Сердце, Хаос и Любовь

– Мой Дух-хранитель – никакая не ерунда! Как ты можешь так говорить! Она – мой друг! Надо немедленно отправляться на её поиски! – девушка решительно ударила кулачком по резному подлокотнику. – Отпусти меня, и я сама её спасу!

– Без силы Амулета? Хочешь впутаться в ещё одну историю? Послушай, Ульяна, – Рий так отчётливо произнёс её имя, что девушка невольно замерла, прислушиваясь. – В моём Царстве существует веками создаваемый, тщательно выверенный баланс. Невозможно выгнать всё зло и нечисть из этих земель, но с ними вполне можно сосуществовать, умея договариваться и незаметно контролировать. Если я сейчас пойду поперёк правил, принятых у браконьеров, охотников, вампиров и прочих, то вместо лояльных к власти подданных, получу враждебно настроенных людей и существ, которые начнут повсеместно устраивать беспорядки. А они мне совсем ни к чему, я в это уже наигрался несколько веков назад. И не собираюсь пускаться в авантюры из-за твоих необдуманных поступков!

В глубине души Принцесса понимала, что не имеет права требовать чего-либо. В Замке она находилась на правах пленницы, да и вообще должна была быть благодарна за спасение от загадочной охотницы, которая явно готовила для девушки незавидную судьбу. Но мысли об ужасах, ожидавших Оччи в злых руках, и о страшных вещах, которые могли учинить те, кто завладеет силой Амулета (от местных колдунов Льяна ожидала чего угодно), переполняли Льяну нетерпением и негодованием.

Принцесса резко встала и, твёрдо чеканя шаг, направилась в сторону выхода из зала, не желая больше оставаться рядом с этим бессердечным, равнодушным к её бедам Царём, который только недавно, явно ошибочно, начал казаться ей чутким и заботливым. Оказавшись в пустом коридоре, Льяна остановилась, со вздохом прислонившись к стене. Куда идти дальше, она не знала.

Ей хотелось бежать прочь из Замка на поиски Амулета, но Рий был прав: на многое ли она способна в чужих землях без своих сил, когда даже с ними-то не справилась, столкнувшись с тем, к чему не привыкла в родном мирном Королевстве. Возвращаться в комнатку, в которой жила до побега? Но она, вечно полагаясь на прекрасную память Оччи, не запомнила дорогу, а бродить одной, без сопровождения слуг, по тёмным коридорам Замка было откровенно страшно.

«И Замок, и Лес – пристанища нечисти… Что мне делать?» – думала Льяна. Но, быстро взяв себя в руки, девушка вспомнила, что, с Амулетом или без, она – Защитница, а значит, должна быть храброй и решительной. Принцесса выпрямила спину и бодро зашагала прочь по плохо освещённым каменным коридорам.

Внезапно она почувствовала, как кто-то обхватил её за талию и поднял над полом. В мгновение ока Льяна очутилась висящей на плече Царя, который, не говоря ни слова, нёс её обратно в музыкальный зал. Сердце девушки замерло, она хотела было начать сопротивляться, но Рий держал её слишком крепко, а сердитые слова застряли в горле, так что ей оставалось лишь недовольно фыркнуть и довериться воле правителя. Только после того, как молодой человек вернулся в комнату и вновь опустил Льяну на то же самое кресло, она выдавила из себя возмущённое:

– Что ты себе позволяешь?

– Можешь злиться сколько угодно, но делай это здесь, чтобы я тебя видел! Ходить по Замку ночью – небезопасно, слуги ещё спят после долгих поисков твоей персоны, а мне сопровождать тебя некогда, – с плохо скрываемым негодованием проговорил Рий и отошёл от девушки, усевшись в центр начерченной на полу восьмиконечной звезды Хаоса.

Льяна обиженно надула губы, скрестив руки на груди, а Царь закрыл глаза, сосредотачиваясь на собственных ощущениях, и, спустя мгновение, воздух вокруг него наполнился лёгким сиянием.

Принцесса, несмотря на свою обиду и недовольство, невольно залюбовалась этим зрелищем. Она хотела было отвернуться, но точёный профиль медитирующего мага приковывал её любопытный взгляд. Молодой Царь буквально источал спокойствие и уверенность. На секунду Льяне показалось, что, пока она с ним, всё будет хорошо: Оччи обязательно найдётся и прочие неудачи обойдут стороной…

– Между прочим, у меня из-за твоего побега тоже возникло немало проблем! – неожиданно произнёс Царь, приоткрыв глаза и покосившись в сторону пленницы. – Как ты вообще додумалась сбежать из Замка ночью в незнакомый лес, не заручившись поддержкой никого из местных, кто мог бы защитить и проводить до портала?!

