скачать книгу бесплатно
Хранитель Порядка
Наталиса Кристальная
Пережевать и выплюнуть – вот что нужно делать и с предательством, и с болью, и с разочарованием в близких людях. Но сдаваться – никогда, ни под каким предлогом. Это жизнь, и за нее нужно сражаться. Это единственное, в чем можно быть уверенной. В этом мире грубой силы выживают лишь сильнейшие. И те, кто борются за свое право существовать свободно. Еще, конечно, хитрецы, но они – тема отдельная. И самое верное, что стоит отвечать врагам на их изощренные пытки – это гордо поднятая рука с одним-единственным оттопыренным пальцем – поймут все, кого хоть раз посылали… Знала ли я, что лишь одна встреча с двумя благородными эльфийскими ро… гхм… лицами навсегда перевернет привычную жизнь с пяток на макушку? Нет, но она перевернула. И неважно, что эльфы, по большому счету, в этом были невиновны – их пятаки я всё равно начищу, да хоть бы и из вредности.
Наталиса Кристальная
Хранитель Порядка
Пролог.
Храм Великого Порядка.
Пророк долгое время провёл в своих покоях. Сосредотачиваясь, настраиваясь, концентрируясь. Но несколько утомительных и слишком долгих месяцев оказали на арфа негативное влияние, и в этот день он решил остановиться, отрешиться и просто не думать, даже несмотря на важную роль, отведённую ему в этой Игре.
С самого утра Пророк много гулял по великолепному, пропитанному весной саду: вдыхал дивные ароматы цветов, вкушал согретые солнцем плоды. Он, к сожалению, не знал, что ждало его именно в этот день… Не знал, что случиться это должно было именно в тот момент, когда он не будет готов. Не знал так же, что Боги предрекли ему смерть…
…Земля ушла из-под ног очень быстро, почти мгновенно. Перед глазами поплыло, реальность сменилась пролетающими картинками – прошлого, будущего и настоящего.
И, наконец, когда арф больше не мог соображать, видеть или чувствовать, безумная чехарда резко остановилась.
Всего лишь на одном моменте, на одно мгновение, но и этого оказалось достаточно, даже для не ждавшего приступа именно в этот момент Пророка. Он успел понять, успел вникнуть. Успел и почувствовать, как замедляется его пульс, как тяжелеют веки…
– Иоахим. Случилось. Иоахим…– прохрипел арф, поддерживаемый подоспевшими жрицами храма. Больше он решил не тратить сил и энергии понапрасну. Ему нужно было успеть передать то, что он увидел, что понял, ведь жизнь стремительно покидала его тело…
Иоахим сидел в кабинете, томлёный ожиданием несколько месяцев подряд. Да что там месяцев?! Нет, всё слишком затянулось, он не мог больше ждать. Не мог задерживаться дольше там, где ему быть было уже не положено. Где его не ждали. Где о нём не помнили. Он собирался снова заглянуть к Пророку, хоть и прекрасно знал, что арф не любит, когда нарушают его медитации. Но время поджимало. Он уже собирался уходить, когда двери оглушительно распахнулись.
– Повелитель…
– Пророк? – Иоахим затаил дыхание, боясь пропустить хоть слово.
– Узрел, – подтвердила жрица его надежды.
Повелитель сорвался с места, а через секунду был уже в покоях, куда жрицы доставили арфа за мгновение до его прибытия.
– Что с ним? Что-то не так, всё… не так как обычно, – холодно спросил Иоахим, скрывая волнение. Несмотря на прожитые тысячелетия, он всё же не очерствел, что было бы вероятным исходом, ведь все Боги по сути своей беспристрастны…
– В этот раз платой за знание должна быть Жизнь, – главная жрица поджала губы, не поднимая глаз на Иоахима. – Силы уходят слишком быстро. Его аура гаснет.
Две послушницы храма склонились над умирающим Пророком, поочерёдно поднося склянки к носовой полости, ко рту. Пророк не реагировал, он неотрывно смотрел на Повелителя.
– Оставьте, – прорычал Иоахим, скидывая мантию и присаживаясь на край кушетки, на которой умирал Пророк. – Он жил ради этого Пророчества, остальное – в руках Владычицы Судеб. Но я буду с ним.
Как только двери закрылись, и они остались одни, он внимательно осмотрел Пророка.
– Что ты видел?
– Хранитель… Порядка. – Пророк отпил из поднесённого Повелителем кубка. – Он пришёл в Мир. Но должно пройти время, прежде чем это свершится. Тебе нужно подготовиться…Повелитель.
Силы покидали арфа, ему становилось говорить всё сложнее.
