Хозяйка бешеного «пса». Усыпи зверя нежно

Киан утопал в сожалении, захлёбывался виной и бессилием, не в состоянии вынырнуть из этих удушающих чувств. Лишь на краткий миг, когда вдохнул бесцветный запах той смелой девчонки, удалось заглушить их…

Распахнув глаза, совершая судорожный вдох, Киан резко сел. Перед глазами всё расплывалось, и не сразу удалось сфокусировать взгляд. Голова сильно кружилась.

Немного посидев, уткнувшись лбом в ладонь, он поднял голову и осмотрелся.

Простая комната без отделки, с деревянной мебелью и однотонными коричневыми шторами совсем не подходила девушке. Но, как ни странно, подходила той, что подобрала его.

Образ дерзкой соплячки был неясным; даже с трудом вспоминалось, о чём они говорили, но… большие зелёные глазища отпечатались в памяти ярким клеймом.

Увидев на тумбе графин с водой, Киан схватил его, проигнорировав стакан, и залпом осушил.

… внутри растекалась приятная влага. Стало чуточку легче.

Потянувшись, он взъерошил волосы и замер, коснувшись волчьих ушей.

– Проклятье, – выругался сквозь зубы.

Глубоко вздохнул, прикрывая веки, и сконцентрировался на внутренних ощущениях. Управлять звериной сущностью довольно затруднительно в таком плачевном состоянии, но чтобы не создавать проблем и не привлекать внимания, лучше постараться.

Добившись полного возвращения в человеческий облик, Киан встал с постели, встряхнул одеяло…

… на подушке всколыхнулся исписанный лист бумаги.

– Любовная записка от малявки? – усмехнулся, беря его.

Потёр шею и подошёл к окну. Раздвинул шторы и повернулся к свету.

“Уважаемый волк, пишет вам ваша спасительница.

Надеюсь, вы будете столь благодарны, что дождётесь моего возвращения. Моя смена заканчивается в восемь утра. Можете свободно пользоваться ванной и рыться в моих вещах, в доме всё равно нет ничего ценного. Прошу только не примеряйте моё бельё, оно вам не подойдёт… – Киан приглушённо рассмеялся, прикрывая глаза рукой. Насколько надо быть бесстыжей, чтобы так нагло общаться с оборотнем? Сдыта вообще не знает? – В холодильной камере есть продукты, ешьте, не стесняйтесь. Завтра я принесу вам подходящую одежду, мой “пёс” не может ходить в рванье. Чтобы вас никто не узнал, используем маскировочный артефакт.

Ты можешь уйти, а можешь остаться, но тогда придётся слушаться меня безоговорочно.

Твоя временная хозяйка, Саша Кэлис…”

Киан усмехнулся и опустил письмо на туалетный столик.

“Саша, значит? Милое имя, ей подходит…”

Имея дела с людьми, Киан привык быть настороже. Никому не доверять, никому не открывать душу, держать свои мысли при себе. Но… чутьё подсказывало, что с девушкой-рыцарем всё может быть иначе.

И если она так хочет поиграть в “хозяйку”, то почему бы не поддаться?

… желания возвращаться в клан всё равно не было.

Вероятно, в скором времени всё равно придётся столкнуться с главой, но на этот раз Киан не собирался подчиняться. Даже если единственным выходом будет убить его…

Вдоволь накупавшись в ванной, Киан обмотал вокруг бёдер чистую простыню и отправился осматривать жилище своей маленькой храброй хозяйки.

В кабинете и в гостиной стояли стеллажи с книгами, явно прочитанными. На стене висели мечи и арбалет, в ящиках только документы и никаких вещей, указывающих, что здесь живёт девушка. Никаких милых девичьих штучек.

Под кроватью нашлась коробка с личными вещами, но Киан не видел смысла останавливать себя. Совесть совсем не мучила.

“Разве я не должен знать о своей хозяйке всё?”

Внутри хранились старые семейные фотокарточки, на которых Саша была ещё малышкой в красивом платьице. Но лицо мужчины показалось знакомым. Кажется, один из аристократов, что часто мелькает во дворце.

Киан бывал несколько раз на переговорах с человеческим правителем и встречал множество дворян. Этого в том числе.