– Какие могут быть проблемы у Царя? – фыркнула Льяна, пропустив мимо ушей упрёки и отгоняя от себя иллюзии, которым поддалась, наблюдая за Рием.

– У Царей тоже есть родители, знаешь ли, – язвительно заметил молодой человек, снова закрывая глаза и всем своим видом демонстрируя, что не намерен продолжать разговор и собирается вернуться к медитации.

Однако Принцессу это не остановило. Она уже открыла рот, чтобы выплеснуть на правителя скопившуюся в голове лавину вопросов, но в этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли.

– Риитарр, мама ждёт вас с Ульяной у себя, обоих, – ровным серьёзным тоном проговорила Ванта.

С сочувствием глядя на брата, и, глубоко вздохнув, она добавила:

– Немедленно.

– Что ж, вот и познакомишься… – вставая с пола, тихо произнёс Царь в сторону Принцессы.

Предчувствуя, что от встречи с матерью местного правителя ничего хорошего ожидать не стоит, Льяна, опустив голову, поспешила за вышедшим из зала Рием.

Глава 9

Гости умные молчат,

Спорить с нею не хотят.

Пушкин А.С. «Сказка о царе Салтане»

Льяна

Царь шел по коридорам Замка молча, глядя строго перед собой и не обращая совершенно никакого внимания на Льяну, старательно пытавшуюся не отстать и идти рядом с ним. Она украдкой поглядывала на его невозмутимое лицо и гадала, чего стоит ожидать от встречи с матерью правителя.

Принцесса вспомнила слова, недавно сказанные Рием: «Беспорядки мне сейчас совсем ни к чему, я в это уже наигрался несколько веков назад». Выходит, ему действительно так много лет? Неужели он на самом деле бессмертный? Она снова бросила быстрый взгляд на Царя, надеясь, что он не замечает повышенного внимания к своей персоне.

Рий не был похож на многовекового мага, разве что на дне глубоких синих глаз можно было разглядеть отражение прожитых лет. Скорее всего, именно возраст и знания, накопленные за долгую жизнь, придавали его взгляду такую пугающую тяжесть, которая порой заставляла Льяну чувствовать себя неуютно. Но при этом с ним было удивительно спокойно, хотя Принцесса понимала, что похищена не просто так, и Царь, вероятно, является врагом для неё или даже для всего её Королевства. Кто бы иначе посмел украсть и удерживать дочь короля?

Льяна жила в Замке почти дюжину дней, но так и не узнала, зачем она здесь и сколько ещё времени придётся провести вдали от дома, без возможности связаться с родителями и друзьями. И с Лияном… Интересно, ищет ли он её? Вряд ли, ведь на него теперь свалилась удвоенная ответственность по защите Королевства. Вдруг кто-то нападёт на них в отсутствии Нави?

Хотя их земли и остались бы под охраной трёх других Защитников, Льяне хотелось верить, что он не оставит своих напарников одних… Им и так будет не хватать лекаря, да и боевых навыков Нави. К тому же, если Кафу удастся найти дорогу к Царству, в чём она сомневалась, здешние места были слишком опасны. Даже отважная и ловкая Нави, вооруженная кнутом, не смогла справиться и попала в ловушку. Если бы не Царь, что бы с ней было?

– Охотница, скорее всего, продала бы тебя вампирам, – неожиданно произнес Рий, не сбавляя шаг и не глядя в сторону Льяны.

От удивления Принцесса споткнулась и чуть было не упала, лишь чудом удержав равновесие. Ей пришлось поторопиться, чтобы вновь догнать правителя и услышать продолжение его слов.

– К сожалению, не со всеми из них возможно уладить вопрос мирным путём, и уж тем более мне не хотелось вступать в открытый конфликт по причинам, которые я озвучивал ранее. Так что пришлось действовать быстро, хотя моя поспешность тоже вряд ли сойдёт с рук, – Рий сделал паузу, прежде чем продолжить с едва заметной усмешкой. – Нет, я не способен читать мысли. Догадаться по лицу, о чем ты думаешь, не так уж и сложно, а у меня, поверь, было время попрактиковаться в подобном умении. Ах да, мне шесть с половиной сотен лет, если тебе интересно. И мне исполнилось двадцать, когда я был вынужден остановить старение обитателей этого Замка. Надеюсь, теперь ты перестанешь меня разглядывать.

