строптивы и в погоне за выгодным браком могут пойти даже на самые крайние меры. Убить соперницу? Легко. Суранки обожают кинжалы, смазанные ядом. Более того, родители сами дарят дочерям такой… необычный подарок на совершеннолетие. Видимо, чтобы быстрее добивались поставленных целей.

А вот девочек Теариди растят в смирении и покорности. Когда девушка приходит в дом жениха, она полностью подчиняется старшей женщине в доме, которая в свою очередь во всём слушается мужа, а если тот покинул мир живых, сыну или внуку. Но чтобы выгодно пристроить дочь, родители должны собрать немалое приданое. Поэтому, наверное, рождение дочери в семье теаридов не является поводом для радости. Слышала, что раньше многие женщины даже избавлялись от младенцев-девочек…

Принцесса справа от меня довольно неуклюже управлялась с приборами. Её короткие пальцы неправильно держали вилку и нож. Девушка постоянно замирала, явно чувствуя себя некомфортно. Заметила на её запястье чёрную шёлковую нить и задумалась. Кажется, я уже видела такие.

… я среагировала быстрее чем успела осознать. Поймала выскользнувший из рук принцессы столовый нож… точно за рукоять, и осторожно положила его на салфетку у края блюда.

Наверное, она всё же из Ширатори, в этой стране едят только палочками, а бульон, который подаётся отдельно, пьют из плошек. Если так, то даже не знаю, какую из дочерей Императора Айзава принц выбрал. У него их двенадцать…

Ощутила на себе холодный пристальный взгляд и подняла свой.

– Леди Шиоми, к сожалению, у нас нет палочек для еды, поэтому вам не стоит себя заставлять. Кушайте, как получается и не бойтесь что-то уронить, – спокойно произнёс принц, но я не обманывалась. За безразличным равнодушием таилась опасность. Иначе зачем ему смотреть на меня…

Я всего лишь поймала налету нож, а чувство, будто Корону предала. Неужели меня в чём-то подозревают? А сам-то… зачем ему эта штуковина на груди? То, что я по ошибке приняла за медальон не имело даже цепочки. Амулет крепился прямо к ткани. Похоже, не одна я обратила на него внимание.

Принцесса рядом с теаридкой поглядывала на грудь принца с настороженным любопытством дикого зверька. В светло-серых глазах застыл немой вопрос. Вообще удивительно, как легко читались эмоции на её кукольном бледном лице.

… из-под желтоватых, будто солнечные лучики, волос торчали кончики заострённых ушек. Наверное, она из Скайдора, но о нём мало информации. Король маленькой далёкой страны растил своих детей в тайне, опасаясь покушения на них и государственной измены. Собственно, жители Скайдора только в день инаугурации узнавали, кто являлся наследником престола, который в свою очередь проходил таинственную процедуру, доказывающую скайдорцам, что именно он сын или дочь почтившего мир Короля или Королевы…

– Леди Илиния, – бесстрастно обратился принц, вынуждая принцессу оторвать взгляд от его груди. – Вам интересно, что это за артефакт?

Лицо девушки пошло бледно-розовыми пятнами, выражая яркую степень смущения. Бедняжка, попалась с поличным…

– Да, мой принц… – артанский диалект звучал из её нежных уст, как шипение змеи.

– Ваша честность похвальна, – на лице дракона не дрогнул ни один мускул, оставаясь ледяным монолитом, а вот у меня, при взгляде на него, вдоль позвоночника пробежал озноб… – Это аганит, – принц коснулся гладкой поверхности артефакта пальцем и от него разбежались фиолетовые искорки, – наследие Богини Лакшмири – покровительницы драконов.

Вопрос так и вертелся у меня на языке, но я делала вид, что происходящее меня не сильно занимает, а вот чудесные брокколи на тарелке… никогда не видела. Такие зелёненькие…

– Это камень магического свойства, – лениво продолжил наследник и мне даже не пришлось спрашивать. Не зря говорят, терпение – величайшая из добродетелей. – Если пролить на него кровь… например, мою, то он вспыхнет, реагируя на мою силу, напитается ей. А если магия в крови другого будет чужеродная, аганит окрасится в тёмно-бордовый или не окрасится вовсе, если магии нет. Но вообще, он усиливает способности лакшмири.

