Няня не кусается, или Случайная невеста

Да уж, вопросов всё больше и перспективы не радужные. Главное, чтобы не выяснилось, что для возвращения домой нужен тот самый артефакт, который переместил меня сюда. Ибо никаких амулетов я в глаза не видела.

Божечки-кошечки! Как бы мне здесь насовсем не застрять…

Нужно поскорее расправиться с несуществующим долгом, чтобы не оказалось потом, что вернуться обратно в свой мир я не смогу уже никогда.

Стоп. Он сказал «присмотрите за моим сыном»?!

– Простите, генерал. Я должна буду присматривать за ним? – решила уточнить, но пальцем тыкать неприлично, поэтому указала открытой ладонью на зубастое растение.

– Что? – Мужчина изогнул бровь, проследил взглядом за моей рукой и рассмеялся. – Вы серьёзно? Как вы могли подумать, что Кусь мой сын?

– Других детей я здесь не вижу. – Поджала губы, готовая разреветься от досады. Как ещё этому напыщенному генералу объяснить, что я действительно не понимаю происходящего и вообще мне страшно?

Судя по странному убранству комнаты, я попала куда-то в средневековье. И мне очень хотелось надеяться, что здесь всё куда более цивилизованно, чем в учебниках по истории. В противном случае я просто не выживу в такую эпоху.

– И не увидите. По крайней мере, сегодня. Как и положено любому воспитанному ребёнку, он уже давно спит в своей постели и по чужим комнатам посреди ночи не ходит, – усмехнулся собеседник, отправив ещё один камень в мой огород.

– Я, знаете ли, тоже, может быть, спать собиралась. В своей комнате. И никак не ожидала в итоге оказаться мало того что у вас под кроватью, так ещё и в должницах! – ответила ему и даже притопнула ногой от негодования.

Ну всё правильно, плакать я не люблю, а это значит, что для того, чтобы не разреветься, придётся использовать любые доступные способы выпустить шипы и защищаться всеми возможными методами. Не зря ведь говорят, что лучшая защита – это нападение.

– Вы правы, – пожал плечами мужчина, и я чуть рот не открыла от осознания того, как перекатывались его мышцы под загорелой бархатистой кожей.

Обидно, да?! Такой красивый и не мой. Вот бы сейчас подойти поближе, прижаться к сильной груди, уткнуться носом в плечо красавца и тихонечко пореветь, чтобы он утешил и приласкал…

– Щёлк-щёлк! – сперва услышала звук, а потом увидела перед лицом мельтешащие пальцы.

– Генерал Ирма, вы в порядке? Просто уснули или… – Голос Кондрайна вырвал меня из розовых фантазий и вернул обратно в суровую реальность непривычного мира.

– Всё нормально! – выпалила, не дав ему развить тему до каких-нибудь обидных умозаключений. – Просто очень устала. И проведённое под кроватью время тоже не прошло бесследно для моего хрупкого организма.

– Вы правы. Позвольте, я покажу вам комнату. – Мужчина накинул бархатный халат насыщенного зелёного цвета и направился к двери.

Я бы с удовольствием смылась куда подальше, но пришлось покорно тащиться за ним. На экскурсию.

Да-да, прогулка по коридорам больше напоминала поход в музей. В средневековый замок с вычурной архитектурой в виде витиеватой лепнины на потолках и причудливых арок, массивных дверей с искусной резьбой, цветами (обычными, без зубов) в высоких горшках. А также старыми консервными банками в виде рыцарских доспехов, расставленных по углам и у стен, потемневших от времени гобеленов с изображениями битв или странных монстров, выгоревшими фресками и жуткими чучелами самых разнообразных животных…

Я так засмотрелась на всё это безобразие, что ухитрилась потерять из вида генерала.

Меньше надо было ворон считать! Кстати, их попалось мне на глаза аж одиннадцать штук. И это если не учитывать целую стаю на одном из гобеленов.

Повертела головой из стороны в сторону в надежде хотя бы примерно понять, куда именно делся хозяин всего этого великолепия, но генерала уже и след простыл.

– Твою ж мышь… – пробубнила себе под нос и просто пошла дальше по коридору.

А что? Надежда, между прочим, умирает последней. Вдруг сделаю ещё шаг и окажусь дома?