Льяна даже не смутилась, услышав насмешку Царя. Она молча шагала, глядя себе под ноги, и размышляла над его словами, будучи слишком шокированной, чтобы произнести хоть что-то в ответ.

«Остановить старение? Значит, им всем по шестьсот с лишним лет? Ничего себе! Для них я, наверное, выгляжу маленьким капризным ребёнком, – с горечью подумала она. – А такому колдуну, как Рий, моё слияние с Оччи наверняка кажется детской шалостью». Эта мысль больно уколола чувство собственного достоинства Принцессы. В своём Королевстве она была одной из непобедимого отряда Защитников, а тут… Сколько еще сюрпризов преподнесёт это Царство?

Даже простая охотница смогла её поймать, чтобы продать вампирам. И явно не в качестве дешёвой рабочей силы. Льяна громко сглотнула подступивший к горлу ком, только сейчас осознав, что Царь не просто спас от неприятностей, а сохранил ей жизнь. Вот только надолго ли? Зачем она здесь? Быть может, мать правителя приоткроет завесу тайны.

За всеми этими размышлениями Принцесса не заметила, как они подошли к той самой крутой лестнице, ведущей в подземелье Замка, где Ванта поймала их вместе с Оччи, подслушивающих разговор Рия со странной русалкой.

«Ах, Оччи… Надеюсь, с тобой всё в порядке…» – с грустью подумала Льяна, чувствуя, как сердце сжимается от боли и беспокойства за своего хранителя. Оставалось только верить, что совушка гораздо ценнее, пока жива, и никакая смертельная опасность ей не грозит, даже если кому-то удалось разгадать магию Амулета.

Из подземелья повеяло холодом, и Принцесса зябко поёжилась. Внизу было темно, но по мере того, как они спускались, на стенах вспыхивали магические сферы, бросая на пол дрожащие блики. И только из арки, служившей входом в подвальное помещение, лился ровный белый свет.

Царь пропустил девушку вперёд, и, ступив под своды зала, Льяна увидела ту самую Старшую русалку, что так напугала её в прошлый раз. Она сидела в том же месте, на гранитном бортике водоёма, элегантно и с достоинством, держа спину ровно и свесив тёмный чешуйчатый хвост в воду.

В этот раз всё внимание властной женщины было приковано к Принцессе, и от этого пристального взгляда девушку трясло сильнее, чем от взгляда Рия. «Всё познаётся в сравнении…» – подумала Льяна и нервно обхватила себя руками за плечи в бессознательном желании спрятаться от тягостного внимания к собственной персоне.

Русалка молча наблюдала, как её сын и пленница вышли в центр зала и остановились там. Девушка придвинулась чуть ближе к Рию, явно ощущая себя рядом с ним в большей безопасности, и женщина едва заметно ухмыльнулась, заметив это.

– Ульяна, знакомься, это моя мать – Ниокка, – наконец проговорил Рий, а Принцесса вдруг осознала, что за его напускным спокойствием скрывается нешуточное напряжение, и это заставило её саму сжаться, ожидая от странной женщины только самого худшего.

Льяна совершенно не удивилась, узнав, что русалка оказалась матерью Царя. Когда они с Рием только начали спускаться в подземелье, девушка вспомнила подслушанный разговор и подумала, что вряд ли кто-то, кроме близкого родственника, мог позволить себе говорить с правителем в таком высокомерном тоне. А теперь, посмотрев внимательнее на эту женщину, она стала замечать некоторое внешнее сходство между ней и Рием, хотя, если бы кто-то еще пару недель назад сказал Льяне, что у русалок могут быть дети, да еще и мужского пола, она бы ни за что не приняла такую информацию всерьёз.

– Хорошо, что ты вернулась живой, Принцесса. Было бы обидно, если бы мне так и не удалось с тобой познакомиться, – наконец заговорила Ниокка строгим и надменным тоном, который заставил Льяну усомниться, что русалке действительно «было бы обидно». – Правильно ли я поняла, Риитарр, что это ты поспособствовал возвращению к нам юной леди?

Царь лишь коротко кивнул в ответ.

– Дело в том, что такая смелая и сильная девушка, как ты, показалась мне отличной кандидатурой для одного секретного дела. Но я ещё не совсем уверена, действительно ли ты подходишь для столь важной нашему Царству миссии, и пока я это не выясню, тебе придётся побыть гостьей Замка. Я не хочу, чтобы ты считала себя пленницей, но мы вынуждены временно ограничить твою свободу перемещения и не намерены позволить кому бы то ни было забрать тебя отсюда, поэтому связь с внешним миром тебе также запрещена. Однако я обещаю сделать всё возможное, чтобы скорее узнать, насколько ты соответствуешь требованиям, и вернуть тебя домой в целости и сохранности, если результат будет отрицательным.