Засунула в рот овощ, проглатывая вместе с ним очередной вопрос.

– Такой камень есть только у вас, Ваше Высочество? – бесстрастно поинтересовалась Сесиль, вызывая во мне тихое ликование. Просто наблюдая и слушая, я могу многое узнать.

– Всё верно, – ровно отозвался ледяной наследник. – Леди Эсмина, вы хотите что-то спросить?

Чуть не подавилась, едва сумев удержать рвущееся наружу удивление. Как он понял? Я чем-то выдала себя? Но чем? Какие чувства могут отразиться на лице человека, жующего брокколи, что у принца возникло подозрение, будто я хочу что-то спросить?

А я хотела. Хотела узнать, зачем же он нацепил это «наследие» на свою грудь? Чтобы похвастаться? Вряд ли. Постоянно его носит? Но могу я спросить такое, не являясь даже участницей отбора?

Ладно… просто спрошу что-нибудь другое…

Глава седьмая

Льдисто-голубые глаза затягивали, словно омуты. Казалось, что не вылетит из моего рта, всё покажется глупостью. Чувство, будто дракон видит меня насквозь, пробирало до дрожи, оседало мурашками на руках…

… во рту появилась сухость. Но если я сейчас сглотну или оближу губы, то выдам себя. Своё волнение.

«Интересно, если спрошу, где тут у вас уборная, принц сильно удивится?» – подумала, веселясь, и безмятежно поинтересовалась:

– Ваше Высочество, вы ведь поймёте, если я солгу? – «корочка льда», затягивающая глаза принца пошла трещинами… – Видимо, поймёте. Каким образом лакшмириопределяют ложь? Мартин Гааш тоже способен легко вычислить лжеца? Несколько провокационных вопросов и вы каким-то немыслимым образом понимаете, что человек врёт…

… тишину разорвали глухие хлопки.

– А вы наблюдательны, Эсмина. А уж ваша реакция… действительно впечатляет. Если отвечу честно на ваш вопрос, вы ответите так же честно на мой?

Я не моргала. Смотрела в льдистую «бездну» неотрывно, нарочно пытаясь разволноваться. Нужно вспомнить о чём-то постыдном. О чём?.. мой первый настоящий поцелуй с Рихардом… такой неумелый, нерешительный, но чувственный. Касание губ, языка… Сердце моментально отозвалось, дрогнув, и забилось чаще.

… в глазах дракона появилась снисходительная насмешка. И мне кое-что стало ясно.

– Не стоит, Ваше Высочество, – отозвалась невозмутимо, разрезая картофель. – Я уже знаю ответ на свой вопрос, – с удовольствием сунула кусочек в рот и невозмутимо прожевала.

Дракон постучал пальцами по столу и так же молча продолжил трапезу, будто ничего не произошло. А кое-что ведь произошло. Две важных вещи. Я узнала, что лакшимири слышат биение чужого сердца, а значит могут определить волнуется человек или нет, видимо, чувствуют что-то ещё, что помогает им отличить ложь от правды. Заметила, что артефакт на его груди никак не отреагировал, когда я по сути ушла от вопроса. Ведь хотела спросить совершенно другое, но мерцание камня оставалось без колебаний. Значит, наследие Богини Лакшми используется для чего-то другого. Для чего: я выясню сама, без всяких обменов «честными» вопросами. Если бы принц задал его, я бы просто не смогла уйти от ответа…

На самом деле за время ужина я узнала куда больше. Невероятное везение. Но есть кое-что, что меня взволновало ни на шутку. И если первый вопрос я могу обсудить с Сесиль, потому что он касается нас обеих, то второй зависит только от меня. Мои рефлексы.