Вот уж действительно потрясающий выбор: пьяный в хлам сосед с окровавленным топором наперевес против рыцаря с глиняным горшком и хищным растением в придачу. Классно я попала, ничего не скажешь…

Глава 6

Кондрайн

Когда вёл девушку по коридору, чтобы показать комнату, задумался о том, как бы помочь ей быстрее наладить отношения с моим сыном, поэтому использовал время с умом. Рассказывал няне о подопечном. Что нравится, что нет. Как с ним найти общий язык… В теории. На практике ей придётся искать подходы самой. Но она генерал приюта, сама знала, потому сейчас меня внимательно слушала.

Наверное, я рассказал Ирме всё, что считал нужным, и последний поворот мы прошли молча.

«Размышляет об услышанном», – уважительно подумал я и отворил дверь в гостевую комнату, чтобы пропустить даму вперёд.

– Раньше здесь жила кормилица Тэди. Комната скромная, но уютная.

Обернулся к девушке и замер. За мной никого не было.

Я даже рукой на всякий случай по воздуху провёл, вдруг Ирма каким-нибудь магическим артефактом невидимости воспользовалась. Только зачем ей это? С виду она девушка умная, понимает, что долговой браслет это не обманет.

Мелькнула мысль, что она могла попытаться сбежать и снять браслет у старого мага, но я отмёл её. Ирма всё-таки достаточно хорошо понимала, где оказалась, а про законы, которые она нарушила, я рассказал. Скорее всего, она на что-то отвлеклась и заблудилась, а я, увлёкшись рассказом о своём сыне, упустил это из виду.

Сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и погасил в себе желание притянуть её через магию браслета. Всё же это слишком жестоко, в артефакте есть и портальная магия, а я имею дело с девушкой. Она могла не заблудиться, а отлучиться по нужде, постеснявшись уведомить меня об этом.

Вздохнув, я развернулся и отправился обратно тем же путём, которым пришёл сюда. Заглядывал во все арки и закоулки, коих в нашем доме множество. В любом можно было найти что-то интересное – коллекции картин или оружия, статуи работ знаменитых скульпторов или же тончайший фарфор.

Но вот девушки нигде не обнаружил. Когда проходил мимо спальни сына, рядом с комнатой которого и хотел разместить няню, услышал звон разбившегося стекла, потом резкий звук, странное шуршание и сдавленный возглас.

Распахнул дверь и вихрем ворвался в просторную светлую комнату. Скользнул взглядом по перевёрнутой кровати, осколкам вазы на полу и подбежал к распахнутому настежь окну. Выглянул на улицу и замер, забыв, как дышать.

Мой мальчик лежал на каменной плитке и не шевелился, а на груди алело большое пятно. Уже мгновением позже я осознал, что это не кровь, а цветущая лиана, одна из тех, что украшали стены нашего поместья.

В прошлом я часто терял друзей. Тех, с кем в минуты затишья между сражениями делили чай из сухих кореньев и последний ломоть хлеба. Видел смерть от старости, когда дух отправлялся к предкам, покидая оковы бренного тела. Но никогда не мог смириться с тем, что на войне гибли молодые юноши. Дети! А тем более в мирное время. Смотреть же на неподвижное тело собственного сына было невыносимо больно.

К счастью, Тадиан тихо заскулил от боли и слабо пошевелился. И я втянул воздух в пылающие лёгкие. Прижал ладонь к груди, сердце из которой так и норовило выпрыгнуть.

Жив!

Перемахнул через подоконник и приземлился на ноги рядом с Тэди. Сорвал с груди исцеляющий амулет, который всегда был со мной, и активировал его. Когда сын смог присесть, посмотрел ему в глаза и строго спросил:

– Ты собирался сбежать?

Кивнул в сторону, где лежала небольшая сумка. Из неё торчала клюшка для игры в крольф, краюха хлеба и свёрток чистой одежды.

– Чего ты хотел этим добиться? Чтобы я искал тебя, а не жену?

– Да, – выпалил он.

– Забыл, что я на тебя рассчитываю? – выгнул я бровь. – Если ты сбежишь, кто присмотрит за оранжереей?

– Зенн, – буркнул он. – А ещё ему Меара поможет, я бы договорился.

– Что будешь делать, если они пострадают? – сурово спросил я. – Ты и я обладаем уникальной магией, хищные растения нас не трогают. Ты возьмёшь на себя ответственность, если слуга или вдова лишатся пальца, а то и руки?

– Прости, па, – поник он. – Я должен был что-то предпринять. Тебе не нужна жена и никакие отборы!

Всхлипнул и посмотрел на меня с тоской.