– А если я подхожу? Что это за секретная миссия? – спросила Льяна с плохо скрываемой тревогой в голосе.

– Я не могу пока ответить, и никто из обитателей Замка не станет говорить с тобой на эту тему, так что можешь не мучить слуг лишними расспросами – на них наложен магический запрет. Советую набраться терпения, хотя, мне кажется, ждать осталось недолго, – неожиданно Ниокка глухо рассмеялась, и на миг растерявшаяся Льяна краем глаза заметила, как Рий напрягся и сжал руку в кулак. – Сын, я надеюсь, что теперь ты проявишь больше внимания к нашей гостье и не позволишь ей скучать.

– А я надеюсь, что ты всё же рассмотришь мою прошлую просьбу, мама, – процедил сквозь зубы Рий.

– Вот и договорились, – невозмутимо ответила русалка, небрежным жестом смахивая невидимую пылинку с собственного плеча. – Я посмотрю, что можно сделать по твоему вопросу, а взамен ты станешь уделять всё свободное время Принцессе, а не таинственным прогулкам.

– А как же Оч… – хотела было возразить Льяна, ведь только во время «прогулок» Рий сможет спасти совушку, но едва уловимое касание чужими пальцами её ладони заставило девушку осечься, ощутив волну мурашек, пробежавшую по руке и растворившуюся где-то в области шеи.

Поняв, что это было предупреждение, Принцесса постаралась собраться с мыслями и быстро продолжила:

– … очень громкое тиканье часов в моей комнате? Я плохо сплю по ночам. Нельзя ли их убрать?

– Скажи слугам, они разберутся, – отмахнулась Ниокка, не заметив оговорки. Её внимание привлекли две бесшумно вынырнувшие на поверхность темноволосые русалки. Взглянув на них и коротко кивнув, женщина снова повернулась к молодым людям. – Меня ждут дела, так что не смею вас больше задерживать, – с этими словами Ниокка спрыгнула в воду, но прежде чем удалиться, бросила через плечо: – Риитарр, не забудь про наш уговор. Хорошего дня.

Засмотревшись на жутких черноглазых русалок, Льяна чуть было не упустила момент, когда Царь, резко развернувшись, быстрым шагом направился в сторону выхода из подвала. Льяна поспешила за ним, нагнав только на самом верху лестницы. Поравнявшись с Рием, она какое-то время молча шла рядом, пытаясь переварить услышанное. К тому же девушка с неудовольствием отметила, что заточение в четырёх стенах и отсутствие регулярных тренировок стали губительно сказываться на её физической форме, поэтому быстро идти, стараясь не споткнуться о полы длинного платья, которые она придерживала одной рукой, и одновременно вести беседу с Правителем было довольно затруднительно.

– А почему твоя мать против «прогулок»? – не выдержав тишины, девушка задала самый простой вопрос из десятков, роившихся в голове.

– Потому что до этой ночи она ничего о них не знала и теперь, конечно же, недовольна.

Льяна почувствовала укол вины от того, что стала причиной раскрытия секрета Царя. Но в то же время тон молодого человека заставил её обрадоваться, потому что в нём больше не было раздражения и ярости, которые отчётливо звучали в разговоре с матерью.

Неожиданно Рий сбавил шаг, будто только сейчас осознав, что Принцессе тяжело поспевать за ним. Воспользовавшись моментом, Льяна попыталась продолжить свои расспросы, даже не задумываясь о том, куда они идут, минуя множество коридоров и лестниц.

– Прости за бестактность, но я не могу не спросить. В моем Королевстве всегда считали, что у русалок не может быть детей и что они…

– Моя мать не всегда была русалкой. Раньше она была простой, хоть и весьма одарённой, ведьмой. Так что мы с Вантой появились на свет совершенно обычным способом, – перебил Льяну Рий.

– Но что произошло?.. – задала новый вопрос Принцесса и тут же внутренне сжалась, понимая, что в своём неуёмном любопытстве зашла слишком далеко и Царь вполне может рассердиться.

– Я не готов сейчас говорить на эту тему, – Рий резко остановился и повернулся к Льяне, посмотрев ей прямо в глаза, отчего у девушки перехватило дыхание. – Извини, но я действительно вымотался. Да и тебе, думаю, стоит нормально поспать, без магических вмешательств. Еще увидимся, Принцесса.