– Нам. – Иоахим поморщился, осознавая, что снова идёт на поводу у чувств и эмоций, что никак не должно было случиться – правила Игры не позволяли. Но, ведь в конце -концов, он сам их создавал. И иначе он не мог. Может именно поэтому когда-то он был способен создать то, что создал, и что теперь снова нуждается в его помощи. Он вздохнул, закатал рукава рубахи. И принялся за дело. – Нам предстоит подготовиться…
Глава 1
Какие б дороги себе не искали,
нужные -
найдут нас сами…
(Авт.)
Яркое летнее солнце затмили свинцовые тучи. Началась гроза. Огромные капли дождя падали с небес с неслыханной быстротой и со звуком ударялись о землю. Всё вокруг потемнело, надо мной воцарился мрак.
Мне, как всегда, «повезло» – я возвращалась с очередного «ведьминского задания», как многие любят называть моё ремесло, и была от дома на расстоянии всего одного портального перехода, как начался ливень. А в таких условиях я зубом на зуб попасть не могла, не то, что порталы выплетать энергией. Что за жизнь… Но, говоря обо мне, удивляться не приходится, ведь с самого детства я попадала в разные, не то, чтобы приятные ситуации.
Если вспомнить, моё мягкое место постоянно искало себе приключения, и всегда их находило. Со временем в моем окружении заметили нездоровую страсть «влипать в истории» и стали сторониться моей персоны, ибо попадать со мной в неприятности, а потом еще отвечать за всё содеянное не хотелось никому.
«Но почему?», – спрашивала я себя, когда ещё была ребенком.
Ведь там, где я, всегда опасно и жутко весело (и не важно, что весело всегда было только мне одной) …
Грозу решила переждать в покосившейся избе, которую заметила меж старых скрюченных ветрами деревьев. Раз в такую погоду создавать портал всё равно нежелательно, да и от усталости уже в глазах рябило, было решено остановиться на отдых. Изба выглядела мрачно, в окнах не горело ни свеч, ни масляных фонарей. Хотя не удивительно – навряд ли кто захочет жить в таком мрачном месте в одиночестве (скорее всего избу ставили очень давно, когда лес еще не разросся до таких размеров и ему нужен был лесник), да и нежить нет-нет да появляется. А учитывая состояние этого сооружения…
Без того неслабый дождь усилился, и я поспешила войти. Не хоромы, конечно, но мы к хоромам и не привыкшие. Подожду, пока гроза не пройдет, а там и силы восстановятся – тогда можно будет спокойно продолжить путь домой.
Несмотря на то, что я, боевой маг (не один год горбатилась у наставника, доказывая ему и всем вокруг, что я, Альери Дренор, магиня что надо и достойна носить отличительный знак всех боевых – татуировку, изображающую огненный шар, поражённый молнией), силы мои были далеко не бесконечные, а сейчас – и подавно.
Внутри оказалось не так уж мрачно, по крайней мере, пыли не было, имелась печь, стол, несколько добротных лавок и набитый соломой тюфяк. Распотрошив полусгнившее дерево на улице, я левитировала получившиеся дрова в дом, к печи, благо на левитацию и другие некоторые мелочи, сил еще хватало. Затем разожгла огонь, метнув в печь пару миниатюрных огненных шаров, разложила на просушку мокрую одежду и улеглась на тюфяк.
Дом, милый дом…
Со своим наставником мы жили вместе на опушке леса, прямо за деревенькой с кричащим названием Великие Муки. Дом был большой и просторный, но самое главное – родной и уютный. Даже несмотря на то, что дед постоянно был в разъездах и… и я, в общем-то, тоже там редко появлялась, а когда появлялась – надолго не задерживалась. Немного времени на отдых, на зализывание ран и снова грудью на защиту родного Ворцигена. Нет, самоубийцей я не была и пожить еще хотелось, но спокойная жизнь мне никогда не нравилась. Точнее, лет так шесть назад пришлось резко поменять отношение к жизни и научиться ловить каждый момент, а сидя за надежными каменными стенами много моментов не наловишься…
Дом, милый дом…
Нортрэд Моунс Дренор де Вандом, мой любимый дед и наставник, где он сейчас, интересно. Да с его -то титулом – хоть где… Везде работа найдётся. Вот уже сколько раз он пытался убедить меня называться полным именем, но так и не понял, почему я каждый раз отказываюсь. Что мне этот титул, этот никому не нужный набор высокородных букв: от моей прошлой жизни только он и остался. Наверно, именно потому я давно перестала придавать ему значение, в то же время боясь забыть всё, что было «до»… Именно после внезапной смерти обоих родителей и всего, что произошло после – мои выползшие из небытия многочисленные родственники отобрали всё, что у меня осталось: родовые земли, поместье и немалое наследство; я перестала ценить подобные блага, их наличие для меня больше ничего не значило.
