скачать книгу бесплатно
Уже третий день мы пытались оторваться от погони, которую, я была уверена, послал за нами таинственный маг Олейонор, принадлежность которого к какой-либо конкретной расе я так и не установила.
Как только я за все выступающие конечности вытащила эльфов из образовавшейся кучи злых и желающих поубивать друг друга рож, мы быстро покидали походные сумки на лошадей и поспешили убраться из города. Образовавшаяся в трактире неразбериха дала нам приличную фору во времени, так что два последующих дня мы в срочном порядке приближались к эльфийским владениям. За это время мы втроём пришли к выводу, что дело тут нечисто, затем, опять же, все вместе, сошлись на том, что этот вывод, итак, очевиден, и стали подумывать всё остальное.
– Итак, что мы имеем, – прохаживаясь туда-обратно возле ночного костра вечером второго дня нашего приближения к Светлолесью, Элл выглядел таким же уставшим, как и мы с Лорианом. – Ты напортачила в своей работе, в результате чего теперь мы вынуждены уходить от погони: от неизвестного Ордена, от таинственного мага и от целой оравы наемников.
– Ага, счаз! – возмущённо перебила я его, с грызя яблоко, – Работу свою я не то, что выполнила в соответствии с договором, так еще, считай, перевыполнила, когда неоднократно подвергалась опасности! Я почти уверена, что Радмир знал о том, что артефакт нужен был кому-то ещё, и это задание было отличным способом меня подставить – так, или иначе. Как только мы доберёмся до Светлого Леса, вам уже ничего не будет угрожать, – я обратилась к эльфам, внимательно за мной наблюдавшим.
– А нам ничего и не угрожает, – Лориан поправил поленья в костре.
– Но угрожает тебе, – продолжил Лайонелл и в его глазах я увидела тень беспокойства. – А за твою безопасность, пусть и временно, мы несём полную ответственность. Будь это обычные преступники, я бы не стал волноваться, но Орден, маг – темная лошадка и загадочный артефакт…
– Разве светлому народу есть дело до разборок людей?
– Простых разборок – нет, конечно, но здесь все иначе, – это было единственное, чего я смогла добиться от эльфов в тот вечер касаемо их интереса. – Точно не помнишь, как он выглядел?
Я напрягла память, но уже не могла в деталях вспомнить образ незнакомого мага.
– К сожалению… Одно могу сказать, неважно, кто он, всему виной здесь кто-то из людей. Этот Орден… Возможно, просто прикрытие для кого-то сверху.
Я не исключала возможности, что этим кем-то вполне мог статься и сам Король, но решила приберечь эту мысль до поры.
– Вот так сразу обвиняешь своих сородичей?
– Не знаю, что за артефакт такой, за которым все гонятся, но думаю, что его не поделили между собой кто-то из влиятельных особ и.. этот.
– Таинственный маг, – Элл задумчиво смаковал травинку. – А ты, пробудив артефакт по незнанию, помешала обоим, и теперь на тебя объявят охоту. Уже объявили.
– Очень вовремя мы тебя увезли, – Лориан лукаво улыбнулся, а я не могла не согласиться с ним, укладываясь на спину.
– Как бы то ни было, отдохнуть нам всем будет гораздо полезнее сейчас, – Элл, наконец, перестал ногами утаптывать землю. – Ты удивляешь меня, Альери, с каждым разом всё сильнее. Возможно, мой народ несколько ошибается в простоте людей и том, как вы все устроены.
– А Ари у нас вообще отдельный неизученный экземпляр, – хохотнул Лориан.
М-да, мне после таких «комплементов» от радости запрыгать, что ли?
– Ну, во-первых, я никакой не экземпляр, и уж чего-чего, а опытов на себе ставить не позволю, а во-вторых, – действительно, что там во-вторых? – Во-вторых, чего это эльфийские господа так ко мне добры, что даже сообщили мне, что я больше не являюсь в их глазах кучей на… эмм… в общем, чего это вы такие добрые? В особенности ты, Лориан.
Эльфы в голос засмеялись.