Я действую быстрее, чем успеваю осознать. Действую машинально, не отдавая себе отчёта, потому что отрабатывала скорость реакции годами, долгими, изнуряющими тренировками. Я училась видеть лучше других. Моё поле зрение шире, радиус обзора больше. Я поймала тот проклятый нож, даже не задумываясь. Не смотря на него. Мой взгляд был устремлён в тарелку, но… я всё равно видела падение предмета, как в замедленном, плавном действии. И привлекла к себе ненужное внимание. Мне следует быть осторожнее. Аш Ардан слишком внимателен. Он, как и я, ни на кого не смотрит, но подмечает абсолютно всё.

Неумение Шиоми пользоваться приборами, раздражённость принцессы слева от меня, (я так и не успела определить откуда она, видела лишь перстень на её пальце с изображением странного креста, перерастающего в лилию), любопытство желтоволосого «зверька» из Скайдора…

Трапеза завершилась в полнейшей тишине, которая, впрочем, меня ничуть не напрягала. Было время подумать.

– Уважаемые принцессы, – наследник первым сложил приборы, обозначая окончание ужина. На самом деле все только и ждали его сигнала, ни у кого толком не было аппетита. Только моя Сесиль полностью съела рыбу ещё и запила её вином. Но если вспомнить, она плохо кушала только в раннем детстве, а потом, кажется, ничто не могло отбить у неё желание слопать что-то вкусное. – Благодарю за приятный вечер. Завтра… каждая из вас может воспользоваться правом осмотреться и попросить помощи любого, кто встретится на пути, включая слуг, закреплённых за вами. Хорошего вечера, – он встал и поклонился.

– Благодарю, Ваше Высочество, – непринуждённо улыбнулась Сесиль, выходя из-за стола. – С удовольствием воспользуемся вашим предложением, как раз хотели с Эсми прогуляться. Доброй ночи, – исполнила реверанс и, дождавшись ответного кивка, направилась к дверям. Я уже была рядом. Незаметно и бесшумно, воспользовавшись тем, что принцесса уже как бы простилась от нас двоих и мне не нужно делать это лично.

… ногти Сесиль впились в мою руку. Я в ответ успокаивающе похлопала её по тыльной стороне ладони.

– Что это было между вами?! – возбуждённо зашептала она, стоило нам миновать коридор. Принцесса даже не думала замедлять шаг и дожидаться слугу, чтобы проводил нас обратно. Зачем? Я и так запомнила каждый поворот. Только, если стены и лестницы замка не умеют самопроизвольно перестраиваться, то мы не заблудимся.

– Небольшая игра, – отозвалась бесстрастно, выискивая взглядом детали, которые служили ориентиром. Так как все коридоры были однотипными, приходилось запоминать такие мелочи как скол на стекле настенной лампы, полосы на стене, царапины на досках пола. Ещё помогали картины. – И, кажется, первая партия за мной. По крайней мере мне не пришлось отвечать на вопрос принца. Боюсь представить, что он мог спросить. А если бы спросил, то я была бы вынуждена сказать правду. И ты никогда не лги драконам, поняла? – поинтересовалась серьёзно. – Лучше увиливай или прямо скажи, что не хочешь отвечать. Так будет лучше…

– Они всё чувствуют, да? – верно догадалась Сесиль. – Тогда… обращение Мартина к тебе как к принцессе не было ошибкой? Думаешь, настоящих претенденток пытались подменить?

Я хмыкнула.

– А кто бы захотел отдавать на «съедение» дракону настоящую дочь?

Сесиль передёрнула плечами.

– Ну… мой отец легко со мной распрощался, а я у него единственная.

– Прости… – вымолвила, сожалея. – Давай… я приготовлю тебе расслабляющую ванну?

Сесиль мотнула головой.

– Лучше почитай мне. Твой голос обладает успокаивающим действием, всегда под него засыпаю…

– Как скажешь, – тепло улыбнулась в ответ, решив пока Сесиль не говорить о своих подозрениях, и попробовать немного что-то выяснить самостоятельно.

Меня очень волновала «ошибка» Гааша и обвинение принца в том, что Сесиль якобы привезла с собой на отбор не служанку, а сестру… Не верю я в такие совпадения.

Что ещё видят лакшмири чего не видим мы?