Маркиз Фидэль Каэлис. Заносчивый высокомерный тип, считающий себя слишком важным, чтобы уважительно общаться с оборотнями.

“Неудивительно, что она ушла из дома в рыцари…”

Под снимками лежали письма. Все они источали ядовитую злобу и недовольство. Маркиз призывал нерадивую дочь вернуться в маркграфство, чтобы исполнить свой долг. Выйти замуж за будущего герцога Адриана Морэтиса.

Представить, что на эти письма отвечала Саша, оказалось несложно.

Наверняка вежливо посылала родителя в своей ироничной, но непреклонной манере.

В девчонке чувствовался стержень и несгибаемая воля. Такая не прогнётся, не пойдёт на уступки, не станет слепо следовать воле человека, называющего себя отцом, если сама считает иначе.

“Но что же ей от меня понадобилось?”

Киан не был глупцом. Прекрасно понимал, что девчонка не оставила бы в своём доме оборотня без причины. К тому же она рыцарь, и у неё есть долг перед своим правителем, перед своим государством.

Она не стала бы просто так противоречить законам.

Закончив копаться в чужих вещах, Киан разогрел гуляш, заварил себе кофе и выбрал книгу, чтобы скоротать вечер.

Впервые за долгое время он испытывал такое умиротворение и спокойствие. Когда не нужно ни о чём беспокоиться, когда знаешь, что в дом не вломится отец, когда уверен, что заснёшь в одиночестве…

3.3

***

Патрулирование не дало никакого результата. Сколько в помойках ни рылись, сколько ни опрашивали местных… ни возможных улик, ни свидетелей. Из этого следовало, что убийца довольно хитёр и предусмотрителен. Наверняка все вещи жертв давно уничтожены, а сам он успешно прикидывается порядочным гражданином, ни у кого не вызывая подозрений.

– Он точно у всех на виду, – прикрывая зевок, утомлённо произнесла Саша.

– Пока не найдём связь между жертвами, будем топтаться на месте. Надо бы днём заглянуть к Долтену, может, он успел что-нибудь выяснить, – отозвался капитан, шагая рядом.

– Давай в четыре, надо хоть немного поспать. – Саша потянулась и хрустнула шеей.

Глен повернул голову, недоверчиво сощурившись.

– Оборотня тоже с собой возьмёшь? Непросто же так купила для него одежду и артефакт.

– Пусть отрабатывает хлеб, – усмехнулась она. – В конце концов, я оставила его только ради поимки маньяка.

Глен покачал головой.

– Не нравится мне это. Точно в неприятности вляпаешься.

– Да я уже, – развеселилась Саша, – по самую макушку в них увязла…

У ворот ордена, заложив руки за спину, красивым изваянием стоял невероятно притягательный молодой господин. Светло-русые волосы, стянутые в хвост на затылке, сверкающие на солнце голубые глаза…

Стэфан Каэлис – причина гордости маркиза Каэлиса.

– Брат! – с энтузиазмом воскликнула Саша, взмахнув рукой, и заулыбалась, когда наследник маркграфства неприязненно поморщился.

Дразнить его – одно удовольствие, но лучше в этом не признаваться.

Стэфан не был снобом, как их отец, но отличался злопамятностью. Впрочем, отношения между братом и сестрой от этого не портились. Всегда оставались на одном непонятном уровне. Они не отдалялись, но и близки не были…

– Я же просил не называть меня так на людях, – менторским тоном изрёк он. – Веди себя, как подобает аристократке.

Саша рассмеялась в голос и повисла у брата на плече.

– Перед тобой дама Кэлис – лучший рыцарь ордена, а не какая-то там аристократка, – насмешливо оскалилась она . – Лучше скажи, что тебя сюда привело, братик. Соскучился?

Стэфан стряхнул Сашу, словно букашку, и отступил на шаг, стараясь сохранять достоинство.

– Не видел тебя вчера во дворце, а потом узнал, что вас отправили помогать Управлению Дознавателей в поимке серийного убийцы, – произнёс он сдержанно.

“И поэтому примчался сюда с утра пораньше?” – мелькнула ироничная мысль, но дразнить брата и дальше было бы некрасиво.