– Нет, что ты, лично мы с Лорианом никогда не считали человеческую расу кучкой того, о чём ты нам любезно умолчала. Мы всегда объективно оценивали людей и считали, что такие эгоисты, циники, насквозь прогнившие, жадные до денег и прочих материальных ценностей существа долго не проживут. – Да, другими словами, кучкой навоза нас и считали. Но, если честно, моё мнение о моей же расе не сильно расходилось с эльфийским. Так уж привыкла – смотреть правде в глаза. – Но, конечно же, отдельно взятым людям мы всегда давали шанс, который многие из них оправдывали. А что уж говорить о твоём наставнике, который хранит в себе мудрость почти двух столетий, и за свою относительно недолгую жизнь имеет честь быть почётным и всегда званым гостем не только у эльфов, но и у д’рэйн’э.
– Кстати говоря, я сомневаюсь, что на этом его список кончается, – заметил Лориан. – Помимо гномов и прочих малочисленных народцев Нортред, я уверен, у себя в должниках не одну Первую расу имеет.
Эм, а что я могла сказать? Зная моего деда, и не в такое поверишь. Но всё же было обидно, что какие-то эльфы знали о нём больше, чем я.
Караул на ночь выставлять мы перестали с тех пор, когда эльфы перестали высыпаться, по полночи охраняя меня от возможной опасности. Тогда я стала выставлять вокруг нас охранные заклинания, так что беспокоиться было почти не о чем. На вопрос, почему я с самого начала так не делала и двоим представителям древнейшей расы приходилось столько времени мучиться недосыпом, я лишь скромненько похихикала, ведь говорила же, что отмщу за издевательства! А кому, как не магу, держать своё слово? На самом деле, я просто физически не могла этого сделать после пущенного магом Олейонором в меня "оцепенения", но говорить об этом эльфам не собиралась.
На утро следующего дня меня бесцеремонно подняли на ноги и сообщили самую приятную новость о том, что Лориан, будучи на разведке, заметил в нескольких часах группу из двадцати небритых мужиков, направляющихся к нам в очень спешном порядке. Я, ещё толком не проснувшись, спорить не стала, а лишь медленно побрела собирать вещи в седельные сумки. Элл, когда закончил со своими сборами, не церемонясь, закинул меня в седло, а потом ещё по щекам похлопал, чтобы уж наверняка проснулась. Затем он зачем-то взял под уздцы жеребца Лориана и удалился в направлении небольшой рощи. Я уж, грешным делом, подумала, что наш Лориан решил проявить героизм и задержать преследователей, отчего не на шутку испугалась. Но, как выяснилось, эльфы героизмом в таких извращённых и самоубийственных формах не страдают.
Лориан, высматривая погоню, засел почти на верхушке высоченного дерева, а когда Элл подвёл его средство передвижения достаточно близко, эльф просто спрыгнул. Врать не буду, я даже вскрикнула. Ну невозможно, полетев с такой высоты, остаться совершенно невредимым! А этот, вопреки всем моим прогнозам, спокойно так приземлился прямо в седло (нет, сначала, конечно, в стойке стоя, иначе потомства не видать даже ему) и спокойным тоном поинтересовался, чего мы, собственно, ждём. Ответом ему был кивок Элла в мою сторону. А что я? Любой бы на моём месте в ступор впал. Если, конечно, этот любой не был бы эльфом.
– Ари, – как-то уж больно ласково позвал меня Лориан, – у нас погоня на хвосте, нам некогда так нездорово реагировать. Времени нет. А я для тебя потом могу отдельно повторить, раз ты уж так впечатлилась.
Я что?
– ВПЕЧАТЛИЛАСЬ? Я? Да потому что предупреждать надо, прежде чем такие финты вытворять на глазах у неподготовленных девушек! – Постаралась я перекричать свистящий от бешенной скачки ветер. Эльфы не ответили, лишь сосредоточенно следили за направлением.
Молча, мы проскакали весь день, изредка останавливаясь для очередной разведки. Преследователи немного отдалились, что давало нам фору в половину дня, но радоваться не приходилось. Точнее, было просто не до радости, когда думаешь, как бы не свалиться с лошади или не заснуть по дороге, или не умереть и, опять же, не свалиться с лошади.
День уже клонился к вечеру, наступали сумерки, но мы все не сбавляли темпа, хотя наши лошади уже изрядно устали. Немного обсудив, эльфы здраво рассудили, что ночью за нами никто гнаться не будет, да орденцам и в голову не придёт, что мы настолько сумасшедшие, чтобы пытаться уйти от погони ночью по таким дебрям, поэтому постановили немного сбавить темпы, но всё же продолжить путь. В самом деле, обычные люди на такое никогда не решаться, потому как это не столько глупо, сколько опасно- гнать лошадей в полной темноте, практически не видя дороги и не зная наизусть местности. А эти места уже точно мало кто знает.