Хрум… Шрр… Хрр… Что-то тихонько зашелестело под окнами, и моё охранное заклинание разбудило меня. С каких это пор мелкие грызуны не дают наслаждаться отдыхом честным магиням?!
Я неохотно открыла один глаз, затем второй. В пределах видимости не было никого, а за окном давно уже стемнело, так что со своего нагретого места разглядеть что-либо оказалось не так легко. Решив долго не мучиться, я встала и направилась на звук, не забыв приготовить несколько простых боевых заклинаний на всякий случай. Но не успела даже и пальцем шевельнуть, как из окна на меня запрыгнуло что-то весьма тяжелое. От толчка я не удержалась на ногах и упала на пол, а сверху на меня повалился человек, который и влетел в окно.
– Дроу безухий, что за ночь? – вопросил незнакомец раздраженно, тем временем, как-то не спеша слезать с моей многострадальной тушки.
– Какой ещё дроу? Ты кто такой?!– Мои недоумение и злоба, отразившиеся на лице, с точностью вторили интонации мужчины – все-таки не каждый день на тебя прыгает не пойми кто или ты прыгаешь на кого-то… Хотя насчёт второго я уверена не была. – Это я должна спросить, какого дроу… тьфу… какого демона ты сюда ввалился, разбудил, а теперь ещё возмущаешься?!
– Вообще-то, всё было не в том порядке. К тому же, это случайность, – мужчина обезоруживающее улыбнулся, и… как ни в чем не бывало, продолжал меня оседлывать. Это что за безобразие такое?!
Когда я, шипя сквозь зубы и вырывая руку, поближе левитировала магический огонёк, то появилось непреодолимое желание сразу же его потушить.
Де-ду-ля, да на мне никак эльф восседал! Рассмотрев черты лица лучше, я точно и уже без сомнений определила: эльф. Светлый. Молодой (хочешь определить примерный возраст эльфа или другого долгожителя – смотри в глаза, уж они-то не соврут), длинные тёмные волосы были завязаны где-то на затылке, на сверкающей коже широкая белозубая улыбка казалась вдвойне обаятельней, серо-зелёные глаза светились в темноте, а удлинённо-заострённые уши мелко подрагивали. Но на что я обратила большее внимание, так это на отсутствие высокомерия – эльф постарше давно бы вскочил с меня с криками «фи, человек!» либо, что еще более вероятно, встал с презрительной гримасой на лице, подчёркнутой вековым достоинством и гордостью. Но не сидел бы, разглядывая, между прочим, не совсем одетую меня, и не улыбался бы во весь рот.
– Твоя светлость не хотела бы подняться?
– Ей и тут неплохо, – ответил остроухий и сложил руки на груди.
Вот это было зря. Сделав короткий пас рукой, я метнула в наглеца болезненной шаровой молнией в область живота. Житель лесов мигом слетел, корчась от боли, но с достоинством сдерживая крики.
– В следующий раз будет в область немного пониже, – я быстро одевалась, не забывая при этом краем глаза следить за остроухим. – Каким ветром жителя Светлого Леса занесло в эти края?
– Кхм… Метко бьёшь, человече, – эльф откашлялся и выровнялся передо мной. – Я не обязан называться, вообще-то, но позволь представиться, Лайонэлл эн Латиэль Алсо…– тут эльф заметил моё явно скучающее выражение, и неудивительно, ведь эльфийские родовые имена очень длинные и слушать их можно долго, – Впрочем, тебе будет достаточно и простого Лайонэлл.
– Я думаю, что мы больше не встретимся, так что это ни к чему, – отойдя на несколько шагов, я приготовилась покинуть это гостеприимное место, выплетая портал к дому, благо силы восстановились, а погода стихла. – Знаешь, мне уже пора возвращаться к моему старому больному деду, он без меня совсем не справляется…– м-да, слышал бы дед, что я тут про него плету…
Эльф рассмеялся. В этот момент в окно влетела очередная тень, на этот раз – совершенно бесшумно. Ещё один эльф. Как же, одни они редко путешествуют, особенно в людских землях. Этот оказался светловолосый, с темными глубокими глазами, намного старше этого Лай-чего-то-там. Двигался он с подчёркнутой грацией и непревзойдённым достоинством. Настоящий эльф, не то, что его спутник.