***

При каждом шаге от Аша расходился морозный узор. Пол под ногами покрывался инеем, полз по стенам… В груди клокотал гнев, переполняло негодование и недоумение от такого позорного проигрыша. И кому? Какой-то вздорной девчонке, посмевшей обхитрить…

Аш не успел понять, как всё уже произошло. Слишком стремительно. Фрейлина нарочно подумала о чём-то, что заставило её сердце биться чаще и Аш… выдал себя. Был слишком самоуверен, самонадеян… непростительно. Девчонка не хотела отвечать на его вопрос и сделала всё для этого. Более того, быстро раскусила его способность, особое чутьё лакшмири. Кто она такая? Откуда взялась? Невозмутимая, предельно спокойная, наблюдательная.

Противоречивые эмоции разрывали изнутри, вызывая глухое раздражение. Аш не привык видеть противника в лице женщины, но его уверенность разбилась о непоколебимый, сияющий внутренней силой взгляд светло-ореховых глаз. Взгляд, который как бы говорил: я не уступлю тебе. Ни в чём…

Потоком порывистого колючего ветра Аш распахнул дверь в свой кабинет, прошёл вглубь к изогнутому из практически чёрного дерева столу и направил энергию на поблёскивающий холодным голубым сиянием камень в обрамлении шипастой лозы и листьев, сделанных из тончащего металла.

Осколок Кобальтового Драга вспыхнул яркими синими лучами и тогда Аш опустил на него ладонь, практически сразу почувствовав присутствие Мартина. Физически брат не находился рядом: он всё так же был на корабле, но теперь не составляло труда проникнуть в его разум…

«Девушки, что ты доставил сегодня… у обеих сияние королевской крови. У второй слабее, думаешь бастард? Кажется, она не знает о своём происхождении, а вот принцесса… у неё была странная реакция на мой вопрос…»

Мартин отозвался не сразу.

«Ты как всегда внезапно… – его голос звучал в голове подобно шелесту ветра. – Эсмина никак не реагировала на мои обращения к ней, как к принцессе. Очевидно, что фрейлина ничего не знает. На счёт Сесиль не уверен: или она что-то скрывает – просто превосходно владеет собой, или действительно находится в неведении. У Геральда Ан’Серана нет братьев или сестёр, у которых могла бы появиться на свет дочь с частичным сиянием. Вероятно, девушка непризнанный бастард. Это какая-то проблема?»

Аш уставился озадаченным взглядом в угол. Проблема? Если верить бесу, то проблем возникнуть не должно. Он дал конкретный список имён принцесс, заверив, что одна из них и есть Слеза Алтеи. Но это только в том случае, если любовник дриады действительно принял дочь. Королевские отпрыски, имеющие прочную связь со своими родителями сияют иначе. Но, если предположить, что бес ошибся и Король скрыл происхождение ребёнка, отказался от него…дочь дриады может оказаться бастардом со слабым сиянием. И необязательно им окажется Эсмина. Таких бастардов может быть… у каждого правителя по пять штук.

«Если бы сказал, кого ищешь, мне было бы проще, – произнёс Мартин вмешиваясь в мысли Аша. – Боишься, что я растреплю Шиану?»

При упоминании имени младшего лакшмири, рождённого от наречённой, Аш раздражённо скрипнул зубами. Шиан давно застрял костью в горле. Наглый. Амбициозный. Желающий управлять Асхроном. Раньше он не был таким, но с гибелью старшего брата всё изменилось…

«Если он узнает, то обязательно вмешается, а я хочу одного… Избавить Великого от проклятья и остановить вырождаемость… – отозвался сдержанно. – Заметил ещё что-то подозрительное за этими двумя?»

В голове раздался отчётливый смешок.

«Мой сир, ты говоришь о девушках, как о преступницах. В чём они успели перед тобой провиниться?» – иронично поинтересовался Мартин, подначивая.

Аш судорожно сглотнул, вспоминая слова дерзкой выскочки:

«Не стоит Ваше Высочество, я уже знаю ответ на свой вопрос…» – всё просчитала и подло ударила в ответ, поставив «мат». Надо же… раньше Аш был уверен, что ему нет равных в шахматах.