Но эльфийское зрение – не человеческое. Эльфы такое в темноте увидят, что ни один человек днём не разглядит, да и дорогу они знали.
За несколько часов до рассвета полностью выбились из сил не только лошади, но и наездники. Решив сделать ещё один перевал всего лишь на несколько часов, напоив несчастных животных и сами кое-как перекусив, без слов рухнули в сон. Конечно, о защитном круге я не забыла, хоть он и вышел как никогда слабым.
Через час после рассвета снова отправились в путь. Но в полдень я всё-таки не выдержала, остановила Радугу, напоила. Я даже не обратила внимания на то, что эльфы так и не заметили моей незапланированной остановки. Ну и бесы с ними, а я, пока хоть несколько часов не отдохну, с места не сдвинусь. Через несколько минут, правда, остроухие всё же вернулись, и лица их были не слишком приветливы.
– Дрок тебя подери, мы уже думали, что с тобой что-то случилось! – Взревел Лориан. А ругается то ка-а-ак! В первый раз я услышала от него не эльфийское ругательство.
– Случилось? Да, случилось! Незапланированная гонка за моей жизнью. За вашими, кстати, тоже. Так, за компанию.
– И ты решила встретить здесь смерть, – не слезая с лошади, скептично заметил Элл.
– Конечно, нет! – Возмутилась я. – Но пока я не посплю хоть пару часов, с места я не сдвинусь, пусть тут стада нежити пробегают, мне неважно.
– С каких это пор у нас нежить стадами бегать начала? – Обречённо вздохнув, Элл стал рассёдлывать своего жеребца. Лориан последовал его примеру.
– А вот с этих самых и начала, – невозмутимо ответила я, нарезая ветчину новоприбывшим. М-да, и раньше-то рацион был так себе, а теперь только на сухие перекусы времени и хватало. Эх, а мне бы супа горячего! Мечты, мечты…
– Так и быть, несколько часов мы себе позволить можем. Осталось полтора дня до Светлого Леса, если успеем добраться до него раньше, чем доберутся до нас – считайте, спасены.
Не хочется даже думать о том, что будет, если доберёмся не мы, а до нас. Двадцать человек! Нам и в обычном состоянии вряд ли бы обойтись без потерь, а в теперешнем – потерь будет как минимум три. А максимум шесть. Ну, это если наши преследователи маньяки и из чистой вредности зажарят ещё и лошадей.
И я была бы не я, если бы в очередной раз не накаркала неприятности…
Я как-то устало- наплевательски посмотрела на всё ещё далёкую, но неминуемо приближающуюся толпу всадников. Каким-то образом нас умудрились нагнать, но бегать я устала. Всё же я привыкла поворачиваться к опасности лицом, а не трясущимся в седле задом. И уж лучше принять смерть так, чем со стрелой в спине. Хотя стоп, о чём это я? Нет, что-то, а сдаваться я точно не собиралась!
– Ребят, а вы умирать как, настроены? – В отличие от меня, эльфы, как только заметили преследователей, тут же подскочили и похватались за оружие. Хотя расстояние было приличным и, пока до нас доберутся, пройдёт как минимум четверть часа. Чего, спрашивается, раньше времени рыпаться?
– Я обещал Нортреду доставить тебя в целости и сохранности, – скрипя зубами и напряженно вглядываясь вдаль, в очередной раз напомнил Элл.
– Вы, может, и пообещали, – медленно начала я, – только я тоже кое-что пообещала. Себе. Уйти самой и оставить вас, вы мне это предлагаете? Нет, увольте.
Я всерьёз задумалась о наших шансах. А ведь такие действительно были. Но пока у нас ещё был шанс оторваться своими силами, я не решалась, но сейчас… А сейчас, хотя бы из чистого упрямства, но портал открыть я должна. И открою. Ну и плевать, что после этого я вряд ли сама даже передвигаться смогу. Нет, не плевать, конечно, но об этом подумаю потом.
– Так, мальчики, бегом собирайте вещи и седлайте коней. Я сказала, собирайте и седлайте! И не мешайте мне строить портал, а то ненароком перенесу нас к демонам в подпитии – тогда уж точно трупами будем.