– Стоило мне лишь задержаться, как ты притащил в это убогое сооружение человеческую шлю…– начал светловолосый, но закончить я не дала.
– Я надеюсь, это не обо мне, – если бы я в этот момент не застёгивала пряжку на штанах, то, возможно, моих гневных искорок в глазах кто-нибудь бы испугался, а так… весь момент испорчен. Пришлось отбросить предисловия и метить невоспитанному «ёльфу» в живот. Только вот цель мою молния не нашла: эльф ловко уклонился и тут же достал стрелу и лук, встав на одно колено и уже через мгновение целясь в меня. Зарождающийся конфликт на корню прервал тёноволосый первородный.
– Оставь, Лориан, – удивительно, но новоприбывший послушался, хоть и неохотно убрал оружие.
– Где ты её взял? И позволь спросить, давно ли ты защищаешь шлю…
– Позвольте! С каких это пор благородных магинь принято называть шлюхами? Если ты, остроухий, не хочешь себе чего-нибудь поострее в зад словить, то будь добр выбирать выражения. Очень неприятно было с вами сегодня познакомиться, если это можно так назвать. Неприятной ночи, господа.
– Постой, – остроухий брюнет, похоже, забавлялся ситуацией, – скажи хоть, как тебя зовут, о, благородная магиня?
Я пожала плечами, открывая портал.
– Скажу… что с такой грацией, как у тебя, о великий житель Леса, твои уши любой примет за морок или искусную работу лекаря, ибо я слышала тебя, когда ты ещё только к окну подбирался. Ты эльф вообще или корова на сносях? Дефектный какой-то…
Не дожидаясь гневных триад или, чего хуже, стрел в спину от оскорбленных до глубины души эльфов, я нырнула в портал, и уже через несколько мгновений оказалась дома.
Совершенно не выспавшаяся, растрепанная и немного злая, я не стала даже раздеваться, упала на кровать и погрузилась в сон…
Глава 2
Я с ними встретилась нежданно,
Нечаянно и как-то вдруг…
Друзьями я их называю
Другие – Приключеньями зовут…
Местные мудрецы говорят, что все вечерние невзгоды улетучиваются поутру, после хорошего сна. Я говорю, что это полный старческий бред. Я проспала почти весь день, но настроения мне это не прибавило (снились всякие ухмыляющиеся эльфы) и проблем не решило. Наставника не было, так что в свои законные выходные снова придётся куковать одной. Хорошо хоть, в этот раз вернулась без видимых ранений. Да-да, нашему королю Радмиру Светлому (надо было назвать его Ушлым – больше походило бы на правду) опять понадобилась помощь его подданной. И что, скажите, мало ему магов в столице, обязательно нужно было вызывать именно меня?
Как было описано в магическом вестнике, вспыхнувшем перед моим носом одним не прекрасным днём, король просил меня «всего-навсего» сопроводить некий отряд с драгоценностью из одного места в другое. Обычно такими перевозками я не занималась, да и вообще никакими перевозками. Я боевой маг, в конце – концов, а не чёрте кто, но было ли у меня право отказать королю, после всех моих выходок? И понятно же, что так ушлый королек мстил за мои многочисленные отказы ему, а с моей стороны было достаточно отказов его весьма недвусмысленных предложений по вечерам, когда мне приходилось присутствовать на его пышных балах и банкетах. Отказы в моём стиле (в одном конкретном случае – удар по голове бутылкой с вином) уже давно должны были послужить поводом для ссылки моей весьма скромной персоны в далёкие дали, но, похоже, Радмир, не привыкший сдаваться, ещё чего-то ждал. Поэтому, я просто не могла отказать в такой просьбе и присоединилась к небольшому отряду, чтобы обеспечить его безопасность.
«Всего-навсего» доставить некую драгоценную вещицу из одного пункта в другой оказалось весьма непросто, даже с учётом того, что в качестве отряда выступало десятеро воинов Лигмира[1] – лучших воинов в Ворцигене. На нас дважды нападал отряд разбойников, и это только в начале пути. На нас напала нежить, подозрительно обитающая именно в том леске, где мы ночевали по дороге в Майдинг, хотя в принципе её там быть не должно было.
С теми воинами, что были со мной, отбиваться долго не приходилось, но неприятностей это всё же доставило, а я не пострадала потому только, что имела счастье родиться с магическими способностями, к слову, войны из Лигмира в стычках даже не вспотели.
К концу нашего похода у меня окончательно утвердилась мысль, что нам очень сильно хотели помешать добраться до конечной точки. И из-за чего, спрашивается, из-за уродливой статуэтки, которая с чего-то оказалась чрезвычайно ценной?