Саша всегда подтрунивала в меру, не переходя черту, чтобы не задеть гордость такого благородного господина. Всё же Стэфан всегда проявлял искреннюю заботу, хоть и выражал её довольно странно.

– Так и есть, – непринуждённо кивнула она . – Господин Райли Долтен передал нам материалы дела, мы прочесали квартал простолюдинов и ещё несколько районов. Завтра займёмся окрестностями за пределами городских стен. Возможно, преступник где-то там сжигал или закапывал вещи жертв. Не могли же они испариться… – закончила задумчиво.

– Вполне логично, – согласился Стэфан. – Я немного навёл справки, жертв же было четыре… между ними определённо должна быть связь. Их общий знакомый, например, или человек, с которым был конфликт.

Капитан подозрительно сощурился.

– Я не понимаю, у вас один мозг на двоих, что ли? Почему вы говорите одно и то же?

Уголки губ молодого господина дёрнулись вверх. Это была очень слабая, но тёплая улыбка, заставляющая Сашу немного грустить.

Как было бы прекрасно, если бы ей не пришлось уходить из дома…

– Разрешишь мне взглянуть на материалы дела? – проигнорировав капитана, обратился Стэфан. – Возможно, мне удастся что-то выяснить. Не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.

– Это мой долг, – иронично отозвалась Саша. – И спрашивать нужно не у меня, – красноречиво намекнула, мотнув головой.

– Прошу прощения, господин Филлер, – быстро осознав, исправился брат. – Я могу просмотреть дела жертв у вас в ордене, пока у меня есть время.

Глен тяжко вздохнул и потёр пальцами лоб.

– Я планировал завалиться спать, мы сегодня ещё планировали заглянуть в управление.

– Буду вести себя тихо, пока вы отдыхаете. Только выделите мне место за столом.

– Ты стал таким послушным, брат, – усмехнулась Саша и потянулась к его голове, желая погладить.

Стэфан вовремя увернулся.

– На самом деле его помощь может пригодиться, – произнесла она, видя смятение капитана. – Как ты и сказал, у нас один на двоих мозг, но всё же брат немного умнее, хоть мне и не хочется это признавать, – хитро протянула и подмигнула Стэфану.

Тот чуть не закатил глаза, видно, что с трудом сдержался.

– Ладно, – сдался Глен, – пройдёмте в мой кабинет, молодой господин. Мне не привыкать там спать.

Капитан не лгал. В его кабинете было всё необходимое: небольшой диванчик, одеяло с подушкой, даже чайник и маленькая плита. Но самое главное – сейф, в котором и будут храниться папки с материалами дела. А ещё можно было приставить рыцаря, который будет наблюдать за посторонним.

– Отлично. Я тогда пойду, – нарочито бодро произнесла Саша, махнув рукой.

– Ты не останешься? – нахмурился Стэфан.

– У меня ещё есть дела, – обернувшись через плечо, загадочно отозвалась она. – Не скучай, братик. Ещё увидимся.

– Тогда вечером зайду к тебе домой, – заявил Стэфан, заставив Сашу остановиться.

“Если начну упрямиться, точно что-то заподозрит…”

– Отец будет недоволен, если узнает, – улыбнулась обворожительно. – Давай лучше встретимся утром в ордене перед тем, как ты отправишься во дворец.

Подавив вздох, Стэфан всё же согласно кивнул.

Саша улыбнулась и поспешила в казарму за вещами, которые оставила там вчера вечером.

Не время пока знакомить брата с оборотнем. Лучше держать их друг от друга подальше как можно дольше.

“Интересно, он ушёл или решил остаться?”

Интуиция подсказывала, что застанет волка дома, и от этого настроение стало ещё лучше…

Глава 4

По пути домой Саша зашла в пекарню, купила горячий хлеб и открытый пирог со шпинатом и брынзой, а в молочной лавке взяла молока, сыра и творога. Но, если честно, она не сильно представляла, чем питаются оборотни. Может, сырым мясом и стоило притащить баранью ногу или поймать в лесу зайца…

Ввалившись в прихожую, Саша стянула сапоги, бросила пакеты на лавку и пошла на ароматный запах, который привёл её в кухню.