Стараясь не замечать больше ничего, я старательно выплетала узор портала. Вкладывая все силы. Похоже, это был единственный раз, когда я всё старалась делать максимально точно. Нет, я и раньше не пренебрегала правилами, просто построение выходило на уровне рефлексов, и я даже не задумывалась над действиями. Сейчас же… Сейчас в моих руках была не только моя жизнь. Снова приходилось отвечать за чужие. Снова пришёл страх неудачи, на который я старалась не обращать внимания. Я не боялась ответственности, но боялась потерь – так уж вышло, что в моей жизни их было больше, чем приобретений. И так уж я решила, что скорее сама отдамся на растерзание врагу, зверю или чудовищу, нежели позволю это сделать другим. Близким мне людям.
Элл и Лориан справились с порученным раньше меня, и теперь просто ждали, пока я закончу. А это значило, что оставалось только всех нас перенести как можно ближе к Светлолесью, и как можно быстрее. Боюсь только, как бы нас всех не расщепило от моего усердия, да и строить портал, не зная точных координат, а имея лишь приблизительные – безумство, присущее, очевидно, мне одной.
Вырастили чудовище на свою голову, а мучиться- то другие будут…
Время шло. Буквально минута – и мы окажемся в зоне досягаемости луков и арбалетных болтов. К счастью, мне этой минуты не понадобилось, когда расстояние между преследователями и нами сократилось до неприличия, я раскрыла портал и перенесла нас всех. Да, я старалась за владения эльфов не переноситься (да и силёнок на такой фокус у меня явно не хватило бы), но и у границ Светлого Леса было, где заблудиться и на что налететь.
Глава 4
Ликуют Судьи, играют в Игры.
Нам, смертным, их не обыграть.
Надежды медленно тают искры.
И все повторится… опять и опять…
(Авт.)
Храм Великого Порядка.
Иоахим сидел в своём кабинете, как обычно, задумчиво собирая башню из костяных фигурок. Он думал о будущем. Как всегда, о нём. Пророк – тоже по обыкновению – вошёл неслышно.
– А ты все строишь? – Луиф наполнил бокал и опустился в кресло у окна.
– А ты всё травишься? – Иоахим с неодобрением посмотрел на красную жидкость, только что перекочевавшую из бутылки в емкость. – Вижу, сегодня ты чувствуешь себя хорошо.
– Прошло уже столько времени, а ты всё сомневаешься в моем выздоровлении, – арф поморщился. Он не любил вспоминать своё возвращение с Той Стороны, но всегда помнил, кому им обязан, – раны давно зажили благодаря твоим стараниям.
– Если бы не я, друг мой, их бы у тебя не было вообще, – Иоахим тоже не любил вспоминать, как все начиналось в прошлый раз, и каких жертв арфу стоило вернуться с Той Стороны.
– Если бы не ты, меня бы здесь сейчас не было, – пророк отставил бокал и твёрдо посмотрел на собеседника. – С тех пор, как я стал твоим вечным гостем здесь, ты постоянно затеваешь этот разговор. Стареешь, друг? – Иоахим не ответил, лишь продолжил задумчиво вертеть костяную фигурку. Прошло еще немного времени, прежде чем он заговорил вновь.
– Как ты думаешь, правильно ли я поступил тогда, когда встретил девочку впервые?
– Ты о том, что дал ей своей крови? – Луиф внимательно посмотрел на друга – он знал, что эта тема не давала покоя Богу Порядка. – Это было необходимо, ведь иначе бы она не справилась со своей ролью, и вряд ли смогла выжить там, где должна была.
– Да, – Иоахим перевёл тяжёлый взгляд на Пророка, – а теперь она без труда открывает портал в невозможных для этого условиях. Она осушает себя досуха, но остаётся жива каждый раз. Причём эльфы, к которым она открыла портал, даже не сразу почувствовали проникновение на их территорию. Не слабо, а? И вот теперь представь, что будет, когда она обретет Дар.
– То, что мы и хотели? А ты, наконец, успокоишься? Да, и не смотри так на меня, практически век я слышу от тебя только нытьё и слова, наполненные вселенской печалью.
– Что, действительно выгляжу нытиком? – Иоахим отбросил фигурки и тоже приложился к вину.
– Я этого не говорил.
– Да, зато подумал, – Иоахим улыбнулся. – Так, говоришь, оставить всё как есть?
