Стая. Волки и гончие

– Нет, не скучно, – честно ответил Арго, не проявив и толики удивления.

С тяжелым сердцем он с каждой минутой убеждался, что его скверные подозрения оправдываются. Лучше бы его отругали за вчерашнюю оплошность Клифа.

– А как же стремление вперед? Неужели вам, нынешней молодежи, не знакомо желание завладеть целым миром? – Скрипач лукаво прищурился, и Арго вовсе стало не по себе. На секунду ему показалось, что босс видит его мысли насквозь.

Когда-то давно именно этот девиз был руководством к действию для Макса и его друзей: они жаждали и чувствовали в себе силы обладать целым миром. Но сейчас вместо стремления вперед Макс все чаще задумывался о пути назад. О том, что больше целого мира ему интересен его личный маленький уютный мир в кругу семьи. Мир, от которого он с каждым днем отдалялся все больше.

 «Может быть, это шанс? Шанс дать задний ход? Сказать сейчас, пока он этим хоть как-то интересуется?..»

– Или ты хочешь бросить наше маленькое королевство? – неожиданно прямо спросил Скрипач, пытливо глядя на взволнованное лицо Арго. Тот вздрогнул, вскинув глаза на собеседника и этим невольно подтвердив правоту его слов.

Барс впервые за все время посмотрел на Макса с интересом, к которому примешивалась угроза. Тонкие губы изогнулись в презрительной усмешке, но пристальный взгляд зеленых глаз ловил каждое движение Арго, каждое изменение в выражении его лица.

– Из мира больших денег и больших возможностей так просто не отпускают, Арго, – серьезно, без извечной небрежной улыбки произнес Скрипач, после паузы. – Ты понимал это, когда согласился остаться со мной. Лишь тогда у тебя был выбор, и ты его сделал. И я щедро, очень щедро плачу тебе за то, что теперь ты во всем соглашаешься со мной.

– За то, что я твоя игрушка, – со злой обреченностью прошептал Макс.

– За то, что ты мой питомец. Я даю тебе все, что ты захочешь, кроме свободы выбора.

– Чего ты хочешь от меня теперь? – помолчав, проговорил Арго, не поднимая глаз.

– Я хочу позволить тебе сделать шаг вперед. До сей поры только Евгений был так близок к моим делам. Теперь я хочу приблизить и тебя.

Арго невесело усмехнулся: даже не глядя на Барса, он догадывался, как перекосило его от этих фраз. Теперь соперничество под видом союзничества будет еще острее: ненавистного Барсу подопечного перевели в любимчики!

– За что такая милость? – с легким удивлением спросил Макс. – Вчера мой друг…

– Я дам тебе другую команду, – перебил его Скрипач. – Главное – ты хороший руководитель. Именно такой нужен мне, пока я не могу в полной мере заниматься своими делами. Мне нужно исчезнуть, Арго. Барс один не справится – слишком много работы. Поэтому я хочу повысить тебя. Я уверен: с твоей хваткой ты осилишь новые обязанности. Ты просто не можешь не осилить.

«Ты просто не посмеешь отказаться» – повисло в воздухе невысказанное, но явственно читаемое между строк. И молчанием Макс подтвердил истинность этого утверждения. Он предпочитал не думать, почему: боялся ли он Скрипача, или же боялся выбираться из трясины, куда однажды шагнул почти добровольно – Арго так и не мог разобраться.

«Значит, Барс уже не справляется с грязной работой в одиночку – понадобился еще один ничего не гнушающийся паренек на побегушках». Макс с опасливой грустью одними глазами спросил: «Криминал?»

– Игры закончились, мой мальчик, – кивнул в ответ Скрипач, многообещающе утешив: – Не волнуйся – втянешься. Тебе понравится. Всем нравится. Ты слишком долго оставался в стороне, пришло время выходить на первый план. Тоже своего рода романтика, как ты любишь.