Волк стоял босыми ногами на полу, в одних штанах и фартуке на голое тело: в одной руке поварёшка, в другой – тарелка, и такая сосредоточенность на выразительном лице, будто он делает нечто очень важное.

Рот Саши медленно приоткрылся…

Ошеломление от увиденной картины быстро сменилось восторгом и предвкушением.

Привалившись плечом к дверному косяку, она присвистнула на выдохе.

– Не думала, что меня когда-нибудь будут встречать вот так. Но почему же “пёсик” спрятал свои ушки? – протянула, искренне забавляясь.

Волк даже не поднял взгляд, продолжая наливать суп. Скорее всего, он почувствовал её присутствие ещё до того, как она вошла в дом.

– Я взял на себя смелость позаботиться о хозяйке, – произнёс бесстрастно, проигнорировав издёвку. – Не думал, что девушка может так виртуозно испортить простой гуляш. Как ты ещё не умерла от отравления? – поинтересовался, бросив насмешливый взгляд исподлобья.

Саша усмехнулась и села за стол, устроив на нём локти.

– Сама поражаюсь. Наверное, это мой исключительный талант.

– Да ты та ещё скромница, – хмыкнул волчара, ставя перед ней тарелку с пюреобразным месивом, на удивление, приятным на вид и даже украшенным гренками и зеленью. – Крем-суп из кабачков на курином бульоне, – произнёс выразительно, всем своим видом давая понять, что ожидает оценки своих кулинарных навыков.

Довольно сложно сосредоточиться на еде, когда взгляд то и дело соскальзывает на обнажённые рельефные плечи…

– У меня были кабачки? – удивлённо протянула Саша, беря ложку.

Волк ухмыльнулся и сел напротив.

– Они молили меня о смерти, пришлось помочь бедолагам.

– Как гуманно, – флегматично отозвалась она и попробовала то, что так любезно приготовил оборотень. – Пикантно. Добавил сливки? – приподняла бровь, плохо скрывая изумление.

По правде говоря, вкус супа был восхитительный. Гармоничный и нежный, в меру солёный, в меру сладкий.

“Давно не ела настоящей домашней еды…” – подумала Саша, испытывая смешанные чувства.

– Если тебе понравилось, разве я не заслужил награду? – подперев подбородок руками, нагло потребовал “пёс”, только что хвостом не виляя.

“Таким способом требует похвалы?”

– Ум-м, – притворно задумалась Саша. – Забери из прихожей пакеты. К супу не хватает свежего хлеба, там и для тебя есть “подарочки”. М! Кстати, я же пирог купила. Может, сваришь кофе?

– Я уже заварил чай, – усмехнулся волк, выходя из-за стола. – Кофе вреден, а ты, как я понял, только его и пьёшь. А после суток без сна – тем более вредно. Лучше просто сиди, я обо всём позабочусь, – покачал головой, словно перед ним несмышлёный ребёнок, и вышел в коридор.

Стоило тёплой пище попасть в желудок, как начало клонить в сон. Слегка знобило, и веки налились тяжестью, но хотелось продержаться ещё немного. Совсем чуть-чуть побыть в этой уютной, спокойной атмосфере…

Оборотень нарезал пирог и хлеб, разлил по кружкам чай и тоже приступил к трапезе.

Завтрак странным образом напоминал обед, но так тоже неплохо.

“Давно не чувствовала такого умиротворения…”

– Может, представишься официально? – отодвигая от себя пустую тарелку, произнесла Саша, потёрла слипающиеся глаза, взяла кружку с чаем и отхлебнула. – Я не могу звать тебя “псом” или волком, можешь назвать только имя.

Оборотень протянул к ней руку и заправил за ухо прядь волос, выбившуюся из хвоста.

– Сначала скажи, для чего я тебе.

Саша откусила пирог и едва сдержала стон наслаждения.

“О, да! Прекрасное завершение прекрасного завтрака-обеда…”

– Как для чего? – притворно удивилась она. – Шалить, конечно же, – протянула лукаво, едва сдерживая смех.

Оборотень недоверчиво приподнял бровь, но по хитрым жёлтым глазам было ясно, что на провокацию не повёлся.