– Пожалуй, это сейчас лучшее из решений. В игру вступило несколько новых игроков, а старые начали совершать ошибки. Твоей девочке скоро придётся выпутываться из непростых ситуаций. Твоя сила ей ещё пригодится.
– Говоришь как Пророк? – хмыкнули в ответ.
– Нет, но я чувствую. Как арф, – Луиф лукаво улыбнулся.
– Хорошо. Но в этот раз без моего вмешательства её путешествие несколько затянется. Хоть в этом ты согласен со мной?
– Да, пожалуй.
Лайонелл.
Впервые на своём веку я проявил чувства к человеку, впервые так боялся за её хрупкую жизнь, видя бледную кожу и с трудом различая её дыхание.
– Мы у самой границы, – Лориан говорил отрывисто, также переживая, – Нас должны были встретить.
– Да, только снаружи, а мы – внутри.
– Не беспокойтесь, вас встретили.
Всего мгновение – и мыс Лорианом стояли, натянув тетиву, вглядываясь в дымчатый портал.
– Разве в спасителей принято целиться? – из дымки вышел незнакомый мужчина, и он точно не был эльфом. – Позвольте представиться, меня зовут Иоахим.
–Ef due, thuyne, – мы вздрогнули, услышав голос. – Хватит. Заберите девочку и лошадей.
Рядом с незнакомцем стоял мой отец, и он был не в лучшем настроении.
Альери.
Я резко распахнула глаза, в которых неминуемо заплясали чёрные пятна. Дико хотелось есть и пить, а еще кто-то бесцеремонно мял мне рёбра.
– Не знаю, кто там из вас двоих хочет рискнуть своим здоровьем, – невнятно промямлила я, жмуря глаза, – но не советую будить во мне зверя с утра пораньше.
– Утро прошло давно, а ты бы хоть стыд поимела, три дня труп изображать – это уметь надо!
Лайонэлл. Как бы он там ни старался пробудить мою давно почившую совесть, на меня это не подействует. Так, стоп. Сколько, он сказал? Три дня? Оставшийся сон как рукой сняло, я вскочила с кровати и тут же рухнула обратно. В глазах потемнело, конечности перестали слушаться. Тело нещадно ныло, а магии я не чувствовала вовсе, как будто той никогда и не было.
– Во-первых, ты бы хоть посмотрела, что на тебе надето, прежде чем из-под одеяла вылезать при посторонних, – Элл как-то непривычно мягко улыбнулся, когда я на него посмотрела. Я также разглядела Лориана, сидевшего в кресле недалеко от занятой мной кровати, – а во-вторых, тебе всё ещё не стоит вставать. Выглядишь ты… нездорово.
Так бы сразу и сказал, что выгляжу ужасно. К себе под одеяло я всё-таки заглянула – ночнушка как ночнушка. Нет, я не горела желанием выставлять себя перед эльфами, но раз уж так вышло, то разглядеть под ней всё равно было ничего невозможно, а дурацкие правила приличия можно и на потом отложить. До лучших времён. Никогда прежде не задумывалась над тем, какие последствия может повлечь полное опустошение всех магических резервов. Хотелось верить, что скоро я научусь думать, прежде чем снова захочу вогнать себя в гроб. Так ведь и до полного физического иссушения рукой подать, а такой участи я себе не желала.
– Посторонних? Не вижу здесь оных. Посторонние не врываются в комнату к спящей девушке и не избивают, пока бедняжка наслаждается сном. Хотя даже «свои» так не поступают, имея хорошее воспитание, – я нарочно растягивала слова, демонстрируя вселенскую любовь ко всему и вся. – Мне кто-нибудь расскажет, что вообще случилось?
– А я уж думал, что ты и не спросишь, – Лориан решил напомнить о себе, – Рады приветствовать тебя в Neillyen.
В Neil…Чёрт, и не выговоришь. Боги, меня явно били по голове, иначе бы она так не болела, не давая толком ничего вспомнить.
– Neillyen – главный город у д’рэйн’э, – видя моё замешательство, скучным тоном наставника, поучающего нерадивого ученика, сообщил Элл.
– А на общем как?
– Нет таких слов даже на общем языке. Но своими словами, это означает «город Центральный», – эльф поморщился, как от зубной боли. – Честное слово, Ари, я думал, ты гораздо более осведомлена в этом вопросе.