Еще с минуту понаблюдав, как ежится, словно от холода, его «питомец», Скрипач закончил:

– Я не спрашиваю твоего согласия, потому что оно мне не требуется. С Евгением вы теперь на равных, поэтому он введет тебя в курс дела. Мне же пора идти. Я сам свяжусь с тобой позже, чтобы уточнить детали. Поздравляю с повышением!

И похлопав по плечу ссутулившегося Арго, Скрипач поднялся и неторопливо вышел из комнаты. Его место напротив Макса тут же занял ухмыляющийся Барс, которому всегда доставляло удовольствие хоть какое-то проявление эмоций обычно невозмутимого Арго.

– Ну что, напарник, обсудим подробности нашего общего теперь дела? Может, выпьем за твое повышение? – с легкой издевкой спросил он.

Макс мрачно качнул головой, не в силах оторвать остановившийся взгляд от своих едва заметно дрожащих рук. «Чем они будут запятнаны теперь?..»

– Больше всего мне интересно вот что: как же теперь твои друзья, Макс? – Барс с интересом разглядывал побледневшее лицо Арго.

– Они будут со мной.

– Ко мне они не пойдут за тобой, Макс. Они не вывезут. Ты же знаешь. Только они и тянут тебя назад.

Арго едва слышно вздохнул, выговорив непослушными губами:

– Ну что ж, значит, дальше я пойду один. – Ему было неприятно, трудно вести этот разговор. Но радовало хотя бы то, что голос звучал уверенно: противнику нельзя показывать ни малейшей слабости.

– Все правильно, Макс. От тех, кто мешает, необходимо избавляться сразу, – довольно кивнул Барс и с наигранной вкрадчивостью пообещал: – Я помогу тебе сделать шаг вперед, не волнуйся. Мы все будем делать вместе…

– Ты не понял, – с глухой угрозой перебил Арго. – Не я избавляюсь от них. Это их нужно освободить, спасти от меня как можно скорее. Я не хочу втягивать их за собой в ту грязь, куда вы меня пытаетесь затащить. Пусть у них будет шанс вернуться к нормальной жизни.

Ему было страшно: он знал, что друзья изо всех сил будут пытаться увязаться за ним. Чтобы не оставлять «атамана» одного, в опасности. А это значит, что нужно будет прогонять их от себя: силой, с болью, с обидами и ссорами.

– И ты не побоишься остаться с нами в одиночку? – Сбрасывая с себя маску дружелюбия, Барс плотоядно улыбнулся. – Ты же всю жизнь с ними, всегда ими прикрывался…

– Захлопнись! Я никогда не прикрывался друзьями! – рявкнул Арго, дернувшись вперед, словно для нападения, но вовремя остановился: нельзя. – Я за них в горло любому вцеплюсь, ясно?! Все, закрыли тему. Я не собираюсь обсуждать с тобой тонкости дружеских уз – тебе все равно неизвестно, что это такое.

Арго пытался ударить если не кулаком, то хотя бы словами, наугад. Ему сложно было представить, что Барс может полюбить кого-то, кроме себя. Поэтому предполагал, что неразлучная троица рядом с Барсом – Шут, Денди и Шерхан – связана с ним не дружескими отношениями, а каким-то другими. Выгода, долг, страх – Макс мог допустить все, что угодно, кроме дружбы.

Барс в ответ ощерился, как зверь на его трости, но сделать свой выпад не успел: шум с улицы привлек внимание обоих…

Все это время Вячеслав Прасковьин наблюдал за разговором Скрипача и Барса в бинокль. Парень остановил свой автомобиль как можно дальше от коттеджа, скрывшись за соседним домом и гущей еще не опавшей августовской листвы. Рядом в машине сидел Павел Литвинов и заметно нервничал. В то время, когда к ним подоспели Сергей и Даша, к воротам коттеджа подъехала иномарка Арго.

– СОБР вызвали? – без предисловий спросил Молчанов, вместе с Дашей пересаживаясь из своей машины в автомобиль коллеги.