Льяна удивленно моргнула, только сейчас обнаружив, что стоит перед той самой дубовой дверью, что вела в её прежнюю комнату, а затем растерянно посмотрела в спину удаляющегося Рия, который только что совершенно наглым образом оставил её наедине с огромным количеством вопросов и ноющим сердцем.

Риитарр

Рий быстро шагал по коридорам Замка в сторону своей спальни. Ему хотелось как можно скорее забыться в восстанавливающим силы сне. Из-за того, что поиски Льяны слишком затянулись, в тот момент, когда он всё же обнаружил Принцессу, его «свободное время» почти подошло к концу. Рию не оставалось ничего иного, как вернуться вместе с девушкой в Замок. Надёжно и безопасно перепрятать её куда-либо не хватило времени. Ему и так пришлось дважды за сутки возобновлять Стазис, чтобы под утро вновь воспользоваться возможностью покинуть Замок в поисках беглянки. На всё это ушло чертовски много энергии. Царь удивлялся, как он еще умудрялся стоять на ногах после всего пережитого этой ночью.

Рий глубоко сожалел, что снова вернул Льяну в Замок, где её ждала незавидная участь, уготованная Ниоккой. Спасая девушку от смерти в руках охотников, он обрекал её на другую – от рук его собственной матери.

Он надеялся, что факт возвращения Льяны удастся на время скрыть от Ниокки, а на следующий день, сразу после обновления Стазиса, он сможет вернуть её в лес. Там Принцесса вместе со своим Лияном, заручившись поддержкой той же Агны (Рий бы это обеспечил), могли сами найти Оччи и благополучно добраться до портала… Но, вопреки всем его замыслам, мать в очередной раз подтвердила, что у здешних каменных стен есть «уши». Скорее всего, в тот момент, когда Льяна в гневном порыве вышла из музыкального зала, её и обнаружили.

Теперь вызволить девушку из заточения, не нарвавшись на упрёки и осуждение близких людей, было уже невозможно. Представлять, какими глазами посмотрит на него Ванта, если узнает, что он помог сбежать той, которая могла продлить ей жизнь и сохранить рассудок матери, было невыносимо. Но и оставить Льяну в опасности он не мог. Не мог бросить в дремучем лесу тогда (хотя девушка сама сбежала, избавив его от необходимости видеть её смерть во время ритуала) и не мог теперь жить рядом с ней, понимая, что ждет прекрасную Принцессу в скором времени…

Как он ни старался избегать её, как ни пытался вести себя равнодушно и подчеркнуто холодно, Рий остро ощущал, что его тянет к ней и это чувство взаимно. Губительно взаимно для неё.

С самого начала Риитарр был не в восторге от идеи поиска нового сердца для Сосуда, но не слишком беспокоился об этом, ведь за свои шесть с половиной сотен лет он привык видеть смерти людей и стал достаточно черствым, чтобы воспринимать цикл жизни как данность. Всё время кто-то умирает, а кто-то рождается.

В глазах правителя благополучие собственной семьи перевешивало ценность жизни одного единственного постороннего человека. Но судьба распорядилась иначе, и с первого взгляда на эту милую и забавную Принцессу он понял, что сделает всё возможное, чтобы не дать матери осуществить её план, и во что бы то ни стало докажет, что она выбрала неудачную кандидатуру для нового Сосуда.

Он пытался заставить Ниокку искать другие варианты, ругался с ней впервые за несколько веков. Однако, стоя перед ней в подземелье рядом с дрожащей Льяной, он увидел, что мать не намерена отступать из-за «детской», как она считала, прихоти сына. Всё-таки шестьсот с лишним лет, проведённые без сердца в теле холодной русалки, не могли не сказаться на ней. Да и отец Рия, так не вовремя бросивший их семью, добавил женщине уверенности в том, что нет ничего важнее кровных уз и никакая привязанность и даже любовь не является достаточно веской причиной, чтобы менять планы.

Но он не сдастся и продолжит искать другой выход.

С этими мыслями Рий развернулся прямо у входа в свою спальню и пошел в библиотеку, куда регулярно доставляли книги со всего света.

Глава 10

Коли парень ты румяный,

Братец будешь нам названый.

Пушкин А.С. «Сказка о мёртвой царевне и о семи богатырях»

Лиян

– Сколько себя помню, она всегда была рядом, – произнёс Лиян немного охрипшим от длительной беседы голосом.