– Ох, Тэди… – Я покачал головой, не зная, как ещё объяснить, что сам не рвусь жениться, но при этом не могу игнорировать приказ короля. – Даже если мне не удастся избежать этой женитьбы, ничего страшного не случится.

– Она меня возненавидит! – заявил он.

– Да с чего ты это вообще взял? Может быть, она тебя полюбит. У тебя появится заботливая мама…

– Мачеха! – вспыхнул он.

– В доме станет уютнее, – спокойно продолжал я. – А если у тебя появится братик или сестричка, будет веселее.

– Братик? – глянул он исподлобья. – Тогда твоя новая жена уж точно постарается от меня избавиться. И ты! Зачем тебе внебрачный сын, когда будет законный наследник?

Я поджал губы, понимая, что он боится, поэтому решил говорить строже.

– Сынок, ни один бой не был выигран, если воины настраивались на поражение. Но если быть уверенным в том, что всё будет отлично, то и беда обойдёт стороной. А теперь давай посмотрим, как сработал артефакт. Если его недостаточно, вызовем целителя.

Подхватил сына на руки. Если кости были сломаны, то они уже успели восстановиться и срастись, а вот лежать на холодной земле никому ещё на пользу не шло.

– Всё равно поедешь?

– Да.

– Бросишь меня одного?

– Почему одного? Я тебе компанию нашёл.

Точнее, она свалилась на меня, а потом снова куда-то пропала.

– Я нанял на несколько дней очень опытную няню из «Чистых прудов»…

– Няню?! – Его звонкий голос отразился от стен и разлетелся по всей округе. – Я маленький, что ли? Погоди… Откуда? Из «Чистых прудов»? Ты меня решил в приют отдать? Избавиться захотел, чтобы не мешал!

Я уже было подошёл к парадной, но тут остановился и внимательно посмотрел в глаза сына.

– Не смей так говорить.

– Поставь меня, вообще не хочу с тобой разговаривать! – На его щеке блеснула слезинка и скатилась к подбородку. Сын поджал губы, нахмурил брови и впервые в жизни посмотрел на меня с ненавистью во взгляде.

Решив не усугублять конфликт, отпустил его и жестом указал в сторону парадной.

Тадиан выхватил у меня из рук сумку и побежал в дом, словно за ним гналась целая стая плотоядных саррацений.

И внезапно пришла мысль, куда могла деться Ирма. Если она в оранжерее, то надо спешить, чтобы спасти то, что осталось от няни.

Глава 7

Ирма

Едва ли не впервые в жизни я чувствовала себя самой настоящей блондинкой. Вот той самой, из анекдотов, потому что иначе объяснить способность заблудиться в трёх соснах никак не могла.

Я всё шла и шла по коридорам, они сменялись один за другим, все были похожи, словно близнецы, и отличались только отпечатками пальцев… то есть гобеленами на стенах. Даже попыталась вернуться в комнате Кондрайна, но явно свернула не туда и заблудилась ещё сильнее.

Подгоняемая непонятно откуда взявшимся страхом, на миг остановилась у окна, чтобы перевести дух, расслабилась, прикрыла глаза, вдохнула ароматы тёплой весенней ночи и смахнула слезинку. Обжигая кожу, она скатилась по щеке.

Дома сейчас под окном цвела глициния, ночью её аромат пробирался в дом и помогал засыпать с улыбкой. В моей маленькой комнатке всё было расставлено так, как нужно. Там невозможно заблудиться.

Сейчас даже воспоминания о ежедневных боях соседа и соседки казались чем-то родным и близким.

А здесь всё было совершенно чужим, непонятным, незнакомым, ненужным!

– Боже, за что? – прошептала тихо. Я ведь не просила о таких приключениях. – Как же я хочу домой…

Да, каюсь, надеялась встретить достойного мужчину и создать крепкую, дружную семью. В детстве мечтала, что это будет самый настоящий принц, ну или, на худой конец, крутой бизнесмен, а сейчас… Наверное, к своим двадцати пяти годам я уже стала слишком вредной и самостоятельной. Вроде бы не против отношений, но вот впускать кого-то в своё личное пространство не хотелось от слова совсем.

Эх, получится ли у меня вообще когда-нибудь вернуться домой? Что, если я здесь застряла навсегда?

Эмоции зашкаливали и норовили выйти из-под контроля. Это нужно было немедленно остановить, чтобы не расклеиться окончательно.