– Да, вызвали. Но вы быстрее приехали, – напряженно усмехнулся Павел.

– Да мы тут совсем рядом оказались. Совпадение… – махнул Сергей и восхищенно полюбопытствовал. – Как же ты опять Скрипача выследил, чертяка?

– Тоже чистая случайность, – небрежно бросил Слава, не прекращая наблюдения.

– А точнее – надежные информаторы и быстрая реакция Славика, – не преминул добавить Павел, памятуя о непомерной скромности молодого оперативника.

– Хотите новость? – тут же попытался сменить тему тот. – Скрипач там не один. С ним наши старые друзья: Евгений Збарский и Макс Зорин. Вот если бы знать, о чем они говорят… Может, они о сделке договариваются, а, может, один другого шантажирует?

– Дай бинокль, узнаем, о чем разговор, – вдруг сказала Даша. Заметив удивление на лицах друзей, улыбнулась: – Что? Не знали, что я умею читать по губам?

Слава, восхищенно присвистнув, протянул коллеге бинокль. Та тут же принялась комментировать:

– Нда, не похоже, что у них дружеская встреча. Зорин очень напряжен. Скрипач улыбается, хвалит его за работу и спрашивает, не скучно ли ему. У Збарского недовольное лицо, он все время оглядывается. Как будто чувствует, что мы за ним наблюдаем.

– Сколько их там вообще? – уточнил Сергей.

– Сложно сказать, – отозвался Паша. – Когда мы приехали, Скрипач уже был здесь. Но те две машины и ребята возле них – явно его. А вот с кем приехал Барс, мы вообще не видели: он явно зашел с другого входа, значит, где-то с другой стороны участка есть еще калитка.

– Люди Арго наверняка тоже где-то здесь, – произнес Павел: – Хорошо прячутся.

– Мы тоже! – не замедлил заметить Слава. – Если еще не началась паника и стрельба, значит, ихние нас не увидели.

– Никогда больше не произноси при мне это слово, – потребовала Даша.

Слава удивленно вскинул брови:

– Какого?

– «Ихние», – с содроганием повторила девушка. – Еще бы сказал «евошние»…

– Уф, какой нежный народ – писатели! – рассмеялся Прасковьин. – Велик и могуч русский язык…

– Но ты явно представитель инакомыслящих,– с усмешкой похлопал его по плечу Паша.

Слава промолчал: то ли решил, что тема исчерпана, то ли попросту обиделся.

– Ну и дела! – после недолгого молчания с тревогой воскликнула Даша: – Похоже, твои подозрения оказались верными, Славик! Скрипач повышает Арго и обещает новую работу.

– Я и не сомневался, – пожал плечами Прасковьин.

А Даша вдруг растерянно моргнула, лишь сейчас осознав и удивляясь совпадению: именно самый закоренелый преступник в их городе был известен под «музыкальной» «кличкой», словно насмехаясь над сказкой, придуманной молодым врачом с губной гармошкой. Со вздохом прогнав эти неуместные сейчас мысли, Даша еще немного понаблюдала в бинокль и с явным сожалением в голосе произнесла:

– Ребята, Арго согласился. Похоже, ему не оставили выбора.

– Бедная овечка, – иронично буркнул Молчанов.

– Ты слишком зол к нему, – мягко упрекнула Даша, отрываясь от бинокля, и Слава тут же забрал его, с любопытством погрузившись в наблюдение.

– А ты к нему слишком добра! – возмутился Сергей. – Защищаешь, воспитываешь… Думаешь, я не слышал вчерашней проникновенной речи? Разговаривала с ним, как с нормальным. Как будто он вообще понимал, о чем ты: «узы», «дружба»… Уж не запала ли на него?

– Что?! Я?! Да я просто… – Даша от возмущения с трудом подбирала слова, опровергая недавнее утверждение о «великом и могучем». – Я просто хочу спасти его, пока еще не поздно!

– Для этого нам надо взять Скрипача, – скорее самому себе пробормотал Литвинов и, разумеется, не был услышан за разгорающимся спором.