Он сидел на полу, облокотившись спиной о старинный, весьма потрёпанный сундук, и разглядывал потемневшие от времени доски потолка у себя над головой.

– Честно говоря, я не могу даже представить свою жизнь без Льяны. Между нами всегда были крепкие доверительные отношения. Я мог прийти к ней с абсолютно любым вопросом, и она знала, что может открыть мне свой самый сокровенный секрет и поделиться любой проблемой. Я всегда поддержу её, подбодрю, рассмешу и помогу найти выход из положения. И я так же мог всегда рассчитывать на неё. Она стала моим первым по-настоящему близким другом.

– Что-то я не помню особо тёплых отношений между вами в последнее время, – ехидно заметил Иарр, на что Лиян лишь неловко пожал плечами, даже не взглянув на Духа-хранителя, который вновь увлечённо поглощал очередной (не десятый ли по счёту?) кусок сыра, слушая рассказы Принца о своём детстве.

– Конфликты той или иной степени тяжести между нами случались всегда. Можно даже сказать, что они были неотъемлемой частью наших взаимоотношений – подтрунивания друг над другом, лёгкие обиды, мелкие пакости, смешные прозвища… Льяна всегда была очень бойкой девушкой. Несмотря на то, что я почти на год старше, да и на полголовы выше, она всегда задирала меня, дразнила… А после того, как мы стали Защитниками, постоянно называла «глупым ребёнком», хотя, надо отдать ей должное, говорила так только наедине, чтобы не дискредитировать меня перед товарищами.

Принц замолчал, погружаясь в воспоминания, но затем, опустив взгляд на свои босые ноги, с теплотой в сердце подумал, что если бы его Принцесса узнала, как опрометчиво он бросился в портал без сапог, куртки и запаса еды не только для себя, но и для Иарра, то этого повода для насмешек девушке хватило бы ещё на долгие-долгие годы… И он бы с радостью терпел её шутки, лишь бы только она нашлась.

– Всё равно, могла бы быть и помягче. Кажется, пусть и неосознанно, она старалась указать на твоё место. Не забывай, что Ульяна – настоящая Принцесса, – фыркнул крысёнок.

Лиян знал, что Дух-хранитель по-своему любит и уважает Льяну, что не раз доказывал на деле, но при этом он всегда критиковал её поведение – в отместку за то, что она периодически «обижала» и заставляла нервничать его хозяина.

– Я уверен, что поведение Льяны никак не связано с тем, что я не родной сын Королевской четы. Она никогда не упрекала меня, не говорила, что отнимаю у неё долю родительской любви или что-то в этом духе. Наоборот, регулярно подбадривала и заступалась, если кто-то другой пытался задеть меня этим.

Юноша говорил о подруге с теплом и нежностью в голосе.

– Льяна всегда была такой – за маской дерзкой озорной девчонки скрывалась ранимая чувствительная натура. Никогда не забуду, как она переживала, что может не оправдать надежд Короля в роли Защитницы… Но она отлично справлялась, да и кто бы мог усомниться, – улыбнулся Лиян, но тут же снова погрустнел. – Она заметно отдалилась от меня после предложения. Хотя, после некоторого раздумья, Льяна дала своё согласие, она закрылась и перестала делиться своими переживаниями, как бы я ни пытался вывести её на откровенный разговор…

– До сих пор не пойму, зачем ты позвал её замуж? – Иарр снова завёл порядком надоевшую Лияну песню.

Маленький Дух-хранитель изначально не поддержал идею брака между нынешними Защитниками, а когда о состоявшейся помолвке всё же было объявлено, он не раз предлагал Принцу одуматься и не связывать жизнь с девушкой только из чувства долга, не по любви.

– Её родители столько всего для меня сделали, растили как родного сына, своего преемника, хоть я, по сути, неизвестно кто. Они так хотели, чтобы мы с Льяной продолжили их дело: правили Королевством с умом и по справедливости. Десятки раз Король говорил, что был бы рад видеть меня в роли мужа своей дочери, потому что я – единственный, кому он доверяет как самому себе… А все претенденты на руку Принцессы, съезжавшиеся на смотрины из других стран, были кошмарны: один – ужасно стар и до противного сластолюбив, второй – жесток и кровожаден, третий – до смешного глуп. Мне явно повезло быть подкинутым к порогу замка именно нашего Королевства. Что бы со мной стало, вырасти я с такими людьми, как эти «женихи»? Да и вряд ли они вообще приняли бы меня к себе…