– Нет! – решительно сжала кулаки и покачала головой. – Я сильная, умная и самодостаточная женщина. Я не пасую перед трудностями. Ирма Самойлова никогда не сдаётся и всегда доводит дело до конца!

Магия самоубеждения сработала, я сделала ещё один глубокий вдох и открыла глаза, готовая любой ценой найти генерала и заставить его вернуть меня на горячо любимую родину, но…

Всю решимость как рукой сняло, когда я увидела «очаровательного» трёхглавого пёсика, гостеприимно оскалившего на меня все три пасти.

– Мамочки… – прошептала одними губами, а зверь зарычал. Наверное, понял, что его наконец заметили и сожрать меня по-тихому не получится.

Стараясь двигаться медленно и плавно, стала пятиться до тех пор, пока не упёрлась спиной в какую-то дверь.

Вслепую нащупав ручку дрожащей рукой, нажала на неё, заскочила в комнату и с грохотом захлопнула за собой тяжёлую деревянную дверь. На всякий случай даже щеколду задвинула.

Пёс несколько раз прыгнул на дверь, звонко гавкнул по очереди всеми тремя головами и затих. Ушёл, что ли?

Чувство опасности миновало, адреналин схлынул, и я смогла трезво мыслить.

Первым, на что обратила внимание, оказался терпковатый запах разрыхлённого грунта. Обычно так пахло в теплицах, когда растения удобряли коровьим навозом. Суровый генерал выращивает огурцы? С интересом обернулась и удивлённо приоткрыла рот. На меня смотрели десятки глаз. Какие-то были парными, другие одиночными, а некоторые покачивались на усиках. Но все объединяло одно – их взгляды были голодными!

Я забежала, чтобы не быть сожранной, а оказалась в самой кошмарной оранжерее. На полочках здесь стояли хищные цветочки вроде милого Куся, только куда крупнее, и казались озлобленными.

Зажала рот рукой, чтобы не заорать, и попыталась слиться со стеной. Правда, это не помогло, потому что одно из растений, самое любопытное и зубастое, протянуло ко мне тонкую лиану, а его красные глазки-бусины приблизились вместе со всей прилагающейся к ним мордой прямо к моему лицу.

Нервно сглотнула и решила, что ссориться со столь очаровательной флорой не стоит, а значит, придётся знакомиться.

– Привет! – Убрала руку от лица и, растянув дрожащие губы в улыбке, попыталась быть действительно дружелюбной. – Тебя можно погладить?

Растение не ответило. Его тонкие лианы-конечности обвили мои запястья наручниками, а одна легла на шею ужасным ожерельем… Или удавкой? Но душить меня зубастик не стал. Замер, будто ждал ответной любезности.

Что ж…

Стараясь не думать об откушенных конечностях, протянула руку и осторожно коснулась лианы.

Поняв, что жрать меня если и собираются, то не сразу, осмелела и погладила приятный на ощупь стебелёк.

Растение встряхнулось, словно вылезший из воды пёс, и потянуло меня в центр комнаты. Как собачка на верёвочке, я пошла за ним.

Что тут началось! Меня касались то нежно, то скользяще, то хватали, требуя внимания. Некоторые особо ретивые растения упорно бодались своими зелёными головами, вынуждая гладить их дольше, чем других.

Едва я убирала руки, представители буйной флоры издавали странные звуки, очень уж похожие на рычание. Приходилось тут же исправляться и усердно наглаживать растения. Вот никогда бы не подумала, что подобные существа могут быть настолько любвеобильными!

Мне приглянулся невысокий цветочек с толстыми корешками, торчащими из горшочка. Прямо перед листьями, в том месте, где корни сплетались в единое тельце, красовались глаза, нос в виде выступа на тонкой коре и небольшой беззубый рот. Листья были чем-то похожи на морковные, только более широкие и невероятно насыщенного зелёного цвета. Он задумчиво стоял в сторонке и единственный не лез под руки.

Я хотела подойти к скромняге, но другие растения не давали этого сделать.

В благодарность за ласку (или я просто была десертом?) они принялись облизывать меня своими длинными языками точно так же, как Кусь генерала, когда я только появилась в спальне.

«Если Кондрайна до сих пор не сожрали, то и меня не тронут!» – мысленно решила я и, махнув на всё, наслаждалась общением с необычными питомцами. Они оказались совсем не злыми, а очень даже добрыми, и играть с ними было забавно. Я даже до стесняшки добралась и уделила ему капельку внимания, а цветочек заурчал, как довольный кот.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем кто-то принялся дёргать за ручку двери, но устала я к тому моменту знатно и почти насквозь промокла от слюней.