– Его уже бесполезно спасать! Думаешь, все так просто: пригрозила ему пальчиком, он и одумался? Да там с этими заблудшими душами работы непочатый край! А ты сотрудница полиции, а не проповедница!

– Да в том-то и дело: мы должны не только ловить плохих, но и спасать хороших! – как маленькому объясняла ему свою истину Даша.

– Этот – все еще «хороший», по-твоему?

– Ну, все, ребята, Скрипач уходит, – со вздохом негромко сказал Слава.

– СОБР уже близко, – кивнул в окно Паша, вглядываясь вдаль.

И через пару мгновений на поселок обрушился хаос.

СОБР бросился в погоню за Скрипачом и его приспешниками, уезжавшими на двух автомобилях. Те начали отстреливаться, и удаляющиеся звуки выстрелов переполошили всех, кто остался в коттедже.

– Это что, облава?! Опять?!

Встревоженные Арго и Барс бегом спустились со второго этажа и выскочили на улицу, но бежать не торопились, еще толком не понимая, что происходит.

– Это ты! Ты привел их! – прошипел Барс, молниеносно оборачиваясь к Максу.

– Ты в своем уме?! Зачем мне это? – возмущенно воскликнул тот, почти физически чувствуя, как пронзает холодом уничтожающий взгляд Барса. Даже сейчас в нем не было паники: лишь расчетливая готовность хищника к атаке.

– Не зря я говорил Скрипачу: ты не потянешь, захочешь смыться. И ты решил бежать вот так, подстраховавшись, сдав нас всех! Ну конечно, а я-то думаю, что это ты такой чистюля? А ты с ментами повязан!

– Какого черта мне с ними сотрудничать?! – начинал кипятиться Макс. – И хвоста за мной не было, я был бдителен! Все, хватит чушь нести – пора сматываться!

Арго торопливо шагнул с крыльца, но Барс стремительно схватил его за плечо и развернул к себе.

– Ты сам себе приговор подписал, – с мрачным торжеством прошептал он, и Макс, словно в замедленной съемке, увидел, как рука Збарского потянулась к пистолету. Но в следующую секунду пальцы его разжались и, вскрикнув, Барс отшатнулся от Арго, схватившись за плечо – на светлом рукаве расплывалось ярко-красное пятно.

Кельт, Марк, Клиф и Соболь уже бежали на помощь «атаману». Кем-то из них был сделан меткий выстрел, заставивший Барса выронить пистолет, который Арго мгновенно подобрал с дощатого крыльца.

– Тихо, Барсик, не нервничай, – примирительно произнес Макс, держа под прицелом своего недоброжелателя и отступая туда, откуда мчались к нему друзья. – Я докажу Скрипачу, что не связан с ментами. А ты пока забудь обо всем и линяй отсюда.

Ободряюще подмигнув безоружному и раненому Барсу, зло сузившему глаза, Арго развернулся и бросился к своей верной четверке.

– Все нормально, Макс? Цел? – наперебой загалдели те, увлекая его за собой.

– Да, вы вовремя. – Арго улыбнулся, на бегу оглядев всех. – Откуда появились, где прятались?

– Долго рассказывать. Там с другой стороны еще один вход есть, мы через забор перелезли…

– Узнаю’ разбойников! – весело усмехнулся Арго, восхищенный тем, что друзья в любой ситуации умудрялись оказаться рядом и помочь.

Люди Барса тоже были неподалеку. Пока все было спокойно, они прохаживались вокруг дома, переглядываясь с людьми Скрипача.  Элегантный красавчик Денди словно был на светском рауте. Неспешно по очереди он поздоровался и непринужденно побеседовал с каждым. «Какие дивные погоды стоят нынче», «Чудесный костюм, непременно приобрету себе такой же». Он всегда разыгрывал аристократическую безмятежность скучающего франта, и лишь немногие знали, насколько чутко он держит ухо востро.

Нелюдимый Шерхан поглядывал на все это с недоумением.