Но у меня был и другой вопрос: почему с элитным отрядом отправили меня, боевого мага всего лишь с десятилетним уровнем рабочей практики? Все это мне казалось крайне подозрительным, но заказ я выполнила и вроде ничего ужасного со мной не произошло. И пусть я и не пострадала, но зато грязи на мне было… и даже вчерашний ливень не помог. Так что пока я отмывалась и приводила себя в порядок, день окончательно близился к своему завершению.
Сидя у окна и прочёсывая костяным гребешком свои непослушные коралловые волосы (подростковый эксперимент исправить ничем я не могла, сколько ни пыталась), я прокручивала в голове вчерашнюю встречу с их сиятельствами эльфами. Интересно, что такого могло произойти, чтобы первородный вышел из Светлого Леса, да еще забрался так далеко?
Ни крошки не держав во рту с самого утра, я решила исследовать погреб. Слава богам, дед знал, как я не любила готовить, поэтому всегда оставлял довольно много готовой еды, да и запасы наши были немаленькие – что еды, что жидкостей различной степени горючести. Набрав съестного, сколько в руках поместилось, поспешила вывалить всё на стол, а затем отправилась на поиски пузатенькой бутылки вина семилетней выдержки. И конечно, стоило только начать трапезу, как пол и стены засветились цветным орнаментом – реакция защитных дедовых заклинаний на посетителей.
Удача, ну почему ты вечно оставляешь меня в самые ответственные моменты моей жизни?
На пороге передо мной оказался эльф с компанией – им тут что, намазано чем-то? Лица их были скрыты капюшонами тёмно-зелёных эльфийских плащей, а из-за спин выглядывали луки потрясающей тончайшей эльфийской работы.
– Чем могу, господа?
– Альери Моунс Дренор де Вандом, – приятный мужской голос ласкал слух.
– Нет её, – не очень мне хотелось завязывать беседу, особенно учитывая, что пришли ко мне явно не за разговорами, да и осторожность в моей профессии никогда лишней не была… Через несколько мгновений я поняла, что голос эльфа мне знаком, да и темные кончики прядей, выглядывающие из-под капюшона кое о чем говорили. А, поскольку, знала я не так уж и много остроухих…
Мой полный безнадёжности стон вполне можно было принять за вой оборотня.
– Ну входите.
– Какая ирония, – блондин, который только вчера собирался продырявить меня насквозь, отбросив капюшон, ехидно скалился в мою сторону.
– Взаимно, – уныло промямлила я, ставя на стол недостающие приборы. – Оружие в дальний угол. Присаживайтесь, излагайте.
– Времени у нас нет, – остроухие недовольно, но разоружались.
– Так, господа хорошие, я вас, кажется, не звала. Если угодно, можете подождать, пока я закончу, но быстрее будет присоединиться.
– Ты, может, и не звала, благородная магиня, – подал голос «дефектный» эльф, слегка улыбаясь. Лайонэлл, кажется. – Нортред звал. С весьма почётной миссией быстрей подогнать твой сиятельный зад к нему.
– Если у кого из нас и сиятельный зад, так это у тебя, светлейший, – не замедлила с ответной шпилькой. Странно, что за вчерашние оскорбления меня еще не попытались продырявить. Хотя навряд ли в моем доме они на это осмелятся, а вот вне его…– Значит, наставник? – Я задумалась, что может связывать народ эльфов и деда настолько, чтобы он прислал их за мной сюда и они действительно явились. Эльфы на побегушках? Забавно. – И для чего же? Угощайтесь. – Не дожидаясь остальных, я наложила себе вкусностей и запихнула несколько кусочков сочной оленины в рот.
– Что магиня Альери знает о древнем народе д’рэйн’э? – второй эльф победно оскалился, видя, как округлились мои глаза, и чуть не выпало на стол всё то, что я только что с такой любовью уложила в рот.
Во-первых, даже если эти эльфы действительно знали моего деда, причина моей реакции не в этом. Причина в том, что, во-вторых. А во-вторых…
– Вы меня извините, но это уже из ряда вон. Всерьёз думаете, я вот так поверю в.. это?
Вот уже четверть часа двое практически незнакомых эльфов втолковывали в мою неверующую голову «прописные истины». Д’рэйн’э… Сдерживающие… Дети драконов… Древняя раса… Дед как-то мне рассказывал одну из легенд о них. Одна из первейших и сильнейших рас на Виории. Они были вторыми после драконов по силе…
…Семнадцать лет назад…
– Деда, а расскажи ещё раз, откуда появились драконы?