Со стороны входа громыхнуло так, будто кто-то с ноги выломал щеколду. Только со всех сторон от меня были растения и закрывали обзор.

– Ирма! – донёсся встревоженный голос генерала.

Кажется, меня наконец-то нашли…

Глава 8

Кондрайн

Пока добирался до оранжереи, представил обглоданные кости, придумал, куда деть труп с пользой для общества и как объясниться перед приютом «Чистые пруды» и королём. Но ничего этого не понадобилось, поскольку горе-няня была жива и даже ничуть не искусана. Разве что облизана моими любвеобильными питомцами почти до потери сознания.

– Смирно! – рявкнул, как только вошёл.

И растения вытянулись, в страхе трепеща листиками, пестиками и тычинками. Я не позволил себе умилиться, хотя в другой раз обязательно похвалю зелёных рекрутов, поскольку дисциплина явно подтянулась. Но до идеала нам с ними ещё полоть и полоть!

Опустившись на одно колено, подхватил Ирму на руки. Девушка томно посмотрела на меня и, призывно улыбнувшись, пролепетала заплетающимся языком:

– Красавчик генерал? Это действительно вы? А я тут немного заблудилась… Это ваши растения? Не представляла вас в роли селекционера… А чем вы их удобряете? Я бы прикупила несколько мешков! Тогда картошка сама бы выкапывалась и сжирала колорадских жуков… Хи-хи!

Откинув голову, она заливисто рассмеялась, а я сурово посмотрел на беззубый цветочек с развитой корневой системой:

– Глюк! Твоя работа?

Мог бы и не спрашивать. И так понятно, что в кожу няни проникли выделения этого растения, и теперь она примерно в том же состоянии, если бы выпила сразу две бутылки крепкого красного вина, причём на голодный желудок.

Глюк виновато зашевелил листиками, показывая, что девушка сама его гладила и он не виноват, и вообще держался подальше от этой прекрасной незнакомки. Кстати, как её зовут?

– Ирма, – машинально представил няню, и в оранжерее поднялся шум, как будто ветерок пошевелил листья. Невольно хмыкнул: – Она вас очаровала, как я посмотрю.

– Они меня тоже, – протянула девушка и снова посмотрела на меня так, что сердце пропустило удар. – И вы… Такой краси-и-ивый!

И провела по моей щеке ладонью.

– Так, всё. – Я понёс Ирму к выходу, на пороге обернулся. – Сегодня без сладкого. Подумайте над своим поведением!

И снова по оранжерее пробежался шумок, но теперь возмущённый, а девушка надула губки и погрозила мне пальчиком:

– Не обижайте моих друзей! – А потом вскинула руки вверх. – Сладкого всем!

«Да-да, обязательно. А ещё сухого и креплёного…» – подумал, решив не провоцировать и не озвучивать эту мысль.

Растения обрадовались, клацая зубами, но я захлопнул дверь и запер её магией.

– Вам повезло, что живы остались, – процедил, пока нёс девушку к её комнате.

– Не хмурьтесь, а то морщинка появится, – дотронулась она указательным пальцем до моего лба. – Такой суро-овый!

И тут же расплылась в улыбке:

– И даже так красивый! Скажите, а вы качаетесь или у вас от природы такое мускулистое тело?

– Ежедневно упражняюсь с мечом, – вырвалось у меня. – И…

Прикусил язык, ругая себя за бахвальство. Не время рисоваться перед няней из «Чистых прудов»! Мне во дворец спешить надо, чтобы успеть уговорить короля отменить отбор. А тут то сын пытается из дома сбежать, то няня решила героически пожертвовать собой, сделав вклад своим соблазнительным телом в развитие научных исследований и практической работы по улучшению магических характеристик редких растений…

«Стоять, – осадил себя и с трудом отвёл взгляд от упругой груди. – О чём я вообще думаю?!»

Распахнул дверь, толкнув сапогом, и поставил няню на ноги.

– Примите ванну, чтобы смыть сок Глюка, поспите час или два, и всё пройдёт.

– Слушаюсь, мой генерал! – выкрикнула она и, пошатываясь, приставила руку к виску. – Будет исполнено в точности! Я правильно сказала?

И снова заулыбалась так, что захотелось растянуть свои губы в ответной ужимке, но я сдержался. Кивнул:

– Так точно.