– Оно тебе надо? Все вот эти светские беседы? – тихо спросил он, когда Денди вновь вернулся к своим, потому что Скрипач вышел из дома и вместе со своими охранниками направился к машинам.

– Скучно, – томно улыбнулся Денди свой фирменной белозубой улыбкой. Затем поучительно добавил: – Вообще с коллегами надо поддерживать хорошие отношения.

– В этой среде коллег не бывает, все друг другу звери, – мрачно изрек Шерхан. – Просто друг друга не трогают до тех пор, пока это выгодно.

– А как же мы? – робко отозвался Шут. – Мы же друг другу друзья?

Денди взглянул на Шута почти умиленно. Они с Шерханом всегда держали его за местного дурачка, которого и всерьез нельзя воспринимать, и отделаться невозможно. Ведь этот круглощекий парнишка с вечно недоуменным лицом и постоянно взъерошенным ежиком волос был сыном кого-то из друзей Барса. Едва закончивший университет шалопай остался без родителей, и Барс, считавший себя чем-то обязанным своему другу, взял мальчишку под свое крыло. Правда, под этим крылом Шут так ничему и не научился – только «погремуху» издевательскую заработал да нарастил впечатляющую мускулатуру в тренажерном зале. Бесполезную в общем деле, ибо драться Шут не умел и мог лишь устрашать впечатлительных противников своим крупным телосложением. Зато с ролью водителя справлялся прекрасно.

 Ответить на вопрос про друзей ни Шерхан, ни Денди не успели: в отдалении прозвучали первые  выстрелы погони за Скрипачом.

– Что, на хрен, происходит? – прорычал Шерхан. Он первым сориентировался и кинулся запирать калитку, оставленную Скрипачом открытой. Денди и Шут поспешили за ним.

– Думаешь, облава? Сюда ломанутся? – встревоженно спросил Шут, прислушиваясь к удаляющимся выстрелам.

– Нет, блин, сейчас по сигаретке выкурят и по домам разъедутся. – саркастически осклабился Шерхан. На его смуглом скуластом лице с острым, хищным носом эта усмешка выглядела достаточно зловеще.

– Но они вроде бы уехали… – Шут продолжал надеяться на лучшее.

Шерхан презрительно фыркнул. Денди, утомленно закатив глаза, снизошел до пояснений:

– Кто-то уехал, а кто-то окружает дом, чтобы нас взять. Там людей на всех хватит, поверь мне.

– Что же делать? – Шут в растерянности переводил взгляд с одного товарища на другого, ожидая команды старших.

– Заводи машину, будем увозить босса, – распорядился Шерхан.

Шут послушно метнулся к гаражу, остальные прислушались. За забором все еще было тихо. Но в следующую секунду выстрел грянул за их спинами: это Кельт ранил Барса в плечо, защищая «атамана», и сейчас вместе с друзьями бежал за ним с другого конца участка.

– Твою мать! – не столько зло, сколько изумленно выругался Денди и метнулся к Барсу. От безмятежности на его лице не осталось и следа.

– Гребаные зоринские шестерки! – рявкнул Шерхан, на бегу снимая пистолет с предохранителя.

– Дай мне, – стиснув зубы, торопливо попросил Барс, как только его помощник оказался рядом. – Я хочу сам это сделать.

Команда Макса убегала почти играючи, будто они, как много лет назад, резвились в своих любимых «казаков-разбойников». И только Клиф не мог унять невнятного беспокойства. Самый слабенький мальчик среди своих друзей, он часто замыкал их процессию, пока кто-нибудь не пускал его вперед, прикрывая спину. Вот и сейчас он бежал последним и, по обыкновению, словно ощущал на себе обжигающие взгляды преследователей. То ли по детской привычке, то ли подчиняясь чуткой интуиции, он обернулся…

…и остановился, как вкопанный, чувствуя, что ужас сковал все его тело. В одну секунду весь окружающий мир перестал существовать для него: парнишка видел только направленный на Арго пистолет в руках Барса.