«И чего так всполошился?» – подумал, не пуская в мысли Мартина. Нужно лишь проверить принцесс на наличие скрытой силы, а не интересоваться какой-то фрейлиной. Для начала отвлечь внимание незатейливыми испытаниями, потом… взять у каждой по образцу крови. Незаметно. Не спеша. По очереди. И проверить на агоните. Нельзя допустить, чтобы кто-то из них что-то заподозрил, иначе может случиться международный конфликт. Ещё не хватало, чтобы наследника Асхрона обвинили в организации отбора невест ради собственных целей. А уж когда сила дрианы пробудится…

До сегодняшнего дня Аш не сомневался, что сможет договориться со Слезой Алтеи без лишнего шума и свидетелей. Сделает предложение, от которого она просто не сможет отказаться, и которое устроило бы обоих. Но…

«Не дай Лакшми дриадой окажется фрейлина…» – подумал с содроганием. Чутьё подсказывало: с этой не договориться. Как бы ещё самому должным ей не остаться…

«Эй? – осторожно позвал Мартин. – Если ты узнал, что хотел, убери руку с кристалла, твоё присутствие в моих мыслях сильно отвлекает. А мы уже приближаемся к берегам Мистерии…»

«… – Аш многозначительно молчал, но желание узнать о фрейлине чуточку больше зудело где-то глубоко внутри, под рёбрами, не давая покоя. – Заметил ли ты в поведении Эсмины что-то странное? Не пыталась ли она пронести оружие? Например, кинжал…»

«Эм… – задумчиво протянул Мартин. – Обе девушки превосходно владеют собой, не лишены иронии, умеют задавать правильные вопросы. Эсмина наблюдательна, Сесиль бывает жёсткая, когда это нужно, но… я заметил, что между ними весьма тёплые, больше дружеские отношения…»

«Мне тоже так показалось, – отозвался Аш. – Спасибо. Если случится что-то срочное, незамедлительно свяжись со мной…»

«А-а… – будто бы вспомнил Мартин. – В каюте девушек был найден нож для мяса и обломки от деревянных шпажек. Как думаешь, что они пытались сделать? А главное… как у них получилось так незаметно украсть у нас из-под носа столовый прибор?»

Аш молча оторвал ладонь от кристалла, прерывая связь, и обречённо закрыл глаза, с трудом сдерживая утробный, негодующий рык.

«Лакшми… за что ты так зла на своих детей, что послала нам Эсмину Дэвир?» – застонал мысленно и всё же, взяв себя в руки, отправился искать проклятого марконца…

Каждый призыв беса стоил Ашу крови. Легко поднявшись на обледеневший холм, он откинул в стороны полы камзола, достал из-за пояса тонкий костяной стилет и без раздумий полоснул остриём запястье… Тягучие тёмно-алые капли пролились на промёрзлую землю.

Аш не любил читать заклинания, поэтому просто матерился. На марконцком. Вынуждая низшего демона явиться.

Под действием света луны, крови лакшмирии заветных слов лед, будто зашипел, начал таять…в воздух поднялось багряное марево и прозрачно-красные клубы дыма, из которых вышел бес…

– Мой сир… – его глаза сверкали алчным лихорадочным блеском, а нижняя губа слегка подрагивала. Ноздри хищно раздувались, уловив запах столь желанного «лакомства»… – Позвольте… – марконец беспомощно упал на колени, потянувшись к окровавленной руке дракона.

– Сначала ответь, – холодно оборвал Аш, одним лишь взглядом останавливая беса. – Ты уверен, что Король принял незаконнорождённую дочь – Слезу Алтеи?

Марконец поднялся с земли, взглянув на Аша со смесью отчаянья и непонимания.