– Так точно, – повторила она и вдруг обвила мою шею руками. Выдохнула мне в лицо: – Спасибо, мой фантастический спаситель!

И, приподнявшись на носочки, вдруг прижалась губами к моим.

Целовалась Ирма умело, и меня это задело. Значит, опыт у девушки немалый, раз моё тело мгновенно отозвалось на нехитрую ласку. Или дело в долгом воздержании? Я стоял, будто оглушённый, не отвечая на её поцелуй и не отстраняясь.

А когда она отшатнулась и, вяло махнув рукой, побрела в сторону приоткрытой двери, за которой виднелась медная ванная, выскочил из комнаты няни и прижал ладонь к груди. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит.

– Кажется, я тоже испачкался в выделениях Глюка. Так, стоять. Скоро рассвет. Окунуться в купель – и во дворец!

Исполнив свой нехитрый план, я облачился в дорожный костюм, написал короткую записку сыну и пространные инструкции няне, а потом вскочил на коня и понёсся во весь опор, мечтая, чтобы из головы выветрилось воспоминание о «сладком», которым меня неожиданно угостила Ирма.

Глава 9

Тадиан

Я влетел в комнату и хлопнул дверью так, что со стены упала картина, на которой была изображена молодая женщина с длинными тёмными волосами и улыбкой, которую я видел в зеркале каждый день. Отец часто говорил, что я очень похож на маму.

Всхлипнув, бросил сумку и подбежал к картине. Уселся на полу и, обняв колючую из-за корявой резьбы раму, дал волю слезам. Скрипнула дверь, и в комнату вполз Кусь. Он сразу направился ко мне, и я погладил тревожно урчащего любимца.

– Ничего не плачу, – обиженно сообщил ему. – Просто в глаз что-то попало.

Мне и так было стыдно, не хватало ещё поучений растения. Я не ревел даже в трёхлетнем возрасте, когда меня укусила ядовитая змея. Лучше бы она и сейчас на меня напала! Да хоть стая, было бы не так больно. Как вспоминал разочарованный взгляд отца, так затылок сжимало льдом.

– Ненавижу его, – с чувством сообщил Кусю. – Гипотетическую мачеху тоже! И няню эту… Откуда она вообще взялась?!

Поднялся и повесил картину на место. Протёр рамку, которую сам сделал. Растение подползло и лизнуло мне руку. Я наклонился и подхватил горшок. Поставив на стол, заваленный рисунками, сел на стул и призадумался.

– Действительно, а как в наше поместье попала няня из «Чистых прудов»? Это невесть где!

Кусь мурлыкнул и помахал листиками, требуя ласки. Я погладил его и, глянув в окно, за которым были видны домики с оранжевыми крышами, озадаченно пробормотал:

– Если бы приезжала почтовая карета, ребята из деревни уже бы сообщили. Не из воздуха же она материализовалась?

Загадка так увлекла, что даже высохли слёзы.

– Говорят, в «Чистых прудах» все очень строгие, ведь они воспитывают преступников. Неужели эта женщина такая крутая? Интересно, какая у неё магия? Что, если она помешает моим планам?

Я поднялся, полный решимости.

– Надо узнать о няне всё, что потребуется.

Растение беспокойно забегало глазками.

– Для чего? – уточнил я и ухмыльнулся. – Для побега, конечно! Папа поймал меня на первой попытке, но второй помешать не сможет. Уедет же!

Кусь приподнял листочки, и я снисходительно пояснил:

– Да-да! Я хотел спрятаться в карете, тайком проехаться до дворца и сорвать отбор.

Растение задрожало, и я упрямо топнул.

– Не хочу, чтобы он женился! Ты не понимаешь… Новая жена меня со свету сживёт. Ребята из деревни рассказывали, как предыдущий хозяин этого дома женился во второй раз, так молодая жена рассорила его с детьми, а потом отравила мужа и продала поместье. Где она сейчас? Вот!

Кусь саркастично фыркнул.

– Конечно, мой папа умный, – без сомнений кивнул я и вздохнул. – Но когда мужчины женятся, то глупеют. Сам видел! Мой друг Вассений втюрился в девчонку из соседней деревни, теперь ходит и постоянно смеётся, будто его клюшкой для крольфа по затылку приложило. Даже не слышит, что я ему говорю… Говорю тебе, папа влюбится в новую жену, а меня сошлёт в приют! Иначе почему здесь появилась эта?..