Клиф понимал, что счет идет на доли секунды: Арго уже далеко впереди, он не обернется – он всегда смотрит только вперед…

Неимоверным усилием выводя себя из ступора и выигрывая драгоценные мгновения, Клиф отчаянно вскричал:

– Макс!! – и со всех ног бросился к остановившемуся другу.

Костя еще успел увидеть, как ободряющую улыбку на лице «атамана» сменяет тревога, а затем запоздалое понимание. Мгновение спустя Арго и остальные уже мчались навстречу Клифу, чтобы защитить, и вскидывали оружие, прицеливаясь в Барса. Однако они опоздали – опоздали на целую секунду, и всегда отстающий Костя на этот раз опередил всех. Сбив Арго с ног, Клиф крепко обнял его, защищая собой от пуль. Но еще до того, как оба повалились на траву, грянул выстрел.

Это был единственный выстрел, на который у Барса было время. В следующую секунду черный внедорожник, выехав из гаража, остановился перед Барсом и его людьми, заслоняя от неприятелей. А когда те вскочили в автомобиль, Шут вдавил в пол педаль газа и без труда протаранил деревянный забор, и в считанные секунды машина скрылась за поворотом.

Полицейские, действительно окружавшие в это время коттеджный участок, открыли огонь, но ни одна пуля, выпущенная по колесам, не достигла своей цели.

– Костя!.. – выдохнул Макс, осторожно укладывая Клифа рядом с собой и переворачивая его на спину.

Парень понимал, что нужно действовать бережно: в ушах все еще отдавался эхом памяти болезненный вскрик, по которому Арго с ужасом понял, что Барс не промахнулся. Но тревога тут же превратилась в панику, когда Макс увидел расплывающееся кровавое пятно на светлом плаще Кости – под левой лопаткой.

Кельт уже набирал на мобильнике номер «скорой», и ругался на чем свет стоит, из-за отсутствия связи. Марк и Соболь обступили друзей, зорко глядя по сторонам, чтобы предотвратить очередное нападение – на этот раз предотвратить вовремя. Поэтому шептать слова поддержки Косте мог только Макс, стоящий перед ним на коленях. Друзья позволили «атаману» забыть обо всем на свете, кроме боли и печали в глазах друга.

– Костик, Костик, потерпи, пожалуйста, сейчас врачи будут здесь, – дрожащим голосом бормотал Арго, держа его ладонь в своих руках. Хотелось прижать Клифа к себе в крепких объятиях, защищая от всего беспощадного мира, но Макс боялся каждого лишнего движения

– Не берет! Нет сигнала, черт возьми!! – срывающимся голосом рявкнул наконец Кельт, швыряя телефон на пожухлую траву.

– Нельзя терять время, Макс, повезем Костю сами, на твоей машине, – проговорил Соболь, стараясь сделать свой голос максимально спокойным. Ему единственному удавалось сохранять хотя бы визуальную уравновешенность.

– Да-да, ты прав, прав, – будто в забытьи кивал Арго и рассеянно бросил ему ключи от машины. – Подгони, пожалуйста, ближе… только быстрее!

– Я заведу свою, – опрометью бросился к калитке Кельт: лишь бы успеть. Лишь бы не слышать стонов Клифа и не видеть тихой беспомощной паники Арго.

Макс ушел так далеко от реальности, что не сразу отреагировал на прозвучавший рядом смутно знакомый голос:

– Тихо, тихо, спокойно, я из полиции. Я хочу помочь.

Арго поднял глаза на остановившегося в нескольких шагах от него Пашу Литвинова, демонстративно поднявшего вверх руки. Это Марк с диковатой настороженностью вскинул на него пистолет. Арго торопливо выкрикнул:

– Стой! Он правда мент! Не опасен…

– Ты его знаешь? – тихо уточнил Марк, не шелохнувшись.

Зорин бросил рассеяно:

– Да, пересекались.