– Ты хоть знаешь значение этого слова?

Саша флегматично отряхнула руки от крошек и потянулась за салфеткой.

– Естественно. Обожаю шалости. Как раз придумала: поймай маньяка, называется.

От неожиданности волк поперхнулся. Саша перегнулась через стол и услужливо похлопала его по спине.

– Умею удивлять, да? Я же заместитель капитана первого рыцарского отряда, чего ты ещё ожидал? – невинно похлопала глазками.

Оборотень тяжко вздохнул.

– Я должен был догадаться, да. Так ты хочешь, чтобы я помог в поимке серийного убийцы? Слухи о нём даже до нашего квартала дошли…

– Именно. У тебя превосходное чутьё и обоняние, возможно, удастся найти какие-нибудь улики. Например, вещи жертв, потому что пока нет ничего, и это удручает, – помрачнев, произнесла она. – Я купила для тебя маскировочный артефакт, будешь выходить со мной в патрулирование. А сегодня зайдём в Управление Дознавателей, ознакомишься с делом. Взамен я предоставлю тебе всё необходимое.

Волк задумчиво постучал костяшкой пальца по губам.

– Я согласен, если будешь спать со мной, – выдал как ни в чём не бывало. – Что за постная мина? – хохотнул, заметив Сашино выражение лица. – Не придумывай себе ничего лишнего, малышка. Спать – значит спать. В одежде, просто рядом. На это есть причины… – добавил уклончиво, отводя взгляд.

– Так как твоё имя? – невозмутимо поинтересовалась Саша.

Она не из тех, кто будет совать нос в чужие тайны. Проще проигнорировать.

– Киан, – повернув голову, ровно представился он. – Ты забавная, и я не против поиграть с тобой, но моё главное условие – чтобы спала рядом. Если для тебя это проблема…

– Да какая это проблема? – дёрнув плечом, отозвалась Саша. – Мне кажется, что ты забываешь, что я в первую очередь рыцарь, а потом уже девушка. Если начнёшь распускать лапы, я тебе их отрублю, – улыбнулась невинно.

Волк криво ухмыльнулся, качнув головой.

– Идёт. Тогда идём? – поднялся из-за стола и протянул руку.

– Куда? – оторопела Саша.

Уголок рта оборотня дёрнулся в хитрой усмешке.

– Как куда? Спать, естественно.

Саша молча ухватилась за протянутую ладонь и последовала за оборотнем в спальню.

“Неужели он не спал всю ночь, дожидаясь меня?”

4.2

***

Как бы Саша настороженно ни относилась к оборотню, усталость пересилила. И хотя она не привыкла с кем-то делить постель, стоило голове коснуться подушки, моментально погрузилась в сон. Даже рука волка на животе и его теплое дыхание в шею нисколько не смущали.

Киан сдержал обещание. Они действительно просто спали. В одежде, поверх одеяла, но чересчур близко, что у любой другой девушки могло бы вызвать волнение.

Но не у Саши.

Саша виртуозно владела мечом, но ничего не смыслила во взаимоотношениях между мужчиной и женщиной. Она никогда не испытывала к кому-то симпатии и не обременяла себя подобными мыслями на эту тему.

Проснувшись раньше оборотня, она осторожно выползла из-под его руки и отправилась в купальню. Помылась, переоделась и сварила себе наконец кофе.

Села с кружкой на веранде и втянула терпкий аромат густого чёрного напитка.

– Ты бы хоть молоком эту гадость разводила, – раздался позади хрипловатый ото сна голос. – Желудок испортишь.

Саша обернулась и отсалютовала кружкой.

– Он у меня из стали, не волнуйся, – усмехнулась, скользнув взглядом по обнажённому торсу волка.

“Сильный…” – подумала с некой завистью, вновь отворачиваясь.

– Одевайся, и пойдём. Поедим где-нибудь, когда закончим с делами.

– Как скажешь, хозяйка, – саркастично отозвался “пёс” и бесшумно удалился.

Саша поморщилась. Неприятно, когда не слышишь звук чужих шагов.

“Я даже не заметила его приближения…”

Это был удар по гордости. У рыцаря всегда чувства обострены, развиты внимание и концентрация, но, выходит, этих навыков недостаточно, если речь идёт об оборотнях.