– Мой сир… мне стоило немалых сил и времени, чтобы отыскать вообще хоть какие-то упоминания о дриаде. Практически несколько лет мы считали, что Слеза Алтеи – это артефакт. Я опираюсь лишь на воспоминания храмовника из Святого Грааля, но увы, он не знает в каком именно королевстве произошёл этот случай. Дриады никогда надолго не задерживались на одном месте именно из-за их дара. Дара Жизни, – сглотнув вязкую слюну, он продолжил. – На этих существ шла безжалостная охота: их пытались поработить, но в итоге жестоко убивали… но я нашёл следы пребывания последней из них и дал вам список имён девушек подходящего возраста. Не может быть, чтобы среди них не было дочери дриады… – на лбу беса выступила испарина. Ему явно было мучительно смотреть на бесполезно проливающуюся кровь…

– Неужели ни в одном из королевств ничего не слышали об этой истории? – нахмурился Аш, не спеша исцелять рану. Пока марконец чувствует кровь, он не может сопротивляться, не может лгать.

– Всё травой поросло, мой сир, – жалобно протянул бес. – Позвольте мне… хоть пару капель…

– Отвечай нормально, – равнодушно произнёс Аш, позволив силе затянуть порез наполовину.

Марконец вздрогнул, его глаза распахнулись от ужаса.

– Нет никаких слухов, никаких упоминай, все следы уничтожены! – зачастил он, начав трястись. – Я говорю правду! Мне незачем обманывать вас, я сделал всё, что в моих силах, но я не могу залезть в голову к правителям. Эти твари… чуть ли не в каждом человеческом доме стоит защита от демонов, а уж во дворцах и подавно…

– Ладно, – утомлённо протянул Аш. Поднял руку параллельно земле и сжал пальцы в кулак. – Пей, но выполнишь ещё одно моё задание…

Бес не слушал. Жадно хватал капли ртом, отчего глаза налились демоническим огнём. Сквозь густые волосы пробились загнутые назад рожки, обнажённые по плечи руки начали обрастать густой, тёмной шерстью.

– Достаточно, – оборвал Аш. Рану охватило сияние, а когда оно развеялось, на коже не осталось и следа. – И сущность свою держи под контролем.

Марконец сыто облизнулся, в одно мгновение приняв обычный человеческий облик.

– Что мне нужно сделать, сир?

Аш глубоко вдохнул, наполняя лёгкие морозным воздухом и медленно проговорил.

– Мне нужны образцы крови принцесс. Всех двенадцати. На моём дворце нет защиты от демонов, – намекнул многозначительно. – Разве её не стали устанавливать потому, что вы каждую ночь бесшумно, не оставляя следов проникали в человеческие дома и пили кровь, не зная меры? Как вы это делали? Люди не просыпались и на утро ничего не помнили, если бы не ваша жадность… не начни вы осушать людей досуха…

– Но, сир… – бес замялся. – Пить кровь, это одно, а собирать совсем другое. Мы умеем напускать сонный морок, но…

Аш сунул руку во внутренний карман камзола и извлёк стеклянные колбочки с иглами на конце, которые закрывали защитные колпачки.

– Ничего делать не придётся. Воткнуть иглу, а колба сама наполнится. Берёшь образец, доставляешь мне, не забывая указать у кого из девушек взял. Но чтобы… никто не узнал. Ни одна принцесса не должна ничего заподозрить, не должна проснуться, не тем более увидеть тебя, а следа от иглы практически не останется. Коли в шею, под волосами… – велел он и задумался. – А ты не можешь по вкусу крови определить дриаду?

Марконец расстроенно мотнул головой.

– Нет, сир. Я никогда не пил кровь дриады и не знаю, какая она. К тому же для нас кровь в первую очередь – это источник силы. Одна кровь более питательна, другая менее.

Аш с отвращением поморщился. Если бы не проклятье… он бы никогда не стал заниматься чем-то подобным.

– Ни одна девушка не должна пострадать, – произнёс угрожающе. – Попробуешь выпить крови, шею сверну, а вход в Марконию запечатаю. Понял?

– Я бы не стал… я верно служу вам, сир, – зачастил бес.

Аш потёр пальцами переносицу. Сколько не думал, ничего другого на ум не приходило. Никто добровольно не позволит ему взять образцы крови, тем более… как это объяснит? И ещё одна важная причина… кроме проклятья. Вырождение. Дочь дриады должна остаться. Должна спасти Великого и родить нового лакшмири, который остановит гибель великого рода. А пока… стоит снова заняться поисками источника проклятья. Если бы Великий только был в сознании…