Хмурый Марк нехотя опустил оружие, но, все еще не доверяя пришельцу, выступил вперед, чуть заслонив собой Арго и Клифа. Он видел, что на полицейские уже на территории, обыскивают дом, осматривают каждый уголок дачного участка – но к ним пока подошел только Павел.

– Мне некогда сейчас разговаривать, я должен торопиться в больницу, – холодно произнес Макс, старательно держа себя в руках и больше не удостаивая Литвинова ни единым взглядом. Хотя от того не укрылось, как тяжело дышит Арго, словно здесь было недостаточно кислорода.

– На своей машине ты не уедешь: СОБРовцы пробили колеса, – так же бесстрастно ответил Павел.

– Чтобы я не убежал, когда брать будете? – мрачно изрек Макс, все еще не поворачивая головы. Но боковым зрением увидел, как Паша молча кивнул.

– Тогда что ж не берете? – Еще мрачнее усмехнулся Арго.

– У нас все еще ничего на тебя нет. Если возьмем Скрипача, возможно, появится, но сегодня мы его упустили, – честно ответил Литвинов.

О неудаче СОБРа ему уже доложили. Прибудь они на место на пару минут раньше, Скрипач не успел бы скрыться. Но несколько десятков секунд решили все в пользу бандитов.

– Вставай, – произнес Павел. – Мы отвезем тебя и твоего друга в больницу.

Макс с подозрением покосился на капитана. Марк разомкнул плотно сжатые губы и проговорил:

– Не стоит. Есть еще наша машина.

– Марк, мне придется воспользоваться его предложением, – внезапно решил Арго, вскакивая с земли напуганный пришедшей в голову догадкой: – На машине Кельта вы поедете ко мне домой, к моей семье. Я беспокоюсь за них. Барс считает меня «крысой», поэтому может начать бить по всем моим слабым местам. Пожалуйста, побудьте рядом с ними.

– Не волнуйся, атаман. Мы присмотрим за семейством, – поддержал Соболь, вернувшийся от автомобиля Арго и подтвердивший слова полицейского о поврежденных колесах.

Заметив, что этот молодой человек выглядит наиболее адекватно, Павел обратился к нему:

– Надо торопиться. Давай отнесем вашего товарища в нашу машину. Я помогу.

Вместе они бережно подняли с земли Костю и унесли к «жигуленку». Марк сбивчиво объяснил пригнавшему свою иномарку Кельту, что им сейчас нужно будет делать вместо поездки в больницу.

И в эту краткую минуту собственного бездействия Макс впал в прострацию. Раз за разом прокручивая перед внутренним взором произошедшее, «атаман» с каждой секундой все отчетливее ощущал, как его начинает душить ярость. Никогда еще его не трясло от подобной жажды разрушения, жажды отмщения и крови. И не в состоянии справиться с вихрем новых чувств, Арго надрывно вскричал:

– Барс! Мразь!! Из-под земли достану!! – и, что было сил, ударил кулаком по оказавшемуся поблизости дереву. Потом еще раз, и еще…

Отголосок физической боли, едва пробившийся сквозь стену слепого гнева, вернул Арго в реальность. Да и Кельт с Марком были уже рядом:

– Тихо, Макс, прошу тебя, успокойся. – Марк легонько встряхнул его за плечи, заставляя прийти в себя, и старался говорить жестче: только так Арго мог услышать его. – Костя поправится, слышишь? Он обязательно поправится. Верь в него, ему это сейчас очень нужно.

Макс был благодарен за эти прописные истины, за эти наивные утешения. Произнесенные вслух, они словно обретали некую силу. Хотя «атаман» понимал, что озвучивший их Марк был напуган не меньше, чем все остальные. Страшно было даже бесстрашному Кельту. Каждый боялся посмотреть в глаза другим, чтобы не испугать и не испугаться еще больше. Первая кровь за всю их насыщенную опасными приключениями жизнь казалась чем-то невероятным – ночным кошмаром, который нужно просто переждать до пробуждения.