– Какая досада… – тихо выдохнула Саша и сделала ещё глоток кофе…

Новая одежда села на оборотня как влитая.

“Всё-таки не ошиблась с размером”, – улыбнулась Саша, разглядывая своего “пса”.

Рубашка со шнуровкой на груди, приталенный тёмный сюртук с серебряной окантовкой по краям, штаны, заправленные в сапоги. Не хватало только…

– … расчесаться, – вслух пробормотала Саша. – Тебе нужно расчесаться.

Взгляд оборотня стал игривым, на губах заиграла озорная усмешка.

– Хозяйка ведь позаботится об этом? Пёс не может ухаживать за шерстью самостоятельно, – вздохнул притворно.

Саша закатила глаза и усадила волка перед зеркалом трюмо.

Отливающие серебром белые волосы оказались мягкими на ощупь.

– Может, заплетём косички? – поддавшись настроению, усмехнулась она.

– Это уже слишком, – хохотнул волчара, глядя на её отражение в зеркале. – Почему ты решила стать рыцарем? – спросил внезапно.

– А почему ты сбежал из клана? – иронично парировала Саша.

Думала, не ответит, что заставит его замолчать и больше не поднимать вопросы на неудобные темы, но…

– Потому что мой отец – законченный мерзавец, которому мало одного котла в аду? – вопросительно вскинул бровь, тщательно скрывая эмоции.

Саша и сама так делала. Умело притворялась невозмутимой, когда речь заходила о прошлом. Но это не означало, что она не испытывала сожалений, что не чувствовала себя одинокой и преданной.

– Вот как, – отозвалась ровно, скользя щёткой по волосам оборотня. – Думаешь, твой побег поможет ему быстрее туда отправиться?

Волк заулыбался, едва сдерживая смех.

– Я был в безвыходной ситуации, поэтому назовём это временной мерой. Скоро я вернусь, и тогда… сам проложу отцу дорогу на тот свет.

Саша задумчиво покивала.

– И станешь главой клана?

– Нет, – не раздумывая, произнёс волк. – Просто уйду. Не хочу иметь ничего общего с порядками и традициями оборотней. А чтобы искоренить их, придётся перебить практически всех и начинать с нуля. Я хочу обрести свободу и хоть немного пожить для себя.

Саша улыбнулась.

– Вот и я так же. Хотела обрести свободу и стала рыцарем. Быть дочерью маркиза не так ужасно, как сыном главы Клана серебряных волков, но всё равно… чувствовала, что задыхаюсь.

– Хозяйка нашла своё место, – хмыкнул волк и поднялся. – О, ты, оказывается, и платья носишь? – удивлённо приподнял бровь.

Саша провела ладонью по свободной юбке из парчи.

– Так мы меньше будем привлекать внимания. Да и я не на службе, чтобы с мечом расхаживать, но кинжал прихватила.

Жёлтые глаза волка хитро сверкнули.

– И куда его спрятала?

– За подвязку, – многозначительно отозвалась Саша и направилась на выход. – Накидку не забудь! – крикнула через плечо.

Артефакт изменил лишь цвет волос и глаз волка, а его внешность осталась всё такой же привлекательной. Это могло создать некоторые проблемы…

Глен, как и условились, ждал у ступеней Управления, вид имея недовольный.

– Мне так и не удалось толком поспать, пришлось писать отчёт, – буркнул угрюмо. – А ты выглядишь до отвращения бодро, – поморщился и перевёл взгляд на оборотня. – Так это он?

– Киан, – снисходительно улыбнулся волк.

– Капитан Глен Филлер. Очень надеюсь, что ты не создашь проблем, – произнёс он мрачно.

Уголок рта волка дёрнулся в насмешке.

– Разве тебе не привыкать? Саша не похожа на образцового рыцаря, мне даже немного жаль тебя.

Глен стиснул зубы.

– Почему ты говоришь неформально?

– Потому что так проще? – насмешливо отозвался оборотень, вскинув бровь.

– Да хватит вам, – вмешалась Саша и махнула рукой. – Господин Долтен, должно быть, уже освободился. Идёмте…